Глава тринадцатая

– Это он о чем? – пискнула Сюзи. – Какой шаг мы должны сделать?

– Ты совсем дура? – наконец отпустила мою руку Рози и смахнула со щеки слезинку. – Мастера мы должны схватить, а после им добровольно его выдать. Тогда, возможно, нас помилуют и сделают кем-то вроде комнатных собачек. Не всех, разумеется, а нескольких. А остальным головы поотрубают, вроде как из жалости.

– Полагаю, все именно так и обстоит, – усмехнулся Ворон. – Ну что, руки мне вязать будете? Если что, я сопротивляться не стану. Это какая-никакая, но возможность уцелеть. Для вас, не для меня.

– Обидные слова говорите, наставник, – насупился Жакоб, стоящий рядом с ним, и обернулся к нам. – Верно ведь?

Никто не потупился, никто не отвел глаза в сторону. Я же говорю – день сегодня совсем необычный выдался, опять все проявили редкостное единодушие.

– Тогда не будем терять времени. – Ворон устремился к лестнице, ведущей со стены во двор. – Девушки, человек пять, останьтесь здесь. Изображайте смятение, страх, отчаяние. Руками помашите, друг на друга поорите, можете даже поплакать. Они должны видеть, что у нас началось демон знает что. Грейси, куда за мной увязалась? Ты тоже остаешься здесь. За старшую!

Спустившись со стены, Ворон первым делом подошел к воротам, сбросил плащ на снег и резко взмахнул руками, выкрикнув заклинание.

Прямо из воздуха на наших глазах сплелась приличных размеров решетка, стыки которой светились голубым. Она померцала секунд двадцать, а после слилась в одно целое со створками, уже заложенными приличной толщины дубовым брусом.

– Это раз. Теперь их с той стороны запросто не выбьешь, – бодро сообщил нам мастер, а после полоснул ладонь ножом, который вытащил из-за голенища своего правого сапога. – Фон Рут, следи внимательно, сейчас будет «это два». Тебе увиденное, полагаю, понравится.

Подождав, пока в ладони скопится приличное количество крови, Ворон выбросил ее вперед, обрызгав створ ворот. Одновременно с этим он произнес заклинание, которое я до того ни в одной книге не встречал, но определенно из арсенала магии крови.

В тот же миг бурые пятна, в которые превратилась кровь мага, начали пульсировать, приобретая сначала алый, а после огненно-красный оттенок. Секундой позже от каждого из них протянулись тоненькие нити, которые соединялись друг с другом, образовывая некое подобие сети, окутывающей створки.

– Не завидую я тому, кто первый войдет во двор. И второму тоже, – затягивая руку платком, сообщил нам Ворон. – Это «Засов крови», очень мощное заклятие. И, разумеется, запрещенное к использованию добрым магам.

– И что случится с этими людьми? – не мог не спросить я. – Каков принцип действия?

– По сути своей это ловчая сеть, – охотно ответил наставник. – Разрезающая любого, кто в нее попадет, на куски. Одно плохо – запас энергии маловат, очень быстро расходуется. Но нескольких удальцов разделает под орех, за это поручусь. С учетом того, что шипы с той стороны ворот у меня тоже с сюрпризом, потери нашим друзьям гарантированы еще до того, как они ворвутся во двор.

– Формулу не запомнил, – пожаловался ему я.

– Извини, но сейчас никак не получится её повторить, – фыркнул Ворон. – Не до того. Времени мало, дел много. Нет, Гелла, мне не надо подлечить руку! Я бы и сам это сделать мог! Пусть разрез останется, я не знаю, что нас ждет в ближайшем будущем.

Ну да, если что, кровь, так сказать, будет под рукой. Тоже, что ли, ножом по ладони полоснуть?

– Тюба, на стену, – приказал тем временем Ворон привратнику. – И следи за нашими гостями. С них станется начать чуть раньше обещанного. Если что – кричи во всю глотку!

