Глава 10
Командиры двух эльдарских рейдеров колонии уже сообразили, что поведение эскорта кораблей Биэль-Тан, пускай и сопровождающих судно мон-кей, совершенно не соответствует привычному. Там сразу бы вышли на связь, поинтересовались возможными проблемами поселения, предложили на обмен запчасти или оборудование, в общем повели бы себя как нормальные торговцы. И даже присутствие десантной баржи мон-кей не смутило бы командиров – изредка Торговые Дома тоже покупали продукцию колонии, в основном зерно, воздушные ткани и искусные поделки. И их тоже сопровождали рейдеры эльдар – таковы были условия сделок, а на борту присутствовали псайкеры, которые подчищали память экипажу. Но здесь… на вызовы так никто и не отвечал, а скорость корабли не снижали, наоборот, как только они появились из области гиперпереходов, так сразу же вышли в форсажный режим, только баржа мон-кей оставалась такой же неповоротливой и тихоходной.
Командир первого рейдера не оставлял попыток связаться с эльдарами, как вдруг экран зарябил и на нем возникла ухмыляющаяся физиономия темного, который оскалился и спросил:
- Ну, чего шумишь? Тормози кораблик и готовь к досмотру, обещаю, что уши отрезать не буду.
- Будь ты проклято, демоново семя! – отозвался командир, чуть не плюнув в монитор, на что темный усмехнулся. – Быстро, связь с Соланом!
- Устанавливаю, но мешают сплошные помехи – Отступники включили подавители! – доложил оператор, а второй в это время воскликнул:
- Два рейдера ускорились, идут нам на перехват.
- Уводим их от колонии. – Тут же объявил приказ командир. – Вызовите Толмаса, пусть остается в тени, потом ударит им в корму. Вдвоем у нас шансов больше. Как только свяжем их боем – выпускайте истребители.
- Солан на связи. – Доложил оператор и командир повернулся к экрану.
- Это темные! – Выдохнул он. – Мы оттянем на себя сколько сможем, но их слишком много – готовьтесь встретить десант!
- Про…житесь нем.ого, ..мощь у.е в пу.и. – Ответил начальник службы безопасности. – На.и союз…и – мо.-ке..
- Вас понял. – «Расшифровал» его послание командир и кинул взгляд на экраны радаров – рейдеры темных уже наступали на пятки. Скоро они пустят ракеты, если совсем не дураки. – Внимание экипажу! – включил он громкую связь. – Наш долг – отбить нападение темных, продержаться некоторое время, после чего нам придут на помощь. Быть готовыми сотрудничать с мон-кей, это приказ.
- Когда старейшина успел заключить с ними договор? – спросил один из операторов.
- Не знаю. – Ворчливо ответил командир. – Сейчас не это важно. – На радаре возник вихрь красных точек – рейдеры запустили ракеты. – Маневр уклонения! Отстрелить ловушки, зенитчикам – огонь!
Командир был сосредоточен на экранах и не видел, как один из операторов систем резко выдернул из кобуры лазпистолет и метким выстрелом поразил капитана в голову. Эльдар так и не сумел понять отчего умер, его тело завалилось на бок, шевеля руками по панели – испарившийся наполовину мозг еще продолжал отдавать команды.
- Предатель! – закричал сосед оператора и кинулся к нему, чтобы убить голыми руками – оружие у него отсутствовало. Темный развернулся и парой выстрелов остановил нападавшего, однако тот успел до него дотянуться и царапнуть лицо ногтями. Отступник чуть придержал тело, прикрываясь им от выстрелов других членов экипажа, которые видели гибель капитана и теперь в их сердцах пылала жажда мести. Предатель понимал, что его в любом случае убьют, поэтому посильнее сжал камень душ, заключенный в непробиваемую оболочку и активировал бомбу, которую пронес в рубку под своей одеждой. Рвануло так, что запестрели красными огоньками все системы жизнеобеспечения, контроль над кораблем был утерян, пленка силовых щитов мелькнула и погасла – генераторы работали, но управляющие цепи прервались и автоматике нужно было несколько секунд, чтобы выйти в аварийный режим и запустить их вновь, когда по беззащитному корпусу ударили ракеты. Боеголовки протаранили дюзы, зенитные пушки не успели отстрелить все и часть ракет прорвалась к рейдеру, который от их удара получил серьезные повреждения, потерял ход и стабилизацию в пространстве, часть переборок смяло от взрывов, помещения разгерметизировались, в ангарах истребителей начался пожар. Командир звена, как только корабль тряхнуло, отдал приказ стартовать. Он не собирался терять своих пилотов, сообразив, что в рубке оказался предатель – слабенькие телепатические способности эльдара позволили ему уловить эмоции операторов систем. Он не знал выжил ли кто-нибудь из них во время взрыва, рубка немедленно заблокировалась гермозатворами, остальной экипаж боролся за живучесть рейдера и долгом командира звена было не дать темным пришвартоваться и изловить его сородичей – били отступники по дюзам и лазпушкам, чтобы безопасно подойти. Двери дока раскрылись и истребители один за одним вылетели в мрачную черноту космоса, чтобы отразить атаку противника. Командир быстрым взглядом прошелся по приборам, тут же заметив, что десантная баржа мон-кей зависла на орбите планеты и от нее вниз пошел ворох челноков – темные высаживают десант из наемников. Ну а кто еще будет с ними работать, кроме как эти отбросы? Командир звена скрипнул зубами и быстро раздал цели.
- Синий, красный, черный – отсекайте рейдер от корабля. Фиолетовый, зеленый – займитесь его лазпушками, третье звено – на вас истребители. Все вместе, продавливаем его щит торпедами!
Эльдары произвели запуски и множество разогнанных до световых скоростей снарядов ринулись к приближающемуся рейдеру темных. Истребители были слишком маневренными и мелкими целями для пушек корабля, поэтому командир темных отдал приказ выпустить свои перехватчики. Те порскнули от судна, идя навстречу машинам защитников колонии. Торпеды достигли рейдера и его силовое поле немного просело от попаданий, однако генераторы еще справлялись с нагрузкой, пока неожиданный выстрел второго рейдера защитников не снял его полностью. Капитан Толмас видел все, что случилось с кораблем на экранах своих радаров и сканеров и поспешил на выручку, наплевав на маскировку. Когда темные увлеклись поврежденным рейдером и начавшимся сражением с истребителями, командир «пришпорил своего коня» и корабль в форсажном режиме, не экономя топливо, ударил всеми своими лазерными пушками в борт судну темных. Напарник рейдера уже разворачивался в сторону возникшего из тени планеты защитника, но Толмас был уверен в себе и своем экипаже. Пускай он погибнет, но отправит к Той-Что-Жаждет как можно больше ее прислужников, каковыми темных считали эльдары. Истребители с его корабля точно также выскочили в космос и затеяли игру в догонялки с перехватчиками темных. Росчерки лазерных лучей и ускорителей частиц заполнили небольшой куб пространства, в котором продолжал плыть по инерции поврежденный рейдер, а к нему уже слетались стервятники – еще парочка рейдеров сорвалась с орбиты планеты, чтобы помочь своим приятелям, оставив для охраны баржи только один корабль.
- Сосредоточить огонь на первом рейдере. – Отдавал приказ Толмас, стоял в центре рубки, держась за поручень. Его гордый несломленный мужественный вид вдохновлял весь экипаж. Командир положил руку на эфес своей сабли, устремив свой взор на экраны мониторов, наблюдая всю обстановку сразу. – Истребителям – прикрыть желтое звено, перевести всю энергию на генераторы силового поля, приготовиться к удару. – Он видел, что второй рейдер и та спешащая парочка выпустила самонаводящиеся ракеты. Они подойдут в несколько волн и если первую из них корабль выдержит, то вот остальные – вряд ли, но Толмас был готов к этому.
- После первого удара маневр уклонения с петлей. – Отдал распоряжение он. – Бортовым батареям отработать по ракетам, всю оставшуюся энергию с накопителей перебросить на генераторы.
- Могут не выдержать. – Сказал кто-то из операторов.
- Если не сдержим темных – будет уже все равно. – Спокойно ответил капитан.
- Ракеты уже близко, зенитки перехватили только тридцать процентов! – возопил другой оператор и корабль неслабо так тряхнуло, но силовое поле выдержало. – Щит просел до сорока процентов!
- Разрядить накопители!! – закричал Толмас. – Батареи – огонь!!
Рейдер ушел вниз с доворотом влево, пилот выжимал из юркого кораблика все что возможно. Парус был сложен – его легко могли повредить, а в ближнем бою от его установки все равно никакого толку. Если придется сбегать, то тут он незаменим, но командир покидать поле боя и не собирался. Продолжая держаться за поручень, стоя как скала, Толмас отдавал приказы:
- Торпедами – огонь!! Лазерные батареи – огонь по левому борту!! Перезарядить накопители!!
- Времени мало, командир! – произнес один из операторов. – Предлагаю перевести всю энергию на кормовой щит, темные постараются нас остановить!
- Делай. – Подумал Толмас, наблюдая, как от одного из рейдеров отделяется тонкий лучик лазерного импульса и несется к нему. Корабль снова тряхнуло, на панели приборов загорелись красные огонечки и операторы быстро переключились на резервные цепи управления.
- Щит на десяти процентах, но выдержал!! – доложил оператор. – Не успеем перезарядить – два накопителя вышли из строя!
- Максимально возможная мощность щита. – Отдал приказ Толмас и вспомнил, как поступали капитаны мон-кей в таких ситуациях. – Сближаемся в противником, набрать максимальную скорость!
- На таран? – спросил кто-то. – Корпус не выдержит.
- Мы все равно не перехватим волну ракет. – Спокойно сказал капитан и посмотрел на свой верный экипаж. – Так давайте отправим к Той-Что-Жаждет как можно больше ее слуг.
Эльдары склонили головы в согласии со своим командиром. Они понимали, что эта атака будет самоубийственной, но какие-то жалкие секунды оставались до того, как их накроет еще одним ракетным залпом, силовая пленка поля не выдержит и рейдер постигнет та же участь, что и первый корабль, который уже сейчас просто дрейфовал в космосе – нет, там еще полно живых, но управлять судном они не могут, а проклятые стервятники уже бросают магнитные якоря, чтобы перебраться на борт. Истребители вели неравный бой и гибли один за другим, нанося противнику немалый урон – их торпеды просаживали силовое поле рейдеров темных и один уже в результате совместных действий Толмаса и командиров звеньев пытался выйти из боя, чтобы зализать раны, но силы были не равны. Пилот заложил вираж, он раскрыл парус, который выдвинулся и распахнулся во всю свою ширь, дабы увеличить скорость судна. Рейдер рванулся вперед словно молния, часть ракет проскочила мимо и ушла в мертвый космос, но некоторые задели поврежденный кораблик, однако тот, ведомый силой воли и мастерством своего капитана, ускользнул от них и его нос, усиленный остатками переброшенной энергии щита, вонзился в корпус рейдера темных. Удар был страшен, все повалились на пол, баззеры аварийной сигнализации дико завыли, сообщая о разгерметизации и многочисленных пробоинах в корпусе. Толмас поднялся с пола, продолжая сжимая оторванный поручень и кинул взгляд на еще работающие экраны.
