Глава 1,
в которой я знакомлюсь с мистером Совершенство
Никогда не считала себя нормальной. А все из-за них! Из-за зеленых человечков! Эти пакостники преследовали меня всегда, сколько себя помню. Жаль, мне никто не верил и никто, кроме меня, их не видел. К двенадцати годам я научилась их не замечать, а в пятнадцать даже решилась ткнуть в одного из них пальцем. Но сегодня… сегодня все изменилось.
– Муха, давай быстрее!
Муха – это я. Мухина Маргарита Михайловна. Почти дипломированный педагог дошкольного образования.
Подруга Верка уже стояла у входа в деканат в толпе таких же студентов, жаждущих получить распределение на преддипломную практику. Я прижала к груди папку с документами и шагнула в распахнутую дверь. Оба-на! А эти что здесь делают?
Два зеленых карлика в черных комбинезонах сидели на подоконнике и болтали короткими ножками. Один из них скользнул по мне любопытным взглядом и радостно толкнул второго в бок. Тот спрыгнул на пол и побежал к столу, за которым восседала наша драгоценная Тамара Львовна. Я традиционно сделала вид, что никого лишнего не вижу. Может, это и правда мои галлюцинации, которые появились в раннем детстве?
– Мухина? – Тамара Львовна протянула руку к стройному ряду папок на полке шкафчика, но противный карлик с видом фокусника сунул ей в руки свою невесть откуда взявшуюся синюю папку. – Отлично. На тебя индивидуальный запрос с последующим предоставлением постоянного рабочего места. Считай, что диплом ты уже защитила. Подпиши вот здесь и здесь и не забудь отчет прислать!
Я подписала, где мне показали. НИИАиК. Хм… научно-исследовательский институт авиации и космоса? Что-то я такое в перечне не помню… И кем я там буду работать? У них есть детсад?
– А где это находится? – решила я все же спросить, хотя в кабинет уже впорхнула Светка.
– Там билет, – не поднимая головы от очередной бумажки, сообщила мне Тамара Львовна. – Разберешься. За тебя университету заплатили хорошие деньги. Цени!
Деньги? За практикантку? Э-э…
Что-то я ничего не понимаю.
Я уткнулась носом в папку, пихнула дверь в коридор и тут же столкнулась с кем-то из ребят, подпирающих стену.
– Эй, Маргаритка, тут тебя ищут! – Валерка презрительно кривил губы. – Какой-то мажор.
Однокурсник положил руку мне на плечо, наверное, чтобы никакие мажоры не сомневались, кто тут мой парень. Явно забыл, что мы расстались два дня назад, когда я застукала его целующимся со Светочкой. Или самоуверенно думает, что я его прощу? Наивный!
– Кто этот хлыщ?
– Э-э…
Ну да, иногда я бываю очень красноречивой.
– Ой, Марго, там такой мачо… – закатила глаза Верка. – Вон он у стенда стоит!
Вау! Какой красавчик! Хотя… может, он просто из ненормальных? Ну из этих, новомодных? Глаза подведены, волосы наращены, губы татуированы, вместо кубиков – импланты, вместо зубов – фарфор?
Мои подозрительные мысли перебила Верка. Она ухватила меня под руку и потащила к незнакомцу, не обращая внимания на мое грозное шипение.
– Вот! Это Мухина! Вы ее искали, – выпалила подруженька любимая, кокетливо хлопая ресницами. – А меня зовут Вера.
На Веру он не отреагировал. Посмотрел на меня холодным как лед взглядом и коротко кивнул:
– Я ваш сопровождающий. Следуйте за мной.
– Куда? – подозрительно вопросила я, исподлобья рассматривая незнакомца.
Красив, зараза, и, к моему вящему разочарованию, все у него натуральное.
– И как ваше имя?
– Можете называть меня господин Санс. Я должен доставить вас в аэропорт и оттуда к месту вашей работы. У нас… – он поднес к глазам руку, вглядываясь в массивные часы с пятью циферблатами, – два часа времени.
– Моя практика начинается завтра! – возмутилась я, в глубине души уже зная, что соглашусь. – Мне нужно собраться, сходить с друзьями в кафе отметить начало…
– Хотите к нам присоединиться?
Верка опять захлопала ресницами и выпятила грудь. Ей хорошо: есть что выпячивать в отличие от меня. Удивительно, как, имея в подругах первую красавицу потока, я не заработала за годы учебы комплекс неполноценности?
– В вашем контракте указано точное время. Следуйте за мной, госпожа Мухина.
