Глава 19. Исполнение пророчества
– Владельцам волшебных ключей собраться у входа в Оплот, отправление через пару минут, багаж с собой не брать, максимум ручную кладь, и не забудьте оставить завещание, на всякий случай, – объявил я.
– Нет! – вмешался Экхард. – Я пойду с Мирэ.
– Так даже лучше, – я пожал плечами. – Тогда каждый из нас возьмёт с собой одного помощника. Нам надо будет правильно передвинуть пьедесталы... Для точной настройки я бы прихватил громилу с молотом.
– Нет уж, я пас, – запротестовал Фодж.
– Тогда я выбираю Пакс, – решил я.
– Джест! – возмутился Сэвидж. – Тоже мне, друг называется.
– Куда ж мы без тебя, – усмехнулась Вайпер. – Кто титанов распугивать будет.
– Предвечная Тьма... – начал Лич.
– Да-да, пойдёшь со мной, – махнул рукой Либра. – Если Тьма полезет, тобой дыру и заткнём.
– Откуда такие моряцкие привычки, звездолётчик? – хмыкнул я.
– Я много читал, – пожал плечами он. – Когда не убивал людей.
Да, между нами определённо много общего. Не в плане чтения и убийств, а в том, что иногда трудно понять, когда мы шутим, а когда нет.
Пьедесталы никак не желали вставать на одну линию. Они были строго разделены по двум осям, хотя и с совпадающим центром. Только парная состыковка, для передвижения на другую линию даже «рельсы» не было.
– Говорил я – молот нужен будет, – проворчал я.
– Расслабься, – отозвался мой двойник. – Такая технология выше твоего понимания.
Он что-то сосредоточенно крутил у центральной оси, сковырнув панель, закрывающую механизм и проводку.
– Тут был пульт, но его сняли. Ладно, обойдёмся и без кнопок.
– Прошлый раз, расковыряв пульт, ты взорвал два крейсера, – напомнила Вайпер.
– Как и планировал, – подтвердил спецагент. – Тут гипердрайва нет. Если и рванёт, то не сильно.
Кажется, я начинаю понимать, почему моё поведение и шутки так часто многих бесят.
– Если сомневаешься, подойди и помоги.
– Отвали от неё! – потребовал я.
– Джест, расслабься, – Вайпер подошла и обняла меня. – А ты, Либра, действительно, отвали. Нормальных людей учат ничего не трогать, если не уверен в результате. Это тебя тренировали тыкать все кнопки подряд, чтоб узнать, что получится, не заботясь о самосохранении. Сколько твоих товарищей по курсу спецагентов вышли в космос без скафандра, для проверки ткнув кнопку открытия шлюза?
– Всего трое, – небрежно пожал плечами Драконлорд.
– Дорогая, он тебя уел, – усмехнулся я. – Тебе ещё тренироваться и тренироваться до такого уровня подколок. Но начало неплохое, потенциал есть. Моя школа.
– Придётся мне делить с тобой и твоё чувство юмора, раз уж связалась, – улыбнулась она, прижавшись ко мне.
– О, дайте мне тазик, меня сейчас стошнит от умиления, – всплеснула руками Мирэ. – Брр, гадость какая. У неё моё лицо и она прижимается к этому. А второй такой же норовит нас взорвать.
– Тазика нету, возьми шляпу Джестера, – предложил Сэвидж. – Они всё равно не успокоятся.
– Она просто нервничает, – хмыкнул я. – Рядом с парой вооружённых до зубов психов любой занервничает. Да и ты ничем не лучше нас.
– Джестер, ты себе льстишь, – заметила Пакс.
– Ты не в счёт, – отмахнулся я. – Ты ещё более вооружённая и... непредсказуемая. Рядом с тобой даже мы нервничаем.
– За себя говори, – возразил Либра. – У меня, поговаривают, инстинкта самосохранения нет.
– Ладно, два-ноль в твою пользу, уел и меня, – я поднял руки в знак признания поражения. – Зато я у тебя девушку увёл.
– Два-один, – отозвался он.
