Вовлеченность суперфэна Некары в работу платформы Reddit теснее связала его и с проектом Star Citizen. В качестве самопровозглашенного посла и вербовщика «Гражданина» он писал на Reddit пространные посты, чтобы помочь другим «лучше разобраться в игре» [356]. Благодаря этим постам он познакомился с другим «звездным гражданином». И они решили вместе основать медиакомпанию.

Через три дня они запустили Imperial News Network («Имперскую новостную сеть»), целью которой стало «вдохнуть жизнь в игровую вселенную» [357] и освещать всевозможные новости и дискуссии, связанные со Star Citizen. Новый сайт стал популярным местом среди других «звездных граждан». Иногда на нем размещались интервью с членами команды RSI.

Хотя выход самой игры уже долго откладывается, Некара и подобные ему фанаты глубоко вовлечены в ее разработку. Он рассказывает нам о созданной компанией RSI «общедоступной тестовой вселенной», где «вкладчики каждый день помогают тестировать игру, улучшать ее, избавлять ее от багов, — на самом деле находить баги так гораздо легче… Это самое что ни на есть коллективное создание игры, ты это чувствуешь. Я чувствую, что это и мой проект тоже, понимаете?»

Некара воспринимает свою роль в Star Citizen так: он вносит небольшой вклад в проект эпических масштабов. «Ты вместе с другими собираешься построить эту штуку, каких раньше никогда не делали. Никто даже представить себе не мог что-то подобное. Но тебе довелось положить три кирпичика в эту стену. Она стоит лишь благодаря тому, что ты поучаствовал в строительстве. Вот какое у тебя возникает ощущение».

Некара добавил в эту стену куда больше трех кирпичей: он потратил на проект около 2075 долларов. Ему принадлежит шесть космических кораблей, он привел в игру по меньшей мере десять приятелей, он постоянно покупает фирменные футболки и толстовки с капюшоном. Некаре особенно нравится дарить корабли другим игрокам и привлекать в сообщество новых людей. По его расчетам, на Star Citizen он расходует примерно 35 долларов в месяц (а на мобильную связь — 85).

Сейчас, когда мы это пишем, грандиозному фандрайзинговому проекту уже больше четырех лет, и он собрал свыше 150 млн долларов. Огромная вселенная, которую Робертс обещал поклонникам Star Citizen, по-прежнему строится.

Сам Робертс продолжает воодушевлять своих сторонников, стараясь, чтобы их надежды не угасли: «Каждый день мы всё ближе подходим к осуществлению нашей общей мечты о живой научно-фантастической вселенной с невиданно мощным эффектом погружения».

Многим покажется, что это какое-то мошенничество. Вполне может статься, что так и есть. Однако, если рассмотреть игру Star Citizen с других позиций, мы придем к выводу, что фанаты вроде Некары уже окупили свои инвестиции: их прибыль — это общение с единомышленниками, возможность вносить свой вклад в развитие игры — и просто мечтать.

Не исключено, что здесь-то и кроется самая большая насмешка судьбы. Та игровая вселенная, которую поклонники купили у RSI (если игра все-таки в конце концов появится на рынке), скорее всего, никогда не даст такого эффекта погружения и не будет столь живой и многообразной, как та вселенная, которую эти фанаты уже создали вместе.