Глава 19

Кронпринц Курт де Бриз медленно брел по улицам столицы. Мысли его были нерадостны. Уже прошли три недели, как Лин сбежал из академии. Никто особо не объяснил им, что произошло. А письмо, которое тот оставил Эльвире, рождало только кучу вопросов. У принца до академии никогда не было друзей. Желающих стать другом принца было много. Вот только причина этого желания была не в принце как человеке, а в его титуле и всем, что к нему прилагалось. Уже с семи лет он жил в этих грязных интригах двора. Абсолютно все пытались через него повлиять на то или иное решения отца. В итоге это так его достало, что он фактически сбежал в эту академию. Хотелось хоть чуть-чуть пожить нормальной жизнью. Слава богам, отец его понял и помог. И вот, когда он, наконец, обрел нормальных друзей, все в один миг сломалось. Не то, чтобы они перестали общаться. Но той открытости, которая были при Лине, уже не было. Они втроем потеряли что-то важное, то, что их объединяло.

Курт подошел к двери в гостиницу и задумался. Сегодня, в их выходной, граф Оливер де Стоун попросил зайти к нему для разговора. Вот только он не хотел опять находиться в неловкой ситуации. Смотреть на ушедшую в себя, молчаливую и грустную Эльвиру, на Эльзу, которая сильнее всего переживала за подругу и оттого была нервной и злой, и опять молчать. В первый день они активно порывались что-то сделать, ну или добиться хоть какой-то информации. Но везде натыкались на стену. Мол, это не ваше дело, кто нужно в курсе, и вообще не лезьте в этот вопрос. А записка из трех строк, в которой было извинение, что так получилось, и все. Неужели было сложно объяснить причину своего решения? Курт пытался через отца узнать, что случилось, но там ему вежливо отказали. А потом начались взаимные упреки. Эльза вон вообще решила, что во всем виноват он со своими шутками и приколами. Бред конечно, но ей было важно найти крайнего. Только Эльвира никого не упрекала, а только глубже уходила в себя.

Ладно, последний раз встретимся. И решительно зашел в гостиницу. Зайдя в номер графа, он увидел обычную картину. Эльвиру, безразлично смотрящую перед собой, Эльзу, сидящую отдельно. И только граф выбивался из этой мрачной картины. Он, весело улыбаясь, что-то напевал себе под нос.

— О, а вот и наш последний гость. Проходите, Ваше Высочество, проходите. Чаю или кофе не желаете?

— Спасибо, граф, но я, пожалуй, откажусь.

— А зря, я тут достал просто изумительный сорт кофе. Может, передумаете?

Курт только отрицательно мотнул головой, хотя надо отдать должное — аромат кофе в комнате был очень приятным.

— Ну, нет — так нет.

— Граф, может вы уже наконец скажете, зачем нас позвали?! — возмущенно вмешалась Эльза.

Граф, медленно и очень аккуратно налил себе в чашку кофе, потом все так же не спеша, добавил молока и молча, с невозмутимым видом, начал перемешивать свой напиток. Глядя на Эльзу, Курт понял, что еще чуть-чуть, и из ее ушей пойдет пар. Граф как будто специально дразнил ее. Стадия кипения Эльзы подходила к критической. Курту даже стало интересно, что с ней сделает граф, если она взорвется и нагрубит. Но тут граф спокойно посмотрел в глаза Эльзе. И что-то сломалось. Ей стало резко неудобно.

— Извините, граф. Это была непростительная грубость с моей стороны.

Наконец-то до нее дошло, как и с кем она разговаривает. Даже Курт не смог бы говорить в таком тоне с одним из сильнейших магов континента. И хоть его официальное звание было «старший магистр», но мало кто сомневался в том, что реально граф уже давно был архимагом. Просто он отчего-то не хотел сдавать экзамен на повышение звания.

Тем временем граф спокойно отпил из чашки.

— М-да. Просто великолепный вкус. Уверены, что не передумаете? — в ответ была тишина. — Ну и хорошо. А повод вас собрать простой. Я, если честно, не думал, что уход Лина так сильно отразится на вас. Но увидев последствия, решил все-таки вас собрать и объяснить, что к чему, а то вы скоро глупости начнете совершать. — При этом очень внимательно посмотрел на Эльвиру. — Например, захотите повторить его поступок. Эльвира, девочка моя, ничего не хочешь рассказать мне и своим друзьям? Например о том, как уже два дня готовишься сбежать?

