Глава 44

Вокруг огромной исследовательской станции, служившей многие годы оплотом ксенобиологов планеты Мигараг, в бдительном служении дрейфовали десятки крейсеров, фрегатов и линкоров. Что-то более массивное вносило слишком много помех в работу станции и не приближалось никогда на достаточно опасное расстояние. Когда три фрегата-невидимки вломились в поле помех защитной сферы, неожиданно проявившись для всех остальных, прошло более десяти секунд прежде чем среагировала охрана. Линкор рода Шакрам хоть и был полностью автоматическим, но его оружейные протоколы были отключены на время стыковки со станцией, иначе инерция выстрелов могла повредить хрупкому соединению герметичного трапа.

За эти несколько секунд бездействия фрегаты успели заложить крутые виражи, разделившись в разные стороны, и начать поливать один за другим встречные суда странным белым отблеском, видимым только человеческим глазом. Несчастные экипажи даже понять ничего не успели, как их жизни оборвались, освободив место хищным инстинктам и жутким мутациям. Даже когда все остальные корабли открыли огонь по нарушителям, юркие диверсанты умудрялись пролетать под слепыми зонами пушек, планомерно уничтожая свои цели. Через полторы минут все корабли охраны были уничтожены, сбившись с курса и замолчав практически навсегда. А когда все трое неведомых врагов налетели на станцию, изменения начали происходить и среди находившихся там людей, обещая выжившим весёленькую прогулку. Да, выжившие были. Оказалось, что переход лучей через границу между стазис полем и нормальным пространством сильно снижал интенсивность излучения. Потому находившийся под защитой сразу пяти слоёв этой еле видимой брони Азраил не ощутил вообще никакого воздействия, чего не скажешь о Дорояне, сразу понявшем что что-то совсем не так с его энергетическими телами. Все остальные даже осознать не успели того процесса, что с ними начал происходить.

- Что… гра-а-а! А-а-а-а! – Нойграт и двое ведущих учёных одновременно свалились на пол, стоило только странному свету мелькнуть несколько раз сквозь стены. После прозвучавшей тревоги прошло всего несколько минут, а их внешняя охрана больше не отвечала на его попытки связаться, а теперь и он сам пал жертвой неожиданного нападения. Разум Квантира уже потух, уступив место примитивным инстинктам, а тело его и всех окружающих начало неестественно ломаться, изменяясь до неузнаваемости. В этот раз изменённые люди предстанут перед Азраилом в виде стремительных смертоносных существ небольшого размера, а не слипшихся огромных химер. Такая форма была гораздо эффективней в условиях малых космических объектов, в чём орден уже успел убедиться на прошлых примерах.

- Что это!? Какого чёрта происходит? Кай! – Дороян Шакрам, стоявший перед закованным в массивные кандалы Азраилом, нервно оглядывался вокруг на звучавшие сквозь включившиеся ретрансляторы странные крики, переходившие в рёв. Похоже его заманили в ловушку!

«Осуществлено нападение на объект неизвестного противника. Живая сила флота поддержки нейтрализована. Живая сила станции нейтрализована. Наблюдаю множественные мутации опасных биологических форм. Тип сильно схож по природе с объектом «Проклятие рода». Перехожу на общую связь, - голос Кая в ухе старика заставил того вспотеть. Несколько тысяч человек уничтожено за пару минут! И не просто уничтожено, а превращено в таких же монстров, что убил его сына и невестку! Сейчас абсурдное предложение пленника перед ним уже не казалось таким абсурдным по сравнению с происходящим.

Наконец Дороян почувствовал серьёзное вмешательство в его энергетические тела, отчего незамедлительно приступил к процедурам восстановления их изначальной целостности. Техника духа их рода позволяла приводить в норму не только физические но и энергетические части человека, от того Орден Святого Заступника и старался извести этот род в первую очередь. Сперва сильное молодое поколение, затем опытного старика и уж потом слабую внучку. Так сказать на сладкое.

