Глава 14
А ты готовить-то умеешь?
Я вкусно режу колбасу!
– Думаешь, не дотянутся?
– Учи физику, щегол!
– Я учу.
– И что говорит о данном случае один из ее непреложных законов?
– У каждого лазерного луча есть два конца.
Зинаида удивленно вскинула брови.
– Ты говоришь поразительные вещи, курсант! Тебя случайно по голове не били?
– А нужно было?
– Даже не знаю… А ты вообще что еще умеешь помимо нестандартной интерпретации учебника начальной школы?
Митька хмыкнул и задумался.
– Еще? Еще я изучаю процесс доведения органических полуфабрикатов до удобоваримого состояния при ничтожно малой силе тяжести! Вот!.. Пищу себе готовлю на медленно разгоняющемся корабле, если не поняла!
– Бутерброды, что ли? Или просто красиво выдавливаешь на язык еду из тюбика?
– Сам себе готовлю, а не сижу на шее Степаниды!
– Хм. Ей, пожалуй, сядешь.
Спор, собственно, шел о лазерах, если кто «не въехал».
Люди с удовольствием смотрят в кино баталии, разворачивающиеся между космическими флотами. Взрывы, лучи смерти, ядерные ракеты и даже, прости господи, гравитационные удары. И все это со звуком (!), под надлежащую музыку и с яркими красками.
А поди, примени на практике простейший лазер!
Первая аксиома его использования гласит: энергия на дальнем конце луча не может быть больше той, что сконцентрирована в излучателе лазера.
Вторая: идеально тонких лучей не бывает. На больших расстояниях начинает замечаться фундаментальный физический закон дифракционной расходимости, который говорит, что всякий волновой пучок, прошедший через окно конечного размера, представляет собой расширяющийся конус даже в однородной среде.
Проще говоря, луч расплывется на отдаленной мишени даже в космосе.
При желании можно даже вывести формулу. Хотите? При тепличных условиях половинный угол расширения светового конуса равен частному от деления длины волны на диаметр выходного окна.
Что это означает, если без всяких заумностей и ненужного здесь научного бреда? (Конечно, «без всяких» не получится, но тем не менее…)
Если в качестве примера взять простейший газодинамический лазер мощностью в сто киловатт с выходной апертурой в полтора десятка сантиметров, то на дистанции сто километров основание конуса излучения будет иметь диаметр в пятнадцать метров.
Во сколько увеличилась площадь пятна? Хотите сжечь корабль мощностью карманного фонарика? Даже на расстоянии десяти километров таким лучом вы сможете чуть-чуть согреться и только.
Да есть же разные лазеры с куда меньшей длиной волны, скажете вы! Не с микро-, а с нанометрами! А мощность можно увеличить в десять, сто и даже тысячу раз! Конечно. Вот только интенсивность рассеяния с уменьшением длины волны возрастает. При увеличении мощности лазера происходит то же самое, кстати.
И, честно говоря, можно даже не начинать рассматривать количество килоджоулей, потребных для разрушения цели. Достаточно сказать, что мишени тоже могут отражать. В диапазоне излучения химических лазеров тот же алюминий отражает до девяноста пяти процентов энергии луча.
Кто мешает отполировать обшивку корабля до зеркального блеска, обмотать ее алюминиевой фольгой или напылить тонкий слой серебра? А если покрыть ее абляционными материалами, значительно уменьшающими теплопередачу к защищаемой поверхности? Проще говоря, для лазеров тоже действует закон борьбы брони и снаряда: мощность и фокусировка луча в конечной точке сражается с отражающей поверхностью объекта и его защитой.
Около Весты эта борьба предстала во всей красе, приведя к патовой ситуации. К новым хозяевам астероида пожаловали гости.
Переделанный под военные нужды огромный грузовик выпустил из своих недр несколько легких истребителей и застыл в ожидании. Он не нес на себе никаких признаков принадлежности к стране или корпорации и не отвечал на запросы опознания. Выпущенные на волю пташки покружились вокруг ощетинившейся базы, обстреляли издалека платформы, получив от них ответный залп, и вернулись на матку.
