Глава тридцатая
При ближайшем рассмотрении

Библиотека

Biblioteca

Замок Бран

– Не можешь долго без меня обходиться, да? – светясь от счастья, Ной выглянул из-за огромного тома, стоящего на маленьком столе. – Почему тебя не было на занятии по анатомии?

Я вздохнула.

– Наш общий друг поймал меня снаружи после отбоя.

Ной покачал головой и ухмыльнулся.

– Надеюсь, у тебя была веская причина выбраться наружу. Этот человек пугает сильнее, чем бродящий по академии вампир. – Но тут его тон быстро сменился с легкомысленного на серьезный. – Тебе повезло, что прошлой ночью тебя нашел Молдовеану. А той служанке не повезло. Что-то до нее добралось.

Мы с Томасом переглянулись, и меня захлестнул страх. Я все утро не видела Иляну. И вообще за последние два дня я ее ни разу не видела.

– Какой служанке? – спросила я с замиранием сердца. – Как ее звали?

– Одной из тех девушек, что приставлены к покоям князя Николае и Андрея. Сейчас их обоих опрашивают Молдовеану и тот гвардеец. У нас отменили все занятия после обеда, включая уроки у Перси и Раду. К трем часам мы уже должны быть в своих комнатах. – Ной глянул на нас обоих. – И я планирую послушаться директора. Мы с Эриком и Кианом запремся и будем заниматься. В теле той служанки не было крови. Я бы хотел оставить свою при себе.

– Неужели ты на самом деле веришь, что на нее напал вампир?

Ной вздрогнул:

– А какая разница, настоящий это вампир или фальшивый? В любом случае она мертва и полностью обескровлена.

Я не успевала за собственными мыслями. Если и эта служанка, и та девушка из туннелей были убиты, то, возможно, я неверно предположила, что охота ведется только на членов королевской семьи. У девушки из деревни не было никаких явных связей с королевской семьей, а в то, что она была членом Ордена, я не верю, невзирая на зашифрованную записку Анастасии.

– Откуда ты знаешь, что в теле нет крови? – спросил Томас, скрестив руки на груди. – Кто-то видел ее тело? Где его нашли?

– После урока анатомии близнецы нашли ее в коридоре рядом с научным крылом. Должно быть, они торопились в свои комнаты перекусить и наткнулись на нее. Сказали, что она была бледнее Вильгельма. И никаких трупных пятен. – Ной тяжело сглотнул. – У нее не было никаких внешних повреждений. И никаких ран, кроме двух проколов на шее. Может, стригои и миф, но тот, кто убивает этих людей, либо об этом не знает, либо ему плевать.

– Я думаю, что убийца использует инструменты гробовщиков для подготовки тела к погребению, – сказала я. – Директор проводил инвентаризацию оборудования академии?

– Не знаю. Но уверен, что если проводил, то уже все исследовал. – Ной закрыл книгу, которую читал, и взглядом показал на библиотекаря, который пришел и сел за большой стол. Тот смотрел на нас и вежливо улыбался. Ной наклонился и понизил голос: – Хотя вряд ли он нам скажет, если что-нибудь пропало. Молдовеану не из тех, кто готов делится информацией. Если кто-то проник в академию и украл приспособление, которое потом использовали в тех убийствах… – Он дернул плечом. – Это не понравится людям. И академия будет уничтожена.

Пока мы раздумывали над новыми сведениями, библиотекарь встретился со мной взглядом и улыбнулся.

– Бонжур, – сказал он. – Меня зовут Пьер. Помочь вам найти что-нибудь?

– Нет, спасибо, – ответил Ной, вешая сумку на плечо. – Увидимся с вами в классе. Когда бы это ни случилось. Возможно, нынешний пробный курс отменят. По крайней мере, такой пробежал слух. – Он покачал головой, и в каждом его жесте сквозило разочарование. – Я проделал длинный путь, чтобы добраться сюда, и какой бы вампир тут ни шастал, настоящий или фальшивый, я не собираюсь отказываться от возможности получить одно из учебных мест. Как я уже сказал, мы с Эриком и Кианом планируем позже позаниматься и будем рады, если вы оба к нам присоединитесь.

Я улыбнулась.

– Спасибо.

Это было очень мило с его стороны, но я ни под каким видом не могла себе позволить остаться на всю ночь в комнате, полной молодых мужчин, какой бы невинной ни была причина для этого. Я уже видела, как тетя Амелия крестится при одном намеке на мою запятнанную репутацию.

