Глава 18
Да здравствует академия!
Мы подъезжали к Ладему. Кажется, даже лошади ускорили бег, когда поняли, что до дома осталось чуть-чуть. Большую часть пути Милли дремала у меня на плече, а я смотрел в окно на пролетающие поселки и деревушки. Неужели через несколько часов буду в академии? Даже не верилось.
Дар и Кэрри тихо переговаривались.
– О чем ты вообще думал? – шипела кронна. – Уехал, бросил все на нас с Ленором. Как я должна справляться с государством, а? Я даже с Милли из-за тебя поссорилась! А еще крон.
– Ты абсолютно права, дорогая, – ответил Дарентел умиротворенно, и Кэрри замолчала. Как спорить с мужем, если он вообще спорить не желает? Кажется, решить этот вопрос Кэрри не смогла, поэтому просто прижалась к Дару. В ее волосах снова вспыхнули молнии, словно потянулись к источнику силы. Я им даже в чем-то завидовал. Да, Дар и Кэрри частенько ссорились, но они подходили друг другу как никто. Можно ли представить рядом с кроном другую женщину? Нет. Да и кто, кроме Кэрри, будет его терпеть?
Наконец впереди показались знакомые белоснежные башенки. Я приник к окну, наблюдая, как они словно выплывают из туманной дымки. Ладем. Столица Арантии. Я будто не был тут целую вечность. Собственная жизнь казалась чьим-то вымыслом, сказкой. Но вот я и дома. Отсюда до академии рукой подать.
– Отдохнете во дворце, – сказала мне Кэрри. – Вечереет, утром поедете в академию. А то ты своим видом всех студентов перепугаешь.
– Хорошо, – согласился без особых раздумий. – Наверное, ты права, надо немного передохнуть. А до утра ничего не изменится.
– Какие вы сегодня миролюбивые, – поморщилась Кэрри. – Может, почаще вас в путешествия отправлять?
– Нет уж, хватит, – отрезал я. – Напутешествовался. Тем более у нас с Милли свадьба через месяц. На этот раз никакие проклятия мне не помешают.
И против воли вспомнил Мию – источник предыдущего заклинания. Ладно, его наложила не она, а ее сын. Но все-таки! Если бы Мия не испытывала ко мне ненависти, ее ребенок не стал бы меня проклинать. И от одной мысли, что какое-то время мы будем соседями, становилось не по себе.
Экипаж замер. Что случилось?
– Аль, вы в академию или нет? – заглянул к нам Кертис.
– Нет, мы во дворец, проводим Дара и Кэрри, – ответил я.
– Тогда мы тут сворачиваем. Мие лучше не показываться в Ладеме.
– Ты прав. Мы приедем завтра утром. Скажи Элене, чтобы разместила всех. И главное, ни слова о моих приключениях! А то завтрашний день станет последним в моей жизни.
– Хорошо, – рассмеялся Кертис, покосился на сестру – и снова погрустнел. Кэрри упрямо даже не смотрела в его сторону. Увы, она сделала свой выбор между мужем и братом. Но Кертис сам подтолкнул ее к нему.
– До завтра, – я ободряюще улыбнулся парню.
– До встречи, – ответил тот и закрыл дверцу.
Наши экипажи разъехались. Можно было, конечно, поехать в академию, но не хотелось, чтобы студенты видели меня таким измученным. Да и не мешало бы просто выспаться. Потому что работы накопилось много – не надо быть провидцем, чтобы это понимать.
Вскоре впереди показались центральные городские ворота. Дар нацепил иллюзию – чтобы у стражников не возникало лишних вопросов, откуда их крон едет в простой одежде и без охраны. Зато Кэрри, наоборот, расправила плечи.
– Ваше величество, – стражники слаженно склонились перед ней, – с возвращением.
– Благодарю за хорошее несение службы, господа, – милостиво улыбнулась Кэрри. Да, истинная кронна.
– Вам необходимо сопровождение, ваше величество?
