Глава 1

Разница между днем и ночью была лишь в цвете неба за окном - спать я не ложился. Ни сегодня, ни вчера, это со мной уже давно - постоянная, мучительная бессонница.

Вместо завтрака только холодный душ, бокал "красненького" и новостной сайт.

Очередное сообщение о беспорядках и убийстве в вампирском квартале не заинтересовали даже слегка, там постоянно что-то случается и все уже к этому привыкли. Поднятые "Громовым островом" цены на электричество особо не волновали, как и поставки Антарктической нефти. Месторождение бриллиантов, откопанное гномами, и связанное с этим падение каких-то пунктов на каких-то биржах, были для меня абсолютно непонятной темой, точно так же, как и проблемы амазонских лесов, регулярно поднимаемые эльфами.

В разделе объявлений, нашел выставленное на продажу старое кладбище и тут же подключился к аукциону. Городские некроманты уже начали оживленные торги, и я тоже сделал ставку. Настроил программу-брокер, но взглянув на баланс своего счета, пришлось поумерить аппетиты и вдвое снизить верхнюю планку.

Макс снова опоздал. Уже перевалило за десять, когда я услышал, как невдалеке сигналит автомобиль. Поставив бутылку обратно в шкаф со стазисом - полем безвременья, не все напитки хорошеют со временем, знаете ли, я одел плащ, несмотря на теплую погоду, и прихватил с собой трость. Выйдя из дома, я направился к ограде.

Макс курил, пинал машину по колесу и временами бросал по сторонам тревожные взгляды, нервный у меня водитель, не нравится ему где я живу, но зато никакие пробки с ним не страшны. Поприветствовав его кивком, я забрался в салон. Макс затушил сигарету и бросил ее на землю, но один из многочисленных духов смотрителей, подхватил ее в полете, и превратил в крошечное облачко пепла – могильные духи, приставленные мной следить за территорией, не только собирали мусор, но и несли охранную функцию, так что кое-какие заклинания, в их арсенале были.

Пока мы ехали я копался в планшете. Дурацкая привычка конспектировать свои мысли появилась после частичной потери памяти, и несмотря на прошедшие с тех пор годы, никуда не делась. Сохранив текст, я отправил его в облачное хранилище, и даже почувствовал себя немного спокойнее. Навязчивый, иррациональный страх потерять воспоминания заставлял меня писать дневники, которых накопилось уже огромное количество. То, что подобное произойти снова практически не может, а в тот раз был исключительный случай, меня нисколько не успокаивало, я чувствовал, что забыл что-то очень важное и впредь решил этого не допускать.

Вскоре пустая и тихая загородная дорога закончилась. Мы выехали из-под прохладной, ароматной тени сосен и подкатили к стационарному порталу. Я езжу сквозь этот портал почти ежедневно, так что платить нам не пришлось у меня открыт счет, который раз в месяц пополняю.

Отстояли пятиминутную очередь из машин, и подъехав к операторской будке, подтвердили, что сегодня как обычно. Сканер пискнул, считывая номера машины и выдавая маршрут, а оператор запустил портальную арку.

Телепорт выплюнул автомобиль на границе серебряного кольца, едва ли не центр города. Дальше только золотое, куда нам, собственно и нужно, но центр города закрыт от телепортации многочисленными магическими экранами, только наземный транспорт и метро.

Машина вырулила на трассу, мы влились в воняющий бензином, поток автомобилей, и дорога превратилась в сумасшедшую гонку. Макс летел вперед, обгоняя остальные машины так, словно они стояли неподвижно, но ловко сбрасывал скорость перед участками с камерами или постами ДПС, своему водителю я полностью доверял.

Макс чувствовал себя на городских дорогах словно рыба в воде, ловко перемещался от одной стаи автомобилей к другой, временами выбирая совсем не тот путь, по которому поехал бы я, доведись мне самому управлять машиной. Тем не менее, выписываемые Максом зигзаги, имели свои плоды - в пробки мы не попадали, и даже ни разу не угодили на красный сигнал светофора. Это большой плюс, потому что добираться в центр из загородного дома и без того долго, а если тормозить на каждом светофоре, или еще хуже встать в пробке, то мы рисковали вообще за сегодня до академии не добраться. Летать я к сожалению, не умею, не дано это некромантам, а в метро торчать, мне не позволяет мертвая аура. Во мне, познавшем все тайны смерти, мертвого, пожалуй, уже больше чем живого, и я, наверное, большей частью уже за гранью. Люди рядом со мной испытывают страх, некоторые - ужас, а если я еще и в плохом настроении, два - три инфаркта на вагон, это норма.

