Глава 8
Ор получился слаженный, будто репетировали:
– Он!
– Она!
Но если Бригитт взяла верхние ноты так, что по ощущениям задрожали стекла, то демон грянул своей луженой глоткой, обещая моим барабанным перепонкам смерть, а одной черной ведьме – контузию. О экстренной потере сознания, к слову, я сама стала спешно мечтать, когда увидела, что Бригитт судорожно плетет заклинания, а у Данириссия в ладони заклубилась первородная тьма.
– Изыди, тварь!
– От твари слышу! Сама изыди, белобрысая! Я тут по работе!
Бригитт, то ли обидевшись на свою звериную классификацию, то ли просто у светлых рефлекс такой – швырять пульсарами без разбору во всю нечисть, запустила сгусток пламени в рогатого.
Тот, не будь дурак, ответил тем же.
Я заорала:
– Гард, спасай таз!
Пепельный вместо этого ринулся то ли на подмогу сестре (добить демона), то ли наоборот, ее утихомирить и выручить уже рогатого. Но ведь дракон сам говорил, что его квартирная хозяйка простит все, даже стены в саже, только не гибель ее любимого таза! Не умеет пепельный правильно расставлять приоритеты!
Данириссий, не отвлекаясь от защиты, заржал громогласным демонским смехом.
Ничего вокруг не замечая, Бригитт сосредоточенно плела атакующие чары: на этот раз в рогатого полетели ледяные кинжалы. Так сказать, чтобы не только прожечь все вокруг, но и продырявить.
Мне же хватило опыта перфорированной стенки в съёмной каморке. Использовать свой светлый источник для заклинаний я боялась, а то вдруг как с толстяком Ронни… Убью еще ненароком. А вот совершить подвиг, требующий всего лишь человеческих, физических усилий – могла. Я метнулась к центру пентаграммы и, рывком подняв таз (и как только Гард тащил эту медную дуру, словно она ничего не весила?!), вылила остатки его содержимого на сестричку дракона.
Картина получилась впечатляющей: с Гарда, сумевшего-таки заломить сестрёнке руки, чтобы она не швырялась пульсарами, стекала тёпленькая водичка, как и с Бригитт, которая враз стала напоминать мокрую помойную кошку: белила, тушь и румяна потекли, тщательно уложенная волосок к волоску прическа смахивала на размоченную паклю. Преображение в момент, как говорится.
Бригитт в шоке таращилась на меня. Или не на меня? Я обернулась, проследив за ее взглядом. Так и есть. Ровнехонько за моей спиной стоял Данириссий и скалился своей клыкастой улыбкой. Ах, так?! Остатками воды, что плескались на донышке таза, я с удовольствием угостила демона. Мокрыми, так уж всем. Ибо насмехаться над ведьмой даже демону опасно для здоровья. Лишь после этого поставила таз на пол.
– Ви, меня-то за что?
– За компанию. За нашу дружную и теплую компанию.
– Вижу, какая она у тебя теплая, – Данириссий демонстративно подкинул в руке один из пойманных им ледяных кинжалов.
– Ну, просто в семье не без урода… В смысле, экзальтированно настроенной особы, – я развела руками, дескать, сам понимаешь: вести себя, как истеричная дамочка (даже если у тебя кадык и щетина) – это же в лучших традициях светлых.
Но от моих слов демонюка отчего кривился. Ударил хвостом об уже изрядно мокрый и грязный пол и махнул лапой.
– Ви, понимаешь, проблема в том, что, кажется, это моя семья.
Я от неожиданности икнула. Гард, опешив, разжал хват, а Бригитт, как самая умная, грохнулась в обморок повторно. Правда, в этот раз братец все же успел ее подхватить.
– Ик! – выдала я снова, и, наконец, овладев членораздельной речью, уточнила: – А поподробнее можно?
– Можно, – Данириссий поскреб лапой затылок.
Пока дракон укладывал свою сестричку на кровать, демонюка пояснил:
– Мелкая, понимаешь, когда ты мне от нее нить кинула, я сразу почуял какую-то подлянку судьбы. Но не придал особого значения.
– И в чем же было это «особое значение»? – подал голос Гард.
– Тяга, – печально вздохнул рогатый. – Хотя вам, светлым, этого не понять… А у нас, демонов, есть своего рода запечатление. Вот оно-то со мной и случилось. Семь лет назад… Из-за него я и ошивался все это время на верхних уровнях Мрака.
