Глава 14
Предательство горчит на вкус

Мы вернулись в трактир. После промозглой осенней ночи внутри казалось особенно тепло и уютно. А главное – можно было принять теплый душ и лечь спать. Я улеглась и закрыла глаза. Приказала себе не думать. Просто отдыхать. Утром мы продолжим поиски и обязательно найдем следы, которые приведут нас к Алю. А пока нужно быть сильной и не падать духом.

С первыми лучами солнца я уже была на ногах. Наскоро умылась, оделась и спустилась вниз, в пустой общий зал. Попросила сонную служанку приготовить для меня травяной настой – он помогал успокоиться и освежал голову. А сама смотрела в окно на пробуждавшуюся улицу, редких прохожих и… Стоп! Один из них показался знакомым. Даже слишком знакомым!

– Микель! – подскочила и понеслась к двери. Вылетела вовремя, чтобы перехватить парня за руку.

– Милли? – растерянно заморгал он. – Какими судьбами?

– Такими! – Я не знала, смеяться или плакать. – Идем скорее, мне надо с тобой поговорить.

– Прости, я спешу, – замялся Микель, но разве от меня кто-то так просто уходил? Вцепилась в него мертвой хваткой.

– Хорошо, только быстро, – сдался мой собеседник.

Мы прошли в «Три гуся». Отвар по-прежнему ждал на столе, но мне было не до него. Как же я рада была видеть Микеля! Ведь если задуматься, он вызвал Аля в Кардем. И он-то уж точно должен знать, где мой жених.

– Садись, – подтолкнула Микеля к скамейке. – Это просто чудо, что я тебя увидела. Мы думали, ты не в Кардеме.

– Я приехал недавно, – Микель упрямо избегал смотреть мне в глаза, и это настораживало. А на лестнице показался Гарден, заметил моего собеседника и скрылся, чтобы тот его не увидел. Что ж, теперь я могу быть спокойной. Нет ничего, что укрылось бы от Кира.

– Микель, Аль получил твое письмо, прибыл в Кардем и пропал, – я все-таки заставила Микеля взглянуть на меня. – Просто ответь, ты знаешь, где он?

– Нет, – качнул головой бывший студент Аля. – Мы виделись с ним, говорили о делах. О том, что в городе творится что-то неладное. Расстались – и все. Больше я об Але не слышал.

– Лжет, – раздался голос Кира, как приговор свыше. – Ни единого слова правды.

– Ты! – подскочил Микель. – Милли, почему с тобой этот человек?

– А почему ты врешь ей? – теперь Гарден не скрывался, а наступал на Микеля. – Нехорошо предавать друзей. Нехорошо продавать их. Не желаешь сказать Милли, почему пропал ее жених? Ну же!

Кир всего лишь щелкнул пальцами, а Микель уже побелел как стена. Он словно пытался сопротивляться чужеродной магии, но не мог.

– Я… виноват… – противясь собственному рассудку, произнес он. – Это из-за меня…

Я не верила своим ушам! Чтобы Микель завлек Аля в ловушку? Нет, быть того не может! Они ведь дружили. Микель приезжал в академию, Аль всегда так ему радовался. Он был одним из выпускников Кардема. Так почему?

– И что же ты сделал? – давил Кир.

Глаза Микеля покраснели, выступили прожилки сосудов. Он не желал поддаваться ментальной магии. Я упустила момент, когда его тело начало меняться.

– Не вздумай! – гаркнул Гарден. – Убью!

Парень замер и медленно обернулся к нему.

– Хочешь знать правду? – холодно спросил он. – Скажу, только убери свою магию. Да, я вызвал Аланела в Кардем, потому что мне нужна была помощь.

– Ложь! – выкрикнул Киримус.

– Нужна была, – настаивал Микель. – Не его, других, которые желали, чтобы ректор Дагеор покинул академию надолго. Я всего лишь должен был это обеспечить, а они обещали вернуть мне брата. Обманули! Он по-прежнему у них.

– Зачем им Аль? – спросил Гарден.

