Если протащить контрабанду в город для игроков не составляло проблем (в инвентарь никто не заглядывал), то с реализацией "палёного" товара могли возникнуть сложности. В том смысле, что его невозможно продать. Подарить — пожалуйста, а вот выручить звонкую монету — нет. И тот, кому груз передадите, тоже не сумеет обогатиться за ваш счёт.

Однако стоило контрафактный предмет переработать во что-то другое, как штраф исчезает. Ну а поскольку речь шла о слитках метала, которые гном итак собирается использовать в своём ремесле, то в этом плане мне повезло. Я смело миновал охрану у ворот и направился в кузницу.

— Явился? — зыркнул из-под густых рыжих бровей коротышка.

— Ага, как уговаривались, — кивнул ему в ответ и вывалил товар на верстак.

Глимлин придирчиво осмотрел принесённое. Чуть ли не полизал и понюхал каждый кусок. Похмыкал, поцокал, пощёлкал пальцами, о чем-то ненадолго задумавшись, потом удовлетворённо буркнул:

— Пойдёт.

Как только это было произнесено, раздался перезвон колокольчиков, оповещающий о выполнении квеста, и на карте появилась следующая связанная с текущим заданием точка. Честно говоря, мне думалось, что снова придётся спускаться в канализацию, и я уже начал припоминать, далеко-ли ближайший вход, но маркер, неожиданно, заморгал в золотом квартале.

К сожалению, с телепортационными технологиями в мире Ала-Арна дела обстоят худо. Тут даже по столицам приходится передвигаться либо ножками, либо верхом, либо в экипаже. Лично я, если время не поджимает, по Лютиэну хожу пешком. В данный момент меня тоже никто сильно не торопит. Катакомбы контролируют скелеты. Других геймеров, способных прорвать осаду нежити, в близлежащих локациях, нет. А потому никуда подлому Тэрикалеру с "подводной лодки" не деться.

Городской пейзаж ещё не приелся, так что я с удовольствием озирался по сторонам. И, естественно, чуть не прошляпил входящее сообщение. Собственно, если бы не звуковое уведомление, предусмотрительно настроенное на периодическое повторение, то точно пропустил бы.

"Появилась свежая инфа по нашей проблеме! Срочно встречаемся там, где ты прятался от шоппинга", — гласило короткое письмо. В отправителях значился Гермилон.

Интересно.

Немного подкорректировал маршрут и уже через четверть часа вошёл в знакомую корчму. Быстрое сканирование, благо народу в "Хромом Барсуке" немного, показало, что Демонов ещё не объявился. Вот тебе и срочно. Ладно, подождём.

Занял свободный столик и только сейчас заметил, что дело близится к вечеру. Хорошо. Подождём, а заодно и перекусим. Я заказал плотный ужин и принялся ждать начальника.

Еда уже давно приготовлена и съедена, а шеф все ещё задерживается. Когда архимаг не нарисовался ещё через час, я начал нервничать.

Проверил список контактов. Компьютер утверждает, что пользователь Гермилон онлайн. Странно. Отстучал Денису Егоровичу приватное послание. И очень удивился, когда система сообщила в ответ:

"Как это не в игре?" — поразился я и ещё раз перепроверил статус админа.

Ярко-зелёный огонёк напротив ника чётко свидетельствует об обратном. Попробовал наладить контакт снова. Однако результат не изменился.

Может чат глючит? Или индикатор статуса "подмёрз" с обновлением состояния, а на самом деле Монов уже офлайн? Да, это могло бы все объяснить, если бы ГМ не назначил встречу. Причём срочную.

Или я — тормоз? Не туда пришёл? Неправильно понял намёк? Хм, вряд ли. Но даже если так, со мной бы уже связались. Либо выдернули к себе, либо прыгнули ко мне.

Посидев, для очистки совести, ещё сорок минут, я расплатился и направился домой.

— Зайка, я пришёл! — громко провозгласил, отворяя дверь.

Комнаты встретили тишиной, пустотой и полным разгромом. Витки не было, а на столе лежала записка:

Подписаться злодей, естественно, не удосужился.