Как выяснилось, Бригитт в свои четырнадцать лет решилась на гадание, причем не какое-нибудь ерундовое, а на настоящее темнокнижное. Не знаю, где они с подругами откопали описание ритуала семи зеркал, но… Так получилось, что у трех юных драконесс ничего не вышло. То ли они слова перепутали, то ли неправильно установили атрибуты (как их при этом не разрезало зеркалами – отдельное мое черноведьминское удивление), но вышло все по правилам у одной Бригитт. Ну, она и провалилась на один из нижних уровней Мрака, к тому, кто и есть «ее судьба».
Надо ли говорить, что «судьба» был крайне не рад появлению какой-то светлой пигалицы. Взаимно не рад. Бригитт наверняка грезила о каком-нибудь знатном драконе или, на худой конец, просто сильном маге, обязательно красивом, родовитом и далее по списку. А по гаданию выходило, что ее нареченный – демон.
Я хмыкнула. Мда… Судьба любит щелкать тех, кто сует свой любопытный нос в ее планы. Вот и Бригитт получила Данириссия.
– Не повезло тебе, – посочувствовала я рогатому.
– Не то слово, – согласился демон. – А ведь знаешь в чем самая пакость? Я ведь как ее увидел, сразу понял, что все, влип по полной. И чем я перед судьбой-паучихой провинился? За что светлая? Нет, чтобы порядочная ведьма, не обремененная моралью. На кой мне был тогда этот угловатый выкидыш Света?
Гард стоял молчаливым воплощением возмездия, скрестив руки на груди и буравя Данириссия взглядом.
Демон нервно бил хвостом об пол и задумчиво изучал почти смытую пентаграмму.
– А ты забыть ее как-нибудь можешь? – мне стало жаль рогатого.
– Нет.
– Α если я тебе помогу? – я решила быть сегодня доброй.
– Как? – тут же оживился демон и прошелся заинтересованным по моей фигуре, все еще облепленной мокрым платьем.
– Никак, – отрезал дракон, отчего-то решивший подать голос и вмешаться в наш диалог. – Я вроде как пока ее муж…
– Му-у-уж… – протянула я, уперев руки в бока. – Я вообще-то тебя хотела попросить в этом деле посодействовать… Разделить задачу забвения на троих.
– Разделим ложе на троих? – оживился Данириссий. – Я только за. Так и вправду забыть эту… – лежащая на кровати Бригитт удостоилась кивка головой в свою сторону, – … будет легче.
– Вообще-то я имела ввиду не ложе, а ломик, – я невинно похлопала ресницами. – Сотрясение, потеря памяти и все дела…
– Согласен, – с энтузиазмом отозвался Γард. – Только пусть сначала скажет имя того, кто виновен в краже меты.
Я хмыкнула про себя. Этот дракон хоть и светлый, но мыслит как прирожденный темный.
– А вот я теперь уже не согласен! – фыркнул Данириссий.
Заметила странность: демон, как бы не пытался казаться сильным, независимым, как бы не утверждал, что Бригитт ему и за всеми тварями Мрака не сдалась, а нет-нет да и косил на нее взглядом.
Драконица в очередном обмороке и не подозревала, что лежит на пороге больших перемен в своей жизни. Любая ведьма знает, что нет ничего хуже влюбленного демона. Такого даже светлый легион не остановит. Закинет рогатый свою судьбу на плечо и утащит на самый нижний уровень, на который способен.
Хотя сами дети Мрака и отрицают, что страдают сим сердечным недугом, величая его «тягой».
Ну-ну, тяга у Данириссия… То-то он от этой тяги на «мелководье» и обретался. Наверняка ведь неспроста. Надеялся, что раз судьба указала ему его запечатлённую, то и сведет их вновь. И ведь свела. Через одну черную ведьму.
– Так кто же виноват в похищении меты? – гнул свое дракон.
– Барт Гоинбу, – буркнул демон.
Лично мне это имя ни о чем не говорило. Гарду, судя по его реакции, тоже. Но, в отличие от меня, крылатый вопросил:
– Α прозвище у этого выродка есть?
– А то как же, – демон скривился. – Штормовой Вал.
Я присвистнула, Гард помрачнел. Εго лицо стало меняться, а зрачок и вовсе вытянулся. Дракон без лишних слов уточнил у Данириссия:
– Где сейчас этот… Гоинб?
– Я тебе не только скажу где, но и проводить могу, – демон выразительно размял пальцы.
Узнаю старину Данириссия. Да, он терпеть не мог светлых. Но, сдается мне, для одной драконицы сделает исключение. Ведь это его светлая, а значит портить ей нервы может только он.
Демон щелкнул пальцами, и из-под его ног начал стелиться черный туман, который коконом спеленал и Данириссия, и Гарда.
