Глава 45. Цитадель – город невест

– Пусть этот меч станет символом дружбы между нашими кланами! – изрёк мастер-гвард, вручая катану представителю клана Казоку.

Ту самую, что принадлежала какому-то их полководцу и хранилась в Арсенале. Остальные японские мечи им уже передали раньше, без всякой торжественной помпы. Что ж, раз мы становимся кланом Оружейников – вполне логично покупать союз с другими именно оружием. Пусть даже для начала старым, нам Бесс нового наделает.

Выстроившиеся на плацу кадеты всех курсов стояли молча, ни приветственных криков, ни аплодисментов. Скорее всего, большинство недоумевали, что вообще происходит. О создании Пятого клана мастер, разумеется, уже объявил, но что это будет значить для присутствующих, пока им не объяснялось.

– Также клан Оружейников заключил союз с Атлантисами, – продолжил речь мастер-гвард, обернувшись к ученикам. – И наши новые друзья захотели скрепить союз узами брака. Если здесь есть девушки, желающие перейти в клан Атлантис, то выйдите вперёд. Всего требуется пятьдесят, но несколько кандидаток уже есть.

Гварды вытолкали вперёд семнадцать пленных заговорщиц. Девушки не были связаны, но находились под вооружённой охраной. Так что сомнений в том, что их мнения никто не спрашивал, не оставалось. Вот теперь поднялся ропот.

– Как это понимать?! – выкрикнула какая-то старшекурсница в зелёном. – Кто дал вам право? Мы, как и они, – она указала на пленных, – члены клана Виндзор. Как вы смеете продавать наших девушек другому клану?

– Это бунтовщицы, – спокойно пояснил мастер-гвард. – Вчера они напали на двух Праймов и убили нескольких гвардов. Им был предоставлен выбор. Они решили, что пойти к Атлантисам предпочтительнее, чем отправиться на континент или быть казнёнными. Но, во избежание инцидентов, находятся под охраной. Остальные будут набраны исключительно добровольно.

– Да ладно, девчонки, мы не собираемся вас обижать, – объявил один из Атлантисов, выходя вперёд и широко улыбаясь. – Для многих не секрет, что мужчин в нашем клане больше, чем женщин. Вы сможете выбрать себе партнёра по вкусу. О вас будут заботиться и обеспечивать всем, чего захотите. И в развитии навыков поможем.

– Особенно Материнства! – подала голос Ева.

Стоящий рядом Бил шикнул на неё, но девушка не собиралась успокаиваться.

– Им не жёны нужны, а самки-производительницы! Не ведитесь на эти смазливые рожи! Оставайтесь самостоятельными личностями, а не машинами для штамповки детей! Когда вы больше не сможете рожать, вас вышвырнут, как мусор!

– Заткните её! – рявкнул мастер-гвард.

Бил и Рик попытались утихомирить Еву, но снова вмешался Атлантис.

– Нет-нет, пусть говорит. Мы не собираемся ничего скрывать. Разумеется, целью является увеличить популяцию. Но открытие навыка Материнства мы стимулировать никак не можем. А у Виндзоров с такими женщинами происходит ровно то же самое. Кажется, эта дама в чёрном ведь не из наших, не так ли?

– У Виндзоров женщины могут не рожать вовсе, – буркнула Ева.

– Те, кто хотят вернуться в клан Виндзоров, пройдите направо, – объявил мастер-гвард, махнув рукой. – Желающие присоединиться к клану Оружейников – встаньте слева. Девушки, выбравшие Атлантисов, проходят сюда. Те, кто желает продолжить обучение, пройти аттестации и сделать выбор позднее, могут оставаться на месте.

После короткой заминки кадеты начали расходиться. Большинство четверокурсников дружно перешло направо. Пара девушек соблазнилась предложением Атлантисов. К Оружейникам примкнуло всего семеро, включая Аманду. Одного из них мастер-гвард остановил.

– Дуглас Прайм, с чего это ты вздумал предать свой род и переметнуться? – с подозрением спросил он.