Сначала я нёсся, не разбирая дороги, но минут через пять начал сбавлять ход и постепенно перешёл на быстрый шаг. Потом совсем остановился и задумался. Кто и зачем похитил Виталиэль неизвестно, а то, что в конечной точке меня не розами встречать будут, так это однозначно. Зачем же тогда горячиться и лезть на рожон?

Обычно в такие моменты говорят, что нужен план. Однако планы желательно строить, если за спиной есть хоть какая-то поддержка, а я совершенно один. Попытаться обратиться за помощью к стражникам? Или может сразу к королю — как-никак величество Филадилу уже два раза жизнью обязан?

Как по заказу, из-за поворота неподалёку появилось трое патрульных. Ладно, попробуем этот вариант.

— Уважаемые, — обратился я к старшему, — не поможете ли мне?

Служивые остановились, и их командир вежливо поинтересовался:

— Конечно! Чем могу помочь, эйр?

— Неизвестные похитили мою подругу.

Мужики переглянулись и понимающе ухмыльнулись.

— А вы уверены, что она не сама решила оставить вас?

— Уверен! — Зло огрызнулся я. — В гостиничном номере, где мы живём, кто-то всё перевернул вверх дном, а на столе оставил вот эту записку.

Командир внимательно изучил сунутую под нос бумажку, и уже более серьёзным тоном промолвил:

— Мне знаком данный район. Это неподалёку. Думаю, мы сможем сопроводить вас.

— Благодарю. Только давайте вы будете двигаться чуть позади?

— Боитесь спугнуть похитителей раньше времени? Разумно, — кивнул эльф.

На том и порешили.

Вскоре мой персонаж стоял у ворот роскошного особняка, в котором, судя по адресу, удерживали Ви, и изумлённо пялился на карту навигатора. Дело в том, что маркер задания "Покушение на короля III" указывает сюда же. Пока я прибывал в задумчивом ступоре, ко мне приблизился командир "группы поддержуи" и с виноватым видом сообщил:

— Это особняк маршала Лизиэлера. Боюсь, мы не сможем вам помочь, эйр.

— Почему?

— Потому что мы не имеем права входить на конкретно эту территорию без веских оснований. И, боюсь, основанием для данного прецедента может послужить лишь указ короля, — вздохнул уличный страж.

"А Лирилейл такой документ без явных улик не подпишет", — грустно думал я про себя. — "Хотя все доказательства внутри".

Ситуация, как в том анекдоте — "Ключ от комнаты скорой медицинской помощи находиться в комнате скорой медицинской помощи". Замкнутый круг, одним словом.

Ещё раз поблагодарив солдат, я отправился… нет, не в особняк — прежде чем лезть в пасть к тигру требовалось основательно подготовиться. Потому как, если с экипировкой у меня все, насколько это возможно, в порядке, то с расходниками, я поиздержался. Цены в лавках золотого квартала, конечно, кусаются, зато тамошние лавки работают круглосуточно, в них самый разнообразный ассортимент, да и не до экономии сейчас. Я прекрасно помню, о чем вещал в своё время Монов: "Из- за возникшей ошибки, которую так до сих пор ищут, НПС в Ала-Арне не возрождаются, собственно, как и игроки. А потому, на сегодняшний день, существует лишь естественная прибыль населения за счёт новорождённых". И это значит, что в случае гибели Витки я её потеряю насовсем.

От одной этой мысли в груди заныло. Кошмар! Скажи ещё недавно, кто-нибудь, что меня так накроет от подобной проблемы — я бы рассмеялся ему прямо в лицо. Помню, как угорал над нелепыми переживаниями Таи, над проблемами её виртуальных сверстниц, а теперь сам готов отправиться в самоубийственную миссию за цифровой подружкой.

А ведь маршал — это не какой-то Гладкошёрстый Грунтокоп. Его двухсотый левел я ещё во дворце срисовал. Значит что получается — билетик в один конец?

К черту сомнения!

Извлёк оружие, толкнул кованую калитку и уверенно шагнул на усыпанную мелким золотым песком дорожку.

Инстанс? Что-то новенькое. До этого ничего подобного нам не попадалось. Мир был полностью открыт и в любое подземелье мог войти любой игрок, невзирая на расу или уровень.