Горбун понятливо кивнул, и побежал к лестнице.

– Теперь так. – Ворон повернулся к нам. – Ты, ты, ты и вот вы все – бегом в замок, собирайте сумки. Лишнего не брать, только самое нужное – огниво, сухари, соль. Еще на кухне есть вяленое мясо, его тоже. Не забудьте дневники, их оставлять ни в коем случае нельзя. Мало ли что вы там всякого разного писали? Улика это, как есть. Или в сумку их, или в огонь. Да, вот еще что. Собирайте вещи не только для себя, но и для остальных, тех, кто сейчас на стенах, и тех, кто пойдет со мной. После несите все это в конюшню. И оружие не забудьте! Времени вам на все – четверть часа, не более. Де Фюрьи, слезы утереть! Да, мне тоже жалко Вартана, но скорбеть будем потом, если повезет. А если не повезет, то начнем ему завидовать, потому что он легко отделался.

Никто не задал ни одного вопроса, включая Рози, которая смахнула со щек слезы, шмыгнула носиком и побежала вслед за остальными в замок. Просто всем стало ясно – у наставника есть какой-то план, а значит, надо просто делать так, как он говорит. К чему, к чему, а к этому он нас приучил.

Самое же главное – у всех, и у меня, разумеется, отлегло от сердца. Я-то ведь на самом деле начал с белым светом прощаться, думал, что все, открасовался фон Рут, пришло время умирать.

Нет, еще повертимся, потанцуем джигу с костлявой!

– Фальк, Мартин, Эль Грах, Жакоб, – скомандовал Ворон – На вас лошади. Седлайте их – и живо. Времени в обрез. Бегом, бегом!

– А мы? – спросил Гарольд, показав на меня пальцем. – Мы что?

– Вы идете со мной, – ответил Ворон, направляясь следом за ребятами, то есть – в конюшню.

Она, к слову, у нас была огромная, оставшаяся еще от первого владельца замка. Что примечательно – замок, по рассказам Ворона, стал руинами, которые он потом восстанавливал, а конюшня уцелела. То ли бывший владелец очень любил лошадей, то ли по какой другой причине, но это помещение, несмотря на свои гигантские размеры, все равно было поуютней даже того, в котором спали мы. Да-да, вот такой парадокс – подсобное помещение уютней жилого. Жакоб, кстати, летом тут частенько ночевал, после того как помогал Тюбе ухаживать за нашими лошадками. Мол – воздуху больше. И еще лошади так, как Фальк, не храпят.

– Значит, все-таки на прорыв пойдем? – весело и азартно спросил у наставника Монброн. – Вот это правильно!

– Прорыв? – на ходу ответил ему Ворон. – Что за чушь! Их там слишком много. И не забывай про Гая. Он хоть и выглядит тщедушным старикашкой, но уйти нам не даст, за это поручусь. Не будь здесь его – да, возможно, имелся бы смысл. Перебить часть гвардейцев и служителей Ордена, залить все огнем, может, еще что-то кровопролитное устроить, и в сутолоке попробовать уйти. Но Гай… Нет, это не вариант, поверь мне. Мы попробуем улизнуть по-другому. Точнее – вы.

– Наставник, я не совсем понял… – забубнил было Гарольд, но Ворон его уже не слушал.

Мы как раз подошли к широченной стене, у которой стояли мешки с овсом и несколько копнушек сена.

– Где-то здесь, – задумчиво сказал наставник, попрыгав на одной из поскрипывающих досок пола. – Ага, вот тут.

Он присел на корточки, ковырнул доску кинжалом, та легко отлетела в сторону, открыв нашим взорам приличных размеров рычаг.

– Вот ведь! – выпучил глаза Монброн. – Никак…

Ворон с усилием потянул рычаг на себя, в стене заскрежетало, заскрипело, и она превратилась в две огромные створки, неохотно раскрывающиеся перед нами.