– Не стоит. Я путешествую инкогнито, – ответила Кэрри. – Поэтому не будем привлекать внимание. Хорошего дня.
– Благодарим, миледи.
Стражники слаженно склонились, и мы без происшествий продолжили путь. Экипаж остановился у черного хода дворца. Дар тут же перепоручил нас с Милли слугам, а сам поспешил переодеваться, чтобы официально заявить о своем возвращении. Я же никуда не спешил. Вымылся, переоделся в принесенные слугами вещи, попытался хотя бы стать похожим на себя самого. Когда слуга пригласил к обеду, настроение улучшилось, и я поспешил за ним.
Петлять по знакомым коридорам пришлось недолго – мы с Милли всегда останавливались в крыле Дара и Кэрри. Поэтому всего после двух поворотов и одной лестницы я вошел в столовую. Милли уже была там, как и крон с супругой.
– Профессор Аль! – налетел на меня маленький вихрь. Ленор, кто же еще. А ведь принц за этот месяц тоже изменился. Пусть его лицо и светилось от счастья, но в глазах застыла усталость. Что ж, ошибки никому не даются просто. Иногда их приходится исправлять слишком дорогой ценой.
– Я так рад, что ты вернулся! – затрещал Ленор. – У нас столько новостей. Я вчера был в академии, профессор Элена очень зла! И говорит, что уши тебе надерет, только появись на пороге. Но в остальном все в порядке. Войну никто не объявил – и ладно. Я больше всего боялся, что не справлюсь в отсутствие Дара.
Да уж, Ленора не переслушаешь, когда он в хорошем настроении. И только когда подали обед, он ненадолго замолчал, работая челюстями. И как только Дар доверил ему страну? Пусть и всего лишь на неделю. Ведь именно Ленор заварил тогда кашу с восстанием. Конечно, к этому приложил руку Мартис, но разве легче от подобного знания?
Вдруг в дверях появился слуга. Он поклонился и замер в ожидании.
– Что случилось, Вернир? – спросил Дарентел.
– Прибыл его величество Райнер, король Луазии. Просит немедленно его принять.
Мы переглянулись. Быстро же Райнер добрался до Арантии. Но выбора у Дара не было, и все это знали.
– Проводи гостя в зал для аудиенций. Буду через четверть часа, – ответил Дарентел.
Вместо того чтобы немедленно встретиться с родственником, Дар спокойно пообедал, словно никто его и не ждал. Зато мы сидели как на иголках. Все понимали, чем чреват приезд Райнера в Арантию. Он ищет Мию и не успокоится, пока не найдет. Учитывая, что Мия сейчас в академии, мне было тревожно вдвойне.
После обеда мы уже собирались разойтись по комнатам, как Дар произнес:
– Аль, я думаю, вам с Милли стоит остаться. Давайте узнаем, чего хочет Райнер и почему, вместо того чтобы прислать депешу, он приехал лично. Может, Мия нам чего-то недоговаривает?
Ох, не видать мне покоя! С мужем Мии знакомиться как-то не хотелось. Но раз Дар просил, я остался. Правда, на сердце было неспокойно. История с Мией тяготила меня. Я спрашивал себя, почему все произошло именно так и мог ли я сделать хоть что-нибудь, чтобы изменить участь принцессы. И понимал – нет. Только Дару хватило мужества взять ответственность на себя и жениться на Кэрри. Но что Мия, что Ленор были обречены стать заложниками своего происхождения. Правда, легче от таких мыслей не становилось.
Мы прошли в зал для аудиенций. Дар занял место на троне. Кэрри присела рядом с ним, а мы с Милли и Ленором замерли по бокам от правящей династии. Двери распахнулись, и герольд зычным голосом объявил:
– Его величество Райнер Деметриус, король Луазии.