Первыми противниками оказалась пара лучников, караулящих входную дверь. Данное нестандартное решение выбора стражей должно было насторожить меня, однако я, не задумываясь, прикрылся щитом и попёр напролом. Танк, чё?

Поначалу тактика сработала. Девять из десяти стрел с металлическим звоном отскакивало от верного Оперкулума, а потери потом хилкой запьём. Главное ща добраться до снайперских позиций, а там уже дело техники. Защита у ренджей никакосовая, так что даже я со своим шибко могучим дамагом быстренько их заковыряю. Тем более, противники равны мне по уровню.

Однако оцифрованные бойцы оказались не так просты. Едва я преодолел половину дистанции, как мне в спину обрушился шквал комбо-ударов от проявившегося прямо из воздуха роги. Более того этот гад расковырял тушку моего перса до кровотечения, ежесекундно уменьшающую запас здоровья на приличную порцию хелсов.

Ничего не скажешь, удивили, сволочи.

Что ж, теперь настало и моё время удивлять.

Вместо того, чтобы ожидаемо, развернуться в сторону нового душегубца, я со всей возможной скоростью рванулся вперёд. Мой неожиданный рывок дал пусть и не большую, но фору. Её вполне хватило, чтобы оторваться от дышавшего в спину кинжальщика, взбежать на крыльцо и применить коронный удар щитом, после которого лукари разлетелись по сторонам, аки кегли. Не останавливаясь на достигнутом, я мгновенно развернулся лицом к набегавшему стелсеру и принял его град ударов уже на выставленные вперёд блоки.

Ну вот. Другое дело.

Одна "кегля" сразу ушла в нокаут, другой сектор обстрела перекрывал изображающий вентилятор ушастик. На небольшом крыльце, огороженном высокими перилами, итак места для манёвра не было, а тут ещё товарищ поджимет.

Главное оружие кинжальщика — не его ножички, а способность становится невидимым. Однако именно её, связанный лобовой атакой рога применить и не мог. Он пропустил два удара и попытался сбежать, но тут сработала абилка бабулиного подарка, и дурня намертво примотало к полу сплетающимися лозами.

А дальше было уже избиение младенцев. Еле державшийся на ногах лучник в упор палить не мог, и ему тоже пришлось перейти на зубочистку, которая по недоразумению называлась кинжалом. Впрочем, на пару с подбитым стелсером они умудрились нанести мне пятнадцать единиц урона, потом благополучно слились.

Прекрасно! Теперь путь в особняк был открыт!

Ну, точнее охраны снаружи больше нет, зато дверь не поддаётся. На настойчивый звонок, естественно, тоже никто не отворил. Придётся обходить дом вокруг и искать чёрный ход.

Единственное распахнутое окно выглядело слишком откровенной подставой, но других вариантов не нашлось. Несмотря на то, что этаж был первым, забраться на высокий подоконник оказалось не так-то просто. Только при помощи найденного в сарае для садового инвентаря ломика и такой-то матери, мне удалось немного пододвинуть громадную каменную вазу с цветами похожими на ярко алые лилии, и уже с неё уцепиться за нижний край вожделенного окошка.

Пара воинов со шпагами, притаившихся в комнате не доставила особых проблем. А вот с магом пришлось помучиться, а точнее побегать. Эта лопухая сволочь скакала по немаленькой гостиной при помощи микро-порталов, осыпая меня градом огненных заклятий. Резистились они редко, били больно и имели дополнительный урон в течении пяти секунд. Не очень ощутимый, но вода камень точит.

Сначала я пытался тупо гоняться за подлым колдуном, но вскоре понял, что такими темпами здоровье у меня кончиться быстрее, чем у него мана. Поэтому пришлось убрать в рюкзак основное оружие, и вытащить на свет свою любимую игрушку.

— Ну что, паразит, не ожидал? — крикнул я волшебнику.

Тот не успел ответить, но думаю, всё-таки жутко удивился, когда вынырнув из портала в очередной раз, обнаружил, что превратился в большого мёртвого ёжика.

Так дальше и шёл. Воинов и стрелков брал на меч, а адептов магии расстреливал из арбалета.

Первый и второй этаж дались сравнительно легко.