– Хвала небесам, работает, – выдохнул наставник, вытирая со лба пот. – А то как тогда проверил, так больше и не лазал сюда.

– …Подземный ход? – закончил свою фразу Монброн и присвистнул.

Собственно, не он один был ошарашен. И я застыл как соляной столб, и ребята, спешно седлающие коней, тоже прекратили свою работу, глядя на огромный черный проем, ведущий куда-то под землю.

– Это у вас в Королевствах подземные ходы, – сварливо возразил ему Ворон. – По ним не согнувшись не пройдешь, только для наемных убийц да распутников годятся. А тут места другие, и нравы тоже. Я так полагаю, тот, кто этот замок строил, не дурак был на дорогах пошалить, для чего этот отнорок и оборудовал. Не через главные же ворота на разбой выезжать, честь свою благородную поганить? А так – почему нет? Особенно если лицо маской закрыть.

Это да, всадник в такой проем пройдет без особых хлопот. Нет, Фальку, возможно, придется пригнуться, а, например, Луизе – точно нет.

– Он длинный? – спросил у наставника Гарольд.

– На северную сторону холма выходит, к самому подножию. – Ворон зажег факел, заботливо оставленный то ли им, то ли бывшим владельцем замка у входа в подземелье. – От ворот вас заметить будет точно невозможно. Но вот потом придется проделать часть пути по открытому пространству, мимо озера, что самое уязвимое место во всем плане. Впрочем, даже если соглядатаи вас заметят, то все равно расстояние будет приличное. Даже для Гая.

– Снег, – посопев, произнес я. – Снег может подвести. Много его нападало. Кони увязнут.

– Надеюсь, что нет, – наставник зашагал по широкому проходу, отделанному каменными плитами, освещая факелом путь перед собой. – Повторюсь – выход у подножия, сугробы там, конечно, есть, но не такие, как близ замка. Ну и потом – никто не обещал, что будет легко. Вперед пустите Фалька и Жакоба на их тяжеловозах, они хоть как-то вам путь проторят.

– Мастер, а почему все время произносится «вы», а не «мы»? – поинтересовался Гарольд. – Разве вы не попробуете вместе с нами натянуть нос Ордену?

– Обязательно попробую, – весело, даже задорно произнес Ворон. – А как же! И даже одновременно с вами! Вот только находиться мы будем в разных местах. Вы – здесь, я – на стенах. Иначе не получится, Монброн. Кто-то должен устроить большой шум, для того чтобы максимально отвлечь внимание на себя и дать вам шанс. Тот, который я сегодня у вас отобрал. Я же про это совсем недавно говорил. Или вы думали, что это все шутка? Нет, подмастерья, Герхард Шварц всегда платит свои долги. Всегда и за все.

Мы спускались все ниже и ниже, пока наконец не уперлись в стену, точь-в-точь похожую на ту, что была у входа. С той только разницей, что рычаг здесь никуда спрятан не был, а находился на стене, на самом виду.

– Так. – Ворон закрепил факел в держатель, расположенный рядом с рычагом. – Что там, снаружи, мы не знаем, потому ты, Монброн, открывай двери и будь готов, если что, сразу закрыть их обратно. Фон Рут, страхуешь меня.

– Всегда готов, – насторожившись, ответил я.

Гарольд обеими руками потянул рычаг вниз, раздался скрежет, створки начали медленно открываться, в подземелье хлынул свежий воздух. Вот только дойдя до средины пути, они по какой-то причине остановились.

– Что такое? – озадаченно спросил у нас Ворон. – Вот ведь! А в прошлый раз никаких накладок не возникло. Правда, это было много лет назад.

– Снег, – налегая всем своим весом на рычаг, просопел Монброн. – Снег им мешает!

– На всякого мудреца довольно простоты! – хлопнул себя ладонью по лбу наставник. – Давай, фон Рут, не ленись, берись за дело! А ты, Монброн, ему помоги. Да отпусти ты уже эту железяку, не видишь разве, что она зафиксировалась!

