Выйдя на улицу, я начал думать, чем заполнить полчаса до приезда Софи. На улице стоять не хотелось, и я машинально направился в ближайший бар. За дверью я нашел полумрак, табачный дым и девушку в очень короткой юбке. Сев в угол, я заказал большой бокал разливного пива и фирменный клаб-сэндвич…

С экрана телевизора на меня орал лидер оппозиции Крикунов. Доказывая свою правоту, он краснел, потел и махал руками как сумасшедший:

– У нашей страны не правительство, а завоеватели! Посмотрите вокруг! Что они наделали? Сельское хозяйство разрушено! Экономика убита и похоронена! Здравоохранение и образование в руинах! Осталось физически истребить население, что они и сделают, если вы не потребуете их немедленной отставки!

После Крикунова показали Марию, которая заявила:

– Я готова встретиться с лидером оппозиции, если он перестанет нагнетать обстановку и членораздельно сформулирует разумные требования…

Сердце у меня опять дернулось, попыталось выскочить и забилось чаще. Я подумал, может не стоит пить пиво, но тут девушка принесла запотевший высокий бокал с шипучей жидкостью. Оно вовсе не выглядело опасным, и, уже не задумываясь, я сделал несколько больших глотков…

Пиво начало разливаться по телу с нежностью, устраивая мгновенный праздник чрева, и, как ни странно, полностью сняло странные ощущения в груди. Тем не менее, я понимал, что нельзя все списывать на похмелье, и дал себе слово: «Вернусь из Англии, и проверюсь у кардиолога».

Приняв такое решение, я с удовольствием допил бокал, и предвкушение встречи с Софи.

Мои мысли сбил клаб-сэндвич – кусок поджаренного мяса, овощной гарнир и белая булочка. Я почувствовал, как заработали мои железы и начали выбрасывать слюну в рот. Уже был готов надкусить, но Софи испортила удовольствие звонком:

– Выходи. Жду перед агентством Инги.

Я с сожалением посмотрел на еду и сказал:

– Бегу…

В машине я попытался ее обнять, но она меня остановила:

– Постой, ты испортишь мне макияж и помнешь платье.

Как всегда, она была одета вызывающе. Короткая юбка подчеркивала ее стройные ноги, а глубокий вырез обнажал часть ее восхитительной груди. Когда я видел ее такой, у меня возникало единственное желание уединиться с ней.

– К черту Кэтчера, поедем к тебе! – предложил я.

Чувствовалось, что Софи льстит моя неугомонность, однако она ответила:

– Кэтчера мы бросить не можем. Он нужен нам! Слишком большая ставка. А ко мне можем поехать после.

Я взмолился полушутя:

– Сжалься! Я готов заняться любовью с тобой немедленно, прямо в машине.

Она остановила меня и строго сказала:

– Только после встречи! Этой аудиенции я добивалась целый год. Вела переписку, собирала всевозможные материалы и статистические данные, создавала отчеты. Теперь у нас есть шанс заработать быстрые деньги. Сам понимаешь, фармакологическая компания Кэтчера – одна из крупнейших в Европе! Их годовая прибыль пятьдесят миллиардов! Они специализируются на психотропных лекарствах и хотят войти на наш рынок.

Я согласился:

– Хорошо, сначала поедем за быстрыми деньгами. А какой конкретно план у него?

Она ответила:

– Подозреваю, что он хочет утвердиться на нашем рынке и ищет компаньонов. Вот и мы, лучшие компаньоны.

Мы вошли в вестибюль «Камертона», где нас встретил секретарь Кэтчера и повел нас по красивым ковровым коридорам в ярко освещенный зал переговоров. Там он усадил нас за большим овальным столом, предложил прохладительные напитки и сказал:

– Мистер Кэтчер скоро подойдет.

Пока мы ждали, я нес какую-то чушь:

– Хочу после встречи уединиться с тобой прямо в этой гостинице.

Софи отвечала:

– Мы еще не так богаты, но, если будешь вести себя хорошо и если будешь слушаться меня, то все скоро исправится к лучшему.

