Актиния
Она стала падальщиком в собственном доме.
Теперь Су-Хон фактически жила в своем кабинете. Там было все необходимое: окно в мир. Цель. Убежище.
Тем не менее ей приходилось есть и ходить в туалет. Раз или два за день она выбиралась из пещеры и справляла естественные потребности. С мужем Перро обычно не сталкивалась: из-за работы ему довольно часто приходилось уезжать.
Но сейчас – «О Боже, ну почему именно сейчас?» – он оказался в гостиной.
Мартин копался в аквариуме, стоя спиной к двери. Перро почти удалось проскользнуть.
– Самец умер, – сказал он.
– Что?
Муж повернулся к ней. Рыба-ласточка, бледная и неподвижная, оттягивала сачок, зажатый в его руке. Сквозь сетку слепо взирал на мир молочный глаз.
– Похоже, он умер уже давно, – добавил Мартин.
Су-Хон взглянула на аквариум. Коричневые водоросли затянули стекло. Прекрасная актиния сморщилась и обтрепалась, ее щупальца вяло колыхались от течения.
– Господи, Марти. Ты даже не подумал аквариум вычистить?
– Я только что приехал. Я две недели был в Фэйрбэнксе.
Она забыла.
– Су, препараты не помогают. Я считаю, нам надо всерьез задуматься, не настроить ли тебе терапевта.
– У меня все нормально, – на автомате выдала Перро.
– Нет, не все. Я уже проверил, мы можем себе позволить такое лечение. Терапевт будет рядом круглые сутки, в любое время, когда тебе нужно.
– Я им не доверяю.
– Су, это же часть тебя. Можно сказать, он уже внутри, просто его еще не изолировали. И у него будет прямая связь с височной долей, ты сможешь говорить с ним так же запросто, как и со всеми остальными.
– Ты хочешь вырезать мне часть мозга.
– Нет, Су, просто перемонтировать, перепаять. Ты знаешь, что мозг может поддерживать около сотни полностью разумных личностей? Это совершенно не влияет на сенсорную или моторную активность. А тут будет лишь одна, и ей понадобится совсем немного пространства…
– Мой муж – ходячая брошюра.
– Су…
– Это диссоциативное расстройство личности, Мартин. Меня не волнует, какими миленькими именами его называют сейчас, и мне наплевать, сколько наших друзей живут счастливой полной жизнью, потому что слышат голоса в голове. Это болезнь.
– Су, пожалуйста. Я люблю тебя. Я просто стараюсь помочь.
– Тогда уйди с моей дороги.
Она побежала назад, в убежище.
* * *
Су-Хон, ты здесь?
– Да.
Хорошо. Оставайся на связи.
Помехи. Паутина соединений и перехватов, оранжевые нити, разросшиеся по всему континенту. Визуальный сигнал отсутствовал, один мрак повсюду.
Действуй.
– Лени? – спросила Перро.
– Ага. А я все думала, когда же они и до него доберутся.
– До чего?
– До визора. Су-Хон, ты?
– Да.
– Ну хотя бы тут они не ошиблись.
Перро с благодарностью улыбнулась:
– У тебя как, все хорошо?
– Я выбралась. Отчасти благодаря тебе, полагаю. Ведь ты же была в том боте? В Янктоне?
– Я.
– Спасибо.
– Не меня благодари, а…
Перед глазами возникла картинка: рыба-ласточка спасается в гнезде жалящих щупалец.
– …актинию, – еле слышно закончила она.
На линии повисла тишина. А потом:
– Ты про что? Чушь какая-то.
Перро тряхнула головой.
– Морскую актинию. Подводный хищник, питается рыбой, охотится из засады, но иногда…
– Я знаю, что такое актиния, Сьюз. И при чем тут она?
– Все почему-то извратилось. Боты, подсказчики – вся система встала с ног на голову и теперь защищает то, на что должна нападать. Ясно?
– Не совсем. Но у меня всегда было туго с метафорами. – Тихий смех. – Я все еще не могу привыкнуть к тому, что я – морская звезда.
Перро заинтересовалась, но спрашивать не стала.
– Эта твоя актиния, – продолжила Кларк. – Она крутая. И сильная.
– Да.
– Тогда почему она настолько тупая?
– В смысле?