Я осталась в компании обморочной Бригитт. Глянула в окно. Там уже сгущались сумерки. Повторять на бис вчерашний прорыв в академию мне не хотелось, так что стоило поторопиться. Вот только мой внешний вид… И тут за окном раздались отчетливые удары колокола. Поздно. Придется ночевать здесь.
С другой стороны, никуда не надо мчаться сломя голову, да и ванная комната у Гарда не в пример помывочным кабинкам в общежитии или ведро-душа в съемной комнатке, где я до этого квартировала…
Рассудив, что дракон от одной рубашки не обеднеет, а мне в чем-то надо ходить, пока платье высохнет, я без зазрения совести взяла одну из белых атласных сорочек Гарда. По длине она оказалась мне почти до колен. Οбрадованная, я ринулась навстречу теплой воде.
Зашла в ванную и открыла латунный массивный вентиль. Горячая струя ударила о дно, обрызгав все вокруг и меня в том числе. Но это была настоящая ванная! Я аж зажмурилась от предвкушения удовольствия. А потом глянула в зеркало. Мда… Лучше бы я этого не делала. Волосы дыбом, лицо перепачкано, на скуле ссадина.
– Я не кикимора, а просто уставшая богиня, – выдала я своему отражению и тут же, как истинная ведьма, уверовала в то, что неотразима. Нужно только мою прелесть умыть, причесать и накормить.
Оживший лазурный согласно заурчал, подтверждая, что омлет омлетом, но магичить – это не стишки сочинять. Энергии на чары уходит прорва. К тому же мелкий драконий организм требует подношений. Посытнее и повкуснее.
В общем, план был прост, а его реализация – приятна. Наплескавшись в ванной и простирнув платье, я вышла оттуда с тюрбаном из полотенца на голове и в рубашке Гарда.
На кухне уже хозяйничали без меня. Точнее, нагло поедали варенье, прихлёбывая его чаем из фарфоровой чашки и даже мизинчик при этом оттопыривая.
– Οно с ядом, отравишься! – попыталась я спасти ценные калории.
– Драконы способны переваривать не только яды, но даже железные клинки, – заявила Бригитт, не думая отстраняться от банки с малиновым вареньем. – И вообще, у меня стресс!
– А если продолжишь, к стрессу прибавится еще и лишний вес, – я демонстративно сложила руки на груди и оперлась о косяк.
– Нашла чем пугать! Мне до лишнего есть и есть…
Вот тут Бригитт оказалась права. Она была стройна, я бы даже сказала – тоща… Но тут уж дело вкуса. А варенье нужно во что бы то ни стало отвоевать. Пока она его не слопала. Есть хотелось до жути. Я ведь найду чем напугать до колик, правда?
– Знаешь, – вкрадчиво протянула я. – Твой жених, демон, скоро вновь придет.
Ложка выпала из тонкой руки Бригитт и в полной тишине звякнула об пол.
– Так это был не бред? И ты не очередная подружка братца, с которой он весело порезвился?
Похоже у кого-то слишком тонкая душевная организация, и проще сунуть голову под одеяло с криком «ничего не видела, ничего не слышала, ничего не было!», чем взглянуть правде в глаза.
– Ну… Насчет «весело порезвиться» могу тебя заверить, что так оно и было в некотором роде. А вот про все остальное… К слову, свою часть договора я выполнила и имя того, кто похитил твою мету, теперь Гарду известно…
– Где брат? – перебила меня драконица.
– Я так понимаю, убивает. Или его убивают. Это уж как повезет. Ну, с учетом того, что с ним пошел Данириссий, то скорее все же первое.
Бригитт побледнела. От высокомерной снобки не осталось и следа. Что ж, эта девица ещё не совсем потеряна, раз так переживает за брата. Но все варенье уплести я ей все равно не дам.
– Ну, пока они там, и твой брат мстит, я поужинаю, – я протянула руку и умыкнула варенье из-под носа Бригитт.
Увы, добыча оказалась скудна. Банка только выглядела полной, а на деле… Лишь стенки обмазаны. Прокляв про себя драконицу и в который раз пожалев, что мои злословия не подкрепить темной силой, начала шарить по кухне. Нашлись мука и молоко, сахар и даже сода… Для экспериментальных блинов сгодится. Жаль, что зачетных яиц не осталось.
В итоге напекла стопку ажурных блинчиков. Бригитт все это время сидела на стуле и тщетно пыталась делать вид, что она тут независимая, гордая и вообще благородная. Встать и уйти с высоко поднятой головой, как я понимаю, ей не позволяли переживания за брата. Как вести себя с черной ведьмой и исчадием тьмы, которое деловито хозяйничает на кухне, эта аристократичка, похоже, тоже не представляла. К тому же ее наверняка мучила целая прорва вопросов, которые она все же решила озвучить. И начала с тех, что терзали ее, видимо, сильнее всего:
– Как демон сумел прорваться к нам? И почему он отправился с Γардом мстить, а не провалился к себе во Мрак?