Нос был смят, но и темному тоже досталось и очень хорошо – его корпус был разломан пополам и сейчас рейдер защитников просто застрял в нем. Дюзы продолжали тащить корабль, парус был сломан и сорванное полотнище упорхнуло в космос. Отступники не ожидали такой атаки от эльдар, находясь под впечатлением, чем и воспользовались истребители, плотно насев на рейдер, что подошел к первому поврежденному кораблю. Щиты того, наконец, истощились и командир звена, который еще оставался жив, выжал кнопку стрельбы из лазпушек. Очередь прошлась по корпусу рейдера, проделывая изрядной величины дыры в его обшивке, сшибая зенитки и взрывая гнезда турелей. Корабли эльдар, что темных, что истинных были одинаковыми -маневренными, быстрыми, отлично вооруженными, но со слабыми корпусами. Эльдары предпочитали тактику ударил-отступил, а не планомерного продавливания обороны, как это делали мон-кей или самоубийственных таранных атак орков, что сейчас продемонстрировал Толмас. И если пилот рейдера замешкался, то его корабль могли легко разнести пополам.
Толмас ощупал себя, поняв, что не пострадал и бросился к лежащему без сознания оператору. Рейдер содрогался в предсмертных конвульсиях – щит слетел и сейчас по кораблю били оставшиеся два пирата – третий так и болтался возле баржи. Один из рейдеров темных вывел из строя Толмас, второй сейчас добивали истребители, которым тоже приходилось несладко – перехватчики врага не дремали и мало чем уступали в мастерстве пилотов колонии. Капитан вытащил аптечку, сделал укол оператору, от которого тот захлопал глазами, приходя в себя и поспешил к следующему, у которого образовалась рваная рана на животе.
- Медик! – воззвал Толмас и к пострадавшему, ковыляя, подошел оператор систем наведения, который в свободное время «баловался» псайкерством и кое-чего понимал в лечении.
- Смотрите! – очнувшийся оператор указывал пальцем в экран. – Корабли мон-кей!
Толмас подошел к нему и непонимающе уставился на изображение.
Недалеко от планеты из тьмы космоса величаво выплыли два огромных военных судна людей. Капитан Ландер знал, с каким количеством сил ему и его напарнице-капитану придется столкнуться – огрины передали всю информацию, что была им известна. Пилоты истребителей уже застоялись в ангарах и рвались наружу, однако капитан не был бы уважаемым командирам, если бы терял подчиненных пачками. Как только завершился выход из гипера, операторы получили четкую картинку с диспозицией противника, а стоящая на мостике дальновидящая, которую инквизитор пригласила для того, чтобы защитники не пострадали от дружественного огня, вытянула руку и указала на суетящиеся красные точки.
- Оба корабля защитников уже не могут двигаться. Остальных – уничтожить! – это прозвучало в устах эльдарки как приказ, но и сказано было с такой ненавистью к темным, что даже проняло Ландера.
- Канонирам – взять на прицел движущиеся суда, упреждение два-два-семь, корреляция по сетке – четыре. По команде – огонь!
Два корабля – легкий крейсер и эсминец огрызнулись парой выстрелов из лэнс-пушек, которым силовые щиты эльдарских рейдеров были на один зуб. От попадания мощных зарядов энергии генераторы силовых полей отключились, чтобы перегрузка не вызвала взрывов. Капитаны рейдеров не ожидали такой атаки и, бросив свои перехватчики, начали отступать к планете, чтобы прикрыться огнем баржи, однако Ландер не дал им провести такой маневр.
- Еще залп. – Отдал он приказ и лэнс-орудия снова вздрогнули – команды капитана слышали и на крейсере Сороритас, Кадье доверяла флотоводцу-профессионалу, полагаясь на его опыт. Оба рейдера темных вспухли ярко-оранжевыми шарами, озарив тьму космоса, разбросав обломки обшивки и внутренних переборок. – Истребителям – старт. Уничтожить перехватчики врага, спасательные команды – эвакуировать экипажи поврежденных рейдеров, дружественные корабли вам подсветят. – Ландер посмотрел на дальновидящую, которая была в броне. – Здесь вам больше делать нечего, готовьтесь к высадке. – Холодно сказал он – у капитана был свой счет к эльдарам, но сейчас миссия, назначенная инквизитором, была важнее, поэтому приходилось терпеть присутствие ушастика в святая святых корабля. Ничего, он сможет это пережить.
Воэйра кивнула и бегом к челнокам – скоро души ее замученных темными воинов будут отомщены.
Видения Хайрелы начали воплощаться в реальность сразу с утра. Она отправилась с матерью за продуктами, да и вообще не постоянно же девушке сидеть дома, иногда нужно и гулять. Взяв все необходимое, будущая видящая вежливо кланялась на приветствия встречных прохожих, попадавшихся по пути как того требовал этикет. Они отошли уже достаточно далеко от дома, когда внезапно в городе противно завыла сирена тревоги. Хайрела закрутила головой в поисках опасности, предполагая, что дикий зверь забежал на территорию поселения, но мать испуганно вглядывалась в небо. Девушка проследила за ее взглядом и заметила в синей глазури черные точки, которые очень быстро увеличивались в размерах.
- Быстрее, бежим!! – мать схватила ладошку дочери, прикидывая в какую сторону спасаться, как в вышине раздались резкие хлопки.
Хайрела завернула голову, заворожено наблюдая за тем, как от темных точек отделяются более мелкие и как молния несутся к земле. Заговорила лазерная батарея противовоздушной обороны поселка, установленная на горе, не все ее росчерки импульсов касались черных точек, которые начали маневрировать. Часть точек рассыпалась и вдруг превратилась в стремительные черные тени, оказавшиеся истребителями. Стволы ПВО не успевали развернуться за ними, чтобы сбить, скорость перехватчиков была слишком высока. Маневренные кораблики сбросили бомбы и прошлись по лазерным батареям, скрытым в горе, выстрелами из пушек. Хайрела, тормозившая мать, услышала грохот взрывов, над городом вспухли яркие огненные цветы, после которых в небеса потянулся черный чадящий дым. Видящая застыла в испуге, наблюдая возникшую перед ней картину, ноги отказывались ей повиноваться и мать дергала дочь за руку, заставляя ее шевелиться, но Хайрела не могла. Внезапно для себя она ощутила боль, которая давила в груди. Боль и страдания множества эльдар, которые сейчас погибали под завалами или в результате выстрелов истребителей. Видящая как кукла переставляла ноги, оглядываясь по сторонам и у нее на лице была написана такая мука, что мать сама обо всем догадалась.
- Отрешись!! – закричала она. – Поставь щиты!! Не воспринимай чужую боль иначе она поглотить тебя!!
- Я не могу. – Тихо произнесла девушка, коленки ее подкосились и она больно ударилась о каменное покрытие центральной площади. – Оставь меня, беги.
- Нет уж!! – мать насильно потянула девушку, заставляя ее подняться, но ее усилия пропали даром.
Площадь вздыбилась в результате удара по ней приземлившейся десантной капсулы. Выложенные столетия назад камни как пули разлетелись по сторонам, часть их них превратилась в спекшуюся корку от действия тормозных дюз капсулы, часть образовала мелкое каменное крошево. Двери капсулы раскрылись и оттуда показались те самые воины в броне, которые с ходу начали стрелять. Те горожане, кто имел при себе оружие и успел его получить, принялись отстреливаться в ответ и площадь наполнилась росчерками лазерных импульсов и криками боли от точных попаданий. Хайрела видела как умирают жители поселка, как нападавшие очень быстро продвигаются вперед, уничтожая тех, кто оказывает сопротивление и захватывая безоружных. Мать также как и дочь застыла, понимая, что время для бегства упущено и вскоре они окажутся в плену у темных – она видела, что не все атакующие были наемниками мон-кей – среди них то и дело мелькали отступники, облаченные в похожую броню. У них еще оставался шанс спастись в этой круговерти боя, который развернулся на площади, но Хайрела была парализована эмоциями эльдар – видящие от природы слишком восприимчивы к эмпатии. Где-то на соседней улочке, срезав крону раскидистого дерева, приземлилась еще одна капсула и там тоже возникли взрывы и крики боли. Хайрела застонала и закрыла глаза, чтобы не видеть разворачивающейся перед ней картины, убеждая себя, что это все тот же дурной сон, а она лежит у себя в кровати и ей ничего не угрожает. Однако осколок отлетевшего от взрыва гранаты камня мигом привел ее в чувство – боль заставила видящую отшатнуться. Девушка протянула руку и потрогала свою щеку, по которой медленно начала сочиться кровь – просто царапина. Мать уже пригнулась и пыталась ползти, дергая Хайрелу за руку, но та все никак не реагировала. Она уставилась на эльдара, который был в полумаске и его рот исказился в злорадной улыбке. Пират кинулся к видящей, на бегу извлекая меч, сияющий в лучах взошедшего светила. Отступник уже предвкушал, как маленькие ушки этой миленькой девочки будут отлично смотреться в коллекции его ожерелья, как выстрел из лазбластера пресек его путь. Эльдар споткнулся и пропахал носом площадь – к этому времени он был уже мертв. Солан подбежал к видящей, встряхнул девчонку, поднимая заодно и ее мать.
- Уходим! – крикнул он женщинам, не обращая внимания на переживания Хайрелы. Он просто перехватил видящую за тонкую талию и закинул себе на плечо.
Рядом с Соланом возник квадратный могучий эльдар, от которого веяло спокойствием и уверенностью. Видящая удивленно смотрела на этого великана из своего видения, хотя он ростом был почти с нее, ну, может быть чуть выше. Что-то прожужжало рядом и внезапно на площади вспух яркий шар разрыва, а граната, которую метнул кто-то из громил своими осколками посекла приличное количество нападавших.
- В ратушу. – Сказал эльдар хрипло на языке мон-кей и только сейчас Хайрела поняла, что он не относится к их расе. – Закрепимся там. – Он указывал на здание городской управы, что окнами выходило на площадь.
В ратуше сидели защитники и поддерживали огнем простых граждан – Хайрела видела это отчетливо и Солан потащил их словно тягловой вол. Девушка обернулась и увидела, что громила не был один – его поддерживали огнем еще несколько, причем они не стояли столбом, а прятались за укрытиями и метали гранаты. А их оружие было очень разрушительным – нападающие не ожидали такого отпора и попытались немедленно устранить угрозу, сблизившись и используя мечи. Темные, при поддержке наемников, резко ускоряясь и уклоняясь от выстрелов - но не всем это помогало, громилы били точно в цель и уже с десяток трупов атакующих уже валялись на площади – все-таки достигли пары здоровяков и воспользовались своими отравленными клинками, чтобы ликвидировать угрозу. Однако скорость реакции громил оказалась на уровне, к тому же обоюдоострый топор одного из них легко преодолел доспехи темного и отрезал тому голову, при этом воин умудрялся стрелять из своего оружия точно и метко, удерживая его в левой руке, а правой парировать удары мечников. Солан дернул Хайрелу за руку, заставляя поторопиться, и девушка поспешила, завернув голову на защитников, которые не стояли на месте – они двигались следом. Кто-то из них подобрал пару тел легких эльдар и закинул себе на плечи, остальные прикрывали. Здоровяк отмахался от тройки темных, которые плотно насели на него – через несколько секунд они лежали трупами у ног воина, но и он сам получил пару резаных ран. Отступники знали куда бить и атаковали в места соединения пластин, разрезая тонкую ткань. Теперь броня Хвата уже не была такой герметичной и о пребывании в зараженной среде можно было забыть, однако защиты своей не потеряла – доспех хорошо держал удар или слабенький выстрел из лазгана, только подставляться под него огрин не собирался.