Томас попрощался с Ноем и принялся тщательно, словно под микроскопом, разглядывать библиотекаря. Тот был стройным мужчиной с вьющимися каштановыми волосами, одетый в слишком большой джемпер.

– Где мы можем найти книгу об Ордене Дракона, с любыми пометками римскими цифрами?

Пьер сложил пальцы домиком, явно что-то высчитывая в уме, потом встал.

– Сюда, пожалуйста.

По всему проходу, на который указал Пьер, высились стопки книг. Библиотекарь напоминал мне краба-отшельника, не желающего уходить слишком далеко от своей раковины, прежде чем вновь погрузиться в морские глубины. У меня закралось подозрение, что он прятался от Раду, едва заслышав его приближение.

Томас закрыл еще один ветхий текст и чихнул, когда в воздух поднялось облачко пыли. И невозмутимо выбрал следующий том. Этим мы занимались на протяжении последних нескольких часов. Сидели тихонечко, чихали и просматривали каждый старый журнал. Только у моих ног их уже скопились сотни. Мы твердо вознамерились наконец-то соединить все эти кажущиеся разрозненными улики воедино. Кто-то очень талантливо усеивал путь ложными подсказками.

– Крессуэлл, давай представим, что мы в дядюшкиной лаборатории.

Томас удивленно глянул на меня.

– Мне надо нацепить очки и начать бормотать себе под нос?

– Не дурачься! Давай вначале я выскажу все свои идеи и соображения относительно убийств, хорошо?

Томас кивнул, хотя я видела, что он предпочел бы изображать дядюшку. Если бы ему дали возможность, то он бы побежал в свою комнату и обрядился в твидовый пиджак.

– Я думаю, что наш убийца очень хорошо разбирается в судебной медицине и в том, как бросить подозрение на других, – сказала я. – Манера, в которой выполнено убийство, подразумевает тщательное планирование или наличие помощников у убийцы. Что вновь возвращает нас к Ордену Дракона и его потенциальной вовлеченности в это дело. Но зачем им это? Зачем им инсценировать преступление вампира?

Томас покачал головой.

– Они существовали столетиями, и, насколько мне известно, в их рядах было много тех, кто умел убивать.

– Может, они убили ту девушку в деревне из-за близости ее дома к замку? Или, возможно, ее смерть была ритуальной?

Томас на мгновение задумался.

– Но зачем бы вдруг Ордену Дракона охотиться на студентов академии? Если они были созданы, чтобы защищать королевский род, то зачем уничтожать его членов?

– Мне в голову приходит только одно разумное объяснение, – сказала я. – Что, если они из тех лоялистов, которые хотят вернуть на трон потомков Дракулы? Возможно, они понемногу расчищают дорогу, убирая всех тех, кто может претендовать на трон.

Томас побледнел.

– Это хорошая теория, Уодсворт. Давай посмотрим, что мы еще сможем о них найти.

И мы продолжили снимать с полок книги, имеющие отношение к Ордену, – их нетрудно было узнать по многочисленным символам Ордена и крестам. Их эмблемой был свернувшийся вокруг себя дракон, часто также встречались изображения креста с языками пламени. Было в них что-то знакомое, но я даже не представляла, где раньше могла их видеть.

Я продолжала думать о последней смерти. Если даже мои научно мыслящие одногруппники начали бояться вампиров, страшно представить, что подумают суеверные жители деревни, когда узнают, что было обнаружено еще одно обескровленное тело. К тому же в замке Влада Дракулы.

– Это невыполнимое задание, – я встала, отряхивая перед своего простого платья. – Как мы узнаем, кто сейчас состоит в Ордене?

– Ну и римские цифры тоже создали не за один день, Уодсворт.

Я так глубоко вздохнула, что еще немного, и мне бы понадобилась тахта.

– Ты действительно только что произнес этот отвратительный каламбур?

Я не стала ждать ответа, поскольку опасалась, что он будет таким же блестящим, как и предыдущий; вместо этого я направилась к проходу, помеченному табличкой «Поэзия».

– Возможно, нам стоит осмотреть этой ночью кладовые с едой.

Я вздрогнула и сердито посмотрела на Томаса, незаметно возникшего у меня за спиной.

– Так мы сможем убедиться, соврал ли нам Молдовеану, – продолжил Томас.

– О да! Давай проберемся наружу. Я уверена, что директор будет весьма любезен, если снова поймает меня ровно на том, что он мне запретил. Если, конечно, вначале до нас не доберется вампирский убийца или та рыцарская шайка, что шатается по коридорам замка, – сказала я.

