Глава 3

Ночью я опять не сплю. Отлежался за день, теперь смотрю в потолок, думаю о разном. Олаф тоже не спит, хотя упорно делает вид. Вечером он убеждал меня, что инисов в ближайшее время ждать не стоит. Я, может, и поверил бы горбуну, если бы был желторотым юнцом, как Йен. Но только мне уже давно не пятнадцать и ложь от правды, даже если она и произносится во спасение моих нервов, я отличить могу. И Олаф врет неубедительно, и под окном нашим теперь выставлен караул. Ходят воины очень тихо, но в той оглушительной тишине, что царит на острове по ночам, даже их осторожные шаги звучат вполне отчетливо. Вот и ворочаемся с Олафом с боку на бок.

Сейчас, когда дикая боль немного отступила и в мозгах наступило относительное просветление, в голове моей стали всплывать всякие интересные вопросы. Ну прямо как у русской интеллигенции — «Кто виноват?» и «Что делать?». На звание русского интеллигента я, конечно, не претендую, куда мне с моим «незаконченным высшим» да в калашный ряд? Я парень простой. Но ответы на эти вечные вопросы все равно получить хочется. Вот, например: какая сволочь забросила меня в этот чокнутый мир, да еще в тело обгоревшего парнишки? И за какие такие грехи? Пусть святостью я в прошлой жизни не отличался, но ведь и тварью не был. В безоружных не стрелял, никогда не мародерствовал и вроде как был нормальным человеком. А что семьи не завел, так это не оттого, что сильно ее не хотел, просто не сложилось. Может, еще и женился бы, если бы не умер.

Вообще судьба у меня чудная. Сколько помню себя, внутри всегда было странное ощущение, что живу не своей жизнью. Счастливое детство, любящие родители, достаток в семье. А потом раз!.. И все в один миг рухнуло. Родители погибли — на горной дороге в машине отказали тормоза. Из нашей большой квартиры в центре Москвы меня через месяц беспардонно выперли, предъявив моей убитой горем бабушке документы, что та заложена под кредит в банке. А когда бабуля пошла искать правду в милицию — единственное жилье не положено арестовывать, — там только развели руками. Проклятые девяностые. Время беспредела. Так я и оказался у нее в хрущевке на окраине столицы. Школу там же закончил, в институт поступил. На микроэлектронику. И даже три курса благополучно проучился. А на четвертом новая напасть — бабуля слегла. Рак печени. С метастазами. Тот год вообще у меня был как в тумане: больницы, вечная нехватка денег на лекарства, ночные подработки и постоянный недосып. И хоть родной дядька помогал нам финансово, положение это не сильно спасало. Бабушка умерла через полгода, а я, завалив сессию, отправился служить в армию. Попал в инженерные войска. В роту, где было много представителей Кавказа. Ох, как же мы дрались. Два зуба выбили. Но ничего, выдержал, не сломался. После армии думал восстановиться и доучиться, но не судьба, наверное. Так и осталась мне на память об институте только строчка в графе анкеты об образовании — «незаконченное высшее».

Да ладно, что все про меня… А вот какой урод напортачил здесь во время проведения инициации и угробил бедного Йена? Кто-то ответит за происшедшее с ним или здесь тоже принято разводить руками? Теперь, когда маги встречаются со мной взглядом, они глаза в сторону отводят, но подозреваю, что это не из чувства вины, а просто смотреть им на меня, такого «красивого», неприятно. Зеркал здесь в кельях нет, видимо, это дорогое удовольствие, да и магам они ни к чему — чай, не красные девицы. Но в памяти вдруг неожиданно всплыло, как Йен перед отъездом на Остров рассматривал себя дома в большом зеркале. Симпатичный парнишка… Был. А теперь к его лицу даже страшно притронуться — брови и ресницы обгорели, кожа вся в шрамах и струпьях. Смогу ли я вообще нормально ходить — и то непонятно.

И как мне дальше жить, непонятно тоже. На этом острове меня долго держать не будут, здесь вам не богадельня, а Орден магов. Боевых магов. И с калеками в этом мире не церемонятся — выживай как хочешь. Из того, что я вспомнил про Олафа, стало понятно, что только ленивый не попрекнул его тем, что он из милости оставлен в замке, будто он все семь лет свой хлеб даром ел. Паршивый народ живет в замке Тиссенов, судя по воспоминаниям Йена, и, похоже, меня ничего хорошего там тоже не ждет. Не зря Олаф так горько морщится, когда слышит имя князя. Чует мое сердце, этот папаша уже мысленно похоронил своего младшего сына: калека без магии ему даром не нужен. Есть старший наследник, бастарды…