За створками никого не было, только тишина да снег. Да еще небо, которое стремительно темнело. Зимний вечер вступал в свои права.

Надо заметить, что место для потайного выхода было выбрано отменно. И спланировано не хуже. От чужого взгляда его надежно защищали деревья, специально посаженные так, чтобы группа всадников могла проделать часть пути полностью незамеченной.

Правда, потом на самом деле придется преодолеть пусть и небольшое, но открытое пространство, которым являлась тропа, ведущая в обход небольшого озерца. Того самого, в котором изредка летом Жакоб и Мартин ловили рыбу, а мы любили купаться, если выдавалась свободная минута и было не лень топать сорок минут в обход всей Вороньей горы. Будь дело в теплое время года, может и удалось бы пробраться там хоть сколько-то скрытно, листва деревьев, растущих на горе, закрыла бы обзор, но сейчас, зимой, на белом снегу, кавалькада будет видна превосходно.

Если, конечно, найдутся те, кто ее заметит. Случаются ведь на свете чудеса, правда? Да и все равно кое-какой запас по времени имеется. Пока увидят, пока сообщат – это все минуты. Те, за которые всадники успеют добраться до края леса и раствориться в нем. А там – иди-ка поищи нашу компанию. Следы на снегу, лошади, разумеется оставят, но до рассвета вряд ли кто-то пойдет по ним. Воины у отца-настоятеля есть, маг тоже имеется, а вот следопыт – сомневаюсь. А утро – это еще очень, очень нескоро. Да и Ворон, надо думать, за здорово живешь свою жизнь не отдаст.

И вот тут я понял, что меня последние минут десять кололо изнутри словно иголкой. Мы уйдем, а он останется один. Совсем один.

Это неправильно. Нечестно. И, кроме всего прочего, очень неразумно.

– Скоро совсем стемнеет, – судя по голосу, наставник был доволен. – Фон Рут, какие соображения по поводу маршрута?

– Сначала в лес, куда ж еще, – показал я рукой на темную дальнюю полоску деревьев, лежащую справа. – Оттуда к Штауфенгроффу, потом принять правее и держать путь к Стийе, к паромной переправе. Пока так.

– Почему к Стийе? – удивился Ворон.

– А куда еще? – пожал плечами я. – Оно, конечно, хорошо бы к морю податься, да только теперь это земли принца Айгона, сына короля Линдуса Восьмого. Даже если отряд и доберется до порта, что вряд ли, то в море все равно выйти не получится. Почему-то я уверен, что там за отплывающими будут следить во все глаза.

– Тем более что сейчас сезон штормов, – добавил Гарольд. – Эраст прав, им надо уходить в Центральные Королевства, причем те, которые еще не легли под Айронт. За Стийей лежит Лирой, а за ним Форнасион. Там родня де ла Мале. Авось что подскажут?

– Ты сказал «им?» – в точности копируя недавнюю интонацию моего друга, произнес наставник. – А сам что, с ними не собираешься?

– Нет, – с вызовом бросил Монброн. – Не собираюсь. Я остаюсь с вами.

– Это новость, – склонил голову к плечу Ворон. – Основания?

– Если вы на стенах будете один, это вызовет немедленные подозрения у честной компании снаружи, – с невинной детской улыбкой выдал Гарольд. – Там же не дураки собрались, правда? И смерть ваша тогда пойдет коту под хвост.

– А если двое – то подозрений, можно подумать, станет меньше! – возмутился я, в первую очередь потому, что сам собирался изложить ту же самую идею. – Нет уж, я тоже остаюсь.

– Я тебя собирался поставить старшим отряда, – ткнул меня пальцем в грудь Ворон. – Монброн горяч, де Лакруа влюблен, Фальк прожорлив. Выходит, ты лучшая кандидатура.

