Глава 7

— А ты вообще кто? — рассматривая юношу, поинтересовался Вайт. — К какой расе относишься? Из какого мира? Как тебя зовут? И что это у тебя во рту? Пахнет не очень приятно. К тому же от него и дышать сложно. Тут и так воздух отвратный, а ты его еще больше портишь.

— Я диандр, разновидность демонов, только мы намного сильнее, выносливее и… впрочем, неважно, — незнакомец махнул рукой, снова улыбнулся и продолжил: — А мой мир называется Гриадаш, заканчиваю учебу в академии, но я боевой маг, зовут меня Диен, а это… — он помахал зажатой между двух пальцев трубочкой, — сигарета. Я их себе натаскал из закрытого мира, Земля называется, когда мы там практику проходили. Правда, там сложно, магии в том мире совсем нет, потому приходилось подключать смекалку.

— Практика в других мирах? — протянула Кирэна, но тут же немного стушевалась. Мы сами как раз находились в другом мире, пусть и не на практике, а по обмену, но суть от этого не менялась.

— Ну да, у нас это распространено, — улыбнулся вампирессе юноша. — Из нас ведь готовят боевых межгалактических магов. Мы должны… Нет, не так, мы обязаны знать особенности каждого мира, чтобы в случае непредвиденных проблем вовремя сориентироваться в их устранении.

— Здорово-то как, — восхитился дроу. — Это наверняка интересно. А как же порталы? Они во все миры открываются? И какой же это силой надо обладать, чтобы построить такие переходы.

— У нас есть стационарные порталы в двенадцать миров. Самый сложный из них именно на Землю. Там, помимо защиты, еще и атмосферный слой, сжигающий магию. На минуту зазеваешься и вовремя не наставишь на себя щитов при переходе, все, кирдык, приземляешься с пустым резервом, — хохотнул Диен. — У нас многие так лоханулись.

— Что сделали? — не поняла я. На миг мне даже показалось, как я слышу движение шариков и винтиков в головах друзей от напряженного умственного размышления. Даже деревья-убийцы вокруг нас застыли. Наверняка прислушиваются и пытаются думать.

— Эх! Темные вы, — усмехнулся юноша. — Опростоволосились. Ведь без магии потом сложно вернуться обратно. А на Земле она не восполняется, потому что, как я и говорил, полностью безмагическое пространство.

— Как нет магии? Совсем? — удивился хидр, помотав головой. — Как же они без нее живут? И разве такое вообще бывает? Впервые слышу.

— Да, ведь без магии невозможно, чувствуешь себя калекой, — подтвердила Кирэна, нахмурившись. Потом мотнула головой. — Нет, даже представлять такой ужас не хочу. Я бы без своей силы попросту умерла.

— Тебе так только кажется, — мотнул головой Диен. — Мы тоже поначалу так думали, а потом начали привыкать. Это закрытый мир, и у людей там высокие технологии. Они порой интереснее магических, хотя и звучит абсурдно, если б не видел своими глазами, ни за что бы не поверил, но факт остается фактом, земляне молодцы, надо отдать им должное, — пояснил Диен. — Кстати, там и рас других нет, совсем никаких, только люди. Но зато их книги поражают полным набором. Я сколько читал, столько находился в шоковом состоянии, как можно писать о том, о чем не имеешь ни малейшего понятия. Но фантазия у них запредельная. Даже не знал, смеяться или плакать от некоторых книжонок. Потом вообще забил. А живут они только за счет своего ума. Там столько всего интересного. Телевизоры, сотовые телефоны, компьютеры… да всего и не перечислишь. А главное, созданное именно руками, без применения магии.

— Прости, а что ты забивал? — дождавшись паузы в рассказе Диена, осторожно уточнил кентавр. — А то я этот момент не совсем понял.

Я глянула на друзей. Все застыли в напряжении. Как оказалось, не только кентавр мучился этим вопросом. Остальные, судя по всему, тоже хотели знать, куда и что забивал наш новый товарищ. Он же сначала нахмурился, не сразу сообразив, о чем у него спрашивают, а потом расхохотался. Хлопнув себя по лбу, сверкнул глазами и пояснил:

— Н-да, ребят, я все время забываю, что вы не знакомы с жаргонами землян. Забил в их понятии — это… ну… перестал заморачиваться, не стал дальше вникать, все оставил как есть. Так понятнее?

