Миграция является теми рельсами, по которым планеты размером с Юпитер быстро и легко скатываются к своим звездам. Казалось бы, с включением миграции в модель формирования Солнечной системы проблему происхождения этого необычного класса планет можно было считать решенной. Однако с открытием новых планет была выделена популяция горячих юпитеров, которая не совсем укладывалась в картину миграции с участием газа.

На первый взгляд, планета WASP-17 b казалась типичным горячим юпитером. Названа она так была потому, что стала 17-й планетой, открытой методом транзитов при наблюдении с поверхности Земли в рамках проекта «Широкоугольный поиск планет» (Wide Angle Search for Planets, WASP).

Планета была обнаружена на орбите вокруг звезды в созвездии Скорпион на расстоянии 1300 световых лет от Земли. Короткий период обращения, составляющий всего лишь 3,7 дня, и радиус, равный 1,5–2 радиусам Юпитера, четко указывали на то, что это был еще один горячий газовый мир. Но при более тщательном изучении у WASP-17 b обнаружились две удивительные особенности: во-первых, планета оказалась ужасно раздутой. Хотя по размеру она относится к классу супер-юпитеров, ее масса составляет лишь 1,6 массы Сатурна. При маленькой массе и огромном размере средняя плотность планеты составляет 6% — 14% плотности Юпитера и всего несколько процентов плотности Земли. Значение было настолько низким, что британский астрофизик Коэл Хеллиер назвал WASP-17 b «имеющей плотность пенополистирола».

Вторым неожиданным открытием стало то, что WASP-17 b движется в обратном направлении. Планеты Солнечной системы обращаются по орбитам вокруг светила в том же направлении, в каком вращается наша звезда. Такие орбиты называют прямыми. Это не удивительно, поскольку Солнце, протопланетный диск и планеты формировались из одного ядра, состоящего из вращающегося газа.

Когда все вращается в одном направлении, орбита планеты при миграции не должна меняться на обратную. Как щепки, попавшие в водоворот, горячий юпитер, втянутый во внутреннюю часть планетной системы, должен обращаться по орбите в том же направлении, но намного ближе к звезде. Обращение WASP-17 b в противоположном направлении противоречило идее миграции с участием газа. Движение WASP-17 b называют обратным, или ретроградным. Для планет Солнечной системы такое своеволие нехарактерно, а вот кометы ведут себя несколько иначе. Например, комета Галлея, орбита которой была повернута в обратную сторону в результате мощного толчка со стороны планеты, движется вокруг Солнца в противоположном направлении. Возможно, обратное движение WASP-17 b также объясняется толчком. Поиски других планет, которые бы обращались вокруг той же звезды, пока не увенчались успехом, однако не исключено, что у нее есть невидимый дальний собрат. Согласно еще одной гипотезе, этим собратом может быть звезда.

Приблизительно 30% — 50% звезд в нашей Галактике — двойные, то есть представляют собой две (а в некоторых случаях и более двух) звезды, обращающиеся одна вокруг другой. Степень влияния гравитационного притяжения звездного собрата на формирование планет в значительной мере зависит от расстояния. У WASP-17 нет очевидного звездного компаньона, но не исключено, что в какой-то момент близлежащая к ней звезда могла вмешаться в жизнь планеты.

Механизм вмешательства звезд в жизнь планетных систем других звезд независимо друг от друга описали советский ученый Михаил Лидов в 1961 г. и японский астроном Ёсихидэ Козаи в 1962 г. В то время о странных особенностях орбит экзопланет еще не было известно — Лидов занимался изучением орбит естественных и искусственных спутников, а Козаи интересовали астероиды.

Оба ученых занимались изучением систем с двумя движущимися по орбитам крупными небесными телами, вокруг одного из которых вращается спутник значительно меньшего размера. В исследовании Лидова это были Земля, Луна и космический зонд на орбите Земли. В работе Козаи крупными телами были Юпитер и Солнце, меньшим — астероид. Астрономы обнаружили, что орбита спутника (космического зонда или астероида) может быть возмущена вторым крупным телом (Луной или Юпитером). Точнее говоря, маленький спутник может уменьшить наклонение (высоту) над орбитой двух крупных тел в обмен на увеличение эксцентриситета своей орбиты. Это приводит к поочередной смене значений высоты и эксцентриситета орбиты спутника, при которой он переходит с орбиты с большим углом наклонения на сильно вытянутую эллиптическую орбиту и обратно (механизм Козаи — Лидова).

В случае WASP-17 b в роли двух крупных тел механизма Козаи — Лидова выступают звезда, вокруг которой обращается планета, и вторая звезда или даже более массивная планета. Являясь самым маленьким объектом системы, такой компаньон мог влиять на орбиту WASP-17 b.

Подобный сценарий допускает, что WASP-17 b сформировалась на аккуратной, почти круговой орбите за снеговой линией. Постепенно под воздействием гравитации второй звезды высота и эксцентриситет орбиты планеты начали меняться. В определенный момент высота достигла крайнего значения, в котором планета «опрокинулась», начав обращаться в обратную сторону — по ретроградной орбите.

С увеличением эллиптичности орбиты планета движется по новой изогнутой траектории, которая приводит ее ближе к звезде. Гравитационное притяжение звезды увеличивается на отрезке орбиты, когда планета находится вблизи звезды, и уменьшается по мере ее удаления. Периодические изменения воздействия гравитации звезды заставляют планету деформироваться подобно резиновому мячику. Возникает эффект приливного разогрева: вследствие перехода энергии деформации в тепло атмосфера WASP-17 b раздувается настолько, что становится больше атмосферы Юпитера. С переходом энергии орбитального движения планеты в тепло она начинает снижаться по спирали к звезде. Это компенсирует действие механизма Козаи — Лидова, и в конечном итоге планета занимает близкую к звезде круговую орбиту, становясь горячим юпитером.

Механизм Козаи — Лидова дает нам второе объяснение процесса формирования горячего юпитера. Но что обычно вызывает миграцию планеты-гиганта — сопротивление газа, притяжение дальней звезды (или более крупной планеты) или планет-планетное рассеяние?

На самом деле все эти факторы могут иметь место. В случае с горячими юпитерами, движущимися по прямым орбитам, в отсутствие очевидного компаньона в виде звезды или массивной планеты вероятен сценарий миграции к центру в результате взаимодействия с газом. В отношении ретроградных планет и планет, обращающихся вокруг двойных звезд, может сработать механизма Козаи — Лидова. Остальные горячие юпитеры выталкиваются к центру в результате взаимодействия с другой планетой, которая либо притаилась где-то далеко, либо, выталкивая соседку к звезде, сама была выброшена за пределы планетной системы.

Эти три возможных сценария указывают на то, что, несмотря на необычность горячих юпитеров, существует несколько вариантов объяснения процесса их формирования.

Продолжающиеся поиски новых планет вокруг звезд за пределами Солнечной системы привели к обнаружению еще одного класса объектов, находящихся в непосредственной близи от своих звезд. Эти новые миры были меньше горячих юпитеров и не походили ни на одну из виденных нами ранее планет.