В дверь просунул голову Мэзер:

– Он идет, Лебедь.

Лебедь, поворчав, открыл ставни, чтобы дать доступ свету. Он смотрел на лагерь Ножа и его пристройки. Сами боги на стороне Ножа. Добровольцы идут к нему толпами. И никто не хочет записываться в гвардию Бабы. Лебедь связывал с ней большие надежды. Однако имя Радиши значит здесь куда меньше, чем имя Ножа. А тот, черт бы его побрал, так же упорно держится Госпожи, как и Корди – княжны.

– Корди, Корди, и чего бы нам, черт возьми, не вернуться домой? – ворчал Лебедь.

Явился Нож в сопровождении Мэзера. А за ними этот, что поперек себя шире, – Синдху. Он следовал за Ножом повсюду словно тень. Лебедю не нравился этот тип.

– Корди говорит, у вас что-то есть, – заявил Нож.

– Да, наконец и для тебя кое-что появилось. – Лебедь рассылал свои патрули с тех пор, как Нож начал прибирать к рукам южные территории. – Наши ребята захватили пленных.

– Знаю.

Конечно, он знал. Бесполезно скрывать что-либо друг от друга. Они и не пытались. При всех своих разногласиях они оставались друзьями. В этой самой комнате Нож разрабатывал планы, склоняясь над расстеленной картой. И все, что Лебедь хотел знать, он мог видеть собственными глазами.

– Ночью в Дежагоре был большой переполох. Тенекрут все свои силы бросил на штурм, и нашим друзьям пришлось туго. Вдруг невесть откуда выскочили два огромных черных всадника – и давай изрыгать огонь и метать молнии налево-направо. Когда дым рассеялся, оказалось, что Хозяевам Теней здорово надрали задницу. Один из пленных видел это собственными глазами. По его словам, Тенекруту пришлось применить все свои фокусы, чтобы отбиться от этой парочки. Вот так.

Рассказывая, Лебедь не сводил глаз с собеседника. На обычно непроницаемом лице Ножа появилась тень тревоги.

Закончив свою тираду, Лебедь спросил:

– Что скажешь, приятель? Может, эти чудо-спасители – из числа наших знакомых?

– Госпожа и Костоправ. В своих доспехах.

– В точку! Но?

– Костоправ мертв, Госпожа – в Таглиосе.

– А тут объявились оба разом. Похоже, у кого-то неплохо варит котелок. Что же произошло на самом деле? Синдху! Чего ухмыляешься?

– Кина.

Вся компания сурово уставилась на квадратного гуннита.

– Изложи-ка еще раз, Лебедь, – попросил Мэзер.

Лебедь повторил рассказ.

– Да, Кина, – кивнул Мэзер. – Ее так описывают те, кто ее знает.

– Нет, это не она, – сказал Синдху. – Кина спит. Это ее Дщерь, плоть от плоти ее.

Связь Синдху с обманниками ни для кого не являлась секретом. Но от него было мало проку. Ляпнет что-нибудь, а потом сам себе противоречит.

– Знаешь, приятель, – сказал Лебедь, – я не собираюсь выяснять, кто там был. Некто, по описанию похожий на Кину, появляется на сцене и задает врагам перцу. Кина не Кина, меня это не волнует. Кому-то, видимо, хотелось, чтобы ее приняли за Кину. Правильно рассуждаю?

Синдху кивнул.

– А кто второй? На кого похож?

Синдху покачал головой:

– Это мне непонятно.

Мэзер устроился на подоконнике. Лебедь аж содрогнулся – за спиной Корди сорок футов высоты.

– Тихо. Дайте мне подумать.

– Помолчите, – поддержал его Лебедь, – не мешайте ему.

В сложных ситуациях ум Корди становился очень изворотливым.

Остальные ждали. Лебедь мерил шагами комнату. Нож изучал карту, он не терял времени зря. Синдху стоял неподвижно, не делая лишних движений, хотя видно было, что ему не по себе.

Наконец Мэзер произнес:

– В игре новый участник.

– А именно? – вскинулся Лебедь.

– Тут другого варианта не остается, Лебедь. Хозяева Теней, хотя и грызутся между собой, вряд ли зашли бы так далеко. Слишком здорово эта парочка нам помогла. А на нашей стороне нет колдунов, способных на такие эффектные действа. Значит, это сделал кто-то другой.

