Глава 15

Казалось, мы только подошли к пропускным воротам, где стражу несли двадцать воинов в доспехах с какими-то знаками и пять заклинателей. На миг в глазах потемнело, и вот я сижу в кресле за длинным деревянным столом в большом зале. На меня с таким же недоумением во взгляде смотрит Руса, а вот Гарод спокойно глядит на собравшихся, будто знал, что так и будет.

– Мы рады, что вы смогли присутствовать на этом совете, – слегка улыбнувшись, сказал мужчина во главе стола, остальные сидели по бокам от него и пока что молчали.

Говорившего, помимо прочего, выделяли куда более дорогие одежды, чем у остальных заклинателей, а именно ими и были находившиеся здесь люди. Но больше всего внимание привлекал резной деревянный посох, который стоял справа от мужчины.

Инструмент заклинателя имел вкрапления драгоценных камней, около которых временами появлялись вспыхивающие в воздухе искры. Интересно, а какими свойствами обладает этот предмет?

– Трудно не прийти, когда так радушно приглашают, – съязвил я, стараясь унять внутреннюю дрожь от странного ощущения, когда ты миг назад был на улице и уже находишься в незнакомом помещении.

– Вы не имеете статуса жителей Кумита, – как бы извиняясь, добро улыбнулся мужчина.

Возможно, это бы и сработало, будь говоривший старцем с белой бородой и добрыми глазами, но он, напротив, был на вид не старше сорока лет. В темных, практически черных волосах не было ни следа седины, да и бороды мужчина не носил. Глаза же этого человека были холодными и цепкими, и меня пробирала дрожь, когда он задерживал на мне свой взгляд.

Неприятное ощущение.

– По этой причине помимо проверки вашей истории пришлось улаживать некоторые бюрократические проволочки, – высказался старик по правую руку, видимо, от главы данного совета.

– Это все понятно, – сложил руки в замок Гарод. – Может, мы перестанем вести вежливую беседу и приступим к делу?

– Наслышан о вас, мастер Гарод, – взял слово глава совета.

– Я не мастер, – нахмурился целитель. – И о вас я много слышал, Ниро, бессмертный чародей.

– Ну что вы, – сощурил глаза мужчина. – Вы зря принижаете свои заслуги. Но согласен, давайте и правда перейдем к делу. – Сделав небольшую паузу, Ниро продолжил: – Лисса сейчас не может присутствовать на совете, но она рассказала о случившемся с вами приключении, и теперь нам бы хотелось выслушать вашу историю.

– Пусть молодежь рассказывает, – махнул в сторону нас Гарод, так как глава совета все это время не сводил глаза с него и явно обращался только к нему. – Меня там не было, и я все знаю с их слов.

– Пусть так, – согласился заклинатель, обратив свой взор уже на меня. – Не поделитесь своей версией этой занимательной истории?

– Нас наняли для сопровождения группы служителей богов… – с молчаливого согласия Русы, начал рассказывать я, стараясь не упустить ни одного момента.

Не знаю как, но я чувствовал, что мужчина, смотрящий на меня, с легкостью поймет, где будут недомолвки, и обязательно обратит на это внимание.

– Очень хорошо, – благодушно улыбнулся Ниро, дослушав мой рассказ. – Теперь моя очередь рассказать вам, что удалось узнать нам и к каким выводам пришел совет. И, собственно, думаю, я смогу ответить, по какой причине мы собрали этот совет.

– Очень бы хотелось услышать, – хмыкнул Гарод.

– Чтобы вы поняли причины, придется окунуться немного в историю нашего мира, – проигнорировал фразу целителя заклинатель. – Примерно пять веков назад привычный для наших предков мир кардинально изменился. Это не такая уж и малоизвестная информация, но служители богов умалчивают часть фактов, без которых картина событий тех дней остается неполной. Архив, что вы привезли с собой, стал последней недостающей частью, после которой все кусочки мозаики сложились, – Ниро сделал паузу и, коснувшись посоха, от чего на миг искры внутри инструктированных камней вспыхнули чуть ярче, продолжил: – Мир изменился после одного удачного эксперимента, последствия которого те, кого мы называем древние, не предполагали. В наш мир вошло пять могущественных сущностей, пошатнувших сложившиеся устои.

– Вы говорите о богах? – уточнила Руса.