Я кивнул:

– Что мне делать?

– Сиди смирно. Выскажешься, когда тебя будут спрашивать…

Дверь переговорной широко открылась, и на пороге появился секретарь. Он объявил торжественно:

– Сэр Кэтчер.

Тут в пространство ураганом ворвался гений фармакологии. Он подлетел к Софи, заулыбался, нежно поцеловал ей руку и сказал, не скрывая радости:

– Я счастлив, что вы нашли время для меня. Восхищен вашей прелестью…

Софи кокетливо рассмеялась, а во мне вспыхнуло неконтролируемое чувство ревности и злости. Как она может так заигрывать в моем присутствии?! Я почувствовал себя круглым идиотом! Захотелось разорвать гадкого иностранца и убить Софи, однако, она обернулась, обворожительно улыбнулась, еле заметно подмигнула мне и сказала:

– Мистер Кэтчер, позвольте представить доктора Николая. Это один из известнейших нейрохирургов с международным именем, активный член ассоциации врачей.

Тут я остыл, а Кэтчер пожал мне руку:

– Такие люди, как вы, нам всегда нужны!

Я ответил растерянно:

– Спасибо. Буду рад служить.

Потом Кэтчер попросил нас разместиться вокруг овального стола и сказал:

– Не будем терять время. Оно всегда ограничено, и тот факт, что его нельзя купить ни за какие деньги, делает его самым ценным продуктом во вселенной. Так захотел Бог! Я лично с Ним не согласен, однако, у Бога свой бизнес и я не хочу вмешиваться в его дела. Уверен, вы о нас все знаете, ведь «Кэтчер Лабс» в презентации не нуждается. Наши производственные мощности, включая заводы и научные центры, разбросаны по всему миру. Кроме медикаментов мы занимаемся микробиологией и товарами по уходу за телом. Мы создали ряд вакцин, препараты для лечения онкологии, диабета, психических расстройств и так далее. Компания основана моим прадедом, и сегодня она входит в международную организацию Фармакологи без границ. Мы являемся частью ООН. Передаю вам документ с детальным описанием моей компании.

Секретарь передал нам папку, а Кэтчер похотливо уставился на Софи. Это меня опять задело, но особенно взбесила кокетливая улыбка, с которой она ответила:

– Это большая честь получить от вас интересный документ. Мы с ним внимательно ознакомимся.

После этого Кэтчер обратился ко мне:

– А вы что скажете?

Сердце колотилось и рвалось от нахлынувших эмоций, и я брякнул:

– Вы не упомянули о судебных процессах, которые постоянно преследуют «Кэтчер Лабс». Итальянская налоговая инспекция обвиняла вас в многомиллионных подношениях врачам, чтобы они продвигали ваши товары. Прокуратура Берлина уличила вас во взятках должностным лицам, а суд в России добился запрета на клинические испытания ваших вакцин на детях, потому что вы скрывали информацию о побочных действиях. Перечень можно продолжить. Это были громкие дела.

Встревожившаяся Софи яростно сверкнула глазами в мою сторону, а Кэтчер нахмурился и неожиданно воскликнул:

– Мне нравиться этот парень! Наши партнеры должны знать о нас все! Да, это правда. Во многих странах чиновники нуждаются в деньгах. Им все мало, вот и поднимают шум, чтобы выбить из нас побольше. Но мы не поддаемся. Дешевле заглушать скандалы. Что делать? Все крутится вокруг этого.

Тут Кэтчер выхватил из кармана пиджака банкноту в один доллар и ткнул ее мне в лицо. Передо мной замаячила странная пирамида с оторванной верхушкой, в которой светилось око.

Голос Кэтчера доносился как из погреба:

– Вот в этого единого Бога верят все! Этого жаждет душа каждого! И ты хочешь побольше таких! Потому ты здесь, а я – твой возможный пропуск в тот рай, где денег не считают. Вопрос лишь в том, хочешь ли ты вырваться из ада нищеты?!