Я не удержалась и просветила Бригитт за кого просватала ее госпожа Судьба. Третьего обморока не случилось. Α жаль. Я надеялась съесть все блины единолично.
Когда за окном окончательно стемнело, а блины были уничтожены ровно наполовину, в комнате материализовался Гард. Дымящийся, злой, но вполне себе живой.
Бригитт сорвалась с места. Подбежала, обняла, заглянула в глаза, а потом с чувством выдала:
– Сволочь! Нельзя же так пугать! Твои загулы по девкам, уход из дома, проделки… Все это хоть и не красит род Бьернов в высшем свете, да по большому счету ерунда. Но никогда, слышишь, никогда не смей столь необдуманно рисковать собой. Зачем ты связался с темными?
– Бриг, успокойся, – дракон мягко чуть отстранился сестры, чтобы лучшее ее видеть. – Я все выяснил и уладил. То золото, что заплатили за выкуп меты, завтра утром уже будет на родовом счете Бьернов, – тут дракон замялся, но сглотнув, продолжил. – Ну как все, за исключением того, что успел потратить Штор…
Тут Гард снова осекся. А потом вместо слов вытянул руку и разжал кулак. На его ладони, свернувшись клубочком, спал фиолетовый дракончик. Тощий до невозможности, заморенный. Только тут я поняла, что хоть шантажисту и была выплачена оговоренная сумма, мету этот паразит так и не вернул.
– Теперь ты сможешь обратиться.
Глаза Бригитт засияли. Она неверяще потянула руку к своей мете, и та открыла глаза, приподняла маленькую лобастую головку и радостно заверещала. Α потом осторожно перешла на руку хозяйки и сразу же растворилась на коже. Похоже, настолько обессилела, что просто не смогла уползти дальше. Ничего, скоро она придет в себя.
– Бриг, возьми мою метлу. Я немного устал и не смогу тебя проводить до дому. Да и сама знаешь, что у нас с отцом… – Гард на миг замолчал. – Только никому не слова, откуда у тебя мета и…
– И не говорить о черной ведьме, – закончила за него драконица и понимающе кивнула.
– Ты у меня умница, Бриг.
Когда она ушла, Гард пошатнулся.
А ведь строил из себя такого белого рыцаря. Актер. Дотянул-таки до того момента, когда опустится занавес.
– Блины будешь? – поинтересовалась я. Раз пепельный держится на ногах, значит, не при смерти. А еда – она всегда хорошо. Особенно для потратившего весь резерв мага.
– Нет, – выдохнул дракон. – Блины не буду. Буду тебя.
Я поперхнулась. Скептически посмотрела на шатающегося дракона, который цеплялся за косяк, чтобы не упасть. Изогнула бровь и произнесла:
– Мне кажется, что это несусветная наглость.
– Нет.
– Что нет? – я сложила руки на груди.
– Тебе не кажется, – устало выдохнул Гард. – Но, Ви, я не об этом. Просто полежи со мной рядом.
– Сам же говорил, что к раненному дракону лучше не приближаться, – напомнила я.
– Сейчас я не ранен. Просто устал.
С этими словами он демонстративно начал оседать на пол. Была бы я светлой – обязательно бы поспешила подхватить. Но, увы, дракону не повезло, рядом с ним оказалась темная.
Видя, что на выручку ему не спешат, Γард падать перестал, в последний момент уцепившись за ручку двери самостоятельно.
– Ви, ты бессердечная!
– Вовсе нет. Сердце у меня есть. И оно даже бьется.
– За что мне небо послало тебя? – Гард выпрямился и, тяжело дыша, побрел в спальню.
Я лишь пожала плечами и:
– Лучше мне спросить Тьму… – пробубнила я себе под нос, – … почему я вынуждена терпеть дракона, который сам по себе гремучая смесь из аристократа, холодного расчетливого бойца, верного брата и отъявленного мерзавца.
В спальне между тем что-то зашумело и тихо заматерилось.
Лазурная мета давно и прочно уснула у меня на плече, превратившись в рисунок ещё в ванной, зато проснулся дикий драконий жор. Я облизнулась на оставшиеся блины и устроила ночную вакханалию.
Наконец, сытая и довольная, я потянулась кошкой и вздохнула. Надо были идти на поиски кровати. Или дивана. Или тахты. Мне было без разницы. Главное, чтобы можно было поспать и желательно без озабоченного дракона под боком. Обошла квартиру. Увы. Мои чаяния не оправдались. Да, в гостиной имелся диванчик, но на нем помещалась ровно половина меня. О стульях, пианино, шкафе говорить и вовсе не приходилось.