– Мартина ставьте, – хлопнул меня по плечу Монброн. – Он справится. Ради правды, думаю, даже лучше, чем кто-то другой. Что-что, а убегать и путать следы он умеет. А мы втроем их прикроем.

Ага, втроем. Когда мы вернулись в конюшню, там собрались почти все наши соученики, разве что кроме тех, кто сейчас был на стене. Причем Аманда проявила неожиданную смекалку, заменив прежнюю группу притворщиков на новые лица.

Когда Ворон разъяснил ребятам, что он задумал, возмущению последних не было предела.

– Мы чего, незаконнорожденные? – гудел как шмель Фальк. – Эти двое – понятно, они ваши любимчики. Но мы тоже подмастерья! Имеем право!

– Дело не в том, кто где родился, – более степенно рассуждала Магдалена. – Просто двое – это тоже мало. На стенах должно быть куда больше народа. Человек пять… Или лучше семь! А остальным тогда и уйти будет удобнее – небольшому отряду проскользнуть легче, и затеряться в лесу тоже проще.

– Жребий надо кинуть, – предложил Эль Гракх. – Чтобы по-честному.

– Самое время, – одобрил Ворон. – И для споров, и для жребия.

– Тогда сами выберите тех, кто останется с вами, – негромко, но так, что ее услышали все, произнесла Аманда. – Ваше слово – закон, споров не будет. Думаю, пятерых хватит, Магдалена права. Назовите имена, наставник, потому что обсудить надо еще многое, а время на исходе.

– Умеешь ты, Грейси, меня озадачить, – чуть запнувшись, сказал Ворон. – «Назовите, кто останется с вами на смерть». Хороший выбор.

– Хороший. – Эль Гракх показал рукой на нас, столпившихся вокруг учителя. – Разве плохой? Мы считаем за честь умереть рядом с вами. Что в этом скверного?

– То, что вы достойны жизни больше, чем смерти, – криво улыбнувшись, ответил Ворон. – Вот что скверно. Ладно, будь по-вашему. К тому же кто сказал, что мы идем умирать? Нас пока не победили, а потому мы еще не проиграли. Монброн и фон Рут были первыми, их право уже не оспоришь.

Рози за моей спиной еле слышно ойкнула.

– Наставник! – пробасил Жакоб, цапнул со стены подкову и разогнул ее. – Я как маг не ахти, но в драке первым буду!

– Потому ты нужен там, а не здесь, – осек его мастер. – А если завал какой в лесу? Кто его будет разбирать? Де Прюльи? Фальк, ты не остаешься по той же причине.

Карл прорычал что-то неразборчивое, но, несомненно, нецензурное.

– Рувим, ты третий, – ткнул наставник пальцем в грудь тихони-простолюдина, который все время проводил за книгами. – Если нет возражений.

Тот только молча пожал плечами, давая всем понять, что он «за».

– Повторюсь – на стенах нужны и девушки, – снова влезла в разговор Аманда.

– Хорошо, оставайся, – вздохнул наставник. – Будь по-твоему. А пятой станет Сюзи Боннер. По этому вопросу разговор окончен. Все, ученики, вам пора, время почти вышло. Мартин, Эль Гракх, вы задержитесь. А, вот еще. Боннер, Рувим, идите на стену, скажите всем, чтобы они шли. И Тюбе тоже. Надо его с остальными отправить. Фальк, посадишь его к себе за спину. Хорошо, что остальные слуги еще неделю назад родню проведать отправились, а то ломал бы я сейчас голову, что с ними делать.

И тут меня как молотком по голове ударило – Фил! Он же где-то в замке! Как я мог про него забыть!

– Ты не погибнешь, – меня ударил в плечо крепкий девичий кулачок. – Понял! Ты! Не! Погибнешь!