Райнер появился в дверях без свиты и лишней помпы. И, признаюсь, я сразу проникся к нему расположением. Он не выглядел жестоким тираном, которым его описала Мия. Перед нами стоял молодой еще мужчина. Тем не менее смертельная усталость залегла в уголках его теплых карих глаз и бледных губ. Он едва склонил голову, приветствуя Дара, как равного.
– Рад, что вы смогли принять меня так быстро, ваше величество, – первым заговорил он.
– Я также рад приветствовать вас под крышей моего дома, Райнер. – Дар тоже едва заметно поклонился. – Правда, могу лишь догадываться, что привело вас ко мне.
– Мне бы хотелось поговорить с вами с глазу на глаз. – Король Луазии покосился на нас. – Вопрос крайне щепетильный.
– Вам не стоит таиться, – ответил Дар. – Здесь находятся люди, которым сам я безгранично доверяю. Позвольте представить, моя супруга Кэрри. С принцем Ленором вы знакомы. А это ректор Ладемской академии магии Аланел эр Дагеор и его невеста Милия эр Кармаль.
– Ректор Ладемской академии? – Райнер как-то странно посмотрел на меня. Неужели Мия ему что-то наговорила? Но король снова обернулся к Дару: – Что ж, тогда вы правы и я могу довериться этим достойным людям. Дело в том, что моя дражайшая супруга и ваша сестра Мия сбежала.
– Что? – Дар так искренне удивился, что я даже мысленно зааплодировал. – И каким образом это стало возможно, позвольте узнать?
– Мне бы самому хотелось выяснить. Но все, что мне известно, – Мия в Арантии. И я надеялся, что она обратится за помощью к вам, как к брату.
– Я не знал об этом, – нахмурился Дар. – И сам только сегодня вернулся во дворец. Поэтому, если Мия и искала со мной встречи, она не могла состояться.
– За эти дни никто не просил аудиенции, – мягко добавила Кэрри. – Мне жаль. Я хорошо знаю ее величество Мию, одно время мы вместе учились. И для меня удивительно, почему она так поступила. А вы не допускали возможности, что ее могли похитить?
– Поначалу я тоже так думал. – Скорбные морщины на лице Райнера углубились. – Но, увы, расследование показало, что она бежала.
– И по какой причине? – снова заговорил Дарентел.
– О причине я догадываюсь, – вздохнул король. – Наш сын Альберт. Он аномальный менталист, и я был вынужден ограничить его силы. Но Мия никак не могла это принять. Она пыталась забрать ребенка с собой. Не получилось.
– Что ж, если хотите, продолжим поиски вместе, – пообещал Дар. – Вы погостите у нас какое-то время?
– Да, с вашего позволения. – Райнер едва сдержал вздох. – Я беспокоюсь за Мию. Увы, она слишком преданная мать и не понимает, что выше всего я ставил именно защиту Альберта.
– Надеюсь, вы присоединитесь к нам за ужином, – Дар намекнул, что аудиенция завершена. И Райнер это понял. Он попрощался и вышел, а мы остались в зале.
– Скверные дела, – пробормотал Ленор. – Зачем Мие понадобилось убегать от мужа? Это же позор и ей, и ему!
– Ты его слышал, – обернулся Дар. – Они не сошлись в вопросах воспитания принца. И Мия решила, что не согласна с этим мириться. Дело в другом – это пахнет международным скандалом.
– И Райнера можно понять, – я все смотрел вслед несчастному супругу Мии. – Сам представь, что было бы, если бы Кэрри в один прекрасный день исчезла.
– Я не исчезну, – поспешила кронна заверить мужа.
Хотя все мы помнили историю с Владисом, когда Кэрри чуть не оставила мужа. Но она ушла в прошлое. И Кэрри, и Дар извлекли из произошедшего хороший урок. И я был рад, что их отношения стали только крепче.
Дар сжал ладошку супруги. Наверное, вспомнил о том же, о чем и я. Хорошо, что каждый из них справился с демонами в своем сердце.
– Ладно, что-нибудь придумаем, – подвел он черту. – Отдыхайте. А Мия – это моя забота.