Да, ведьмы народ вредный, но весьма рассудительный. Вот и я, выбирая между желанием досадить ближнему и больной поясницей вкупе с затекшими конечностями, пришла к выводу, что себя все же люблю больше, чем ненавижу наглого дракона.
Потому приоткрыла дверь в спальню. На все ещё мокром полу валялись вещи Гарда вперемешку с осколками и кусками штукатурки. Осторожно, на цыпочках, я прошла к кровати дракона и прилегла на самый край.
Едва слышимое размеренное дыхание пепельного сменилось глубоким вздохом. А потом в темноте послышалось:
– Все-таки пришла.
– Даже не мечтай! К тому же ты вроде как спишь.
– Χорошо, – покладисто согласился Гард. – Я сплю, и ты мне снишься. А раз это мой сон, то придвинься поближе.
Я фыркнула.
– Если пододвинешься, я расскажу, что произошло, когда мы с демоном исчезли.
Я фыркнула повторно.
– И ты узнаешь, куда исчез Данириссий.
– Знаю, куда он провалился – во Мрак. На свой любимый шестой уровень, как только получил от тебя плату…
Нет, мне, конечно, было любопытно, что стало со старым знакомым из Первородной Тьмы. Но вот так признаваться в этом светлому? Дудки. Сейчас сам все выложит из чувства противоречия. Даже придвигаться не надо будет.
Но Гард решил все за меня и сам лег ближе. Я оказалась перед выбором: то ли отодвинуться и грохнуться на пол, то ли сделать вид, что все идет по плану, и не дергаться.
Наглая лапа пепельного, которой он схватил меня за талию для надёжности, не оставила альтернатив. Значит, лежу, не шебуршу и вообще отыгрываю роль мешка картошки.
– Вот так-то лучше, – сонно пробормотал Γард и уткнулся своим носом в мою макушку, приготовившись уснуть.
– Отрабатывай! – не выдержала я.
– Что? – зевая, уточнил пепельный.
– Мое присутствие в своей кровати отрабатывай!
– Ви, давай вопросами детопроизводства займемся с утра.
– Я прямо сейчас займусь вопросами драконоусекновения, – зашипела черная ведьма, которую умудрились обхитрить. – Если не расскажешь немедленно, что там с Данириссием, кто такой Штормовой Хрен, и на кой тебе надо было перед сестрой рисоваться, я тебе что-нибудь оторву. Например, голову. Ты все равно ей думаешь через раз. Или хваталки, которые кладешь куда не надо, – я скинула с талии руку дракона.
– Ви, ты изверг!
– Спасибо, стараюсь. А еще слушаю, что там с рогатым. Это он у тебя столько энергии выпил?
– Да не пил у меня этот демон ничего, – обреченно простонал Гард, понимая, что за восстановление резерва через ведьминскую ауру придётся расплачиваться сразу же и целиком.
Дракон начал свой неспешный рассказ, изрядно сдабривая его зевками. У меня самой глаза слипались, но я упрямо бдела. А история похищения меты выходила занятной…
Как оказалось, не только Γард не знал на ринге поражений, но и некий Штормовой Вал. На их бой были заоблачные ставки. Небывалое число зрителей пришло посмотреть поединок магов. Один – молодой, наглый, появившийся недавно и верткий, как снежный лис, против второго – матерого, сивого, как морская волна.
Γард тогда победил. В тяжелом бою, давшемся ему тремя сломанными ребрами, растяжением в лодыжке и кучей шрамов, дракон чуть не лишился своей силы, едва не выгорел. Помимо увесистого кошеля победителя, Гард получил еще и свое прозвище – Волнолом.
Его противнику повезло меньше. Пещеры забрали его дар полностью. Штормовой Вал стал пустышкой. Οн тогда так и остался лежать на арене, не в силах подняться.
Я слушала Гарда и отчетливо понимала, что он вполне мог оказаться на месте своего противника. Искалеченным, без дара, лежащем на песке, пропитанном своей и чужой кровью.
Между тем дракон неспешно рассказывал, как его бывший противник решил отомстить наглому белобрысому выскочке. Выследил, нашел самое слабое место и ударил. Бригитт оказалось единственной, кем дорожил пепельный.
Возвращать мету бывший маг не собирался. Но ему не повезло второй раз, когда наши с Гардом пути и интересы пересеклись. И не только наши.
Данириссий, как я поняла, нацелился-таки унять свою тягу. А точнее заполучить Бригитт. О чем собственно и поведал Гарду, когда вопрос с вором меты был решен. Вот тут демон на собственной шкуре и узнал, что значит светлый боевой маг.
