Глава седьмая
Раз в сто лет
I
На окне, полускрытая шторой, цвела герань.
– Солнышко, – улыбнулся пациент, забравшись в кресло с ногами. – Люблю.
– Солнышко, – повторила Регина.
Ее интересовали ассоциации.
– Слоники. Хоботы-лучики.
На комоде – ореховом, с гнутыми ножками – и впрямь стояли шесть фарфоровых слонов. Задрав хоботы к небесам, они трубили побудку. За слониками, притворяясь пейзажем, расположилась старинная фотография в рамке. На ней конопатый сорвиголова лет десяти хвастался рыбиной, пойманной на спиннинг. Добыча была раза в три больше рыбака.
– Лучики.
– Мама. Нельзя рвать наволочку. Нет, нельзя.
Пациент еще раз улыбнулся.
– Нельзя.
Улыбка поблекла.
– Нельзя. Можно.
Ухмылка. Жестокая, хищная, как осколок стекла.
– Нужно. Мама. Рвать наволочку.
И хитрый, быстрый – удар хлыста – взгляд исподтишка:
– Нужно. Рвать, да.
Регина обвела жестом кабинет:
– Нравится?
Ухмылка стерлась. Герань, комод, слоники.
– Да. Нет. Да.
– Хочешь, я тебя поцелую?
– Ага, – согласился пациент. – Хочу. Не хочу.
Борьба желаний исковеркала лицо – и закончилась победой:
– Хочу. Ага.
Присев на корточки рядом с креслом, Регина целомудренно чмокнула пациента в пухлую щечку. Тот блаженно зажмурился, сразу став похож на кота, пригревшегося на летнем подоконнике. Губы Регины скользнули ниже. Острые зубки прикусили кожу на шее. Ага, вот и сонная артерия. Слюна пошла в кровь, кровь пошла в мозг.
Миг – и пациент крепко спит.
Комната, словно тоже попав во власть общего наркоза, изменилась. Старомодный уют уступил место ледяной стерильности оперблока. Где ты, герань? – лампы холодного света. Где вы, слоники? – консоль жизнеобеспечения. Эй, кресло! – стол-гравимех полифункциональный. Комод, ау! – диагност-центр. Было время, когда Регина пыталась разобраться, какие личностные мотивы психира формируют оперблок «под шелухой». Обращалась к специалистам, заказывала дорогостоящие консультации, и всё для того, чтобы узнать: зря тратишь время и деньги, дурочка. Тьма сомнительных гипотез; ни одной устойчивой теории.
Ее оперблок до начала операции отражал чаяния пациента. Самое уютное место, какое мог себе вообразить больной. В принципе, следовало поблагодарить судьбу за такой нечаянный подарок. Слоники с геранью – или танцплощадка с баром, как в случае с одним веселым шизофреником – служили хорошую службу. У большинства психиров оперблоки были стационарны: дом с ширмами у Кавабаты, студия скульптора у Юсико, храмовый зал у Старика. Им приходилось успокаивать пациента – человека как правило, капризного, – попавшего в непривычную обстановку. У доктора ван Фрассен, баронессы медицины, пациент успокаивал себя сам.
Она подошла к столу.
…встала у консоли жизнеобеспечения.
…сыграла фугу на сенсорах диагност-центра.
…подготовила реанимационную капсулу.
…эн-стимуляторы.
…всё.
Ребенок на столе был важной персоной. Санг-Жерар Талела, почетный гражданин Хиззаца (с момента зачатия). Полковник конной гвардии (записан в полк с первым криком, в чине поручика). Агунг – наследный князь – Малой Семанты. Камер-юнкер императорского двора. Пожизненный «столп земли». Кавалер ордена Перепела, с алмазами и бантами. Сын Розалинды Берсаль-Талелы, меценатки галактического значения, и Нобата Ром Талелы (славьте имя его!). Внук верфевладельца Жан-Пьера Берсаля, способного выстлать ассигнациями трассу от Хиззаца до Ларгитаса – и его высочества Пур Талелы XVI (трижды славьте имя его!). Младший в длинном ряду братьев и сестер, последыш, самый любимый, самый-самый…
А еще ребенок был мультиплетом.
Перед Региной лежали близнецы-краниопаги, сросшиеся головами. Две личности в одном теле, два альтера-сожителя, «под шелухой» они выглядели именно так. Затылочное сращение категорически не позволяло альтерам увидеть лицо друг друга. Дурной каламбур точно отражал суть дела. Стоило одному из маленьких Санг-Жераров выйти на первый план, как другой Санг-Жерар тут же впадал в спячку. Но если первый альтер имел характер добрый и покладистый, хотя и слегка отставал в развитии – вторая личность была сущим дьяволенком. Целью жизни Санг-Жерара-2 являлось отравление жизни Санг-Жерара-1. Доминируя, он с удовольствием маньяка терроризировал «брата» – или заводил в тупиковые ситуации, где и бросал на произвол судьбы.
Себя он, судя по всему, полагал временным жильцом, подселенным в чужое тело – бродягой, из милости ночующим в чулане, арестантом в общей камере – превращая дни и ночи соседей в кошмар.
Подложить жабу в коробку с подарком. Еще лучше не жабу – мохнатого паука. Разбить кристалл с любимым фильмом альтера. Надев новый костюмчик, искупаться в луже. Сходить «по-большому», положив на дно горшка орден Перепела. Изрезать ножницами мамино коктейль-платье накануне выхода в свет. Утилизировать бабушкино колье с бриллиантами. Спрятаться в мобиле садовника, дождаться, пока садовник уедет домой, на другой конец города, тайком выбраться наружу – и предоставить Санг-Жерару-1 искать путь домой на его усмотрение. Залезть на карниз третьего этажа, зная, что «первенец» до колик боится высоты. Расчесать тело до крови, до мокрых язвочек; засунуть горошину глубоко в ноздрю…
Боли Санг-Жерар-2 не ощущал.
К операции по разъединению личностей Регина готовилась вторую неделю. Обычный хирург на ее месте в первую очередь убедился бы, что оба мозга близнецов функционально независимы. Выяснив, что дети несинхронно дышат, спят и двигаются, он проверил бы связь систем кровообращения – ввел пациенту в вену «маячок» и отследил его путь по сосудам. Знание о том, как быстро «маячок» попадает от одного близнеца к другому, и какие сосуды участвуют в процессе, равнялось представлению об эффективности сердечной деятельности близнецов и их способности к автономии. Скорость выведения «маячка» из организма позволяла судить о работе почек…
«Под шелухой», где личности представали в телесном воплощении, Регина действовала теми же методами. Функциональная независимость. «Маячок» – сенсорный раздражитель. Путь по сосудам – движение импульса, как изменения знака мембранного потенциала. Скорость выведения – вытеснение «маячка» из памяти новыми сигналами. Результаты исследований вселяли надежду. Количество общих «сосудов» у «братьев» было невелико. Дефекты «оболочек» не наблюдались. Сращение произошло на сравнительно малом участке. Кстати, высокопоставленные родители подписали отказ от претензий в случае, если одна из личностей сына погибнет. Особым приложением отмечалось, что одной из личностей должен быть Санг-Жерар-2, которого родители по сей день, несмотря на медицинское заключение, считали злым духом.