Чужой рейдер не мог подойти к базе, без риска получить критические повреждения, и уничтожить ее защиту тоже не был способен. Лазерные комплексы истребителей были не в состоянии дотянуться до якорных мин, характеристики которых были в любом справочнике, и те остались блестеть в солнечных лучах сияющими звездочками, ничуть не закоптившимися. Обходить поле стороной, ныряя под него, пташки тоже не собирались. Видимо, что-то подозревали про лазерные системы на поверхности Весты или даже знали.
Стороны застыли в ожидании действий друг друга.
Тем не менее, как в любом противостоянии, тут присутствовали свои нюансы.
Как уже было сказано, мины, расположенные над южным полюсом Весты, прикрывали базу от проникновения сверху, а лазерные комплексы защищали ее непосредственно внутри этого объема. Далеко не полностью защищали, да и поле можно было опустить пониже, однако физика, деньги и расход горючего для сохранения положения на орбите диктуют свои законы.
Однако после падения орбитальной станции, до этого момента прикрывающей своими истребителями и лазерной завесой выставленное минное поле от уничтожения, в защите базы была проделана дыра весьма немалых размеров.
Конечно, якорные мины далеко не безобидные игрушки, и если враг подберется к ним на дистанцию поражения, то направленным взрывом он будет уничтожен. Но противнику и не нужно приближаться на такие расстояния. Уничтожить минный объект можно не только коротким импульсом в упор, после которого он разлетится красочными обломками во все стороны. Достаточно его хорошенько прогреть несколькими лазерными комплексами издалека. Несколько часов или даже минут – и его электроника выгорит. Возможно, это неприемлемо в скоротечном бою, но при осаде вполне работает.
Конечно, мина достаточно умна, чтобы прикинуться поврежденной, и может даже прекратить облучение противника, чтобы показать свою полную непригодность, при этом пользуясь данными со своих соседок. Но обычно ее обуглившийся корпус, отсутствие активности и выпотрошенные внутренности наглядно показывают, что атака удалась. Достаточно уничтожить хотя бы девять мин, перекрывающих сектор, и брешь в защите пробита.
На этот случай Зинаида и вывела над полем мобильные космические платформы, не желая рисковать в неминуемом грядущем противостоянии своими легкими истребителями или разведботом. Перемещаясь вдоль минного поля и имея при себе несколько лазеров приличной мощности, импровизированные боевые мониторы могли отогнать не слишком крупных гостей прочь и сохранить хрупкую пелену обороны базы.
Достаточно ли было этого в данном конкретном случае, защитникам было неизвестно. Они вообще слабо представляли себе потенциал рейдера, однако чужой корабль уже пять часов не предпринимал никаких действий.
Возможно, это и был пат? Такой из себя трудовой пат, построенный потом, болью и слезами отчаяния из-за упавшей на ногу тяжелой металлической конструкции или прищемленного дверью мизинца. Кто знает?
В течение трех недель после легкомысленного захвата бесхозного астероида размером с карликовую планету, команда экспедиции трудилась не покладая рук.
Про платформы можно уже и не говорить – они продемонстрировали свою эффективность, отражая атаку истребителей. Под руководством технарей их собирали и выводили на орбиту всем миром.
Настоящая подготовка к отражению потенциальной атаки началась потом, когда члены команды стали закапываться в землю.
Проходческие щиты вместе с геологическими сканерами за неделю были смонтированы, отлажены и достаточно быстро пробили ход на глубину пятидесяти метров, подготовив недалеко от лаборатории зал для размещения там новой базы. После этого один из щитов начал подбираться к близко залегающей линзе водного льда, а второй – добывать необходимые руды для производства строительных составов.
