2.9. Каркнул Ворон...

Хелен лежала на узкой койке и пялилась в потолок, пытаясь отогнать то и дело всплывающие перед глазами картины увиденного за последнее время. Всё равно скоро рассветёт, а одна ночь без сна для неё не проблема. Лучше потратить время с пользой и всё обдумать.

Странно, что Коммандер так запросто оставил её в первой попавшейся свободной комнате, а сам пошёл пьянствовать с Сэтом. В наивности и доверчивости его заподозрить трудно. Самоуверенность? Пренебрежение? Мол, что девушка может сделать... Вряд ли, учитывая, что он не первый год имеет дело с амазонками из Шпиля. Возможно, ему просто плевать. В конце концов, что она могла бы сделать, если бы и захотела? Пойти и перерезать глотки спящим Избранным? Так Коммандер не станет о них плакать. Не смогли защититься – сами виноваты.

То же самое он сказал о женщинах в борделе, если большинство из них вообще можно так назвать. Ходили куда не надо. Жрали что не следует. Сами виноваты. Ни капли сочувствия. Даже избавить их от такой жизни отказался, хотя Сэт рвался сам перерезать страшилищ.

– Они сокращают число идиотов, – наставительно заявил Коммандер. – Ну а извращенцы из числа Избранных не пытаются разводить собственные подобные зоопарки. Нам надо, чтоб этакая тварюга, – он кивнул на дверь, за которой скрывалось существо с частично женским телом, в остальном смахивающее на гигантскую паучиху с обрезанными в целях безопасности лапами, – шастала по тоннелям? А ведь шастала, пока ребятки Хьюго её не поймали. Хьюго у нас санитар канализации, так что оставь его в покое. А уж для чего он этих существ использует – нас не касается.

– Нет, ты серьёзно хочешь сказать, что кто-то может вот это, – Сэт указал на ту же дверь, – трахать? Ну признай, что пошутил и это не бордель, а кунсткамера!

– Ты себя в зеркало давно видел? – вскинул бровь Коммандер. – Думаешь, так сильно от них отличаешься? Человеком тебя тоже не назвать. Попробуй по городу клич кинуть, что собираешь гарем, – авось любительницы экзотики сбегутся. Если поверят, что ты не станешь их убивать и жрать. Заодно и про свою несчастную любовь забудешь.

– Иди ты, – надулся Сэт.

Хелен тоже подозревала, что Коммандер просто подшучивает над приятелем и над ней заодно, пока за очередной дверью им не встретился клиент заведения. От вида того, как мужчина совокупляется с огромной, заплывшей жиром тушей с крохотными конечностями, в которой можно было определить существо женского пола только по наличию грудей – зато аж трёх пар, – Хелен едва не стошнило.

– А ещё говорят, будто это я псих! – возмутился Сэт.

– Может, и на твой вкус найдётся, хотя с ожогами вроде никого не было, но могли и появиться, – подколол его Коммандер. – Всего три монеты. Хотя по знакомству со мной получишь скидку.

– Какие монеты? – опешил Избранный. – Тут что, деньги есть?

– Борделя не нашёл, про существование денег и то не знаешь... Ты чем тут занимался пять лет? Изображал по ночам ужас, летящий на крыльях ночи?

– Типа того, – пожал плечами Сэт.

– Ну, требуй у хозяев Чёрного Замка зарплату за все годы службы, – хмыкнул Коммандер. – Правда, тратить особо некуда. С тех пор как квартал мастеровых накрылся, в Нижнем Городе торговать стало почти нечем. Так что с деньгами теперь играется только местная аристократия. Надо спросить у Хьюго, что он вообще покупает-то.

– А мне сколько платить будешь? – осведомилась Хелен.

– А я Избранным не плачу, работают за еду, – рассмеялся Коммандер. – Одежда и оружие тоже за казённый счёт. Так что ни к чему им деньги.

– Деньги Шрёдингера какие-то, – заметил Сэт. – Они как бы есть, но их ни у кого нет.

– Деньги – это промежуточное звено для упрощения процесса натурального обмена, – указал Коммандер. – Ты что, историю в школе не учил? Но когда нет производства, еда течёт из крана, а одежду выдаёт государство из своих запасов, торговля умирает.