А вот на третьем меня поджидали сливки эльфийского общества, перепрограммированные нечистыми на руку представителями администрации. Иначе говоря, практически весь совет Светлолесья в полном составе. Не хватало, пожалуй, лишь самого августейшего монарха да новоиспечённого начальника дворцовой стражи.

Сначала повстречались королевский казначей и заведующий канцелярией. Которых, я не сразу воспринял всерьёз (ведь это лица совершенно мирных профессий). Однако первый же тяжёлый кругляш полновесной золотой монеты, прилетевший в лоб и снёсший моему аватару триста хитов, заставил пересмотреть взгляды на жизнь. Казначей не один год осваивал подведомственное хранилище, но в отличие от обычных казнокрадов использовал наворованное нестандартным способом.

Управляющий же бумажным делопроизводством, неожиданно оказался классическим саммонером. В качестве призванного пета к нему являлась голенастая секретарша, вооружённая парой отравленных заколок для волос и острыми как штык каблуками. Нижними конечностями зараза махала не хуже шаолиньского монаха, то и дело, отвлекая меня сверканием белоснежных трусиков из-под неприлично короткой юбчонки.

Несколько минут я откровенно терялся, пропуская удар за ударом, в результате чего довольно скоро слил бар здоровья до сорока пяти процентов и вынужден был ретироваться к лестнице. Там, прикрывшись дверным косяком, от мечущего "золотой дождь" казначея, отпаивался микстурами. Повезло ещё, что булавки-ширялки в кулачках работницы пера и кофейной чашки были приспособлены для борьбы только с легкобронированными целями. По крайней мере, травануть меня ей ни разу не удалось. А вот шпильки на её ногах оказались оружием куда эффективнее. Три пируэта из четырёх в исполнении девицы достигали цели. Половина из оных, правда, приходились по касательной, и критических повреждений за собой не несли. Плюс, повезло, что облачение голенастой не относилось к серьёзной броне. В связи с чем ответные выпады Фила были куда внушительнее и выбивали из боевой служанки на порядок больше хитов. Если бы не исцеляющие посылы, адресованные коварной фемине от хозяина, я бы упокоил её за пару минут. Но имеем то, что имеем, и потому ковыряться пришлось в три раза дольше.

После слива секретарши, я, не обращая внимания на артобстрел очень твёрдой валютой, прорвался к управляющему, сбил процесс призыва очередного длинноногого саммона, отправил подлеца в нокаут, а потом и вовсе утихомирил на веки. Что немудрено, так как здоровья в начальнике теплилось куда меньше, нежели в подопечной. Да и кастование его лечилок отлично сбивалось. Концентрация у дяденьки, судя по всему, прокачана на любительском уровне.

После смерти умывальников начальника и мочалок командира, одетый в цветастый сюртук эльф также продержался не дольше минуты.

Прежде чем двинуться дальше я проверил тела поверженных противников. Лут с главы канцелярски увы, отличался скромностью, и кроме десятка бутылок истинного зрения ничём не порадовал.

А вот возле трупа Казначея я аж присвистнул. Впрочем, странно, если было б иначе. Этот гад почти тысячу золотых в кармане таскал! Хотя не это главное. Самыми ценными трофеями оказались перчатки и сапоги. И вещички — не обыденность какая, а самые что ни на есть мифриловые! Да не просто мифриловые, а из легендарного сета "Стража Луны"! Свойства, кстати, у них интересные. Так, например, обувь может персонально для носителя, как бы в шесть раз понижать гравитацию (в смысле, в момент действия умения получается больше груза поднимать, а также выше и дальше прыгать). Перчи же типа временно придают кулакам ударную мощь астероидов в рукопашной схватке. Что положительно сказывается на вероятности сломать кость или отбить какой-нибудь полезный внутренний орган противнику.

М-да, похоже, ушлый мужик не только деньгу из сокровищницы таскал, а вообще всё, что плохо лежало.

Хе-хе, похоже, наборчик я все-таки соберу. Если выживу…

Я задумался. Уделать этих ренегатов было нелегко, но я справился. С двоими сразу. Даже с тремя, если читать даму со шпильками. Однако ж, положа руку на сердце, победа далась едва ли не чудом. Ну и тут опять же, виной всему моя невнимательность.

