Вторая глава
Ночной полет
Вскоре после этого мы стояли у небольшого самолета с крутящимся пропеллером. Анита подпрыгивала от радости, а Антуан похлопал самолет и сказал:
– Посмотрите, вот это моя гордость – Кодрон-Симун шестьсот тридцатый. Один мотор и целых триста лошадиных сил. Стальные лонжероны. Летает с невообразимой скоростью – триста километров в час.
Анита восторженно переспросила:
– Триста лошадиных сил и триста километров в час?! Если в карету принцессы запрячь триста лошадей, и кучер разгонит этих лошадей до скорости триста километров в час, то они смогут поднять в воздух принцессу, и она полетит?
Антуан ответил:
– Наверняка, так и будет! Но сейчас мы не в карете принцессы, а на моей птичке. Она может держаться на высоте шести километров с помощью этих крыльев с размахом в пять метров!
Анита опять пришла в восхищение:
– Шесть километров! Это выше облаков? Я хочу, чтобы мы летели над облаками! И я посмотрю сверху вниз и увижу всю землю, а потом нарисую и подарю маме.
Антуан напомнил ей:
– Не забудь нарисовать и меня! Ты обещала!
– Тебя нарисую на фоне радуги, которую мы там увидим…
Тем временем я ерзал от беспокойства. Идея полететь на этой рухляди с подозрительной мощностью в триста железных лошадей мне уже не нравилась. Конечно, я ожидал, что нас посадят в современный надежный лайнер, но никак не в жестяное корыто, которое вряд ли могло уверенно держаться в воздухе.
Тут капитан повернулся ко мне и сказал:
– На этом жестяном корыте я облетел половину вселенной и достигал дальних звезд!
Это меня сильно смутило. Он читает мысли? Возможно, я его оскорбил.
Но он продолжил приветливой улыбаясь:
– Это не просто самолет, а орудие самопознания. Крестьянин познает себя с помощью мотыги, астроном – благодаря телескопу. Для меня же самолет – самый мощный инструмент для понимания собственной души! Будьте уверены, моя птица надежно плавает по еле заметным лучам далеких солнц, скользит по лунным протокам и может привести вас к самым глубоким закоулкам вашего бессознательного. Однако хватит поэзии. Небеса ждут нас! В путь, друзья! И помните, что я беру вас с большим излишком багажа!
Упоминание о моем весе вызвало раздражение:
– Что вы все бредите про какой-то груз? Ничего у меня нет, и в себе я ничего лишнего не чувствую!
Антуан ответил приветливо:
– Раздражение кипит в тебе, как чайник. Это и есть твой тяжелый саквояж. Там еще у тебя чемодан негодования, рюкзак ревности и большой сверток пагубных страстей.
Пока мы беседовали, Анита забралась в самолет и теперь позвала нас из открытого иллюминатора:
– Пожалуйста, полетим скорее, я хочу увидеть закат в небе!
Капитан радостно ответил ей:
– Обожаю летать на закате! В путь!
Антуан посадил меня рядом с Анитой, помог застегнуть ремни, закрыл иллюминаторы, двери и, устроившись на потертом сидении для пилота, выдал нам два шлема:
– Наденьте мыслерациии. Я их мастерил сам. Очень полезная штука в полете. Когда мотор ревет, как зверь, трудно общаться. Надо кричать во все горло. А с помощью мыслерации все просто! Я думаю, а вы слышите мои мысли! Вы думаете – я слышу ваши! Вот и будем общаться мысленно!
Анита пришла в восторг:
– Капитан Антуан, ты настоящий гений! Если бы ты учился в нашем классе – учителя были бы без ума от счастья! Тебя бы послали на конкурс юных изобретателей, и директор передал бы тебе диплом в золотой рамке, а завуч вывесила бы твой портрет на доске почета!
Антуан ласково улыбнулся Аните и ответил:
– Спасибо, дорогая! Я был бы счастлив, учиться с тобой в одном классе! А теперь проверим мыслерации.
В голове у меня сразу заиграла музыка веселых мыслей Аниты и солнечная доброта капитана. Но девочка тем временем хмуро посмотрела на меня, и я услышал ее через шлем:
– Николай, у тебя действительно большая тяжесть в мыслях.
Капитан постучал по приборам, проверяя контакты, подтолкнул рукоятку газа, увеличивая обороты, и подумал: «Полетели!» Почувствовав, что хозяин взялся за штурвал, самолет радостно заворковал и тронулся с места.