– А зачем государство даром раздаёт людям необходимое? – удивилась Хелен.

– Потому что иначе народ передохнет или поубивает друг друга. А что за королевство без подданных? Но денег им давать – это уже лишнее. А то ещё потратят в этаком заведении.

– О моральном облике населения печёшься? – усмехнулась Хелен. – А сам что? Ещё скажи, будто людей не ешь.

– Только хорошо приготовленных, – заверил Коммандер. – И у меня отличный повар. Правда, он мутант-сексоголик, но пара лечебно-профилактических ударов в морду способны творить чудеса.

– Кстати, о пожрать! – встрепенулся Сэт. – Чем лучше текилу закусывать?

– Помидорами!

Они переглянулись и почему-то расхохотались.

Всю дорогу до Башни эти двое рассказывали друг другу истории о том, что с ними случалось в прошлом после неумеренного употребления алкоголя. Хелен эти байки пропускала мимо ушей, ей подобное было не близко. Сама она спиртного никогда не пила, зато насмотрелась на доктора Джексона, который регулярно принимал на грудь и начинал сначала стенать о неполученной Нобелевской премии, потом орать на саму Хелен, обвиняя во всех грехах, в том числе совершённых её «матерью». А заканчивалось всё прикосновениями потных рук и слюнявых губ, благо на большее в пьяном виде его не хватало.

Так что присоединяться к распивающей текилу парочке Хелен совершенно не тянуло. Оставалось надеяться, что Коммандер сдержит обещание и не станет приставать, ни пьяный, ни трезвый. Больше-то бежать некуда, вряд ли в Храме или во дворце окажется лучше.

Нет, только не Храм, туда отправился Генри Джексон. И эта Ламия какая-то странная. Хелен не могла точно сформулировать, что в храмовнице ей не понравилось, но своим ощущениям верила. А уж приведённый ей громила явно не был рождён естественным путём от мужчины и женщины. Недаром им понадобился профессор Джексон. Как бы не пришлось в скором времени столкнуться с целым выводком «братьев» и «сестёр».

Дворец – это, в принципе, вариант. Но кто знает, что ждёт там. Королева осталась для Хелен полнейшей загадкой. Она держалась уверенно и хладнокровно, не реагируя на провокации и подначки. Но ледяная маска спокойствия не склоняет к доверию.

Уж лучше пара шутов гороховых, эти хоть не скрывают того, кем являются. Несмотря на демонстративную придурковатость, они, конечно, жестокие и безжалостные убийцы, к тому же людоеды. Хотя тут почти все людоеды, это вообще не в счёт. Да и жестокость их не бессмысленная и злобная, в отличие от амазонок. Из двух зол, как говорится. Ну, в данном случае – из четырёх.

***

Разбудил её стук в дверь. Хелен мигом вскочила с постели и приняла боевую стойку, но никто и не думал нападать или вламываться в комнату, хотя дверь и не запиралась. Выглянув в окно, она обнаружила, что солнце уже в зените. Стук повторился сильнее и настойчивей.

– Кто там?

– Кто, кто... Дед Пихто! – отозвался недовольный мужской голос. – Милорд приказал позвать, так что жопу в руки и бегом! Мне ещё эту дуру-лейтенантшу искать, а я с вечера не жрамши, только из патруля!

Хелен открыла дверь и уставилась на парня. Драные джинсы, расстёгнутая аляповатая гавайская рубашка с попугаями, изрядно замызганная и с дырой подмышкой, на голове зелёная бандана. Присмотревшись, она поняла, что это шейный платок одного из кадетов. Меч на поясе и арбалет в руках с прикидом совершенно не сочетались. Дисциплина в рядах Избранных Башни явно не в почёте.

– Чё смотришь, цыпа? – криво усмехнулся Избранный. – Влюбилась, что ль? Не велено, милорд особо распорядился. Как там было... Ворон каркнул: «Нехер тут!». Как-то так, ага. А он с похмелюги злющий... Если чё, я те этого не говорил. Ага?

– Все Избранные так одеваются?