– Да, – кивнул мужчина и дополнил фразой, которая бы вызвала возмущение среди служителей богов и верующих: – Только называть их богами несколько ошибочно. Это, как я и сказал, просто могущественные сущности, пускай их сила и за гранью нашего понимания, но они вовсе не боги. У нас уже давно сложилось подозрение, что появление богов как-то связано с возникшими катаклизмами. Принесенные вами данные, помимо видео, содержали архивы другой информации. К сожалению, часть файлов была повреждена, но и то, что мы смогли достать, дало богатую пищу к размышлениям.

Я в это время внимательно смотрел на восьмерых заклинателей, которые по большей части смотрели на своего предводителя, будто тоже слышали это в первый раз. Из них выделялись лишь мужчина средних лет по правую сторону стола и молодая девушка по левую.

Мужчина, неодобрительно поглядывая на Ниро, со скукой на лице смотрел в потолок. Такое чувство, что его насильно затащили на это мероприятие и он ищет любые способы сбежать отсюда.

Девушка, наоборот, фонтанировала любопытством и одновременно с тем, что внимательно слушала Ниро, нет-нет да поглядывала на нас, с интересом рассматривая каждого. Гароду на такое внимание к себе было плевать, Руса лишь недовольно фыркнула, когда девушка задержала на ней свой взгляд, но больше ей не понравилось, что заклинательница очень уж пристально стала рассматривать меня. Я же не знал, как мне реагировать на это, и делал вид, что не заметил взгляда девушки.

– Почему вы решили вдруг поделиться с нами такими ценными сведениями? – скептически хмыкнув, спросил Гарод.

– Раз вы все равно уже получили знания о богах и об этом знают служители, то нет смысла скрывать от вас остальную информацию, – вернул ему ухмылку Ниро. – Вы же не зря прибыли в Кумит, – на этих словах Гарод скривился, но промолчал. – Так вот, я с вашего позволения продолжу. Вам в руки попало то, что мы даже и не надеялись найти – помимо записи, доказывающей, что так называемые боги пришли из другого мира и что именно их приход послужил появлению шаугаров.

– Как? – удивленно переспросил я.

– Ховар Кит, косвенный виновник всего произошедшего, потратил много времени в попытках изучить последствия своих действий. Он сохранил эти данные на найденном вами диске, и именно этого нам не хватало, чтобы получить полную оценку. Пока весь мир пребывал в ужасе от появившихся неведомых до этого людям тварей, этот ученый изучал места появления демонов и богов, благо он имел доступ к этим существам. Мы потратили несколько дней, чтобы перепроверить сохраненные им записи, и пришли к таким же выводам. Вместе с приходом богов в нашем мире появился новый вид вещества или энергии, который стал порождать шаугаров и изменять живущих существ. В том числе это коснулось людей, – демонстративно он коснулся своего посоха, и вдруг на древке зажглись символы заклинателей. – О таком древние писали только в своих фантазиях и никогда не могли представить себе, что это произойдет в реальности. Именно по этой причине служители так не хотят, чтобы эти знания были распространены по миру.

– Но почему? – спросила Руса. – Что им от того, что мы знаем, что пришествие богов было несколько иное, чем описывают в писаниях! Наоборот, увиденная нами запись говорит, что боги не придуманные людьми сущности, а вполне реальные существа.

– Вы сказали все правильно, – добродушно, будто старый наставник, перед лицом которого выступал не осознающий своей ошибки ученик, улыбнулся Ниро. – Только богам по какой-то причине важна вера людей в них, а если все узнают, что они внешне ничем не отличаются от нас с вами, то это породит крупицы сомнения и уменьшит силу веры в богов. Это, конечно, лишь наше предположение, но в плюс этого говорит то, что боги появлялись на людях первые десять лет после их пришествия. Этого хватило, чтобы породить веру в эти могущественные сущности, и, как стали строить храмы богов и организация служителей богов разрослась, они сразу исчезли.

– Хотите сказать, что они накапливают энергию веры в них для своих целей, а в первые годы специально демонстрировали свои способности, зная, что это окупится? – решил уточнить я.