В этот момент что-то щёлкнуло и пьедесталы начали сдвигаться к оси. Двери-шлюзы на стене тоже слегка сместились. Но такой результат меня не удовлетворил.
– Неправильно, – объявил я. – Должен быть большой ангарный шлюз. Центральные двери надо соединить. Толкай постаменты дальше.
– Всё, до упора, – возразил Либра.
– Ладно, тогда моя очередь показать, как настраивают высокоточные приборы в моём мире. Жаль, молот не взял.
Я подошёл и пнул один из пьедесталов, тут же запрыгав на одной ноге и подвывая.
– Шутка, – объявил я, встав спокойно. – Я боли не чувствую, но такая мизансцена не должна пропадать.
– Хватит позёрствовать, ближе к делу, – возмутилась Мирэ.
– Спокойствие, только спокойствие, пустяки, дело житейское, – с усмешкой произнёс я.
– Ей не о чем волноваться, со мной она в безопасности! – заявил король.
Мы переглянулись и все вшестером, включая Лича, расхохотались.
– Мальчик, любой из нас может легко тебя прикончить, – сообщила Пакс. – Ты вполне смертен, хоть и наполовину титан. Участь твоей двоюродной сестрицы это подтверждает. А прикончил её Джестер. Уж прости, Джест, но среди нас у тебя меньше всего сил.
– Как сказать, как сказать, – пробормотал я, помня о капле Предвечной Тьмы, засевшей где-то у меня в башке.
– А я могу убить вас всех разом, – напомнила Мирэ, помахав своим артефактным жезлом.
– На колу мочало, у попа была собака. Хватит уже, – замахал руками я. – Выяснили же, у всех по ядерной боеголовке в кармане, кто бы первый кнопку ни нажал, взорвутся все. Один я вместо бомбы два свинцовых шарика принёс и то, один потерял, второй сломал.
– Про шарики это шутка ведь была? Объяснишь? – попросила Вайпер.
– Ага, и даже смешная, если использовать понятные образы героев. Значит, позвал король к себе Лича, космического спецназовца, дракона и эрла Брокенхата...
Перекладывая анекдот на новый лад, с собой в главной роли, я продолжал пинать пьедесталы. Механизмы скрипели, слегка сдвигались, но возвращались на место.
– Лич зашвырнул шарики в Предвечную Тьму, дракон – съел. Спецназовец с их помощью вырыл подкоп и украл королевскую казну. А эрл один шарик потерял, второй сломал.
– Не понял, – покачал головой Либра. – Зачем рыть подкоп? Можно бросить шарик в лоб королю и убить его, а потом захватить трон.
– Угу, угрожая вторым шариком... – я только головой покачал. – Если он так сделает, король не сможет пойти проверить, что сотворил эрл!
– А кого это уже будет волновать?
– В следующей версии анекдота заменю спецназовца на кого-то другого, – проворчал я. – Твоё присутствие даже в моих шутках пытается испортить соль, вылезая на первый план.
Я пнул постамент посильнее и, наконец, он с хрустом сдвинулся, столкнувшись со вторым и слившись с ним краями. Две центральные двери тут же тоже сдвинулись, слившись в одни большие ворота.
– Ну, пошутили, и будет, – вздохнул я.
– Поехали! – объявил Либра, вонзая лезвие своего ключа-кинжала в паз.
– В вашем мире тоже был Гагарин? – поинтересовался я.
– Кто? – не понял он.
– Неважно, – я отмахнулся. – Видимо, просто у великих людей перед великими свершениями иногда мысли сходятся.
– Джест, признай, ты назвал его великим потому, что он твой двойник, – подколол Сэвидж.
– А что, разве это не я сказал «Поехали!»? – изобразил удивление я, тоже втыкая свой кинжал.
– Ладно, оба вы великие... особенно самомнение, – буркнула Мирэ.
– Дамы, на всякий случай, вставьте свои ключи одновременно, – предупредил я. – А то не уверен, как эта штука отреагирует. Вдруг крутиться начнёт. Хотя я вроде слышал хруст шестерёнок, так что это вряд ли.