Теперь все дружно закивали головами. А Диен, облегченно вздохнув, продолжил рассказывать о мире Земля. Поведал об автомобилях — железных конях, которыми управляет человек. Самолетах, летающих, как птицы в небе, и переносящих людей через моря и океаны. Огромных лайнерах — этаких домах на волнах океана. Последнее мне было сложно представить, так как любой дом в моем понимании сразу пошел бы ко дну. А этот, как рассказал Диен, строился непотопляемым.

Мы слушали и удивлялись. На миг я представила себе, что могло бы быть, исчезни у нас магия. И сама содрогнулась от собственных мыслей. Нет, без нее мы определенно не сможем. Незнакомые слова юноши будили любопытство еще больше тем, что данные предметы, о которых он рассказывал, были созданы руками людей. В моем понимании — это что-то деревянное, вырезанное кинжалом или любым острым предметом. Или металлическое, как наши кузнецы куют мечи. На большее моей фантазии просто не хватило.

— А откуда же они тогда знают, что писать? — поразился кентавр, видимо, все время размышляющий о книгах. Кажется, его взволновал только этот вопрос, больше ничего. — Ведь должны быть достоверные источники, летописи… Откуда-то же надо брать факты, иначе получится полная ерунда.

— Нет, у них все основано на выдумке, фантазии автора, — отмел доводы кентавра Диен. — И никаких источников нет. Да и откуда бы им взяться? Я же говорил, других рас у них нет. Правда, были какие-то истории о вампирах, но многие считают, что это выдумки. Магии в том мире никогда не было. Для них это сказки. Хотя, изучая летописи дохристианской эпохи, я мог бы и поспорить, так как прекрасно видел ее наличие. Да и мифы у них есть о богах. Поэтому я не понимаю, как народ настолько очерствел. Ведь мифы, как правило, основаны именно на реальных фактах. Только сами люди этого не понимают или не хотят понимать.

— Да, у нас тоже много легенд и мифов, и все они основаны на реальных событиях, ведь остались еще и очевидцы того времени, — подтвердил хидр. — Их мало, потому что по две-три тысячи лет сейчас почти никто не живет, устают от такого существования, многие впадают в спячку. Но суть не меняется. Неужели и в том мире не осталось очевидцев?

— Вайт! Ты с ума сошел? Люди на Земле живут максимум сто лет. Да и то таких почти не встретишь. А если и увидишь где, то поговорить с таким вряд ли получится. Это будет глубокий старец, выживший из ума. Ну, или старуха, что еще хуже. К ней бы я не приблизился и на сто метров, — сделал большие и ужасные глаза Диен.

— Почему? — этот вопрос мы задали все хором, уж больно интересно стало, что же такого страшного с женщинами Земли.

— Как правило, это обозленная на весь свет фурия. Дети, внуки, правнуки сбежали, им неинтересно возиться с древней старухой, а сама она впала в маразм, только и может ворчать и сетовать на собственную судьбу, — пояснил юноша.

— Древняя? В сто лет? — мотнул головой дроу, разглядывая себя. — Хм… получается, мы все супердревние? Ведь нам по сто восемьдесят.

— Не равняй. По человеческим меркам вам всем почти по восемнадцать. У людей другое строение организма, плюс ко всему у них слишком загажен воздух, радиация, куча выбросов с химических заводов. Даже мы, имея внутренние очистители организма, после Земли приползаем домой убитые и разбитые. Особенно без возможности использования магии, — пояснил парень.

— Чувствую, что здесь нам предстоит то же самое, мыкаться без магии, основываясь только на собственных ощущениях, — произнесла я, чтобы сменить тему разговора, поговорить о закрытом мире можно и позже. Хотя все было очень интересно, что рассказывал Диен, но пока нам явно не до этого, сейчас задача выжить. Немного подумав, добавила: — Вот только я не понимаю, почему при вызове появился именно ты? Мы ведь вызывали проводника, того, кто сможет помочь нам выбраться отсюда, по возможности живыми и относительно здоровыми. А что можешь ты?