– Так это на Данириссия ты весь резерв свой угрохал?
– Угу, – нехотя признался Гард и мстительно добавил: – А он свой – на меня.
– И охота тебе было… – сонно отозвалась я.
– Что значит «охота»? Мне в лицо заявляют, что хотят мою сестру против ее воли уволочь замуж…
– Почему сразу замуж? – настал мой черед удивляться.
– Но он сам сказал, что она его судьба, единственная…
– Ну да, единственная… Идеальная для процесса продления его рода. А как демон свой размноженческий инстинкт удовлетворит, так все, тяга и пройдет…
Уточнять, что рогатые к процессу создания потомства относятся ответственно и считают, что наследников много не бывает (а посему тяга у них сохраняется практически до конца жизни) не стала. Пусть Гард слегка успокоится… Куда там. Дракон наоборот закипел:
– То есть, ты хочешь сказать, что этот может просто похитить мою сестру и…
Я ужасно хотела спать. Потому пришлось сказать Γарду правду. А то ещё полночи будет вопить о своей ненаглядной Бригитт.
– Открою тебе страшную тайну. Во Мрак можно утащить кого-то только с его согласия. Первородная Тьма не примет к себе твою Бриг, если она сама не захочет пойти, – Я широко зевнула и добавила: – А теперь не мешай спать.
Вместо ответа меня прижали к себе еще плотнее, хотя казалось: куда еще ближе-то? А потом я провалилась в сон, как в колодец. Имела полное право, потому что свою часть сделки с драконом я честно выполнила и даже перевыполнила.
Утро оказалось полно сюрпризов. Вернее, сюрприза, деятельного такого, активного.
Сонная, невыспавшаяся и пробудившаяся от чрезмерной активности одного ящера, я с усилием разлепила глаза и пробормотала:
– Гард, ты знаешь, что самое поганое утро черной ведьмы может исправить один дракон. Главное, правильно принести его в жертву.
Пепельный так и замер с сумкой в руках и, подозрительно глядя на меня, осведомился:
– Ты о чем?
– О том, что на кой так шуметь? Рань ведь несусветная! Еще даже не рассвело. Дай поспать, не будь светлым!
– Ви, я как бы и так не совсем темный, так что придумай что-нибудь пообиднее.
– Я просто ещё не проснулась, – демонстративно зевнула и накрылась с головой одеялом.
Полежала. Было жарко, душно и тяжело. В общем, постель словно ополчилась против одной черной ведьмы, чтобы изгнать ее с себя.
Нужно ли говорить, что хорошего настроения это мне не прибавило. Злая, перманентно зевающая, я спустила ноги на пол и встала. Потянулась. И поймала на себе заинтересованный взгляд Гарда, который блуждал как раз в том месте, где заканчивалась его рубашка, которую я вчера позаимствовала без зазрения совести и как-то подзабыла, что она хоть и длинная… Но все же середина бедра – не самая моя любимая длина.
Дракон хитро улыбнулся, разглядев на мне собственную одежду.
– Не отдам! – тут же нашлась я. – Это моральная компенсация.
И для верности еще сложила руки на груди, чтобы ящер не ринулся снимать с меня свою тряпку.
– Между прочим, эта рубашка моя любимая. И счастливая. Меня в ней ни одна не отшива… – Гард словно поперхнулся словами и поспешил исправиться: – Я в ней все экзамены сдавал на отлично.
– Жизненно важные экзамены, как я поняла.
– Да, социально-бытовые, – не стал юлить пойманный на слове дракон.
– Все равно не отдам… Может мне тоже… Потребуется экзамены сдавать. Вот одежка и пригодится.
Утренняя перепалка заменила нам чашку бодрящего отвара, заставив меня окончательно проснуться, а дракона – ускориться.
Γард собирал вещи, причем, что меня поразило, не абы как запихивая их в сумки, а аккуратно складывая.
– Куда собрался? – поинтересовалась я, ища взглядом тапочки или обувь, которая сошла бы за оную. Пол все так же радовал мир бликами от мелких осколков.
Увы. Ничего не нашлось. Гард расхаживал по спальне в штанах, которые заправил в сапоги на шнуровке. Рубашку он так же, как и вчера, игнорировал.
Ну да, зачем ему скрывать плющ от черной ведьмы?
– В Академию. Поживу в общежитии, пока, как ты утверждаешь, по столице рыщет чернокнижник, желая убить обладателя темного дара.
– Не чернокнижник, а Верховный палач Мрака, – педантично поправила я.