Томас фыркнул, но я проигнорировала его неодобрение.

– Ты веришь, что наш директор точно знает, кто убивает студентов и персонал? Или что он тоже может быть в этом замешан? Я не хочу рисковать исключением, если мы не правы.

– Это вряд ли, – сказал Томас. – Но я не уверен, что он совсем не осведомлен об этих странных происшествиях в замке. Мне интересно, не симпатизирует ли он Ордену? Впрочем, не думаю, что он в него входит. У него не тот социальный статус. На самом деле я считаю, что мы отвлеклись на другие факты.

– Ты предполагаешь, что Орден вообще не имеет к этому отношения? – Как только я убрала из уравнения Орден, в моей голове тут же начали крутиться новые идеи. – Вполне вероятно, что кто-то ими притворяется. Возможно, из-за этого мы не можем найти подлинную связь с Орденом. Что, если на самом деле они вообще не связаны с этим делом?

– Возможно, они – это продуманный убийцей отвлекающий маневр.

– Это объясняет, почему ты не смог волшебным образом сделать выводы или состряпать на этот счет теорию. – Я прищурилась. – Ты ведь не изучал степень изношенности обуви и не приносил жертву математическим богам, чтобы раскрыть это дело?

– В это сложно поверить, – сказал Томас внезапно серьезным голосом. – Но я еще не научился применять свои экстрасенсорные возможности. Но у меня есть вопросы и подозрения, которые я не могу игнорировать.

– Ты меня заинтриговал. Продолжай.

Томас сделал глубокий вдох, успокаиваясь.

– А где была Анастасия? Боюсь, что мы оба игнорируем факты. Те, что просто не видим в силу их очевидности.

Мне стало не по себе. Томас был излишне осторожен. Уже не в первый раз он подозревал кого-то, кто был нам близок, и все же я знала, что у Анастасии имеются свои тайны. На самом деле, если уж говорить начистоту, то я знала, что они были и у Иляны. Я знала кое-кого еще, кто хранил секреты…

Я отрешилась от эмоций, не позволяя опустошению вновь затмить мои суждения. Не важно, каких эмоциональных потрясений это будет стоить, но с этой минуты я больше не буду умышленно закрывать глаза на правду или держать при себе свои подозрения.

– Эти два дня я также не видела Иляну. Считая с вечера накануне того, когда тело забрали из морга в башне.

Томас кивнул.

– И? Что еще? Что еще не сходится?

Я вспомнила все те разы, когда мы говорили о стригоях. О том, как она сменила тему до того, как Анастасия могла бы задать еще вопросы. С каким суеверием она относилась к телам.

– Иляна из Брашова. Из того селения, где случилось первое убийство.

– А также она знает, что в жилах моей сестры течет кровь Влада Дракулы.

И хотя я знала, что с точки зрения медицины это невозможно, но я ощутила, как мое сердце остановилось. По крайней мере на мгновение. А затем впилась взглядом в Томаса, зная, что наши мысли двигаются в одном и том же ужасающем направлении.

– Ты знаешь, где сейчас Дачиана? – спросила я. Пульс мой участился. – В какой город она направилась? – Томас медленно покачал головой. Мне стало тяжело на сердце. – А ты уверен, что она покинула замок? А что с приглашением на бал?

– У Дачи все всегда хорошо распланировано, скорее всего, она написала их заранее. И кто угодно мог послать его по почте. – Уголки его глаз сверкнули серебром, но он быстро сморгнул влагу. – Я не видел, как она уезжала. Она ускользнула с Иляной. Я не хотел мешать. Думал, что им хочется еще немножко побыть наедине.

То тело, что украли из морга, – не Дачиана ли это? Я едва могла дышать. Томас уже потерял свою мать, потеря сестры нанесет ему такую рану, от которой он вряд ли оправится. Я заставила себя прорваться сквозь скорбь и собрать воедино все факты и подсказки. Что нам известно о последних днях или часах Дачианы в замке? А потом меня осенило.

– Я точно знаю, куда нам надо идти, – я попыталась схватить его за руку, но остановилась. Даже за стенами замками непристойность моих действий не останется незамеченной. И словно услышав мой страх, мимо прошел библиотекарь с кучей книг в руках. – Идем, – сказала я, – у меня есть идея.

Выйдя из библиотеки, мы внимательно осмотрели широкий коридор. Ни гвардейцев, ни слуг, ни горничных. Хотя последних не так легко было увидеть – они могли скрываться в импровизированных проходах за гобеленами. Я жестом предложила Томасу следовать за мной в тайный коридор. Мы были начеку и двигались быстро, прислушиваясь к любым звукам и движениям.

