Глава 11
С такими друзьями не надо и врагов
Горько было признавать, что Гарден прав. Я с ума сходила от беспокойства и отчаяния. Но в академии нужно было держать лицо: работать, готовиться к лекциям, следить за студентами, за порядком в общежитии. А в дороге у меня было время подумать и понять, что если Аль до сих пор не вернулся, он может не вернуться уже никогда.
Так, прочь глупые мысли! Мы уже в Кардеме, и скоро я найду Аланела. Иначе зачем было вообще сюда приезжать? «Три гуся» не сменил ни названия, ни местоположения. Мы оставили экипаж под навесом и поспешили внутрь, потому что снаружи стало так холодно, что зубы стучали, как у скелетов. А изнутри тянуло теплом и пахло корицей. Я сразу вспомнила детство и улыбнулась.
– Сразу бы так, – буркнул Гарден, отодвигая меня плечом и первым входя внутрь. – Эй, кто здесь хозяйка?
– Я, а вы кто? – расслышала голос Лайзы и поспешила за Киром, пока он не наломал дров.
– Здравствуй, Лайза, – улыбнулась девушке. Она тоже ничуть не изменилась. Только слегка располнела – видимо, дела в трактире шли хорошо.
– Госпожа Милли! – кинулась она мне на шею. – Ой, я так вас ждала! Даже не представляете, как ждала! С тех пор, как… Нет, давайте не здесь. Вы проходите, проходите. Сколько вам нужно комнат?
Я обернулась.
– Как минимум четыре, – ответила со вздохом. Не могла же я делить комнату с кем-то из ребят. Шип и Найт поселятся вместе – тут уж к ворожке не ходи. А вот селить в одной комнате Гардена и Кертиса я не рискну. Не хотелось бы, чтобы к утру от комнаты остались обугленные стены или Кертис сошел с ума.
– Хорошо, сейчас распоряжусь. Вы пока присаживайтесь, отдыхайте.
Лайза унеслась вглубь трактира, а мы расселись на лавке вдоль стены. В трактире было многолюдно. С кухни доносились умопомрачительные запахи. Наверное, поэтому Аль так любил это место. Голодная юность сделала свое дело, и Аланел всегда предпочитал хорошую кухню прочим удобствам.
– Чем быть голодным и несчастным, лучше быть сытым и счастливым, – иногда говорил он, меняя состав поваров в академии. Парочку даже у Дара переманил. Крон злился, но не мешал. Найти бы поскорее их обоих, потому что мое сердце чувствовало беду.
– Идите за мной, – появилась Лайза спустя несколько минут. – Только уж не обессудьте, комнат только три. Ярмарка в городе, многолюдно.
Ладно, буду надеяться, что выживут все. Очень слабо надеяться, потому что первую комнату немедленно занял Кир и запер за собой дверь. Пришлось Кертису размещаться с первокурсниками. Он, впрочем, не сильно возражал, только выразительно посмотрел вслед Гаденышу. Очень выразительно.
– Сам кретин, – распахнулась дверь всего на мгновение, чуть не стукнув Кертиса по носу, и снова закрылась. А мы остались в коридоре вместе с хихикающей Лайзой.
Вторую комнату заняли ребята, а меня повели дальше по коридору.
– Госпожа Милия, я отвела вам ту же комнату, которую занимал профессор Дагеор, – тихо говорила Лайза. – Прибралась там на скорую руку, но вещи его не трогала. Вы ведь искать его приехали, правда?
– Да, – кивнула в ответ. – Ты мне расскажешь все что знаешь?
– Конечно, госпожа, – Лайза склонила голову. – Больше всего на свете боюсь, что профессор Дагеор попал в беду. А теперь и тот, второй, парень пропал.
– Второй? – замерла я. – Такой высокий красивый брюнет, немного высокомерный?
– Да нет, – замахала руками Лайза. – Не брюнет. Но высокомерный – это точно. Записался как Рен. А там кто его знает.
– И он, говоришь, тоже пропал?
– Именно, – Лайза толкнула дверь в комнату, и я на мгновение забыла, как дышать. Здесь все еще неуловимо пахло Алем. Его одеколоном, искрами магии иллюзии. Я узнавала атмосферу комнаты, словно видела человека. И сердце билось так сильно, что грозило выпрыгнуть из груди.
– Спасибо тебе, – обернулась к Лайзе. – А теперь давай подробнее, хорошо?
Хозяйка трактира скромно присела на стул, а я заняла кресло.