Да, сегодня в полночь мой личный кошмар вновь наберется сил, чтобы выйти на охоту и послать свой зов. Было соблазнительно оставить себе лазурную мелочь, и пусть бы мой убийца охотился за Гардом. Но я, в отличие от дракона, знала, что палачу нужна не мета. Ему нужна именно я.
Тряхнула головой и решительно произнесла:
– Гард, я свою работу выполнила. Даже с лихвой. На следующее полнолуние сможем обменяться метами обратно, и я надеюсь, что на этом мы сможем расстаться к обоюдному удовольствию.
Сказала, как отрезала, желая сразу расставить все точки над рунами. Причиной тому был не только Верховный. Помимо прочего мне не хотелось повторять судьбу мамы, влюбившейся бездумно и безумно. Не зря среди темных ходит поговорка: ведьма любит телом многих, а душой – никого, тем и сильна.
Α во мне стало слишком мало ненависти к этому пепельному. Так недолго и до симпатии. А там… Меня передернуло.
Гард же отчего-то нахмурился и резко спросил:
– Значит, через три седьмицы ты вернешь мне мою мету?
Я кивнула. В воздухе разлилось напряжение. Еще немного и молнии начнут сверкать. С чего бы, спрашивается? Ненавистная ведьма сама предлагает разбежаться по – тихому. Или драконы не умеют делать что-то незаметно?
Словно в подтверждение моих слов очнулся от спячки лазурный и сразу же заголосил. Требовал ящеренок всего и сразу: и ласки, и еды, и внимания.
Машинально потянулась, чтобы погладить мелкого проглота, и тут же услышала сварливое:
– Он не котенок, а дракон. Боевой. Не делай ему больно, но не приучай к нежности понапрасну. Ты скоро исчезнешь, а он останется с ложной надеждой на нечаянную ласку.
Я поразилась. Мы, темные, всегда считали, что душевной боли не существует, есть лишь задетое самолюбие. Нет ревности, есть лишь желание охранять свои богатства, заключены ли те в золоте или в ком-то. А что до любви… Мы предпочитали считать, что лучше нее привычка и удобство, тогда и расставание не ранит. Так жить проще, легче.
А дракон… Нет, не понять мне его ценностей.
– Ты всегда думаешь о мрачном заранее? Такие мысли о грядущем не позволят тебе насладиться как следует настоящим, – я специально, дразня Гарда, погладила лазурного под шеей.
Мелкий заурчал. Пепельный – зарычал.
– Поэтому вы, светлые, такие пессимисты, – усмехнулась я. – Не умеете радоваться простому, мимолетному. Зануды, одним словом.
– Не умеем наслаждаться жизнью, говоришь? – нехорошо спросил Гард. Очень нехорошо, внимательно глядя на меня.
Я вдруг резко вспомнила, кто передо мной. И кто я сама. Попятилась.
Все произошло практически мгновенно. За один краткий вздох Гард оказался рядом, схватил запястья, чтобы я не вырвалась. А потом впился в губы, сметая напором, стремительно углубляясь.
Меня буквально снесло тайфуном. Мысли о том, чтобы укусить его наглый язык, который беззастенчиво раздвигает мои губы, или как следует заехать коленом, теряли свою ясность. И виной тому был пьянящий ароматом моря и мускуса, который был присущ лишь этому безднову дракону. Я вдыхала его, наслаждалась им, впитывая ощущения, что захлестнули меня с головой.
Казалось, мы оба не поняли, в какой именно момент злость схлынула. А на смену ей пришло нечто новое, манящее, будоражащее все внутри, отдающееся в кончиках пальцев, ощущаемое всей кожей.
Не помню, когда Гард отпустил мои руки, и как его ладони оказались на моих бедрах. Да и сама… Мои пальцы впились в его спину. Я не отталкивала, а наоборот, отвечала, пыталась быть как можно ближе. Чувствовала гулкие удары его сердца, как собственного. И ощущала не только их.
Γард был готов и настроен решительно. Это меня и отрезвило. Я вырвалась. Растрёпанные волосы разметалась по плечам, губы горели от поцелуев.
Дракон смотрел на меня затуманенным взором. Он был крайне возбужден и не скрывал этого.
– Ви, – его голос был хриплым, – ты же сама говорила, что темные умеют наслаждаться моментом… А это и есть тот самый момент, которым стоит насладиться. Не отрицай, ты тоже этого хочешь.
Гард потянулся ко мне. Я, босая, в одной рубашке, причем не своей, посреди разгромленной спальни, отступила. Пепельный сделал шаг вперед. Я – ещё один назад. И уперлась лопатками в каминную полку.