Перед следующим залом решил задержаться и передохнуть. А, чтобы не сидеть без толку, решил пристальнее разглядеть, чем же всё-таки швырялся богатый Буратино? Денежки у него вроде как поболе и потяжелее стандартных. Никогда не видел таких.

Ух-ты! Выходит, весь урожай в районе четырёх штук "весит"? Неплохо.

Вопреки дурным предчувствиям за следующей дверью оказалось не так страшно. Мелкие клерки всего лишь брызгались отравленными чернилами и швырялись остро отточенными писчими перьями. Израсходовал чуток бутылок здоровья и антидота, но прошёл через заслоны бюрократов, как нож сквозь масло. В реале бы так с ними.

Так, а вот, наконец, и дверь приёмной!

Ох, блин, седалищным нервом чую, что за ней враг куда опаснее. И вряд ли нынешняя тревога ложная. Ладно, открываю.

Ага! Ну, здравствуй, родной!

За небольшим письменным столом восседал не кто иной, как эйр Тэрикалер — бывший командир королевской стражи. Завидев меня, мерзавец вскочил, перевернул довольно дорогой на вид предмет мебели и изготовился к бою. Неужто до сего момента не слышал шума рубилова и потому не приготовился? Хотя, может тут звукоизоляция хорошая?

— Упс! — помимо воли ляпаю я, в наступившую вдруг темноту.

А следующие сообщение оповещает о том, что некий враждебный тип с ником Тэрикалер нанёс по Филадилу три быстрых и весьма ощутимых удара. В данной ситуации не придумываю ничего лучше, как пятиться обратно за дверной проем. И считаю про себя до пяти. Теперь стоп! По моим прикидкам, приближающийся противник сейчас должен оказаться аккурат на пороге.

Бью на удачу щитом:

>Вы промахнулись! — рапортует система.

— Твою дивизию! — восклицаю в сердцах.

Слышится издевательский смех, вслед за которым прилетает новая порция физического урона. Пытаюсь наощупь дать сдачи. Не выходит. Хлёсткая зуботычина заставляет на пару мгновений потерять ориентацию в пространстве. Следующий пинок отрезвляет, но валит с ног. В падении кубарем откатываюсь в сторону противоположную той, где возвышается недруг, после чего читаю в чате долгожданное:

— Ослепление 3 секунды.

— Ослепление 2 секунды.

— Ослепление 1 секунда.

— Зрение восстановлено!

Картинка окружающего мира постепенно возвращается. Ещё некоторое время наблюдаю лишь размытый силуэт противника, но этого достаточно. Опять бью щитом. На этот раз удачно! Бывшего стражника оглушает. Не мешкая, выдаю всё, что только можно. Юзаю самые долгооткатыающиеся, но самые убойные комбо. Ибо понимаю, этот мужик не тряпочник, как предыдущие противники, а облачен в лёгкую кольчугу. Тоже не весть какая броня, но с моими нападающими ТТХ уже разница ощутима. Так и есть. Жесточайшие серии моих ударов просадили ХП-шкалу предателя не более, чем на треть.

М-да, всем хорош танк, но, как ни крути, ДПС слишком мал. Большинство умений в основном заточены на усиление брони и удержание агро. С такой профой комфортно бегать в группе, а не соло на пустом сервере. Ладно, есть у меня ещё козырь в рукаве. Точнее в инвентаре.

Пока оппонент не пришёл в себя, и чего доброго, не одарил меня повторным "Первым лучом", опять произвожу оглушалку Оперкулумом. За что люблю этот скилл — так это за восьмидесятипроцентный шанс прохождения даже на противниках выше тебя на пять уровней. Пока Тэрикалер пересчитывает звёздочки, меняю оружие на скорострел и от души нашпиговываю бывшего начальника дворцовой стражи калёным железом.

Фух. Одолел.

— Ага, грац меня, грац! — поздравляю себя, с облегчением переводя дух. Потом приседаю над трупом и с любопытством молвлю: — Т-экс, батенька, а какими вы нас порадуете трофеями?