– Ладно, – вздохнула она, теребя кружевной передник. – Профессор Дагеор приехал к нам месяц назад, чтобы встретиться с Микелем. Микель тогда тоже тут жил. Он вообще никогда надолго не оставался. Все время рвался куда-то. А как профессор Дагеор приехал – осел на какое-то время. Потом снова пропал. А потом и Аланел ушел – и больше не вернулся. Я его вещи не трогала, подождала немного. Потом в академию письмо написала.
– Я его не получила, – перебила я Лайзу.
– Значит, потерялось оно, – вздохнула девушка.
– Или перехватили, – незаметно сама для себя начала барабанить пальцами по ручке кресла. – А второй парень?
– Он спрашивал про господина Дагеора, – затараторила Лайза. – Но профессор сразу сказал – никому не говорить, что он здесь был. Но вы-то его невеста, не считаетесь. А тот парень странно себя вел, посматривал свысока. И я ему ничего не сказала. Он тоже тут остановился. Потом я однажды вечером шла домой, смотрю – он с девушкой стоит. Хорошенькой такой, похожей на маленького мышонка. Волосы светлые, глаза бездонные. Ну, думаю, развлечься решил. Только после этого тот парень тоже пропал. Я в его комнату тоже никого не пускаю. Вот и все, госпожа Милия. Я пойду, насчет ужина распоряжусь.
И Лайза выскользнула из комнаты, а я замерла, пытаясь осмыслить все, что услышала.
Значит, и Аль, и Дар встречались с девушкой. Может ли быть, что одной и той же? И если так – как ей удалось заставить исчезнуть не только Аля, но и крона? Дар – один из сильнейших стихийников Арантии, если не самый сильный. Против его молнии ни один маг не выстоит. Обманула? Что-то пообещала? Зачем-то же Аль сюда поехал. И если Аль пропал, то где тогда сам Микель, который его сюда вызвал? Столько вопросов, что у меня разболелась голова. Даже есть расхотелось. Поэтому, когда в двери постучали, я думала не открывать и притвориться спящей.
– И не думай, – раздалось из-за двери. – Выходи, Милли, ужин на столе.
Гарден. Неудивительно, что его так все не любят. Кому понравится, если все время роются в твоих мыслях? А Кир не спрашивает разрешения. Просто проникает в чужую голову – и все.
– Хорошо, иду, – пришлось подниматься с кресла и следовать за Гарденом. Найт, Шип и Кертис бывали уже тут. Кажется, они неплохо поладили, потому что Кертис среди первокурсников выглядел своим парнем. Значит, «Три гуся» еще постоит на своем месте.
Мы спустились в общий зал. Здесь было шумно и оживленно. Посетителей только прибавилось, но один стол пустовал. Именно к нему мы и направились. Тут же появилась одна из служанок с подносом. Запах от тарелок исходил умопомрачительный. Рыбный суп, золотистый на вид, оказался не менее приятным на вкус. Гренки хрустели на зубах. Затем подали тефтельки в сливочном соусе. И малиновый пирог – на десерт. Даже у меня настроение повысилось. Что говорить о трех вечно голодных парнях? Гардена в счет не берем. Он ел так, словно только что пообедал, а не трясся в экипаже вместе с нами. А я, радуясь проснувшемуся аппетиту, съела все.
– Что будем делать дальше, Милли? – спросил Кертис, расправляясь со своей порцией пирога. – Мы в Кардеме. Как будем искать нашу пропажу?
– И не одну, – вздохнула я. – Мы поговорили с Лайзой. Сюда инкогнито прибыл Дар. Но он тоже исчез после разговора с некой светловолосой девушкой с бездонными глазами.
– Той же, что была в академии? – тут же предположил Найт.
– Откуда нам знать? – пожала я плечами.
– Можно сравнить магию, если Лайза покажет, где именно это было, – предложил теневик.
– Нет, – тут же перебил его Гарден. – Два раза в течение одного дня? С ума сойти хочешь?
– А у нас есть выбор? – нахмурился студент. – Или вы знаете другие способы поиска, куратор?
Да уж, обменялись любезностями. Но Кир был прав – все мы видели, в каком состоянии был Найт после теневого путешествия по руинам академии. Нельзя заставлять его проходить сквозь это снова.
– Я знаю, – неожиданно вмешался Шип, такой же неразговорчивый, как всегда. – Мы пойдем на это место, и я скопирую силу Найта. Мне от одного раза ничего не будет. А сравнить магию нужно обязательно. Вдруг мы встретим эту девицу? И сразу сможем узнать. Она ведь по-прежнему здесь, раз господин Дар пропал после приезда.
