Глава 12

Ася, подперев голову рукой, сидела за столом, машинально перебирая бумаги из папки, которую передал ей Алексей Еремин. Впрочем, теперь она уже не была уверена в том, что это был он: листы оказались абсолютно чистыми.

«Это ошибка, – уговаривала себя Ася. – Он просто взял не ту папку». А внутренний голос шептал: это именно та папка, которую он хотел взять. Ты же сразу почувствовала, что он не тот, за кого себя выдает.

С этим невозможно было не согласиться, но Асе все-таки хотелось придумать какое-нибудь оправдание. Лучше бы все это оказалось веселым розыгрышем. Каким-нибудь смешным свадебным ритуалом. Конечно, сбитые в кровь костяшки пальцев и ушибленное колено не очень вписываются в праздничный сценарий. Но наверняка авторы и не рассчитывали, что она решится ночью бродить по лестнице и ломиться в запертую дверь. Сейчас внизу стукнет дверь, раздадутся шаги и в комнату войдет…

Размышления прервал звук поворачивающегося в замке ключа, затем тихий скрип открывающейся двери и шаги – медленные шаги, сопровождающиеся тяжелым одышливым дыханием тучного человека. Ни у кого из Асиных знакомых не было такой тяжелой походки. Поэтому, когда в дверях показался Еремин, она нисколько не удивилась.

– Здравствуйте, Ася, – сказал он, старательно улыбаясь.

– Здравствуйте. – Ася привыкла быть вежливой при любых обстоятельствах.

Она мысленно оценила возможность проскользнуть мимо него. Дверь он не закрыл на ключ, во всяком случае она не слышала. Если повезет – удастся выскочить на улицу.

А Еремин (или это был не Еремин?) словно прочитал ее мысли:

– Тут кругом на многие километры леса, поэтому…

– Кто вы? – спросила Ася и села на стул. Она не собиралась отказываться от мысли о побеге, но думала таким поведением притупить бдительность собеседника. Пусть решит, что она сдалась. – Вы же не Алексей Еремин.

– И да, и нет. – Еремин смотрел на ее печальное лицо и думал: сколько же нужно времени, сколько слов, чтобы, позабыв свои печали, она прониклась его печалями. – Меня зовут Сергей. Сергей Валентинович Еремин. И, предвосхищая ваши следующие вопросы, скажу, что да – я родственник Алексея Еремина, с которым вас связывают рабочие отношения, и нет – он не имеет никакого отношения к тому, что вы находитесь здесь.

Говоря откровенно, Лешка, конечно же, отношение имел. Хотя и довольно опосредованное. Из большой семьи Ереминых Сергей поддерживал отношения только с ним. Не особо теплые, но все-таки поддерживал. Потому что Лешка был человеком самостоятельным. Своими руками сообразил хоть какое, да дело. Правда, распылялся сильно, не всегда считал деньги. Взять ту же Асю. Ну, скажите, бога ради, если вы зашли в интернет-магазин, чтобы купить себе, предположим, шкаф, так неужели вас заинтересует его художественное описание? Скорее всего вас интересуют габариты, материал, а не то, как этот шкаф похож на бабушкин гардероб из вашего детства. Бред же! Может, кому-то не хочется вспоминать о детстве. Но Лешка якобы проанализировал статистику продаж и выяснил, что мебель, к которой делала описания Ася, продавалась лучше, чем та, которая выставлялась без комментариев, с голыми тактико-техническими данными.

С другой стороны, когда Сергей предложил ему повысить доходность продаж с помощью динамического прайсинга, Лешка наотрез отказался. Хотя выгода была очевидная. Фишка состояла в том, что если человек заходит на сайт с дорогого телефона или ноутбука, то видит более высокие цены, чем простой смертный.

– Не буду обманывать покупателя, – сказал тогда Лешка.

Честный. Еремины все честные. И бедные. Сергей для родни был владельцем заводов-газет-пароходов и рассматривался только как кошелек. У них болели дети, которых затем надо было отправлять в школы, не хватало денег на ремонт квартиры, машины. И они считали, что Сергей просто обязан помочь – родственник же. Он отказывал. Постепенно поток страждущих оскудел, а затем и вовсе сошел на нет. За Сергеем закрепилась слава Кощея, чахнущего над златом. Отец, тот никому не отказывал, потому, наверное, и не любил Сергей вспоминать о детстве. Не о чем было особенно вспоминать. Ни поездок интересных, ни модных джинсов. Да и бизнес отцовский поначалу вызывал у одноклассников смешки.