Они прибыли на площадь вовремя – эльдар, что указывал путь, спешил спасти единственную видящую, о чем и сообщил им. Солан доверился здоровякам и не прогадал – те не собирались атаковать в спину и предавать, данное временному союзнику слово для них было нерушимо. И он собирался поступить так же, чтобы не посрамить гордое имя народа эльдар. Пускай они и мон-кей, но кодекс чести воина, которому следовал Солан, не позволит нарушить данное им обещание.
Высадившихся на площади было не так уж и много, часть из нападавших перебили огрины, но к темным подошло подкрепление из других районов города, где уже возникли пожары и начался грабеж. Хват видел, что не все из пиратов были эльдарами – отступники привели с собой наемников. Действовали те организовано и слаженно, на мелочи не отвлекались, четко выполняя поставленную задачу. Этим нужно было зачистить площадь и атаковать ратушу, где засели управляющие города, но бандиты нарвались на огринов. Мощное оружие громил вкупе с осколочными гранатами и ракетницами заставили наемников откатиться под прикрытие застывшей десантной капсулы, чтобы перегруппироваться и атаковать с разных направлений. Хват воспользовался этим и, быстро подобрав раненых, приказал отступить под прикрытие стен ратуши. Истребители несколько раз пролетели над поселком, сбрасывая бомбы, а потом умчались ввысь – огрин надеялся, что корабли гвардии уже вышли из прыжка. От соседней системы до планеты эльдар было максимум четыре минуты хода, так что суда уже должны были быть здесь и скоро на подмогу защитникам высадится 102 полк и сестры битвы. Которые под запарку могут и гражданских перебить, а те ответить им тем же – многие эльдары уже облачились в доспехи для защиты родных и городка.
Двери ратуши распахнулись, впуская огринов, несущих на себе раненых. Эльдары удивленно смотрели на неожиданную подмогу, но никто не вопил и не кидался с оружием на вошедших – все видели, что здоровяки сражаются на стороне Ушедших. Хват сгрузил раненого на стол в одной из комнат, где пара целителей уже приступили к врачеванию, а сам бегом, прыгая через ступеньки, поднялся наверх, приблизился к окошку и осторожно выглянул наружу – на площади валялись трупы и стонал те, кого не успели подобрать. Противника видно не было – местность открытая и командир наемников не собирался губить людей понапрасну. Он уже понял, что местные эльдар, пускай и не такие опытные и резкие в бою как их светлые сородичи, но от этого не переставшие метко стрелять, вряд ли подпустят его солдат к дверям управы. Хват посмотрел на входящего Молчуна.
- Нужно проверить подходы с другой стороны.
Тот кивнул и собрался уходить, как в комнату вбежала девчонка, которую начальник службы безопасности вытащил из-под лазерных выстрелов. Она широко раскрытыми глазами посмотрела на огрина и указала пальцем.
- Он ранен! – произнесла Хайрела на родном языке и Хват ее не понял.
- Чего она там пищит? – грубовато осведомился он, резко высовываясь из окна и снимая метким выстрелом перебежчика через площадь. Тот уткнулся шлемом в мостовую и застыл.
- Говорит, что ты ранен.
- Ерунда. – Отмахнулся Хват.
- Темные смазывают клинки медленно действующим ядом. – Заметил Солан. – Если он попал в рану, то жить тебе осталось недолго.
Хват промолчал, обдумывая его слова, памятуя о том, что даже органический яд тиранидов не всегда приводил к смерти рядового огрина. Он оглядел помещение и прикидывал как строить оборону.
- В здании могут быть предатели. – Сказал он и Хайрела поняла смысл сказанного мон-кеем. – Она может их найти?
- Может. – Солан тоже посмотрел на девушку. – Пойдем.
- Если ему не помочь, то этот мон-кей умрет, а это хороший воин! – заявила видящая. – Я это чувствую!
- Говорит, что ты можешь сдохнуть. – Заметил эльдар.
- Хм, посмотрим… - Хват прислонил лазган к стене, отстегнул броню на правой руке, куда и пришелся удар в локтевой сгиб и посмотрел на тонкий разрез, который уже не сочился кровью. Но по капиллярам и венам бицепса и предплечья уже распространялась черная нитка заразы. – Проклятье. – Буркнул Хват и вынул нож из чехла.
Хайрела подбежала к нему поближе, во все глаза наблюдая, как мон-кей глубоко резанул рану, сжимая кулак и напрягая мышцы – черная кровь густо начала капать на пол, исторгая себя заразу, а воин еще приник к ней губами и втянул в себя, сплевывая на пол яд. Однако распространение не останавливалось, но явно замедлилось, однако мон-кей не прекращал попыток отсосать яд. Кровь продолжала тягучей струей литься на пол, все покрытие было угваздано черными кляксами, часть из которых уже не были такими темными.
- Воды. – Попросил мон-кей и Солан, хмыкнув, протянул ему бутылочку, просто взяв со стола.
Хват осушил ее в один присест, после чего своей левой кибернетической рукой начал давить на правую, словно выгоняя зараженную кровь. Он знал, что если яд проникнет глубоко, то ему однозначно не жить, однако человеческое сознание, помещение в это тело, не знало, что возможности организма по сопротивлению ядам практически безграничны. Огрину неимоверно хотелось пить и он сам уже подхватил еще одну бутылочку, потом еще. Эльдары с удивлением наблюдали, как кожа мон-кей побледнела, потом посерела, сосуды правой руки почти полностью оккупировала зараза, а потом мышцы чуть увеличились в размерах, словно Хвата надували изнутри. Он почувствовал жар, на лбу выступил пот, в ногах появилась небольшая слабость и будь он на родной планете, то уже сидел бы на полу, однако продолжал стоять, опершись о стену. Сердце колотилось как бешеное, намереваясь выпрыгнуть из груди, а черная тягучая струя вдруг стала перемежаться с чистой кровью. Прямо на глазах Хайрелы рука приобретала нормальный цвет кожи, пускай и немного бледноватый. Организм боролся за жизнь, переваривая яд и адаптируясь к нему, ведь Хват не знал, что получил еще одну рану на ноге и там зараза успела распространиться быстрее, так что сердцу приходилось дополнительно перекачивать кровь и выдавливать из тела. Вода нужна была как универсальный растворитель, поэтому огрину очень хотелось пить. Он взглядом поискал бутылочки, но больше не было ни одной.
- Пить. – Попросил он и Солан вышел, оставив видящую одну в комнате с мон-кей – он не боялся, что тот причинит ей вред.
Хват зажал рану только тогда, когда убедился, что чернота больше не идет. Он быстро наложил повязку, гермозаплату на разорванную ткань, натянул броню на руку. В это время вернулся Солан с бутылочками, прижимая их к груди и огрин выпил их все, последнюю вышвырнув в окно – он почувствовал себя словно заново родившимся – прилив сил был неимоверным. Хайрела не понимала происходящего – вот сейчас она точно знала, что воин умрет, но теперь чувства доносили до нее, что он жив здоров. Как такое могло быть, девушка не понимала и спросила у Солана.
- Он – мутант. – Пожал тот плечами. – Наверное у них от природы высокая сопротивляемость ядам.
- Не мон-кей? – удивилась девушка.
- Мон-кей не считают мутантов за своих. – Начальник стражи смотрел на воина, который снова высунулся в окно для наблюдения за площадью. – Они их презирают.
- Как мы их? – с любопытством спросила Хайрела и Солан прямо смотрел ей в глаза.
- Да. – Честно ответил он.
- Тогда почему они нам помогают?
- На это у них есть свои причины. По-видимому. – Он не хотел раскрывать перед видящей истинных мотивов. – Главное, что они тоже ненавидят темных.
- А темные это наши родичи? – спросила Хайрела, которой за последний день много чего уже наговорили «доброжелательные» соседи. – И почему они пошли по пути боли и страдания?
- Потому что это более простой путь. – Резко оборвал девушку Солан. – Отойдите от окна, Видящая, я не хочу, чтобы вы пострадали.
- Сейчас они подтянут танки и расстреляют нас с безопасного расстояния. – Хват видел, что пара челноков уже приземлилась на краю города, где были поля. Он повернулся к эльдарам. – Надо уходить. У вас есть укрепленный бункер?
- Цитадель в горе. – Солан тоже подошел к краю оконного проема и проследил взглядом за садящимся третьим транспортом. – Тайного хода из управы нет – только через город.
- Кто из местных может сражаться? – спросил Хват.
- Все умеют держать в руках оружие, но не все опытные воины. – Солан понял, о чем именно спрашивал мутант. – Часть успела укрыться в горе – в городе порядка шести тысяч жителей, еще полтысячи трудятся с утра на полях и фермах, они могут спрятаться в лесу и темные это знают – будут ловить их в первую очередь. Еще три тысячи постоянно живут в цитадели. Они в безопасности.
- Если только предатели не откроют ворота. – Заметил Хват и активировал рацию. – Веселушка, доклад.
- Как ты? – тут же хрюкнул динамик. – Ты ранен?
- Как обстановка? – не отвечая на вопросы девушки, задал свой вождь, бросив косой взгляд на присутствующих при разговоре эльдар
- Воздушное прикрытие пиратов вернулось в космос, несколько челноков высадились и выгружают тяжелую технику, по всему городу пожары и взрывы. – Тут же отозвалась Веселушка. – На радарах пока чисто – наших нет, но рейдеры эльдар ведут неравный бой с темными.
- Понял. Сообщи, что мы в ратуше, будем пробиваться к вам – в горе шансов держать оборону больше. Если возможно, то пусть прикроют нас или вышлют вперед патрули.
- Я распоряжусь. – Солан забубнил приказы в свою рацию.
- Береги себя. – Тихо произнесла Веселушка и отключилась. Хват сунул рацию в карман, поправил гарнитуру связи с отрядом. Он не знал, что девушка, находясь в диспетчерском пункте, все видела на экранах эльдар и зашептала слова защиты для всех воинов и вождя в особенности, взывая к Матери-Заступнице и Небесному Кузнецу.
- Нос, доклад.
- С тыла противника не видно. – Тут же отозвался боец. – Крыши домов пустые, на деревьях никого.
- Будем уходить обратно в горы. – Сообщил Хват. – На нас сопровождение гражданских. Молчун и ты – головной дозор. С вами пойдет проводник – начальник охраны. Хмурый, Клык – арьергард. Остальные вместе со мной – боковое охранение. Выполнять.
- Есть. – Отозвались несколько голосов.