Сумма гонорара, переведенного клинике за операцию, подразумевала, что клиент всегда прав. Услуги психира стоили дорого; услуги психира с дипломом Сякко были доступны единицам. Регина утешалась тем, что мир всё равно не спасешь, а клиника платит в бюджет Ларгитаса огромные налоги. Часть их идет на бесплатную медицину, и это не пустые слова.
«Если бы Талелы обратились в клинику раньше. Если бы не мучили ребенка, собирая в доме экзорцистов всех мастей. Пользы – ноль, а вреда – уйма. Первый альтер затормозился в развитии. Второй озлобился еще больше…»
– Начинаем!
Указательный палец левой руки превратился в опасную бритву. Пот, выступивший на правой ладони – в мыльную пену. Покрыв ей головы близнецов, Регина начала сбривать Санг-Жерарам волосы. Во внешней клинике это сделали бы медсестры, готовя пациента к операции. Здесь же приходилось трудиться самой. Если б еще волосы «под шелухой» были просто волосами, какие сострижешь – отрастут! Черные, жесткие кудри, снятые бритвой, без остатка растворялись в пене. Злобное личико «дьяволенка» смягчилось, он задышал ровнее. На лице «ангелочка» проступило умиротворение – такое видят туристы, любуясь лакированными мумиями в горных церквях Хиззаца.
«Под шелухой», во время операции, Регина делалась левшой. Почему? – гримаса судьбы, вроде метаморфоз оперблока. В инструментах она не нуждалась. Скальпель, ранорасширитель, зажим – члены опербригады по имени Регина ван Фрассен напоминали медкиборгов, заранее снабженных всем необходимым. Пальцы легко превращались в зонды и пинцеты; слюна – в бриетал или тиопентал натрия. Пот на руках – во что угодно, от мыльной пены до геля Кауфмана. Прищурься особым образом – и вот тебе томограф или ангиограф. Пожалуй, кто-нибудь из Регин смог бы обернуться диагност-центром, появись в этом необходимость.
Помнится, Юсико представляла себя группой скульпторов, работающих с глиной. Старик – монахами, вершащими службу. Иногда Регина думала, что происхождение играет для психира – для его оперирующих воплощений – главную роль. Ларгитас, центр новейших технологий, и нате-здрасте – сама того не желая, я становлюсь командой медкиборгов…
Главной ее проблемой, которую в Храме № 3 выжигали каленым железом, была брезгливость. Надкусить вену для наркоза, гладить потной ладонью место ожога, ковыряться пальцем в открытой ране – даже понимая умом, что вена не вена, а полевой канал поступления информации, ожог не ожог, а шоковая травма…
Ничего.
Привыкла, принюхалась; притерпелась.
…структура личности:
…опыт. Формируется обучением…
…направленность. Формируется воспитанием…
…темперамент. Обусловлен генетически…
…индивидуальность. Формируется упражнениями…
…социальный статус…
…биохимическая конституция…
Без волос внешность «близнецов» претерпела разительные изменения. «Дьяволенок» стал похож на старичка-паяца, скорее забавного, чем опасного. «Ангелочек» же, напротив, приобрел что-то хищное, не свойственное ни его возрасту, ни роли в тандеме. Регина вздохнула с облегчением. Это было больше, чем она смела надеяться.
Вчера она приводила в клинику Фриду – поиграть с ребенком. В клинике к Фриде давно привыкли. К капризу доктора ван Фрассен, известной оригиналки, записавшей химеру в консультанты – тоже. Ходили сплетни, что Фрида умеет разговаривать – и вечерами, наедине, рассказывает хозяйке все тайны больных. Чушь, суеверия. Но факт оставался фактом – все, на кого химера рычала, находясь в барсовой ипостаси, переносили операцию не лучшим образом.
Санг-Жерару повезло: Фрида взяла у него паровую котлетку.
«После операции я помещу тебя в симулятор, – пообещала Регина „дьяволенку“. – Посмотрю, можно ли что-то сделать. Если да, я порекомендую твоим родителям пересадить тебя в клон. Вряд ли, конечно, они согласятся. Извини, парень. Это всё, что я могу. То, что ты счел бы убийством, у нас считается лечением. Впрочем, допускаю, что ты назовешь это освобождением…»
Она начала разделение опыта альтеров – шаг за шагом.
Привычку за привычкой.
Навык за навыком.
…мне тридцать один год.
…сходила замуж – на шесть месяцев.
…сейчас в разводе; детей нет, и не хочется.
…мама говорит, что это нормально.
…папа делает вид, что согласен.
…не отвлекайся.
II
«„ЛЕБЕДЮ“ – 100 ЛЕТ!»
Солнце еще раздумывало: отправляться на покой, или погодить? Но транспарант, ликующим воплем взлетев в небо над интернатом, был виден издалека. Дизайнер сотворил чудо со спектральными настройками – текст горел и переливался, конкурируя с полярным сиянием. Паркуя аэромоб перед входом, Регина обнаружила над воротами еще один «сполох»:
ВСТРЕЧА ВЫПУСКНИКОВ ВЕКА!
РАССТЕГНИТЕСЬ, БРАТЬЯ И СЕСТРЫ!
ЗДЕСЬ – ВСЕ СВОИ…
Вокруг объемных букв скакали и кувыркались анимированные человечки. Время от времени они пускали друг в друга цветные лучи – надо полагать, ментальные импульсы. Смешней прочих выглядел классический растяпа, у которого импульсы влетали в одно ухо и вылетали из другого. Он же растерянно хлопал глазами.
– Добрый день. Вы на встречу выпускников?
Форма оливкового цвета. Серебряные – парадные – петлицы. Значок с буквой «Т» на лацкане. Татуированные крылья носа. «Синпат активный,» – гласила татуировка.
«Надо же! Коллеги…»
К Т-шникам Регина привыкла. Ее дергали на срочные вызовы раз в квартал. Плюс консультации. Плюс – Линда. С какого-то момента настороженность ушла. Работа, как работа. Чти закон – и спи спокойно. Или, если угодно, мучайся бессонницей, честный и социально адаптированный.