Эльф оказался, насколько опасным, настолько и щедрым. Благодаря луту с негу Фил обогатился на 2553 золотые монеты — деньги никогда лишними не бывают. Пополнил запас микстур на 20 больших зелий исцеления — тоже всегда в хозяйстве пригодится. Заполучил в личное пользование "Амулет Восхода" — та самая штуковина, что дебаффает ослепляющим лучом. Правда с неполным боекомплектом — осталось восемь зарядов из десяти — однако лучше, чем ничего. И… та-да-да-дам… мифриловые поножи из легендарного сета "Стража Луны"! В общем, не зря страдал.

Поножи сразу же надеваю на себя. Амулетик тоже вешаю на шею. Ибо, чую, в кабинете у шефа будет жарко.

— А ты сильнее, чем я предполагал! — Маршал стал первым, кто соизволил со мной заговорить в этом доме.

— Где девушка? — с ходу перешёл я к главному интересующему вопросу.

Непись не оглядываясь, рывком одёрнул тяжёлую бархатную портьеру за своей спиной. За ней находилась связанная по рукам и ногам Виталиэль. Девушка отчаянно смотрела на меня широко раскрытыми глазами и отчаянно пыталась что-то сказать, но кляп во рту превращал всё старания в неразборчивое мычание.

— Спокойно, Ви, я тебя вытащу, — пообещал я ей.

Противостоящий мне клон военачальника оказался пятьдесят пятого уровня. Так что это мой чар удачно сейчас апнулся. Пускай новые умения ещё не изучены, для этого необходимо посетить тренера, но всё же шансы подросли.

— Надеюсь, ты не трус и женской юбкой прикрываться не собираешься? — решил я потроллить врага, кода тот грубо схватил эльфийку и потянул к себе. Сработало! Какие бы до этого гад не собирался предпринять действия в отношении пленницы, он явно передумал. Видать намёк задел эйра Лизиэлера за живое. Маршал дёрнулся от обидных для его чести слов, словно от удара плетью, зарычал и отшвырнул Витку в дальний угол комнаты.

Конечно, неприятно, но зато будет подальше от схватки. А то, что она получится непростой, повторюсь, было ясно с самого начала. Данный ушастый ведь тоже является рыцарем и довольно "толстокожим". А по сему ковырять нам друг дружку, как говорится, долго и нудно.

Не став мудрствовать лукаво, я позаимствовал довольно удачную тактику предыдущего изменника лесной Родины, возглавив свою атаку подлым умением из свежеприобретённого артефакта.

— Вы успешно использовали умение "Первый луч". Противник Лизиэлер ослеплён на 20 секунд! — отчиталась система.

Отлично!

Дальше я решил внести немного разнообразия в процесс. И вместо того, чтобы начать бесполезно долбиться об огромный щит соперника, зашёл ему за спину и выдал полную связку самых быстрых ударов, просадив здоровья маршала сразу процентов на десять.

Тот заревел раненным медведем, и с разворота попытался огреть рукоятью меча. А вот фиг тебе! Предвидя подобное, я заблаговременно отступил назад, и удар пришёлся в пустоту.

Потом к Лизиэлеру вернулось зрение, и мы оба перешли в оборону, изредка делая осторожные выпады. К моему большому неудовольствию, удары противника были на несколько десятков пунктов сильнее. Зато у меня полно фиалов с животворящей красной жидкостью.

Дождавшись отката луча, я вознамерился повторить манёвр, но маршал оказался не дурак и второй раз на удочку не попался. Хоть и вслепую, но умудрился-таки отразить большую часть моих уколов.

Когда же я собрался юзнуть "Амулет Восхода" в третий раз, Лизиэлер вдруг встал по стойке смирно, задрал руку с мечом вверх и отрывисто что-то прокричал. Прямо под потолком сверкнула молния и тут же угодила мне в макушку.

Филадила скрутило, раскрутило и мелко затрясло как от высоковольтного разряда. Хотя почему "как"? Это ведь он и был.

Ну вот, а я-то гадал, когда злодей применит свою спецабилку.