– Да, мы исходим из того, что раз они так похожи на обычных людей, то руководствуются той же логикой, – хмыкнул заклинатель. – Возможно, это предположение ошибочно, но пока не удастся поговорить с кем-то из богов, чтобы спросить у него, его сложно опровергнуть. Сложно также отрицать то, что служители богов имеют связь с самими этими существами. Чтобы поддерживать все тот же поток веры, они даруют служителям частицы своей силы. По нашим подсчетам, это то же, что хлебные крошки с богатого стола, но благодаря им этот стол всегда полон яствами.

– Но почему боги бездействуют, раз они так сильны? – немного подумав над словами мужчины, спросил я.

– Мое личное предположение в том, что они ждут, когда наш мир совершит последние изменения. А чтобы пояснить свою точку зрения, если позволите, снова окунусь немного в историю, – сложив руки в замок, Ниро сделал паузу, но никто из нас не спешил его прерывать. Сегодня нам рассказывали слишком интересную информацию, чтобы прерывать того, кто решил поделиться своими знаниями. – Заклинатели первыми стали изучать энергию, которую привнесли в наш мир боги, и из-за того, что мы отрицали божественное происхождение этих сущностей, у нас всегда были столкновения со служителями богов. До прихода богов древние обладали единой сетью, с помощью которой могли мгновенно распространять любую информацию. Появление шаугаров вызвало столь сильные разрушения и войны, что до нашего времени, к большому сожалению, дошли лишь крупицы их технологий и знаний. Самое печальное, что больше всего разрушений наши предки нанесли другу другу, начав обвинять друг друга в появлении демонов, а кто-то просто решил откусить кусочек побольше, пока другие заняты спасением своих жизней.

– Это мы все знаем из книг, которые в том числе распространяют служители богов, – воспользовался я паузой Ниро, когда он взял стакан воды. – Оружие наших предков оказалось не столь эффективно против шаугаров, как против людей. Все военное превосходство сходило на нет при появлении в густонаселенном городе десятка тех же дрейков, которые косой смерти проносились по мирным жителям. Невозможность отследить появление демонов и их разрушительная сила послужили тому, что ранее процветающие государства были вынуждены объявить эвакуацию и прятать выживших в бункерах и на военных объектах, которые хоть как-то могли противостоять тварям. Спустя какое-то время в таких убежищах стали появляться люди, которые могли творить чудеса. Это были первые служители богов, которые помогли человечеству дать отпор демонам и начать понемногу возрождать былое.

– Приятно знать, что молодое поколение интересуется книгами, – похвалил меня заклинатель, после того как я закончил свою речь. – Но вы правильно сказали, что эти книги распространяют служители богов. По этой причине никто не мешает им преподносить историю так, как выгодно им. Прошло слишком много времени, чтобы мы могли судить о достоверности этой информации, но собранные нами по всему континенту данные независимо друг от друга говорят о том, что нападения на мирные города наших предков часто проходили почти по одному и тому же сценарию. Шаугары неожиданно появлялись на границах густонаселенных городов или же вообще на их территории. После шли разрушения, и людей сгоняли к какой-нибудь точке, где отчаявшиеся люди начинали молить хоть кого-то о помощи, и именно в этот момент появлялся один из четырех богов и с помощью своих сил избавлялся от демонов. Часть впечатленных этим людей становились их верными служителями и распространяли веру в богов дальше. За свое рвение они получали, как я и говорил, крупицы силы богов, что помогла убеждать остальных в вере. Так постепенно образовались нынешние города и строились высокие стены. Но все это лишь верхушка айсберга, как говорили наши предки, – заклинатель положил руки на стол. – На протяжении этих веков служители, помимо того что укрепляли веру в богов и помогали отстраивать города-крепости, занимались сбором оставшихся от древних знаний. В какой-то мере на этом роде деятельности мы стали соперниками. Те, кого сейчас называют заклинателями, в самом начале были учеными, которые, обнаружив принесенную богами энергию, начали ее изучать и стали совершать первые попытки ее контролировать. Эти попытки собраны в Кумите, – развел он руками, улыбнувшись. – Нам удалось частично подчинить эту энергию своей воле и совместно со знаниями наших предков достичь многого.

– Почему же вы тогда заперлись в одном городе, раз с ваших слов выходит, что вы сильны? – скептически посмотрел я на мужчину, окинувшего нас взглядом, в котором так и сквозило превосходство над нами.