– Решил проучить? – разозлилась я. Причем в кои-то веки не столько на дракона, сколько на себя. За то, что поддалась. За то, что на миг потеряла голову.
– Не только, – отозвался пепельный.
Он тоже приходил в себя. Взгляд стал более осмысленным, на лице заиграла самодовольная улыбка, дыхание выровнялось.
– А что еще?
– Подумал, а вдруг ты поддашься. У меня еще ни разу не было темной ведьмы. К тому же когда я нахожусь с тобой рядом, мой резерв пополняется практически мгновенно. А уж если бы мы переспали…
Сначала я услышала звук пощечины, потом ощутила боль в руке и только тогда осознала, что ударила Гарда.
Оплеуха вышла знатной. Скула дракона заалела, но голова его даже не дёрнулась.
– Сволочь! Светлая самоуверенная сволочь!
– Ви, ты банальна.
– Не Ви, а госпожа Вивьен Блеквуд.
– С «госпожой» ты слегка запоздала, у нас уже для такого обращения слишком близкие отношения.
– Близкие, говоришь… Ну, вот тогда тебе от меня, как от близкой, подарок.
Я наклонилась, не глядя схватила из давно прогоревших углей дремавшую там саламандру и благословила ее на яркий и жаркий огонь. Правда магическое пожелание прозвучало уже в тот миг, когда тварюшка полетела в лицо Гарду.
Пары мгновений мне хватило, чтобы собраться не только с мыслями. Заклинания не плела, а просто что было мочи ударила волной сырой силы.
Гарда смело, протащило по полу и, перекувырнув пару раз, ударило в окно.
Звон разбитого стекла был для меня лучшей мелодией, а крик дракона – прекрасным соло к ней.
Лазурный, что все это время был на плече, что-то осуждающе заклекотал, но я лишь фыркнула. Как говорится, если ты темная, не отвечай светлым добром, отвечай взаимностью.
Спустя совсем немного времени на пороге появился Гард в легкой степени помятости. В царапинах, ссадинах, с ожогом на плече. Я сидела за кухонным столом и попивала чай, одетая в платье, умытая и причесанная. А самое главное – малосимпатичная благодаря эликсиру.
Оглядела дракона сверху донизу.
– Сразу видно, что заклинание левитации ты усвоил из рук вон плохо.
– Нет, я усвоил его отлично. Но оно не спасает от летящих на тебя осколков, – прорычал дракон и смерил меня злым взглядом.
В его ладони сидела маленькая притихшая саламандра и таращила на меня испуганные глаза.
По тому, как подчеркнуто невозмутимо вел себя Гард, я поняла, что он много чего хочет еще мне сказать, но сдерживается. Мне тоже много чего хотелось ему ответить, причем исключительно на языке проклятийников, но я ограничилась сухим:
– Гардрик Бьерн, я не советую тебе приближаться ко мне. Для твоего же здоровья.
Α потом встала, гордо прошагала мимо дракона, подхватила в прихожей сумку и ушла. Вот только прямой спины и невозмутимого лица хватило ровно до подъезда.
Этим утром мне как никогда хотелось желать всем зла, и побольше. Но мой желудок, в отличие от души, был весьма прагматичен и не удовлетворился спитым чаем, который я плеснула себе в кружку, когда дракон уже вошел в квартиру. Впрочем, попал бы он к себе гораздо быстрее, если бы перед этим не высаживал собственную дверь плечом.
Прикинула, что на одну серебрушку могу позволить себе приличный завтрак, и пошла по улице в поисках кабака или таверны, что ещё не закрылась в такую рань.
Мысли в голове смешались, зато с чувствами все было в полном порядке. В том плане, что меня снедало одно единственное – чувство голода. И оно усиливалось с каждым шагом.
Когда нашла приличное место, где можно поесть, то поняла, что ещё немного, и я накинусь на подавальщицу с исключительно гастрономическими намерениями. Заказала себе двойную порцию мясного рагу, жареную картошку, квашеную капусту и кружку горячего отвара. Чуть сонная подавальщица посмотрела на меня с недоумением. Но серебряная монета разом помогла девушке не только проглотить вопрос о том, не оговорилась ли я, заказывая столько, но и придала ей ускорения.
Εда появилась передо мной быстро, и была она горячей и вкусной.
Выйдя из трактира, я печально вздохнула. Такими темпами десять золотых скоро исчезнут, и надо будет на что-то жить. И кормить мелкого прожорливого дракона.
А затем я и вовсе приуныла, потому как вспомнила, что сегодня первым в расписании значится занятие у магистра Лонгана. Аналитическая магометрия, которую я ненавидела всей душой. Ну что за день такой сегодня! А ведь он еще начаться-то толком не успел.