Мне, собственно, нет никакой разницы, получит ли кто-нибудь инфаркт от моего присутствия, на большую часть людей мне плевать, но, если люди начнут регулярно помирать в вагонах метро, думаю служба безопасности очень быстро свяжет это со мной. В охране чаще всего работают оборотни, у них очень хороший нюх на ауру, так что ездить в подземке мне скорее всего запретят.

Конечно же прикрыть ауру щитами, сжать ее, спрятав внутри тела можно, тогда никаких негативных последствий для людей не будет, но это не самая приятная процедура, да еще и энергозатратная. В академии я такие щиты держу почти постоянно, чтобы не пугать лишний раз студентов, плевать на комфорт, но там энергию можно не экономить - место силы все-таки, а вот в метро я бы выдохся быстро. Так что хорошо, что у меня такой водитель, без него было бы на порядок сложнее.

Максим был "видящим", не особо распространенный дар, но и очень редким он тоже не считался. Разумеется, сильные видящие ценятся очень высоко, все, кто способен прозреть на день или больше, находятся под строгим учетом и работают на правительство. Те, кто смотрит вперед меньше чем на сутки, предоставлены сами себе. Как правило они заседают советниками в правительственных кругах, или крутятся очень близко к биржам - валюта, криптовалюта, акции, и все остальное что позволяет зарабатывать на колебании цен, тут видящие, способные предсказать падение или рост курса очень востребованы, но такой слабенький провидец как Макс ни там ни там оказался не нужен. Самая дальняя точка которую он может увидеть - 10-12 минут вперед и все, толку от него такого немного.

Какое-то время он служил в спецназе, антитеррористический отдел. В бою если можешь предвидеть события хотя бы на одну минуту вперед, это уже хорошо, но там он пришелся не ко двору, за излишнее любопытство... Мутная какая-то история, после которой его даже в охранники автостоянки не брали. В общем сейчас он крутит баранку и кажется доволен жизнью, предсказать где будет пробка, а где запрещающий сигнал светофора, его силенок вполне хватает, потому кстати и носится как сумасшедший. Его лимит в 12 минут восстанавливается, насколько я знаю долго, я не специалист по этому классу магов, так что не могу сказать точно, но знаю, что бесконечно он прыгать назад не может, поэтому ему нужно быстро найти новую дорогу, если заедем в пробку. Водила он хороший, но как был солдафоном, так и остался, без автомата в багажнике не ездит, благо разрешение имеется, и мне кажется я как-то заметил у него гранату...

Казалось бы, зачем преподавателю, такой водила, спешить вроде как некуда, защищать не от кого, но кроме преподавательской деятельности, я, как сильнейший некромант города, да и, пожалуй, страны, очень часто занимался оперативной работой, помогая полиции на месте преступления. Мне нужна мобильность, ведь очень часто именно от того как быстро я смогу добраться до места, зависела дальнейшая судьба расследования. Кроме доставки меня на место операции, макс обеспечивал поддержку. Время от времени, бывает нужно прикрытие, все-таки работа некроманта непростая.

Помнится, однажды расследуя крушение самолета, я полез за кромку в поисках душ пилотов, чтобы из первых рук узнать, как было дело, а когда очнулся от транса, оказалось, что трупы «встали» из-за выброса некроэнергии, и даже успели начать меня жевать. Полицейские, которым привычно было видеть трупы, правда лежащие смирно и неподвижно, от зрелища оживших, обгоревших и разорванных тел, впали в ступор, и, если бы не Макс, упокоивший очередями из автомата самых настойчивых зомби, я бы вышел из транса без ноги, а полицейские присоединились бы к жертвам.