– К сожалению, способных оперировать этой энергией не так много. Всего где-то один человек на тысячу, – нисколько не смутился Ниро, сокрушенно покачав головой. – И нам приходится искать их по всем городам до того, как их обнаружат служители богов. Что и приводит нас к тому, почему же мы закрылись в своем городе. Причина в том… что из заклинателей выходят, при должной подготовке, отличные служители богов, которые в их структуре могут заниматься очень высокие посты, благодаря тому, что могут принять куда больше божественных сил, чем остальные.

– В их рядах еще есть и те, кто использует шайгары, – поделился я.

– Да, служители богов берут под свое крыло разных людей с различными талантами, – кивнул заклинатель. – Кому-то помогают в сложной ситуации, кому-то дают возможность спасти свою жизнь. Они не чураются использовать в своих целях убийц, лишь бы те могли исполнять отданные им команды. Но мы увели разговор немного в сторону. Суть в том, что мы пытаемся изучить наш мир и использовать достижения наших предков, чтобы развивать науку. Служители же считают, что нынешний уровень развития и так достаточно высок, и если он будет расти более высокими темпами, то люди станут меньше верить в богов, чего они допустить никак не могут.

– В чем их выгода от этого?

– Как думаешь, мог бы ты отказаться от постоянного ощущения мощи, силы, власти, всего из-за того, что какие-то незнакомые тебе люди стараются менее рьяно делать в принципе не обременительное дело? – хитро посмотрев на меня, спросил Ниро. – Служители богов слишком привыкли полагаться на дармовую силу, чтобы без боя отдать свою кормушку. Нет, среди них, конечно, хватает, скажем так, истинно верующих, но в верхах их иерархии стоят циничные люди, которые не боятся запачкать свои руки в крови, а тем более использовать для этих целей безмолвных исполнителей.

– Это все, конечно, интересно, – прервал говорившего мужчину Гарод. – Но вы так и не ответили на вопрос, почему, раз с ваших слов выходит, вы такие развитые, вы прячетесь в Кумите?

– Вот этот вопрос и подводит нас к причине того, почему мы все сегодня собрались здесь, – проигнорировав хмык Гарода, который точно хотел высказать какую-то колкость, но сдержался, Ниро продолжил: – Кумит имеет свою, отличную от других систему защиты по той простой причине, что мы не можем позволить появиться служителям богов в нашем доме, а они, несмотря на свою «бескорыстную помощь», – выделил он голосом последнюю фразу, – не хотят делиться тайной возведения стен и тех формул, что они используют для того, чтобы отпугивать шаугаров. Еще одной причиной такой закрытости служит то, что так мы можем проводить свои исследования, не опасаясь, что их кто-то украдет или помешает. Только благодаря этому мы смогли найти способ подчинять своей воле шаугаров и использовать их силы в своих заклинаниях. Но не это главное, – вздохнул заклинатель. – К сожалению, разработанная нами система скрытия города и его защиты требует слишком много ресурсов, чтобы мы могли позволить второй такой город, и это прекрасно знают служители богов, позволяя нам жить здесь в добровольной изоляции, – на последних словах заклинатель гневно сжал кулаки, но почти сразу же вернул добрую улыбку на лицо.

– Что вы имеете в виду под добровольной изоляцией?

– То, что нас просто не трогают, пока мы не представляем опасности для сложившихся устоев. Заклинатели по большей части являются по своей натуре исследователями, и лишь некоторые из нас идут путем битв. В руках служителей богов слишком большие силы, чтобы мы могли им противостоять.

– Зачем же тогда необходимо было устраивать этот сбор? – удивленно спросил я после слов мужчины, расписавшегося в своем бессилии, и судя по тому, что остальные собравшиеся не изменились в лице, они были в курсе сложившейся ситуации.

– Благодаря принесенным вами данным мы смогли достаточно точно определить местонахождение гробницы пятого, забытого, бога, – торжественно произнес Ниро.

В этот момент удивленно на него смотрел не только я, но и большинство собравшихся, лишь трое мужчин бросали гневные взгляды в сторону заклинателя. Похоже, не все были согласны с раскрытием такой информации.

– То есть все же прибывший пятый бог сумел отметиться в нашем мире? – пока все переваривали услышанное, я решил воспользоваться ситуацией и задал интересующий меня вопрос.