Я тяжело вздохнул. Что у нас в сухом остатке? Магией овладеть не могу, военная карьера в связи с подорванным здоровьем мне не светит. Родственникам я не нужен — в лучшем случае назначат мизерное содержание, и гуляй, доживай свой век калекой. И век этот будет недолог. Местные режутся с тварями из Инферно, которые наступают на земли людей. С одной из них я уже даже свел знакомство. Впечатления — ниже средних. Нет, не получится тут спокойно жить. Значит, придется «поджигать леса». Первым делом — надо все разузнать о здешних реалиях. Память Йена тут помощник слабый. Ну что парень видел к своим пятнадцати годам? Замок отца? Балы, загонную охоту? Главное столичное развлечение в Западном Эскеле — порка простолюдинов да сжигание ведьм на центральной площади. Ну ладно, учеба. Счет, письмо, немного этикета, генеалогия с геральдикой. Плюс Олаф с острыми железками, молитвы Единому и ритуалы, в которых участвует князь. А где история, география, иностранные языки? Про естественные науки молчу — какая уж тут химия и биология в средневековье. Но литература, музыка? Все, что осталось в воспоминаниях Йена, — эльфийские флейтисты да военные барабаны. Похоже, парень из отцовского замка никуда дальше окрестных лесов не выезжал, первое его большое путешествие было именно сюда — на Остров магов, или, как его здесь еще называют, остров Всех Святых. И про этот вояж в его памяти все отпечаталось сумбурно: бесконечные дороги, ночевка под открытым небом, переправа через какую-то широкую реку… Такое ощущение, что они очень спешили на Остров, а поэтому гнали как ненормальные. Йен так уставал от выматывающей ежедневной скачки, что не до впечатлений было.

Ладно, на Острове еще учили магии. Но тоже все для меня бесполезное. Малая сфера огня, мерцающий разряд, вызов духа Истинного Пламени… Нет, так дело не пойдет. Первое, чем стоит заняться, — это самообразование. На этой позитивной мысли я наконец заснул.

Как ни странно, эта ночь прошла вполне спокойно. И вторая, и третья… Никто больше не покушался на мою обожженную тушку, хотя Олаф бдительности не терял. Боль, поначалу доводившая меня до отупения, потихоньку отступала, и я чувствовал себя все лучше. Даже уже приноровился осторожно переворачиваться без помощи Олафа с боку на бок и садиться в постели, цепляясь за спинку кровати. Быстрее всего почему-то зажили мои обожженные руки. И хотя выглядели они по-прежнему ужасно, я уже мог держать пальцами ложку. Достижение. Маги, которые продолжали меня лечить, удивлялись такой живучести, но объясняли ее молодым возрастом и отменным здоровьем.

Правда, лица их день ото дня становились все кислее. И связано это было с тем, что с мечом у них ничего не получалось. Уж не знаю, что они там с ним делали в своих «лабораториях», но Ас-Урум не желал менять хозяина. В моей руке он светился и переливался сполохами. Стоило мне выпустить его из рук — и клинок превращался в обычное оружие. Мало того, наставник Эримус проговорился, что Ас-Урум еще и «жалил» тех, кто хватал его за рукоять голой рукой без перчатки. Я при этом всячески изображал на своем лице сочувствие их беде, но в душе если и не злорадствовал, то потешался над неудачами магов.

Под это дело я сразу же выпросил у Эримуса что-нибудь почитать про инисов. И наставник принес из храмовой библиотеки первую книгу, увиденную мной в этом мире. Здоровенный рукописный фолиант на желтом пергаменте с незатейливым названием «Бестиарий Тьмы», написанный уважаемым среди коллег магом, большим знатоком темной нечисти. И стоило мне бросить взгляд на обтянутую кожей обложку, как сердце мое радостно екнуло: я смог прочесть не только название книги, но и имя автора — Лютиус Нул. Правда, шрифт в книге был слишком вычурным, чем-то отдаленно напоминавшим арабскую вязь, да и красивые завитушки здорово отвлекали от чтения, но благодаря памяти Йена я справился. С первыми страницами, конечно, помучился здорово, а потом постепенно читать стало легче. Ну что сказать? Занятный талмуд. Личи и костяные гончие, черные пауки и упыри… Текст сумбурный, автор частенько «растекается мыслью по древу», и нет такого четкого изложения материала, как в наших учебниках. По мне, этот «Бестиарий» скорее похож на сборник легенд или даже сказок — одно описание костяных драконов чего стоит! Но Йен почему-то был уверен, что драконы существуют. Видеть сам не видел, но от многих о них слышал. Вопрос: откуда вся эта живность взялась? Ответ — из бездны. Не больше и не меньше. Спрашивать у Олафа лишний раз мне было страшновато, как бы чего мужик не заподозрил, пришлось отложить выяснение.