Его забота, как же. Скорее моя, чем его. Милли задержалась, о чем-то переговариваясь с Кэрри, а я вышел из зала аудиенций и уже собирался вернуться в комнату, когда меня окликнули:
– Ректор эр Дагеор.
Обернулся. Райнер стоял у лестницы и, видимо, дожидался меня.
– Ректор эр Дагеор, уделите мне пару минут вашего внимания, – подошел ко мне король.
– Да, конечно.
Понятия не имел, о чем со мной хочет поговорить муж Мии. Но отказаться от разговора было бы невежливым и подозрительным. Поэтому нацепил на лицо доброжелательную улыбку и двинулся за ним. Мы миновали длинную анфиладу комнат, прежде чем оказались в покоях, отведенных его величеству. Здесь было тихо, напряжение будто витало в воздухе.
– Присаживайтесь, ректор, – король указал мне на кресло. – Отбросим условности и титулы, потому что мне не к кому, кроме вас, обратиться за помощью.
За помощью? Я не ослышался? Чем ректор академии мог помочь королю Луазии? Но Райнер не заставил меня долго мучиться неизвестностью. Он сел напротив и пристально взглянул мне в глаза.
– Вы кажетесь магом, достойным доверия, эр Дагеор, – сказал он. – Да и наш венценосный родственник вам доверяет. Поэтому я расскажу обо всем без утайки. Как вы слышали, мой сын – аномальный маг. Таких, как он, в вашей стране называют чудовищами?
– Мы с этим боремся, – сказал я.
– Да, знаю. Конечно, на все нужно время. Просто поймите, аномальная магия – это удел Арантии, в нашей стране ее почти нет. И мы не умеем обращаться с такими людьми, а у вас академия, и мне нужен совет… Не могу же я всю жизнь держать сына в браслетах.
Вспомнил жуткое ощущение, которое пришлось испытать в подземельях академии, и поежился.
– Конечно нет. Но он совсем ребенок и не может контролировать себя. У вас нет выхода.
– А Мия этого не понимает! Из всех обитателей дворца Альберт не трогает только меня и мать. Все остальные для него лишь живые игрушки. Он играет ими, как куклами. И один раз это уже довело до беды. Но я люблю сына, ректор Дагеор. Подскажите, как мне ему помочь?
Что сказать отцу, который надеется защитить своего ребенка? Не королю, а именно отцу?
– Пока он маленький, все, что вы можете, – это любить его. Пока ваш сын будет знать, что его любят, его эмоции будут большей частью положительными и он сможет контролировать аномалию. Увы, она напрямую зависит от внутреннего состояния аномального мага. Любые вспышки обиды, злобы, страха приведут к ее освобождению.
– Как Альберт может чувствовать себя хорошо, если его мать просто сбежала? – Райнер устало потер переносицу. – Я не виню Мию, но не понимаю, как она могла. Она же не только королева и жена, она еще и мать.
Мудрый человек. И, похоже, действительно любит беглянку-жену. Зачем же тогда Мия сбежала? Ответ был прост: любят ее, но не любит она. Пока я размышлял о причинах бегства королевы, дверь открылась и в комнату вошла служанка. Чувство опасности кольнуло куда-то ниже лопаток. И только потом заметил ее стеклянный взгляд. За ней вбежал мальчишка – копия Дара! Видно, внешностью юный принц пошел не в отца и даже не в мать, а в дядю. Огромные серые глаза, темные волосы, и при этом какая-то сила, окружавшая маленького ребенка. Он заметил меня – и остановился, а я почувствовал, как нагрелись рукоять меча и камень в перстне. Он пытался заставить меня что-то делать!
– Это мой сын Альберт, – устало сообщил Райнер. – Аль, прекрати немедленно!
– Значит, ты и есть Альберт, – наклонился я к мальчику. Тот молча смотрел на меня.
– Он почти не говорит. Ему хватает ментальных приказов, – раздался голос короля.