– Тю, солдат должен внушать страх. И ваще, это моя счастливая рубаха. Хотя какая, нахрен, счастливая... Я в ней и сюда угодил. И щас из-за неё мальчиком на побегушках оказался, милорд издалека приметил. Да ну на, сегодня ж сменяю Стэну на футболку с покемонами. Спасиб за совет, цыпа.

Глядя вслед удаляющемуся парню, Хелен не сдержала усмешки. Похоже, в свой отряд Коммандер набирал таких же чудиков, как сам. Она пожалела, что бросила свои вещи в Шпиле. Видимо, здесь вещи из «старого мира» ценятся и считаются показателем крутости. Хотя на берегу она подобным образом одетых людей не заметила.

Интересно, откуда этот парень взял бандану? А точнее, что случилось с носившим платок кадетом? Впрочем, это не главный вопрос. Важнее было спросить, где, собственно, искать Коммандера. Но Избранный уже свернул на лестницу, не бежать же за ним. Хелен побрела по коридору в поисках ведущей наверх лестницы. Вороны любят гнездиться повыше, может, и Коммандер Корвус не исключение.

Последствия ночной гулянки в кабинете почти не ощущались. Вот Джексон после пьянки вечно оставлял настоящий свинарник, который потом приходилось убирать, конечно же, Хелен. Впрочем, Коммандер дефицита в слугах не испытывал, скорее всего, попавшийся ей навстречу мужчина с мешком в руке, который и указал нужную дверь, как раз выносил мусор. Значит, смятая банка из-под пива, валяющаяся возле стола, появилась уже после его ухода. Как и два окурка в испачканном пеплом и в нескольких местах проплавленном пластиковом подносе.

– Что встала? Заходи, раз пришла, – неприветливо буркнул хозяин кабинета, будто её появление не было его инициативой. – Ты вчера обещалась мне пиво подносить. Так давай, приступай к работе.

Как ни странно, Коммандер был без своей неизменной куртки, её вообще в помещении не было видно. И даже без рубашки. Надеты ли на нём штаны, за столом не было видно, но Хелен бы не удивилась их отсутствию. Учитывая, что Коммандер был не один, а стоящая за его спиной девица массировала ему плечи. Впрочем, она-то была одета. На взгляд Хелен – весьма безвкусно. Ярко-красная рубаха – это ж просто кровь из глаз! Видимо, компенсирует недостаточно броскую внешность. Чего стоят мышиного цвета волосы, кривовато подстриженные в подобие каре. Ножом она их обрезала, что ли? Хотя, в принципе, миленькая. Если умело макияж наложить, наверное, даже станет привлекательной. Но косметика тут наверняка редчайший дефицит. Самой Хелен подобные ухищрения не требовались, она сразу появилась на свет красивой, о чём доктор Джексон не переставал напоминать. Как будто ей от этой красоты какая-то польза была, один вред же. Так что этой девице повезло. Хотя внимания Коммандера, кажется, избежать ей не удалось.

– Кофе, – поправила Хелен. – Я говорила про кофе. Про пиво сказал ты.

– Ты смотри, какая нахалка, а, – хмыкнул Коммандер, покосившись на девицу.

– А берите её себе в адъютанты, милорд, – предложила та. – Вы ж меня как раз за нахальство выбрали. А мне ведь даже не удалось вас ударить. В отличие от неё.

– Ох, спасибо, что напомнила, именно плевка на могилу моего самолюбия мне этим утром и не хватало! – всплеснул руками мужчина. – Мало того, что этот засранец зубастый меня перепил... У него метаболизм акулы, мать его!

– А вы разбираетесь в обмене веществ акул лучше, чем в географии, или так же?

– Хуже, – буркнул Коммандер. – Найди мне ихтиолога теперь, я хочу знать, какой у акул метаболизм.

– Непременно, сразу, как только разрешатся все текущие кризисные ситуации и выдастся день без появления новых, – заверила девица.

– Избаловал я тебя, стерву. Высек бы, да ведь толку не будет...

Девушка моментально побледнела и тут же резко покраснела.

– Ничего в этой Башне не проходит мимо моего внимания, Милана! – назидательно подняв палец, сообщил Коммандер. – Особенно то, что оставляет кровавые пятна.