– Да. До этого я считал упоминания о нем чем-то вроде мистификации или просто ошибкой передачи информации, но добытое вами видео явно указывает, что прошедших сквозь портал было пятеро, и самый молодой из них по какой-то причине был забыт, – с жаром ответил Ниро.

Вот как? Видимо, мое любопытство пало на благодатную почву, и мужчина уже много лет исследует пришедших в наш мир богов. Особенно интересно, с каким энтузиазмом он рассказывает про пятого бога…

– И что вы надеетесь найти в гробнице? Может, ее на самом деле не существует?

– Кто знает, – философски пожал плечами заклинатель. – Я не думаю, что такое могущественное существо можно было так просто убить, раз пришедшие боги живы до сих пор. А раз так, то вполне возможно, это и не гробница как таковая, а место заточения.

– Почему вы так уверены, что так называемые боги живы спустя столько веков? – перенял я манеру Гарода скептически хмыкать.

– Служители богов не теряют своих сил, несмотря на пролетевшие года, а, наоборот, с каждым днем становятся все сильнее, а это говорит о том, что и их покровители не перестают одаривать верных слуг своей силой. Боюсь, когда-нибудь их совокупная сила станет слишком большой, чтобы им можно было что-то противопоставить даже без появления богов. В итоге нам придется либо собственными силами дать им отпор в надежде укусить побольнее, либо же… – Он сделал паузу. – Помочь тому, кто и сам бы был не против поквитаться с богами.

– Откуда такая уверенность, что пятый бог будет нам помогать? – посмотрев прямо в глаза мужчине, спросил я.

За время нашей перепалки все посторонние на время были забыты, как будто мы здесь только вдвоем. В эти мгновения я забыл, что напротив меня сидит могущественный чародей, а тому, похоже, нравилась моя дерзость и смелые вопросы, так как до сих пор меня никто не осадил. Думаю, что иначе мои слова остались бы без внимания.

– Уверенности не может быть полной в любом деле, – немного уклончиво ответил Ниро. – Но не думаю, что тот, кого заточили на долгие века бывшие соратники, не захочет с ними поквитаться. Да и служители богов не зря стараются вытравить упоминания о нем из истории. Ведь как раз из-за этого вы и оказались здесь.

– Допустим, – согласился я с его словами. – Но мы можем пойти дальше в отдаленные города, где нас никто не знает, и вполне неплохо прожить свою жизнь в достатке.

– Вы можете, – ответил заклинатель, – но есть ли смысл скрываться всю жизнь? И может, я открою для вас тайну, но служители богов спокойно поддерживают связь с помощью храмов, и уцелевшие в стычке с вами служители уже успели разнести весть о вас как о прекрасных преступниках. Когда наш отряд прибыл в исследованный вами город, то не обнаружил тел служителей богов. Следопыты с полной уверенностью говорят, что отряд смог выбраться из подземных этажей и вернуться в Виларс.

– Как же так?! – воскликнула со своего места молчавшая до этого Руса. – Мы же ничего такого не сделали!

– Достаточно того, что вы не просто помешали им забрать данные из хранилища древних, но и узнали самую охраняемую ими тайну, – мягко улыбнулся мужчина. – Повторюсь еще раз, но даже мы не знали предыстории появления богов в нашем мире. Нас служители богов пока не тронут, потому что знают, что умоются кровью, – куда более кровожадно ухмыльнулся Ниро, на миг блеснув наполненными яростью глазами. – Но вы – другое дело. Одиночки без сильного отряда и покровителей. Вас сметут и не заметят, а любые упоминания будут стерты из истории, как они проделывали не раз.

– Хорошо, – мне уже перестал нравится разговор с этим человеком. Слишком очевидно, что он нас подталкивает к одному ему выгодному решению. При этом практически не оставляет выбора, почти открыто заявив, что в случае несогласия о нас моментально узнают служители богов. – Что вы предлагаете?

– А предлагаю я следующее… – снова тепло улыбнулся Ниро, но я уже не велся на его арсенал улыбок, понимая, что истинных эмоций этот хладнокровный и расчетливый заклинатель за время разговора ни разу не показал и все это время вел свою игру при молчаливой поддержке остальных заклинателей. – Вы с небольшим отрядом отправляетесь в Ледяные пики и находите там гробницу пятого бога.