В словах Шипа была правда. И был риск. Потому что для Найта его сила естественная, а для Шипа – совсем нет. Но неожиданно согласился Гарден:
– Ты прав, Висент. Твоих сил должно хватить, чтобы удержать подобный род магии. Но предлагаю немного отдохнуть. Мы все слишком устали, чтобы сейчас проводить какие-то ритуалы. И на улицах города многолюдно. Поэтому стоит дождаться полуночи, а тогда уже испытывать магию на прочность.
И снова пришлось согласиться. Я даже начинала чувствовать себя бесполезной. Стоило прибыть в Кардем, как остатки здравого смысла исчезли напочь. Я хотела одного – найти Аля. Немедленно! Потому что сердце рвалось на части. Я задыхалась без него. И этот месяц словно не жила. Аланел, ну где же ты?
Вернулась в комнату, но ложиться не стала. Вместо этого нашла в шкафу дорожный мешок Аля, даже не разобранный. Достала извечную мантию – и зачем только брал с собой? Уткнулась лицом в ткань и разрыдалась. Аль, возвращайся, умоляю! Пусть без свадьбы – да какая разница? Лишь бы рядом.
Ненадолго мне удалось забыться сном. А потом раздался стук в дверь, и голос Гардена возвестил:
– Милия, нам пора. Или идти спасать твоего жениха без тебя?
Немедленно поднялась. Быстро переоделась, привела в порядок волосы и поспешила в коридор, где меня дожидались четверо хмурых магов. Они ни слова не сказали при моем появлении, просто повернулись и пошли к лестнице. А внизу ждала заспанная Лайза. Видимо, ее тоже подняли среди ночи.
– Лайза, прости… – начала было я.
– Да что вы, госпожа Милли, – отмахнулась она. – Если это поможет найти профессора Дагеора, будите, не стесняйтесь. Идемте, тут совсем рядом.
Далеко идти действительно не пришлось. Мы оказались в темном углу неподалеку от трактира. Значит, здесь.
– Возвращайтесь домой, – обернулся Гарден к Лайзе.
– Спасибо за помощь, – вставила я. – Дальше мы сами.
Девушка скрылась в темноте, а мы уставились друг на друга. Наверное, каждый, как и я, опасался увидеть то, что здесь произошло, и желал этого. Чего мы боялись? Того, что не найдем ни Аля, ни Дара. Того, что их может не быть в живых. Но я заставила свои страхи замолчать.
– Начнем, – сказал Шип. – Отойдите, пожалуйста, я попробую.
Мы расступились, прекрасно понимая, чем грозит нам аномальная сила. Только Найт остался поблизости – это ведь его магию использовал Шип. Несколько минут ничего не происходило. Только бисеринки пота выступили на лбу Шипа. А затем вдруг взметнулись тени – и тут же улеглись у его ног.
– Да, здесь был крон, – сказал он. – И с ним – девушка. Найт, лови.
И небольшая тень словно метнулась от Шипа к другу.
– Одна и та же, – подтвердил теневик. – Шип, долго не стоит…
– Дар ее не боится, – перебил его друг. – Скорее, чем-то в ней заинтересован. А вот она – боится. И его, и тех, кто сюда придет. А потом магия крона обрывается, словно ее и не было. Возможно, он потерял сознание.
– Или умер, – сквозь зубы процедил Кертис.
– Нет, энергия смерти отсутствует, – замотал головой Шип. – Кто-то пришел и забрал его отсюда. Очень агрессивная магия. Без аномалий. Скорее, там с другим проблемы. Просто жестокость, любовь к крови.
– Хватит, – Гарден резко опустил руку Шипу на лоб, и тот растерянно заморгал. Словно вдруг вспомнил, где находится. – Ты чем думал, уходя так далеко? Мог не вернуться!
– Я просто… – растерянно пробормотал Шип. – Я же чувствовал!
– Мало чувствовать, думать надо, – перебил его Гарден. – Итак, Милли, его величество и твоего жениха сманила одна и та же барышня, которую они, видимо, знали. Аль – так точно. Да и Дар не пошел бы среди ночи не пойми куда. Узнать бы теперь, кто это был. Но это уже утром. Возвращаемся в трактир.
И пошел вперед, даже не дождавшись нас.
– Мутный тип, – пробормотал Найт.
– Сумасшедший, – кивнул ему Кертис. – Ты бы видел его в лучшие годы.
– Тише, – шикнула на ребят. – Услышит ведь.
Хотя, была уверена, Гарден и так слышал. Потому что ускорил шаг. В одном он был прав – надо было отдохнуть. А потом уже бросаться на новые поиски. Поэтому я поспешила за ним, убеждая себя, что мы обязательно найдем эту девицу и я ей выдеру пару клоков волос, забыв о воспитании и титуле.