– Но зачем?

– Возможно, чтобы все запутать.

– Так и вышло. Но какова цель?

– Понятия не имею.

– И кто же это?

– Не знаю. Никто не знает, и теперь все будут ломать голову.

Слушал ли корпевший над картой Нож разговор? Было не похоже. Вдруг он спросил:

– Какой урон у Хозяев Теней?

– Что?

– Я имею в виду армию Тенекрута. Что с ней?

– Он потерял достаточно, чтобы оставить Дежагор на время в покое. Будет зализывать раны. Но вряд ли наши ребята смогут прорвать осаду.

– Значит, эта парочка вмешалась, чтобы удержать равновесие.

– Наши здорово пострадали, по словам пленных. Почти половина убита. Это притом что Хозяевам Теней досталось покруче.

– Но Хозяева Теней все еще могут рассылать патрули? Раз уж вы сумели взять пленных?

– Тенекрут боится нашего наступления. За последнее время ему хватило сюрпризов.

Нож прошелся по комнате. Вернулся к карте, скользнул взглядом по значкам гарнизонов и постов, которые он распределил на полтораста миль к югу. Затем снова принялся расхаживать. Наконец спросил Мэзера:

– Это правда? Или просто Хозяева Теней хотят, чтобы мы так думали? Заманивают?

– Пленные в это верят, – сказал Лебедь.

Нож обратился к Синдху:

– А почему молчит Хаким? Почему мы узнаем об этом от Лебедя?

– Не знаю.

– Выясни. И поговори со своими друзьями. Если все это правда, то нам следовало узнать ее еще до того, как чужой патруль захватил пленных.

Расстроенный Синдху удалился.

А Лебедь спросил друга:

– Ну а теперь, когда его тут нет, скажи нам, что у тебя на уме?

– Не морочат ли нам голову, вот о чем я думаю. Люди Синдху не спускают с Дежагора глаз. И в ту же минуту, когда началась заваруха, они должны были послать гонца. И следующего – когда все закончилось. Двое, может, и не добрались бы, но один – наверняка. Мы надежно защищаем дорогу. Привлекли для этого дела большинство местных бандитов и тех крестьян, что посмелее.

– Думаешь, пленные – подсылы?

Нож снова зашагал по комнате:

– Не знаю. Если да, то почему их подсунули нам? Как по-твоему, Мэзер?

Поразмыслив, Корди ответил.

– Подсылам нечего делать у нас в плену. Если только они не должны сбить нас с толку. Возможно, они говорят правду, но рассчитывают на то, что мы не поверим, так как их рассказ не подтвержден нашими разведчиками. Может, это способ выиграть время.

– Иллюзия, – заметил Лебедь. – Помнишь, что любил повторять Костоправ? Что иллюзии – его любимое оружие.

– Ты не совсем точно цитируешь, Лебедь, – упрекнул Мэзер. – Хотя смысл примерно такой. Кто-то желает, чтобы мы видели то, чего на самом деле не существует. Или не замечали истину.

– Я выступаю, – сказал Нож.

– Что значит – выступаю?

– Иду туда.

– Да ты умом, что ли, тронулся? Смотри, как бы не занесло тебя в погоне за этим хвостом.

Нож вышел. Лебедь резко повернулся к Мэзеру:

– А нам что делать, Корди?

Мэзер покачал головой:

– Я совсем перестал понимать Ножа. Он просто ищет смерти. Наверное, не стоило отбирать его у крокодилов.

– Может, ты и прав. И все же что нам предпринять?

– Отправить гонца на север. И присоединиться к Ножу.

– Но…

– Мы здесь главные, а значит, можем поступать по своему усмотрению.

Мэзер вышел.

– Они оба спятили, – пробормотал Лебедь.

С минуту он разглядывал карту, затем подошел к окну, заметил оживление в лагере Ножа, оглядел брод и кишащих саперов. По распоряжению Госпожи они ставили деревянные опоры для временного моста.

– Все сошли с ума. – Он нервно сунул палец в рот и с силой подвигал им между губами, а потом сказал: – Но я-то, черт возьми, чем от них отличаюсь?