Хелен мало что поняла из их диалога. Чтобы не стоять как дура посреди кабинета, она выполнила распоряжение и принесла из дальнего угла банку пива.

– Себе тоже можешь взять, – махнул рукой Корвус. Хелен отрицательно покачала головой. – Ну и как хочешь. А ты будешь?

– Полдень на дворе, – укоризненно напомнила Милана.

– Меня окружают идиоты, – покачал головой Коммандер. – Да к тому же непьющие.

– Для чего вызывал-то? – напомнила Хелен.

– Будешь моим вторым адъютантом. Милана объяснит, что к чему и какие у тебя обязанности. Работать будете посменно, чтоб кто-то всегда дежурил.

– И массаж тоже входит в обязанности адъютанта? – нахмурилась Хелен.

– Боишься не сдержаться и наброситься на меня? – вскинул бровь Корвус. – Поди, уже от одной мысли потекла, а?

Хелен раздражённо отвернулась. Стоило промолчать, теперь точно будет требовать массаж, просто чтобы поиздеваться. Жаль, что реакцию тела на соприкосновение с мужчиной она контролировать не может. Ведь даже замедлить дыхание и сердцебиение может, а это нет.

В приоткрытую дверь просунулась белокурая кукольная головка.

– Вызывали, милорд? – с придыханием спросила она, но увидела Милану и тут же нахмурилась.

– Тащи сюда свою задницу, – махнул рукой Коммандер. – Пиво будешь?

Новоприбывшая вошла в кабинет и встала по стойке смирно, не отвечая на вопрос.

– Ясно, – вздохнул Корвус. – Ещё одна трезвенница. Ладно, тогда лезь под стол и отсоси мне.

– Как прикажете, милорд, – чуть покраснев, отозвалась девушка.

Чеканя шаг, что, по мнению Хелен, было совершенно неуместно, она приблизилась к столу и опустилась на колени.

– Ну нет, я на это смотреть не собираюсь! – возмутилась Хелен.

– Да не перевозбуждайся ты так, – усмехнулся Корвус. – Если хочешь на её место, вперёд. Думаю, справишься. С лейтенантом Блэкхолл, в смысле. Как думаешь, Стеф, сможет эта Барби выкинуть тебя из-под стола?

Ответом был только звук расстёгиваемой ширинки. Значит, штаны на Коммандере всё же есть. Но вряд ли это надолго.

Хелен направилась к двери.

– Стоять! – остановил её резкий окрик Коммандера. – Я тебя не отпускал! За нарушение дисциплины назначаю тебе дежурство по кухне на сегодня! Будешь разносить еду. Твоё счастье, что обед, наверное, уже прошёл, но ужин весь твой. Милана всё покажет и расскажет. Если повар начнёт приставать – разрешаю дать ему. По роже. Можно с ноги. Только чтоб дееспособность сохранил. Отдаваться не разрешаю. Если всё ясно, то обе свободны.

– Так точно, милорд, – козырнула Милана. Вытолкнув Хелен в коридор, она добавила: – Приятного аппетита, лейтенант.

И тут же захлопнула дверь, в которую с той стороны через секунду что-то ударилось.

– Нож метнул, – пояснила Милана. – Пиво пожалел.

Хелен пожала плечами и собиралась двинуться дальше, но адъютантша остановила её, схватив за плечо.

– Слушай, ты, сучка мелкая, – зло зашипела она. – У тебя что, какие-то комплексы? Или ориентация? Оставалась бы тогда в Шпиле, сиськи мять! Или просто ханжа? Настолько пуританское воспитание?

Хелен смерила соперницу взглядом. Мелкая? Это она-то? Ростом адъютантша ей не уступает, но более худощава и весит явно поменьше. Да и по возрасту вряд ли намного старше. По крайней мере, если судить по виду.

Вцепилась крепко, так запросто не стряхнуть. Можно было бы применить силу, даже сломать ей руку, но вряд ли стоит начинать первый день на службе с травмирования коллег. Тем более по такому поводу. Но чем поставить нахалку на место у Хелен найдётся.

Не менее зло, хотя и с некоторой запинкой, она зашипела в ответ:

– Мой... отец... приёмный отец... насиловал меня почти каждый день. Это достаточно пуритански, как думаешь?