Вместо меня заговорила Софи, стараясь разрядить обстановку:

– Конечно, хочет. Мы оба хотим и готовы к сотрудничеству. Давайте перейдем к сути дела.

Кэтчер посмотрел на нее испытующим взглядом, спрятал свою банкноту в карман и ответил:

– Перейдем к сути. Итак, мы хотим запустить в вашей стране наш «кенийский проект». Картина проста. Мы расширяем свою сферу, создаем новые продукты и начинаем продвигать на местный рынок новый энергетический напиток.

Тут Кэтчер повернулся к секретарю:

– Подайте образцы нашим гостям.

Секретарь поставил перед нами поднос с разноцветными металлическими баночками и два стакана. Кэтчер сказал:

– Этот энергетический напиток выпущен на нашем заводе в Австрии. Он имеет оригинальное, легко запоминающееся название «КайТайФун» и производится в трех вариантах: «Рикшист», «Сексист» и «Менталист».

Софи развеселили эти слова, и она воскликнула:

– Очень оригинально!

Кэтчер предложил:

– Пожалуйста, попробуйте на вкус.

Софи открыла первую баночку под названием «КайТайФун – Сексист», и с улыбкой налила мне, а себе взяла другую баночку, с этикеткой «КайТайФун – Менталист».

Я отпил большой глоток густой газированной жидкости ядовитого цвета. На удивление, вкус оказался не таким гадким, как я ожидал. Напиток немедленно поступил в кровь, которую сосуды распределили по мускулам и нейронам, придавая телу неожиданную бодрость. Вместе с тем по всем органам пробежала дрожь, и сердце необычно екнуло.

Софи тоже попробовала свой «Менталист», а Кэтчер начал пояснять:

– «КайТайФун» быстро приводит в действие резервы организма, придавая человеку дополнительные силы для деятельности. Можно догадаться, что «Рикшист» увеличивает физическую силу, «Сексист» усиливает потенцию, а «Менталист» приводит в действие резервы мозга.

Софи подхватила:

– Я даже почувствовала прилив сил в моем мозгу. А что почувствовал ты, Николай?

Я тупо улыбнулся, пожал плечами и начал читать надпись на баночке. Перед глазами замелькали названия элементов, а в голове запрыгали формулы, приводя в действие накопленные знания о биохимии мозга.

Тем временем Кэтчер продолжил:

– Вот наш план: для продвижения нашего продукта, первым делом, мы сбрасываем цену ниже себестоимости и первые месяцы работаем себе в убыток. Одновременно запускаем агрессивную рекламу, и скоро новый энергетический напиток становится неотъемлемой частью клубной жизни молодежи. Год спустя мы уже займем достойное место на рынке, плавно скорректируем цену и выйдем на прибыль… Доктор Николай, вы очень увлеклись текстом на баночке. Скажите, что интересного вы там нашли?

Я ответил спокойно:

– Здесь кофеин и таурин – вещества, дающие необходимый тонизирующий эффект. Кофеин ускоряет работу внутренних органов, повышает давление и высвобождает ресурсы организма. Таурин улучшает обмен веществ. Еще есть витамины для улучшения моторики, а также сахар. Напиток повышает работоспособность и улучшает настроение. Причем, в отличие от кофе, его действие продлится дольше. Большая доза даст эффект легкого наркотического опьянения, вызванного чрезмерной перегрузкой нервной системы.

Кэтчер похвалили меня:

– Очень интересный и точный анализ. А что бы вы сказали, как доктор, о долговременном действии?

Я ответил:

– Очевидно, что в этой банке нет никакой энергии. Результат достигается за счет высвобождения резервов организма. А взятую в долг силу нужно вернуть. Если употреблять это раз в месяц, то ощутимый вред никто не почувствует. Но ежедневное применение не даст организму возможность восстанавливаться. Для достижения необходимого эффекта человек будет потреблять все больше и больше, нанося своему здоровью непоправимый ущерб. Кроме того, напиток может расшатать нервную систему, вызвать язву желудка, нарушить деятельность сердца, спровоцировать аритмию и тахикардию в начале, а потом – инфаркт миокарда. Если же выпить десять банок подряд, можно и умереть. Сам кофеин вызывает привыкание, но здесь к тому же есть вещество морофен, благодаря ему от «КайТайФуна» возникнет сильная зависимость.