И я последовала. Вот прям пошла за ним, четко перебирая ногами и размахивая руками. А рядом вприпрыжку бежали довольные зеленые человечки, светя на меня какими-то загогулинами. И никто не пошел следом! Вера вовсю щебетала с Валеркой, словно минуту назад не умирала от восторга, глядя на мистера Совершенство. Все сделали вид, что потеряли интерес к происходящему, и вернулись к своим делам. А еще друзья называются!
– Эй, – опомнилась я, когда дверь такси громко хлопнула за моей спиной. – Меня будут разыскивать!
– Нет, – коротко ответил похититель, усаживаясь рядом со мной.
Зеленые человечки забрались вдвоем на переднее сиденье рядом с водителем, но он их, похоже, не видел.
– В аэропорт, – скомандовал Санс, и машина тронулась.
Я хлопала ресницами, прижимая к груди папку и мучительно соображая: огреть мне этой папкой холодную жабу сейчас или затеять скандал в аэропорту?
– Не волнуйтесь, госпожа Мухина. Вам очень хорошо заплатят.
И глазищами зыркнул. Будто ножом пощекотал. А глаза у него небесно-голубые. Прозрачные, как майское небо. И ресницы длиннющие. И волосы… Черт! Волосы всегда были моей слабостью. А тут – расплавленное золото. Я едва сдержалась, чтобы не дернуть за свисающую у виска прядь, очень хотелось убедиться, что это не парик. Он заметил, что я его рассматриваю, и вопросительно приподнял бровь. Темную. Идеальной формы.
– Вы тоже видите этих зеленых чудиков? – спросила я, чтобы иметь официальное право глазеть на сидящего рядом мужчину.
– Да.
Очень многословен.
– И кто это такие?
– Рексы.
Ага, все ясно. Я не чокнутая, а так, слегка крышей подвинутая. А это рексы.
– Новый вид собачек?
– Можно и так сказать. Они ищут по мирам разумных, подходящих для работы у нас, дают им привыкнуть к странностям и потом способствуют заключению контракта. Знаете, госпожа Мухина, мы не любим нервных срывов и стараемся соблюдать конвенцию о правах человека. Увидь вы сегодня рекса впервые, как бы вы себя повели?
– Побежала бы сдаваться психиатрам, – честно ответила я.
– А так вы к ним привыкли за эти годы и больше не считаете себя ненормальной.
Еще как считаю! Но тебе об этом знать необязательно!
– Куда мы летим? И чем я буду там заниматься?
– Узнаете.
И к окну отвернулся. Что же… По крайней мере, Верка успела снять его на телефон и многие видели, кто меня похитил! Да и документы вроде неподдельные…
Я молчала, глазея в окошко. Господин Секс, или как его там, тоже молчал, но мне казалось, что он внимательно меня изучает. Неприятное чувство. И тут до меня дошло…
– Эй, вы сказали, собирают по мирам разумных для работы у вас? Мне не послышалось?
– Вы все верно услышали.
– Хотите сказать, что вы инопланетянин?
Я нервно хихикнула, но мистер Холодность смотрел на меня безразлично, как на докучающего ребенка, которому нужно все объяснить, но это так не вовремя. Под взглядом его прозрачных глаз я ощущала себя голой.
– Земля входит в состав межгалактической Федерации. Уже тридцать лет, но у вас нет собственного космофлота, поэтому пока вы считаетесь слаборазвитой цивилизацией с потенциалом четвертого уровня и находитесь в карантине.
– А сколько всего уровней?
– Двенадцать.
– А на вашей планете?..
– Одиннадцатый.
Ну да, конечно, высшее существо, кто бы сомневался! Скажи спасибо, Марго, что господин Идеал снизошел до ответов аборигенке из недоразвитого мира. Ух, как смотрит, гад инопланетный! Может, он все соврал, а сам пустит меня на опыты! Или продаст в сексуальное рабство! Или…
– Не злитесь, госпожа Мухина, вам совершенно не идет. Условия трудового контракта узнаете на борту яхты. И не переживайте, вас никто не похищает на опыты, не продает в сексуальное рабство и не будет заставлять делать то, что вам не придется по нраву.
Санс внимательно на меня посмотрел, и я почувствовала, как по спине пробежала неприятная волна. Что-то я на него неправильно реагирую. И сразу же возникла картинка моего сексуального рабства в объятиях такого мужчины… У-у-у…
– Читать чужие мысли неприлично! – Я гордо отвернулась к окну, чувствуя, как горят щеки, но старательно делая вид, что мне безразлично. Сейчас главное не показать этой холодной змее, что я смущена и нервничаю.
– Ну что вы, я не умею читать мысли, просто моя кухарка тоже с Земли, и она меня просветила, чего боятся земные женщины.