Глядя на парня, слабо верилось, что он сможет нам помочь. Безалаберный, смешливый — он мог бы быть душой компании. Но в другой ситуации. Сейчас же обстоятельства не располагают к смешливости и шуткам. Нам бы выбраться отсюда поскорей. Я непроизвольно вздохнула и огляделась. Деревья все так же стояли плотным кольцом, но уже спокойно. Их ветви к нам не тянулись. Удивительно. Их ослепил свет? Странно. Или же они, так же, как и мы, заслушались рассказом парня о необычном техногенном мире? Впрочем, спрашивать у них как-то не возникало желания. Да и вряд ли бы они нам ответили.

— Ну-у-у… — протянул тот, задумавшись. — Как говорит наш магистр, ничего не делается просто так, значит, зачем-то было нужно, чтобы именно я появился здесь. И, думаю, скоро мы это узнаем. — Диен весело подмигнул нам. Вот же странный какой. У нас тут жизнь на волоске висит, а он веселится. Мне бы так. В груди уже все сжалось от неприятного предчувствия. Хотя я и гнала прочь все неприятные мысли, но они упорно лезли в голову, не желая покидать меня.

После его слов мы все задумались. А ведь он прав, ведь не просто так именно Диен попал в круг вызова. Снова осмотрев юношу с ног до головы, мы решили еще раз попытаться сдвинуться с места. Первым отправился наш вызванный. Он ловко лавировал между деревьями, спокойно стоящими вокруг нас. Они не пытались напасть. А мы, затаив дыхание, наблюдали за юношей. Стоило ему скрыться за очередным убийцей, как, переглянувшись, решили попытать счастья. Мы несмело двинулись за ним. На деревья не смотрели, только следили за идущим впереди парнем. Шаг за шагом продвигались вперед, не веря собственному счастью. Старались отрешиться и не радоваться раньше времени. И что самое удивительное, нам удалось покинуть мертвую точку. Что было тому причиной, сказать сложно: вызванный Диен или наше настойчивое желание во что бы то ни стало покинуть данное место. Только нам удалось выбраться без потерь из круга деревьев-убийц.

Ни слова не говоря, я переглянулась с вампирессой и хидром, у тех в глазах были удивление и легкое потрясение, но мы все еще побоялись радоваться раньше времени. Может быть, это очередная ловушка, в которую нас заманивают. Пока все шло спокойно. Мы продолжали двигаться. Именно идти, а не стоять на месте. Боясь спугнуть удачу, постарались ни о чем не думать. Наш проводник весело шагал впереди и насвистывал песенку. Вот же кому-то весело. Разговаривать не хотелось. Усталость давала о себе знать.

Шли мы уже минут двадцать, но это навскидку. В какой-то момент я оглянулась и вскрикнула. Все оглянулись следом за мной. Нас ожидало еще одно потрясение: лес исчез. Он словно померк сначала, растворился, и ни одного напоминания о нем не осталось. На его месте оказалась равнина, зеленая, цветущая, радующая глаз. Теперь она раскинулась и позади, и впереди. Мы же словно находились на небольшом островке пригорка, будто стоящего в океане. Она манила, звала прилечь отдохнуть на зеленой мягкой траве, расслабиться, уснуть и ни о чем не думать. Кентавр первый поддался соблазну, направившись туда. Что было весьма странным. В первый раз ведь именно он первым почувствовал опасность. Что изменилось? Его чувства притупились? Или тут нечто другое? На нем сразу же повисли вампиресса, дроу и хидр, пытаясь остановить.

— Вы чего? — удивленно воззрился на товарищей кентавр. — Я не чувствую опасности. Там так уютно. А мы все устали блуждать. У меня ноги ноют. Давайте отдохнем? Вряд ли тут может быть нечто страшное. Посмотрите только, какая красота вокруг, — мечтательно закатив глаза, привел, как ему показалось, весомый аргумент Хиат. Мы огляделись, закивали, но… Не согласились по поводу безопасности. Хотя и не чувствовали ничего необычного, но после странного и ужасного леса не торопились слушать собственное восприятие.