Пока нападавшие не очухались и не обошли ратушу, огрин постарался как можно быстрее сформировать колонну. Кто-то из эльдар было возмутился приказам каких-то мон-кей, да и видящая тоже морщила носик, как только узнала, что они мутанты, но Солан так рявкнул на администратора, что та презрительно поджала губы, но подчинилась. Страх смерти был сильнее гордости и снобизма. Под командование начальника охраны перешла вся охрана и несколько управленцев, кто стрелял наиболее метко, женщин засунули внутрь отряда, два лекаря-псайкера были среди них и несколько мужчин-эльдар тащили носилки с ранеными – знахарям удалось остановить заразу, но те были слабы, чтобы идти самостоятельно. Молчун и Нос проверили путь между парой домов и призывно махнули рукой – чисто. Хмурый заложил пару мин как гостинец для наемников – одну у центрального входа, вторую здесь. Гражданских заставляли перемещаться бегом, раненые на носилках изредка постанывали от причиняемой им боли – яд удалось нейтрализовать, но перевязочного материала было мало и раны кровоточили. Хват внимательно высматривал противника, былые навыки, приобретенные еще в прошлой жизни, вспомнились и закрепились на Кассандре в ее подземельях и на городских улочках, так что если ствол осколочной винтовки эльдара высунется из окна, то огрин среагирует на него вовремя. Пока же отряд не встретил сопротивления – нападающие распространялись по городу как тараканы, ловя пленных и убивая защитников и были слишком заняты этим. Слева горела кровля дома, на пороге лежало несколько тел наемников, от которых курился дымок – в этом здании жила одна из сильных псайкеров. Ее расстреляли издалека и поспешили дальше – вероятно у отряда не стояло задачи атаковать ратушу с засевшими в ней эльдарами и возможность повстречать поредевшую группу нападавших сохранялась.
Молчун притормозил возле угла дома, спрятавшись в раскидистом кусте зелени – впереди показались несколько наемников в компании с двумя эльдарами, что волокли за волосы женщину. Один из темных ударил эльдарку в живот и та задохнулась от боли, а пират наслаждался ее мучениями. Каково же было его удивление, когда его башка натурально взорвалась от выстрела из тяжелого лазгана, а второго разрезали пополам. Наемники сориентировались быстро и начали ответно стрелять, скрывшись за углом дома, а часть забежала внутрь. Люди вышибли окна и затаились. Командир отряда разгреб мусор под ногами – разбитую посуду, резные деревяшки, стекло – и приготовился встретить противника. Оба приданных его отряду наблюдателя от темных были мертвы и наемник теперь раздумывал, а не выйдет ли ему их гибель боком. Яркими всплесками от соседнего дома промелькнули еще несколько высокоэнергетических импульсов и пара его бойцов превратились в трупы – стреляли эльдары метко. Командир видел на тактическом дисплее, что его отряд уменьшился еще на два солдата. Он засек место, откуда были произведены выстрелы и сам очередью из лазгана прошелся по кустам, прикрывая оставшихся на улице. Внезапно в окно дома влетела ракета, которая взорвалась и раскидала всех наемников по комнате. Командира от осколков предохранила броня, но контузию он все равно себе заработал. Сознание так и хотело провалиться в беспамятство, но сила воли и автоаптечка не давала ему это сделать и человек приподнялся, опираясь на оружие как на палку. Он заметил движение в проеме двери и вскинул пушку, как лазерный импульс поставил жирную точку в его карьере. Молчун быстро проконтролировал всех в комнате, пока кто-то из легких эльдар резвился на втором этаже, где засели пара наемников. В районе ратуши раздался звук взрыва – похоже, кто-то нарвался на мину. Огрин понял, что преследователи скоро будут здесь.
- Продолжаем движение. – Передал по рации приказ Хват и огрин покинул дом.
Ближе к горам отряды врага стали попадаться все чаще и чаще – видимо командование тоже понимало, что разграбить город у них время еще будет, но вот захватить укрепленную цитадель и уничтожить защитников – вряд ли. Тактика отступников во все времена была одинаковой – быстрые набеги, захват ценностей и добычи и такое же резвое отступление. И здесь они долго возиться не собирались – архонт определил на операцию всего один день. Несомненно, он предугадывал трудности и для этого нанял один из свободных летучих отрядов мон-кей, чтобы те сделали основную грязную работу. Платить он им все равно не собирался, но задаток перечислил, чтобы их командиры успокоились. И вот сейчас мон-кей подтягивали технику к горам, чтобы высадить двери и ворваться в цитадель, которую представляло собой укрепленное поселение в скале. Командиры знали, что долго им штурмовать гору не придется – ворота им откроют изнутри, когда диверсионные отряды темных проберутся внутрь через тайные входы и выходы – шпионы не даром если свой хлеб. Сейчас передовые группы засели в крайних домах, скрываясь от выстрелов лазпушек эльдар, которые, однако, не стали беречь свои дома, а лупили по ним практически без перерыва. Командиры ждали, когда подойдут танки, чтобы зачистить еще огрызающиеся гнезда ПВО и турели, а уже потом приступить к тщательному обстрелу крепких ворот.
Молчун вывел эльдар к одному из выходов в подземный город, у которого уже сражались защитники и нападавшие. Темные одолевали светлых просто потому, что у них было преимущество в численности, а так противники не уступали друг другу в мастерстве схватки на мечах. Хват поспешил на сигнал Молчуна, посмотрел на происходящее, назначил цели и притормозил за плечо кинувшегося на подмогу своим эльдара, который уже обнажил меч – мол, пока не время. Огрины быстро заняли позиции и одновременно выстрелили по тем, кого могли поразить. Четверо стрелков прикрывали, а четверо громил вместе с Соланом и отрядом стражи сократили дистанцию до противника, вытаскивая холодное оружие. Стрелять в ближнем бою никто не собирался – можно было зацепить союзников, поэтому темные были неприятно удивлены, когда им ударили в тыл. Они старались отразить внезапную атаку, но теперь оказались в меньшинстве, поэтому двое предпочли выйти из боя и сбежать, но меткие стрелки не дали им этого сделать – два трупа упали недалеко друг от друга. Хват смачно погрузил свой топор в череп эльдара, разрубая того почти до ключиц, отшвырнул ногой труп и быстро огляделся – гражданские спешили поскорее укрыться в горе.
- Нужно завалить проход. – Сказал вождь, выискивая взглядом Солана и тот кивнул, соглашаясь.
- По какому праву этот мон-кей здесь распоряжается? – спросил кто-то из эльдар, которые сражались с темными.
- По праву толкового командира! – резко оборвал его начальник стражи. – Остальные входы тоже нужно завалить – темные могут знать о них.
- Но в городе полно не эвакуированных жителей! – возразил ему кто-то. – Как быть с ними?
- Помощь придет – отобьем поселок и спасем выживших. – Сказал Солан. – Пока нужно продержаться в цитадели и отразить штурм – судьба горожан в их собственных руках.
- Значит, мы их бросаем? – уточнил кто-то еще.
- Никто никого не бросает. – Жестко ответил командир эльдар. – Сейчас не время разводить говорильню, а выполнять приказы. Вперед!
- Подождите! – вскричала Хайрела и указала на одного из эльдар. – Он! Я ощущаю в его душе страх разоблачения и ненависть!
Названый видящей ринулся к ней, на ходу стреляя из лазпистолета. Солан кинулся к девушке, которая даже не подумала увернуться, видящая широко раскрыла глаза, наблюдая, как к ней несется смерть. Пара выстрелов пролетели мимо и то потому, что идущий мимо громила оттолкнул ее в сторону и импульс попал ему в руку. Торопыжка крутанулся от боли – выстрел попал в перчатку и прожег в ней отверстие, но вовремя среагировал на атаку предателя, выстрелив в того из болтера. Шпиона тут же зарубили на месте – никто даже не подумал допросить его и Хват досадовал, что языка захватить не удалось. Торопыжка снял перчатку и Затуп быстро перевязал его рану – кровь сочилась, но не так активно, как у обычного человека.
- Все внутрь, не на что тут смотреть. – Пробухтел огрин и эльдары не стали спорить – для них спасение видящей было достаточным доказательством того, что намеренья у громил добрые.
Хват заходил в гору последним – он еще раз внимательно осмотрел разрушенные домики, сломанные кроны деревьев, лежавшие тут и там ветки, куски штукатурки и стен, после чего установил заряд и поспешил за остальными, заваливая за собой проход. Теперь темные здесь точно не пройдут. Запищала рация – его вызывали. Огрин на бегу активировал ее.
- Корабли в системе, скоро высадят десант. – Тут же произнесла Веселушка.
- Передай им позиции противника, пусть распределят цели. Приоритетная задача – отбить атаку на Цитадель. – Отдал приказ вождь и девушка повернулась к мощному передатчику, который отряд притащил с собой на планету, чтобы передать данные с радаров эльдар.
Воэйра спускалась на планету вместе со свитой инквизитора, чтобы не привлекать внимания обычных гвардейцев, которые и так ворчали по поводу спасательной операции колонии эльдар. Нет, никто, конечно, приказы полковника не саботировал, но иметь по их поводу собственное мнение в подразделении не запрещалось. Главное, чтобы гвардеец четко и ясно понимал поставленную перед ним задачу и любыми способами добивался ее выполнения. А с этим у полковника было все в порядке. Он собрал офицеров и донес до них мысль, что данная миссия очень важна для Империума, поэтому ненависть к отдельному «подвиду» эльдар пока нужно забыть, причем темных можно и нужно уничтожать на месте. На вопрос капитана Тихонького как же отличить одних от других, полковник на полном серьезе сказал:
- Темные будут глумиться над жертвами, светлые же просто убьют.
Конечно, Воэйра была не согласна с такой формулировкой, но понимала, что солдатам действительно сложно будет отличить друг от друга представителей одной расы и в первую очередь им должна помочь дальновидящая и отряд огринов, который высадился на планете. Как им удалось выжить при высадке, Воэйра не знала, но предполагала, что громил хранят их боги, раз Хвату и его соратникам до сих пор везло.
Челнок заболтало – пилот маневрировал, чтобы сбить прицел истребителям противника. С обоих кораблей уже выпустили ворох маленьких юрких машин, которые вгрызлись в ряды истребителей темных, а часть перехватчиков сопровождала десантные боты до самой планеты, чтобы потом оказать помощь и прикрыть войска с воздуха. Солдаты, сидящие в трюме, были спокойны и собраны – среди них было много ветеранов, ведь инквизитор взяла с собой первую роту и тот самый подозрительный капитан сейчас сидел и пристально всматривался в фигуру Воэйры, уже догадываясь, кто перед ним. Он не озвучивал своих мыслей вслух, но Воэйра и так знает о чем он думает – это было достаточно просто. Но сейчас ей надо собраться перед битвой, настроится на ту картину, что она увидит внизу.
Челнок тряхнуло и загорелась зеленая лампа одновременно с противным зуммером – аппарель отстегнулась и грохнулась вниз, ударив по земле. Пилот опустил машину рядом с челноком высадившихся пиратов, причем та уже догорала – пилоты перехватчиков скинули пару бомб, чтобы зачистить площадку. Едва в проем заглянул местный день, как гвардейцы уже рванули наружу и под прикрытием лазерной пушки, стоявшей на челноке, ринулись к ближайшему укрытию. От ближайших домов воздух разрезали первые импульсы – пираты видели, что путь к отступлению уже отрезан. Они попытаются захватить этот корабль, подумала Войэра, вынимая меч, который любезной ей предоставила инквизитор. Лазпистолетом она пользоваться не собиралась – месть слишком долго отравляла ей душу и требовала немедленного выхода. Дальновидящая ускорилась, обгоняя первых бежавших солдат, ее механические ноги слегка сковывали движения, но позволяли не снижать темпа. Воэйра заметила две фигуры темных, которые целились в нее и с кончиков пальцев эльдарки сорвалась яркая молния, мгновенно поджарив обоих – дальновидящей даже не надо было читать заклинания, подготавливая себя к битве, она и так была предельно сосредоточена. Кто-то из гвардейцев притормозил, с недоумением глядя на капитана.
