Доподлинно не известно, представлял ли сам Маслоу потребности именно в виде пирамиды. Он использовал термин «иерархия потребностей» и говорил о том, что потребности удовлетворяются по очереди и последовательно. Можно представить их и в виде матрешки: каждая из куколок-потребностей прячется внутри другой, и для того, чтобы ее достать, нужно сперва открыть предыдущую.