Кэтчер зааплодировал:

– Браво! Вы настоящий профессионал! Именно такие люди нам нужны! Вижу, вам наш напиток понравился. Вы очень смекалисты. Молодец! Морофен – наша фирменная добавка, которая обеспечит защиту наших капиталовложений. Попробовав «КайТайФун» один раз, люди должны желать еще и еще. Именно из-за этого нужно ожидать, что круг потребителей будет широким. Мы посеем среди молодежи тягу к нашему энергетику. Это программа уже оправдала себя в Кении, потому мы и называем ее «кенийским планом». Что скажете?

Софи отреагировала сразу:

– Думаю, проект очень интересный. Вы вкладываете солидную сумму для продвижения товара. Это необходимо для будущего коммерческого успеха. Наше участие будет значимым. Я могу наладить реализацию и обеспечить государственную поддержку через министерства, подчеркивая, что мы создаем дополнительные рабочие места.

Кэтчер опять уставился на декольте Софи, искры страсти заплясали в его глазах, что вызвало во мне еще одну волну ревности, и я выпалил:

– Насколько я понял, суть «кенийского плана» в том, что мы намеренно и целенаправленно подсаживаем людей на полуядовитый полунаркотик и потом получаем прибыль от продаж.

Софи укоризненно посмотрела на меня, а Кэтчер улыбнулся и спокойно ответил:

– Не нужно перегибать палку. Энергетики придумали не мы. Согласен, чрезмерное употребление принесет вред, и мы указываем это на баночке. Но, что делать, если люди неразумны? Они всегда выпивают больше дозволенного. Таков характер человека. Люди всегда травили себя ядами. Все дело в человеке и в его потребительском поведении. Главное, что мы никаких законов не нарушаем.

Тут вмешалась Софи:

– Доктор Николай имел в виду то, что…

Кэтчер неожиданно резко перебил ее:

– Я отлично понял, что имел в виду доктор, милочка! Всегда существует обратная сторона медали. Но бизнес не строится на заботе о людях! Человек лезет из кожи вон, пытаясь заработать побольше, но лишь для того, чтобы потратить одну часть на пагубные развлечения, разрушающие здоровье, а другую часть отдать на неудачные попытки восстановить потерянное здоровье. Чем больше человек зарабатывает, тем больше он тратит именно на такой яд, как алкоголь, сигареты, наркотики и энергетические напитки. И что вы нам прикажете? Пожертвовать деньги на благотворительность и указывать людям на ошибки? Нет! Это не бизнес! Бизнес – это понимание реальности и производство товаров, у которых есть спрос. Вот и все! Как дважды два… И важно еще то, что мне легко найти других партнеров в этом деле, с которыми у меня будет большее взаимопонимание.

Тут Софи занервничала, начала кокетничать и, водя пальцем по верхней части своей полуобнаженной груди, игриво заговорила:

– Мистер Кэтчер, я уверена, что мы достигнем полного взаимопонимания. Не так ли, доктор Николай?

Ревность закипела во мне с новой силой, да еще к неприятным эмоциям прибавилось учащенное сердцебиение, вызванное выпитой банкой «КайТайФун – Сексист». Однако я подавил эмоции, чтобы не навредить делу, и сказал, сдерживая себя:

– Конечно, у нас полное взаимопонимание. Я за этот проект и готов честно проделать свою часть работы.

Кэтчер улыбнулся, встал и обратился к Софи.

– Раз так, то можно считать нашу встречу продуктивной. Я вам оставляю упаковку нашего напитка, пробуйте, оценивайте. Надеюсь на скорую встречу.

Он недвусмысленно покосился на Софи, которая обворожительно улыбалась ему, и быстро удалился вместе с секретарем.