Вняв рекомендации, она «расстегнулась» в рамках приличий.
…чудная погода!
…метеоцентр постарался.
…что вы делаете сегодня вечером, офицер?
…охраняю вас. Ваше приглашение?
…а иначе не пустите?
…не дальше будки…
Т-шник взял у нее пригласительную открытку. Чиркнул ногтем по золотому тиснению – над краем всплыла номерная голограмма.
…милости просим!
…а в будку? Лжец…
…смех. Щекотка. Аромат вина.
…я навещу вас, офицер…
…сгораю от страсти…
…до скорого!
Аллеи, спортплощадка. Пруд с семихвостами. Скамейка. Здесь она ломала блок Линды, желая добраться до чужой радости. Здесь ее накрыло мокрой простыней ужаса: сработала рефлекторная защита эмпатки. Как давно это было? Великий Космос, четверть века назад… Если вломиться в блоки Линды сейчас – чем шарахнет агрессора? Небось, памятный ужас покажется доброй детской сказочкой! Впрочем, инспектора Линду Гоффер еще попробуй «расколи»…
…не Гоффер.
Рюйсдал.
«Говорят, от любви до ненависти – один шаг. А от ненависти до любви? Высшая арифметика… Туда – шаг, обратно – двенадцать лет. Или меньше? Линда, радость моя, когда ты впервые поцеловала Фому? Легла с ним в постель? Выслушала предложение руки и сердца? Ты приглашала меня на свадьбу, но я отговорилась – уже не помню, чем. Супруги-менталы…»
Регина представила себя на месте подруги. Нет, не с Фомой! С кем угодно, только не с ним… Например, с Альбертом Фроссом, добродушным терапевтом из отделения пси-реабилитации. С Фроссом у нее весной случился роман – бурный и краткий, как ливень. Или с Фердинандом Гюйсом. С Гюйсом у нее, правда, ничего не было. Но как вариант? Теоретически?
«Кажется, я геронтофилка. Я бы с радостью стала герцогиней Оливейра. Пожалуй, я склонна к инцесту, но такого, как папа, второго нет. Комиссар Фрейрен? Нет, он мне не нравится. Старик? Это слишком. Он раздавит меня. Всё-таки – Гюйс. Как бы это могло быть?»
…невозможная, отчаянная близость.
Тело, мысли, чувства.
…душа?
Уходит страх наготы.
Внешней; внутренней; всякой.
…такой, какая я есть. Если хоть чуть-чуть…
…закроешься, сохранишь кусочек своего, личного…
…куда нет хода даже ему…
Первая трещина.
Начало конца.
«Я преувеличиваю? Если признать, что у каждого есть право на мелкие тайны… Ты дура, Королева. Хорошо, будем взаимно вежливы: ты – идеалистка. То есть дура, возведенная в степень. Таким, как ты, нельзя заводить семью. С Фроссом было неплохо. Гейзер страсти, восторг безумия. Но под ними – хорошо спрятаны, надежно упакованы – у каждого имелись персональные скелеты в шкафах. Веселенькие скелетики в бронированных шкафчиках. Они плясали втихомолку, не торопясь выставиться на обозрение. Наверное, поэтому мы расстались легко, испытывая лишь невнятное сожаление…»
У Линды нет тайн перед Фомой.
С чего ты взяла?
…завидуешь?
…всё. Хватит.
III
Плющ разросся на всю ограду. Лишь в одном месте в багряно-зеленой листве был вырезан прямоугольник. Калитка открылась, выпуская Регину на пологий склон. Ударили звуки – музыка, голоса, смех – так друг, здороваясь, хлопает по плечу. Яркая мозаика: люди на ковре травы. Солнечные зайчики – скольженье наперегонки по бирюзовой глади озера. Гладь «зеркалит», вспыхивая золотом; озорники-зайчата норовят прыгнуть тебе в глаза. Скинь туфли! босиком по траве! В воздухе повисла трибуна, вся в блестках и мишуре, как «майское дерево»; по углам – гроздья шаров, рвущихся в небо. Шары чуть не лопаются от гордости, словно это они удерживают трибуну над землей, а не спрятанные внутри антигравы.
…аромат ванили…
нотка свежего лайма…
шоколад с орехами…
блестки-колокольчики…
Радуга коллективной пси-ауры. Живая клетка-великанша со множеством ядер-личностей. Вирт менталов. Редкий случай…
– Регина?
– Карл?! Тебя не узнать!
Бывший «карлик» ухмыльнулся, подбоченившись:
– Да уж! Карл Брегсон, граф организмики, к вашим услугам!
Ростом молодой граф, как и предполагалось в детстве, не вышел. Компенсируя этот недостаток, он обзавелся солидным брюшком и отрастил усики-стрелочки. Сюртук брусничного цвета; значок Академии, в атласной «бабочке» – заколка из иридия…
– А ты как? Кстати, отлично выглядишь!
– Я психир. Училась на Сякко, работаю в клинике…
– На Сякко?
«Карлик – пассивный!»
«Сам ты карлик! Я выше тебя вырасту!»
Образ-архив («Лови, телепасс!..»):
Лар-ги.
Оппозиция: свой-чужой.
Личное пространство: отсутствие.
Быть в том, что делаешь.
«Шестеренки».
Работа «под шелухой».
Средство: насилие.
Методика.
Цель.
Карл моргнул. Лицо его приняло отрешенное выражение. Не прошло и пары секунд, как он, распаковав архив в полном объеме, вплоть до карпов в пруду и гуся в кувшине, с удовлетворением кивнул:
– Оригинальный метод! Согласуется с постулатурой организмики. Вертикаль взаимосвязей…
Зычный голос прервал его монолог:
– Дамы и господа! Коллеги! Друзья!
Пауза.
– Прекрасные мои «лебедята»!
На трибуне стоял Фердинанд Гюйс. Госпожа Хокман зимой ушла на повышение – в Департамент образования. Новый директор был сама элегантность, чтоб не сказать – пижон. Смокинг цвета летних сумерек, «лунный» жилет…
– Кто из вас любит торжественные речи?
– Никто!
– Вот и я не люблю. Поэтому скажу просто: «Лебедю» – сто лет!
– Ура-а-а!!!
…волна накрывает с головой…
…увлекает в пенный водоворот…
…выталкивает на поверхность…
Чуть не оглохнув на обоих слоях, Регина вопила вместе со всеми.