Про инисов в «Бестиарии» написано так. Изначально инисы появились от смешения дроу с высшими вампирами. Потом оказалось, что темные эльфы поддаются еще и обращению через сложный некромантский ритуал, подвластный только каким-то Лордам из Инферно. При этом часть эльфийских способностей у них замещается способностями вампиров. Например, появляется обостренный нюх, фантастическая скорость перемещения, поразительная живучесть. Инисов в этом мире немного, поэтому их очень ценят и берегут в кланах дроу. Они способны выстоять в открытом бою не только против магов, но и против светлых эльфов. Живут закрытыми сообществами и часто идут в наемники. В иерархии инисов есть три ступени, третья — элита, где каждый владеет легендарным мечом Ас-Урумом. За своих инисы жестоко мстят. Последний абзац описания оказался самым печальным. Если инис погибал, то клан посылал еще двух. Потом четырех. Был зафиксирован случай, когда нападение осуществлялось восемью вампирами.

На этих словах я невольно поежился. Хреново. Надо так понимать, инисы от меня теперь вообще не отстанут, это только вопрос времени. Что ж… Такая угроза жизни — хороший стимул побыстрее встать на ноги. И уже на следующее утро я попросил Олафа помочь мне подняться с кровати. Горбун поворчал, что мне еще рано вставать, но просьбу мою выполнил, и я несколько минут простоял босиком на полу, пошатываясь от слабости и держась за спинку кровати.

— Вот нетерпеливый!

В дверях нарисовался магистр Альтус собственной персоной, и, судя по добродушному тону, ругать меня за самоуправство он не собирался.

— Ну раз ты так рвешься ходить, давай-ка сегодня уделим твоим ногам особое внимание.

Проведя магические процедуры, после которых мои ступни начало болезненно покалывать как иголками, он уселся на табурет в изголовье кровати. Сунул свой длинный нос в «Бестиарий», раскрытый на инисах, и одобрительно хмыкнул.

— Правильно, о своих врагах нужно знать побольше. Жаль, что о вампирах мы вообще мало знаем, они очень скрытны. Я вот о чем хотел с тобой поговорить. — Альтус тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону. — Ты парень взрослый, должен понимать… Таким, как прежде, тебе уже не быть. Мы с Эримусом делаем все, что возможно, но вернуть тебе прежний вид не в наших силах.

— А в чьих? Кто-то сможет мне помочь?

— Боюсь, это под силу только эльфийским целителям. Но в Великий Лес тебя никто не пустит, да и стоит это огромных денег. Которых, прости, нет даже у твоего отца.

— И больше никак?

— Второй способ… — поколебался магистр, но продолжил: — При обращении в вампира через темный ритуал.

Нет уж, увольте. Лучше калекой поживу! От одной мысли о вампирах меня передернуло от омерзения. Это он так шутит, что ли?! Видно, профессиональная деформация и здешним магам не чужда. Магистр, вывалив на меня главную плохую новость, поспешил поскорее смыться. Интересно, как он собирается объясняться с князем Тиссеном? «Извините, мы случайно сделали вашего сына инвалидом и уродом»?

Очнулась Марта от тряски и жуткой боли во рту. Пока была в беспамятстве, ее переложили на телегу, в которую была запряжен серый мерин. Девушка узнала коня — это был Серко мельника. Правил им какой-то лохматый мужик в черном панцире, но без шлема. Марта открыла рот и сквозь слезы и боль потрогала обрубок языка. Кто-то прижег рану, и кровь уже не шла. Замычала от отчаяния. На ее стон обернулся лохматый. Засмеялся, сверкнув золотым зубом. Тут Марта заметила, что кто-то задрал подол ее платья до самых бедер. Она рванула ткань вниз и получила в ответ еще порцию хохота.

Раздались смешки из соседних телег. Девушка обернулась и насчитала пять повозок и всего троих конных Лордов. Валдиса, Тарса и еще одного незнакомого. Костяные гончие куда-то делись, как и солнце. Обоз уже явно покинул Фесс и ехал по землям проклятого Браора. Небо заволокли серые тучи, поднялся ветер. Впрочем, дорога улучшилась. Колеса телег грохотали по плотно уложенному булыжнику. Фесские леса уступили место степям. То тут, то там попадались группы дурно пахнущих мертвецов, которые усердно копали ямы вдоль дорог. Впрочем, зомби не проявляли никакой злобы и даже не смотрели на проезжающих всадников. Каждую группу возглавлял погонщик — человек или дроу с длинным посохом, на вершине которого был закреплен маленький светящийся череп. Марта и не заметила, как к ней подъехал Валдис:

— На, выпей.