- Вперед! – прорычал Тихонький. – Занять эти три дома!! Держим оборону! Драг, возьми два отделения и проверьте ту ферму!
- Есть! – козырнул сержант и начал отдавать приказы. – Грабс, Шан Чжи, Вистор, со мной!
В это время со стороны небольшой улочки гвардейцев атаковали и несколько солдат трупами упали на поле. Ветераны быстро достигли домов, спрятались за углами и начали отстреливаться. Расчет подтащил тяжелый болтер и разрывные снаряды заухали по ширине всей улочки. Войэра уже видела противников – несколько наемников из мон-кей при поддержке трех темных пытались задержать продвижение внезапно свалившихся им на голову войск Империума. Воэйра перехватила меч, подбросила себя психическими силами вверх, приземляясь на крышу небольшого домика, проделала в воздухе кульбит, преодолевая большое пространство, приземляясь за спинами у темных. Для нее они были наиболее опасными противниками. Силовое лезвие меча легко перерубило шею одному из них, второго закрутил вокруг своей оси телекинетический водоворот, словно тот попал в центрифугу и сейчас из него выдавливали всю жидкость. Воэйра была зла, но этот гнев был управляемым и не мешал ей вести бой, наоборот, он придавал ей сил, а такой хладнокровно убивающей врагов эльдарки не видел никто из наемников, темных и гвардейцев. Двоих отступников дальновидящая разрезала за секунды и наступила очередь наемников, которые пытались атаковать молниеносно двигающуюся Воэйру. Когда передовой отряд Тихонького подбежал к ней на помощь, то все уже было кончено – засадная группа валялась трупами на улице. Дальновидящая протянула руку и указала в конец улицы.
- Установите там тяжелое вооружение и подтяните технику – они попытаются отбить челноки. – После чего дальновидящая примкнула к свите инквизитора, направившись вглубь города в сопровождении роты Курчатова – они спешили к горе. Пилоты не смогли подойти ближе, потому что штурмующие уже поняли, что оказались между двух огней и сейчас разворачивали танки для отражения атаки с тыла. И потом, там просто негде было сесть.
Тихонький не стал спорить и просто кивнул – он уже понял, что под маской скрывался могущественный псайкер эльдар и это хорошо, что он на стороне Империума. Лучше уж сражаться против тиранидов и орков вместе взятых, чем противостоять колдовству эльдар. Все, что было связано с варпом, вгоняло капитана в дрожь, но при солдатах он старался не показывать виду. Да и потом, недавно ему уже приходилось действовать совместно с отрядом эльдар и миссия увенчалась успехом, так почему здесь отказываться от их помощи? Это было бы глупо и нерационально, а капитан дорожил жизнями своих солдат и использовал все возможности для облегчения их доли.
Капитан с двумя гвардейцами вбежал в дом, в котором двери были сняты с петель, а окна выбиты. Внутри царил бардак, мебель была поломана, посуда разбита, везде отпечатки грязной обуви, причем Тихонький понял, что их вряд ли оставили темные. Они, конечно, садисты и мерзкие убийцы, но не свиньи, а так натоптать может кто угодно и следы больше всего походили на отпечатки армейских ботинок. А на улице валялись трупы наемников и сложить два плюс два мог даже тугодумный огрин. Впрочем, они уже где-то здесь. Тихонький с солдатами быстро обшарил первый этаж и осторожно начал подниматься на второй, как с лестницы прилетел выстрел. Стоящий рядом капрал Джонсон метнул в проем гранату и сразу же после взрыва гвардейцы рванули наверх. Несколько ответных выстрелов слегка остудили их пыл, но капитан тоже был не промах и очередью по три импульса из лазгана не давал стрелку высовываться, тогда как Джонсон пролез чуть ниже и, привстав, прикрыл огнем капитана. Так они добрались до пола второго этажа и Тихонький сразу же заметил лежащее женское тело и прячущегося за ним человека в броне. Он чуть привстал и новая граната полетела в наемника. Гвардейцы спрятались вниз, наверху опять рвануло, с многострадального потолка посыпалась отделка, брякнулся, упав, светильник. Не дожидаясь, пока наемник очухается, капитан и капрал забежали в помещение и двумя выстрелами поразили неприятеля. Противник лежал на теле полураздетой женщины-эльдарки, у которой на голове уже отсутствовали уши, а грудь была изрезана крест на крест. Тихонький повел стволом, Джонсон проверил соседнюю комнату – больше в доме никого не было.
- Живов, Саксон, тащите сюда лазпушку. – Приказал по связи капитан и подошел к окну. – Отличная позиция для обстрела – дом угловой и перекрывает сразу две улицы.
- А на той стороне можно поставить тяжелый болтер и пару гранатометчиков. – Заметил Джонсон, срывая мешавшую занавеску.
- Сейчас подтянется майор Смоляк со своими танкистами и мы раскатаем этот городишко в блин. – Капитан высунулся в окно, наблюдая, как его солдаты занимают соседние дома. Где-то вспыхивали перестрелки, но они быстро сходили на нет – десантники темных боялись за свою жизнь и начали отступать к западной окраине города. На лестнице послышался топот и капитан отпрянул, беря проем на прицел. Там показалась голова связиста, который так громко стучал каблуками, чтобы его услышали заранее.
- Товарищ капитан, полковник Конот на связи! – сержант протягивал ему трубку.
- Капитан Тихонький на…
- Слушай сюда, Слава, - Конот был встревожен и скороговоркой выпалил приказ, - бери всех своих и направляйтесь в квадрат восемь. Там встретитесь с Холаном и надавите на ушастых с севера – мы возьмем их в клещи.
- А если часть отрядов прорвется к посадочной площадке?
- Тебя сменит лейтенант Тиг. – Ответил полковник. – Давай быстрее, пока уроды не сбежали, они уже драпают к своим челнокам со всех ног и мы не должны их упустить!
- Приказ понял. – Кивнул Тихонький и вышел на частоте роты. – Всем внимание! Новый приказ – продвигаемся в квадрат восемь, по пути проверяем здания, двигаемся быстро, не задерживаемся. После нас дома зачистят гвардейцы Тига. Все, вперед.
В одном из домов застрекотали очереди лазгана и ухнул болтер.
- Это капрал Хамади! – заперхала рация. – В третьем доме от перекрестка засели ушастые, рядового Джесапа подстрелили!
- Жди, капрал, подмога сейчас будет. – Тихонький остановил рукой тащивших тяжелую лазпушку на второй этаж солдат. – Живов, Саксон, установите пушку и бегом назад в отделение – я скажу лейтенанту Тигу, что здесь уже есть орудие, он оставит расчет.
- Так точно! – новые выстрелы раздались со стороны третьего дома – туда уже подбегали гвардейцы и Тихонький поспешил к месту засады.
- Там заложники. – Сообщил кто-то из рядовых. – Они сейчас показали в окне мужика и бабу.
- Эльдары? – спросил капитан, но это и так понятно, ведь колония принадлежала ушастым, однако рядовой кивнул. – Проклятье и пристрелить всех нельзя, если узнают, что мы заложников вместе с пиратами расстреливаем, то толку от этой операции ноль! – Тихонький ударил кулаком по раскрытой ладони, но быстро подавил злость. – Ладно, сейчас что-нибудь придумаем. – Он сложил руки рупором. – Эй, ушастые уроды, слышите меня?!
Из дома раздались смешки и непонятная возня, а потом в проеме окна появился один из темных. Он удерживал эльдарку, прижав к ее горлу нож и небольшая струйка крови уже стекала по ее шее.
- Что такое, мон-кей? – спросил он издевательски. – Ты не хочешь убивать этот кусок мяса? – И пощекотал горло лезвием. Женщина сглотнула, но в ее взгляде не было страха, наоборот, от нее так и сквозило презрением. – Или ты хочешь попробовать каково это с эльдаркой? Уверяю тебя, ты получишь незабываемое удовольствие. – Капитан при этих словах скрипнул зубами. – Ха-ха-ха, я вижу по глазам, что ты хочешь!! Так вот, наши условия такие – вы даете нам пройти, а я отпускаю эту милую домработницу с ее мужем.
- Твой клинок все равно отравлен. – Спокойно произнес Тихонький. – Она умрет независимо от того, отпустишь ты ее или нет.
- Ты не веришь мне, мон-кей? – вопросил темный, отняв клинок и слизнув с него кровь эльдарки. – Вот видишь, я не стал его смазывать медленно убивающим ядом, потому что я не люблю долгих мучений жертвы – я предпочитаю убивать, наслаждаясь! – и захохотал.
Капитан колебался. Сейчас в нем говорили два чувства – долг перед Империумом и личная неприязнь. Будь его воля он не стал бы возиться с заложниками, просто расстрелял всех, ибо они ксеносы. Но полковник Конот четко донес до офицеров свою мысль – помогая эльдарам, мы помогаем себе. Наносим превентивный удар, дергаем за ниточку, раскручивая клубок планов темных, мешаем им и как итог спасем мир-кузницу. Конот четко указал, что необходимо захватывать пленных эльдар для допроса – они могут знать, где находится древнее оборудование, принадлежащее Империуму и которое необходимо вернуть. И Тихонький это понимал как никогда – если действия полка сделают государство только сильнее, то он готов заключить сделку даже с орками и синекожими Тау. Про еретиков и Хаос даже и говорить нечего – варповы отродья обязательно обманут, прикрывшись благими намерениями. И вот сейчас перед капитаном стоит выбор – перестрелять всех в доме или же попытаться спасти нерасторопных гражданских. У него даже возникла крамольная мысль о том, что жизнь мирных жителей эльдар не так уж и сильно отличается от той, которой живут граждане Империума. И, оказывается, не все из них могучие псайкеры, как было написано в офицерских методичках – обычные ксеносы, занимающиеся домашними делами. Если бы пара, проживающая в доме, владела хотя бы силами пускать молнии как дальновидящая, то темные вряд ли смогли бы их захватить, а так… что ж, он принял решение. Капитан тряхнул головой, соглашаясь с доводами внутреннего голоса, как динамик в ухе заперхал.
- Я могу снять его. – Пискнула в ухе Тихонького рация голосом Кроха, который со своими бойцами уже занял крыши самых высоких домов в этом районе по приказу полковника. – Внутри еще один и его держит мой снайпер.
Капитан сделал знак рукой гвардейцам, что были внутри дома – будьте готовы. Это был шанс и его непременно нужно использовать. Там кивнули – рядовые уже давно заждались и их руки затекли, сжимая лазганы. Его ветераны способны понимать своего командира без звука – слишком долго они сражаются с врагами Империума. Тихонький посмотрел наверх.
- У меня встречное предложение – вы отпускаете заложников, а я расстреливаю вас быстро и мгновенно, даже не придется мучится.
- Ха-ха-ха, - эльдар запрокинул голову. – Меня это предложение не устраивает! – пока он так вопил, капитан почти одними губами произнес в микрофон: «давай».