«Из говна – конфетку», так одной меткой фразой характеризовал свой бизнес отец Сергея, Валентин Еремин. В конце восьмидесятых, в эпоху тотального дефицита, он одним из первых создал производственный кооператив. Тогда, в еще не развалившемся Советском Союзе, работа на хозяина, то есть эксплуатация человека человеком, считалась вещью недопустимой. Подразумевалось, что кооператоры будут в одном лице работниками и собственниками. На деле же фактическим собственником был Валентин Еремин, а номинальными – его мать и жена. Кроме того, у кооператива имелись поставщики сырья и материалов, которые, не являясь его членами, получали от Еремина-старшего неплохие деньги. Всего-то делов! Взять то, что плохо лежит, и заставить приносить пользу себе и людям.

Занимался Еремин-старший всем, что можно было продать: сумки из мешковины и парашютного шелка, разноцветные рубашки из марлевки с вышитой пальмой и надписью «Beach» на кармане, заколки для волос. И хотя от сумок попахивало сыростью, рубашки после первой же стирки теряли форму, а у заколок цветные пластмассовые накладки отваливались от стальных оснований без всякой надежды на дальнейшее восстановление, спрос был. Да еще какой. Потом кооперативы прекратили свое существование, но бизнес Еремина выжил. Появились новые направления, новые поставщики. Оказалось, сырье можно найти не только на складе, но и на помойке. «Агенты» Еремина исследовали свалки и базы приема вторсырья, собирая материалы для новых, подчас уникальных товаров. Отсюда и пошла присказка про говно и конфетку.

К двухтысячному году семья Ереминых уже владела небольшим мусороперерабатывающим заводом. Несмотря на то что рос Сергей вместе с отцовским бизнесом, после окончания института он стал искать новые пути зарабатывания денег. Не то чтобы от отцовского бизнеса откровенно дурно пахло, нет. Деньги, как говорится, не пахнут. Но Еремина-сына привлекали другие возможности. Он понял: делать деньги можно не только на мусоре. Вернее, на мусоре несколько другого рода. На людях. Овладев азами умения манипулировать людьми, он выстраивал комбинации, порой за неделю приносившие денег больше, чем мусорный бизнес за месяц. Бывали, конечно, проколы. Зачастую обидные. Но с годами их становилось все меньше и меньше. Планируя очередную операцию, Еремин чувствовал себя настоящим художником, маэстро, талантливым и предусмотрительным, у которого всегда все идет как по маслу, но тем не менее в нужных местах подстелена соломка.

Когда Лешка пришел с предложением поучаствовать в создании книги об их общих родственниках, первой мыслью Сергея было отказать. Категорически. Но Лешка за деньгами к нему обратился впервые, обычно выкручивался сам. Еремин не стал торопиться, и, как оказалось, не зря. За бутылочкой «Hennessey XO» не привыкший к спиртному Лешка «поплыл» и начал рассказывать о будущей книге. Поведал про девушку Асю – замечательную уникальную Асю, которая готова написать книгу за так, даром.

Еремин, разумеется, поинтересовался, какие такие отношения у Лешки и этой трижды замечательной Аси, если она готова работать бесплатно. Оказывается, все не так просто. Ася пытается дать заработать своему жениху, бывшему работнику полиции и сотруднику детективного агентства в настоящем. А с Ереминым ничего «такого» у них быть не может, потому что Ася с сыщиком собираются пожениться. И тут-то Сергея и осенило. Со дня пропажи Альбины прошло уже почти полгода. Единственным, кто по-прежнему хотел ее найти, был он, Сергей. Полиции, куда он рванул в тот же день, поиски пропавшей женщины были абсолютно по барабану. Сергей попытался надавить – и мгновенно как первый подозреваемый попал за решетку. Когда через двое суток его выпустили за неимением улик, он решил обратиться к частным сыщикам. Потратил чертову кучу денег, но не получил даже намека на то, что могло случиться с Альбиной. В ответ на его требования результатов детективы, обещавшие свернуть горы, но найти Альбину, что-то невразумительно блеяли, доводя его до бешенства. Он представлял, как в своих модных офисах они потешаются над ним, считая, что Альбина бросила его. Да хотя бы и так! Пусть бросила, но ему все равно нужно отыскать ее. Раз не помогли деньги, значит, выход один – сыщик должен быть кровно заинтересован в том, чтобы найти пропажу. До крови, конечно, не дойдет, но побегать ему придется.