Когда Азраил заметил, что старик упал на одно колено и явно с большим трудом применяет на себе какую-то технику, связанную с оздоровлением, ему вдруг захотелось проверить, работают ли те сгустки, что он насобирал на планете. Пусть он был закован, но вынуть из инвентаря белую каплю странной формы, размесить её во рту, а затем выплюнуть в сторону гостя было несложно.

- А…? Это что? Ху-ху… – Дороян перевёл взгляд на объект, что упал к его ногам. Какой-то молочного цвета сгусток, ни на что не похожий… Борясь с попавшей в него заразой, он плохо соображал, тратя всю свою концентрацию на спасение своей жизни.

- Возьми в руки. Должно помочь, - паладин смерти не выглядел больше ни хмурым ни весёлым. Его лицо скорей выражало скуку, словно он больше не волновался о их недавнем разговоре. Это выражение его лица немного привело в чувство старика.

Наглец! Невежа! Подумать только! Захотел с ним породниться, обещая какие-то неведомые чудеса как выкуп за единственную внучку! Но сам не зная почему, Дороян таки поднял странный подарок. И в то же мгновение с него словно кандалы свалилась: сила потекла быстрей, голова прояснилась до рези во лбу, а мир словно превратился в доброго друга, норовившего помочь чем только можно, и даже недуг, явно навеянный злым умыслом нападавших, тут же отступил и ещё силы остались полечить уставшее обычное тело из плоти и крови! Правда сазу после окончания процедуры, кончик белого сгустка в его руках почернел, давая понять что не всё так просто.

- Что это?! – Дороян смотрел расширившимися от удивления глазами то на сгусток, то на пленника в кандалах. При этом Кай во весь голос системы оповещения настоятельно требовал начать процедуру эвакуации, отчитываясь о потерях искусственных бойцов, охранявших герметичный трап к их кораблю. Так как с каждым промедлением число окончательно мутировавших росло, а число автоматических защитников станции напротив снижалось, угроза росла ежесекундно. Но Дороян сейчас практически отстранился от окружения, пребывая в лёгкой прострации. Этот несуразный белый сгусток не просто снизил затраты его сил – он усилил его дар! Усилил настолько, что он легко добился результата, о котором раньше мог только мечтать!

- Эта штука усиливает любые лечебные техники в пять раз. Можем заключить сделку если ты не желаешь связывать свою жизнь со мной. Я всё понимаю: какой-то левый парень, вдруг желает руки твоей единственной внучки, ни кола, ни двора, ни тысяч лет истории… Короче. Сто таких сгустков и ты помогаешь мне закрепиться в новом для меня мире: связи, поставки оборудования и технологий, сбыт сырья с моей системы. Разумеется ни о какой помощи в исследованиях больше речи не идёт, сам разбирайся со своей проблемой, - Азраил смотрел на седого гостя из положения «стоя на коленях», так как его тело было приковано к металлическому полу. Это предложение было последней его попыткой, ибо ему уже осточертело разговаривать с этими упрямцами по-хорошему. Хотелось взорвать уже всех к хуям и отправиться домой, но разум упрямо талдычил, что с сильным прикрытием за спиной будет проще осуществить его миссию. К чёрту гордыню! Результат его цель!

- Сотню? – чуть осипшим голосом спросил старик, явно заинтересовавшись предложением. Ощутив невиданный эффект, он мгновенно превратился в заядлого наркомана – это же такой мощный усилитель для их дара! Но сотня? А что будет когда они кончатся?

- Сотня это конечно хорошо… но всё равно она скоро кончится. Ты не представляешь сколько страждущих в нашем мире, кому нужна помощь, - покачал головой старик, взяв себя в руки.

- Не мои проблемы. Нужны будут ещё, купишь у меня же. Уверен мы найдём точки соприкосновения.

Осмотрев на бело-чёрный сгусток в руках, Дороян сильно задумался.

«Сильный, чрезмерно одарённый, бессмертен, владеет уникальным ресурсом не пойми откуда взявшимся… в подчинении как я помню больше полутора миллион человек. К тому-же потомство его и моей Кали будет обладать нашим даром, а может и ещё чем-то… Зараза, неужели стоит согласиться? А как-же внучка? Моя Кали не ляжет под первого встречного… не тот характер», - на несколько секунд он даже забыл, какой кошмар сейчас творится за пределами камеры особого класса. Но долетевшие звуки гулких ударов где-то на станции и тревожный голос Кая наконец вывели его из оцепенения.