— От леса она тоже не исходила, но тем не менее… — развел руки в стороны дроу. — И выглядел он слишком безобидно. Только тогда именно ты помог нам избежать смерти. А сейчас я чувствую большую опасность от этого места. И удивлен, что ее не ощущаешь ты.

Диен, насупившись, наблюдал сначала за кентавром и дроу, перевел взгляд на нас, словно пытаясь сообразить, что происходит, и только потом, прищурившись, посмотрел на равнину. И тут же, достав из кармана какой-то шарик, запустил в самый центр зеленой красоты. Вот тут-то мы и содрогнулись от того, что произошло. В том месте, куда попал шарик, земля взметнулась гейзером, проглотив брошенный предмет, после чего где-то в ее недрах раздался взрыв; все поле пошло рябью, застонав, как раненый зверь, и в ту же секунду начались словно извержения, земля комьями летела в нас, пытаясь достать и поглотить. Края некогда спокойного поля, будто ковер или огромная волна, поднялись, вздыбились и понеслись в нашу сторону. Вокруг все потемнело. Мы собрались бежать, но строгий окрик Диена остановил нас:

— Не двигаться! Всем стоять на месте, иначе кирдык, накроет. Потом объясню, молчим и наблюдаем! Даже дышать желательно через раз, а то и вовсе не дышать, потому что реакция может быть непредсказуемой.

Только усилием воли мы остались стоять, не двинувшись с места. Хотя некоторые хотели возразить, поспорить, но никто не сказал ни слова. Наверное, на всех нас подействовала уверенность, смешанная с властностью, в голосе юноши, только это позволило нам без вопросов и пререканий застыть как вкопанным. Хотя сомнения еще остались, и мы уповали на то, что наш вызванный знает, что делает. Хотя где-то внутри страх скрутился в пружину, готовую выстрелить. Стоять и наблюдать, как нас вот-вот накроет… Жуткое зрелище и еще более ужасное состояние ожидания.

Как и было сказано, мы затаили дыхание. Я с ужасом наблюдала, как земля несется прямо на нас. До сих пор мне повезло наблюдать только волны, пусть и большого размера, накатывающие одна на другую, а тут то же самое происходило с землей. Ух! Главное — не сорваться и не побежать. Я, как мантру, про себя твердила это. Хотела закрыть глаза, но так было еще страшнее. Накроет, а я даже не пойму, что случилось. Потому наблюдала за происходящим со всевозрастающим ужасом.

Дроу и кентавр закрыли глаза и дышали через раз. Кирэна, так же, как и я, во все глаза наблюдала за происходящим. Вайт все-таки не сдержался и прикрыл глаза, сложив руки на груди. Когда в паре метров от нас огромный пласт земли остановился, готовый поглотить и накрыть, перед ним выросла стена, полупрозрачная, которую мы все могли видеть. Своеобразный ковер бросился на нее, чтобы в следующую секунду снова застонать, отчего барабанные перепонки у нас едва не лопнули, настолько ужасным оказался этот звук: скрежещущий, резкий, визгливый. А потом он попросту рассыпался пеплом у наших ног. Сначала никто из нас еще не верил в удачу. Продолжали ждать. Спустя пару минут, сообразив, что все закончилось, мы смогли перевести дыхание.

— Это что было? — выдохнула вампиресса, первой отходя от шока и переводя затуманенный взгляд на Диена. — Что ты такое бросил туда? Здесь ведь магия не действует. Как?..

— А где ты магию тут увидела? — делано удивился юноша. — Нет ее здесь. К тому же сами ж сказали, что она в этом пространстве бесполезна.

— А откуда тогда взрыв? — не поняли остальные, продолжая переводить взгляды на чистое поле, где остался только песок, ничего более. Вся растительность и красота мгновенно исчезли. А потом, наглядевшись на пустое пространство, перевели взгляды на Диена, ожидая от него ответа.