В принципе, стены сооружений могли возводиться из смеси воды, укрепляющего геля и кремнезема или даже переработанных магматических пород. Но грех было не воспользоваться тем, что имелось под рукой, и потому для укрепления зала использовались материалы разрушенной базы, завалы которой уже были разобраны Степанидой. Однако они были не бесконечны, и для строительных роботов требовались запасы всевозможных элементов.
На Весте они, к счастью, имелись.
Сам астероид, как уже не раз упоминалось, напоминал по своему строению планету, фактически являясь ее зародышем. Обнажившийся на южном полюсе базальтовый слой был богат магнием и железом, там присутствовало много тяжелых и химически сложных минералов, ближайшие аналоги которых встречались в магматических горных породах на Земле. Фактически астероид представлял собой кладезь различных полезных ископаемых, и этим надо было пользоваться.
Но пока щиты еще только начали бурить его твердь, и потому Степаниде пришлось приступить к развертыванию основных модулей базы, используя привезенные с собой полимеры, воду и перемолотые в пыль обломки разрушенной базы.
После возведения или укрепления стен зала и заливки пола в нем были проложены коммуникации и возведены два металлических каркаса. Между ними установили внутренние шлюзы, а также надули объемные стены. Те тут же слиплись между собой, застыли и заполнились теплоизолирующей пеной, фактически став дополнительным тепловым и герметичным контуром базы. Дешево и сердито.
Естественно, до их возведения все оборудование было уже внутри, а часть даже развернули. В первую очередь был установлен спальный гравитационный модуль, как самый объемный и насущный для космонавтов. Наверх даже стал ходить лифт, если можно назвать таким сооружением открытую площадку, поднимающуюся по магнитному рельсу. Однако мелкие неудобства являлись временными. Главным в сложившейся для экспедиции непростой ситуации было замаскировать все выходящие на поверхность внешние шлюзы, а приступать к наведению внутреннего лоска можно было и потом.
Все ждали «гостей» и минимально необходимую помощь с Цереры.
Пока возводилась база, Зинаида обследовала шахту и обреченно послала шифрованную депешу наверх. Кристаллы нашлись, и спокойную жизнь на захваченном астероиде можно было даже не прогнозировать. Срочно требовалась помощь и люди – с восстановлением лаборатории и разработкой ресурсов они одни не справились бы. Однако начальство на орбитальной станции медлило с ответом, хотя и не отзывало экспедицию. Появилось ощущение, что новых хозяев Весты принесут в жертву отношениям Федерации и Китая, однако зная отношение Казанцева к Зинаиде, можно было предположить, что за интересы ее подопечных он все-таки будет сражаться.
Митька окончательно пришел в себя на четвертые сутки после атаки на него разумной сущности. Он почти ничего не помнил из происшедшего. В мозгу запечатлелись лишь дикая боль, рваные картинки его попыток вырвать кабель питания, идущий от вычислительных стоек к бесперебойнику, и доберманы, в конечном итоге замершие около ног.
Чем это аукнется в будущем в плане психики, было непонятно, но на настоящий момент его здоровью ничего не угрожало. Разве что шрамы, украшающие Митькины конечности плотной сеточкой еще не рассосавшихся коллоидных рубцов, напоминали о случившемся. Тем не менее каждый день ему приходилось залезать в медицинскую капсулу и проходить довольно долгие и болезненные процедуры, направленные на восстановление внутренних сосудов и тканей.
Однако Митька не унывал и одновременно с лечением пытался оказывать помощь участникам экспедиции, вмешиваясь в их дела с неуемным энтузиазмом. В итоге Зинаида не выдержала и поручила ему дорабатывать боевую систему станции на основе искина базы, надеясь, что он будет меньше мешаться под ногами.
Несмотря на занятие столь важным и довольно-таки интересным делом, нельзя сказать, что на душе у Митьки царил покой. Там нежданно-негаданно поселилась обида. Он не понимал, почему из вычислителя в самый неподходящий момент исчезла кошка. Испугалась, узнав своих врагов? Так могла хотя бы предупредить или незримо помочь. Почему ее не было рядом? Или полный обрыв связи привел к коллапсу ее автономной части, поселившейся в его вычислителе? Но она ведь предупреждала, что при наличии достаточно большой памяти исчезнет не сразу… Или трех кристаллов для этого мало?