– Мы встали на крыло. Разлетелись по Ойкумене. Но сегодня все, кто смог, собрались здесь. Мы – живая история. Будет справедливо, если я предоставлю слово старейшему из нас, человеку, которому выпала честь стать первым преподавателем «Лебедя»…
«…ненавижу эти его паузы…»
«…не может быть!..»
«…ну же!..»
– …которого многие из вас хорошо знают…
«…нарочно тянет, гад!»
«…не томи!»
– …заслуженному учителю Ларгитаса, полному кавалеру ордена Чести, виконту педагогики – Альбрехту ван Эсмунду!
«Он еще жив?! – ахнула Регина, прижимая ладони к горящим щекам. – Неужели ван Эсмунд из первых преподавателей? Вот это да! Я не знала… он никогда не рассказывал…»
Освобождая место, Гюйс отступил в сторону, на подвесной мостик. Позади директора произошло какое-то движение. Наиболее ушлые из выпускников поспешили воспользоваться зрением тех, кто стоял выше по склону. Последние не возражали. И все увидели: Альбрехт ван Эсмунд до сих пор сохранил сходство с одуванчиком. Только теперь это был одуванчик, обласканный порывом ветра. Облако белого пуха вокруг головы старого учителя исчезло. Хотя, разменяв пятнадцатый десяток, можно не стесняться лысины. Эскалатор вез ван Эсмунда вверх, к трибуне; старик держался за поручень с осторожностью человека, идущего по кромке обрыва. За ним дежурили двое парней, готовые подхватить в случае надобности. Их помощь не потребовалась. Шагнув вперед, ван Эсмунд взялся за край трибуны, обвел собравшихся взглядом – цепким, внимательным, без признаков рассеянности…
Выпускники затаили дыхание.
– Рад видеть молодую поросль. Кто ответит мне: сколько «лебедят» было в первом выпуске?
«Двадцать пять!»
«…тридцать два!»
«…восемнадцать!»
– Семь человек. И четверо учителей, включая вашего покорного слугу. Интернат тогда сводился к двум корпусам: учебный и жилой. Кто бы мог подумать… Впрочем, не стану утомлять вас стариковской болтовней. Я рад, что дожил до сегодняшнего дня! И вот что еще…
Он лукаво подмигнул:
– Коллега Гюйс забыл кое о чем сказать. Видимо, по причине природной скромности. Сегодня не только юбилей «Лебедя». Сегодня исполняется шестьдесят пять лет его директору, новому предводителю нашей безумной компании – Фердинанду Гюйсу! Мои поздравления!
– По-здра-вля-ем!
Юбиляра, едва не сбросив с мостика, насильно вытолкали вперед. Регина впервые видела, чтобы Гюйс смущался и краснел. Похоже, он и впрямь собирался скрыть свой день рождения. А лысый одуванчик его разоблачил! Ну вот, ван Эсмунд вручает Гюйсу подарок. Знала бы – купила бы тоже… Отправить с коммуникатора заказ в торговый центр? Пусть сделают срочную доставку самого пижонского костюма, какой только найдется в выставочном зале…
– Спасибо, Альбрехт! Спасибо, друзья! Честное слово, я тронут. А теперь, – Гюйс взмахнул рукой, как шпрехшталмейстер в цирке, – веселитесь! Заслужили!
И погрозил пальцем выпускникам, часть которых годилась ему в отцы:
– Не напивайтесь, молодежь!
IV
– …так вот, что касается вертикальных взаимосвязей в системе обучения психиров на Сякко! Любопытно наблюдать, как принципиально иная систематика сякконцев эмпирически пришла к принципам иерархии, которые дает нам научный метод организмики. Ты в курсе организмической постулатуры? Нет? Не важно…
Азарт. Восторг влюбленного. Могучая, всепоглощающая страсть.
«Организмика, – думала Регина, не в силах оторваться от прилипчивого Карла, – похоже, отвечает ему взаимностью. Граф в тридцать один год! Можно только порадоваться за человека…»
– …Ойкумена – в первую очередь, информационный организм. Сякко входит в него составной частью, как информационный организм более низкого уровня. При этом верхняя граница организма Сякко не совпадает с нижней границей организма Ойкумены. Между ними имеется зазор, который обеспечивает ряд степеней свободы вертикального взаимодействия…
Ага, кивнула Регина. И зря сделала.
– Вот видишь, тебе уже интересно! Идем дальше: Храм, где ты обучалась, в свою очередь входит в информационный организм Сякко, как организм более низкого уровня. И снова – с пограничным «зазором». Что мы здесь видим?
– Что? – обреченно переспросила Регина.
Она очень старалась, чтобы Карл не добрался до ее мыслей по поводу.
– Индивидуумы-организмы – студенты Храма – и их взаимодействие. Стеснение личного пространства. Контакт и частичное пересечение инфо-границ ведет к уплотнению информации, созданию «скорлупы», которая продолжает сжиматься под воздействием внешних факторов. Но уплотнение матрицы не может длиться бесконечно. В конце концов оно приводит к взрыву, который сопровождается стремительным расширением, и как результат – возникновением шести суб-личностей на ментальном уровне…
Графскую лекцию прервал запах – одуряющий, дороже всех теорий мира, запах жареной с луком баранины. Живот Карла заурчал, откликаясь. Хозяин живота принюхался, раздувая ноздри, поперхнулся слюной – и умолк, озираясь. Ближайший пикник-комбайн, работавший в режиме барбекю, обнаружился на склоне, метрах в ста. «Ветра, вроде бы, нет, – удивилась Регина. – Что за шутки?» И сообразила, что попалась на старый, как мир, трюк. Мимо, хохоча, промчались близнецы-эмпакты, накрывая всех облаком дразнящих ароматов. За близнецами – невпопад вспомнился мультиплет на операционном столе – гнался, грозя кулаком, косматый, как грозовая туча, дедуган. Ярость его, мешаясь с «мясной симфонией», была насквозь притворной. Дедуган едва сдерживал смех, но из роли не выходил.
– Уши оборву! Сопляки! Язык из-за вас прикусил…
…язык прикусил…
…есть хочу – сил нет!..
…голодный целофузис щелкает пастью.
… слюна течет с клыков…
…в клыках – Карл…
…ну?..
– Бегу! – Карл сорвался с места. – Несу!
– Кто последний, тот черепаха!
Разумеется, черепахой оказался граф Брегсон. Отчаянным броском доктор ван Фрассен обошла его на финишной прямой, первой домчавшись до пикник-комбайна. И была вознаграждена аплодисментами, а также ломтем мяса, от которого Фрида пришла бы в экстаз. Громче всех хлопал дылда в камуфляжных шортах, голый по пояс. Регина представила, как красит дылде волосы «апельсинчиком»…
– Клод? Клод Лешуа?