– В голове у тебя шестерёнки хрустят, Джест, – вздохнула Пакс. – Тут высокая технология с применением нанитов. Или, по-твоему, две двери в одну слились тоже на шестерёнках?
– Да заткнитесь! – Мирэ и Вайпер произнесли это в один голос, переглянулись и единым слитным движением вставили свои ключи.
– Это действительно не смешно, – равнодушно изрёк Лич.
Проснулся, ценитель тонкого юмора, надо же. И даже не на тему Предвечной Тьмы высказался, прогресс.
Три двери стали отворятся одновременно, но все смотрели только на центральную. За ней царила непроглядная тьма. Нет, Тьма, с большой буквы. Неужели не получилось? А как же Врата, которые должны быть за четвёртой дверью?
– Прощайте, – изрёк Лич и шагнул во Тьму.
Поглотив его, Тьма попыталась выплеснуться вперёд, за границы, очерченные контурами двери, но тут же отшатнулась назад и начала будто втягиваться сама в себя.
– Подавилась, что ли? – изумился Либра.
– А по-моему просто глотает, – усомнился Сэвидж.
– Титанов щитами держи, олух! – рявкнул на него я.
– Поздно! – раздался громоподобный голос. – Э-э... Что вы наделали?!
Угрозы и спеси в голосе Эриха Разрушителя, а это был, конечно, он, изрядно убавилось. Что, не нравится Предвечная Тьма? А кусочек её я себе оставил, так что... Хотя если основная масса сейчас не уползёт, будет уже без разницы.
Мирэ яростно размахивала артефактом, но без видимого успеха.
– Тьма, смерть – казалось бы, какая разница? – ни к кому не обращаясь, произнёс Либра. – А вот Хантер говорит, пахнут они по-разному...
– Он имеет в виду, что магия не поможет и нам крышка, – перевела Пакс.
– Эрих! – выступил вперёд король. – Это я, Экхард, твой сын!
У, дилетант! Такую мизансцену угробить! Наоборот, наоборот надо! И с хриплым придыханием через маску! Да я б шляпу не пожалел Эриху отдать ради эффекта, сойдёт вместо шлема на безрыбье!
Внезапно Тьма схлопнулась, исчезла. Я аж заморгал, настолько ярче показался свет вокруг, поглощаемый до того этой сущностью или субстанцией. За проёмом осталось чёрное пятно, но оно не было аморфным – это была арка ворот, на вид вполне материальная, вроде бы каменная. Хотя внутри неё по-прежнему переливалась непроглядная темнота, но уже не устрашающая, контролируемая.
– И снова здравствуйте! – объявил вышедший из ворот Лич.
Все смотрели на него застыв в немом изумлении, один я хохотал до колик, одной рукой держась за живот, а другой вытирая выступающие от смеха слёзы.
– Я что-то не то сказал? – поинтересовался Лич, отчего я вовсе от хохота свалился на пол.
– Выдайте этому засранцу Оскар и поставьте памятник в полный рост! – с трудом выдавил я. – Заслужил! Это просто нечто! До вас не дошло?!
– Ладно, два-два, но я не понял шутку, – заявил Либра.
– Просто Джестер идиот. И это не шутка, – возразила Мирэ.
– Ну это же классика! Петля Мёбиуса в отдельно взятом помещении. Выходишь с одной стороны и сразу входишь с другой. Избитый приём. И с потолка падали, и в окно влетали... Всё было. Но так – это шедевр. Надо было мне туда ломиться!
– И что в этом смешного?! – грозно зарычал Эрих. – Мы просидели в этой тюрьме много веков!
– Оскар и статуя для Лича отменяется! – объявил я. – Это всего лишь эффект от тюрьмы титанов, а не его работа. Хотя нет, Оскар за приветственную фразу оставляем. А теперь попробуйте кто-нибудь на бис выйти через дверь. Есть вероятность, что мы все тут застряли. Навсегда.
– Нет! – Вопль Эриха был полон ярости и отчаяния.
В слепом бешенстве он швырнул свой огромный меч на пол и помчался к чёрному проёму врат, оттолкнув с дороги Лича.
