Сидя в ледяных потемках, Смедз выбивал зубами барабанную дробь. Ныл пустой желудок, было страшно. Внушать себе, что причины тряски и боли – холод и голод, удавалось плохо. Свербила жуткая мысль: а ну как это холера?

Все вокруг было заполнено дымом и запахом сожженных трупов. Смерть в эту ночь собрала богатый урожай. В городе более-менее сносно питались только солдаты. Болезнь без труда проникала в ослабленные тела.

Смедз смотрел на мостик над канавой и гадал, придет ли Рыба и что делать, если не придет. Постепенно он убедил себя, что остался последним из четырех подельников и что величайшее сокровище в мире не спасло его от нищеты. Точно крыса, он ютится в клоаке. Вот уже в десятый раз ищет в мешке забытую корку хлеба – и, конечно, ничего не находит, кроме добытого в Курганье золота и серебра. Целое состояние – но с какой легкостью Смедз отдал бы его за сытный обед, теплую постель и уверенность в том, что всяческие страсти и напасти забудут его имя.

Он вздрогнул. Размечтавшись, не заметил, как двое мужчин пришли на мостик. Один из них похож на Рыбу.

Вот Старик дал условный знак – сейчас оставит второго на месте, а сам спустится к напарнику. Смедз засунул мешок в заранее найденное отверстие – туда, где вывалилось несколько камней из облицовки и грунтовые воды промыли полость в земле. Теперь надо пробежать сотню ярдов до конца крытого участка канавы, к свету.

На полпути он споткнулся о труп, над которым успели хорошенько потрудиться крысы. Но Смедз настолько привык ко всей этой жути, что просто поспешил дальше, не уделив мертвецу даже коротенькой мысли. Он выбрался из канавы и, увязая в снегу, добрался до условленного места встречи, которое нельзя было увидеть с моста – мешал бугор шестифутовой высоты.

Рыба принес внушительных размеров холщовую синюю сумку.

– Порядок? – прохрипел Смедз.

– Да вроде все честно. Здесь первая треть, а еще еда, одежда, одеяло и кое-какие мелочи. Тебе пригодится.

У Смедза потекли слюнки. Но он спросил:

– Что теперь?

– Идешь на мост, берешь вторую треть, говоришь ему, где искать клин. Я наблюдаю из укрытия. Будут заморочки – я его выслежу и пришью. Вперед. Давай закончим дело.

Смедз взглянул на Старика, пожал плечами и зашагал к мостику. Даже сам от себя не ожидал такого хладнокровия. Наверное, уже привык попадать из огня да в полымя. Вон как достойно вел себя в плену у мятежников. Его так и не сломали.

Человек на мостике стоял, прислонясь к перилам и глядя в пустоту. Без любопытства он посмотрел на Смедза, когда тот приблизился. Ногой незнакомец придерживал синюю сумку. Смедз подступил бочком и облокотился о перила по другую сторону от сумки.

Незнакомец был моложе, чем ожидал Смедз, и принадлежал к совершенно незнакомой расе. Легко догадаться, почему он взял себе имя Изгой.

– Смедз Шталь.

– Да. А ты, я гляжу, честный. Такие люди нынче редкость.

– Было время убедиться в пользе игры по правилам. В мешке вторая треть. У тебя есть то, что мне нужно?

– Городская стена. Сто восемьдесят два шага к востоку от северных ворот, под двадцать шестой амбразурой, в кладочном растворе за блоком, который примыкает к торцу заглубленной балки боевого хода.

– Понятно. Спасибо. Всего доброго.

Смедз подхватил сумку и чесанул что было духу.

– Порядок? – спросил Рыба.

– Ага. Что дальше?

– Дальше? Я иду к нему, и мы выясняем, правду ли ты сказал. Если да, он мне отдает последнюю треть. Если нет, убивает меня и спускает на тебя всех собак.

– Слушай, а может, рванем? Того, что есть, нам хватит.

– Он не кидает – считаю, и нам не резон, иначе надолго застрянем в Весле. А так будем знать, что хоть кто-то на нас не охотится. Возвращайся в свою нору, а я иду на мост.

– Ладно.

Смедз уже был готов нырнуть в канаву, когда по всему городу заревели рога. Пришел Хромой.