– К вашим услугам. С кем имею честь?
– Регина ван Фрассен. Вы меня, конечно, не помните…
– Достаточно, что помните вы…
– Если кто еще не знает, это Клод Лешуа.
Клод!
Ты помнишь первые занятия по соцадаптации?
– Ну…
– Забыл, что ли?
– Ничего я не забыл…
…руки некуда деть, кроме как в карманы…
…девчонка на задней парте…
– Ну вы даете! – восхитилась Регина. – Я и глазом моргнуть не успела!
Только что Клод Лешуа с хирургической точностью – и ловкостью карманника – выдернул из ее памяти эпизод, проясняющий их знакомство. Скорость, с какой он нашел цель, приводила в оторопь. Кажется, походя Клод прихватил еще один микро-эпизодик. Ну да, вот малышка Ри смотрит в окно, а за окном слоняется унылый подросток, изредка бросая мяч в корзину.
«А к Клоду никто не прилетит, – тихий шепот прошлого. – Никто не поведет его в зоопарк. Не купит ему мороженое… Это неправильно! Надо сказать ему что-нибудь хорошее. Или подарить что-нибудь. Только я не знаю – что…»
– Спасибо, – усмехнулся Клод, телепасс высшей категории. – Считай, подарила. Помнишь, я тогда сбежал? Ненавижу, когда меня жалеют. А ты жалела так громко, что я чуть не оглох. Давай на «ты», ладно? Меня от официоза уже тошнит…
– Давай. А где, если не секрет, ты работаешь?
– Секреты? У нас их нет!
Зеленая птичка-указатель: бери!
«Галочка-выручалочка, отведи меня куда надо…»
Архив открыт для доступа.
…от каждого символа…
…в глубину шарика-мнема…
…ветвятся тысячи корешков-ассоциаций:
«– …Согласны ли вы на проведение ментального сканирования вашей памяти в рамках упомянутого эпизода?
Голос судьи гремит под сводами зала.
– Да, ваша честь.
– Ультимат-опросчик, приступайте.
…Окровавленное тело у края тротуара. Вой двигуна на форсаже – удаляется, гаснет. Сердце отчаянно стучит в груди. Скорее, проверить – жив ли, вызвать помощь…
Стоп. Назад. Замедлить.
Есть!
За долю секунды перед тем, как прикипеть к скорчившемуся, изломанному телу, взгляд успевает вскользь мазнуть по пустынной улочке. Скрывающийся за углом мобиль. Сознание свидетеля не успело его зафиксировать. Но „шоковая“ память сохранила всё, до мельчайших деталей. Конкретизация… номер…
– …единственный выживший свидетель находится в коме. Врачи не дают никаких гарантий. В свете сложившейся ситуации было получено согласие родственников пострадавшего на проведение ментального сканирования мозга…
– Я готов, ваша честь…
– …Я невиновен! Я требую ментальной проверки моих показаний!..
– Ваше требование признано уместным. Эксперт Лешуа, приступайте…»
Экстренный вызов коммуникатора пронзил запястье мерзким зудом. Регина едва сдержалась, чтобы не выдать что-нибудь из лексикона адмирала Рейнеке.
– Прошу прощения. Меня вызывают.
– «Экстра»? – Клод тактично отошел в сторону. – Сочувствую.
В голосфере объявилась хмурая физиономия комиссара Фрейрена.
– Дудки! – рявкнула Регина, не дав комиссару и рта раскрыть. – У нас юбилей интерната! Все мои друзья, однокашники… Когда я их увижу? Еще сто лет ждать?!
– Я жду вас у ворот, – не слушая ее, сказал Фрейрен. – Поторопитесь.
Выглядел он – краше в гроб кладут. На рукаве комиссарского сюртука Регина лишь сейчас разглядела креповую повязку. «Его самого выдернули, – догадалась она. – С похорон. А тут я с юбилеями…»
– Сейчас буду.
У калитки она едва не столкнулась со старшим коллегой – маркизом Трессау. Оглянувшись, Регина увидела еще трех человек, спешивших к ним. Один показался знакомым. Ну да, конечно… Доктор Клайзенау, бессменный врач интерната, за прошедшие годы совсем не изменился.
V
В «Шмеле» едва хватило места для двоих. Пристроившись рядом с комиссаром, Регина чувстовала себя кошкой, зажатой в щели между стеной и шкафом. Ее не утешала даже теория, гласившая, что любовь крупных мужчин к тесным кабинам говорит о подспудном желании вернуться в материнскую утробу. Находиться в одной утробе с Фрейреном – то еще удовольствие…
– Что случилось?
Комиссар уверенно поднял аэромоб в воздух. Следом взлетела вторая машина, куда более вместительная – она приняла на борт доктора Клайзенау и прочих «юбиляров». Замигала панель навигатора: «Шмель» брал курс на заповедник «Серебряный бор».
– Вот, – вместо ответа комиссар бросил ей на колени планшет. – Ознакомьтесь и подпишите.
Текст, выведенный на экран, предупреждал:
«Я, Регина ван Фрассен, обязуюсь… не разглашать сведений, которые будут мне доверены или станут известны иным путем… не сообщать устно, письменно и ментально кому бы то ни было… не передавать и не раскрывать публично… не использовать в своих интересах, или в интересах других лиц… я предупреждена, что в случае нарушения… к уголовной ответственности в соответствии с законодательством…»
– Стилус в нижнем гнезде. Не упрямьтесь. Так будет лучше.
Регина не знала, кому так будет лучше, но подписала, не чинясь.
– Теперь вы введете меня в курс дела?
– Нет.
– Это шутка, комиссар?
– Мне не до шуток, – подтверждая сказанное, лицо Фрейрена было мрачней тучи. – Я сам мало что знаю. Прилетим, нам всё расскажут, покажут…
– Куда мы летим? Или это тоже государственная тайна?
– Правительственный поселок «Заречье». Бывали там?
– Ни разу.
– Всё однажды случается впервые…
Чувствовалось, что говорит комиссар через силу. Регина тоже замолчала, против воли то и дело косясь на траурную повязку Фрейрена. Черный креп притягивал взгляд, как магнитом. В повязке, как в символе, сосредоточилась вся неизвестность, ждущая человека за гробом – или в правительственном поселке «Заречье», где всё расскажут и покажут.
– Сын, – бросил Фрейрен, заметив нервный интерес соседки. – Вы же хотели спросить: кто? Отвечаю – сын. Старший. Миротворческая бригада «Саркастодон», майор саперного батальона. Погиб при исполнении, под Непаем… Это на Кутхе, в системе Наль-Цер.
– Я в курсе. Там что, до сих пор?