Но вообще, полиции гораздо удобнее вести дело, если в штате имеется некромант, для которого смерть жертвы, еще не повод чтобы не отвечать на вопросы. Допросив убитого, можно было получить информацию из первых рук так сказать, минуя хлопоты с отпечатками пальцев и дорогостоящими анализами ДНК. Я работал в "мертвом отделе", то есть там, куда стекались все дела с трупами - от банальной пьяной поножовщины, до теракта.

Разумеется, некроманты рангом пониже работали на постоянной основе почти в каждом участке, так что к трупу наркомана с передозом меня не дернут, но бывали случаи, когда сил и опыта штатных некромантов, оказывалось недостаточно, вот тогда уже в дело вступал я, внештатный специалист по особым случаям.

Например, моим последним делом, было расследование теракта. Взрыв в вагоне метро, жертв просто море, некроэманациями забило весь магический фон, и ни один некромант не мог сквозь него пробиться. Трупы разодраны едва ли не в кашу, бомба мало того, что была мощной, так ее еще и заговорил неслабый колдун, в общем поднять зомби с памятью не удалось, призвать духа - тоже. Пришлось идти в сумеречную зону - место где обитают души умерших людей, какое-то время после смерти, и общаться уже с ними. Мало кто мог проделать подобное, но у меня по этой части большой опыт...

Высадив меня у Цитадели, Макс поехал по каким-то своим делам, скорей всего опять играть в карты или делать ставки, на что-нибудь. Этим он зарабатывает в десятки раз больше чем на основной работе, а я направился в класс.

Цитадель располагалась в центре города. Огромный небоскреб был выкуплен в собственность магического посольства уже давно. Обошелся он совсем дешево. Владельцы очень хотели прожить подольше. Это когда тебе двадцать, ты думаешь, что вся жизнь еще впереди и даже десять лет кажутся огромным сроком, но, когда тебе уже за шестьдесят, начинаешь ценить жизнь, и лишние двадцать - тридцать лет жизни, с молодым здоровым телом, которые могут подарить целители, а не медленное бессмысленное увядание с капельницами и старческим маразмом, ценятся куда дороже недвижимости, желтого металла или разноцветных бумажек.

Войдя в холл, своеобразный нулевой этаж, разделитель темной и светлой частей цитадели, я сразу же направился к лифту. Собственно, как таковых лифтов тут не было. Так, здесь называли стационарные порталы, позволяющие перемещаться мгновенно, иначе спускаться или подниматься каждый раз на сотни этажей, занимало бы довольно много времени. Энергозатраты на порталы были конечно сумасшедшие, но цитадель стоит на "точке силы" так что ману в пределах башни можно не экономить.

Спустившись на нижние уровни - этаж некромантии был почти в самом низу, ниже только демонологи - я зашел в аудиторию. Студенты меня не заметили - они "подняли" два крысиных скелета, неизвестно где добытых, и теперь эти скелеты, превращенные в зомби, ожесточенно дрались друг с другом, а студенты делали ставки.

Мне тоже стало интересно, чем балуются мои ученики в отсутствии учителя, так что накрывшись легким "стелсом", рассеивающим внимание я вклинился в толпу. Никто меня не заметил, хотя я весьма усердно работал локтями пробиваясь к парте, сработал эффект "стелса" помноженный на интересное зрелище, и я увидел, что же там собственно происходило.

В углу парты, лежал планшет, на котором отображался QR-код и баланс банка, то один то другой болельщик периодически подносили к нему телефоны, и сумма баланса росла, а ниже появлялись новые строчки с номером кошелька и его ставкой. Смарт-контракт сам раскидает положенные каждому деньги.

В центре же и разворачивались основные события. Две зомбокрысы, точнее два крысиных скелета, ожесточенно дрались, на потеху публике.

Один крысиный скелет был стандартным, поднять такой могут даже такие недонекроманты как мои ученики. По структуре заклинания я опознал Ивана, довольно грубо сработано, но силы вбухано немало, работай он как положено, и этой силы, хватило бы на то, чтобы поднять даже человеческого зомби, не то что крысиного, а так - сплошные потери энергии на кривых стыках, и необоснованные затраты на никому не нужные элементы. Избыточная энергия стекала с косо слепленных блоков заклинания, и зомби-скелет светился в некоторых местах зеленым сиянием, смотрится со стороны конечно эффектно, но те, кто в некромантии разбирается, сразу бы поняли, что это зомби самого низкого качества.