Лорд протянул медную фляжку, из которой шел ужасный запах. Девушка замотала головой, забилась в угол телеги. Валдис приказал остановить повозку и спешился.

— Это кровь горгулий, дура. — Темный Лорд схватил Марту за косу и запрокинул голову. — Пей! Кровь заживляет раны.

Сквозь всхлипы и рыдания девушка сделала глоток. Несмотря на запах, напиток оказался не так уж плох — белого цвета, тягучий. Резко ударил в голову. Дыхание участилось, боль отступила.

— Ну вот, а ты боялась… — Валдис вскочил в седло.

— Только юбочка помялась, — засмеялся возничий и тут же получил плеткой по голове от Лорда. Закрылся рукой, заскулил.

— Еще раз тронешь девчонку, даже одежду, — Валдис пригрозил кулаком, — мигом отправишься к живым мертвецам.

Марта посмотрела направо, где новая группа зомби таскала камни к дороге.

— Ничего не бойся. — Темный Лорд подъехал ближе. — В Инферно будущей Молчащей ничто не грозит. Пройдет пара лет — и ты тут будешь чувствовать себя как дома.

Валдис обвел рукой степь и дорогу. Вверху, далеко в небесах, парил змей с длинным шипастым хвостом. Воздух был сух, и от пыли першило в горле. Марта тяжело вздохнула. На нее опять навалилось отчаяние и новая боль. Только теперь уже болело сердце — за погибших родителей и братьев. По щекам поползли слезы.

— Ну-ну, будет. — Валдис достал из-за пазухи фиолетовый платок и кинул его девушке. — Боль пройдет, а сила останется. Наш Владыка будет через нас править этим миром. А его верные слуги получат все, чего захотят: бессмертие, богатство, власть над людьми и эльфами…

К Темному Лорду подъехал Тарс. Толстяк все так же масленым взором плотоядно рассматривал Марту, и та подоткнула подол платья под ноги.

— Да, Владыка силен, — покивал Тарс. — Посмотрите на это.

Караван повозок повернул налево, и перед глазами девушки открылось огромное, изрытое ямами и усеянное обелисками с изображением черного солнца поле. В ямах рядами лежали гниющие трупы. Тысячи трупов.

— Тут, — махнул толстяк рукой, — наши погонщики берут материал, здесь же зомби заряжаются энергией. Вон там, — новый взмах, — оссуарий. Курганы и склепы скелетов-копейщиков. Костяные гончие, кстати, там же живут. Скоро Владыка прикажет, мы поднимем нежить и обрушимся всей силой на Фесс. И никакие жалкие маги с Острова этому не помешают. Как они не помешали завоевать Суран и Браор.

Тарс заглянул в глаза Валдиса, и тот согласно кивнул.

— Тебе, девка, еще повезло, — продолжил толстяк, понукая лошадь. — Так бы ты стала материалом для погонщиков или обслуживала помощников Лордов в борделе, а тебе такая честь выпала — стать Молчащей. — Тарс назидательно поднял палец вверх.

Марта отвернулась. Ее взгляд наткнулся на курящуюся жаровню рядом с одной из ям. Заглянув внутрь, девушка отшатнулась. В жаровне тлел голый детский трупик. Девочка — механически определила Марта. Окружающий ужас уже не воспринимался. Не было ни тошноты, ни слез. Марта почувствовала, что она уже умерла и попала в адские чертоги демонов. Единый отвернулся от нее, и впереди муки вечности. Но муки почему-то не наступали. Боль во рту прошла, прибавилось сил.

«Я становлюсь темной?» — равнодушно подумала Марта.

Раз… два… Раз… два… Левой, правой… Левой, правой… Это я медленно шаркаю по коридору, держась рукой за стену. Дохожу до своей бывшей кельи, осторожно разворачиваюсь, меняя руку на стене, и в обратный путь — раз, два… Раз, два… Далеко отходить боюсь: мало ли что. В первый раз вышел в коридор и зарвался! Ну, думал, увижу наконец все своими глазами. Мечтатель, блин… А ноги-то как свело судорогой! Еле добрался до кровати. Зато сразу выводы сделал правильные — лучше меньше, но чаще. И теперь по несколько раз в день — ать-два. Олаф, видя мои успехи, повеселел на глазах. Не ожидал он такой прыти от своего юного господина. И маги явно не ожидали. А я упертый по жизни. Зубы сцепил — и вперед. Потому что точно знаю: нельзя сейчас мне залеживаться, эластичность мышц потом хрен восстановишь.