– Думаю, хотят переманить на свою сторону, – Микель пожал плечами, возвращая себе человеческий облик. – Либо просто, как и сказал, его присутствие в академии нежелательно.

– Ладно Аль, а Дар куда подевался? – Кир украдкой потер лоб. Видимо, магия требовала слишком много сил либо Микель отчаянно сопротивлялся.

– Дар? – Микель растерянно заморгал. – Как мог пропасть крон Арантии?

– Так же, как и ректор академии, – в голосе Кира сквозил лед. А я готова была вцепиться Микелю в лицо, и сдерживало только присутствие посторонних. Тварь! Мерзкая тварь, которая отплатила злом за добро. Аль верил ему, приехал по первому зову. А оказалось, что его жизнь стала разменной монетой в чьих-то играх.

– Где мой жених? – вмешалась в ход допроса.

– Я не знаю, – ответил Микель.

– Ложь, – мимо Гардена и муха бы не пролетела, не отчитавшись о цели полета. – Говори, или я превращу твои мозги в кисель!

– Я не знаю, – отчеканил Микель. – Но знает Лизи.

– Лизи? – на лестнице послышался голос Кертиса. – Микель, дружище, что вообще происходит?

– Он кается в предательстве, – обернулся к огневику Гарден. – И весьма успешно. Этот тип предал Дагеора и заманил в руки неких личностей. Кто они, Микель? На кого работают?

– Они устраивают бои чудовищ, – Микель опустил голову. – А на кого работают – понятия не имею. Но думаю, у них есть достаточно сильный покровитель, потому что они никого не боятся.

Кертис слетел с лестницы быстрее, чем Микель успел договорить. Огненный маг схватил его за шиворот, и я всерьез испугалась, что прольется кровь.

– Кертис… – попыталась остановить друга.

– Что? – обернулся он, в его волосах плясали искорки пламени. – Я не понимаю, Микель. Что ты такое говоришь? Ты в своем уме?

– Целиком и полностью, – подтвердил Гарден.

– Нет, этого не может быть. – Я с ужасом наблюдала, как сполохов становилось больше. – Микель, Аль же спас нас! Спас нас всех! Сколько раз он нас удерживал на волоске от гибели? Для чего? Чтобы ты его предал? Отдал в руки тех, от кого он нас спасал?

– Всех не спасти, – Микель качнул головой. – Мне нужно забрать брата, Кертис. Разве ты не пошел бы на это ради Кэрри?

– Нет, – без раздумий ответил Кертис. – Я бы спас ее сам.

– Хватит разглагольствовать, – вмешался в перепалку Гарден. – Пока вы работаете языками, мы можем лишиться и ректора, и крона. Если оба еще живы, конечно. Поэтому давайте искать вашу Лизи. Ты, – ткнул пальцем в Микеля, – поведешь нас. И без фокусов! Я успею поджарить тебе мозг раньше, чем ты шевельнешься.

– Не поведу. – Микель опустил голову еще ниже. – Лизи – моя кузина. Я не могу…

И замолчал. А затем развернулся и пошел прочь. Я глянула на Кира и поняла, что случилось. Глаза Киримуса слегка мерцали. Это было жутко и завораживающе.

– Не стойте столбом, – первым опомнился Кертис и помчал за бывшим другом. Мы с Киром двинулись следом.

Это была странная гонка. Мы мчались вперед по утренним улицам. Редкие прохожие торопились убраться с нашего пути, а я боялась одного – отстать, потому что ноги заплетались. Кертис подхватил меня под руку, помогая удерживать равновесие. Стало легче, но не настолько, чтобы поспеть за Киримусом и Микелем. Наконец Микель свернул в темный проулок, и мы очутились в месте, которое можно было назвать одним словом – бездна. Узкие, грязные улицы. Вонь нечистот в воздухе, лужи помоев под ногами. Я порадовалась, что на мне – не платье, а дорожные брюки, иначе вся юбка уже была бы в грязи.

– Милли, не отставай, – обернулся Кир. – А то я его упущу.