– Конечно не погибну, – успокаивающим тоном сказал я Рози. – Как тебе только в голову подобное пришло? Мы просто чуть придержим эту свору за стенами, чтобы вы ушли подальше в лес, а после рванем за вами. Ну не совсем за вами, а чуть в сторону, чтобы их со следа сбить. Но потом мы встретимся, и тогда уже решим, что делать дальше.

– Очень хорошая мысль, – сообщил мне Ворон, который, оказывается, все слышал. – Фон Рут, по-твоему, где лучше всего назначить место встречи?

– Карл, ты помнишь небольшое урочье, где мы ночевали в последний раз перед тем, как вышли к Стийе? – спросил я у Фалька.

– А, это где комары стаями? – почесал бок расстроенный Карл. – Как забыть! Чуть не сожрали меня тогда.

– И я помню, – подала голос Луиза. – От дороги недалеко, но бурелом жуткий.

– Отличное место для встречи, – сказал наставнику я. – А самое главное – и среди них, и среди нас есть те, кто его сможет найти.

– Но ты мне все равно потом подробнее объяснишь, что к чему, – велел Ворон. – Туда дороги, стало быть, дней семь, если по лесным тропам.

– К Стийе? – Мартин почесал затылок. – Где-то так. Я эти места неплохо знаю, проведу отряд так, чтобы на большаки не выходить.

– Если мы не придем на девятый день, считая от сегодняшнего, уходите за реку, – глядя ему в глаза, велел учитель. – Оттуда через Лиройские пустоши на Форнасион. Ну а после… Как решите. Я бы советовал держаться вместе. Главное – опасайтесь больших городов и уходите как можно дальше от Центральных Королевств. И еще! Помните – вас будут искать. И в первую очередь там, где ваш дом. Потому, де ла Мале, не надо сразу бежать под родной кров, ясно? Тебя могут схватить прямо на его пороге.

– На лодку, вверх по Кироне, и к нам, в Лесной Край, – предложил Карл. – Места всем хватит, еды тоже. А если туда эти сунутся, так в наших лесах и останутся. У нас там места для могил много, всем хватит.

Надо же. В аккурат то, что мне предлагал сделать Агриппа. И кто после этого скажет, что Фальк тупой, как носок сапога?

– Хороший вариант, – одобрил наставник. – Мартин, подумай на эту тему. Фон Рут, что ты ерзаешь и дергаешься? Время воевать еще не пришло!

– Фил! – промычал я. – Забыли мы его!

– Не забыли, – холодно произнесла Аманда. – Вон он, в мешке, к лошади де Фюрьи приторочен. Я его заморозила, чтобы не мешался под ногами.

– Спасибо! – я облегченно вздохнул. – Рози, ты уж о нем позаботься!

– Эраст, ты дурак! – неожиданно зло сказала девушка, повернулась на каблуках и поспешила к своей лошади.

– Вроде все. – Ворон потер ладони. – Монброн, запали пару факелов, отдай их тем, кто поедет первыми. Мартин, дверь с той стороны мы закрыли, рычаг на стене справа, найдешь. Вот что забыл сказать – тронетесь в путь после того, как мы начнем действовать.

– Как мы узнаем, что это случилось? – резонно поинтересовался Мартин.

– Ты поймешь, – ехидно улыбнувшись, пообещал Ворон. – Уж за это я поручусь! Главное – ушами не хлопайте. Так, все вроде пришли? А Тюба где?

– Он сказал, что он тут живет, и никакие дальние пути ему не нужны, – доложила продрогшая до синевы Агнесс. – В стену вцепился, и ни в какую его от нее не отдерешь.

– Вот упрямый дурак! – расстроился Ворон. – Ну пусть будет так. Сегодня каждый сам выбирает свой путь. Давайте, езжайте. И – удачи вам, подмастерья!

Один за другим исчезали мои соученики в темной пасти подземного хода. Мне вдруг стало немного грустно. Не от того, что я только что, скорее всего, подписал себе смертный приговор. А – просто так. От ощущения разлуки.