И вот шаркаю я по коридору, мечтаю, что через день увеличу расстояние и все-таки выйду на улицу. А там можно будет присесть на скамью, немного передохнуть, заодно поглазеть на магов, на базилику… Но мечты мои безжалостно прервали.

— Так это он и есть?

Передо мной остановился магистр Альтус в компании какого-то типа, нашивки на одежде которого отличались от уже привычных глазу символов магов Огня. Лицо вытянутое, слово морда у лошади. Сам лысый, но глаза колючие.

— Йен, познакомься: старший дознаватель инквизиции Руфос Ройс. Давай вернемся в твою келью, господин Ройс хочет с тобой побеседовать.

— Нет, отчего же? Юноша уже ходит, а значит, вполне может дойти и до кабинета, здесь недалеко.

— Не думаю, что он сможет. — Альтус с сомнением посмотрел на мои ноги, которые уже начинали слегка подрагивать от напряжения.

— Сможет. Если захочет.

Дознаватель брезгливо скривил губы, окидывая меня взглядом. А мне не впервой такое отношение. Привык я уже, что от меня здесь многие шарахаются, встретив в полутемном коридоре. Некоторые себя знаком Единого осеняют и ускоряют шаг.

— После обеда жду тебя в кабинете магистра.

— Хорошо, я постараюсь. Дойти. Или приползти.

Меня даже не удостоили взглядом, не то что ответом.

Просто обошли, как абсолютно пустое место, и продолжили путь. Альтус отвел взгляд и поспешил за инквизитором. Похоже, это важная шишка, с которой даже магистр не берется спорить…

С трудом добрел до кровати и упал на нее без сил. Олаф укоризненно вздохнул:

— Опять перестарались, княжич?

— Нет. Просто дознавателя из инквизиции встретил.

— И чего он хотел? — Олаф мгновенно подобрался, почуяв опасность.

— На допрос вызывает. Велел в кабинет магистра явиться.

— А дойдете ли вы туда сами?

— Не знаю… Ты поддержишь, если что.

Олаф кивнул и отправился на кухню за обедом. А я пустился в размышления на тему, чем мне этот допрос может грозить. Скорее всего, опять будут меня пытать про меч. Главное, чтобы он ни о чем другом не спрашивал, а то погорю я, как швед под Полтавой.

Не успел доесть обед, примчался наставник Эримус.

— Ты готов?

Дождался моего кивка, но остановил меня жестом, не давая подняться с кровати. Подсел поближе. Покосился на приоткрытую дверь и тихо зашептал:

— Йен… ты, главное, ничего не бойся. И не болтай ничего лишнего, особенно про семью. Руфус Ройс не просто дознаватель, он инквизитор высокого ранга. Не знаю почему, но его очень интересует твой отец.

— Да я ничего и не знаю про дела… князя Тиссена.

— Правильно! Так и отвечай Руфусу. Тем более что три последних месяца ты провел здесь, на Острове, и не знаешь, что происходило дома. Если он будет проверять тебя на Сфере Истины, тоже не нервничай. Не можешь ты знать ничего такого, что заинтересовало бы инквизицию.

А вот это уже засада… Какая еще такая Сфера Истины?! Магический детектор лжи? Йен, похоже, ничего про нее не слышал? Или слышал? Память молчит как убитая. Ладно. Хватит паниковать, будем действовать по обстоятельствам.

В кабинет магистра мы пошли втроем. Наставник поддерживал меня под руку, Олаф страховал за спиной. Переходы, залы, анфилады… Спешащие мастера и подмастерья, бегущие курьеры в куртках с изображением птичьих крыльев. Последние несколько метров до кабинета магистра Альтуса я преодолевал уже на чистом упрямстве. Чертов садист Руфус! В кабинете Эримус сразу усадил меня на скамью с высокой спинкой и отошел к окну. Олафу было велено оставаться за дверью. Инквизитор что-то писал, а я с любопытством осматривал помещение. Тут было на что посмотреть.

Во-первых, приличное количество книг и свитков в шкафах. Во-вторых, большая, в целую стену, карта Риона. Закатное и Северное моря омывают большой полуконтинент, состоящий из шести княжеств. Мелких названий разглядеть я не мог, но два нижних — выделены особым багровым цветом. Наверное, неспроста! Снизу княжества подпирало черное Инферно со множеством значков и пометок. Слева — горы гномов, справа — пущи эльфов, темных и светлых. Нашел в море наш остров. Он непропорционально велик.