Даже новый вычислитель, одолженный из запасов экспедиции, не воскресил его общение с разумным созданием. Кошка не появлялась.
Единственной зацепкой, указывающей на причину ее исчезновения, были новости с Земли.
Восстание христиан в анклавах Европейской директории закончилось полным коллапсом энергетической системы в больших городах, прежде называющихся ее столицами.
Началось все с забастовки высококвалифицированных специалистов на части электростанций страны в знак протеста против политики правительства и последовавшего за ней подрыва АЭС в пригороде Парижа. Заражения не случилось, а администрация пострадавшего энергетического предприятия заверила, что христианскими радикалами был произведен всего лишь взрыв аэромобиля на стоянке компании, за пределами защищаемого периметра. Тем не менее перебои с энергией в одном из самых больших городов Европы закончились почти полным ее исчезновением.
Не прошло и недели, как тихая паника одного региона страны перекинулась на остальные. На нескольких блоках АЭС неожиданно сработала автоматика, подлив масла в огонь все еще продолжающихся забастовок.
Начались массовые веерные отключения во всей директории.
Локальный коллапс неожиданно приобрел глобальные масштабы.
В христианские анклавы ринулись толпы мстителей, и правительству пришлось объявлять чрезвычайное положение и вводить войска в самые напряженные из точек противостояния. Ситуация накалилась до такой степени, что соседняя Федерация объявила о возможности принять некоторую часть преследуемых граждан Европейской директории с правом получения ими гражданства. Такой шаг напрашивался. До двадцати процентов населения анклавов составляли потомки русских мигрантов. Из всех христиан Европы они упрямее всех сопротивлялись своему омусульманиванию вплоть до изгнания насаждаемых в их кварталах администраций.
Для приличия поторговавшись, правительство директории сдалось. Исход христиан на восток начался.
Но спираль хаоса еще только начала разворачивать свои кольца.
Несмотря на то, Китай неожиданно отозвал требования по возмещению убытков из-за падения космической платформы на один из своих городов и косвенно признал намерение возобновить дипломатические отношения с Федерацией, пламя всеобщего помешательства не угасло, перекинувшись не только на Европу, но и на западный континент.
Американская директория обвинила Федерацию в том, что ее СМИ разжигают войну между черными и мексиканскими штатами. Там действительно начались столкновения и в стороне не остались даже страны Южной и Центральной Америки, так и не объединившиеся под единым флагом, но целиком и полностью выступившие на стороне испаноязычных собратьев.
Погромы между поселениями с разным цветом кожи, языком или вероисповеданием начинались из-за всякой ерунды, будь то оскорбления футбольных фанатов или недостатки в снабжении продовольствием и водой. Сначала в ход шли булыжники и холодное оружие, но частенько все заканчивалось бомбежками с аэромобилей противостоящих городов.
В стране было введено чрезвычайное положение и забастовки были законодательно запрещены, но импровизированные бомбардировки привели к аварийной остановке ряда опасных производств и локальным всплескам безработицы, выплеснувшим на улицы новые толпы погромщиков.
На Африканском континенте зрел свой нарыв. Засуха и последующий за ней водяной бунт уже спровоцировал войну между центральными и северными регионами, но ее начало купировали, и теперь она тлела мелкими столкновениями на границах водоразделов.
Аналогичный кризис коснулся Ближневосточного и Азиатского союзов, а также Индии, но в этом случае погода показала другую крайность. Потоки воды и ураганы смели там с лица земли целые поселения, урожай был практически потерян, в ряде районов начались эпидемии и голодные бунты. Дошло до того, что бывшие страны Ближневосточного союза подняли по тревоге войска и стали перекрывать внутренние границы с целью запретить вывоз продовольственных товаров со своих территорий.