- Господин мы немедленно должны начать эвакуацию. Через двенадцать секунд ваше выживание будет невозможно, - Кай снова во всеуслышание объявил свой вердикт. Но Дороян не имел права сейчас вот так просить переговоры. Он обязан перетянуть на свою сторону этого монстра!

- Две тысячи этих штук и я обещаю не чинить препятствий тебе и моей внучке. Сумеешь её завоевать - соглашусь на брак. А нет, уж извини, буду делать по-своему, - криво улыбнувшись Дороян планировал снять максимум прибыли с этого странного знакомства. Если они сейчас договорятся, эта машина смерти точно ему поможет добраться до корабля. Может и не зря он прилетел сюда лично.

Азраил же активировал наконец свою ауру, и обозначив в уме своим врагом конструкцию, что его держала, напряг все свои мышцы. Металл, моментально покрывшийся инеем и потерявший львиную долю прочности из-за эффекта ауры, затрещал по швам, рассыпаясь кучей обломков. Под ошарашенным взглядом старого гостя, отступившего даже на пару шагов от короткого испуга, некромант стряхнул с себя остатки массивных запоров, размяв плечи парой движений.

- Вот, - призвав в руки огромный белый сгусток, Азраил как морковку поднял его перед Дорояном, - Если его поглотить, твоё тело вернётся на пик физического развития. Короче омолодишься, и останешься таким лет на двадцать, и даже увеличится общая продолжительность жизни. Будем считать это моим подарком, когда приду свататься, - тут же огромный сгусток исчез в небытие, словно его и не было, - Так что сотня маленьких сейчас и один большой потом! Плюс твоя помощь с моей группировкой. Плюс твоя безопасность сейчас.

- Ты шутишь что ли? Вот так вот просто?! Думаешь сможешь меня этим купить? – старик был немного сбит с толку таким предложением. Молодость! Да кто об этом не мечтает в старости!?

- Я также серьёзен как эта пушка, - экипировав в руки огневой комплекс имевший даже упор в предплечье для стабильной стрельбы, Азраил проверил заряд магазина и прищёлкнул его обратно к верхней части оружия, - У меня мало времени, так что мне некогда страдать хернёй. Молодость это также и возможность заделать новых детей. Подумай… ты сам говорил что ваш род малочислен, - передёрнув затвор, Азраил опустил руки, не желая нервировать двух андроидов, уже наставивших на него оружие и заслонивших собой высокого гостя. Старик не ходил без охраны даже здесь.

- В тебе слишком много сюрпризов парень. Даже не знаю, безопасно ли мне с тобой связываться… но ты прав в одном: мой род малочислен и я обязан это исправить, - Дороян кивнул своим собственным словам, - Но послушай старика, познавшего множество женских сердец. Если желаешь произвести впечатление на мою Кали, отдай эту штуку сразу. Мы проведём испытание в её присутствии, при поддержке этих малышей, - Дороян подкинул в руке малый сгусток, чуть почерневший с одного конца, - Она не только убедится в их эффективности лично, но и узрит моё омоложение, что автоматически снимает с неё огромный груз ответственности за род. Уверен так будет проще всего добиться её расположения. И разумеется, я не стану скрывать от неё имя и личность своего благодетеля!

«Ах ты ж хитрожопый старик…», - Азраил не мог не улыбнуться собеседнику, - «Моментально всё просчитал и ведь не подкопаешься… И имя то у его внучки знаковое! Выходит и здесь богиня подсуетилась? Или просто совпало?», - размышляя над встречным предложением, Азраил был в некоторых сомнениях. Выходило так, что если он затребует сейчас какую-то соразмерную оплату, то будет выглядеть обычным торгашом, долг перед которым измеряется банальными деньгами. В таком случае внучка старика не будет чувствовать себя обязанной ни на грам. Если же сделать как предлагает старик, он фактически отдаст всё бесплатно в надежде на будущие дивиденды, но тут опять же нет стопроцентной гарантии…

- Хрен с тобой, золотая рыбка… Получишь ты свою молодость как только вернёмся к цивилизации. Но за твою охрану на пути к кораблю я возьму отдельную плату!

