Глава двенадцатая

Несколько дней, прошедших со страта экипажа Басаргина, цифровой приемо-передатчик «проживал» на столе миллиардера и неизменно приковывал к себе его внимание. Боясь пропустить очередной доклад из космоса, Велесов даже перенес ряд мероприятий, а некоторые и вовсе отменил. Каждый день – ближе к вечеру – с корабля поступало четкое сообщение о происходящем на борту. Благодаря этому, главный спонсор полета находился в курсе всех событий. Он знал, когда «Мир-экспресс» покинул геостационарную орбиту и ушел в сторону Луны. Знал о неисправностях топливной системы и подробности борьбы экипажа за выживание. Знал точное время входа в лунную орбиту.

Однако с тех пор, как выяснилось, что командир экипажа знаком с ним по учебе в одной школе, а благодаря отменной памяти Антона Захарова стал еще и обладателем опасного компромата, беседовать с ним по закрытому радиоканалу Велесову расхотелось. Правда, по какому-то невероятному совпадению с того же момента замолчал и приемо-передатчик.

«Молчат? Ну и черт с ними! Это даже к лучшему, – подумал Велесов. И все оставшееся время решил посвятить мучившему вопросу: как предотвратить распространение компромата?

В том, что Басаргин после возвращения на Землю предаст огласке нелицеприятные моменты из его темного прошлого, олигарх не сомневался. В любое другое время он не придал бы этому факту большого значения и уж как-нибудь погасил бы волну. Предложил бы Басаргину денег или шикарную квартиру, в крайнем случае приказал бы азиату хорошенько припугнуть авиатора а то и вовсе отправить на тот свет. Это Ли Ченг умел делать виртуозно.

Но сейчас эти варианты не прокатывали. Во-первых, во время набиравшей обороты предвыборной кампании любой намек на пребывание кандидата в самой кровожадной тольяттинской банде моментально перечеркнет все планы. Во-вторых, Басаргин уже не простой авиатор, а человек, побывавший в космосе. Герой! Таких в России любят и в обиду не дают. И даже если удастся навсегда заткнуть ему рот, то шум поднимется до небес.

В общем, проблема была не из пустяшных, и ее развития Велесов откровенно боялся. Боялся настолько, что ожидаемые и желанные лунные сенсации померкли и не представлялись козырными фактами в предвыборной гонке, а потраченные на полет суммы уже не казались «космическими».

Сегодня приемо-передатчик вдруг ожил. На протяжении последних полутора часов светодиод вызова постоянно подмигивал, в такт ему призывно попискивал динамик.

Сначала олигарх переставил аппарат со стола на пол. Но он все одно надрывался писком, привлекая внимание и напоминая о нависшей угрозе.

Тогда Велесов отключил его и вызвал азиата.

– Вот что, Ли – сказал он, когда тот вошел в кабинет и традиционно поклонился. – Свяжись с Глобусом. Мне нужно срочно с ним встретиться.

Встречи с Глобусом всегда происходили в одном из ресторанов со странным названием «Bo&Co», расположенном в непримечательной типовой застройке западной окраины Москвы. Незатейливое с виду заведение внутри выглядело весьма достойно, отличалось уютной тишиной, великолепной кухней и наличием двух десятков отдельных кабинетов, в которые можно было пройти незамеченным и спокойно поговорить на любые темы. Кто-то поговаривал, будто ресторан принадлежит хорошему знакомому Велесова, кто-то утверждал, что хозяином является сам олигарх.

Встреча состоялась в назначенный час.

Выслушав высокоумный инженерный бред, миллиардер отодвинул тарелку и поморщился:

– Мне нет дела до ваших вычислений и прочей болтовни. Скажите проще: вы способны сделать так, чтобы экипаж не вернулся на Землю?

– Но как вы себе это представляете?! – всплеснул руками тот, кого Велесов называл «Глобусом».