— Это не ваше дело, граф. — с откровенным вызовом проронила Эльвира. Ух ты, Курт аж удивленно начал рассматривать эту скромницу. Эльза вообще в ступор впала.

— Ути-пути, какие мы грозные. — Улыбнулся граф, глядя на покрасневшую Эльвиру. — А куда ты собиралась отправиться? Думала, что он обратно на родину убежал? А ведь он уже наверно добрался до Даринола.

Степень охренения от последней фразы графа у каждого была своя. Но главная причина была у всех одинаковая. Этот человек ЗНАЛ, что произошло, и молчал. Слухи о противном характере графа были явно по делу.

— Что, удивлены? — граф откровенно наслаждался произведенным эффектом. — И знаете, что самое интересное? Вы бегали ко всем с расспросами, куда и почему исчез барон, но ни разу не спросили меня.

Как не удивительно, но это факт. Никому и в голову не могли прийти, что граф что-то знает. И тут Курт вспомнил: в тот день, когда Лин сбежал, граф, сославшись на срочные дела, уехал. Возможно совпадение, но…

— Нет, я не виделся с ним в те выходные. Так что свои подозрения отбросьте. У меня действительно были важные дела.

Слова графа успокоили девчонок, но вот Курта нет. Наоборот, Курт еще больше уверился в своих подозрениях. Ибо он прекрасно помнил, что Лин мог сбежать в пятницу. А значит, граф не соврал. Скажи граф, что не видел его совсем в те дни, и все подозрения сняты. Но вот это уточнение насчет выходных. Ох, не зря отец в свое время по нюансам фраз учил Курта определять истину. Как сейчас Курт помнил его лекции по поводу "как соврать, но при этом не врать".

— Прежде, чем рассказать вам причину, побудившую барона бежать, мне придется начать издалека. Когда-то давно, если быть точным, более полутора тысяч лет назад, материком Астер правил император Густав Норманд. Он был чужаком-переселенцем. Я думаю, что кто такие переселенцы, вы в курсе? — но увидев непонимание, он тяжело вздохнул. — Однако в наше время молодежь совсем разленилась. Ладно, поясню. В нашем мире иногда рождаются дети, в которых вселяется душа умерших людей из другого мира. При этом их память о прошлой жизни сохраняется. Вот их и называют у нас чужаками-переселенцами. Потом в библиотеке почитаете более подробно. А пока продолжим. Так вот. Используя свои знания, он смог создать процветающею империю. После чего решил, что одного материка ему мало, и захотел править всем миром. С этим были сильно не согласны наши предки. Что вылилось в годы войны, но не простой, а тайной. Он не хотел просто нападать армией на другой материк. Слишком дорого и ненадежно. Так что его шпионы начали раскачивать ситуацию изнутри. Свергали правителей и королей, чернь порождала восстание за восстанием. И в этой тайной войне он сначала побеждал, но со временем тайные службы наших государств объединились, и смогли оказывать сопротивление. Это длилось годами, а потом была большая война. В которой ему пришлось отступить. Так вот, к чему это я все веду. После этих событий, примерно тысячу лет назад, было принято решение о проверке всех переселенцев. Были те, кто хотел помогать нам, и те, кто бежал к императору. Но как отличить предателей от лояльных? Вот и решили, что лучше всего устроить проверку. Ничего лучше не придумали, как отправлять таких переселенцев на устранение восстаний. Тогда восстаний было множество. С тех пор прошло уже много лет и всех переселенцев либо убили после трагической зимы триста лет назад, либо отправили в тюрьмы. Но само решение на уровне всех правителей осталось. По-хорошему, его давно уже надо бы изменить, вот только чтобы это сделать, нужно очередное собрание правителей нашего материка, что, как вы понимаете, очень сложно организовать. — Граф задумчиво покрутил свою чашку в руках. — Барон Лин как раз один из таких переселенцев. И на этой практике он должен был пройти испытание.

Молодёжь молча переваривали информацию. То, что рассказал граф, было невероятным. Но с другой стороны теперь понятно, почему Лин был таким странным. Изменились ли у Курта чувства к нему после этого? Нет. Какая разница, откуда он, главное, что он был открытым и добрым парнем. А прошлое у всех не без черных пятен. Посмотрев на девчонок, Курт понял, что они разделяют его мысли.