– Вы же в курсе, что весь наш род – только я и мой старик-отец, – пожал плечами Дуглас. – Если он ещё жив. Роль главы рода меня вообще никогда не привлекала, а уж рода из одного человека, имеющего за душой только титул… Сплошная ответственность, куча обязанностей и никакой пользы.

– Ладно, – подумав, кивнул мастер. – Пока поверю в твою искренность. Но буду за тобой следить.

Мне тоже не совсем верилось, что наследник рода захочет всё бросить и уйти. Но с виду Джордан казался искренним, а я не очень-то в курсе, что там у аристократов как устроено. Наверное, без денег и влияния титул вправду мало значит. Хотя есть ли в этом мире вообще деньги? В Цитадели я ни слова об этом не слышал, но тут и нечего было покупать или продавать.

Младшие отряды не так спешили с решением. Часть третьекурсников, посчитавших себя достаточно прокачанными, отошла направо, а остальные медлили. Возвращаться домой недоучками им не хотелось, но и примыкать к новому клану, с которым пока мало что понятно, не торопились.

– Ну где эти два болвана с нашей Доминой? – негромко проворчал мастер.

Эрт с Бесс и впрямь что-то не торопились явиться. Хотя Люк давно должен был добежать до них, да и обратно можно было успеть добраться даже ползком.

– Возможно, стоило подождать их и устраивать всё это после обеда, – предположил я.

– Тебя не спросили, пацан, – огрызнулся мастер.

Что-то он сегодня совсем не в настроении. Или, получив поддержку Изгоев, решил, что я уже ни к чему. Возможно, он и прав.

К нам подошёл всё тот же Атлантис, видимо, главный у них.

– Сорок семь девушек набралось. Договаривались на пятьдесят, – сообщил он. – Что делать будем?

– Крохобор, – пробормотал Рик, изобразив при этом кашель.

Но раз я расслышал, то и Атлантис наверняка тоже. Однако он не отреагировал и не попытался раздувать ссору.

– Ждать, может, надумают ещё, – отрезал мастер.

Понемногу кадеты принимали решения. Больше отходили к группе, возвращающейся к Виндзорам, но и к нам тянулся ручеёк новобранцев. Среди них я заметил и Джорджа Сангвера.

– Смотрите! – выкрикнул кто-то, указывая пальцем в небо.

Я обернулся вместе со всеми. Показавшаяся из-за деревьев точка приближалась, вскоре превратившись в какое-то подобие летающего автомобиля без верха. Когда транспорт приблизился, я разглядел, что пассажиры стоят, да и вообще сходство с автомобилем очень отдалённое, разве что формой и размером, скорее это была просто прямоугольная платформа с бортами.

Впереди стояла Бесс, в чёрном с броневыми вставками одеянии Оружейников, рыжие волосы заплетены в косу, перекинутую на грудь. У неё над плечом возвышался Эрт. Люк маячил позади. Никакого руля или рычагов управления я не заметил, возможно, их скрывал борт платформы. Странное транспортное средство приземлилось рядом с нами.

– Почему так долго? – раздражённо зашипел мастер-гвард.

– Приводили эту развалюху в приличный вид, – отозвался Эрт, похлопав по борту. – Ну и левитировать штуковину такого размера не очень-то просто. Я думаю.

При этих словах он покосился на Бесс. Она утёрла выступившие на лбу капельки пота и кивнула. Выглядела она уставшей, лицо бледное, глаза запавшие. Неужели она всю дорогу переносила эту платформу вместе с тремя людьми с помощью телекинеза? Однако появление получилось эффектным. Похоже, подобное тут мало кому по плечу.

– Так вот, значит, какая Домина у вашего клана, – протянул Атлантис, усмехаясь. – Красотка, зачем тебе вся эта ерунда? Пойдём лучше к нам, я сам готов тебя в жёны взять, у нас будут очень могущественные дети.

Эрт перепрыгнул через борт, подошёл к нему, дружески приобнял за плечи и негромко сказал:

– Я тебе язык отрежу и в задницу запихну, если ещё раз скажешь ей что-то такое. А заодно моргала выколю и пасть порву. Усёк?

– А справишься? – ничуть не испугался Атлантис.

Эрт был почти такого же роста, но в плечах раза в полтора уже. Но я уже давно понял, что прокачка навыков тут играет гораздо более важную роль, чем телосложение.