— Так это обычная граната, мы позаимствовали технологии взрывного оружия у землян, я же говорил, что у них совсем нет магии, вот они и изобретают смертоносное оружие. Граната — взрывчатое вещество, очень сильное по своей разрывной сути, — пояснил юноша, доставая из кармана еще один шарик и показывая нам. — У них такого оружия как грязи, разных калибров, разных направлений. Еще у них имеются автоматы, пулеметы с пулями, убивающими наповал. Не знаю, как они действуют на другие расы, не было еще возможности испытать, но людей и одна пуля убивает насмерть. Граната может уничтожить сразу пару десятков человек, если они находятся в радиусе взрывного действия.

— А для чего это колечко? — спросил кентавр, потянув за него, и тут Диен выругался довольно странно, витиевато и длинно, заставив заслушаться, зло рыкнул на нерадивых кентавров, которые лезут вперед какого-то батьки в пекло, и зашвырнул необычный предмет подальше, где он с грохотом взорвался. Только тогда, когда звон в ушах от грохота прошел, наш вызванный проводник, сцепив зубы и осмотрев всех нас, менторским тоном произнес:

— Никогда. Слышите? Никогда не дергайте за что-либо у неизвестных предметов. В данном случае это была чека, если ее выдернуть, то сработает взрывной механизм. Секунды промедления могут стоить жизни не только нерадивому дергальщику, но и всем, кто находится рядом в радиусе пяти метров. Я же только недавно об этом говорил. А повторять одно и то же по нескольку раз не люблю, знаете ли. Вам стоит научиться внимательно слушать собеседника. Но не только слушать, но и слышать.

— А это разве не одно и то же? — удивилась я такому разделению.

— Как оказалось — не одно. Слушать можно и вполуха, но не слышать информацию, которую пытаются до них донести. А вот если бы некоторые услышали… — Диен зыркнул на Хиата. — Тогда не полезли бы с опасными экспериментами к смертоносному оружию.

— Ты не рассказывал про оружие, — вполне резонно заметил Хиат. — Только обтекаемо сообщил о нем. Вот я и не знал ничего. Сейчас же все обошлось. Теперь я буду знать.

Диен ничего не ответил, только тяжко вздохнул, закатывая глаза. Ему пришлось признать правоту кентавра, так как он действительно не объяснял нам специфики самого оружия. Хотя, наверное, надо было бы. Чтобы никто из нас больше не полез исследовать «игрушки» нашего проводника, коих у него оказались полны карманы.

— А почему нам нельзя было двигаться? — вдруг поинтересовалась Кирэна. — Ты сказал, потом все объяснишь.

— А сами не могли сообразить? — усмехнулся проводник, добавив язвительности в голос. — Эта гадость реагирует на тепло тела и движение, стоило вам двинуться, и никакая защита бы не сработала, потому я и попросил стоять, застыв, — все-таки пояснил юноша. — Куда теперь идем? У меня еще не весь арсенал исследован. Будем действовать наобум. Может, еще чего взорвем, изменим реальность или преобразуем межмирье.

— А нам дашь какие-нибудь из своих запасов? — поинтересовался дроу.

— Нет, пока не дам. Не хотелось бы повторения с кентавром. Вы еще плохо разбираетесь в оружии землян. А глупые смерти никому из вас не нужны, — отмел просьбу темного юноша.

— Предупреждать надо было, — сложив руки на груди, буркнул кентавр. Диен ответить ничего не успел, перед нами открылся портал… в ту самую живую комнату, в которой мы недавно были. Не узнать ее оказалось невозможно. Уж слишком много отличительных признаков она имела.

Не успев удивиться, мы быстро подхватили Диена под руки и втащили его в портал. Никаких сомнений не возникло ни на секунду. Проводник пораженно огляделся, потрогал стены и пол, только потом потрясенно выдохнул:

— Ух ты! Я много слышал о сердце мира, но никогда не сталкивался с подобным. А где оно находится?

Теперь от услышанного и мы пораженно застыли. Сердце мира? А я-то, наивная, посчитала, что это дух академии с нами общался. А на деле получилось все совершенно не так. И мы попали в потайную комнату, о которой, уверена, не знали даже н’айры. Но почему именно в этом месте? Неужели нет других? Более спокойных и безопасных?