– Как тебя зовут? – спросил мальчик, и его отец замер с разинутым ртом.
– Аланел, – протянул ему руку.
– Значит, ты тоже Аль?
– Да, – кивнул в ответ. – Приятно познакомиться, Альберт.
Сын Мии смотрел на меня излишне серьезно для своих лет. Впрочем, я не удивился, учитывая, что еще в утробе матери этот ребенок меня проклял. Нянька так и стояла, уставившись в стену.
– Альберт, отпусти няню, – сказал я мальчишке. – Нехорошо играть взрослыми без их разрешения.
– Почему? – Серые глаза словно пытались заглянуть внутрь меня, но мальчику приходилось говорить, потому что впервые в жизни не мог приказать.
– Потому, что у каждого человека есть свои чувства, дела. Ты бы хотел, чтобы тобой играли?
Мальчик отрицательно замотал головой.
– Вот и им неприятно. Если ты продолжишь так поступать, они просто уйдут.
– Как мама?
– Твоя мама скоро вернется. Она не уходила. – Мне стало не по себе. Нет, пора менять тему. Я соткал иллюзию птички, и она вспорхнула с моей ладони. – Смотри, магия может быть красивой, когда никому не причиняет вреда.
Альберт уставился на птичку, но иллюзия не могла подчиняться ментальным приказам.
– Я хочу, чтобы она прилетела ко мне, – перевел взгляд на меня, словно понял, что это я управляю птицей.
– Хорошо.
Я заставил иллюзию сесть на протянутую ладошку. Аль поднес ее к лицу, и птичка легонько клюнула его в нос. Мальчик засмеялся.
– Папа, птичка! – протянул ладошку замершему Райнеру. – Смотри, она сама прилетела.
Тот отвернулся, чтобы спрятать от сына навернувшиеся на глаза слезы. Да, похоже, мне надо обстоятельно поговорить с Мией. Пусть она и чувствует себя пострадавшей, так просто рушить чужие жизни нельзя. И на самом деле страдают ее муж и сын.
– Папа, тебе не нравится птичка?
– Нравится, малыш. – Райнер совладал с эмоциями и потрепал сына по голове. – Видите, ректор, я даже не могу оставить его дома, иначе не знаю, что случится с дворцом. Он даже в браслетах умудряется кем-то командовать. Просто одним или двумя. Безумие какое-то.
Я щелкнул пальцами, и птичка превратилась в солдатика. Тот забавно маршировал на ладони, и Альберт весело смеялся, разглядывая его форму.
– Вы прекрасно ладите с детьми, – заметил Райнер. – Наверное, у вас они есть?
– Пока нет, я только собираюсь жениться. Зато полная академия студентов, и у каждого – своя аномалия. Волей-неволей научишься ладить со всеми. Вот видите, ваш сын доволен, и никто не страдает. Ему просто нужно внимание. Больше, чем обычному ребенку. А когда подрастет, привозите в академию. Думаю, мы сумеем помочь, хотя бы немного.
– Спасибо. – Райнер крепко пожал мне руку. – Вы возвращаете мне надежду, ректор эр Дагеор. Простите, что задержал вас. Навестите нас еще, Аль будет рад. Правда, сынок?
– Ты уходишь? – Мне достался еще один пристальный взгляд, и Реус снова недовольно заурчал. – Не уходи!
– Мне пора, – сказал я мальчику. – Но если хочешь, я приду еще.
– Хочу, – закивал тот.
– Тогда завтра загляну перед отъездом, если не будешь спать.
Закрепил для него иллюзию солдатика – пусть играет, а ночью он развеется. Хороший мальчишка, просто привыкший, что все следуют любому его повелению. Это опасно, и такую силу надо ограничивать. Странно, что Мия этого не понимает. С королем Райнером мы расстались почти что друзьями. Мне было жаль его. Было жаль его сына. Но чем я мог помочь? Только поговорить с той, из-за кого они здесь. Но что-то подсказывало: разговор этот будет бесполезным.