Отчасти этот человек действительно походил на школьный глобус: тонкие короткие ножки, нелепо «привинченные» к большому круглому телу; плоская грудь и покатые плечи, на которые была посажена маленькая голова с вечно пылающими красными щекам из-за повышенного давления. Настоящее имя Глобуса было известно лишь Велесову и азиату.

– Откуда я знаю? – спокойно парировал олигарх, потягивая коньяк. – У нас ведь разделение обязанностей, верно? Я ставлю вам задачу и плачу хорошие бабки за ее выполнение. Вас устраивают выделяемые мной суммы?

– Да, конечно, – смутился собеседник.

– Тогда анализируете, придумываете. Одним словом, делайте то, что вам положено делать.

Глобус промокнул вспотевшее лицо платком.

– Я готов делать, Роман Аркадьевич, – вздохнул он. – Только задачки вы с каждым разом подкидываете все сложнее и сложнее.

– Да что же в этом сложного?! Пошлите какой-нибудь закодированный сигнал, чтобы корабль промахнулся мимо Земли! Или наоборот – впечатался в нее со всего маху!

– В работу автоматики вмешаться я могу, да толку о этого немного. Если корабль, как вы выразились «промахнется», то всего лишь станет летать вокруг Земли по эллиптической – то есть сильно вытянутой орбите. Далее экипаж исправит орбиту, выполнит торможение и благополучно сядет. «Впечататься» тоже не получится – лишние модули сгорят в атмосфере, а посадочный приземлится. Правда, в нерасчетном районе.

– Выходит, они в любом случае вернутся живыми и здоровыми? – недовольно спросил Роман Аркадьевич.

– С вашего позволения я должен подумать над поставленной задачей. Экспромтом ее не решить.

– Сколько у вас уйдет времени на раздумье?

Понимая, что разговор завершается, Глобус поспешно допил дорогой коньяк и сказал:

– По данным наземных радиотехнических средств несколько часов назад корабль покинул лунную орбиту. Расчетное время полета до входа в орбиту Земли – около четырех суток.

– Завтра здесь в это же время вы должны доложить мне план действий. Сделаете все как нужно – получите полностью всю сумму, плюс тридцать процентов премиальных. Ясно?

– Да, Роман Аркадьевич, я все понял, – тяжело поднялся с удобного стула Глобус.

– До встречи…

Ровно через сутки Велесов ехал на бронированном автомобиле в тот же ресторан на встречу с тем же человеком. Кварталов за пять до скромной неоновой вывески «Bo&Co» запиликал мобильный.

Шевелиться не хотелось, но олигарх пересилил себя, достал из кармана телефон. Звонил Образцов.

– Да, Анатолий Андреевич, слушаю.

– Добрый вечер, Роман Аркадьевич. Прошу прощения за беспокойство. Удобно говорить?

– Пара минут имеется.

– Роман Аркадьевич, у нас произошла небольшая накладка. Точнее технический сбой.

– Что случилось? – сухо спросил Велесов. С некоторых пор к новостям из космоса он поостыл, те не менее, выдавать изменившееся отношение к Басаргину не хотел.

Образцов мрачным голосом сообщил:

– Пропала радиосвязь с кораблем «Мир-экспресс».

– Вот как? Прискорбно. И чем же я могу помочь?

– Роман Андреевич, нам известно, что перед стартом вы передали экипажу «Мира» цифровой приемо-передатчик, – напомнил Анатолий Андреевич. – Выручайте! Нам позарез необходимо связаться с экипажем!

К такому повороту Велесов был готов.

– Я бы рад. Но дело в том, что на мои запросы они тоже не отвечают, – спокойно сообщил он. И добавил: – Я думал, они просто заняты.

– Хм… – на пару секунд завис Образцов. – Странно… Что же у них там происходит?..

– Что странно?

– Судя по эволюциям корабля, они в порядке – меняют траекторию полета, скорость. Но что могло случиться на борту, чтобы разом вышло из строя все связное оборудование?

– Ну этого я не знаю.