- Пусть будет так, - Дороян кивнул соглашаясь на сделку. Кай оказался прав, хотя и совсем с другой стороны. Неужели он знал? Да нет, бред. Или это его интуиция? Чёрт его знает… - Что за фокусы у тебя с выниманием предметов из воздуха, кстати? Я только сейчас внимание обратил…, - вдруг хитро он прищурился, разглядывая бугая перед собой.

- Это неважно, старик. Важнее другое: что будем делать с бомбой на мегатонну, что у меня в кармане лежит? Не хочу оставлять это место с такими жителями на борту. А зачищать лично слишком долго, - вопрос его прозвучал крайне обыденно, но Дорояна снова ударил холодный пот. Всё это время этот ублюдок был готов взорвать чёртову термоядерную бомбу!

- Ка-ай! Ты говорил что этот вариант невозможен! – сердито вскрикнул старик, никому особо не обращаясь.

- Прошу прощения, господин. Ранее не было зафиксировано способностей объекта к подпространственном хранению материи. Я уже скорректировал все возможные прогнозы, - голос ИИ был спокойным, но всё равно отдавал неким оттенком вины.

- Кстати, на таймере осталось всего пять секунд. У меня в голове нет вариантов как это использовать, - новые данные от Азраила чуть не заставили Дорояна воздухом подавиться. Пять секунд!

- Господин, предлагаю разместить заряд в стазис поле. Согласно моим расчётам, замедление течения электронов в таймере позволит растянуть нам эти секунды в тысячу двести сорок раз. Нам более чем хватит этого времени на эвакуацию, - Кай же моментально нашёл решение, основываясь на доступных ему технологиях.

- Ну хорошо, так и сделаем. Веди, парень. Надеюсь я не помру в пути, иначе нашей сделке конец, сам понимаешь, - старик вымученно улыбнулся, морально готовясь к встрече с ненавистными монстрами. Сколько раз он мечтал увидеть лично как этих жутких тварей стирают с лица земли, а ещё лучше увидеть как бьются в агонии их создатели! Потеря сына и невестки тогда слишком сильно отразилась на его душевном равновесии.

- Добро. Говори что делать и сваливаем из этого гадюшника. Мне уже здесь порядком надоело, - паладин смерти протянул руку главе рода Шакрам, - Держи ещё десяток сгустков жизни. Каждый можно использовать пять раз, так что справишься с маленьким то путешествием, не переживай.

Высыпав в протянутую ладонь Дорояна драгоценные катализаторы, мужчина шагнул к барьерам, которые моментально снял ИИ. Ему не нужно было объяснять что делать – всё и так было понятно из контекста происходящего и слов его владельца.

- Стоя снаружи периметра разместите бомбу на излучателе поля. Я тут же активирую стазис поле, - как только все четверо, два человека и два андроида, оказались снаружи особой зоны содержания, некромант вынул антиматериальную бомбу, разместив её на покрытой выпуклостями поверхности. Стоило ему молниеносно убрать руки назад, прочные запоры вновь активировались, закрыв внутри себя опасное устройство. Цифра «5» всё также светилась на дисплее детонатора, хотя разглядеть её через смазанную полем картинку было очень непросто.

- Отлично! Ну а теперь время поохотиться! – взяв на изготовку оружие, Азраил быстрым шагом направился к выходу. Как только двери распахнулись, Кай тут же оповестил их о трёх мутантах в наблюдательной комнате.

- Чёрт, жаль Нойграта. Исполнительный был мужик, - донеслось от Дорояна сзади.