– Там – всегда.
– Каутли?
– Нет, сепаратисты ФОК. Диверсия на трубопроводе…
Машина шла над верхушками елей, давших название заповеднику. Море серебристой хвои простиралось во все стороны. Искрясь на солнце, мягкие волны текли к горизонту. Нельзя было даже заподозрить, что каждая хвоинка этих елей, выведенных по спецзаказу, гораздо жестче и острей, чем у других пород. Выпрыгни из кабины, или ввергни «Шмель» в убийственное пике – и уверься, пока летишь, что войдешь без всплеска в расплавленное серебро…
«Прошлое не уходит, – думала Регина, лихорадочно подыскивая слова. – Оно стоит за спиной. Дышит в затылок. Ты убеждаешь себя, что отринул, вычеркнул, обошел на дистанции… И вдруг тебя догоняют, хлопают по плечу: „Привет!“ Уж лучше ожидаемый удар, чем такой внезапный привет. Я надеялась, что Кутха забыта. Изгнана в самый отдаленный, самый невостребованный клочок моей памяти. Дура я, дура…»
– Извините.
– Ничего.
– Примите мои соболезнования.
Комиссар кивнул – так, словно у него затекла шея.
– Когда мы вернемся?
– Не знаю.
– В каком смысле?
– В прямом, – держа правую руку в сфере управления, комиссар левой достал платок и вытер пот со лба. – Не знаю. Может, к вечеру. Может, завтра. Или через неделю. Не волнуйтесь, в клинику уже сообщили. Вашего пациента, если что, пронаблюдает доктор Ронберг. Мне сказали, операция прошла успешно…
– Что вы такое говорите?
– Могу повторить. В клинику сообщили. Вашего пациента…
– При чем тут пациент? К вечеру я должна быть дома!
– Назначили встречу? Отмените.
– У меня Фрида!
– Какая еще Фрида? – возмутился комиссар, явно заподозрив кое-кого в нетрадиционной сексуальной ориентации. – Позвоните вашей Фриде и сообщите, что свидание переносится…
– Сами ей позвоните!
– И позвоню!
– И позвоните! Фрида – это химера!
– Э-э… Это аллегория?
– Это домашнее животное! Его надо кормить!
Пренебрегая условностями, принятыми для общения с не-менталом, Регина буквально вколотила образ Фриды в сознание Фрейрена. Комиссар, охнув, передал управление «Шмелем» автопилоту – и с минуту изучал «подарок», восхищенно цокая языком.
– Мелкая какая-то, – наконец буркнул он, вновь превращаясь в отпетого брюзгу. – Я слышал, они килограммов пятьсот весят… Больная?
– Сами вы больной, – возмутилась Регина.
– Детеныш?
– Взрослая. Шесть лет. Карликовая просто.
– А-а… – в голосе Фрейрена звучало сожаление. Похоже, в своей любви к крупным животным он не слишком задумывался о том, каково держать дома полутонную химеру. – Вы правы, надо кормить. Если не кормить – сдохнет…
Регина еле сдержалась, чтобы не озвучить пару ласковых.
– Попросите кого-нибудь. Пусть посидят с вашей химерой.
– Кого? Отец в Академии, у него нет времени. Мама Фриду боится.
– Возлюбленный?
– Фриды?
– Ваш.
– Нет у меня возлюбленного. И вообще, это не ваше дело!
– Сосед? Коллега? Подруга?
– Отпадает. Кстати, ее еще и выгуливать надо…
– Есть решение, – комиссар достал из кармана уником. – Я сейчас звоню в ветгостиницу «Дружок». Они возьмут вашу Фриду на передержку. Опытный персонал, полноценный рацион. Индивидуальная программа кормления. Выгул – дважды в день.
– Вы – их рекламный агент?
– Я – их постоянный клиент. Оставляю своего Принца, когда занят. Между прочим, центнер живого веса. Не ваша замухрышка… Надо будет их познакомить. Подружатся, а?
– Непременно. Фрида придет в восторг от центнера живого веса.
– Значит, договорились?
– Только насчет знакомства. Насчет ветгостиницы – нет. Тем более, ни одна гостиница не возьмет на передержку химеру с Сякко. Проверяли, знаем. Я – единственная, кого слушается ипостась целофузиса. У ящеров головной мозг еще меньше, чем у вас, комиссар. Короче, или мне обеспечат присутствие Фриды рядом с хозяйкой – или я немедленно возвращаюсь.
Вздохнув, Фрейрен набрал чей-то номер.
– Да! – кричал он спустя пять минут, убеждая невидимого собеседника. – Без вариантов! Она упрямая, как мой диетолог… Сообщите охране, пусть готовят силовой вольер. Или пусть их поселят вместе. Да, будут спать на одной кровати! Мы сейчас сделаем крюк, заберем эту тварь… Я быстро, не переживай. Никого она не покусает, она ласковая…
Ласковые мы, соглашалась Регина. Не покусаем.
– Да, подписку взял. Ну не с химеры же! Кстати, доктор ван Фрассен, – комиссар снова утер пот со лба, – что она у вас жрет?
Регина едва не заказала икру белуги-альбиноса и чабрец с горных лугов.
VI
Площадка перед виллой, куда их в итоге доставили, была забита мобилями – в три ряда, каждый строго в центре посадочного места, обведенного по контуру флюоресцентной полосой. Садиться пришлось «вертикалкой». На высоте десяти метров управление перехватил автомат-парковщик: комфорт, безопасность и контроль, если верить рекламе. Машину тряхнуло; Фрида недовольно мяукнула. Впрочем, она мяукала всю дорогу, жалуясь на тесноту кабины. Регине даже вспоминать не хотелось, как они с Фрейреном и химерой втискивались в «Шмель», воюя за каждый клочок пространства. К счастью, барсова ипостась оказалась вполне компактной для «аварийной упаковки». Ноги во время полета затекли, спина ныла. Комната в храмовом общежитии, одна на четверых, сейчас казалась идеалом простора. Выбравшись наружу, все – включая химеру, сменившую ипостась на горала – принялись разминать усталые косточки, кряхтя, как глубокие старцы.
Черед любоваться пейзажем настал позже.