— В нашей академии, — мрачно отозвалась вампиресса, нахмурившись и отвечая на вопрос Диена. И тут перед нами вдруг замаячил едва различимый призрак. На первый взгляд это был совсем молодой юноша нашего возраста. Среднего телосложения, волосы до плеч. Жилистый, но не худой. Приятной внешности. Он повис в воздухе, разглядывая всех нас по очереди, а мы не сводили взгляда с него, а потом призрак усмехнулся и спросил:

— Что же вы такого натворили в межпространстве, что вас оттуда выгнали? — Мы переглянулись, но право ответа дали Диену.

— Как это выгнали? Оттуда не выгоняют, потому что межпространство не отпускает своих жертв, оно их поглощает и уничтожает. А чтобы выгнать, такого еще никогда не было. Просто нам повезло. Никто нас не выгонял, мы сами ушли, нам любезно открыли портал, — пояснил он, а призрак рассмеялся.

— Порталы просто так не открываются, и ты сам только что сказал, оттуда еще никто не возвращался, если только в качестве зомби или наемников, чтобы служить порождениям тьмы, а в вас я этого не вижу, вот мне и стало интересно, за какие такие заслуги вас оттуда выперли? — допытывался призрак, смотря почему-то на меня.

— Я тут на этот раз абсолютно ни при чем, — поспешила поведать собеседнику, разведя руки в стороны. — И не надо на меня так смотреть, будто я вселенское зло. На этот раз все обошлось без моего вмешательства.

— Мы немножко использовали земное оружие, разгромив златрангра, а потом и повредив земной покров, — пояснил Диен, подмигнув мне, теперь пришла наша очередь открывать рты от изумления.

— Злаг… чего? — поинтересовались мы в один голос.

— Это что за зверь? — уточнил хидр.

— Это не зверь, это порождение тьмы, иллюзия-убийца, которая заманивает, а потом убивает, точнее, выпивает жизненную энергию, превращая любое существо в зомби, подвластное его воле, — пояснил Диен. — Как оказалось, немагическое оружие вполне способно нанести ощутимый урон таким убийцам, причем в разной ипостаси. Вероятно, духи межпространства слышали наш разговор по поводу моих «игрушек», которые я так надеялся испытать на очередных иллюзиях. Им это не понравилось, вот нас и попросили на выход из межпространства, не ко двору мы им пришлись, они-то наверняка почувствовали, что мой арсенал неиссякаемый, и поспешили отправить… куда-нибудь.

— Это еще вам повезло, что я вовремя подсуетился порталом, — улыбнулся призрак. — А то страшно представить, куда бы вас отправили.

— Так, может, теперь расскажешь, кто ты? Что нам нужно найти? И почему ректор окрысился на нас, даже дойдя до убийства. И ведь не побрезговал, — скривился в досаде хидр. — Более того, уже и таиться не стал. Выкинул, как нашкодивших шавок.

— Все расскажу, времени у нас на этот раз полно, ведь никто не знает, что вы вернулись. Это же сыграет вам на руку, так как у вас будет возможность незамеченными пройти к восточной башне, где и находится алтарь, в который необходимо вставить триаду, чтобы вернуть в этот мир всю силу, которую забрали себе н’айры, заставляя остальных пользоваться только крохами, выманивая у всех существ ценности, золото и даже делая многих рабами в уплату за свои услуги. Особенно они дерут за лекарства, прекрасно зная, что этот вид магии сосредоточен только в их руках, — пояснил нам призрак.

— Сами же при этом насылая болезни на народ? — догадалась Кирэна.

Наш собеседник с удрученным видом кивнул.

— Вот сволочи! Их надо к стенке и расстрелять! — возмутился Диен. Но потом до него дошло еще кое-что: — Подождите, но мне же надо в свой мир, у меня там экзамены на носу, а я еще не готовился.

— А зачем к стенке? Без нее не расстреливают? — не поняла этот момент Кирэна. Я тоже с любопытством глянула на парня.

— Да это у людей такая смертная казнь. Они ставят приговоренного к стене и расстреливают, — отмахнулся от нас Диен.

Мы с вампирессой переглянулись. Все равно ничего не поняли.

— А если стен нет? Ну, вдруг в поле случится битва? Смертная казнь отменяется? — решила уточнить я, Диен расхохотался.