– Не устал от этого цирка? – поинтересовалась Мирэ, когда титан скрылся во вратах и не вывалился обратно.
– Не надо делать вид, будто ты догадалась, – хмыкнул я. – Ещё скажи, я переигрывал. Возвращения Лича я вообще не ждал, он меня натурально насмешил своим приветствием. Пусть это жестоко, его мечта уйти в Предвечную Тьму накрылась, но...
– Я не мечтал уйти в Предвечную Тьму, – возразил Лич. Тут уже я застыл с ошарашенным выражением, с каким все пялились на него при появлении. – Я мечтал в ней побывать, просто не рассчитывал выйти.
– Он тебя уел, – заметил Либра.
– Он всех уел, – уточнил я. – Только меня последним.
Я не стал уточнять, что сам-то уже бывал в Предвечной Тьме. Правда, Лич, в отличие от меня, там, похоже, что-то для себя нашёл. И вряд ли это банальный кусочек пресловутой способности к разрушению, которую не стоит применять, если хочешь сохранить остатки внятного рассудка или материальную почву под ногами.
– Это было жестоко, бедняга Эрих, – заметила Эмма. – Даже мне стало его немного жаль.
– Лич, куда Врата ведут? – поинтересовался я.
– Туда, где ты хочешь быть и туда, где тебе следует быть, – пожал плечами он.
– Значит, Эрих жив? – вступил третий титан, зеленокожий гигант с торчащими клыками. – Какому-то миру не повезло...
– Главное, что не этому, – заметил Сэвидж. – Я ещё на своём троне не насиделся.
– Ты... Я... – начал Экхард, потянув из ножен меч, но тут же осел на пол без сознания. Это Пакс приласкала его чем-то тяжёлым по затылку.
– Я ж говорил – попробуйте выйти в дверь! В дверь, а не во Врата. Он сам свой выбор сделал. И кстати, шанс, что мы тут все застряли, был.
– Спасибо, что заранее предупредил, – хмыкнул Сэвидж.
– Не боись, я на такой случай карты прихватил, – ухмыльнулся в ответ я. – Ладно, всем спасибо, все свободны. Уточняю – выходим в дверь!
Впрочем, моё предупреждение было излишним. Стены Оплота раскрылись на манер бутона цветка, в центре которого оказались Врата.
* * *
– Ура, мы спасли мир! – объявил я, воздев руки к небесам. – Надо это дело отметить, всем по пиву, я угощаю.
– Где наш отец? – вопросил один из гвардейцев.
Я ткнул пальцем на Врата.
– Свалил и обратного адреса не оставил. Можете попробовать его догнать, вдруг он на таможне застрял.
– Врата для каждого откроются в предназначенный ему мир, – проинформировал Лич.
– Промолчать не мог? – я покрутил пальцем у виска. – Свалили бы они тихонько и дело с концом.
– Это наш мир и мы не собираемся отсюда уходить, – возразил Экхард, успевший очухаться. Экие эти полу-титаны живучие.
– Приятель, а ты в курсе, что твой папаша планировал этот мир разрушить, как раз с целью свалить куда подальше? – поинтересовался я. – В конце концов, он получил, что хотел. Только тягу к разрушению будет удовлетворять в другом месте, но это уже не наши проблемы.
– Нам всем, а нас тут почти четыре десятка, тесно в этом мире! – заявил Сэвидж. – Так что, может, поубиваем этих остолопов, а?
– У нас вроде бы численный перевес, – поддержал его Рейф. – Хотя...
Все покосились на пару оставшихся титанов.
– Э нет, ребятки, – усмехнулся Эгон. – Я в эти игры не играю, не путайте меня с Эрихом. Разбирайтесь сами. Благодарю, за возможность уйти и прощайте. Сын, – он обернулся к Фоджу, – ты со мной или останешься тут?
– Конечно, я иду! – обрадовался троглодит.
Ширина Врат вполне позволила семейству зеленокожих пройти одновременно. Чтобы попасть в один и тот же мир, Эгон положил руку сыну на плечо.