Крох выдохнул и мягко выжал спуск. Винтовка выплюнула пулю, которая попала точно в лоб эльдару, пробив его шлем. Второй снайпер через другое окно убрал следующую цель – стоящего боком пирата, а вот третьего не было видно, он держал под прицелом мужчину. Как только два его приятеля раскинули мозгами, бандит выжал спуск, но два гвардейца, что стояли на лестнице в доме, только и ждали возможности выстрелить. Темный чуть замешкался, когда в его приятелей попали пули и на долю секунды задержал палец на спусковом крючке, но этого хватило, что импульс из лазгана пошатнул его и третий бандит вместо сердца попал эльдару в руку. Гвардейцы ворвались наверх, быстро спеленали раненого бандита, который пытался огрызаться, но ему мигом намяли бока и стащили вниз – солдаты помнили приказ по возможности брать темных живыми. Эльдарка кинулась к своему мужу, даже забыв про свою рану, но штатный медик роты ей напомнил.
- Нужно обработать ваш порез. – Грубовато произнес он, не смотря в глаза женщине. – Да и ему руку перевязать не помешает.
Эльдарка посмотрела на врача ясными глазами, потом встала, уступив ему место возле мужа, зажав свою рану рукой. Лезвие ножа действительно оказалось чистым и не содержало яда, поэтому женщина еще была жива. Она дождалась, когда ее мужу окажут первую помощь, потом медик наложил ей пластырь и уже собирался уходить, как эльдарка протянула руку и коснулась человека, который вздрогнул от неожиданности и задержался на лестнице.
- Благодарю вас. – Опустив глаза, произнесла женщина. Медик только кивнул и спустился вниз. Между народами эльдар и людей было много вражды, чтобы вот так за одно мгновение они начали доверять друг другу, но даже и это небольшое сочувствие легло в будущую копилку добрососедских отношений.
Высадившихся пиратов было не так много, как показалось на первый взгляд. Несколько десантных ботов, которые отстрелили капсулы с передовыми отрядами, приземлились на краю города и начали выгружать тяжелую технику, когда по ним отработали гвардейские перехватчики. Часть танков уничтожили при выгрузке, несколько машин ушли в город, пара пилотов челноков рванули штурвалы на себя, бросая наземные подразделения, дабы спасти свои шкуры, но их ликвидировали в воздухе и дождь из обломков обрушился на поселок. Отряды наемников совместно с темными продвигались по городку очень быстро только затем, чтобы не дать возможности колонистам объединиться и отразить нападение и если среди жителей изредка возникала паника, то вот неприятным удивлением для наемников было то, что не все из эльдар предпочитали задрать руки вверх. Многие сражались за свой дом, уступая нападавшим в силе и мощности оружия, соседи объединялись друг с другом и достаточно эффективно держали оборону дома, захватить их не получалось, поэтому наемники расстреливали защитников из танков. Когда же на город высадились регулярные войска имперской гвардии, то наемникам и темным стало совсем кисло. Командир приказал всем собраться в кулак и атаковать гвардию, понимая, что солдаты щадить их не будут. Темные предпочли покинуть город и затеряться в лесах, чтобы потом эвакуироваться, но им не дали это сделать – город начали блокировать со всех сторон и занималась этим лично канонисса Ганн, перед которой инквизитор поставила именно такую задачу – не дать ни одной твари сбежать. Сестры спустили вниз свою технику и отряды «Стражей», которые, зачистив ближайшие крайние дома, перекрыли улицы, а на выходах из поселка начали возводить укрепленные блокпосты. При поддержке гвардии, сестрам удалось пресечь попытки темных сбежать и теперь те были заперты в городе вместе с наемниками, однако некоторым удавалось проскользнуть мимо отрядов сороритас. Командир, который организовывал атаку на скрывшихся в горе эльдар, погиб и бойцы его отряда влились в состав выживших.
- Это все ловушка. – Шептал один из них заместителю командира. – Местные ушастики заодно с гвардией, с чего бы тогда имперцам помогать им, а? – говоривший был уроженцем Некромунды и себя к Империуму не причислял. – И потом, среди эльдар я видел гвардейцев огромного роста и силы – они заранее высадились здесь и отправили сигнал своему флоту. Нас предварительно списали, темные как всегда обманули, а сами сбежали!
- Думаешь, я это не понимаю?! – рявкнул на бойца замком. – Уйти в джунгли мы не можем – выходы из города перекрыты сестрами, а это фанатички похлеще гвардии, стреляют сразу не задавая вопросов. Пробиться к их челнокам нереально, даже если захватим их, то нас собьют еще в воздухе. Остается одно – сдаваться на милость гвардии.
- Да ты что!! – возопил боец. – Они же нас расстреляют!!
- Возможно, заключат под стражу. – Надеялся замком. – Отправят на рудники или еще куда – имперцам нужна дешевая рабочая сила, не забыл еще? И сервиторов из нас вряд ли поделают – это не техножречество. Так что вся надежда на милосердие Императора.
- Я бы попробовал прорваться. – С жаром заявил боец. – Так хоть есть какой-то шанс спастись, пока флот расстреливает эльдар на орбите. Баржа еще сможет уйти, а пара челноков успела уйти до высадки гвардии – они сели где-то на планете.
- Если уже не сбежали. – Хмыкнул замком. – Им-то проще – врубил движки и был таков.
- Ну так как, пойдешь в атаку или будешь ждать, когда комиссар приставит к твоему лбу ствол лазгана? – спросил боец, выжидающе глядя на офицера. Тот колебался – жить очень сильно хотелось, но и выбор в сложившейся ситуации был небольшим.
- Хорошо, пробиваемся на выход, потом даем сигнал челнокам. В западном направлении отрядов гвардии немного, попробуем продавить там.
Но продавить не получилось – сестры отрезали путь, а самые ярые из них применили очищающий огонь, просто выжигая кварталы и дым от пожаров в западной части городка потянулся шлейфом над джунглями. Он и так заполонил весь город, а сейчас сделался еще гуще. Едкий запах заставлял солдат чихать и кашлять, глаза слезились и многие обругали сестер последними словами, выражая свое отношение к их умственной деятельности. Конечно, сами бегают в герметичных фильтрующих масках, а нам что делать? Дышать этой поганью? Вот ведь… стражи веры Бога-Императора, кол им в одно место, да чтобы худо сиделось и все чесалось там, варпово племя!
Темные вместе с наемниками заняли один из кварталов, наспех сформировав баррикады в проходах между домами, поставив танки на перекрестках улиц и засев в угловых зданиях. На крышах спешно развернули расчеты тяжелых орудий, которые сюда притащили наемники – они не собирались сдаваться в плен, понимая, что их ждет. Полковник Конот посмотрел в бинокль, как вражеские танкисты крутят башней своей машины, высматривая противника – гвардейцы в поле зрения их командиров не попадали, прячась за кустами и полуразрушенными домами. Почти весь поселок в результате скоротечных боев сестер, гвардии, темных и наемников превратился в руины, лишь в подобных этому местах еще сохранялась видимость жилого квартала. Офицер опустил бинокль и нашел взглядом комиссара Марша и лейтенантов Курчатова и Бриска, что толкались рядом, подведя свои подразделения по зову полковника. Курчатов сопроводил инквизитора к горе и там, при поддержке танков полковника Попова и «Стражей» Симонса вбил клин между подразделениям наемников, после чего сдал свой пост капитану Холану и поспешил к Коноту. Остальные были заняты зачисткой других районов городка, который был совсем небольшим по имперским меркам, так, скорее хутор или деревня.
- Какие соображения, товарищи офицеры?
- Можно просочиться между домов, - начал Курчатов, - разрушить баррикады огнем «Стражей» сестер, только наемники могли понаставить там мин и наделать растяжек, когда будут отступать вглубь квартала.
- И захватить заложников. – Буркнул Бриск. – Капитан Тихонький передал по рации, что темные уже начали так делать.
- Бояться за свои шкуры. – Выплюнул Марш и посмотрел на Конота. – Но и заложниками мы рисковать не можем. Что если двинуть танки? Несколько экипажей машин полковника Попова вполне справятся с техникой наемников.
- Полковник прикрывает наши посадочные площадки и уже прорвался к Цитадели эльдар, но там ситуация стабилизировалась – нападавших перебили, а те, кто успел сбежать собрались здесь. – Конот задумался. – Инквизитор сейчас находится в бункере эльдар – ведет переговоры, дальновидящая провела ее туда сразу же. Возможно, они пришлют своих псайкеров и штурм не будет таким уж сложным – пока же обложим бандитов как крыс.
- У темных тоже есть колдуны.
- Видимо, их не так много, как мы думаем – пара молний не в счет. – Возразил полковник, увидев, как среди его солдат проталкивается огромная фигура огрина. – О, штурмовики уже тут. Послушаем, что предложит огринский гений. – Марш при этих словах фыркнул.
Жила подошел ближе, козырнул полковнику.
- Ждем дальнейших ваших указаний. – Прогудел громила.
- Где Хват? – спросил Конот.
- Он с инквизитором и эльдарами – присутствует на переговорах.
- Значит, давит массой. – Хмыкнул комиссар. – Ладно, разбираться с темными будем сами. Сколько пленных вы захватили?
- Мало. – Пожаловался Жила. – Все пытались быстро умереть, сложно было помешать.
- Ну и хрен с ними. – Махнул рукой Марш. – Что думаешь насчет наемников? Как их штурмовать будем?
- Пусть выдадут командиров – мы их отпустим. – Сказал огрин.
- Не выдадут. – Мрачно произнес полковник. – Понимают, что им все одно смерть.
- Тогда придется штурмовать. – Пожал плечами огрин. – Мы можем надавить с этого направления. – Он указал рукой на проход между домиками. – Войдем внутрь дворика, закрепимся, «Стражи» поддержат нас огнем.
- А если там мины? – спросил Конот.
- Мины? – удивился Жила, поскребя затылок. – Я про это не подумал. – Он пошарил глазами по улице, подобрал кусок отколотой стены и швырнул его в проход. Камень пролетел метров сто или больше и запрыгал по траве. – Ну вот, мин там точно нет. – Раздался взрыв – кто-то из наемников заметил движение, у него сдали нервы и он дистанционно подорвал заряд. – Или есть. – Физиономия у Жилы вытянулась, комиссар Марш, глядя на огрина, улыбнулся.
- Да, - проворчал он, потирая шею, - это вам не Хват, у которого в голове двадцать вариантов как эффективно самоубится, идя в атаку. – Комиссар усмехнулся. - Ладно, обрабатываем проходы из мельт и лазганов, «Стражи» поддержат нас огнем, заходим несколькими отрядами, короче, давим группой. Не подставляемся, используем щиты. Вы подберетесь поближе и закидаете проходы гранатами. – Огрин кивнул, принимая приказ. - В это время танкисты ликвидируют технику, а Симонс зачистит за ними. Толку тут топтаться – время идет и наемники используют его, чтобы сильнее укрепиться – их потом только с воздуха бомбить придется, а мы и так камня на камне в этом городке не оставили.
- Война. – Пожал плечами Конот и фыркнул.
- Тогда я пошел. – Произнес Жила.