Нет, Микеля нельзя упустить! Я ускорила шаг – и почти сразу остановилась, потому что Микель замер перед массивной дверью. Он постучал условным стуком. Створка почти сразу распахнулась, и я увидела жуткое лицо мужчины средних лет. Он уставился на нас одним глазом, а второй надежно скрывала повязка.

– Микель? – моргнул тот удивленно. – Какими судьбами?

– Лизи у тебя? – спросил парень.

– А где ж ей еще быть? – Мужчина сделал шаг в сторону. – Она давненько тут обосновалась. Проходи. А это…

– Друзья, – на ходу бросил Микель.

Мы очутились в большом зале то ли трактира, то ли гостиницы. Сейчас здесь было пусто. Но в ночное время, наверное, негде было яблоку упасть, потому что мебель выглядела видавшей виды.

– Прошу прощения, что не представился, – обернулся хозяин. – Иверт. Приятели Микеля – мои приятели. Кстати, Микель, ты же еще не знаешь!

– Что? – Микель будто стряхнул дрему, и я поняла, что Кир прекратил его контролировать.

– Микель! – вдруг раздался радостный возглас, и по лестнице слетел светловолосый парнишка лет пятнадцати. – Брат!

Мы замерли, а Микель потер глаза, словно не понимая, что происходит. Он во все глаза смотрел на подростка, а тот не знал, смеяться или плакать. Просто вцепился в рубашку Микеля, как в спасательный круг.

– Марлин? – не веря, спросил Микель. – Но как?

– Долгая история, – отмахнулся парнишка. – Я искал тебя, но Лизи сказала, что не знает, где ты. Мы с ней какое-то время жили здесь, а потом… потом все так глупо получилось. Меня схватили на улице. Денег не было, есть хотелось. Вот я и… только не ругайся, ладно?.. украл булку. Точнее, хотел украсть, но меня схватили и выставили на бои. А потом пришел какой-то парень, его Рен зовут, и вытащил меня оттуда, привел обратно.

Микель осел на ближайшую скамью. Казалось, что он нас не видит и не слышит. Значит, Лизи обманула не только Аланела, но и своего кузена. Сказала, что его брат по-прежнему в руках похитителей, хотя прекрасно знала, где он находится. Подло. Встретила бы ее – быстро бы волосенки повыдергала!

– Что за Рен? – Микель растерянно обернулся к Иверту.

– Не нашего круга птица, – ответил он, разводя руками. – Искал Аланела эр Дагеора. Это было около недели назад. Может, меньше. Не вспомню уже.

Дар. Ну кто еще, кроме Дара? И здесь он мог встретить эту Лизи. А значит, попасть в ту же ловушку, что и Аль. Во мне закипал гнев.

– Тише, – рука Кертиса опустилась мне на локоть. – Милли, я уже начинаю тебя бояться.

– Где эта Лизи? – повысила я голос. – Хочу видеть ее. Немедленно!

Иверт покосился на Микеля, тот кивнул, и хозяин помещения свернул на лестницу. Микель прижал к себе Марлина и говорил что-то так тихо, что я не слышала, да и не хотела слышать. Меня интересовал только Аль. И лучше этой Лизи сразу сказать, где он, пока не превратила ее в подушечку для иголок.

Лестница снова прогнулась под звуком шагов, и мы увидели Иверта в сопровождении хрупкой блеклой девушки, похожей на мышку. Лизи не успела спуститься – Кир шагнул вперед, перехватывая ее взгляд, и девушка застыла, глядя на нас с детским изумлением.

– Кертис? – узнала бывшего одногруппника. – Что случилось?

– Это ты нам расскажи, – Микель оставил Марлина и шагнул к ней. – Как так получилось, что мой брат на свободе и ты прекрасно знаешь, где он, а мне говоришь, что все иначе? Как это понимать?

– Микель, о чем ты? – Лизи округлила глаза и вдруг схватилась за голову.

– Лучше тебе говорить правду, девочка, – вмешался Гарден. – Или ты умрешь, клянусь. Где Аланел эр Дагеор? Кто приказал тебе заманить его в ловушку? Отвечай!