Казалось, мир сошел с ума.
* * *
– Ты посмотри, чем эта помесь гиены с кашалотом разродилась! – восхищенно присвистнула Зинаида. – Какую пташку исторгла она из своего чрева!
К четырем легким истребителям, вновь отлетевшим от матки, присоединился тяжелый штурмовик класса «Птеродактиль». Его вытолкнули из грузового отсека залетного гостя вручную, явно показав, что стартовой площадкой под свои габариты он не обеспечен. Однако сам факт присутствия такого монстра на обычном рейдере говорил о серьезности намерений хозяев неизвестного корабля.
– Я не понимаю, чему ты радуешься? – изумился Митька. – Это же практически неубиваемый бот! Там приличный искин на борту, и он может работать в автономном режиме. А еще у него броня, как у меня задница под автоматической аптечкой!
– Что, такая же тощая?
– Такая же мозолистая от уколов! И у него наверняка полный бомболюк разных хлопушек!
– Зато вечер перестает быть томным! Не боись, курсант, мы его собьем… Или не собьем… Ты, кстати, уверен, что у тебя ничего не болит? Не хочешь отлежаться в больничке, пока девушки шалят?
– Своими шалостями вы его только возбудите! На кого он потом набросится?.. Вот и я не знаю. Но только без моего разведбота и его ракет вы ничего с ним не сделаете!
Зинаида хмыкнула и патетически вскинула вверх руки, признавая свое поражение.
– Ну, тогда готовь свою «Альфу» к старту. Потрудиться тебе придется по полной программе и накоротке!
– Это само собой.
Как бы кто ни ругал лазеры на дальних дистанциях, на ближних подступах они прекрасно справлялись с угрозами. Именно поэтому управляемое ракетное оружие не нашло широкого применения в локальных космических конфликтах. Оно было достаточно дорогим для того, чтобы применять его в столкновениях между корпорациями. Если из ста ракет, направляемых в мишень, девяносто девять просто до нее не доходят, а одна прилетает выпотрошенной болванкой, хотя каждая несет на себе искин среднего класса стоимостью в сорок приличных вычислителей, атака обходится в целое состояние и не всегда заканчивается успехом.
А уж если применяются экземпляры, которыми был вооружен их разведбот, то цена выходит еще в два раза выше. Ракеты «Альфа-Ти» умели практически все, что и обычный легкий истребитель. Они могли даже возвращаться обратно и стыковаться на прежнее место. Единственным их недостатком была дальность гарантированного поражения, для бронированной цели она составляла меньше двух сотен метров. Все-таки это был разведбот, а не штурмовик или бомбардировщик.
Другое дело, если бы ракеты оснащали ядерными боеголовками. Подрыв любой из них задолго до выхода на дистанцию поражения лазером неминуемо привел бы к уничтожению цели. Тот же «Альфа-Ти» теоретически мог нести на себе такое оружие и даже его применять по команде из правительственного центра. Однако мог только чисто теоретически. Подобных боеголовок корпорации не имели, а космические конфликты между державами с применением атомных боеприпасов были практически исключены. Такие столкновения могли перерасти в глобальную катастрофу на Земле, а потому все подобное оружие держалось на коротком поводке.
Возможно, именно поэтому выход природной агрессии человека был найден в фактическом разрешении войн между корпорациями в космосе. Пусть себе дерутся, если результатом этого не будет гибель всех и вся на Земле. И именно поэтому многие страны выступали против того, чтобы государственная Корпорация «Освоение» практически монопольно покоряла для Федерации космос. Как против нее воевать их несравненно более мелким частным компаниям? А драться за самые редкие или дешевые ресурсы с оружием в руках приходилось достаточно часто.
И в этих войнах ракеты с заурядной, пусть и мощной взрывчаткой изредка применялись. Обычно это происходило при выстреле с ближних позиций, где их тактическое использование было целесообразным.
И Митька разработал именно такую схему.
