— Малышка, не задуши нашего дорого гостя. Он нам ещё живым пригодится, — властный голос, предвещавший включение изображения, на погасшем было "экране", принадлежал кому-то постороннему. В том смысле, что звучал он, вовсе не стой стороны, где находились Третий и Четвёртый Шаоры.

"Пятый?" — предположил Алексей. А когда девица ослабила хватку и он снова смог вертеть головой, убедился в этом наверняка. Только было что-то в этом субъекте особенное, отличавшее его от других двойников. Ах да, его ник! Он не жёлтый, как у остальных "близнецов", чей левел немного превосходит уровень прокачки Лёхиного персонажа, а золотой! Точно также система отображала имя Гермилона. Выходит это настоящий гейм-мастер? Скверно. Такого голыми руками уже не возьмёшь. Впрочем, с оружием тоже.

Ну и, конечно же, неизменный бархатный камзол и админский берет. Кто по доброй воле такое станет носить? Дурацкая униформа, если честно. Вот у блондинки — другое дело! Парень, на мгновенье представил кривоногого Шаора на каблуках, в чулках, с торчащими из декольте курчавыми волосками, и его передёрнуло от отвращения.

— Ты верно сообразил: я — ОН самый и есть, — по-своему истолковал замешательство эльфа говоривший.

Тут уж у Алексея совсем не осталось сомнений.

— Господин Шаоров?

— Угу, — кивнул приветливо улыбающийся мужчина. — Коллега и, так сказать, оппонент вашего господина Монова.

— А эти? — указал Лёха бровью на Третьего и Четвёртого.

— А они твои коллеги.

— В каком смысле?

— В том самом, что ребята — такие же, как ты, бета-тестеры. Но только играют на моей стороне, — пояснил кандидат в ГМ-ы, глядя на распластанного на полу рыцаря. Затем спохватился, всплеснул руками и воскликнул, обращаясь к подчинённым: — Ой, да что же это мы, друзья?! Человек, невесть что о нас подумать может! Ну-ка, поднимите-ка его, да в кресло усадите! Только связать не забудьте!

— Хе-х, — усмехнулся Лёха, — по-вашему, если свяжете, я о вас невесть что не подумаю?

— Прости, но банальные меры предосторожности, — извинился архимаг.

— Понимаю.

Шесть сильных рук подхватили Филадила, на весу перевернули в сидячее положение, затем водрузили, куда велено и, на уровне плеч, крепко примотали несчастного, пригодившимися к случаю, занавесками. Третий и Четвёртый остались сторожить по бокам, а певица-медсестрица, вероятно, получив приказ по внутренней связи, переквалифицировалась из убивицы в уборщицу и принялась наводить в комнате порядок. Трупы Первого и Второго к этому времени уже исчезли, однако без этого бардака хватало.

Сам Шаоров чинно прошёлся ко второму креслу и уселся напротив Фила. Немного понаблюдал за склонившейся куклой, точнее, полюбовался видом горничной сзади, после обвёл глазами царящий в квартире хаос, на несколько секунд остановился на стоящих позади Лёхи помятых сообщниках, наконец, воззрился на виновника торжества и уважительно промолвил:

— Да, лихой ты парень! Двоих убил, двоих чуть не убил. Не подоспей я вовремя, быть большой беде.

Алексей не стал заострять внимание на том, что в его поражении нет заслуги главного злодея. Что вообще-то Третий дал команду блондинке стать терминатором. Вместо этого, он дерзко заявил:

— Если бы кое-кто играл честно, мы бы сейчас вели иной разговор!

И сплюнул на пол. Туда, где девица только что протёрла. Оцифрованная прислуга обернулась, безропотно вытерла его плевок. Потом также молча разогнулась, влепила Лехе звонкую пощёчину и продолжила работу.

Шаоров запрокинул затылок и раскатисто загоготал. Его клоны тоже захихикали. Но, как шакалы, заискивающе. Пристыженный же Лёшка вспыхнул до самых кончиков длинных эльфийским ушей.

