КОРПОРАЦИЯ «Кронас» держит тренировочную базу в чаще леса. Она выглядит и функционирует как военный лагерь, чем по сути и является. Сегодня большая часть службы безопасности Корпорации собралась в ее центре, чтобы послушать обращение лидера – Александра Лукина, заведующего Корпорацией и бывшего генерала КГБ. Лукин проходит по подиуму в маске Красного Черепа. Или это Красный Череп в форме Александра Лукина? Кто сейчас разберет? Наверняка не сам Лукин, в мозге которого Красный Череп обосновался так давно, что уже невозможно провести границу между его собственными мыслями и размышлениями Иоганна Шмидта. По сути, перед микрофоном оказывается Красный Череп в форме Лукина.

Охрану обработали особым газом, который состряпал Доктор Фаустус, чтобы обеспечить полное приятие того, что сейчас скажут собравшимся. Бывшие агенты ЩИТа, чью волю подчинил себе Фаустус, прошли такую же подготовку и сейчас по зашифрованному каналу смотрят трансляцию, сидя в безопасном месте. Красному Черепу не приходится стучать по микрофону, чтобы проверить, работает ли он, – технические специалисты знают, чем им грозят неполадки.

– Солдаты «Кронас», я Красный Череп, и мы с вашим начальником, выдающимся генералом Лукиным, заключили пакт. Вместе мы с Александром Лукиным поведем вас по пути величия. Слава, о которой вы мечтали, уже совсем рядом.

Толпа неуверенно ропщет, несмотря на действие газа. С чего бы им доверять незнакомцу в карнавальной маске?

– Не позволяйте этому страшному виду сбить вас с толку. Маска призвана вселять страх в сердца слабых. Она призвана пробуждать волевых и сильных – таких, как вы.

Ропот постепенно стихает и исчезает совсем. Теперь он завладел их вниманием, и газ действует в полную силу.

– Вы – те, для кого скоро начнется путешествие, которое останется в анналах истории. Вы – те, кого будут помнить вечно за то, что решились тянуться к высотам, недоступным простому человеку. Вы – те, кто промарширует со мной и Лукиным весь путь до небывалой победы…

Он делает паузу для пущего эффекта. Солдаты «Кронаса» затаивают дыхание и подаются вперед в ожидании конца фразы.

– …когда мы напишем Америке эпитафию ее собственной кровью.