– У нее нет никакой системы, понимаешь? Я видела обсуждения – она описывала меня совершенно по-разному, а потом просто зацепилась за образ, который прижился. А уж сколько психов она на меня наслала! Они ломились ко мне через запястник, визор – даже через торговые автоматы, представляешь? – и, только когда я вообще прекратила отвечать, она остановилась на тебе. Да любой гаплоид сообразил бы, что большинство из этих уродов и слушать-то не стоит, но твоя актиния… она действует совершенно случайно. Почему?
– Не знаю.
– И ты даже не задумывалась на этот счет?
Разумеется, задумывалась. Но почему-то этот вопрос не казался особо достойным внимания.
– Может, поэтому ты и прошла, – сказала Кларк.
– Почему?
– Ты – хороший солдат. Тебе нужна цель, ты следуешь приказам, не задаешь неудобных вопросов. – Шепот помех, затем: – Су, почему ты мне помогаешь? Ты же слышала, что обо мне говорят.
– Ты сама говорила, что там одна чушь.
– По большей части. Почти все. Но они подорвали Чэннер. Знали о последствиях и все равно подорвали. Они выжгли Полосу. А жизнь там, на рифте, она была… черт знает что там было. Что я принесла с собой.
– У тебя же чистый анализ крови.
– Тесты видят только то, что ищут. Ты не ответила на мой вопрос.
Но Су-Хон молчала, и молчала долго.
– Потому что они пытались тебя раздавить, – сказала она наконец. – А ты по-прежнему здесь.
– Хм, – долгий вздох, шепотом растекшийся по шлемофону. – Су-Хон, у тебя когда-нибудь была собака? Домашнее животное?
– Нет.
– Ты знаешь, что произойдет, если собаку запереть одну в комнате и приходить к ней только раз день, но не кормить, а бить?
Перро нервно засмеялась:
– Кто-то действительно так делал?
– А произойдет следующее: собака – животное социальное, и ей становится одиноко, и она начинает с нетерпением ждать побоев. Напрашивается на них. Умоляет.
– О чем ты говоришь?
– Может, все вокруг настолько привыкли к побоям, что помогают любому, у кого ботинки побольше.
– А может, – сказала Перро, – мы так устали от этих побоев, что последуем за кем угодно, лишь бы он сопротивлялся.
– Да? И плевать на цену?
– А что нам терять?
– Ты даже не представляешь, как много.
– Но ты-то представляешь. И, скорее всего, уже давно. Если опасность так велика, почему ты не сдалась? Не спасла мир? И саму себя?
– Мир получил по заслугам, – тихо и спокойно сказала Кларк.
– Так вот чем ты занимаешься? Просто… мстишь девяти миллиардам человек, которых даже не видела?
– Не знаю. Может, так было раньше.
– А теперь?
– Я… – Голос Лени надломился, сквозь трещину хлынули боль и смятение. – Су, я хочу домой.
– Ну так иди, – мягко сказала Перро. – Я тебе помогу.
Прерывистое дыхание, но Кларк быстро взяла себя в руки:
– Нет.
– Тебе может понадобиться…
– Послушай, ты мне уже не просто попутчица. Думаю, до Янктона нас обеих даже не было на прицеле, но теперь они все знают, а ты… ты серьезно расстроила их планы. Если они еще не выследили тебя, то работают над этим прямо сейчас.
– Ты забываешь о нашей актинии.
– Не забываю. Я просто не доверяю этой хреновине.
– Послушай…
– Су-Хон, спасибо за все. Я серьезно. Но это слишком опасно. С каждой секундой этого разговора наш след становится только ярче. Если действительно хочешь мне помочь, тогда помоги сама себе. Больше не выходи со мной на связь. Уходи. Уезжай куда-нибудь, где безопасно.
В горле Перро застыл комок.
– А куда? Где теперь безопасно?
– Я не знаю. Мне очень жаль.
– Лени, послушай меня. Должен быть выход. Ты должна верить, за всем этим стоит какая-то цель. Пожалуйста, просто…
Треск пластика под подошвой ботинка.
– Лени!
Во мраке перед Перро замерцала надпись: «Связь потеряна».
Она не знала, как долго сидела вот так, в своей личной пустоте. Со временем даже слова исчезли. Только в углу засветился какой-то другой сигнал, крохотная, ритмично подмигивающая царапина на сетчатке. Чтобы сосредоточиться на нем, потребовалось почти сверхчеловеческое усилие.
Прощай.
Гласила надпись. И:
Актиния. Нам нравится.
