БАКИ смотрел новости с нарастающими злостью и отвращением. Человек на экране был очень похож на Стива Роджерса, но слова, которые он произносил в поддержку сенатора Райта, до такой степени коверкали идеи, ради которых жил Стив, что Баки хотелось разбить телевизор.

Он был в спортзале Сокола, занимался спаррингом и делал упражнения, когда Наташа позвонила и посоветовала включить новости по кабельному.

Слушая обращение и смотря повторы записи покушения и спасения, Баки потерял дар речи. Сокол же не собирался держать мысли при себе.

– Это дело рук Черепа. А как иначе? У него есть мотив, средства и организация, которая может это воплотить. Я прямо как знал, что сам по себе сенатор Райт не такого полета птица.

– А теперь Райта еще и видели с Капитаном Америка, – рассуждал Баки. – Может, они оба напрямую связаны с «Кронас» и Красным Черепом?

СПУСТЯ несколько дней Баки появляется в толпе на еще одном митинге с Райтом, в Миннеаполисе. Сокол отболтался от этой поездки – им с Черной Вдовой нужно было провести расследование и собрать информацию о сенаторе, его помощниках и обо всех, кто общался с ним за последние полгода. Баки же хотелось побывать на месте, посмотреть на Райта в деле и попробовать понять, правда ли тот, другой, Кэп так тесно с ним связан.

Послушать демагога пришли самые разные люди – из всех слоев населения Америки, которая, само собой, заслуживает лучшего. По сердцу режет, что вместо цитаты Линкольна о том, что «невозможно обманывать людей все время», похоже, правдивее оказываются слова, которые приписывают Ф. Т. Барнуму: «Простаки рождаются каждую минуту».

Баки согласился на просьбу Сокола появиться на встрече Райта с избирателями только в качестве пассивного наблюдателя. Он просто посмотрит, появится ли на этот раз самоназванный Стив Роджерс, и попробует за ним проследить. Он обещал не вмешиваться. Пока что Баки остается незарегистрированным супергероем и участвует в тайной операции Тони Старка, который до последнего будет все отрицать, без колебаний бросив его на произвол судьбы.

Баки видит валяющиеся на улицах газеты, и заголовки в них окончательно разрешают его сомнения. «ПРАВДА ЛИ КЭП ВЕРНУЛСЯ?»

Еще как.

Только это не проплаченный Красным Черепом подставной Кэп.

В мотеле, где Баки оставил мотоцикл, он надевает форму и берет в руки щит. Сокол не оценит то, что он нарушает ход задания, но вид Райта, обрабатывающего толпу, открыл Баки глаза. Он не даст распространять эту ложь.

Сенатор остановился в одном из самых дорогих отелей города. Если он не наберет достаточно голосов на предварительных выборах, то не сможет рассчитывать на защиту спецслужб. А значит, пока его охраняет только «Кейн-Майер». Группа хорошо обученных и вооруженных профессионалов. Как раз таких, какими Зимний солдат закусывал на завтрак. Тот, что стоял на крыше, и двое в зале падают без сознания, даже не заметив противника. На балконе возникают проблемы: приходится пудрить охраннику мозги, заставляя открыть дверь. Возникшая драка заканчивается несколькими лишними синяками.

Мозг Баки чувствует подвох во всем, что видит в спальне и ванной, – а точнее, в том, чего не видит. Нет ни багажа, ни гигиенических принадлежностей, ничего, указывающего на то, что Райт хотя бы заходил в номер.

Ловушка.

Красно-бело-синее пятно нападает из гостиной. Удары застают его врасплох. Баки отлетает на стол и ломает его пополам. Затем он наконец берет себя в руки и ясно видит лицо праведного гнева – лицо с чертами Стива Роджерса.

И голосом Стива Роджерса.

– Я сорву с тебя этот маскарадный костюм и заставлю его сожрать, самозванец.

«Это какой-то абсурд», – думает Баки, а затем наносит удар.