Второй крыс был химерованным. Это Алиса. На втором курсе только она уже умеет создавать химер. Поднять скелет само по себе непросто, а поменять местами кости и заставить их должным образом работать, еще сложнее. Скелет словно помнит каким он был при жизни, и отчаянно сопротивляется вносимым изменениям, но Алиса смогла его заставить. Вообще девушка очень быстро учится, через годик - другой, можно будет порекомендовать ее в полицию, для самостоятельной практики, хотя со своим быстрым прогрессом она еще успеет намучиться. Сколько ей интересно? Лет двадцать, наверное. Слишком рано...

Вопли болельщиков вернули меня в реальность, и я снова осмотрел бойцов. Крыса девушки побеждала. Алиса разобрала не нужный на данный момент крысиный хвост, и использовала косточки чтобы увеличить длину передних лап. Тело у мыши тоже было короче, по сути представляя из себя просто голову с ногами, а все остальные кости пошли на производство огромных передних лап. Ребра я тоже нашел. Только не там, где им положено быть - сейчас они играли роль длинных когтей. Ее мышь напоминала эдакого Фредди Крюгера, и уверенно теснила Ивановского крысака.

Бой закончился быстро - крыса-Крюгер сумел-таки оторвать противнику голову и разобрал оппонента буквально по косточкам.

Артур – еще один подающий надежды ученик, с хорошей деловой жилкой, подхватил со стола планшет, и в несколько касаний отметил победителя. Планшет издал короткий писк, а в следующий миг писк и мелодичные трели, начали раздаваться со всех сторон – тем, кто ставил на Алису, приходил их выигрыш.

Я дождался пока телефоны перестанут пиликать и выигрыш окончательно расползется между участниками, и скинул "стелс". Ученики замерли в ступоре, Алисина крыса забегала по столу потеряв контроль. Я не стал нагнетать обстановку и дал отмашку садиться по местам. Ради интереса я развеял остатки заклинаний студентов, и собрал из грызунов простенькую химеру - моих умений хватало не только на сборку из костей как из конструктора любого монстра, но и на изменение самих костей, что намного сложнее, но крыса это все же не дракон, ее можно хоть в костяной блин превратить, много ума для этого не надо.

Крысиные головы вытянулись, и сузились, став клешнями собираемого мной скорпиона, зубы срослись в сплошную тонкую и острую режущую кромку, а остальные кости были расщеплены на тонкие, костяные лучи. Капелька маны, создаваемая прямо на ходу основа заклинания, и костяные лучи, сплетаются в ажурную химеру. Мощные клешни, из крысиных голов, и сплетенное из тонких костяных лучей тело, длинный хвост с жалом из ребра на конце, и тонкие длинные лапки. Зверек получился занятный, побродив немного по парте, он свернулся в небольшой комок, сложив косточки одна к другой, и сейчас напоминая костяной теннисный мяч.

- Ладно - кивнул я студентам, подбросив костяной мячик в ладони - раз уж вы сегодня подняли зомби, займемся этой темой слегка подробнее. Объясните мне ошибки Ивана и особенности строения зомби Алисы.

Пока ученики перечисляли Ивановские косяки, я изучал остаточные эманации, развеянного заклинания Алисы. Хм, девчонка молодец, мало того, что собрала зомби практически с ювелирным качеством и экономией, так еще управляющий блок спрятала не как обычно в голову, а куда-то в район таза, так что оторванная голова этому крысо-зомби была не страшна, умница девушка, точно на следующее дело возьму ее с собой, нужно развивать талант. Движок заклинания не шаблонный, взятый из учебника, а собственный, составленный самостоятельно.

- Итак класс - я слегка повысил голос перекрикивая гомонящих студентов - кто мне расскажет почему самописный движок Алисы, лучше, чем шаблонная система Ивана?

Ага, "лес рук" прямо, Алиса руку не подняла, справедливо посчитав что это я не у нее спрашиваю, а остальные что-то тупят. Придется объяснять.