– Роман Аркадьевич, позвольте нам поработать с вашим приемо-передатчиком? Кто знает… вдруг у него частота сбилась или еще что-то…

Тот с готовностью согласился:

– Ради бога. Пришлите утром своего представителя в мой офис.

– Договорились…

Отключив мобильный телефон, олигарх тронул за плечо азиата.

– Ли, к завтрашнему утру ты должен раздобыть такую же пару цифровых приемо-передатчиков. Один отдашь представителю Роскосмоса, второй должен быть навсегда выключен. Ты меня понял?

Сидевший рядом с водителем азиат кивнул.

День выдался напряженным: пришлось решать множество рабочих вопросов, плюс нервотрепка из-за Басаргина и его постоянных попыток выйти на связь. Не было ни аппетита, ни желания «любоваться» раскрасневшейся и вечно потной рожей Глобуса.

Посему зайдя в кабинет ресторана и кивнув толстяку, он сказал семенившему следом официанту:

– Ужинать мы сегодня не будем. Нам по рюмке коньяка и по чашечке кофе.

– Будет сделано, – исчез тот за плотной портьерой.

Дождавшись, когда стихнут шаги молодого человека, миллиардер перешел к делу:

– Итак, вы нашли решение проблемы?

– Да, – уверенно ответил Глобус.

– И каким же образом эти два типа отправятся на тот свет?

– Знаете, Роман Аркадьевич, я тут подумал… А ведь полное отсутствие связь с экипажем «Мира» может сыграть нам на руку.

– Разве? И какая же от этого польза?

– Что бы не произошло на борту корабля – на Земле об этом никто не узнает. Ну или узнает лет через двести, когда от нас с вами даже праха не останется…

И сотрудник Роскосмоса принялся с азартом излагать придуманный за сутки план. Замолчал он лишь в тот момент, когда в кабинет впорхнут официант.

Тот переставил с подноса на стол две рюмки коньяка, две чашки кофе и откланялся.

– Я понял вас, – подхватил Велесов рюмку и разом опрокинул в рот ее содержимое. Подпалив сигарету, с удовольствием затянулся и уточнил: – Вернее, ни черта не понял. Все эти ваши заумные термины жутко утомляют. Увеличение скорости, выход на эллиптическую траекторию, нехватка топлива на исправление… Увольте меня от этих подробностей. Скажите короче: если все получится – они навсегда останутся на этой… эллиптической орбите?

– Разумеется, – улыбнулся толстяк. – На Земле попросту не успеют снарядить спасательную экспедицию. У нас как всегда нет на это средств.

Миллиардер с сомнением посмотрел на собеседника:

– Разве у вас нет в запасе ракет?

– Есть. Только сложность заключается в том, что для вывода полезной нагрузки на средние и высокие орбиты помимо «Протона» или «Ангары» нужен специальный разгонный блок из семейства «Бриз». Блоки у нас тоже имеются, но для сборки корабля и подготовки его к старту требуется время. А его как раз-то и не будет.

– Это хорошо, – отбивал Велесов пальцами веселую дробь по столешнице. – И сколько же времени они будут умирать?

– Кислород для жилых отсеков регенерируется, вода для последующего употребления очищается – с этими компонентами жизнеобеспечения у них проблем не будет несколько месяцев. А вот продуктов питания на борту осталось не так уж много.

– Значит, смерть наступит от голода?

– Определенно, – кивнул Глобус.

– Но это же недели три, – недовольно повел бровью Велесов.

– Думаю, они умрут раньше. По неизвестной причине «Мир» на целые сутки задержался на орбите Луны, скорость возвращения к Земле меньше расчетной, экипаж об экономии не думает и наверняка питается нормально.

Олигарх в задумчивости докурил сигарету, затушил окурок в пепельнице и подвинул к себе чашку с кофе.

– Ладно, – сказал он, – раз других вариантов нет, остановимся на этом. Действуйте.

– Понял.

– Аванс за услуги вам передадут наличкой завтра. Остальное – после известия о гибели экипажа…