Глава 3
От вражды до дружбы…
– Григорий Федорович, готовы ли вы извиниться? – следуя протоколу дуэли и пожеланию представляемого им противника, поинтересовался Хомутов.
Ну а к кому еще могла обратиться Дробышева, как не к жениху Марии? У нее и знакомых-то в офицерской среде раз-два и обчелся. И то в большинстве своем они знакомы с отцом. А если дойдет до него, и уж тем более до тетушки, то-о… Н-да. Об этом думать не хотелось. Вторым секундантом стала Татьяна Травина, которая была наиболее близка Алине.
Григорий посмотрел на решительно настроенную девушку, оставшуюся в одной лишь свободной белой шелковой рубашке и форменных галифе, заправленных в хромовые сапожки. Кстати, она не сторонница больших «ушей». Ее брюки расширялись на бедрах весьма умеренно и лишний раз подчеркивали женственность. Азаров даже залюбовался ею, а еще сделал для себя зарубку перенять этот опыт. Посчитав, что так, должно быть, куда удобнее.
Хм. Ну, вид у нее, может, и воинственный, а вот взгляд… Взгляд буквально требовал, чтобы он извинился и они наконец закончили этот фарс. Да-да, именно это он прочел в ее глазах. Но отступиться не мог. Ему нравился этот дикий ангелочек. Спасу нет, как нравился. Назовите это страстью, любовью, навязчивой манией, болезнью, да как угодно. Но вот не мог он выбросить ее из головы, и все тут. А потому хотел оставить далеко позади все, что могло омрачить их взаимоотношения.
Как там говорится? От ненависти до любви один шаг? Вот он и хотел, чтобы она его сделала. И был уверен: подобное возможно только при условии, что у них будет хотя бы какое-то общение. Без него в лучшем случае они будут знакомыми. И однозначно он для нее так и останется врагом.
– Господа, я не намерен извиняться. Оставим пустой ритуал, – пожав плечами, ответил Григорий на вопрос секунданта.
Ага. А вот теперь во взгляде девушки легкая досада. Нет, она вовсе не боится. Решимости в этой пигалице на десятерых. Добавьте сюда присущую молодости самоуверенность, помноженную – именно помноженную – на небогатый, но удачный боевой опыт.
Встали к барьеру. Стреляться выпало из пистолетов Алины, и ей же принадлежал первый выстрел. Азаров буквально ощущал ее острое желание выстрелить в воздух. Но согласно Дуэльному кодексу она обязана стрелять в направлении своего противника и никак иначе. Потому как дуэль – это не балаган, а крайний способ разрешения вопросов чести.
Девушка вскинула пистолет. Григорий мысленно взмолился, чтобы она непременно целилась в него, а не желала выстрелить просто в заданном направлении. Выстрел! Дробышеву окутало облако порохового дыма, а Григорий вдруг ощутил, как к левому бедру словно приложили раскаленный прут. Посмотрел вниз. Ерунда. Просто царапина, сродни неглубокому порезу.
В том, что она вовсю старалась промазать, он не сомневался. Вон, отнесло дымок, и девица смотрит на пятно крови, расплывающееся на брючине противника, с явным недоумением. Ишь какая. Благородство в ней взыграло. Хм. С другой стороны, Бог – не Митрошка, видит немножко. И поделом Григорию.
Азаров вскинул пистолет, тщательно прицелился и выстрелил. Палить в воздух? Да ни за что. Эту фурию подобное только еще больше разозлит. Лучше уж вот так, взбив фонтанчик земли чуть поодаль и позади нее. Порядок. Немного правее, и пуля угодила бы ей в ногу. А так… Промах. На дуэлях встречается сплошь и рядом.
– Господа, вопросы чести разрешены, и взаимных претензий быть не может, – вновь заговорил Хомутов. – Пожмите друг другу руки.