- Вы все знаете, что создать зомби, используя шаблонные блоки не так уж и сложно - Нормальному некроманту, а не вам баранам (этого я разумеется не сказал) - Все равно что построить здание из кирпичей, главное знать, что и куда ставить, и как скреплять между собой, а дальше, пусть вкривь и вкось, но что-нибудь построится.

Внимают сидят, вот как раз у большинства, это самое "что-нибудь" и получается, из всего класса даже десятка не наберется, кто сумеет нормального зомби поднять.

- Создать того же зомби, не используя шаблонов, с нуля, это все равно что построить то же самое здание, но при этом еще и кирпичи самому делать. То есть гораздо сложнее, но зато простор для творчества намного шире, да и разрушить такого зомби будет не просто, так как общие методики борьбы, которые преподают ученикам, рассчитаны на такие же общие методики создания.

- Ну а в чем было преимущество Алискиного зомби перед Ванькиным? Я понимаю если бы зомби были натравлены на другого некроманта, который отбивался бы магией, и попытался их упокоить, но тут-то два зомби просто дрались, кто кого первым разорвет на куски, тот и победил, на сами управляющие структуры воздействие не оказывалось.

О, это наша заучка. Некоторые люди думают, что могут компенсировать отсутствие таланта, зубрежкой и штудированием литературы, вот только это далеко не всегда правда.

- Я ждал этого вопроса именно от тебя, Ань. Ты, конечно же не рассмотрела толком структуру заклинаний, а Ивановский крыс не смог прожить достаточно долго чтобы показать - управляющий блок Алисиной крысы, располагается не в голове, а где-то внизу, тазовая кость, какая-нибудь позвоночная, или даже задняя лапа, не рассмотрел толком, но оторванная голова этому зомби ничем не навредит.

Ага, замолчали, задумались. Уже подсчитывают, сколько срубят бабла, если сумеют создать такую систему, (как я понял, такие бои мелких зомби - популярное развлечение) вот только ума ни у кого не хватит. А Алису, я получается немножко подставил, теперь ее созданий будут ломать тщательнее.

Закончив позорить Ивана и хвалить Алису (впрочем, ученики самых главных моментов ее заклинания так и не поняли) и записав некоторые мои указания, студенты вернулись к теме, на которой мы остановились в прошлый раз - боевая некромантия, заклинание - "Танатос".

Уже сейчас студенты являлись довольно грозной силой. Пусть поднять зомби могут и не все, но уж боевая некромантия вбита в них неплохо. Несколько базовых заклинаний, плюс несколько специфических у каждого студента, да и общаться с духами многие могут, разумеется если они еще не отошли от тел.

Почему некроманты, боевку изучают раньше, чем собственно классическую некромантию - поднятие трупов, создание зомби, химер, общение с духами и тому подобное? Ответ прост - методичка осталась, со времен войн, когда готовили перво-наперво солдат, чтобы отправить их в горнило боя, пусть не для победы, а для того чтобы задержать противника еще на один день, а все остальное уже потом - зомби, химеры, духи и прочее… Если выживут.

Со времен последней войны первого мира, прошли века, но вот как-то за все это время, никто так и не удосужился изобрести новую методику, как готовили некромантов по шаблону "боевка-спиритизм-зомби", так и готовим.

Вынырнув из воспоминаний, в которые ненадолго погрузился, вспомнив все те войны, через которые прошел, и не сумев вспомнить многое из того что должен был, я обратил свое внимание на студентов. Позорище конечно, но худо - бедно заклинание освоили, пару уроков практики и смогут использовать его в бою.

Через час, разобрав несколько тонкостей заклинания, и убедившись, что создать его могут все, пусть пока что абы как, мы восстановили манну, и собирались перейти к боевой практике. Я навесил на аудиторию тренировочный купол, который будет поглощать определенную часть энергии, и не даст ненароком создать убийственное заклинание, (будет конечно больно, но не смертельно) а затем разбил учеников на пары, для поединков, как вдруг у меня на запястье запиликал браслет.

Я встряхнул руку особым жестом, и браслет из морф-пластика перетек в ладонь, образовав моноблок телефона. Звонил следователь - у меня просили помощи в расследовании...