Армия седых великанов-елей подступала к холму, увенчанному виллой. Мохнатые лапы отблескивали инеем, напоминая, несмотря на летнюю теплынь, о зиме. На северо-западе, в паре километров от холма, бор резко, будто отсечен тактическим лучевиком, обрывался – там, соревнуясь друг с другом в нарочитой легкомысленности, пестрели крыши дачных коттеджей. Лужайки, рощицы, домики; всё – игрушечное, кукольное, аж в глазах рябит. Зато вилла, оккупировав господствующую высоту, являла собой образец фундаментальности. По сторонам центральной аллеи, ведущей ко входу, солдатами в почетном карауле застыли кипарисы: близнецы одинакового роста и «телосложения». Парк в стиле классицизма: ровнехонькие газоны, круги и шестиугольники цветочных клумб, дорожки, выложенные брекчией; кусты – под линейку, кроны деревьев – идеальные шары, кубы, пирамиды…
Рай геометра.
И здание: мрамор ступеней, колонны в два обхвата, стрельчатые окна. Четыре этажа центр-холла, два трехэтажных крыла, острый шпиль на крыше. Никаких нанобетонов, плексанола, полипластов – только природные материалы. Строили, вне сомнений, по древним образцам. Вокруг такой виллы хорошо смотрелась бы кованая ограда из чугуна – черная, с золочеными шишечками. Не голография – настоящая.
…ограды не было. Совсем.
Усадьбу окружала редкая цепочка столбиков со старинными фонарями на верхушках. Воздух между столбиками едва заметно искрил. Силовое поле. Раз искрит – усиленное. Подчиняясь наитию, Регина пригляделась к шпилю, венчавшему крышу. Его окутывало едва различимое марево. Значит, не просто сил-барьер – полный купол. Вдоль «фонарей», разбившись парами, прогуливались охранники. Они неприятно напоминали панцер-киборгов, в свое время едва не угробивших Генерала Ойкумену. Такую спец-экипировку Регина видела только в детстве, в мультиках. Хотя экипировка – не главное; ее на любого увальня нацепить можно. Главное то, что от охранников веяло…
Ничем от них не веяло. Словно и не было их здесь.
Регина давно привыкла: какие ментоблоки ни ставь, как ни закрывайся – любой человек, если он живой, «фонит». Это вроде шума голосов на людной вечеринке – невнятный гомон, в котором, если специально не прислушиваться, ничего не разобрать. Телепаты не обращали внимание на ментальный фон – так не слышишь шелест потока машин за окном. Но если вдруг наступит полная, настоящая тишина…
Охранники не фонили. Комиссар Фрейрен – да; со стороны виллы долетали смутные отголоски. А от «панцер-киборгов» – ни намека на деятельность мозга. Андроиды? Големы? Нет, те тоже фонят – слабее, по-другому, но фон есть. Глухая пси-блокада?
Ни с чем подобным ей сталкиваться еще не приходилось.
Осторожно, «на цыпочках», Регина потянулась к ближайшему охраннику. Она заранее рассчитывала наткнуться на несокрушимую стену. Разумеется, ломать ее мы и пытаться не станем. Просто дотронемся – пальчиком, чтобы убедиться! – и назад. Ничего противозаконного. Окажись здесь Фердинанд Гюйс, он бы сразу вспомнил сквернослова Паука – координатора спецназа. Но Регина с Пауком дела не имела, а когда толстяк Груша на руках выносил ее из катакомб под Храмом Святого Выбора – была без сознания.
…где ты, стена?
Она потянулась дальше – и, не ощутив сопротивления, провалилась в серую пыль. Нечем дышать; нечего видеть и слышать. Нечем думать и чувствовать. Кричать – нечем. Стрелой Регина вылетела обратно, чувствуя, как стучит кровь в висках. Так бывает в ночных кошмарах: падаешь в пропасть, спасения нет – и просыпаешься в холодном поту, судорожно хватая ртом воздух. Охранник погрозил ей пальцем: не балуйтесь, дамочка! Судя по гримасе, он с трудом сдерживал смех. Зарекаясь ставить эксперименты, Регина поспешила вслед за комиссаром. Фрида цокала копытцами, ни на шаг не отходя от хозяйки. Химера всё норовила прижаться к ноге, как испуганная собака.
Похоже, что-то чувствовала.
– Приложите ладонь к идентификатору.
Взгляд – словно удар хлыстом. Киноид? Точно, киноид! Сторож-модификант. Чутье на агрессию, повышенная скорость реакций; беспрекословное подчинение приказам…
– Это Фрида. Ее не с кем оставить. Мне разрешили…
Поймав себя на том, что оправдывается, Регина умолкла.
– Я знаю. Меня предупредили, – киноид улыбнулся и почесал Фриду между рожками. Счастливое «м-ме-е!» было ему ответом. – Идите, всё в порядке.
Пройдя между стойками сканера, они зашагали вдоль аллеи. Фрида вознамерилась было продегустировать траву газона, но Регина одернула нахалку:
– Нельзя! Рядом!
– А она у вас славно вышколена, – заметил Фрейрен. – Не хуже моего Принца.
– Я же говорила – с ней не будет проблем.
– Очень на это надеюсь. Охрана церемониться не станет.
– В смысле?
– Жалко будет, если пристрелят.
«Раньше я вас пристрелю,» – пообещала Регина, не очень-то скрываясь. Раздраженная дурацкими комментариями Фрейрена, она не сразу заметила, что над ними, следуя по пятам, вьется рой мошкары. Откуда и взялась? Обычно ее отпугивают волновыми репеллентами… Или это не мошкара? Силовой купол, «панцер-киборги» под пси-блокадой, киноид, сканеры; инсектобъективы слежения… А сколько всего доктор ван Фрассен, человек сугубо штатский, не успела засечь? Вряд ли так охраняют даже военные лаборатории…
Чувствуя волнение хозяйки, Фрида зашипела, как змея. Тот, кто не был знаком с повадками горалов, наверняка удивился бы таким странным звукам. Наклонив голову, химера выставила рога: одна против всего мира. Хорошо хоть ипостась менять не вздумала. Не хватало нам только боевика «Барс против киноида», или целофузиса, гоняющегося за роем жужжащих камер… «Не паникуй! – одернула себя Регина, положив ладонь на шею любимицы. – Сериалов насмотрелась? Про кровавые ужасы „спецовок“? Ты еще свою дюжину лет на родину не отработала. Зря, что ли, за твое обучение деньги платили?»
Восхождение по ступеням. Бас-барабаны комиссарских ботинок. Кастаньеты Регининых каблучков. Копытца Фриды – хольцблок. Купол над входом, опиравшийся на колонны, сыграл роль резонатора. Дверь им предупредительно открыли заранее:
– Приложите ладонь к идентификатору.
За спиной охранника, в полутьме широкого холла, маячили еще двое, держась на расстоянии. Слева располагался затемненный «бронестакан» контроль-поста. Его, судя по всему, установили недавно, на скорую руку. Казалось, величественный холл с брезгливостью аристократа косится на навязанного ему чурбана-телохранителя.