– Что вы… – Иверт подался вперед, но его перехватил Микель.

– Аланел – на подземной арене, – ответила Лизи. Было заметно, что она сопротивляется чужому заклятию, но не получалось. – Но я не знаю, где она находится. Мне не говорят.

– Тогда свяжись с теми, кто там заправляет, – настаивал Кир. – Ну же!

– Не могу, они сами связываются со мной, – покачала головой Лизи.

– Быть такого не может, – вмешалась я. – Как-то же ты им сообщила, что в городе Дарентел. Это ведь была ты, правда?

Лизи опустила голову, светлые волосы скрыли лицо.

– Микель, что происходит? – послышался тихий вопрос Марлина.

– Ничего, о чем бы стоило беспокоиться, – ответил его брат.

Действительно, о чем переживать?

– Я оставляла им записку у ворот академии. – Лизи отчаянно пыталась сопротивляться Гардену. Это было заметно по голосу, позе, даже интонациям. Но Гарден недаром был лучшим менталистом Арантии. От него еще никто не спасался.

– Значит, ты напишешь им и назначишь встречу, – приказал он. – Завтра на рассвете у здания академии. Садись. Иверт, бумагу и чернила.

Хозяин послушался. Он наблюдал за нами, словно мы были выходцами с того света. Гарден диктовал, Лизи писала. А затем спрятала листок в кармашек и пошла к двери, даже не оглянувшись на нас. Неужели тоже внушение? А Кир опасен! Хорошо, что он мне не враг.

– Может, принести выпивку? – спросил Иверт, вытирая вспотевший лоб.

– Неси, – потребовал Гарден, плюхаясь на ближайшую скамью. – Девчонка оставит записку и вернется сюда. Я подожду, а вы возвращайтесь в «Три гуся». Приду – обсудим план действий.

– Я тоже останусь, – вмешался Микель, глядя на брата.

– Дело твое.

Мы с Кертисом спорить не стали. Я видела, что Гарден использовал слишком много сил. Он не зря отсылал нас прочь. Наверное, не хотел, чтобы заметили его слабость. Что ж, его право. Всю дорогу до трактира в голове царил туман. А потом еще пришлось объяснять Шипу и Найту, куда мы исчезли.

Киримус вернулся ближе к вечеру. Мы как раз сидели в моей комнате и обсуждали, почему Кир задерживается. Я уже порывалась его искать, но парни меня останавливали. Раз за разом. Увы, приходилось признать их правоту. Кардем перестал быть безопасным городом. Теперь на его улицах царили хаос и мрак. Поэтому, когда серый, как туча, Кир появился на пороге, я едва сдержала вздох облегчения.

– Ну что? – кинулась к нему. – Лизи вернулась?

– В том-то и дело, что нет. Девчонка как сквозь землю провалилась. Я даже прогулялся до академии, но – ничего. Оставил дежурить Микеля. Парнишка расстроен, пусть займется делом.

– Но он же… – встрял Кертис.

– Он пытался защитить близкого человека, – перебил Кир. – Кто виноват, что все вышло не так?

– Вот только теперь все ниточки утеряны.

Я обхватила руками голову. Отчаяние – вот и все, что осталось. Почему я не пошла с Лизи сама? Зачем отпустила? Она ведь что-то знала! Что-то сумела скрыть! Может, у нее был амулет? И она только притворялась? О богиня!

И вдруг под рукой нагрелся Белана. Я сквозь одежду чувствовала его жар.

– Что, Милли? – Кертис тут же заметил, как изменилось мое лицо.

– Реус вышел на связь, – едва сдерживая вопль радости, ответила я. – Он снова с Алем. Они в общежитии Кардемской академии, Дар тоже там. Но выходить опасно.

– Едем, – первым подскочил Киримус, словно не он только что ввалился в комнату.

Наконец-то! Наконец хоть что-то! Я неслась вниз не чувствуя ног. Держись, Аль! Еще час, всего лишь час – и я буду рядом.