— Но если раньше проверка была в том, чтобы устранить восстание, то как же сейчас? — логично спросила Эльвира. — Восстаний уже давно нет.

— Верно. Самих переселенцев тоже не так много. Я бы даже сказал — единицы. Но правило есть правило. — Граф почему-то сделал паузу и грустно посмотрел на нас. — Тех, кто не имел магического таланта, как бы не замечали. Тайные службы конечно держали их на контроле, но не более. А вот магам решили проверку оставить. Просто теперь для этого покупалась какая-то бедная деревенька, и туда отправляли студента, с приказом всех убить.

— Что за бред? — Первой возмутилась Эльза. — Это ведь просто аморально, просто так убивать ни за что людей, пусть и низших. Да, я сама не смогла бы пройти такое испытание.

Курт признался себе, что вряд ли смог бы без веской причины убить кого-либо. Так что мысленно он был полностью согласен с Эльзой.

— Увы, но, к сожалению — это факт. — Печально пожал плечами граф. — Цена ошибки слишком высока. А барон узнал о такой проверке, и дабы не убивать невинных, просто сбежал.

— Это какой-то идиотизм. — растерянно произнесла Эльвира. — Из-за глупого и устаревшего испытания потерять такого человека. Неужели нельзя было решить этот вопрос по-другому?

— Эх, девочка моя, ты же прекрасно понимаешь сама, что ради одного, пусть и гениального студента, никто не будет делать исключение.

— Он уже не сможет вернуться? — в голосе Эльвиры появились стальные нотки.

— Да. Обратно ему дороги нет. — Граф внимательно смотрел на Эльвиру. — Решила отправиться за ним? Уверена, что все настолько серьезно?

— Это не важно, я верю, что смогу ему помочь. — Твердо произнесла она.

— И чем сможет помочь недомаг тому, кто отправился на самый опасный материк?

— Я уже многое умею.

Кажется, кто-то всерьез собрался на другой материк.

— Ну хорошо, допустим у тебя каким-то образом получится добраться до Даринола. — устало произнес граф. — Что намерена делать дальше? Как искать на огромном материке одного человека? К тому же, я уверен, что он сменит имя.

— Я не знаю. — потерянно ответила Эльвира. Но потом с фанатизмом в голосе добавила — Но я уверена, что смогу его найти.

— Ох, как же с тобой нелегко. Вся в деда пошла. — Честно говоря, Курт не совсем понял, граф огорчился или наоборот, гордится ей. — Ладно, давай решим так. Ты закончишь академию, и после нее я тебе помогу. Так пойдет?

— Я не знаю. А вдруг с ним что-то случится за это время? А меня нет рядом. — растерялась Эльвира.

— Шансов, что ты успеешь ему в этом случае помочь, мало. А вот с моей помощью, и уже будучи нормальным магом, эти шансы серьезно возрастут.

Эльвира задумалась. Хотя, подумал Курт, граф просто хочет оттянуть время и надеется, что она либо забудет, либо сможет ее отговорить за это время. Как по мне, зря он так недооценивает упрямство и упорство Эльвиры.

— Хорошо, я согласна. Вы даете слово, что поможете? — с вызовом глядя на графа, спросила она.

— Да. Я даю слово, что если ты не передумаешь, помочь тебе с поиском.

— Тогда я согласна.

А ведь граф опять лукавит. Дал слово помочь с поиском, а не помочь найти Лина. Вроде разница небольшая. Но она есть. Да и время не назвал. С таким успехом он может и через сто лет начать помогать. Курт думал, что принцесса более разумна. Но видимо ее эмоции затмили голос разума.

На следующий день, после занятий, Курт сидел в парке и ждал Эльвиру. Всю ночь он думал над тем, что сказал граф, и над своим поведением. Что он сделал для своего единственного друга? И как он может называть его своим другом, если в трудную для друга минуту думал больше о себе, чем о нем. Размышлял Курт долго, и наконец принял решение. Осталось только дождаться Эльвиру. А вот, кстати, и она.

— Эльвира, можно тебя на минутку. — догнав девушку, принц увлек ее за собой в боковую алею. Она удивленно пошла рядом.

— Что-то случилось?

— Да так, хотел с тобой поговорить. Ты не против?

— Да нет.

— Ну и отлично. — Убедившись, что никого рядом нет, Курт продолжил — Ты понимаешь, что граф не будет тебе помогать?