Пока капитан выруливал на взлетную полосу, мотор размеренно жужжал, однако, скоро он напрягся до предела, затрещал, взревел и набрал скорость.
Так мы взлетели…
Через мыслерацию я слышал, что Антуан подумал:
– Молодец, птичка, оторвалась легко, несмотря на груз.
Мысли Аниты заплясали в хороводе:
– Урааа! Сбылась моя мечта! Я лечу! Видишь, Николай, я лечу на настоящем самолете! Смотри, домики внизу, как игрушечные! Капитан, ты герой! Это настоящее чудо, что ты умеешь летать!
Антуан мысленно улыбнулся и ответил:
– Благодарю тебя, маленькая принцесса! Полет – моя стихия.
Анита подумала:
– Капитан, а ты не мог бы направиться вот к тем тучам. Там их несколько. Я очень хочу пролететь сквозь облака.
Антуан ответил:
– Скажу честно, у нас свой курс, и мы не можем отклоняться. А тучи я могу обещать вам в достаточном количестве. Впереди нас ждет шторм. Возможно, даже, буря.
Я засуетился:
– Шторм? На небе всего лишь пара маленьких туч. Откуда тут может быть шторм?
Антуан ответил:
– Опыт так подсказывает. Видите белизну впереди по курсу?
Я ничего не видел.
А Анита продолжала радоваться:
– Какой прекрасный закат! Я хочу его нарисовать!
Антуан сказал:
– Вслушайтесь внимательно в музыку!
Я подумал:
– Никакой музыки здесь нет. Только шум двигателя.
Антуан возразил мне мысленно:
– Нет, есть. Посмотри вокруг и прислушайся к музыке лучей заката, к мелодии мерцания звезд, к сонате полей и гор под нами. Начинает звучать новая симфония грозы.
Анита воскликнула в мыслях:
– Я слышу! Я даже вижу музыку! Как красиво!
Неожиданно, среди этой красоты, в совершенно невинной тучке, мне померещилось абсолютно живое видение.
Из облака выступило лицо Софи. Она улыбалась, сияла и радовалась. Сидя на диване перед низким столиком в полутемном интерьере дорогой гостиницы она попивала коктейль, вкушала свежие фрукты, слушала спокойную музыку пианиста, а рядом с ней…
О, кошмар!
Она с Кэтчером!
На ее лице играла кокетливая улыбка, а в алчном взгляде Кэтчера горел огонь похотливого самца. Я взорвался от ревности, и сразу же в облаке замелькали длинные тонкие линии молний. Они сверкали через все тело Софи и ножом прошлись по слащавому лицу Кэтчера, оставляя на нем огненные раны…
Анита воскликнула мысленно:
– Смотрите! Я вижу впереди всплеск. Это молния? Вот еще…
Я негодовал. Анита услышала мои мысли и, посмотрев на меня, сочувственно спросила:
– Тебя беспокоит то, что эта девушка пошла в кафе с тем дядькой?
Я рассердился на нее:
– Ничего ты не понимаешь.
– Хорошо. Не хочешь, не буду тебя успокаивать.
Тем временем мы почти вплотную приблизились к этому сверкающему облаку, и я засуетился:
– Почему мы летим прямо в молнии… Нельзя ли облететь?
Капитан подумал в ответ:
– Нет, но можно остановить грозу. Ее вызываешь ты сам.
Я воскликнул в мыслях:
– Как?
– Выбрось пагубную ревность за борт, и молнии исчезнут. Забудь о страсти, и гроза затихнет. Отцепись от низких переживаний, и распогодится.
Я не мог.
Тут же на небесную авансцену выступила вторая бледно-серая туча со вторым живым видением. Там нарисовалось лицо Марии. Она тоже улыбалась, в левой руке держала тарелочку с сушей, а в правой – японские палочки для еды. Ужинала она в компании оппозиционера Крикунова. Склонившись, он с нежностью учил мою жену, как правильно пользоваться палочками.
Мое раздражение усилилось, и тут же засверкали молнии. Тучи быстро увеличились, скоро покрыли все небо, и огненные стрелы запрыгали между ними. Мне ужасно захотелось закурить и запить сигаретный дым крепким алкоголем. Это желание разыгралось так сильно, что я заерзал на месте, и тут увидел третье облако с изображением меня самого на операционном столе, со вскрытым черепом.