– Я тоже ухожу, – сообщила Эмма. – С собой звать никого не буду.
– Да никто и не рвался, – отозвался я.
Титанша вытянула руку, прикоснувшись к чёрной пелене внутри арки Врат. Сверкнула яркая вспышка и женщину отбросило на несколько метров. Когда она поднялась, то была уже вполне человеческого роста, исходившее от неё ощущение титанической мощи тоже куда-то исчезло.
– Что за фокусы?! – возмутилась Эмма. – Это твои штучки?! – она со злостью уставилась на меня. – Верни мою силу и открой проход!
– Да я-то тут причём? – удивился я. – Думаешь, я могу управлять этой штукой? Дорогуша, ты меня явно переоцениваешь. Вон, Лич у нас главный специалист по таким вопросам, с него и спрос. Объясни, почему её не выпустило и лишило сил?
– Такова воля Предвечной Тьмы, – отозвался Лич.
Я раздражённо хлопнул себя по лбу. Молодец, объяснил, сразу всё стало понятно. Таких консультантов надо вешать на столбах вдоль дороги.
– Давайте для эксперимента попробуем кого-нибудь ещё туда кинуть! – предложил Сэвидж. – У нас тут полтора десятка кандидатов имеется.
– Может эти врата только женщин не пропускают? – предположил Рейф, покосившись на Мирэ.
– А я думаю, кастрированный вампир для проверки тоже сгодится, – не осталась в долгу девушка.
– Можно вон ту блондиночку выкинуть, – Хантер указал на Эстер. – Вроде она тут никому особо не дорога.
– А я говорил – не надо убивать королеву, – напомнил я. – Вот сейчас она была бы очень полезна.
– Я знаю, почему тебя не пустило в портал, – сообщил Эмме один из гвардейцев. – Ты нам и тут ещё пригодишься.
С этими словами он ухватил женщину за волосы и потянул к себе. Его паскудная ухмылка не оставляла сомнений в том, для каких целей солдат намерен её использовать.
– Эмрик, она вроде как наша тётка, – попытался урезонить его другой.
– Заткнись, Эйвор, – отмахнулся первый. – Ты вечно осторожничаешь, всего опасаешься. Когда нам поручили убить короля, всё сделал я один, а если б ты не замялся, как обычно, королева не улизнула бы от нас.
– Уж простите, но я вынужден пресечь эту дискуссию, – с усмешкой объявил мой двойник, взмахом своего волшебного меча отрубая гвардейцу руку.
– Ну, замечательно, я теперь вся в крови! – вместо благодарности, возмутилась Эмма.
– Что это сейчас было? – нахмурился я. – Цареубийце, желавшему вступить в кровосмесительную связь, отрубили руку? Ну, знаете ли! Если я надумаю написать мемуары, этот эпизод придётся вычеркнуть, во избежание обвинений в плагиате! Либра, ты не мог ему сразу голову снести, а?
– Погнался за эффектностью в ущерб эффективности, – покаялся мой двойник.
Сыны Эриха выхватили мечи и приготовились к бою.
Я покосился на Врата. А может ухватить Вайпер и сигануть туда, в другой мир? Вот если бы все сиганули следом, так нет же, не дождёшься от них.
– Ты впервые в жизни решил побыть джентльменом и выбрал для этого самый неудачный момент, – вздохнул я. – Возвращаемся к истокам, к видению. Эх, как говорится, сколько верёвочке не виться, а наша песня хороша – начинай с начала.
Солар подумал, что я обращался к нему и затянул гимн Предвечной Тьме.
– Мочи козлов! – заорал Сэвидж, выхватывая меч.
– Всем стоять! – прозвучал какой-то странный голос, вроде бы отчасти знакомый, но с неслыханными прежде интонациями. Неестественный, нечеловеческий, непонятно даже, мужской или женский. Будто его пропустили через барахлящий синтезатор речи. Как ни странно, все до единого замерли, даже Солар оборвал пение.
Я повернулся в сторону говорившего.
– Эстер?
От неожиданности я моргнул.