– Вот и славно. – Ворон проводил взглядом Эль Гракха, замыкающего отряд. – Хоть что-то у меня сегодня получилось. Пусть пока не до конца, но все же… И-и-и-э-эхххх!

Он дернул рычаг, и створки закрыли проем.

– Мешки поставь и сено сгреби как было, – велел он мне. – Хотя вряд ли кто-то что-то тут сможет найти после того, как замок падет.

– Почему? – полюбопытствовал Монброн.

– Потому что здесь будут руины и пепелище, – как-то очень обыденно ответил Ворон. – Можешь не сомневаться, что-что, а это я всяко устрою. Да, лошадей выведите во двор и привяжите к чему-нибудь. Пусть они будут там, а не здесь. И – на стены. Я так думаю, наше время почти истекло.

За час многое успели не только мы. Те, кто пришел за нашими жизнями, тоже употребили его с пользой. За стенами горели костры, ярко освещая картину готового к сражению войска, стоявшего в боевых порядках. У них даже таран был! Причем у меня при виде всего этого возникло ощущение, что противников стало еще больше.

Тело мессира ди Скорсезе более не лежало рядом с возком мастера Гая, от него там осталось только несколько бурых пятен на снегу. Его оттащили в сторону и небрежно бросили среди деревьев.

– Мне кажется, мастер, что они не очень надеялись на то, что вы сдадитесь сами, – заметила Сюзи. – Иначе зачем это все?

– Конечно, не надеялись, – весело хохотнул Ворон. – Больше тебе скажу, Боннер – они очень рассчитывали на то, что подобного не случится. Открой я сейчас ворота, выйди к ним с поднятыми вверх руками – вот расстроятся-то эти господа.

– Но почему?

– Неповиновение, – объяснил и ей, и нам Ворон. – Неповиновение, за которым последует жестокое, но справедливое возмездие. С их точки зрения, разумеется. Сколько сразу от этого Ордену пользы, сами рассудите. Тут тебе и наука для остальных магов, и обретение дополнительного веса в глазах простолюдинов, и невысказанный совет для знати не иметь дела с такими, как мы. И еще демонстрация того, что Орден очень, очень справедлив. Они ведь мне сдаться предлагали, час на раздумья давали, а я, зверюка неблагодарная, только и знаю, что убивать. И ученики у меня такие же. Ведь могли оказать услугу людям, предать своего наставника, но не захотели, выбрали путь крови и огня, за что будут сожжены.

– Если все остальные смогут уйти, то это не такая большая цена, – поежилась от порыва холодного ветра Аманда. – Может, повезет, может, не следят они за окрестностями?

– Обязательно следят. – Ворон посмотрел на Грейси как на ребенка. – Какие сомнения? Ты думаешь, они час времени дали, рассчитывая на то, что мы сядем кружком вон у того фонтана и будем обсуждать, что нам делать дальше? Там, под стенами, не только дуболомы из королевской гвардии стоят. Орден Истины – достойный противник, запомни это раз и навсегда. Они знают, что я попробую организовать побег ученикам, потому вся местность под приглядом, можешь быть уверена. А особенно – южный склон.

– Почему именно он? – заинтересовался Гарольд.

– В замке есть два подземных хода, – совсем уж тихо сказал нам Ворон. – Об одном, который вы недавно видели, не знал даже Тюба. А вот второй, выходящий на южный склон, выразимся так, более популярен. Его видели и те, кто замок по новой отстраивал, и кое-кто еще. У меня лет пятнадцать назад Эви гостила, я ей его показывал, забавы ради. И потом – там выход немного… Как бы так сказать… Обрисован. Время выщербило камни и дверь чуть обозначилась. Неявно, но тем не менее. Ну и я к этому руку приложил маленько. Плюс – он прямо к лесу выходит. Раз – и ты в чаще. Идеальный вариант для побега.

– Ну вы змей, мастер! – аж помотал головой от удовольствия Гарольд. – У-у-у-у, змей! Так они сидят сейчас там и ждут наших ребят?

