ТРИДЦАТЬЮ семью этажами выше, в кабинете начальника Агент 352, Линдли Р. Херманн, глава третьего отряда Команды срочного реагирования, стоит перед столом директора.

– Сэр, на мой взгляд, сейчас Соединенным Штатам как никогда нужен Капитан Америка. Как для ветерана в превосходной физической форме, не имеющего родственников среди живых, для меня честь вызваться в качестве добровольца на эту роль, сэр.

Незаметно для агента Тони Старк получает подробную справку о его службе, результаты проверки биографии и медицинскую карту прямо на дисплей, подающий информацию в его правый глаз. Старк непреклонен, но относится к предложению с пониманием.

– Благодарю за вашу преданность, Агент 352. Но мы не планируем обзаводиться новым Капитаном Америка. Щит и форма больше не будут использоваться. Дальнейших обсуждений не предвидится. У вас есть еще какие-нибудь вопросы?

– Нет, сэр.

– Мы ценим вашу инициативность. Можете идти.

Агент четко выполняет поворот кругом и выходит из кабинета, сияя благородством. Старк ждет, пока тот окончательно покинет помещение, и звонит секретарше.

– Анна, пожалуйста, назначай только важные встречи. У меня уйма работы, которую нужно закончить к отчету на Вертоносце.

– Хорошо, сэр. К вам просится еще один посетитель. Говорит, принес письмо от Стива Роджерса. Передать ему, что вы заняты?

– Нет. Пусть пройдет.

В кабинет Старка заходит человек среднего возраста в дорогом старомодном костюме серого цвета, несущий в руках марокканский кожаный портфель индивидуального пошива. Он не собирается пожимать Тони руку, а сразу садится в кресло, ставя портфель на колени.

– Как поживаете, директор Старк? Я Морис Грили, юрист, представляющий интересы Стива Роджерса, ныне покойного. Должен сказать, встретиться с вами очень не просто. Я так долго не мог добиться, чтобы мне назначили время для посещения…

– Какие именно интересы вы представляете, мистер Грили?

Юрист щелкает замками и открывает портфель.

– Когда происходило то, что вы называете Гражданской Войной, мне передали письмо с наказом доставить его при определенных обстоятельствах. Одно из них – гибель моего клиента. Поверьте, я нисколько не мечтал брать на себя такую ношу, и для меня большое облегчение, что я наконец могу передать ее вам.

Простой белый конверт появляется из портфеля, опускается на стол, а затем, в исполнение формального жеста, пододвигается на семь с половиной сантиметров в сторону Старка. На запечатанном письме аккуратным почерком выведено: «Тони Старку лично».

– Мне известно только то, что здесь содержится посмертная воля Капитана Америка. Если пожелаете, можете проверить подлинность почерка; кроме того, в письме упоминаются вещи, известные только вам двоим. Он говорил мне: несмотря ни на что, только вы способны совершить необходимое в случае его смерти.

– Почему не вписать это в завещание?

– Я предложил ему такой вариант, но он утверждал, что это личное, только между вами. Он сказал, вы поймете, как только прочитаете.

Тони Старк вскрывает конверт, вытаскивает письмо и поднимает взгляд на юриста, не разворачивая страниц. Грили, кажется, не собирается уходить.

– Поручение не считается выполненным, пока я не увижу, что вы прочли письмо. Это строгое указание мистера Роджерса, и…

Старк разворачивает письмо и читает. Потом читает снова и перечитывает еще раз. Затем сворачивает лист, открывает ящик стола, кладет конверт с вложенным туда письмом, задвигает ящик, закрывает его на ключ, стучит пальцами по столу и снова смотрит на юриста.

– Спасибо вам, мистер Грили.

Мистер Морис Грили, эсквайр, закрывает портфель и, ни слова не говоря, уходит. Тони опять ждет, пока его кабинет покинут, и только потом звонит Анне.

– Вызовите ко мне Черную Вдову. Срочно!