Сошлись, и раскрасневшаяся Дробышева вложила свою ладошку в руку Азарова. Тот хотел было поцеловать ее, но, поймав взгляд девушки, отказался от этого намерения. В принципе он не понимал этой новомодной традиции обмениваться с женским полом рукопожатиями, считая этот жест сугубо мужским. Однако в данном конкретном случае все же принял условия игры.
– Если вы не против, Алина Владимировна, я хотел бы предложить вам проехать в город вместе со мной, – чуть задержав ее руку, предложил Григорий. – Так сказать, дабы подчеркнуть отсутствие между нами вражды.
– Лучше дайте доктору перевязать вашу рану.
– Непременно. Ну так как насчет моего предложения?
– Отчего бы и нет. Все противоречия между нами считаю разрешенными, – чуть задумавшись, согласилась она.
Работы доктору было на пару минут. Разве что девушкам из соблюдения правил приличий пришлось отвернуться. Впрочем, Травина особо задерживаться не стала: едва узнав, что Алина собирается вернуться в город с Азаровым, поспешила отбыть вместе с Хомутовым и приехавшим с ними доктором. Хотя и не преминула выказать свое недоумение о данном факте. На что Дробышева лишь развела руками, мол, бывает.
Только когда дело дошло до дуэльного комитета, она вдруг осознала, насколько жирную свинью подложила Азарову, который в точности следовал букве их договоренности. Она пыталась намекать на то, что готова принять его извинения, но тот оставался глух и слеп. А между тем как в свете, так и в офицерской среде по данному поводу поднялась целая волна.
Понятно, что она офицер. Но ведь все одно девица. Правила дуэли не запрещали подобные поединки. Но это считалось моветоном, и обычно вместо женщины выставлялась замена. А в данном случае ни о чем подобном речи не шло.
Памятуя о том, что для Азарова это не первый поединок и на его счету уже имеется убитый, Дробышева попросту боялась согласиться на замену, хотя таковые предложения поступали. Она ловила себя на мысли, что вышедший на замену будет драться со всей серьезностью. А она так и не могла определиться, настолько ли сильно ненавидит Азарова, чтобы желать ему смерти. И желает ли вообще.
Так что помоями ее противника облили качественно, самым толстым слоем, каким только возможно. К гадалке не ходить, ему перекроют доступ в светское общество. Да и в офицерской среде отношение станет весьма холодным, если не сказать больше. Вот странное дело, ославить честную девушку – пусть подобное и порицается, но тем не менее добавляет офицеру авторитета. Поединок же с офицером-женщиной, сознательно, через тернии пробившейся к этому званию и прекрасно отдающей себе отчет, что значит воинская служба, – позор. Причем едва ли с чем-либо сравнимый.
– Я готов, Алина Владимировна, – стоя так, чтобы вес тела приходился на правую ногу, сообщил Григорий.
Галифе на нем все те же. Разве что с дырой и кровавым пятном. Плюс к этому – повседневный китель, застегнутый на все пуговицы. Ну и фуражка на голове. Если бы не ранение, хоть сейчас на набережную для променада.
– А-а-а?.. – Девушка с недоумением посмотрела на АМО-36.
Едва доктор устроился в салоне лимузина, как тот тронулся с места, увозя эскулапа и секундантов Азарова. На поляне же оставался «Лесснер-39» – лимузин, выпускающийся Петроградским автомобильным заводом акционерного общества Лесснера с прошлого года.
Автомобиль трудно назвать представительским, эта модель скорее для семьи. Обширное багажное отделение позволяло перевозить большое количество покупок и чемоданов с вещами при поездке на дачу. Последние же в Петрограде всегда были в чести. Ну а за столицей тянулись и остальные города.
Так что авто достаточно популярное. А главное, значительно дешевле того же солидного АМО-36. И в том, что Азаров приобрел именно этот автомобиль, ничего удивительного. Дробышеву озадачило отсутствие водителя. И тут ее вдруг осенило.
