Глава 16
Спасский монастырь располагался на южной окраине Гнездовска. Небольшая обитель стояла на холме и была прекрасно видна издалека. Праздничная белизна стен и церквей венчалась сияющими золочеными куполами. Бывшая княжна, а ныне — игуменья монастыря, создала, кажется, полную противоположность княжеского кирпично-красного роскошного замка-крепости.
К чему богатства мирские, когда Бог так щедр?
Монастырь был открыт всем ветрам, под невысокими стенами цвел нежно-белый жасмин, наполнявший ароматом всю округу. Весной здесь распускались сирень и черемуха, а к осени на клумбах тянулись к небу астры и еще масса цветов, о названиях которых Виктор не имел ни малейшего понятия. Здесь не было мрачной аскезы гётских монастырей, которую Виктор в полной мере ощутил, приходя в себя после ранения в империи. Спасская простота спасала души не отказом от радостей и уюта. Спасение здесь было в другом — в церковных книгах, в школе, где всех желающих — и детей, и взрослых — учили грамоте и счету. В иконописной мастерской, в больнице на окраине города, в приюте для женщин, до которого так и не добралась несчастная Верка.
Войдя в распахнутые ворота, Виктор и Анна свернули к странноприимному дому.
Людей на монастырском дворе было на удивление много. Пожилая монашка пропалывала клумбу, солидный поп вел куда-то большую компанию детишек. Они прошли совсем рядом, задумавшийся о чем-то парнишка лет десяти налетел на Виктора, извинился и побежал догонять остальных. Несколько непривычно притихших каменщиков перекладывали плитку на дорожке. В сторонке, около стены, сидел художник с мольбертом, щурился на солнечно сияющий купол церкви. Порыв ветра принес от трапезной запах свежего хлеба.
— Подождите меня здесь, — тусклым голосом попросила магичка, — в монастырские кельи вам нельзя.
Виктор кивнул Анне, встал у крыльца странноприимного дома и перекрестился на купол Спасской церкви.
Через несколько минут магичка вернулась вместе с игуменьей. Виктор улыбнулся про себя, увидев их рядом — тощая, чуть ли не качающаяся на ветру Анна и солидная мать Евдокия. Маг и святая. Убийца и… спасительница?
Основательница и настоятельница Спасского монастыря близ Гнездовска была живой легендой. Святой.
Старшая дочь правящего князя Николая Гнездовского, она получила блестящее образование и была сговорена за наследника герцогства Кошицкого. Но в шестнадцать лет, в день своего совершеннолетия, категорически заявила, что мирская жизнь ее совершенно не интересует.
В семье князя разразился жуткий скандал.
Князь обвинял вдову брата, монастырскую игуменью, в том, что она "задурила девчонке голову". Игуменья клялась, что не при чем. Она справедливо опасалась княжеского гнева, но и пойти против совести не могла — юная княжна была крепка в своих намерениях и желание уйти от мира обосновала вполне здраво. Она прекрасно понимала, насколько тяжелый путь выбрала, монастырских трудностей совершенно не боялась и была готова к любым испытаниям
Попытки отговорить племянницу от пострига были безуспешны, и игуменья сдалась. Никакие уговоры, угрозы и посулы родителей тоже не помогли. Юная княжна была непреклонна и, не слушая больше никого, приняла постриг в Софийском соборе Гнездовска под именем Евдокии.
Правда, епископ Гнездовский князя все-таки опасался всерьез, и постригал Евдокию простой священник. Но это совершенно не меняло дела. Князю Николаю осталось только смириться и предложить сыну Кошицкого герцога в жены свою младшую дочь.
Деятельная натура бывшей княжны в роли монахини развернулась в полную силу. Она занималась организацией церковных школ, больниц и приютов. Через какое-то время, с благословения нового епископа Гнездовского, она на собственные средства основала женский Спасский монастырь, по сути — центр Гнездовской благотворительности.
Вместе с призрением сирот и больных, мать Евдокия помогала женщинам, оказавшимся на грани. От замученных проституток до забитых мужьями кумушек. При монастыре был организован работный дом с очень строгими правилами, в который женщины могли уйти от отчаяния и побоев. Сначала никто не верил, что из затеи получится что-то стоящее — но за десять лет монастырские службы только разрастались, паломники считали своим долгом посетить Спасский храм, а шитые оклады икон и церковные покровы, выходившие из мастерских монастыря, славились на всю округу.
Сейчас Евдокия была статной тридцатилетней женщиной, к которой прислушивались и владетельные господа, и иерархи Церкви. Простой люд, не мудрствуя, объявил ее Святой.
Похоже, совершенно не напрасно. Зримых чудес, в отличие от других ныне живущих Святых, Евдокия пока не творила — но ее помощь страждущим и умение усмирять ссоры были сами по себе чудом.
Мать Евдокия умудрялась собирать на свою благотворительность солидные пожертвования. Поработать сестрой милосердия или сиделкой в ее больнице вошло в моду среди сердобольных дамочек из высшего света.
Виктор понятия не имел, каким чудом и связями Матери Евдокии это удавалось — но полностью одобрял деятельность энергичной настоятельницы.
К ней-то бедная Верка и направилась бы, если б осталась жива.
Виктор низко поклонился Евдокии. Выпрямившись, он провалился в ее острый, все понимающий взгляд.
Виктор дорого бы отдал за то, чтобы узнать, что же увидела в нем мать Евдокия. Бывшего рыцаря? Следователя? Просто человека?