Тревога резко возросла. Сначала по самолету ударили порывы ветра, но скоро нас начали бить плетки ураганов, и самолет затрясся в болтанке.
Капитан спокойно объяснил:
– Не надо волноваться, мы пролетаем сквозь слой завихрения. Он вызван дурными мыслями Николая. Думаю, мы прорвемся, но будет лучше, если успокоится сам Николай…
Я же ничего не мог поделать с собой – суетился, волновался, дергался, и…
Неожиданно исчез свет…
Мы оказались в полной темноте, и капитан подумал:
– Вот это настоящий ночной полет!
Я ужасался:
– Кошмар! Не вижу даже собственные руки.
Анита подумала:
– Антуан, как ты находишь путь в такой тьме. В машине можно зажечь фары, и они осветят дорогу. А здесь что зажечь? И что освещать? Вокруг нас мгла…
Капитан ответил ей мысленно:
– Здесь мы включаем вот эти красноватые лампочки, освещающие приборы. И только по этим датчикам мы поймем, куда лететь.
– А что они показывают?
– Вот это высотометр, это компас, а это гироскоп. И, наконец, у нас тут датчик режима мотора. Он показывает, что наш двигатель работает на пределе, сражаясь с бурей мыслей Николая.
Он был прав, мои мысли крутились как смерчи.
Как они могли?!
Одна отдается за деньги.
Другая флиртует ради карьеры.
Я замкнулся в себе, и полная неопределенность окутала нас со всех сторон. Молнии сверкали уже не где-нибудь у горизонта, а у кончика левого крыла. Иногда казалось, что можно дотянуться до огненных стрел рукой. Нас затрясло сильнее и подбросило вверх, как щепку.
А моя тревога все усиливалась.
Вот мы здесь, подвешены в кромешной тьме моих переживаний, окутаны грозовыми тучами моих мыслей и обвеяны молниями моих губительных стремлений, от которых я не могу отделаться. Да, и не хочу.
Мы же неминуемо погибнем здесь. Среди этой стихии циклонов и порывистых ветров, наш крохотный самолет качался как бумажный.
– Осторожно, капитан! Молнии могут нас подбить.
Мысленно Антуан опять улыбался и излучал спокойствие:
– «Подбить» нас может и болезнь в мягкой постели, среди теплых подушек. Все в руках Господа! А сейчас и в твоих, Николай!
– Что мне делать?
– Просто успокойся…
Но тревога продолжала пульсировать, и я попросил Антуана:
– Нельзя ли взлететь выше облаков? Возможно, там нет урагана?
Он ответил:
– Наверху и правда спокойнее. Но мотор моего самолета всего лишь в триста лошадиных сил. Вряд ли он потянет твой тяжелый багаж так высоко.
Тут я взбесился:
– Нет во мне багажа! Есть лишь я! Не надо сваливать свое бессилие на других!
Анита удивилась моей резкости, а капитан был невозмутим:
– Без лишнего веса, ты бы не бесился! Злость и негодование как раз и есть вот эта буря. Угомонись.
Я же орал в ответ:
– Бред! Мои мысли не могут быть связаны с ветрами и молниями!
Но я горько ошибался.
Я почувствовал, что с моими пальцами начало твориться что-то странное. Сначала они совсем затекли, а потом набухли, словно от накапливающегося гноя.
Капитан же излучал спокойные мысли в ответ:
– Я все-таки попробую взлететь. Может, и прорвемся сквозь облака.
Анита восхитилась:
– Антуан, ты настоящий герой!
Антуан уверенно взялся за штурвал, до упора выдвинул рукоятку газа, и самолет начал восхождение. Нас затрясло, болтало. Когда мы столкнулись с облаками, было ощущение, что нас переворачивает.
Двигатель работал на пределе, но Антуан каким-то чудом добавил мощи, и вдруг мы вырвались из плена облаков в чистое небо. Нас ослепила луна! Я почувствовал, как во мне затихли все эмоции…
Неописуемый внутренний покой объял меня целиком. Вмиг утихомирились мысли, и я понял, что эта безмятежность и есть настоящее блаженство!
Прекрасная луна сияла над ночным небосводом и освещала бархатные облака под нами. И хотя там, внизу, опять сверкали молнии, здесь царило райское спокойствие.