– Вот только не нужно на меня злиться, обвиняя во всех смертных грехах, – догадавшись, куда именно вильнули мысли девушки, поспешил остудить ее пыл Григорий. – Давайте вы вдохнете, выдохнете и досчитаете до десяти, прежде чем придумаете для меня подходящий эпитет.
– Вы были уверены в том, что я стану стрелять мимо! Именно поэтому довели дело до конца!
– Вы все же сказали это, – посетовал он, а потом улыбнулся: – Признаться, я как раз надеялся, что вы будете целиться в меня как в самого непримиримого врага. Но, к сожалению, ошибся.
– К сожалению? Может, объясните? – недоумевая, пробормотала она.
– Обязательно, но для начала я должен знать, простили ли вы мне ту безобразную выходку. Я действительно искренне раскаиваюсь в своем недостойном поведении.
– Все недоразумения между нами…
– Я знаю, – оборвал ее Азаров. – Но меня не устраивает разрешение конфликта по правилам чести и Дуэльного кодекса. Я хочу знать, что прощен, или как минимум понять, чем я могу заслужить прощение.
– Все еще хотите залезть мне под юбку? – фыркнула девушка.
– Хм. Вы уж простите, Алина Владимировна, но видеть вас и не желать с вами близости может только идиот.
– Опять?!
– Да, но на этот раз все иначе, – поспешно заверил дуэлянт. – Вы мне нравитесь. Я даже не побоюсь этого слова – я люблю вас. И уж простите, но буду добиваться вашей руки и сердца.
– О как, – растерялась Алина.
– Да уж так.
– Ладно. Удачи вам в этом безнадежном деле.
– Спасибо.
– Кстати, вот этот фарс – не тот путь, который может привести к моему сердцу.
– Господи, да не было никакого фарса! Вы хотели стрелять в меня? Пожалуйста, я предоставил вам эту возможность. Более того, чтобы как раз не вышло фарса, я сам стрелял так, чтобы никто не подумал, что я промахнулся умышленно. Чего, кстати, не сказать о вас.
– Азаров, вы добиваетесь моей руки и сердца или хотите быть мною убитым? Да вы больны.
– Я здоров, как никто другой. И ничем не рисковал.
– Да, кстати, объясните мне этот момент.
– Я прощен?
– Вы настаиваете?
– На прощении – нет. На ответе – да. А уж каким он будет, положительным или отрицательным…
– Вы прощены, господин капитан, заявляю вам это совершенно серьезно, – замахала руками девушка.
– Григорий Федорович.
– Что?
– Раз уж я прощен, то не «господин капитан», а «Григорий Федорович». А лучше – просто Гриша.
– Григорий Федорович, быть может, вы все же ответите на мой вопрос?
– Да просто всё, – явно удовлетворенный ходом беседы, пожал плечами Азаров. – Целься вы прямо в меня – непременно промахнулись бы. Так что да, я с самого начала ничем не рисковал. Разве что не учел, что вы решите стрелять мимо.
– Я хорошо стреляю, – склонив головку набок, возразила Алина.
– Я помню, за что именно вы были награждены Георгиевским крестом, – кивая в такт своим словам, заверил Азаров. – Но к чему слова?..
Он подошел к автомобилю и открыл футляр со своими пистолетами, лежавший на заднем сиденье. Так как стрелялись парой Дробышевой, эти все еще оставались заряженными. Извлек оба и подошел к девушке.
– Выбирайте, – протянув ей пистоли рукоятями, предложил он.
– Что вы задумали?
– Ничего особенного. Вон дерево, до него метров двадцать, на десять меньше, чем было между нами. Видите срез от спиленной ветви? Навскидку диаметр – сантиметров двадцать. Сам ствол так еще и пошире меня. Попадите в этот срез. Ну или хотя бы в ствол.
– Сомневаетесь?