В-третьих, кабинет магистра просто набит различными артефактами и диковинками. Рядом с картой висел черный клык какого-то животного размером в руку. В специальной деревянной стойке покоились несколько посохов с разными набалдашниками — тут и драгоценные камни, и чьи-то черепа. В центре комнаты — что-то вроде медной астролябии с зодиакальным кругом, только более сложно устроенное.

Инквизитор поднял голову от бумаг, словно только сейчас заметил мое появление. Помолчали, рассматривая друг друга. Наконец Руфус взял чистый лист плотной сероватой бумаги и положил перед собой:

— Имя. Возраст. Титул.

Начался допрос по всем правилам. На мое счастье, вопросы сначала шли простые и память Йена работала как надо. С небольшой задержкой, но все ответы четко всплывали в моей голове. Потом инквизитор переключил свое внимание на происшествие с инисом. Мои пояснения, состоящие в основном из «я не знаю», Руфуса явно не устраивали. И на столе вскоре появился бронзовый треножник, на котором покоился шар размером с небольшой мяч. Шар был выточен из какого-то прозрачного кристалла и внешне выглядел вполне безобидно. Но я уже начинал нервничать и ничего не мог с этим поделать. Инквизитор, заметив мою нервозность, оживился:

— Так… Кладем обе руки на сферу. Для начала мы проверим твою магию.

Шар удобно помещался в моих ладонях и оказался приятным на ощупь — гладким и холодным, как самое обычное стекло. Я с волнением смотрел на него, опасаясь самого худшего. Но минута, две, три… и ничего не происходило. Руфус выглядел разочарованным.

— Ладно… Магии в тебе действительно не осталось. Ни капли. Внутренний источник выгорел до дна. Теперь повтори свой рассказ про иниса и говори мне только правду.

Я повторил слово в слово. Как увидел иниса в окне, как Олаф ударил его кинжалом, как вампир начал душить и чуть не убил Олафа. Как я свалился с кровати и смог дотянуться до меча. Шар все это время оставался прозрачен, как слеза ребенка. Инквизитор скучнел прямо на глазах. Мне стало даже интересно: а чего он ждал? Что я окажусь Темным Лордом? Или как там еще их называют — этих исчадий местного ада… А может, я хитростью и коварством завладел Ас-Урумом, подчинив его себе?

Промурыжив меня больше часа, Руфус наконец потерял ко мне всякий интерес и дал мне подписать заполненный допросный лист. Я замирал от мысли, что даже не знаю, как расписывался Йен. Память молчала, и я начинал тянуть время, делая вид, что вчитываюсь в каракули инквизитора.

— Что-то не так? — Оба мага вопросительно посмотрели на меня.

— Нет. Все в порядке. Просто… отец запрещает мне подписывать документы, не прочитав их.

Руфус презрительно усмехнулся:

— Не умничай! И не задерживай меня, младший Тиссен, — подписывай и иди.

— Обращайтесь ко мне с уважением! — Я бросил лист на стол и жестко посмотрел на инквизитора.

Ну… Кто кого? Руфус первый отвел взгляд.

Делать нечего… Тянуть больше нельзя, и я неловко взял в руку гусиное перо. Скрюченные пальцы держали его крепко, но писать-то я здесь еще не пробовал. Тем более пером! Решил поставить внизу листа хоть какую-то закорючку: а что взять с немощного калеки? Пока я прицеливался, моя рука вдруг на автомате уверенно вывела вполне приличный вензель из первых букв имени и фамилии Йена. Я ошарашенно смотрел на этот неожиданно появившийся автограф, а Руфус уже выдернул у меня из рук допросный лист и, дунув на него, бросил в ящичек для документов, обтянутый кожей. Бювар?..

— Все, Тиссен, идите. Некогда мне.

Он небрежным жестом велел мне выметаться из кабинета, а я даже не мог подняться со скамьи — настолько мое тело задеревенело от долгого сидения. Эримус открыл дверь и позвал на помощь Олафа. Тот быстро подхватил меня на руки и вынес в коридор. За спиной я услышал голос Руфуса:

— И это обгорелое убожество — сын князя Тиссена?! Видно, наш князь здорово прогневил Единого!

Кровь бросилась мне в лицо, но дверь уже захлопнулась, и я не слышал, что ответил наставник этому крысенышу. В молчании мы побрели обратно. Но уже каким-то другим маршрутом. Проходили мимо огромного тренировочного зала. Здесь маги учились вызывать заклинания. Стены были покрыты защитными рунами, я видел большие опалины на полу.