Хотелось упасть на колеи и молиться вместе с этой непостижимой женщиной. Говорить обо всем, узнать все ответы…
Это чувство продлилось всего несколько секунд.
Мать Евдокия легко и светло улыбнулась Виктору.
— Так это Вы тот юноша, что вчера переполошил все благородное собрание? — спросила она глубоким, но удивительно ласковым голосом.
Виктор кивнул. Только сейчас, стряхнув странное наваждение, он понял — игуменья внешне была точной копией своего отца, князя Гнездовского. Плотная, невысокая, с пронзительными светло-карими глазами. Тот же овал лица, у Евдокии скрытый платком клобука, те же скулы, даже жесты были похожими.
"Все-таки Гнездовское княжество — очень семейная земля, — с легкой завистью подумал Виктор, — чужаком здесь быть сложно. Но, можно подумать, у меня есть выбор".
— Простите за беспокойство, мать Евдокия, — почтительно склонил голову Виктор, — но следствию нужна ваша помощь.
— Анна мне уже рассказала в двух словах, — кивнула игуменья. — Упокой, Господи, души рабов Твоих… Она перекрестилась. Виктор и Анна тоже осенили себя крестными знамениями.
— Пойдемте, присядем на скамеечку, помогу, чем смогу, — немного помолчав, сказала мать Евдокия.
Они с магичкой, притихшей в присутствии игумении, уселись на скамейку, спрятанную в кустах жасмина, перед роскошным цветником. Виктор остался стоять. Густой запах белых цветов обволакивал все вокруг. Ветер стих, монастырский двор опустел, и только вполголоса переговаривались каменщики да стучали их деревянные молотки, которыми они выравнивали плитку.
Виктор достал воздух и подал настоятельнице, в двух словах рассказав, как церковный плат оказался уликой.
Мать Евдокия снова перекрестилась, разгладила у себя на коленях плотную ткань и поскребла ногтем вышивку. Поднесла плат поближе к глазам, рассматривая ровные стежки…
— Это моя работа, — сообщила она. — Этот воздух я вышила года два назад, для кафедрального собора в Гнездовске. Насколько я знаю, он недавно пропал. С подворья приезжали, просили вышить новый. Но никто не предположил, что его украли — думали, затерялся в суматохе, там ведь служили большой молебен о мире, как раз в тот день, когда к князю гости съехались. В соборе яблоку негде было упасть, служки с ног сбивались.
— Как же без покрова служить? — удивленно спросил Виктор.
Игуменья улыбнулась.
— Вы зря думаете, что он там один. Литургических комплектов в большом храме всегда несколько. Мало ли — испачкается, нужно будет постирать. Служители церкви простые люди, и, бывает, неуклюжие. А ну как, к примеру, прольет служка вино на плат? Делать катастрофу из житейской оплошности?
Виктор смущенно хмыкнул. И правда, что это он? Было немного странно думать про хозяйственную сторону богослужений — но ведь она существует. Кто-то привозит кагор, кто-то печет просвиры, кто-то стирает покровы и облачения… А кто-то их крадет.
— Мне нужно выяснить, кто и когда его украл. С кем я могу поговорить в кафедральном соборе?
— Обратитесь к дьякону Василию с епископского подворья, он подскажет.
Мать Евдокия снова пристально посмотрела на Виктора. Ох, о многое он хотел бы с ней обсудить, но не при магичке же!
— Аннушка, дай нам несколько минут, — попросила мать Евдокия, как будто прочитав мысли Виктора. — Хочу кое о чем спросить этого милого юношу.
Анна пожала плечами и отошла.
— Итак? — уже намного жестче спросила она. — Что вас смущает, господин следователь?
Виктор снова почувствовал покалывание в пальцах, как всегда перед важным решением. Говорить о своих подозрениях Святой Евдокии? Она Анне, похоже, доверяет — а тут какой-то хрен с горы, простите — следак из управы, будет магичку в четырех убийствах подозревать?
Предстоит сложный допрос свидетеля.
— Пожалуйста, расскажите мне об Анне. Она маг, но работает у вас. Это немного странно, — осторожно начал Виктор.
— Что вам рассказать? Анна прежде всего врач. Она очень сильно нам помогает, спасла множество людей и полевиков. Вот только себя не щадит совершенно, иногда я боюсь, что она от усталости свалится. Но пока держится. Еще и экспертизу на себя взвалила, и это вдобавок к диссертации в Академии. Сумасшедшая девчонка, — улыбнулась игуменья, бросив взгляд на Анну, зарывшуюся лицом в цветущий жасмин неподалеку. — Вы ее там берегите, в следственном вашем.
— Шеф говорил, что вы ее рекомендовали. Как специалиста широкого профиля? И ментальщика, и — Виктор старательно запнулся, демонстрируя смущение простого гётского парня, — и как некроманта?
Мать Евдокия посмотрела на него в упор. Светло-карие глаза стали жесткими и острыми.
— И в любой момент могу подтвердить свою рекомендацию, — отрезала игуменья. — Вам, вашему начальнику, князю — кому угодно. Я ручаюсь за нее.
Виктор почтительно поклонился и попрощался.
Больше говорить было не о чем. Если бы Анна не скрывала, что дважды была рядом с местами преступлений! Если бы не ее уверенность в виновности эзельгаррского Олега!
Виктору не хотелось сомневаться в словах Святой Евдокии. Неужели эта скользкая стерва смогла обмануть и настоятельницу?
Проверить нужно все версии.
Иначе ты не следователь, а… не пойми, что.