Огрины прятались за углами домов, что касается тактики, тут они действовали слаженно и четко. Прикрывая друг друга, перебежками достигли квартала – из ближайших домов уже раздались выстрелы и туда полетели огринские гранаты. Щитоносцы прикрыли метателей – тяжелые толстые куски танковой брони очень сложно пробить из лазганов, если только сосредоточить огонь нескольких пушек по одному из них, но снайперы Кроха, которые уже заняли соседние крыши домов, прикрывали штурмующих, ловко выщелкивая высунувшихся наемников. От взрывов огринских гранат части крыш просели и в них появились дыры, из домов раздались стоны раненых и гвардейцы начали заходить в помещения, выбивая молотами двери. Эльдары, жившие на этой планете, были высокого роста и солдатам казалось, что они попали в жилище к великанам. Изредка в крайних домах квартала вспыхивали перестрелки, пока отряд сержанта Загурского не нарвался на засаду. Как только он и его бойцы вошли в дом, то сверху открыли огонь из тяжелой лазпушки, перечеркнув сразу же несколько жизней. Сержант, истекая кровью, успел метнуть гранату, однако стрелка поразить не удалось. Тогда солдат превратил ряд зарядных батарей во взрывчатку и метнул пояс на лестницу – раздавшийся взрыв гарантировано снес полдома, превратив наемников в трупы, а здание – в руины. Верхнюю часть и крышу как ветром сдуло, щепки деревянного строения разлетелись в стороны, накрыв наступающих. Воспользовавшись этим, огрины успели проскочить опасное пространство и вломиться в следующее здание, в котором засело много наемников. В тесном помещении стрелять было неудобно, можно было попасть по своим, однако это не помешало громилам расправиться с предателями с помощью холодного оружия. Жила при этом штурме потерял двоих, но занял центральный дом квартала, откуда стрелки начали прижимать оставшихся эльдар и наемников, которые соорудили возле пары домов ряды баррикад и сейчас отстреливались оттуда. Симонс связался с Конотом и полковник, скоординировав с ним огонь, прикрыл пару шагоходов, которые зашли с тыла и расстреляли противника в спину. Вести огонь на две стороны те не могли – повернешься спиной и ты гарантировано труп, так что этих быстро перебили, а оставшиеся в живых задрали руки вверх, сдаваясь. Лазпушки «Стража» Симонса прекратили стрелять и своими черными дулами уставились на наемников.
- Мы сдаемся! – закричал замком, который до сих пор оставался в живых.
- Выходим по одному и строимся! – отдал приказ полковник Конот. – Где темные?
- Они ушли. По крышам. – Показал ладонью замком и офицер скрипнул зубами. – Воспользовались вашей атакой.
- Упустили. Ладно, Курчатов, Бриск, Зальц, проверьте дома, переверните там все. Если найдете ритуальные вещи – не трогайте, пусть эльдары сами разбираются с подарками своих темных родственничков.
- Так точно!
- А с этими что делать? – спросил Жила.
- Расстрелять, что же еще. – Пожал плечами полковник и комиссар Марш первым выдернул лазпистолет из кобуры, точным выстрелом отправляя замкома к демонам варпа. Всех сдавшихся уничтожили за секунды – никто не хотел возиться с наемниками и уж тем более кормить их. Пленение такой большой группы вызвало бы много вопросов у Лорда-Инквизитора или чиновников более высокого ранга, а полковник не хотел, чтобы информация о проведении этой несогласованной с Администратумом операции достигла ушей кого-либо стороннего.
Части темных все же удалось уйти – скача по крышам при помощи своей ведьмы, они навели морок на один из отрядов сестер, часть из них перерезали, оставив нескольких раненых, и скрылись в джунглях. С планеты они точно не сбегут, а их поимкой теперь займутся эльдары, хотя канонисса рвалась преследовать ксеносов, дабы покарать за смерть своих сестер. На орбите тоже был полный порядок – единственный оставшийся на ходу корабль темных попытался сбежать, но канониры Ландера точным выстрелом из лазпушки сбили ему щит, а операторы Кадье повредили дюзы и судно начало дрейфовать в сторону пояса астероидов. Его сожгли прежде, чем темные смогли активировать прыжковые двигатели и только куча обломков свидетельствовала о том, что здесь когда-то было сражение. Эльдары потом подчистят систему – из четырех поврежденных кораблей они точно смогут собрать хотя бы один, несколько истребителей выжили и сейчас патрулировали планету, хотя в этом не было надобности – корабли имперцев присматривали за космосом гораздо лучше. Десантная баржа наемников тоже попыталась сбежать, но абордажные отряды капитана Ландера и сестер вскрыли ее шлюзы, захватили или перебили экипаж, тех, кто сопротивлялся. Полностью проверить такой огромный корабль они не смогли, так что проникли в рубку и заблокировали помещения, отрезав выживших от систем управления. Потом корабль отбуксируют на орбиту имперской планеты и проведут полноценную зачистку. Потери гвардии при этой операции были небольшими и полковник радовался тому, что выучка его войск оказалась на высоте. Новое пополнение в бой не лезло, в основном ветераны и опытные бойцы, прошедшие уже больше двух кампаний, так что и потери среди рекрутов были не значительны – они просто поддерживали огнем.
Гвардия заняла город и, чтобы не слоняться попусту, занялась расчистками завалов. Гвардейцы ворчали, но приказы не обсуждали, просто делали все медленно и неторопливо, основательно и тщательно. Ксеноские поделки никто не тырил по карманам, подобное поведение жестко осуждалось комиссарами и Марш вместе с Эмилией наблюдали за работами, контролируя поведение солдат. И если ветеранам не было никакого дела до фигурок непонятных зверей и вырезанных ликов богов эльдар, то вот новички тащили все что плохо лежит просто на память и приходилось бить их по рукам. Выжившее население самостоятельно эвакуировалось в жилые помещения горы, при этом среди них могли оказаться темные, так что охрана из людей и эльдар тщательно проверяла всех входящих, а псайкеры колонии чуть ли не обнюхивали спасшихся. Этих мер вполне хватило, чтобы выявить в толпе троих предателей и парочку темных, которые все поняли и намеревались слинять, но не успели – количество гвардейцев и сестер в округе зашкаливало. Вскоре к разбирающим завалы гвардейцам подключились спасательные отряды эльдар, которые, хоть и вели себя насторожено по отношению к людям, но препятствий не чинили и вообще старались не общаться с гвардейцами. Так две группы и работали отдельно друг от друга.
Переговоры с руководителями колонии прошли в присутствии дальновидящей. Воэйру сперва не хотели даже слушать, двое осудили принятые ей решения и заявили, что немедленно свяжутся с миром-кораблем Биэль-Тан, дабы подтвердить ее полномочия, но старейшина колонии стукнул своим посохом, прекращая балаган.
- Дальновидящая использовала все доступные ей ресурсы, чтобы спасти наш мир от захватчиков! – резко произнес Голитаэль. – Она пострадала от темных, потеряла часть ног, ее тело теперь изувечено, но дальновидящая сохранила душу и тревогу за свой народ! Она истинная дочь Биэль-Тан, те же, кто осудил ее за сфабрикованные дела – слепы. – Старейшина пожевал губами – он уже был в курсе истории Воэйры, с которой успел быстро переговорить с глазу на глаз. – Я согласен с мнением дальновидящей – темные слишком глубоко проникли в структуру управления миром-кораблем. И мы не вправе просить имперцев помочь нам – это только наше личное дело. Благодарите их за то, что они откликнулись на призыв дочери эльдар, а не вероломно обвиняйте в лживых преступлениях! – Голитаэль сверкнул глазами на Кохарта. – Иначе я вынужден думать о том, что вы сами служите темным!
Молодой эльдар поджал губы, но смолчал. Он был достаточно умен, чтобы понимать, когда нужно выступить, а когда лучше заткнуться и сейчас был именно такой случай. Присутствовавшая на собрании Джоана напомнила о себе:
- Мы были заинтересованы в том, чтобы помочь вам – темные скрывают одну из наших древних технологий, которую нужно вернуть Империуму. - При этих словах Кохарт фыркнул, но ничего не сказал. Древняя технология, ха, да весь народ эльдар в тысячи раз древнее мон-кей, которые потеряли или забыли на одной из планет одну из своих безделушек. Зачем она темным, если тем и так многое доступно? Не иначе имперцы затеяли какую-то свою игру и он, Кохарт, выведет их на чистую воду. Нужно только убедить совет не слушать выжившего из ума старика, его давно уже надо было заменить, он тащит всю колонию в пропасть слабоумия и ностальгии по старым временам. Они уже давно прошли и их не вернуть, будущее, вот что должно заботить эльдар. И это будущее принадлежит только им и никому больше. Мон-кей не более чем инструмент в достижении великой цели. – И мы надеемся на вашу помощь в этом деле. – Джоана смотрела на Голитаэля. – Темные вряд ли будут говорить под пытками.
- Вот видите, точно также они относятся и к нам. – Заметил Кохарт и старейшина при его словах поморщился. – Пытки – вот любимое орудие в переговорах с мон-кей.
- Замолчи, Кохарт! – резко выкрикнул Солан. – Они только что спасли две трети жителей колонии! Тебе это ни о чем не говорит?
- Мы бы и сами справились!
- Правда? – удивился начальник службы охраны. – Почему же тебя я не видел в рядах сражающихся с темными воинов? Их передовой отряд помог сопроводить в безопасное место всех наших руководителей, сохранить жизнь Видящей, отбить атаку на цитадель и после этого ты заявляешь, что необходимости в их помощи не было? Я тебе скажу как было бы – нас бы взяли измором. Сначала перебили бы всех жителей, а тех, кого захватили в плен, начали бы пытать у нас на глазах. И ты выдержал бы такое? Продолжал бы сидеть в крепости, зная, что за ее стенами умирают эльдары только потому, что не успели спастись? – Солан давил на Кохарта. – Священный долг каждого воина – защищать свой народ, и это относится ко всем расам. Мон-кей… люди бьются за свои интересы, переделывая мир под свое будущее, мы сражаемся за свои интересы, стараясь сохранить и преумножить прошлое. Только отступники не делают ничего, цепляются за свои жалкие жизни, пытая наших сородичей и продлевая агонию своего существования. И ты ступаешь на их путь. – Палец Солана уперся в молодого советника. – Ты думаешь прежде всего о себе, а не о своем народе и для этого есть подходящее название - отступничество.
- А как мы оказались здесь? – ехидно спросил Кохарт. – Мы думали о своем народе, когда бежали с родины?
- Хватит! – ударил посохом Голитаэль. – Сейчас не место и не время ворошить прошлое! Сейчас перед нами стоит другая задача – сохранить то, что осталось, а не ссориться по пустякам! – эльдары говорили на своем языке, но Джоана улавливала суть. Все же различных диалектов у ушастых было полно и разбираться в их тарабарщине могли только лингвисты, однако общее направление разговора она улавливала. – Имперцы помогли нам и вы должны быть благодарны им за это, теперь у нас перед ними образовался невыплаченный долг и их просьба о помощи едва ли покроет его. Дальновидящая, - обратился Голитаэль к Воэйре, - вы сказали, что заключили с инквизитором сделку, оплатой которой будет ваше служение ей. Могу ли я попросить вас задержаться в нашей колонии для обучения молодой Видящей? Понимаю, что теперь вы не властны распоряжаться собой, но, возможно ваш командир пойдет вам навстречу? Я понимаю, что имперцы не будут долго ждать, но если мы вытащим координаты того места из темных, то возможно, они согласятся с вашим предложением?
- Я должна спросить об этом инквизитора. – Воэйра склонила голову на бок. Она была высокой женщиной, но местные значительно превосходили ее в росте и чувствовала эльдарка себя как мон-кей перед огрином. – Вы же понимаете, что теперь моя жизнь в ее власти.