Попросил Олафа посадить меня на скамью, давая возможность отдышаться и ему, и себе. Неужели в этот раз пронесло? Похоже, что так… Наличие в этом отсталом мире «детектора лжи» стало для меня очень неприятным сюрпризом. Расслабляться здесь нельзя ни на минуту — то инисы с Ас-Урумами нагрянут, то инквизиторы со Сферами Истины.

Тем временем в зал зашла группа молодых подмастерьев. Пятеро парней в красных рясах. Шутили, смеялись. Нас с Олафом в углу не замечали. Выстроились в круг, подняли руки, начали читать заклинания. Сначала призывали огненного элементаля. Растили его вверх, вкачивая энергию. Дотянув до трех с лишним метров, развеивали. После чего поделились двое на трое. Началась дуэль. У двоих в руках вспыхнули и переливались огненные сферы. Не сговариваясь, они бросили их в своих товарищей и тут же создали новые. Перед их визави прямо из воздуха возник огромный призрачный щит, по которому эти сферы с шипением стекли вниз. Я даже видел потоки силы, с которыми работали маги. Видел… и мог только сожалеть, что мне такого не дано. Никогда мне не быть огненным магом, и все, что осталось на память от волшебства, — это способность видеть эти потоки, сгустки и завихрения силы, наполняющие собой странный мир, в который меня забросило.

Между тем в зале появились еще двое зрителей, наблюдающих за тренировкой магов. Молодые парни чуть постарше Йена. На них память сработала моментально: Йохан и Ханс — такие же послушники, как и я, ожидающие ритуала инициации. Ханс, высокий, с орлиным профилем и копной густых волос, приехал в орден из Микении чуть раньше меня. Но его внутренний источник изначально настолько слаб, что маги до сих пор сомневаются, есть ли смысл проводить над ним ритуал пробуждения силы. Йохан — полная противоположность Хансу. Черноглазый, настоящий живчик — откуда-то с островов Северного моря. Должен был пройти инициацию вслед за мной, но, судя по тому, что он пока еще ходит в хламиде послушника, его ритуал, наверное, отложили. Отношения с ними у Йена сложились неплохие, и хотя у каждого послушника в ордене есть свой личный наставник, они частенько пересекались на службе в храме, а иногда и тренировались вместе. Парни, увидев меня, сначала растерянно замерли, а потом, смущаясь, подошли поздороваться.

— Здравствуй, Йен, — первым поклонился Ханс. — Как ты себя чувствуешь?

— Сейчас уже лучше.

Было заметно, что они не знали, как со мной теперь разговаривать, и жалость на лицах парней смешивалась с испугом, которого они даже не в состоянии были скрыть. Отводили взгляды. Понятно, что каждый из них боялся, что и с ним может случиться такое. Чтобы поддержать разговор, я спросил Йохана:

— Твою инициацию перенесли?

— Да. Ты же знаешь, что верховный маг Инварис погиб во время твоего ритуала. Теперь все ждут назначения нового верховного.

— А что говорят? Кого прочат на этот пост?

— Пока неизвестно. Но, возможно, верховным жрецом станет твой наставник…

— Эримус?!

Неожиданно. Хотя какая мне теперь в принципе разница… Магом мне уже не быть, и к Ордену Огня я скоро никакого отношения иметь не буду. Уеду на материк, может, никогда их всех уже и не увижу.

— Ты здесь, Йен? А я тебя потерял.

Наставник появился в зале и избавил бывших приятелей Йена от необходимости продолжать наш тягостный разговор. Они тут же с облегчением попрощались со мной и сбежали из тренировочного зала.

Эримус присел рядом, перехватил мой тоскливый взгляд, которым я провожал очередную вспышку огня.

— Не трави себе душу, Йен. Не стоит. Магия от этого не вернется. Надо жить дальше.

— Я это понимаю. Но как именно мне жить дальше? Я же ничего не знаю. Только здесь я понял, что меня в замке ничему толком не учили.

— Ну ты ведь не наследник, тебе много и не нужно знать. Для младшего княжича ты вполне образован.

— Да кто знает, как повернется жизнь и что будет завтра?

— Князем тебе все равно никогда не быть. Смирись с этой мыслью. Даже если что-то случится с Альбрехтом и братом, отцовский трон придется отстаивать с оружием в руках и тебе его не удержать. Ты, Йен, неглупый парень и сможешь найти свое место в жизни.

— Для этого нужны знания, которых у меня нет.

— Скажи мне прямо — чего ты хочешь и чем я могу тебе помочь?