– Еще как. Отсутствие прицельных приспособлений, большой разброс пули, достаточно тугой спуск крючка, увесистый курок и ощутимый удар по капсюлю. Это дуэльное чудо не имеет ничего общего с современными пистолетами и даже с револьверами прошлого века. Вы хороший стрелок, но все вышеперечисленное и ваше хрупкое сложение просто гарантируют вам промах.
– Значит, так?
– Именно.
– Л-ладно.
Алина с самым решительным видом ухватила пистолет и, встав в позицию, вскинула пусть и удобное, но тяжелое даже для мужской руки оружие. Тщательно прицелилась в указанную мишень и нажала на спуск. Выстрел. Облако порохового дыма, ненадолго застившее цель, вскоре было отнесено в сторону.
– Вы идете? – посмотрев на капитана, позвала она.
– Не-а. Я и так знаю, что вы промахнулись, – с игривой издевкой ответил Григорий. – И вообще, я, между прочим, ранен.
– Пиж-жон.
Она решительно направилась к дереву. Но сколько ни всматривалась, так и не смогла найти ни прямого попадания в ствол, ни хотя бы даже оцарапанной коры. Через минуту безуспешных поисков наконец сдалась и вернулась к Азарову.
– Подозреваю, что все пострадавшие на дуэлях – просто жертвы случайностей, – недовольно заметила девушка, признавая свой промах.
– Вот уж ничуть не бывало, – не согласился он.
Отошел на десяток метров дальше, вскинул пистоль и под скептическое выражение на лице Дробышевой сделал свой выстрел. Одарил ее озорной улыбкой нашкодившего мальчишки, уверенного в том, что утер ей нос.
Господи, как же ему все-таки идет улыбка. Нет, она ничего не забыла. И хотя сказала, что простила, до полного искупления ему еще далеко. Правда, и не оценить всего того, что он уже сделал, не могла. Но… Одно дело – принять решение умом. И совсем другое – сердцем. А оно… Хм. А чего это она любуется его улыбкой и бесконечно счастливым видом?
Григорий приблизился к девушке, хитро подмигнул, мол, знай наших. Забрал у нее пистоль и начал укладывать оба ствола в футляр. Причем всем своим видом давая понять, что ничего важнее этого занятия для него попросту и быть не может.
– И что, не пойдете посмотреть, попали или нет?
– Не-а. Я и так знаю, что попал, – все так же дурашливо ответил он.
Алина смерила его взглядом и решительно направилась к дереву. Правда, не дойдя до него полпути, вернулась обратно.
– Попали. В самый край среза, но попали, – поморщилась она.
– Погрешность на разброс пули, – удовлетворенно кивнул он и пояснил: – У этих пистолей он укладывается в круг диаметром порядка тридцати сантиметров. Но не менее половины ложатся значительно кучнее.
– То есть тот убитый на вашей знаковой дуэли погиб не случайно?
– Он, как и я, прекрасно знал о том, что дуэльный пистолет – достаточно точное и смертоносное оружие. Нужно просто уметь им пользоваться. Этот гусар, переполняемый гонором и спесью, замыслил самое обыкновенное убийство.
– Хотите сказать, что могли отправить на тот свет и тех двоих его помощников?
– Разумеется. С ними риска было даже меньше. Потому как право первого выстрела вовсе не способствовало их быстрому успокоению. А когда человек волнуется, его рука не так тверда, как хотелось бы. Впрочем, вы это и сами знаете.
– И отчего же тогда они остались живы?
– Ганин замыслил убийство. Они же учудили проказу. Жестокую, оскорбительную, но проказу. А мне было достаточно просто трех поединков кряду, чтобы меня вышибли из училища.
– Я так и подумала. Но ведь первый вполне мог вас убить.
– Мог, – пожав плечами, согласился Григорий. – Но, признаться, тогда мне было плевать. Хотите – верьте, хотите – нет, но, обидев ту, которая занимала мои мысли в течение двух лет, я не видел себе прощения.