Через опущенное на минимальную высоту минное поле (да еще при активном использовании новыми хозяевами Весты оборонительных платформ) штурмовик не полез бы. Но подобная защита не была идеальной и предназначалась лишь для минимизации возможных направлений ударов. Хотя поле прикрывало почти весь кратер южного полюса (диаметром в полтысячи километров), возвышающиеся по его краям горы оставляли узкие щели для любопытных. Прошмыгнув в одну из них, «Птеродактиль» на низкой высоте вполне мог прорваться к стоящему около разрушенной базы грузовику экспедиции, по пути закидав системы лазерного противодействия управляемыми бомбами.
Расчет был именно на это.
Если бы у Митьки получилось загнать вражеский корабль под прицелы нескольких лазерных комплексов, а ракеты запустить в самый последний момент, да еще чтобы они подлетели к цели с разных сторон, прикрываясь складками местности, то у него появлялся шанс. Шанс перегрузить блок наведения штурмовика атакой лазерных систем обороны и многочисленными объектами, после чего можно было подорвать подведенные вплотную к «птичке» боеголовки.
В качестве таких объектов напрашивались беспилотники. Дроны вряд ли могли повредить штурмовик, но плотность их выстрелов и активность двигателей на химическом топливе послужили бы прекрасной ширмой для ракет. Да и прикрытый маскировочной вуалью «Альфа-Ти» мог оставаться незаметным до последнего момента.
Роли людей в этой драматической пьесе были расписаны достаточно подробно.
Варвара с Дианой должны были осуществлять на истребителях контроль поля боя и держать в стороне от него легкую пилотажную группу противника, если бы та на нем появилась. На Зинаиду же накладывалась обязанность управлять наземными лазерными системами, беспилотниками и прочим оборудованием. Не без помощи искина базы, конечно.
Однако принятые к исполнению планы были достаточно рискованными как для людей, так и для кораблей их пилотажной группы. Так, например, несмотря на все свои преимущества, прямого боя со штурмовиком схожих габаритов разведбот не выдержал бы.
Между тем «Птеродактиль» уже набрал скорость и по пологой дуге ушел вниз, пытаясь обогнуть якорные мины и на отдалении от них уйти к поверхности. Одна из платформ, расположенная ближе к краю минного поля, последовала за ним, однако заложенная в ней программа не давала ей отрываться слишком далеко от защищаемых объектов.
– Курсант, ядерный движок от одной из платформ я отцепила минут пять назад, скоро он пойдет вразнос и связь между рейдером и штурмовиком ненадолго прервется. Полыхнет здорово, будь готов.
– Зинаида Павловна, дай крайней к птичке платформе полное ускорение в ее сторону!
– Мальчик, а не пора ли тебе взлетать? Взрыв совпадет с уходом штурмовика за горизонт, и это единственная возможность для тебя затеряться среди наших голубков, по недомыслию называемых дронами.
– Срочно импульс!
Платформа дернулась, дав полное ускорение, и от нее синхронно отшатнулся «Птеродактиль».
Митька поинтересовался:
– Видишь?
– Явно идет на автомате. И что?
– А то, что его ведет программа, пусть и умная до невозможности. Очень похоже, что команда рейдера не захотела рисковать пилотом. Искин базы вполне может рассчитать траекторию нашей горбоносой птички, и мы можем подловить его на этом пути, а не надеяться на авось и перегрузку его системы! Подожди со взрывом!
– Выставлена максимальная задержка в три минуты. Веду расчет…
Сухой тон Зинаиды указывал на то, что вся она поглощена поставленной задачей. Однако спустя минуту бывший капитан заметила:
– Пилот мог задать базовые точки, по которым искин штурмовика способен его вести до определенного момента.
– Решать тебе, но скажи, ты хоть раз видела умника за штурвалом, который доверил бы в опасной ситуации жизнь тупой железке? Уж если погибать, то из-за своих ошибок…
Зинаида хмыкнула.
– Логично, действуй как считаешь нужным… До взрыва полторы минуты. Пилотам готовность! База, вы как?