– Значит, комплексы, – без капли сочувствия кивнула Милана. – Бедняжечка с травмированной психикой, ай-яй-яй. Здесь психологов нет, и твои проблемы никого не колышут. Если милорд прикажет, будешь не только плечи разминать, но и задницу вылизывать. Ясно? Иначе я сама тебе швабру в жопу засуну и заставлю так полы мыть по всей Башне!

– Силёнок не хватит! – огрызнулась Хелен. – Сама ему задницу вылизывай, раз так хочется.

– Я бы с ним трахнулась, – не стала отрицать Милана. – Только он не предлагает. И тебе не предложит, на это у него есть лейтенант Дырка. Но если что – не вздумай артачиться! Без Коммандера мы тут все пропадём.

– Да-да, он спас мир и всё такое, это я слыхала.

– Насчёт этого не знаю. Но он за этот город каждый день жопу рвёт. Он к каждому Разрыву Завесы бегает, даже не зная, кто оттуда может вывалиться! А то и хуже того – зная. Тут недавно ожидалось появление дракона. Так милорд баллисту приготовил и побежал! Правда, это оказалась ошибка и вместо дракона явился новый Страж. Но он готов был столкнуться с хреновой громадной огнедышащей ящерицей! И если из-за Грани когда-нибудь на самом деле вывалится Годзилла, встречать её будет именно наш Коммандер! Если ты за эту готовность встать на защиту твоей задницы ему отсосёшь, с тебя не убудет.

– Организуй секту Свидетелей Лорда-Коммандера и ходи по городу, проповедуй, – скривилась Хелен, ничуть не убеждённая речью адъютантши. – Я никому отсасывать в благодарность за то, что он обещает сделать или, наоборот, не делать, не собираюсь. Больше никогда! Лучше сама с драконом сражусь, у меня это даже лучше получится, чем у твоего идола.

– Хорошо, – неожиданно улыбнулась Милана. – Думать и принимать решения самостоятельно умеешь. Дырки нам тут не нужны, одной хватает. Надеюсь, и отвечать за последствия решений готова.

– Это была проверка? – нахмурилась Хелен. – И про какие последствия речь?

– Всё, что я сказала, правда, – пожала плечами Милана. – Но ты не обязана молча соглашаться. Как сказал милорд, когда тебе говорят: «Прыгай!», спроси: «Нахрена?». Это, конечно, не касается боевых приказов, там надо моментально исполнять. Коммандер херни не прикажет, уж тут не сомневайся. И не забывай, что от твоих действий зависят жизни товарищей. Это к слову о последствиях. Испортишь милорду настроение отказом в интиме, а он от раздражения по пути слугу толкнёт, да тот с лестницы и свалится. Кто виноват будет?

– Коммандер, – без капли сомнения ответила Хелен. – А он склонен винить в своих поступках кого-то другого?

– Если б он вообще испытывал чувство вины, то вряд ли смог бы спать, – усмехнулась Милана. – Он, наверное, убил больше людей, чем ты в жизни пирожных съела.

– Вот уж в этом не сомневаюсь. Только при мне он убил троих, не считая мутантов.

– Э-э... Ты в жизни съела меньше трёх пирожных? – опешила Милана. – С детства на диете, что ли?

– Я же пуританка, забыла? – скривилась Хелен.

– Ладно, пошли на кухню, – распорядилась адъютантша, приобняв Хелен за плечи. – Пирожных не обещаю, но сладкая булочка, может, и найдётся. А если нет, Жор к вечеру испечёт. Только не спрашивай его, из чего. Это всей еды касается.

Хелен не стала противиться и пытаться что-то объяснять. Незачем Милане знать, что она не Избранная. Хотя насчёт брезгливости к местным продуктам – это адъютантша неплохо подсказала ненароком, сгодится в качестве отговорки. А повара стоит расспросить о происхождении здешней еды и её влиянии на людей. Он уж точно должен что-то знать, особенно раз сам начал мутировать. Ну а если нет, придётся всё же откровенно поговорить с Коммандером Корвусом и надеяться, что он в ответ прокаркает что-нибудь дельное.