– Сейчас вас проводят…
Темные фигуры шагнули ближе:
– Господин комиссар, следуйте за мной.
– Госпожа ван Фрассен, следуйте за мной. Нет, нам в правое крыло…
Анфилада комнат. Светлая гостиная с окном в пол-стены. Бильярдная в зеленых тонах. Курительная – коллекция трубок, сигарницы, мини-бар. Еще один холл, поменьше, из которого выходят два коридора.
– Сил-вольер для вашей… м-м-м… козочки?..
– Химеры.
– Да, конечно. Вольер для вашей химеры будет готов к вечеру. Сейчас мы предоставим ей временный приют. Вполне подходящий…
– Показывайте.
Пройдя левым коридором до конца, они оказались на лестничной площадке. Охранник отпер ключом-картой дверь в торцевой стене.
– Это подсобное помещение. В данный момент оно не используется. Вентиляция есть, места достаточно. Что скажете?
Места хватало с лихвой. О Фриде позаботились: подстилка в углу, миска с водой. Два лотка с кормом: мясо и сено. Короб с деодорирующим биопоглотителем. Мячик – играть. Неошкуренное бревнышко – точить когти. Резиновая блямба на стене – бодать, наверное.
– Оперативно вы!
– Служба такая. Оперативная.
Ни намека на улыбку. Скулы – гранит. Киноид выглядел куда человечнее.
– Фрида: дом. Дом! Ясно?
Регина обвела жестом комнату. Коза преданно смотрела на нее снизу вверх. Потом, мемекнув, обежала новое жилище по кругу. Сунулась мордой в короб «туалета», фыркнула. И, развернувшись к коробу соответствующей частью тела, принялась справлять естественные надобности.
– Надо же! – восхитился охранник. – Соображает…
Хоть что-то человеческое в голосе прорезалось. Уже прогресс.
– Фрида – умница. Надеюсь, для меня комната тоже найдется?
– Разумеется. Вот вам ключ. Но сперва пройдемте со мной…
– Отдыхай, Фрида. Дома! Я сказала – дома. Обживайся, не ворчи…
Лабиринт коридоров и малых холлов – не заблудиться бы! – привел их в современную часть здания. Металлопласт стен, дорожка-шумопоглотитель, «солнышки» на АГ-подвесках.
– Сюда, пожалуйста.
В конференц-зале собралась дюжина человек. Все, кроме одного – менталы. Это Регина выяснила сразу. Знаком ей здесь был только маркиз Трессау. Кивнув маркизу, она поспешила занять свободное место.
– Все в сборе? – спросил единственный не-телепат. Цивильный костюм смотрелся на нем военной формой. – Тогда приступим. У кого нет офтальмологических имплантантов, рекомендую взять светофильтры. Они лежат на столе.
Регине в свое время комиссар Фрейрен предлагал установить полифункциональный «фасеточный» имплантант – как у Гюйса. Бесплатно, в качестве служебного оборудования. Регина долго колебалась, потом связалась со Стариком. «Не надо,» – пришел ответ с Сякко. Два слова, без комментариев.
Что ж, она отказалась.
– Итак…
Стена напротив растворилась в воздухе, вместе с украшавшим ее ковром. Миг, другой, и в глаза ударил свет – ослепительный, как от плазменной сварки. Регина порадовалась, что не пренебрегла светофильтрами. Лечи потом ожог сетчатки…
– Дайте звук!
По ушам ударило так, что барабанные перепонки чуть не лопнули.
– Убавь!
Чудом не-телепату удалось перекричать этот адский грохот. Звук резко пошел на убыль. Теперь в нем можно было различить музыку. Если, конечно, называть музыкой какофонию эмо-гранжа, извергавшуюся из акуст-линз. Регина осторожно отняла ладони от ушей. Проморгалась – и увидела. По ту сторону стены, набравшей полную прозрачность, на медицинском ложе лежал обнаженный до пояса человек. На груди его устроился черный глянцевый спрут, присосавшись к коже десятками щупальцев с датчиками. Портативный диагност-центр DP-371/2-UPF, свежая модель. Клиника, где работала доктор ван Фрассен, месяц назад получила такой же – в одном экземпляре.
Под потолком горели восемь «солнышек». На вирт-дисплее бесновались сияющие призраки эмо-гранжеров – яркость и контраст были выставлены предельные. Гремели зубодробительные пассажи. А человек, опутанный щупальцами, спал мирным сном. Он вдруг показался Регине знакомым. Ну да, репортаж с заседания Королевского Совета. Блиц-интервью; лицо – крупным планом…
В соседней комнате спал Леопольд Эйх, Великий князь организмики.
В ярости света, под лавиной звука.
КОНТРАПУНКТ
РЕГИНА ВАН ФРАССЕН ПО ПРОЗВИЩУ ХИМЕРА
(из дневников)
Иногда думаю: смогла бы я прооперировать человека? По-настоящему, в обыденности? Удалить опухоль, пересадить почку… Криодеструкция геморроя, в конце концов! Я много раз делала это «под шелухой». Резала, шила, останавливала кровотечение. Ну и что, что опухолью служила прогрессирующая фобия, пересадка почки сводилась к замещению фильтр-узлов памяти, а возня с геморроем… Ладно, оставим подробности биографам. Для меня-то операции были реальны; даже более чем реальны. Что помешает мне, встав над пациентом, повторить то же самое в хирургической клинике?
Очень хочу попробовать.
Боюсь.
Временами мне кажется: получится. Разницы нет. Что тут, что там… Временами же я уверена в провале. Придется звать настоящего хирурга и спасать больного. Поставить эксперимент на пустяке? Допустим, вскрытие и чистка фурункула. Нет, не рискну.
«Под шелухой» я могу всё. От удаления катаракты до вагинопластики. Потому что всё это – лишь обличья того, что я умею. Грани пси-хирургии. Оборотни. Так Фрида в любой ипостаси – химера. А снаружи, в той жизни, где рассудок не прикидывается плотским телом, всё иначе. Там разница действительно играет роль, а не строит из себя актрису любительского театра.
Чего я боюсь? Неужели, выяснив, что в жизни я – никудышний хирург, я утрачу навыки психира? Случается, я вижу во сне, что Ойкумена вывернулась наизнанку. Скрытое «под шелухой» стало реальностью; реальность сделалась капризом восприятия, почти что безумием. Кошмар? Смотря для кого. Я в этом кошмаре не пропаду – квалифицированный врач, знаете ли…
Хорошо, что я – трусиха.
Хорошо, что дальше сомнений я не иду.
…многие ли, перевернись мир, сумели бы сразу найти работу?