– Громко сказано, Григорий Федорович, – отвернувшись, чтобы он не заметил румянец на ее щеках, произнесла Алина.
Вообще-то, напрасный труд. Потому как Азаров прекрасно рассмотрел ее покрасневшие кончики ушей. Что тут же породило его удовлетворенную улыбку. Возможно, он еще не прощен. Скорее всего именно так. Но уже на пути к этому.
Правда, пока ему светит только дружба. На большее рассчитывать попросту глупо. И в этом целая проблема. Это от ненависти до любви один шаг. От дружбы – куда как больше. Впрочем, сдаваться он все одно не собирался. У него есть как минимум пять лет. Особа эта упрямая, а потому пока не отслужит свой срок в гвардии, не успокоится.
Н-да. Ощущая себя прожженным интриганом, Григорий не заметил за собой ни учащенного дыхания, ни раскрасневшегося лица, ни легкой дрожи в пальцах. Так что кто из них взволнован больше, нужно еще разобраться.
– А я гляжу, вы всегда и во всем стараетесь получить двойную выгоду, – все так же не оборачиваясь, тихо продолжила Алина. – Наказать себя за недостойное поведение и одновременно разыграть комбинацию с отправкой в Испанию. Удовлетворить мое стремление драться с вами на поединке и в то же время использовать это для примирения.
– Все не так… Кхм-кхм, – едва не дав петуха и только теперь осознав, насколько он смущен, возразил Григорий.
При этом девушка резко обернулась и, приметив растерянный вид спутника, озарилась улыбкой. Его состояние ей польстило. Да и приятно сознавать, что не ты одна испытываешь неловкость момента. А еще… Нет, это не может быть нежностью, разлившейся у нее в груди. Бог весть, что это, но точно не нежность.
Скорее всего это откат после напряженного утра. Она наконец осознала, что все миновало и страшное так и не случилось. Точно. Все именно так. Привычка все и всегда расставлять по своим местам сработала и сейчас. Ну и, как обычно, это принесло ей успокоение.
– С вами не так просто, Алина Владимировна. Вот как вижу вас, так и начинаю делать глупости, – все же закончил Азаров.
– Григорий Федорович, быть может, хватит этих томных вздохов? Право слово, чувствую себя героиней бульварного романа.
– Хм. Ну не о бронеходах же мне с вами разговаривать.
– Это еще почему? – тут же возмутилась Алина. – Помнится, у нас это неплохо получалось еще в вечер нашего знакомства. И с тех пор я успела закончить училище. Перед вами, ни много ни мало, пилот «Витязя».
– Н-да. Прошу прощения, но я как-то упустил это из виду. Что может меня реабилитировать в ваших глазах?
– Расскажите, что за метаморфозы с вами происходят? То вы пилот, то автомобилист, теперь вот опять бронеходчик. Но главное – о вашем «Тизоне».
– Видели фильм?
– Еще во время премьеры, – поспешно подтвердила девушка, при этом непроизвольно кивнув.
– Ну а что там рассказывать… – смущенно пожал он плечами.
– Я не прошу вас бахвалиться. Но вы не думали, что ваш практический опыт может мне пригодиться?
– Н-да. Ваша правда. Не подумал. Просто вы как-то не ассоциируетесь у меня с бронеходами…
– Григорий Федорович! – оборвала Алина.
– Гриша, – попытался поправить он.
– Григорий Федорович, шантаж не делает вам чести, – покачала головой девушка.
– Обед в «Астории», и пусть все светские клуши на пару с господами офицерами от злости сотрут себе зубы.
– Они заявят, что наша дуэль была простой комедией.
– Вас это заботит?
– Нет. Но весть о дуэли дойдет до моих близких.
– Думаете, так до них эту новость не донесут?
– Ну хорошо. Только вы все поведаете мне самым подробным образом, со схемой и в мельчайших деталях. Технических в том числе, – немедленно обозначила она свои условия.
