В фонтанном зале близ Тенесвета злоба соперничала со страхом. Лунотень хныкал и ныл, пророча страшное. Грозотень исходил злобой. Третий хранил гробовое молчание.

Четвертого не было вовсе; за него насмешливо и зловеще говорила Тьма:

– Я предупреждал, что даже миллиона может не хватить.

– Молчи, червь! – рыкнул Грозотень.

– Они уничтожили ваши непобедимые армии, детки. Они перешли реку везде, где только можно. Что вы предпримете теперь, дрожащие псы? Ваши провинции лежат как голые бабы с раздвинутыми ногами. Двухсотмильная прогулка за Копье Страсти, и враг постучится в ворота Штормгарда! Что вы будете делать тогда? Что?! Что?!! О боги, за какие грехи нам такое горе?

Безумный смех, издаваемый сгустком Тьмы, наполнил зал.

– Не много же помощи мы получили от тебя! – огрызнулся Грозотень. – Ты, с твоими играми… пытался пленить Доротею Сеньяк? И как, успешно? А что за планы насчет ее Капитана? Может, поторговаться хотел? Продать нас за силу, которую несут в себе враги? Думал, сможешь с их помощью закрыть врата? Если так, ты глупец, какого свет не видел!

– Плачьте, детки. Стенайте и завывайте. Черный Отряд идет к вам. Может, и в этот раз я должен вас спасти? Попробуйте меня уговорить.

– Это всего лишь дерзкая болтовня, – проворчал Грозотень, – а на самом деле ты и себя спасти не в состоянии. Черный Отряд всегда норовит застигнуть противника врасплох; этот трюк ему удалось проделать и с нами. Он совершил то, что для него в порядке вещей, то есть невозможное. Но битва при Майне – всего лишь ход в игре. С доски снята единственная пешка. Если враги двинутся на юг, каждый шаг будет приближать их к катастрофе.

Ответом ему был смех.

Самый молчаливый из четверых наконец отверз уста:

– Нас трое, и мы полны сил. Но двое величайших следуют за Черным Отрядом. И они мало заинтересованы в том, чтобы Отряд достиг своих целей. А женщина хрупка и слаба, как мышь.

Смех не прекращался.

– Однажды некто назвал Истинное Имя Доротеи Сеньяк. Так что теперь она не Госпожа. И сил в ней не больше, чем в одаренном ребенке. Но уверены ли вы, что с силой она утратила и память? О нет! Иначе не обвиняли бы меня. Возможно, страх и отчаяние заставят ее открыть ведомое ей величайшему – тому, кто меняется.

Никто не спорил. Именно такой перспективы панически боялись все четверо.

– Донесения сумбурны, – сказал Лунотень. – Ясно лишь одно: наша армия понесла огромные потери. Но ведь мы имеем дело с Черным Отрядом. Такая вероятность существовала всегда, и мы подготовились. Мы приведем свои войска в порядок и разделаемся с врагом. Однако битва при Годже загадочна: там появились два ужасных темных существа на громадных вороных огнедышащих скакунах. Стрелы не берут этих всадников. Те же, кто пришел с Черным Отрядом, выкрикивали имена Вдоводела и Жизнедава.

Для остальных это оказалось новостью.

– Может, этим и объясняется везение врага? – сказал Грозотень. – Надо бы узнать подробнее.

– Вы должны действовать, если не желаете быть сожранными, – вымолвила дыра в воздухе. – Предлагаю оставить страхи, воздержаться от ссор и умерить страсть к взаимным обвинениям. Подумаем лучше о том, как добраться до вражеского горла.

Все промолчали.

– Возможно, в следующий раз, когда судьба раздаст карты, я тоже приму участие в игре.

– Что я слышу? – мрачно проговорил Грозотень. – Страх наконец-то добрался до Вершины?

Препирательства возобновились, но уже без прежнего ража. Мысли всех четверых обратились к угрозе, что надвигалась с севера.