– Русские воспитатели ничего не боятся!
Ну кроме как летать на самолете, пауков и ветрянки, которой я, дожив до двадцати двух лет, так и не переболела.
Но шапочку из фольги я все же сделаю! А то мало ли что мне тут рассказывает мистер Безупречность, а сам, может, влияет на меня при помощи своих рексов, и я не замечу, как окажусь у него в объятиях! Ой, что-то не о том я думаю!
Жар залил не только щеки, но и уши. Вечная проблема рыжих.
Я стянула с хвоста резинку, энергично растрепала кудри и спряталась за ними, как за вуалью.
– У вас редкий цвет волос для этой местности, – негромко и слегка отчужденно произнес Санс. – Огненно-рыжие локоны. Вьются…
Он что, только сейчас это заметил? Тоже мне – мужчина!
– Мой отец – ирландец, и цвет волос я унаследовала от него.
Ну и зачем я ему это рассказываю? Можно подумать, мистеру Загадочность это интересно. И вообще, чувствую себя очень неуютно под его взглядом, так и хочется втянуть голову в плечи или сигануть из машины на полном ходу.
– Я попрошу вас надеть косынку и спрятать под ней волосы.
– Зачем? – Я в недоумении вылупилась на Санса. – Вас раздражают рыжие?
И тут же мое внутреннее Я заорало, что готово перекраситься хоть в серо-буро-малиновый, лишь только мистер Красавчик скажет – в какой! Но я быстренько запихала крикливое Я подальше и сделала обиженную физиономию. Пусть не думает, что я ради него соглашусь менять прическу.
– Нет. Но таковы обычаи моей расы. Не спорьте, прошу вас.
И губы скривил, будто я сейчас истерику закачу.
– У меня нет косынки!
Один из зеленых человечков молча протянул мне черную бандану с танцующими тараканами. Да уж… Я опять собрала волосы в хвост и повязала бандану, старательно отгоняя мысль, что черный мне совершенно не идет, а рядом сидит красавец-мужчина и смотрит на меня оценивающим взглядом.
Санс протянул руку, заправил выбившуюся прядь, критически осмотрел меня и кивнул. А потом опять отвернулся к окну. А я так и застыла, невидяще глядя в спинку водительского места и ощущая на щеке прикосновение холодных пальцев.
Эй, Марго! Очнись! Он твой работодатель! Инопланетянин! Может, он вообще бесполый? А ты тут слюни пускаешь.
Нет, я все понимаю. Но, когда рядом сидит такой превосходный экземпляр самца великолепного, да еще и не обращает на тебя никакого внимания, хочется, чтобы стало наоборот. Чтобы обращал!
В аэропорту нас уже ждали. Высокий тип с прилизанными волосами нервно вплеснул руками и сунул моему сопровождающему под нос планшет, в котором тот быстро расписался.
– Взлет через сорок три минуты.
Санс кивнул и, не глядя по сторонам, направился к входу для персонала. Я покорно поплелась следом, хотя меня так и подмывало броситься к прилизанному на шею и завопить, что меня похищает инопланетный монстр. Интересно, если бы я так сделала, этот господин Невозмутимость изменился бы в лице? Или так и остался холодной каменной статуей?
Космический корабль был похож на… самолет с обрубленными крыльями. Темно-синий, поблескивающий металлом и иллюминаторами. На боку красной краской было что-то написано. Я присмотрелась и ничего не поняла. Это было похоже на разрезанную на множество частей английскую S, собранную потом в хаотичном порядке и разделенную какими-то крючками.
– Как называется ваш корабль?
– «Стальной подснежник».
– Красиво. И ему подходит.
– Поднимайтесь на борт, госпожа Мухина.
Ой, а лицо какое безразличное, лишь на часы посмотрел многозначительно.
– А мои вещи…
– Уже на борту. Ваша родительница собрала для вас чемодан.
– Но я не попрощалась с мамой!
– Попрощаетесь по Интернету.
Вперед выскочил один из рексов и попробовал навести на меня блестящий кривой прибор. Зря он это! Я тут как раз рассуждаю, пора ли мне закатить скандал в лучших традициях индийского кино или грохнуться в обморок на руки прекрасного принца, а он на меня воздействовать пытается?! Я выставила палец и гаркнула:
– Еще раз попробуешь навести на меня эту штуку, вышвырну в космос без скафандра! Тебе ясно?
Огромные глаза без белков стали еще больше, и паршивец изо всех сил закивал, отчего его усики-антенны энергично закачались в разные стороны. А я, гордо расправив плечи, пошла по трапу навстречу приключениям и судьбе!