– Раньше времени не радуйся. Та сторона, где эти обормоты ждут сигнала, тоже наверняка под присмотром, – поморщился Ворон. – И я еще раз повторю – у них есть только шанс на спасение, а не гарантия на него. Может, они раньше нас полягут, такое тоже не исключено.

– А у нас и того нет, – неожиданно произнес Рувим. – Сейчас вон тот маг шарахнет чем-нибудь мощным по воротам – и все.

– Сразу не шарахнет, – успокоил его наставник. – Ты просто не знаешь Гая. Он сначала постоит, посмотрит, удовольствие получит от зрелища. И вмешается в дело только тогда, когда ему это будет наиболее выгодно, чтобы выступить в качестве того, кому потом и достанутся главные лавры. Нет, Рувим, повоевать мы успеем. Недолго, но успеем.

– Время вышло! – архимаг Туллий поднял вверх песочные часы, демонстрируя всем опустевший верхний сосуд и громко крикнул: – Друг мой, надеюсь, ты все же будешь благоразумен!

– Разумеется! – заверил его Ворон, надсаживая горло. – Как же иначе?

– Маг Герхард Шварц, я обязан вновь задать вам тот же вопрос, что и ранее – вы готовы открыть ворота своего замка и предать в руки справедливого суда Ордена Истины как себя самоё, так и своих учеников? – отчетливо, чеканя каждое слово, спросил отец-настоятель Тирон. – Времени для раздумий вам было предоставлено более чем достаточно.

– Меня не за что судить, – покачал головой наставник. – По крайней мере – вам. Все, что я делал в этой жизни, шло от моего сердца, ума и совести. Против них я не выступал никогда. А если Орден считает неправильным то, что мне видится справедливым и честным, так это его проблемы, но никак не мои. Что до учеников – я предложил им покинуть замок, если они того хотят. Каждый из них сделал свой выбор, но только вот за ворота ни один не пожелал выйти.

– Ну как-то так я и полагал, – тон Тирона внезапно изменился, став из холодно-официального прямо домашним. И очень-очень довольным. – Значит, будем мы сейчас вам, маг Герхард Шварц, чинить разорение, а после вашего пленения вас ждут пытки, истязания, беспристрастный суд и неминуемое сожжение. И ваших учеников тоже. Лучники, залп!

Последнюю фразу он выкрикнул внезапно. Я вот лично ничего такого не ожидал. Да и никто из моих друзей, похоже тоже.

Но не Ворон, который сразу же, после того как Тирон закончил фразу, выкрикнул короткое заклинание.

Стрелы, выпущенные в нас, ударились о невесть откуда появившуюся перед ними прозрачную стену.

В этот же миг десятка два гвардейцев подхватили таран и шустро побежали к воротам. Похоже, Ворон опять оказался прав – мастер Гай и не думал как-то помогать своим союзникам. Он, знай, стоял у своего возка, притоптывал ногами по снегу и глазел на происходящее.

Ворон выкрикнул новое заклинание, и огромный огненный шар сначала взвился высоко в небо, а после взорвался там с ужасным грохотом, разлетевшись на сотни мелких огненных брызг, полетевших вниз, прямо на штурмующих замок солдат.

Одно плохо – урона они нанесли куда меньше, чем хотелось бы, поскольку в этот момент в дело вмешался архимаг Туллий, поставивший, пусть и с небольшим опозданием, защиту в виде такого же прозрачного щита, который спас нас от стрел.

Но главное Ворон сделал. Он подал сигнал нашим друзьям. И – да, его не заметить было невозможно. Ну или хотя бы не услышать.

К великому удивлению, страх у меня отсутствовал, как и нервная дрожь. Наверное, потому что итог сражения был предрешен, и мне оставалось только подороже продать свою жизнь. То есть – мне надо было убить как можно больше врагов.

Именно этим я и занялся.