Все дальнейшее – просто дело техники. Подобрать пароль от почты Алексея было абсолютно не сложно, не мудрствуя лукаво, тот забил день своего рождения. Написать Асе письмо, тут же удалить все электронные следы и дождаться заветного телефонного номера было еще проще. Узнать адрес по номеру телефона, позвонить от подъезда с купленного в переходе телефона, чтобы иметь фору для прибытия к месту встречи. Заказать и чай, и кофе, чтобы наверняка. И успеть вывести девушку из кафе, пока не отключилась.

И теперь осталось только одно – убедить Асю играть на его стороне. Заставить, запугать – не тот случай, все должно произойти по обоюдному согласию. По любви. Действовать надо гибко, по обстоятельствам. Домашние заготовки вряд ли помогут.

Еремин медленно, собираясь с мыслями, сел за стол.

– Ася, – начал он. – Мне нужна ваша помощь.

Ее бледное лицо было грустным, но спокойным. Она не смотрела на него, и ему это не нравилось. Еремин заглянул в пакет с продуктами, по-прежнему стоявший под столом.

– Э, да вы ничего не едите! Так не пойдет. Я обещал вашему жениху, что вы ни в чем не будете нуждаться. Получается, я его обманул?

По-прежнему не поднимая глаз, Ася несколько раз кивнула.

– Мне очень жаль, что пришлось поступить с вами так некрасиво.

Она дернула подбородком, будто пытаясь что-то сказать, но промолчала.

– Понимаете, Ася, дело в том, что у меня пропала жена. Вот уже полгода, как пропала.

Она снова попыталась что-то сказать. Еремин ждал, но Ася молчала, и он продолжил:

– Вот вы молчите. Смотрите на меня и думаете: такой страшный, лысый, толстый. И как у такого может быть жена? Я и сам так думал долгое время. В школе девчонки потешались надо мной. В институте я попытался было поухаживать за одной. В результате она предпочла другого… Было тяжело, и я решил больше не предпринимать попыток. Ну, вот такой я невезучий уродился. В конце концов, не все такие везучие, как ваш жених.

– Вы ошибаетесь… – сказала Ася, и Еремин мысленно потер руки – ему удалось вызвать у нее отклик.

– Да, – кивнул он, – пять лет тому назад жизнь расщедрилась и подарила мне встречу с Альбиной. Красавица, умница, редкой души человек, к тому же невероятный талант. Даже не знаю, что она во мне нашла.

Ася закивала, и Еремин тихо возрадовался. Похоже, он на правильном пути.

– А потом… – Еремин замолчал, борясь со спазмом, перехватившим горло. – Потом она исчезла. В горах Кавказа. Заснеженных, опасных. Я хочу найти ее. Живую или мертвую. Если живая, я… А если мертвая. Я видел фильм про Эверест. Умершие остаются там, где их настигла смерть. Не хочу такого для своей жены.

Ася приподняла руку в возражающем жесте.

– Знаю, Кавказ – не Эверест. Я пытался отыскать ее. Но не нашел поддержки (тут Еремин несколько покривил душой, но его искренний тон не позволил Асе усомниться ни на мгновенье). А мне бы хотелось… Нет, думаю, этого хотелось бы ей – чтобы я развеял прах над горами, к которым так стремилось ее сердце, а малую часть оставил себе. И по весне она превратится в дивный альпийский луг, а я, словно правительница Галикарнаса Артемисия, высыплю пепел в чашу с вином и выпью. Так частичка любимой навсегда останется во мне.

Асины глаза потемнели, и Еремин понял: именно сейчас девушка готова на все, чтобы помочь ему. Но у него в запасе было еще одно средство, неотразимо действующее на такие чувствительные натуры, как Ася. Мужские слезы. И Еремин воспользовался им.