– Прекрати, – велела Бесс. – Никаких драк с нашими союзниками. А задержались мы по веской причине, – обернулась она к мастеру. – Эрт ведь предупреждал, он сказал, вы услышите, если обратиться по имени.

– Я был занят другим, – буркнул мастер-гвард.

Бесс кивнула и неожиданно взмыла в воздух. Уже сама по себе, без платформы. Пролетев над нами, она приземлилась на свободном месте перед рядами кадетов.

– Утраченный навык Оружейника обретён вновь! – объявила она. – К сожалению, обладаю им только я и не могу поделиться с другими. Один Оружейник – это ещё не клан. Но этим кланом можете стать вы!

– А зачем нам это? – спросил кто-то из толпы. – В чём преимущества?

– Очень хороший вопрос, – кивнула Бесс. – Помимо нового оружия, те, кто вступят в клан в числе первых, смогут занять более высокое положение. Разумеется, все и каждый не станут главами новых семей, но подробнее этот вопрос мы рассмотрим позднее.

Я оглянулся на усмехающегося Эрта. Похоже, последнюю фразу подсказал он, прозвучало весьма похоже на заявления политиков нашего мира. А в целом предвыборные обещания получились какими-то не очень убедительными. Новый клан действительно мало что мог предложить своим членам. Недаром мастер-гвард удивился желанию Прайма вступить к нам. С другой стороны, это отсеет тех, кто просто ищет местечко потеплее и может в любой момент переметнуться к кому угодно.

– Кроме того, – продолжила Бесс, – в клане запрещены дуэли до смерти, а также любые насильственные действия в отношении членов клана. Исключая самозащиту, конечно. Насилие над Сервусами тоже под запретом.

Из рядов новобранцев вышел Рю и уверенно перешёл на сторону Оружейников. За ним последовали ещё несколько человек. Но вдвое больше решили вернуться к Виндзорам.

– А откуда нам знать, что ты вправду Оружейник?

Бесс слегка улыбнулась, будто только и ждала этого вопроса. В её руке тут же возник огромный меч, больше её роста. Один из Королевских клинков.

– Я же велел их не трогать, – раздражённо прошипел мастер-гвард.

– Привыкай, – похлопал его по спине Эрт. – Ты тут теперь не главный. Она Домина.

Бесс выпустила меч из рук, и он взмыл в воздух. Тут же вокруг него возник плазменный шар, испускающий протуберанцы. При виде такого зрелища ещё несколько кадетов перебрались в наш лагерь, бочком, не отрывая взглядов от происходящего.

Эрт вышел вперёд, встал перед Бесс и начал вещать об изменении порядков в новом клане. Всё сводилось к пустой болтовне и лозунгам о лучшей жизни в лучшем обществе, он явно просто отвлекал внимание. Я сделал пару шагов в сторону, чтобы видеть Бесс за его спиной. У неё на лбу снова выступил пот, хотя жар от плазменного шара не исходил. И без того утомившись перелётом, она снова напрягалась. И, похоже, эта перековка была надолго. А длительный процесс не такой зрелищный.

Из рядов кадетов вышла Бетани со своей второй подругой. Она сделала всего пару шагов и замерла в нерешительности. Подруга потянула её за рукав, судя по всему, призывая отправиться к Атлантисам. Я уже хотел было вмешаться, хотя внутренний голос подсказывал, что если Бетани уйдёт, то это избавит меня от потенциальных проблем с её дурацкой клятвой. Но меня опередил один из Атлантисов, направившийся к девушкам.

Я не слышал, что он им говорил. Подруга хихикала и жеманилась. Сама Бетани стояла молча и поглядывала в сторону переметнувшихся к нам. А может, в мою. Атлантис протянул руку и положил ладонь ей на грудь.

Раздался чей-то вскрик, а через несколько секунд рядом с Бетани оказалась Шила. Телохранительница взмахнула мечом, и отрубленная рука Атлантиса упала на плац. Но Шила на этом не остановилась, ударила рукой его в грудь и тут же подняла вверх кулак, сжимающий ещё бьющееся сердце.