Очарованная увиденным, Анита подумала с благоговейным восторгом:
– Какое небо!
А капитан опять улыбался:
– Да! Действительно прекрасно… Как в глубине души Человеческой! Но я не могу долго удержать здесь самолет. Нам нужна твоя помощь, Николай.
Я спросил:
– Что мне делать?
Антуан сказал:
– Угомонись…
Я же, неожиданно для самого себя, заорал в ответ:
– Оставь меня в покое! Кретин!
И внезапно сверкнула молния. Она вырвалась из грозных облаков под нами. Стрелой поднялась прямо к нашему маленькому самолету и ударила в правое крыло. Нас ослепило сияние. Сильно встряхнуло. Крыло вспыхнуло ярким огнем. Анита воскликнула:
– Прелесть!
Капитан закричал:
– Держитесь!
– Помогите! – орал я.
Самолет перевернулся. Мы завертелись в свободном падении, и ветер начал нас трясти. Наш самолет проваливался в облака, скользя между сверкающих молний.
Панический страх неминуемой гибели овладел мной, и я затрясся, не зная, что с собой поделать.
Анита, тем временем, кричала от восторга:
– Я хочу нарисовать все это!
Капитан безуспешно пытался справиться с ситуацией, но мы были обречены.
Понимая, что скоро грохнемся на землю, я забился в панике. Однако перед самым падением Антуан каким-то чудом выровнял машину. У меня в глазах мелькнула быстро надвигающаяся песчаная желтизна. Мы врезались в песок. Самолет ломался с треском и грохотом. Нас переворачивало и ударяло со всех сторон. Искры сверкали вокруг. Наконец, все резко закончилось и замерло. Даже ветер полностью стих. Капитан посмотрел на нас, снял мыслерацию и сказал:
– Надеюсь, мы приземлились недалеко от места назначения. Все целы? У кого что болит?
Анита тоже сняла шлем и воскликнула:
– У меня нет ни царапинки!
Несмотря на жуткое падение, я с удивлением заметил, что у меня нет переломов и ушибов. Хотя пальцы продолжали набухать от гноя…
– Как мы остались живы? – удивленно спросил я.
Анита засмеялась:
– Это настоящее чудо!
Капитан встал со своего кресла и сказал:
– Поговорим об этом позже. Сейчас надо скорее вылезти из самолета и отключить все аккумуляторы, иначе может случится взрыв!
Мы выбрались благополучно.
Антуан с грустью посмотрел на разбитый самолет:
– Жаль, что моя птичка сломалась. Но я смогу починить ее, и мы с ней еще будем падать в будущем. Такова жизнь! Она состоит из взлетов и падений. Но наше совместное падение было самым интересным и прекрасным. Я его точно не забуду. Однако нам не стоит задерживаться здесь. Надо идти дальше.
Анита оглянулась в удивлении:
– А как мы узнаем, в какую сторону идти? Здесь полная тьма. Компас, конечно же, разбился вместе с самолетом.
Антуан сказал:
– Мы будем следовать моему золотому правилу.
– Какое правило?
– Если не знаешь куда идти, то надо идти на восток, наперекор всякой логике. Это для меня направление жизни! Вот у меня есть старый компас. Я его всегда ношу в кармане куртки.
Анита восхитилась:
– Как прекрасно, что мы не потеряемся!
Капитан огляделся и покачал головой:
– Мы в пустыне. Скоро рассвет, и нам нельзя терять время.
Я спросил:
– Куда мы, вообще, направляемся?
Аните понравился этот вопрос:
– Правда! Куда?
Капитан улыбнулся нам:
– Как же? Вы сами заказывали путешествие в Иртифахан.
От удивления у меня отвисла челюсть:
– Иртифахан? Почему в Иртифахан? Что мы там потеряли?
Антуан ответил:
– Я не знаю. Я ведь лишь пилот, но могу предположить, что у Николая есть четкая цель найти там врача, который возьмется вылечить его. Там даже есть медицинский университет.
Я замер в крайнем удивлении:
– Это заказывал я?!
Анита сказала:
– Если Антуан так говорит, значит, это так и есть…
– Вперед! К таинственному городу великих врачевателей! – воскликнул наш капитан и уверенно зашагал вперед, Анита, подпрыгивая, побежала за ним, а я поплелся следом.
Пальцы зудели все сильнее…