От полного фиаско спасло только то, что задёргавшийся перс прислонился спиной к стене, и противник не мог повторить мой приём с заходом в тыл. Впрочем, фронтальные удары маршала тоже неслабые. К тому моменту, как спал паралич, и Фил прекратил биться в конвульсиях, двадцати пяти процентов хелс-поинтов, как не бывало.

Далее я опять использовал амулет с ослеплением, и настал и на моей улице праздник! Только теперь, вместо того, чтобы броситься в обход врага, сперва замер на месте, дождался, когда наученный предыдущим горьким опытом соперник сам повернётся ко мне свой филей, и уж тогда отминусовал от него очередные десять процентов (итого, с учётом мелких ранений и предыдущей не очень успешной попытки, уже тридцать пять). Эх, а если бы "патроны" в арбалете не закончились, статистика была бы куда приятнее.

Кипящего от злобы маршала не покидала мысль оглушить меня щитом. Но насколько хорошо это умение против других классов, настолько же и бесполезно против танков. При ударе щит в щит, хоть и не оглушает, но дезориентирует на пару секунд сразу обоих. Забавно, наверное, было в тот момент за нами наблюдать.

Пободались ещё минут семь. С переменным успехом. Тем не менее, постепенно выяснилось, что боец из Филадила получился всё же искуснее. У врага осталось сорок процентов жизни против моих пятидесяти девяти. Но именно боец, а не мечник. В чистом фехтовании Лизиэлер нас с Филькой всё же делает. А так как наш поединок походит скорее на сражение танка и танкорога (я часто вливаю дамаг именно со спины, критую нещадно, да и вообще веду себя как партизан, то бишь кусаюсь исподтишка), то мы побеждаем.

— Ну что, продолжим? — издевательски, хмыкаю, после того как мы очередной раз сшиблись и отпрянули назад (маршал с новой царапиной, я — без повреждений).

Однако тут НИП поступает совершенно неожиданно. Он хватает Витку и, проломив собственным телом замаскированную в стене дверь, вываливается из комнаты в потайной коридор.

— Стоять, трус! — ору вслед, но кто же меня будет слушать.

Делать нечего. Бросаюсь в погоню. Как ни странно, скорость передвижения у нас с Лизиэлером совершенно одинаковая, груз в виде болтающейся на плече Виталиэль, ни капли не замедляет противника. Виртуальность, блин, с её дебильными условностями. Выскакиваем во двор и мчимся галопом в сторону калитки. Он минует проём в густых зарослях зелёной ограды и тут же скрывается из вида. Но я отстаю всего на несколько метров, поэтому сердце не успевает бухнуть и двух раз, как тоже выбегаю на пустынную ночную улицу и… с разбега нарываюсь на выставленный прямо в лицо меч маршала! Проклятье! Попался как нуб! Инстинктивно вскидываю руку со щитом, успеваю отвести удар, но тут же получаю боковой под ребра.

Не хило! Меня отшвыривает в сторону, как тряпичную куклу.

Вскакиваю и пытаюсь ударить в ответ, но мне снова прилетает на пятнадцать сотен.

— Да что такое?

Вскидываю голову и всматриваюсь в противника.

Как?! Откуда?! Почему?! Хотя, какая разница, если сейчас меня будут убивать.

Словно подслушав мое внутреннее негодование, интерфейс подсвечивает нужную информацию мерцающими буквами:

А-а, теперь понятно. Видимо на неписей распространяется то же правило, что и на игроков. При активной квестовой деятельности внутри низколевельной локации, их параметры автоматически подгоняются под условия окружающего пространства. Наподобие того, как это случилось у меня с тем лысым кротом, охранявшим контрабандные слитки. Ну или что-то в этом роде. Но как только персонаж покинет территорию, накладывающую на него рахитичные ограничения, то снова становится большим, сильным и красивым. Короче попал я по полной программе.

Единственная надежда — подарок любимой.

Нет, все зря. Это дало лишь мизерную отсрочку. Следующая плюха возвращает меня практически к предыдущим показателям:

Предатель на миг прекращает избиение и громко, гомерически хохочет, изображая из себя опереточного злодейчика. Фу, не верю, дешёвая постановка. Режиссёра ставившего данную сцену на мыло.

Всё, отбегался герой. Следующий удар точно будет последним.

Прости, Витка, прости…

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