– Мы в норме, все под землей. Работайте.
Зинаида еле слышно выдохнула:
– Начали. Птичка ушла за горы и почти прижалась к земле, но нижняя платформа ее прекрасно видит, а потому… Есть траектория! Курсант, бросаю тебе! Девяносто семь процентов с хвостиком, что железка поведет штурмовик именно так!.. Такой вариант тебя устроит?
Митька попытался развеять сомнение в ее голосе:
– Взрывай все прямо сейчас и ничему не удивляйся!
Дождавшись цветка в небе, от которого связное оборудование на разведботе заполыхало предупреждениями о потере контакта с платформами, Митька приподнял корабль над землей, раскрыл створки и спустил ракеты с пилонов. Сорвавшись с креплений, те ринулись вперед и вверх, стараясь не поднимать пыль с поверхности астероида.
Было слышно, как в эфире ругнулась Диана, пройдясь по задумке курсанта матерными выражениями, но ее мгновенно заткнули.
На мониторах членов экспедиции было видно, как ракеты пролетели около пятнадцати километров, разошлись и нырнули каждая в свой кратер глубиной от тридцати до пятидесяти метров, где медленно опустились на дно. Оператор в Митькином лице явно выбирал тень и максимально жесткую поверхность для их посадки. Клубы пыли все-таки отчасти заполнили метеоритные воронки, но не поднялись за их пределы и лишь скрыли затаившиеся там ракеты.
Сам разведбот тоже выдвинулся вперед и застыл, прикрывшись «вуалью». Расстояние между грузовиком экспедиции и засадой было достаточно небольшое, однако над поверхностью астероида всегда висело очень разреженное облако пыли, а из-за последних событий на базе оно стало гораздо гуще. Глазу этот факт был почти незаметен, но на поражающих способностях лучей он сказывался достаточно сильно, и Митьке приходилось его учитывать.
Спустя минуту связь с минным полем и большинством платформ восстановилась, не отвечала только одна из них, не успевшая уйти далеко от ядерного протуберанца.
Митька прикрыл глаза и хладнокровно пробежался по экрану вычислителя, проверяя готовность систем к бою. Ему почему-то казалось, что ловушка должна захлопнуться. А не сработает, так что ж, намочить подгузник он вряд ли успеет.
– Огонь не открывать, иначе птичка может изменить траекторию, – на всякий случай предупредил он по прямому лучу.
– А мы его не спугнем таким тихим поведением? – вмешалась Диана.
– Это железка, а не пилот. Вот если ее атаковать, то она начнет действовать. Хотя… Зинаида, разреши беспилотникам начать его обстрел по готовности, пусть привыкает к их бесполезности! Все равно это произойдет после атаки ракетами!
Пока та колдовала над сетью дронов, медленно ускоряющихся навстречу штурмовику, он пояснил:
– Четвертый курс училища. Стандартно искин птички прокладывает свой путь в стороне от потенциальных лазерных систем, которые располагает во всех подозрительных точках. Пересчет траектории он начнет, если только произойдет какое-то внешнее воздействие, например, атака или команда с рейдера. В противном случае зачем ему это надо? В штатной ситуации он действует по программе уменьшения рисковых событий и расхода горючего, а она выполняется. Собственно, наш искин должен был посчитать путь корабля по тем же алгоритмам, тем более Зинаида наверняка приказала ему не учитывать реальное расположение установок. А ты что, уже все забыла?
Диана деланно обиделась:
– Я девочка! У меня память короткая! И вообще, складывается впечатление, что ты по ночам учебники перечитываешь, а не…
– А не… что? – поддел ее Митька. – И, главное, с кем?
– А не то, о чем ваше святейшество подумало сию секунду! И не намекай ни на что, сопляк!
– Упаси меня бог об этом думать! А мысли о тебе вообще могут привести к бесплодию! Лучше читать учебники! – хохотнул Митька и оборвал разговор, оставив за собой последнее слово: – Тишина в эфире! Птичка на подходе!