- У меня есть встречное предложение. – Произнесла Джоана на общем эльдарском и все советники удивились, а Кохарт так вообще сузил и без того узкие гляделки. – И просьба. – Она прямо смотрела на Голитаэля. – Мы не враги вашей колонии, более того, никто кроме капитанов судов, меня и офицеров не знает о том, что она вообще существует, так что вам нечего опасаться нападения Империума. Мы не атакуем мирные планеты, - Кохарт снова фыркнул, - если в этом нет необходимости. – Продолжила Джоана. – И не надо мазать всех людей одной краской – среди нас отребья и бандитов тоже хватает, вы сами могли в этом убедиться. Также как и у эльдар. Но я отвлеклась, - ее никто не перебивал, все слушали внимательно, - со своими предателями будете разбираться сами, тем более, что никто кроме вас этого сделать не сможет, а вот насчет вашей помощи в наших поисках… ваша Видящая – латентный псайкер? Никто не занимался ее обучением?
- Да, вы правы. – Спокойно ответил Голитаэль. – Хайрела весьма молода и наивна, еще не сдержана и слегка высокомерна, мы не хотели пугать ее рассказами о сущностях варпа.
- Но она должна быть готова ко встрече с демонами Хаоса, ведь так? – немного жестко спросила Джоана. – А вы растили ее в тепличных условиях. Не сделали ли вы ей только хуже?
- Возможно. – Нейтральным тоном сказал старейшина. – Но это было наше решение, верное или не верное покажет время. Однако я так и не понял, к чему эти вопросы?
- Отправьте вашу молодую Видящую с нами. – Просто произнесла Джоана и эльдары зашептались. – На время. Я согласна, чтобы дальновидящая обучала ее, практика пойдет ей только на пользу, а то что она увидит… это либо закалит ее, либо сломает окончательно. Понимаю, что урок возможно будет жестким, однако жизнь вообще неприятная штука. Впрочем, выбор за вами, это не более чем предложение.
- А просьба? – у Голитаэля, несмотря на его возраст была очень цепкая память.
- Ее я хотела бы озвучить наедине. – Инквизитор кинула взгляд на Кохарта.
- Протестую! – возопил тот. – Как видите, хитростью мон-кей не уступают темным – она знает наш язык и прекрасно поняла сказанное ранее!
- Надо было думать, что говоришь, пень ушастый! – Резковато ответила Джоана. – Это впредь тебе урок, чтобы держал язык за зубами!
- Да… - начал было молодой эльдар.
- Кохарт, молчи! – оборвал его Голитаэль и посмотрел на инквизитора. – Ваше предложение не лишено смысла – здесь почти вся колония не знает опасностей внешнего мира, возможно, вы и правы – это научит видящую концентрации и сосредоточению духа. – Старейшина посмотрел на советников. – Но наше решение ничто перед решением ее собственным и ее матери. Не будете же вы силой забирать дитя?
- Нет. – Мотнула головой инквизитор, вспоминая маленьких детей, у которых просыпались псайкерские способности и черные корабли увозили их в космические дали. Поэтому частенько родители пытались их прятать и нередко это приводило к ужасным последствиям проникновения демонов Хаоса в реальный мир после того, как латентный псайкер вырастал и подвергался атакам существ имматериума. Он просто не был готов к сражению с ними. – Но и оставить вам дальновидящую я не могу. Не потому, что требую выполнения ею данных мне обязательств, а потому что справиться с темными своими силами для нас будет весьма сложно.
- Я приложу все усилия в исполнении своего долга перед вами. – Склонив голову, заверила Воэйра.
- Тогда решение за самой видящей. – Сообщил Голитаэль.
- Я против! – напомнил о себе Кохарт, но на него даже не посмотрели.
- А что касается вашей просьбы… вы можете изложить ее прямо сейчас. Собрание закончено, все свободны, Солан, останься. – Голитаэль стукнул посохом и советники покинули зал. Ворчал только Кохарт, но Солан, который уже столкнулся с предательством своих воинов, тщательно следил за молодым и передал своему заместителю, чтобы пригляделся к советнику. У начальника службы безопасности к нему возникло много вопросов. В зале остались инквизитор и Воэйра – она знала о задумке Джоаны, да и скрыть такое от псайкера достаточно сложно. Голитаэль посмотрел на человечку, что неожиданно пришла на помощь. Маленький рост не был помехой ее делам, а дух, что наполнял это тело, был силен, старейшина это чувствовал. Он прожил достаточно лет, чтобы ненависть к мон-кей, которую взращивали в молодых эльдар, успела испариться и ее место занял рациональный разум, подчиненный логике. Старейшина делал все для блага колонии и сейчас понимал, что ее будущее зависит от имперцев. Он снова стукнул посохом.
- В счет нашего будущего сотрудничества и обоюдного доверия попрошу вас, инквизитор, удалить из зала вашего бойца, который пытается прятаться там. – Заявил Голитаэль, указав, где именно.
Джоана нахмурилась, сообразив, что старый эльдар заметил Токса и сейчас решала, как же ей быть – оставаться без прикрытия не хотелось. Она еще не настолько доверяла эльдарам, чтобы вести беседу с ними наедине. Конечно, ее тешила мысль, что полковник не оставит от колонии и камня на камне в связи с ее смертью, но не будет ли это на руку темным? Тогда они смогут легко убедить других эльдар атаковать мир-кузницу, а этого инквизитору хотелось бы избежать, ведь они сюда прибыли помешать планам темных, а не исполнять их.
- Уверяю вас, что вам ничего не угрожает. – Растолковал ее молчание Голитаэль. – Вы пришли к нам как спаситель и будущий друг и я хочу укрепить это сотрудничество.
- Инквизитор, я всецело на вашей стороне. – Произнесла Воэйра. – Я дала вам Слово, а это многое значит среди эльдар. Во всяком случае для меня. – Дальновидящая смотрела на старейшину, который был ее старше как минимум втрое. – Если я его нарушу, то мою душу пожрут демоны варпа, а мне не хотелось бы попадать к ним в лапы.
- Токс, на выход. – Отдала приказ Джоана, услышав такое признание, и убийца материализовался в зале, соскочив откуда-то сверху.
- Это ошибка. – Сказал он.
- Ничего, ты всегда сможешь за меня отомстить. – Улыбнулась ему женщина. Химический ожог исказил ее лицо.
- После чего жизнь потеряет для меня смысл. – Ответил убийца. – Но я сделаю как вы прикажете. – Он открыл дверь и вышел.
- Вы счастливый человек, инквизитор. – Заметил старейшина. – Вам удалось окружить себя верными соратниками, а это много стоит. Они идут за вами не из страха или долга, а из-за уважения и скрытого обожания.
- Это комплимент? – спросила Джоана.
- Считайте, что так и есть. – Кивнул Голитаэль. – Так о чем вы хотели со мной поговорить?
- Дело в том что… - начала инквизитор и изложила свой план, - … так вы поможете?
- Хм, специалистов у нас немного, - задумался старейшина и переглянулся с дальновидящей, которая коротко кивнула, - но мы вам поможем, тем более раз так стоит вопрос. Это будет трудно, нам понадобятся определенные ресурсы, однако это решаемо. – Голитаэль шевельнул ладонью и протянул ее Джоане. – Не все эльдары такие, каковыми вы их считаете, точно также как и люди. Я в этом недавно убедился и скорблю о том, что наши народы не нашли в свое время взаимопонимания. Может быть с этого момента удастся восстановить добрососедские отношения, как вы считаете? Ведь в галактике врагов и так слишком много и редко с кем удается договориться и Хаос не входит в эту категорию, точно также как Твари из Пустоты и некроны. Даже среди тупоумных орков изредка появляются разумные варбоссы, что прислушиваются к голосу логики, а не громкому Вааагх.
- Об официальном договоре не может быть и речи – не поймут. – Покачала головой инквизитор и улыбнулась. – Но с отдельными представителями власти типа меня – можно. Я верна своему слову точно также как и мои подчиненные, а огрины… что ж, они молятся своим богам и не восстают на чужих, разве это повод отказывать им в существовании?
- Когда-то наши народы убивали друг друга и за меньшее, но вы правы – время идет и мир меняется. Мы прибыли сюда, чтобы измениться и я увидел в вас шанс для жителей этого города. Иногда для этого нужен весьма ощутимый толчок, который приводит к пониманию происходящего и ставит мозги на место. – Голитаэль улыбнулся. – Как долго вы пробудете у нас?
- Как только получим координаты планеты, где они прячут находку. Не волнуйтесь, гвардейцы уже разбирают завалы и расчищают место под новое строительство – солдаты не будут сидеть без дела, это прискорбно сказывается на их поведении.
- Ваша помощь неоценима и это меньшее, что мы можем для вас сделать. – Заверил инквизитора в свою очередь Голитаэль и обратился к Воэйре. – Что же касается ваших ног, дальновидящая, то у нас нет костопевов. Те, что призывают психокость из варпа, способны только на мелкие поделки вроде этих. – И старейшина указал на фигурки животных с родной планеты, стоящие в центре стола для заседаний. – Но на мире-корабле вам могли бы помочь.
- Вы знаете, что для меня путь туда закрыт. – С грустью произнесла Воэйра и вернула взгляд эльдару. – Тем более, что на их помощь я бы не рассчитывала, пока там есть агенты темных.
- Но и без охраны мы систему оставить не можем. – Задумался Голитаэль. – Кому из нашего народа можно доверять на корабле?
- Не знаю. – Пожала плечами Воэйра. – Но экзарх Таладриэль точно является одним из руководителей темных и он имеет влияние на совет старейшин – к нему нужно идти в последнюю очередь. Возможные его союзники старейшина Заил и Эламат, они всегда поддерживали начинания молодого экзарха и отличаются изрядной кровожадностью. Впрочем, они могут оказаться просто пешками в его большой игре – темные часто пользуются слабостями потенциальных агентов и играют на них.
- Над этим всем нужно тщательно поразмыслить. – Сказал старейшина. – Наши псайкеры будут медитировать над будущим, если вы объедините с ними усилия, то их видения станут более четкими и ими можно будет руководствоваться в принятии наших дальнейших планов.
- Я так и сделаю, старейшина. – Воэйра склонила голову.
- Попытайте счастья на других кораблях эльдар. – Предложил Голитаэль. – Возможно, они вам не откажут.
- Если госпоже инквизитору будет угодно их посетить. – Дальновидящая посмотрела на Джоану.
- Когда-нибудь, дальновидящая, но не сейчас. – Твердо ответила та.
- Тогда давайте займемся допросом темных. – Решила Воэйра. – Сейчас это приоритетная задача и мои ноги подождут.
- Но часть из них ушла в джунгли. – Напомнил про себя Солан. – Необходимо как можно быстрее вычислить их отряды, иначе постоянно исходящая от них угроза станет проблемой для колонии. И челноки тоже сели где-то там.
- Займись этим. Проследи за ремонтом рейдеров, возможно, удастся восстановить хотя бы один – сейчас на орбите полно запчастей и мусора, который можно использовать. – Согласился Голитаэль. – Сформируй летучие отряды, прочешите джунгли, возможно, гвардейцы смогут вам помочь. – И посмотрел на инквизитора.
- Я отдам нужные распоряжения. – Кивнула та.
- Я хотел бы воспользоваться в качестве поисковиков вашими отрядами этих громил. – Напомнил про огринов Солан. – Они показали невероятную способность к маскировке и скрытому проникновению.