– Это я-то шантажист? Вы сами-то понимаете, что заставляете меня вспомнить? – упрекнул он.
– Только не говорите, что получили сильнейшую психологическую травму.
– Не поверите?
– Ни за что.
– И правильно. Но тут дело-то в другом. Признаться, для меня первый бой прошел как в тумане. Я же почти всю дрогу был контужен.
– Вот только не набивайте себе цену.
– Нет, правда! – искренне воскликнул он, прижимая руки к груди.
– Значит, расскажете все то, что помните.
– Согласен. Только вы малость обождете, пока я поднимусь в номер, чтобы привести себя в порядок, – намекая на брючину галифе, пропитанную кровью, попросил он.
– Вот уж нет. Завезете меня домой, а в час пополудни встретимся у входа в Летний сад. Посидим там в кофейне. Признаться, у меня нет никакого желания быть в центре внимания, что неизбежно случится в «Астории».
– Вас это все же волнует?
– Нет. Но уверена, что нашей беседе это непременно помешает.
– Договорились. Прошу, – открывая перед ней переднюю дверь, пригласил он.
– Благодарю, – самостоятельно открыв заднюю и устраиваясь в салоне, парировала Алина.
Григорию оставалось лишь не без удовольствия улыбнуться и пройти на водительское место. Именно пройти, а не прохромать. Рана и впрямь была пустяшной и ничуть его не беспокоила. А уж открывающиеся перед ним перспективы так и вовсе окрыляли.
Повернув вентиль, подал топливо на форсунки котла, которое тут же воспламенилось от постоянно горящего фитиля. Тепла тот давал немного, а потому не мог производить пар. Зато облегчал запуск горелок. Иное дело, что даже при большой подаче топлива приходилось обождать порядка минуты, чтобы котел успел выработать пар. Конструкция этого агрегата способствовала быстрому разогреву, но в то же время он столь же стремительно остывал.
– Григорий Федорович, я хотела спросить насчет Кати, – пока прогревался котел, вновь заговорила Алина.
– Как и обещал, я тут же увез ее домой. Признаюсь, вначале под благовидным предлогом. И только возле дома поставил ее в известность, что знаком с ее мужем и не могу позволить себе наставлять ему рога. И еще, Алина Владимировна…
– Да?
– Я взял на себя смелость обещать от вашего имени, что вы не станете посвящать в это ее мужа.
– Правильно сделали. Хотя-а… А что я, по сути, видела? Как Катя в сопровождении офицера вышла в зимний сад и смеялась над одной из его шуток? В этом нет ничего предосудительного.
– Это можно расценить по-разному. И уж тем более когда дело касается Клима.
– Клима?
– Вы не знали, что он дрался с князем Бабичевым по совершенно надуманному поводу?
– Клим? – вновь удивилась она.
– Странно, что вы не в курсе. Три года назад, история вышла довольно нашумевшей. А самое главное, Бабичев до сих пор в толк не возьмет, в чем истинная подоплека этого поединка. Кстати, Кондратьев всячески пытался убить его и ожидаемо промазал, а князь, наоборот, собирался намеренно промахнуться и ранил его в руку. Не серьезней, чем вы меня сегодня, но факт остается фактом.
Да уж. Заучилась Алина Владимировна. Тут такие дела творятся, а она ни сном ни духом. Впрочем, ничего странного: она и впрямь с головой ушла в учебу, а светскими новостями не интересовалась и прежде.
Наконец котел набрал рабочее давление, и Григорий включил переднюю передачу. «Лесснер» вздохнул, словно усталый путник, и плавно тронулся с места. Потом послышалось набирающее обороты «чух-чух-чух». Но по мере того, как авто ускорялось, звук работы машины сходил на нет. На дороге с асфальтовым покрытием так и вовсе будет слышен только шорох покрышек да свист ветра в приоткрытых окнах.