Было очень холодно, потому что огни в коридоре прогорели, а факелы не были зажжены. Замок словно отрешился от собственных чувств, погрузившись в ледяное спокойствие. Хоть бы в ближайшее время не грянула буря!

Некоторые уголки сейчас казалась еще более мрачными – они могли стать прибежищем любому, кто замыслил бы дурное. Одним глазом я поглядывала в их сторону, чтобы успеть заметить малейшее движение. Мы минули пьедестал со змеей, и меня передернуло. Кто угодно мог затаиться там, ожидая момента, чтобы наброситься.

Иляна была достаточно маленькой, чтобы затеряться среди выставленых экспонатов. Томас следовал за моим взглядом, не меняясь в лице. Я хотела знать, впервые ли он очутился здесь, в коридоре для слуг, но не рисковала спросить вслух. Не сейчас.

В главном коридоре послышалась тяжелая поступь грубых ботинок по ковру. Мы замерли, прижавшись спиной к одному из больших гобеленов. Я не осмелилась глянуть, около какой сцены пыток мы прятались. Если судить по тяжелым шагам, там было по меньшей мере четыре гвардейца. Они не разговаривали. Их приход и уход сопровождался лишь размеренным топотом.

Я едва дышала, пока звук их шагов не стих вдали. Даже после этого мы с Томасом еще несколько мгновений оставались неподвижными. Я оторвалась от стены и проверила оба пути. И вскоре мы покинули тайный проход.

К счастью, никто не заметил нас, пока мы добирались до покоев Анастасии. Похоже, что все внимательно отнеслись к предостережению директора и заперлись в своих комнатах.

Я приложила ухо к двери Анастасии и прислушалась, потом открыла дверь. Огни еще не зажгли, но солнечный свет струился сквозь раздвинутые шторы. Все оставалось таким же, как мне запомнилось во время моего последнего визита к Анастасии.

– Уодсворт, почему мы в этих покоях?

Я осмотрела комнату. На книге, которую Анастасия взяла из дома пропавшей женщины, был символ Ордена. И если дело было в этом, то возможно…

– Смотри, – я пересекла комнату и взяла со стола книгу. На обложке красовалось название по-румынски: Poezii Despre Moarte. «Стихи Смерти». Я была так поглощена мыслями о том, что пропавшая девушка потерялась и замерзла в лесу, что даже не потрудилась раньше прочитать название.

– Когда мы с Анастасией зашли в тот дом, она заявила, что между этой книгой и Орденом есть связь. – Я показала ему книгу. На переплете был выжжен крест; каждый из его концов был увенчан стилизованными языками пламени. – Вначале я думала, что она ошибается. Ну как пропавшая женщина из деревни может быть связана с рыцарским орденом, состоявшим из дворян? Это было ошибкой с моей стороны.

– Мы все совершаем ошибки, Уодсворт. И в этом нет ничего постыдного. Важно то, как ты собираешься их исправлять, – Томас быстренько пролистал книгу. – Хм, мне кажется…

– Вам пора возвращаться в свои покои. У вас нет причин находиться в этих комнатах. – Неожиданно раздавшийся суровый голос заставил нас с Томасом напрячься. В дверях стоял Данешти, заполняя собой весь проем. Похоже, в этом замке полно людей, способных двигаться бесшумно. – Любая деятельность внутри замка прекращена до утра. Это приказ Молдовеану. Директор решил, что завтра занятия состоятся только при одном условии – всех проводят вначале на занятия, а после – обратно в их комнаты.

Каким-то образом Томас спрятал Poezii Despre Moarte и теперь поднял вверх обе руки.

– Прекрасно. После вас.

Я не рискнула присматриваться, где именно спрятана книга. Мне не хотелось, чтобы Данешти отобрал ее, особенно если окажется, что это тот самый томик, который мы ищем. После того, как Томаса препроводили в его комнаты, гвардеец проследил, как я вхожу к себе, а затем захлопнул за мной дверь. Звякнули ключи, и, прежде чем я поняла, что он сделал, я оказалась заперта в своих покоях в башне. Я побежала в свою туалетную комнату и проверила дверь на потайную лестницу. Она была заперта на засов с той стороны.

В ту ночь я спала плохо. Я расхаживала по комнате, словно зверь, замышляющий побег. Запертый, пока кто-то не освободит его.