Эпоха человека
Первые люди собирали растения, охотились на животных и мало отличались по образу жизни от остальных травоядных и хищных животных вокруг них. Они обладали достаточным интеллектом, чтобы делать орудия труда и оружие, и были общественно организованными – это способствовало успешным охоте и сбору того, что годилось в пищу. Ничто из этого не наносило какого-либо серьезного ущерба окружающей среде.
Первое великое изменение в их образе жизни произошло в тот момент, когда вместо охоты и поиска растений и животных люди собрали их вместе и начали ухаживать за ними. Это устранило элемент опасности, связанный с охотой, и уменьшило вероятность возникновения голода, потому что больше не было угрозы возвращения из похода за пищей с пустыми руками. Так появилось сельское хозяйство.
Сначала возделываемые территории были маленькими и довольно невзрачными. Тем не менее улучшения в образе жизни первого человека оказались столь разительными, что его популяции стремительно увеличивались и все больше и больше земли приходилось очищать от естественной растительности, чтобы освободить место для посадок и пасущихся животных.
По мере того как изобретательность человека и его способность к изготовлению орудий труда росли, он придумал промышленное производство, с помощью которого можно было производить эти самые орудия труда с большей скоростью и меньшими трудностями, чем раньше. Это неизбежно требовало энергии, и ради обеспечения топливом леса были сведены на дрова, а для того, чтобы добраться до угля, оказались срыты до основания целые горы. За несколько тысяч лет земные ландшафты изменились до неузнаваемости.
Человеческое знание росло, особенно значительно в области медицинских наук. Влияние несчастных случаев и болезней, помогавших сдерживать рост естественных популяций, усилиями человека удалось победить или уменьшить. Генетические дефекты, которые в дикой природе могли бы оказаться смертельными и были бы отсеяны естественным отбором, множились, поскольку их носителям позволялось жить и размножаться. Численность населения Земли росла в геометрической прогрессии, и вряд ли хоть какая-то область земного шара осталась не тронутой человеком.
Конечным результатом всего этого стало то, что, если другие животные изменяются и адаптируются, медленно эволюционируя, чтобы соответствовать особенностям окружающей среды, человек приобрел способность менять собственную окружающую среду, чтобы она соответствовала его текущим потребностям, пожиная сиюминутные плоды преимуществ этого процесса. Существуя вне эволюции, каждая стадия в его стремительном культурном развитии передавалась следующему поколению не через гены, а посредством обучения. Хотя человек избежал неприятных последствий естественного отбора, он также оказался лишен его долговременных полезных последствий. Проще говоря, он остановил эволюцию применительно к самому себе. Результатом этого стал мир, обремененный популяцией существ, неспособных выжить без их собственного разумного вмешательства, мир, отданный на удовлетворение нужд человека, мир, отравленный его отходами.
Эволюцию человека можно проследить от обезьяноподобного предка через гоминид, таких как австралопитек (Australopithecus), и ранних представителей нашего собственного рода типа человека прямоходящего (Homo erectus). Кроманьонец, ранняя форма вида Homo sapiens как такового, появился в Европе к концу плейстоценовых оледенений. Череп человека развивался от массивного образования, заключающего в себе маленький мозг, до конструкции из более легких костей, образующих большую мозговую полость. Крупный мозг человека наделил его силой сознательного мышления и отделил от остального животного царства.
В конечном счете Земля уже не могла дальше оставаться источником сырья, необходимого для человеческих сельского хозяйства, промышленности и медицины, а когда нехватка сырья вызвала упадок одной области деятельности за другой, их комплексное и взаимосвязанное социальное и технологическое единство рухнуло. Человечество, более неспособное к адаптации, бесконтрольно устремилось навстречу собственному неизбежному вымиранию.
Когда исчезла доминирующая форма жизни, мир животных погрузился в период эволюционного хаоса, длившийся десятки тысяч лет. Однако вымирание человека дало толчок к образованию множества новых видов животных, и его исчезновение было событием первоочередной важности для формирования облика мира, который появился 50 млн лет спустя.
Великолепие эволюции
Схема на соседней странице показывает подборку животных, типичных для тех или иных периодов геологического прошлого Земли.Периоды датированы миллионами лет до наступления эпохи человека.
1. Лемурийская бабочка-парусник2. Пакаусская коралловая рыба3. Дуболистная жаба4. Жирнозмей5. Шлеморог6. Скерн7. Медоносная пчела8. Лосось9. Лягушка-древолаз10. Гремучая змея11. Мамонт12. Фламинго13. (a) Кассидулус (Cassidulus) (б) Саления (Salenia)14. Портеус (Portheus)15. Тритон (хорошо сохранившихся форм нет)16. Тираннозавр (Tyrannosaurus) (динозавр)17. Дельтатеридий (Deltatheridium)18. Ихтиорнис (Ichthyornis)19. Амальтеус (Amaltheus) (головоногий моллюск)20. Аспидоринхус (Aspidorhynchus)21. Саламандра (хорошо сохранившихся форм нет)22. Диплодок (Diplodocus) (динозавр)23. Триконодон (Triconodon)24. Археоптерикс (Archaeopteryx)25. Монотис (Monotis) (моллюск)26. Дапедиус (Dapedius)27. Триадобатрахус (Triadobatrachus) (лягушка)28. Плакодонт29. Эхинаурис (Echinauris) (плеченогое)30. Палеонискус (Palaeoniscus)31. Сеймурия (Seymouria)32. Диметродон (Dimetrodon)33. Каниния (Caninia) (коралл)34. Плевракант (Pleuracanthus)35. Дипловертеброн (Diplovertebron)36. Архедесмус (Archedesmus) (многоножка)37. Кладоселахия (Cladoselache)38. Ихтиостега (Ichthyostega)39. Птериготус (Pterygotus) (эвриптерид, ракоскорпион)40. Биркения (Birkenia)41. Ортоцерас (Orthoceras) (наутилоидея)42. Огигопсис (Ogygopsis) (трилобит)43. Сприггина (Spriggina)
Назад: Век млекопитающих
Дальше: Жизнь после человека