Штурмовик летел точно по рассчитанной траектории. Он шел над самой поверхностью, и далеко за ним вспухала полоса пыли, постепенно расширяясь в своих размерах. Шел медленно, явно держа про запас мощность для ускорения в случае необходимости. На расстоянии двадцати километров от базы он начал активно сканировать вокруг себя, проверяя заранее отмеченные им подозрительные места. Почти приблизившись к кратерам с ракетами, штурмовик еще больше сбавил скорость. Кроме того, теперь он не следовал неровностям поверхности, а попросту огибал любые препятствия. И вместо того, чтобы нырнуть в одну из двух воронок на своем пути, заодно спрятавшись от наземных систем поражения, пошел точно между ними.
Митька ругнулся. Ему пришлось сначала дать резкий старт ракетам, и лишь на высоте пятидесяти метров дать команду на подрыв боеголовок. Время было упущено, и «Птеродактиль» почти миновал оба метеоритных кратера. Кроме того, он дернулся в сторону и полоснул по одной из ракет лазером, развалив ее пополам. Однако вторая взорвалась.
Дюзы одного из двух двигателей штурмовика мгновенно разлетелись рваными осколками, а сам он провернулся по своей оси, после чего с трудом восстановил ориентацию в пространстве, лишь чудом не чиркнув брюхом о поверхность астероида.
Навстречу ему уже несся разведбот, стараясь подняться над поврежденным кораблем. Но тот все не мог оклематься и постоянно рыскал по курсу, замедляя ход.
Через минуту, пользуясь беспомощностью подстреленной «птички», Митька пристроился за ней и стал полосовать лазером второй двигательный отсек. Еще через несколько секунд к обстрелу подключились автономные системы базы.
Пляска святого Витта закончилась предсказуемо.
Искин все-таки исправил пространственное положение штурмовика, но в это время внутри второй дюзы что-то полыхнуло, и корабль пошел по кругу, держа равновесие на маневровых двигателях. Сверху на него уже пикировали беспилотники, на ходу подключая электростатические модули. Учитывая их количество, Митька отвернул разведбот в сторону – не дай бог повредят оборудование.
Глубокомысленно хмыкнув, он обратился к зрителям:
– А теперь, дамы и господа, игнорирующие учебники и занимающиеся в ночное время тем, о чем папе римскому и подумать порой стыдно… Теперь я готов принимать поздравления!
Однако флегматичный голос Зинаиды опустил его с небес на землю:
– Еще рано, курсант. Рейдер выбросил второй штурмовик и на очереди явно следующий. Видимо, он их печет как блины. И сколько их будет, неизвестно.
И спустя секунду добавила:
– А ракет у тебя уже нет.
Вслед за этим в Митькиной голове раздался раздраженный голос кошки:
«И этот кораблик должен быть гораздо опаснее первого! По крайней мере, умнее!.. Раззява, так бездарно потратить вторую ракету! Тебя даже на минуту одного оставить нельзя!»
Вот так вот. Не здрасьте, не извините.
Будто она отпросилась погулять с соседским котом, а вернувшись обратно, обнаружила, что вместо нее домочадцы поселили собаку, и та уже вовсю пользуется ее миской…
«Р-р-р!.. Мрау-у-у!»
Из электронного дневника Дмитрия Васнецова:
Ладно хоть потом извинилась и объяснила свое поведение. Оказывается, чужую автономную часть сильный разум может легко переподчинить и потом воспользоваться всеми ее привилегиями или даже притвориться ею. И если бы она отвлеклась на разговоры со мной, то не факт, что я потом не сделал бы в точности то, что этот чужой разум хотел. А так кошка рванула на себе своеобразный пояс смертника и вуаля! В смысле – расхлебывай все сам!
А потом земные проблемы ее отвлекли и…
Ну да, немного натянуто, но скорее всего я просто ничего не понимаю в искусственной разумной жизни… И что теперь, обижаться на весь мир?