- Мои девочки наверняка тоже превратились в непонятно что. Их мне тоже очень жаль. Вот только мы уже нихрена сделать не сможем и теперь совершенно не важно кто из этих тварей был отважным офицером, а кто паразитировал на окружающих. Теперь они для нас все равны! – активировав ауру, паладин смерти стремительно ворвался внутрь помещения наблюдения. Динамическое двадцатикратное восприятие на короткий срок, крайне развитая неровная система и запредельное физическое развитие, вкупе с комплексным действием его ауры, позволили некроманту мгновенно сориентироваться в обстановке. Со стороны это выглядело словно беспорядочная стрельба эпилептика, но звуки трёх упавших тел всего через две секунды после начала боя подтвердили что всё это не случайность. Перед вошедшим после андроидов Дорояном лежало три уродливых твари с напрочь отстреленными головами и пробитыми насквозь позвоночными нервными центрами в центре туловища.

- Мешки с опытом, - презрительно сплюнув, некромант сразу поднял трёх скелетов из трупов, отчего старика чуть с ног до головы не окатило потоком вонючей крови, а в дополнение к этому прямо из пола вырос огненный голем, от которого ощутимо пахнуло сильным жаром, - Даже патроны тратить на них нет желания…

Сменив на треть пустую обойму, он выстроил боевой порядок с големом в авангарде и двинулся согласно указаниям Кая. За следующей дверью было несколько ответвлений, откуда на звуки сразу ломанулись уродливые твари, в которых почти не угадывались человеческие черты. Даже головы, почти не изменившиеся в своём виде, больше не были основной их уязвимостью – после её отстрела твари могли без проблем продолжать двигаться, и дальше убивая всех кто от неё отливается.

Однако двух первых мутантов, несущихся по узкому коридору к своим жертвам, сразу встретила волна боли от сильнейших ожогов, а вслед за ней и волна жуткого холода, порезавшая всю их прыть вдвое. Получив несколько ударов пылающими кулаками, первый из ослабленных мутантов очень быстро превратился в уродливую головёшку с пузырящейся от ожогов плотью, второго же изрубили на куски стремительные клинки скелетов. Тела мутантов, способные выдерживать сильнейшие нагрузки и обладавшие чудовищной регенерацией по замыслу создателей, под действием ауры паладина смерти превращались в обычные куски мяса, не способные противостоять ни клинкам воинов-скелетов ни тем более горящим кулакам огненного голема. Сразу после этого два трупа вновь разлетелись на куски, оставив после себя двух скелетов-лучников. Для столь узких коридоров они были идеальны в нанесении максимального урона в секунду.

- Кай, только попробуй не записать всё происходящее. Я надеюсь ты сумеешь проанализировать его способности в созданных нашими врагами условиях, -старик стоял сразу за спиной Азраила, чувствуя себя в полной безопасности. Его призванные существа столь стремительно уничтожали врагов, что давления с их стороны почти не ощущалось, а прогнозы Кая с каждым новым созданным скелетом становились всё более радужными.

«Не беспокойтесь, господин. На этой станции я способен снимать сотни показателей сразу, так что сумею оценить его опасность с максимальной точностью, впрочем как и неизвестную форму жизни, созданную из наших людей. Пусть вы и достигли соглашения, я не имею права исключать его враждебные намерения. Случай с бомбой на антиматерии был весьма показательным», - голос Кая снова звучал в звуковом импланте главы рода Шакрам, дабы соблюсти конфиденциальность.

- Хорошо, - Дороян всё ещё не мог полностью доверять своему бывшему подопытному. Тот был непрост, умён и предусмотрителен. И ему также необходимо было придерживаться этой линии поведения, чтоб соблюдать баланс сил. Только между равными могли быть честные отношения, ведь с точки зрения разрушительной силы Азраил был явно сильней благодаря своему бессмертию. Те кто не боится смерти и готов её принять в любой момент были самыми опасными противниками во все времена, а Азраил был словно концентрацией этого безумного фанатизма.

Вдруг снова зазвучали выстрелы, вырвавшие старика из его размышлений! При том теперь его защитник стрелял сразу с двух рук, поражая целую лавину тварей, вынырнувших из левого ответвления. Пули, усиленные в пять раз невидимой аурой, пробивали по две-три твари, без труда находя в плотном потоке своих жертв, даже не пришлось брать бронебойные патроны. Но поток всё равно казался неостановим!

«Нам нужно срочно добраться до лифта, ведущего к доку, иначе нас скоро задавят!», - на секунду Дороян даже запаниковал, увидев всех этих тварей.