— Разрешите мне читать книги из библиотеки, пока я еще на Острове. «Бестиарий» вещь нужная и интересная, но я хочу больше узнать об истории мира.

— Хорошо… Вечером я занесу тебе одну книгу. Возможно, для тебя она будет сложновата, но я потом отвечу на все твои вопросы. А теперь идите в келью. Тебе нужно отдохнуть. И ты молодец. Йен. Хорошо держался во время допроса.

Наверное, настоящего Йена сильно порадовала бы похвала наставника, но я лишь кивнул Эримусу и встал, тяжело опираясь на руку Олафа. Этот допрос вымотал меня и физически, и душевно, но первый экзамен в этом мире был сдан. И теперь пора двигаться дальше.

Проснулся от скрипа двери. За окном уже сумерки, но в вошедшем я без груда узнал наставника. В руках у него новый фолиант — видимо, обещанная мне книга по истории. Он тихо положил ее на табурет, стоящий у кровати, и так же тихо удалился. Я протер глаза и осторожно потянулся, стараясь сильно не напрягать тело. Мышцы отозвались слабой болью, но она была уже вполне терпима. А учитывая допрос, который я терпеливо высидел сегодня, это и вообще нормально. Пальцы привычно нащупали рукоять меча, и по клинку пробежал багряный сполох, словно Ас-Урум приветствовал меня. Для меня это становилось чуть ли не ритуалом — проснуться и первым делом прикоснуться к мечу, чтобы удостовериться, что он рядом. Не знаю почему. Просто тянуло к нему, и все. Днем его маги забирали, а вот на ночь всегда возвращали, и я клал меч к стене, поближе к правой руке. После прочтения «Бестиария» понятно, что новое появление инисов — лишь вопрос времени. Понимали это и сами маги. Ас-Урум — это сейчас моя единственная надежная защита, поэтому возвращение мне меча на ночь — то немногое, что магистр может для меня сделать. На ночной дозор из стражников и боевых магов, конечно, тоже была надежда, но она слабее, учитывая, что инисов, судя по прочитанному в книге, теперь сюда заявится уже двое. А это совсем другой расклад…

Услышав мое копошение, в келью зашел Олаф и зажег масляный светильник, стоящий на столе. Слух у Олафа отменный, в этом я уже успел убедиться. Он и за дверью слышал, когда я просыпаюсь.

— Поесть надо бы, княжич. Проспали вы ужин…

— Давай. Не откажусь.

Попытался сладко зевнуть во весь рот, но мышцы лица протестовали против такого насилия над ними. С мимикой у меня вообще пока полная беда. Улыбался я только уголком губ, брови в удивлении мне было не поднять, даже не нахмуриться толком. И вообще я, наверное, сейчас похож был на Фантомаса, только еще страшнее. Такой же лысый, ни бровей, ни ресниц, одни глаза на лице, а все это лицо — сплошная маска из рубцов.

Есть я теперь хотел постоянно, не то что в первые дни. Гортань поджила, и глотание пищи больше не доставляло мне неудобств. Но Олаф упорно продолжал мелко сечь для меня мясо, как для маленького ребенка. Я начинал подозревать, что ему просто доставляло удовольствие ухаживать за мной. Только он почему-то странно реагировал на все мои «спасибо» — замрет на секунду… и продолжает свои дела как ни в чем не бывало. Похоже, я вновь прокололся. Не принято здесь благодарить своих слуг.

Сегодня у меня впервые на ужин была жареная свиная колбаса с чем-то похожим на тушеные бобы. Колбаса очень вкусная, хоть и измельчена Олафом чуть ли не до состояния фарша. Бобы в меру приправлены какими-то душистыми травами. Не кавказское лобио, конечно, но тоже вкусно. А то я уж начал опасаться, что здесь вся еда пресная, как та перловка, которой меня Олаф потчевал несколько дней подряд. Пока я не взвыл и не попросил о пощаде. С другой стороны, перловка — это, скорее всего, ячмень, а если есть ячмень, значит, и пиво здесь наверняка варят. Эх, пивком бы я сейчас заправился!

Заметив довольное выражение на моем лице, Олаф добродушно усмехнулся:

— Понравилось?

— Вкусно!

Поев, перешел к «десерту». А на сладкое у меня сегодня долгожданная новая книга — «Хроники Риона». И пусть у нее не такая богатая обложка, как у «Бестиария», и бумага погрубее, зато и шрифт в ней попроще, а для меня сейчас это важнее. Нужно срочно набираться знаний об этом мире, но в памяти у Йена сплошные лакуны, которые мне теперь предстояло заполнить.