— С чего ты так решил? — удивилась она.

— Ты разве не заметила, что он строил свои фразы так, что по сути ничего конкретно не обещал.

— Не знаю, я как-то не думала, что он может так поступить. — Эльвира нахмурилась. — Но сейчас, вспоминая его обещание, я думаю, что ты прав.

— Что, решили без меня сбежать? — от этого голоса Курт аж вздрогнул, а Эльвира вскрикнула. Вот как она так умудряется подкрадываться? Эльза обняла принцессу и добавила. — Я с вами, и это не обсуждается.

— Вы хотите отправиться со мной? — изумленно произнесла Эльвира.

— Ну, в общем, да. — Эльза только утвердительно кивнула.

— Ребята, вы серьезно? — дрожащим голосом спросила Эльвира.

— Абсолютно. Куда ты без нас, подруга. — И обняв расплакавшуюся Эльвиру, добавила. — Пропадешь еще.

— Спасибо вам. — Эльвира уже откровенно ревела.

Глядя, как девчонки обливают друг друга слезами, Курт не знал, куда себя деть. Он ненавидел такие ситуации. Причем с детства. Его сестры вечно таким образом пытались шантажировать отца. И хотя тут были искрение слезы радости, принцу все равно было неловко.

— Кхм… Кхм… — покашлял Курт, привлекая к себе внимание. — Нам бы наши планы обсудить, а не плакать.

— У нас уже есть план? — вытирая слезы, спросила Эльза.

— Как бы плана нет, но кто нам мешает его создать? Хотя идея есть.

— Ну так озвучь.

— Во-первых, нельзя допустить, чтобы об этом узнали наши родители. Или нас просто запрут и все. — Эльвира согласно кивнула. — Во-вторых, доучиться все же надо. И пока учимся, надо подготовиться. Нужны деньги, нужен корабль, команда и еще нужны люди, которые помогут уже там. Если начнем активно учиться, то сможем за два года закончить академию. И все подготовить. Вот только вам и мне нужно будет еще изучить что-то из боевой магии. А то два целителя и божественник — не особо серьезная команда. Да и граф же обещал нам помочь с практикой, вот там и подтянем знания.

— Логично. Хотя найти людей, преданных нам, а не родителям, будет сложно. — Задумалась принцесса. — Да и деньги собрать будет нелегко.

— С деньгами как раз таки проблем не будет. Будем с тобой покупать много разных вещей, магические книги тоже недешево стоят. А потом через Эльзу продавать. Так что тут как раз особой проблемы нет. А вот команда и корабль — это да.

— С кораблем помогу я. — все удивленно уставились на Эльзу. — Вы просто не в курсе, но у Аниты старший брат — владелец верфи. Так что с ним мы договоримся.

— А простите, кто такая Анита?

— Наша очень хорошая подруга. И она сто процентов с нами, как и Миранда. А значит, пять опытных бойцов тоже будет. И не кто-нибудь, а из королевской гвардии.

— Эльза, ты уверена, что капитан Дебри согласится? — неуверенно спросила Эльвира.

— Пфф. Да куда он денется от Миранды. Да и как он сможет бросить Ваше Высочество без охраны? К тому же, как мне сказала Миранда, у него какой-то долг перед Лином.

— Подождите, я запутался. У вас что, в гвардии девушки служат?

— Ой. Прости, Курт. Ты же не знаешь. Анита, Миранда и… Они мои охранницы из тайной канцелярии.

Вот только мимолетный взгляд в сторону Эльзы принц тоже заметил. Теперь понятно, как у нее получается подкрадываться незаметно. Осталось понять, как дочь магистра магии попала в тайную канцелярию.

— А кроме них, еще меня сопровождали пять гвардейцев. Вот их капитана и зовут Янсон фор Дебри.

— И вы уверены, что с ними проблем не будет?

— Так точно командир. — весело ответила Эльза. — А как у тебя с охраной?

— Не, там глухо. Вся охрана предана моему отцу.

— Печально. Есть идеи, где найти команду?

— Эльза, у нас еще два года впереди, так что разберемся. Основные проблемы мы уже решили. Главное, чтобы граф ничего не заподозрил. И Эльза, ты чего так на меня смотришь?

— Я смотрю и думаю, какой же ты все-таки у меня умный. — После чего подошла и поцеловала Курта в щеку.

Курт в шоке замер. И что это сейчас было? Кажется, он покраснел.