- Хера се их привалило, - тем не менее мужчина перед ним почти не удивился. Выпуская одну за другой пули огромного калибра, он моментально перезаряжал свои стволы, доставая полные обоймы словно из ниоткуда. Скелеты-воины начали рождаться прямо в куче из разорванных пулями трупов, сдерживая передвижение потока противника, даже лучников, выпускавших чёрные сверкающие стрелы, пронзавшие тварей насквозь, было уже восемь, а огненный голем, словно волнорез встречавший каждую волну, рождался и умирал снова и снова продолжая медленно сжигать всех вокруг. Благодаря огромной регенерации маны, Азраил даже не задумывался над её расходом, мгновенно призывая пополнение, стоило кому-то из его воинов пасть. Десять убитых, двадцать, пятьдесят… какая разница пока у него есть трупы!? Ни один враг не прорвётся через его бойцов в таком узком пространстве пока его мана бьёт через край!

Всего через девятнадцать минут все шестьдесят восемь мутантов, принявших различные искажённые формы, были порублены в мелкий фарш или сожжены до состояния обугленной картошки. Вкупе с предыдущими убитыми существами во время испытаний, Азраил наконец получил новый, 82-й уровень.

Вложив пять очков статистики в энергию, а очко навыков в свою ауру, он двинулся по усеянному потрохами полу. Масса крови и плоти очень противно чавкала, а их вонючий запах, заполнивший коридор, заставлял старика за спиной с омерзением морщиться. Но их подгоняло время, а значит стоило поспешить, засунув куда подальше свою брезгливость.

Миновав мерзкий коридор, группа вдруг ощутила сильную вибрацию, пролетевшую по всей огромной станции.

- Кай, что у тебя там происходит!? – оперевшись о стену, выкрикнул Дороян.

- Прошу прощения, господин. Мне пришлось разорвать связь с доком, дабы провести манёвр уклонения. Один из поражённых врагом линкоров неожиданно ожил, решив пойти на таран, так что нам придётся изменить план эвакуации… Прошу прощения, ещё три судна пришли в движение. Я должен сконцентрироваться на космическом бое, что полностью займёт моё внимание. Прошу меня простить, следуйте в сектор 4-Г-17, там расположены капсулы эвакуации, - огорошив своего владельца сообщением, голос сразу пропал. А после послышался ещё один далёкий удар, пронёсшийся по станции сильной вибрацией. Даже андроиды сзади перешли в автономный режим, о чём незамедлительно сообщили старику.

- Чёрт знает что происходит! Что за самоуправство!? – стукнув кулаком по стене, глава рода тяжело задышал. Он явно был в гневе.

- Полагаю Кай действует по внутренним протоколам согласно критической ситуации. При этом часто уровни допустимых рисков при принятии решений повышаются, что позволяет ИИ действовать молниеносно. Думаю ваша безопасность у него в приоритете, а значит он всё делает правильно, - Азраил уже понял, что их ведёт искусственный интеллект, память японского инженера, программировавшего военные системы, помогла ему понять это почти сразу, - Оставить вас со мной наедине для него риск, но видимо в этот момент допустимый, а значит угроза снаружи куда как серьёзнее чем мы думаем. Не стоит терять время. Где здесь сектор 4-Г-17? – слова Азраила, перезаряжавшего через инвентарь обоймы ручных пушек, немного успокоили старика, пропустившего мимо ушей слова о ИИ. Ещё раз выдохнув, он направился к стоявшему рядом техническому терминалу и выгрузил на свой картографический имплант планы станции.

- Идём скорей. Нам ещё два этажа насквозь проходить. В том числе жилой блок… чёртовы корабли, раздавили док станции. Теперь капсулы остались только в нижней части этого комплекса, и чует моё сердце, этих тварей там будут сотни! – старик зашагал в сопровождении своих андроидов в ту сторону, откуда прибыл поток недавних мутантов. Азраил тут же догнал его, перекинув своих скелетов в авангард. Стрелки и голем шли замыкающими, дабы никто не смог подобраться к ним со спины безнаказанно.