Отсмеявшись, Шаор обиженно произнёс:

— Позвольте, юноша, но разве кто-то здесь ведёт нечестную партию?

— А разве нет? — вопросом на вопрос ответил пленник.

— Но с чего вы это взяли?

— А вы считаете, что всё это, — Лёха повращал головой, — все эти декорации, весь происходящее тут абсурд, нормой для Ала-Арна? Что это вообще за локация? Почему у этой мисс и у манекенов во дворе нет имён? Зачем вы наделали себе копий? И, кстати, почему в вашей команде аж четыре игрока, когда разрешено только двое?

— Ишь, шустрый какой! Так я тебе всё и рассказал, — с издёвкой изрёк Шаоров.

— Да я, собственно, и не надеялся, — фыркнул Алексей. — Но факт есть факт!

— Поверь мне, дружище…

— Я вам не дружище! — огрызнулся Лёха.

— Поверь мне, мой мальчик…, - попытался перефразировать архимаг.

Но Алексею и такое начало категорически не понравилось.

— И не ваш мальчик!

— Поверь мне, милый…

— И уж тем более не милый!

— Хорошо. Как тогда к тебе обращаться? Вредный? Голубчик?

— О, нет!!! Тогда уж дружище.

— Так-то лучше, — ухмыльнулся Шаор. — Так вот, дружище, по сравнению с вашим куратором, я просто агнец божий. Вы даже не представляете, какой Гермилон мерзавец.

— Забавно. Он отзывался о вас точно так же!

— Не удивлён. Только разница в том, что я искренен, а он кривит душой.

— Ой, да что вы говорите?! — наигранно ахнул Лёха.

— Я не клеветник! — Шаора, похоже, задело за живое. — Ваши обвинения в обмане беспочвенны!

"Лжец или не очень, ещё посмотрим. Но то, что придурок, постоянно перескакивает с "ты" на "вы", это его роднит с Моновым", — отметил про себя Алесей.

— Ой, ли? И доказательства предоставить можете?

— Могу. И даже собирался. А теперь не буду, — надулся бархатный.

— Отчего же?

— Пропало желание. Вы испортили мне настроение.

— А по-дружески? — продолжал ехидствовать Филадил, единственное, на что был сейчас способен.

— Нет!

— Тогда к чему вообще наш диалог? Прикончите меня, и вы чемпион!

— Заманчивое предложение. Но тоже не хочу. Пока.

— Пока? — разумеется, Алексей давно догадался, что красотке не позволили его удавить не из побуждений гуманизма. Поэтому всяческим образом провоцировал врага на откровенность.

— Верно. Это всегда успеется.

— Тогда чего же вы хотите? Полагаю, поиздеваться? Вы маньяк?

— Хочу более громкой и убедительной победы! — проигнорировал очередную инкрементацию Шаоров

— А-а-а, ясно. Вы просто тщеславны, дру-жи-ще, — последнее слово Алексей процедил с максимальным цинизмом.

На самом деле эльф заговаривал зубы. Не столько в надежде, что кто-то явится и спасёт его, сколько для того, чтобы связаться с Тайкой. Только в связанном виде у него почему-то не получалось. Но он и в прошлый раз не складывал в молитве ладони и не ползал не коленях. Что-то мешало сконцентрироваться. Хотя, может дело в подруге? Может это её в данный момент что-то или кто-то отвлекает?

— Нет, скорее, я азартен, — признался Шаор. — Но, как тебе известно, кто не рискует, то не пьёт шампанского.

— Да уж, известно, — утвердительно мотнул головой Лёха. — Ладно, допустим. Тогда, позвольте полюбопытствовать, какая роль в вашем потенциальном успехе отведена мне?

— О, значительная, мой мальчик, весьма значительная!

— Заинтриговали прямо-таки.

— Только роль отведена не совсем тебе, а твоей крови.

— Не понимаю.

— Эйри Оравиэль ведь твоя бабушка, верно?