— Ну вы и дали… Люди найдут стену, если им это надо будет, они все смогут отыскать или придумать, если с этого будет польза, — пояснил проводник.

— А какая польза в расстреле? — к нашему диалогу подключился и дроу. Диен закатил глаза. Но тут вмешался наш спаситель.

— Достаточно! Потом обсудите этот вопрос. Пока у вас другое предназначение, — и, обернувшись к Диену, добавил: — Как только ты поможешь вызволить меня из заточения, все знания ты получишь без всяких подготовок, потому что практика — лучший учитель, особенно в экстренных ситуациях на выживание, — улыбнулся призрак, глядя на нашего гостя.

— А… Ага… Ладно, — согласился тот, его глаза предвкушающе заблестели, в них появился азарт. — А что делать-то надо?

— В восточной части академии есть башня. Некогда это был храм Ушедших Пантиардов. Много позже его присовокупили к зданию, спрятав от глаз всех существ, заблокировав в нем и меня — хранителя этого мира, после чего многие одаренные существа стали резко терять свою силу. Она словно уплывала в неизвестность, подпитки не было, да и неоткуда ей было взяться, когда мы теперь заточены около алтаря, — с печалью в голосе пояснил призрак.

— А кто такие эти пантиарды? Почему им воздвигли храм? — присаживаясь аккуратно около стены, спросил Диен. Мы все сели рядом с ним, приготовившись слушать. Я-то слышала от родителей сокращенную версию. А тут появилась возможность узнать все, можно сказать, из первых рук.

— Несколько тысячелетий назад, когда этот мир был еще совсем новым, он, можно сказать, неудачное домашнее задание одного нерадивого демиурга, который, создав абы что, быстро ушел в тот, который был создан другими, чтобы там творить пакости, склонять народ к азартным играм, устраивать войны, а Гевиат бросил на произвол судьбы, — начал свой рассказ призрак. — Но один из некогда успешных учеников-демиургов решил вдохнуть жизнь в этот мир, он собрал несколько единомышленников и переселился сюда, наделяя Гевиат жизнью, магией и создавая из него пригодное место для проживания любых рас.

— Получается, это раса демиургов? — как только призрак на миг замолчал, будто вспоминая ушедшее время, задал вопрос Вайт.

— Да, именно так, — подтвердил рассказчик, после чего продолжил: — За тысячу лет пантиарды пустили здесь корни, обзавелись семьями, этот мир стал одним из лучших в том плане, что в нем не было войн, распрей, междоусобиц. Но в какой-то момент пристанища попросили и другие расы, которым стало тесно в их мирах, там произошло перенаселение, вот многие и поспешили найти пристанище, чтобы не погибнуть. Первыми появились драконы, за ними эльфы, оборотни, последние, кстати, оказались близкими по духу и расе пантиардам, так как они тоже были многоликие, могли менять свой облик по своему усмотрению. А последними появились н’айры — злые, алчные и заносчивые существа, но вместе с тем им не откажешь в сообразительности, умении заговаривать зубы, обращать ситуацию в свою пользу. И пантиарды купились, поверив этой расе.

— Извините, а как вообще выглядели эти существа? А то у меня на ум приходят звери из земной реальности, хищники, быстрые и опасные, но вместе с тем умные и терпеливые, они могут часами выслеживать добычу, чтобы потом наброситься на нее. А еще они слишком верные, — встрепенулся Диен, во все глаза глядя на призрака.

— Все, что вы описали, как раз подходит для звериной формы пантиардов, а вот в человеческом облике они были среднего роста, в некоторой степени неказистые, как правило, с темной копной длинных волос, короткие — означал позор, к тому же в волосах была заключена магия, чем длиннее волосы, тем сильнее существо, — ответил на вопрос собеседник. — Красивыми эту расу не назовешь, но в них было обаяние, которое притягивало к ним. В боевой форме тела покрывались защитной пленкой, за спиной вырастали крылья, но небольшие, никто и никогда не понимал, зачем они вообще нужны, ведь летать они все равно не могли, слишком мала мощность взлета. А вот в бою им не было равных: скорость, за которой никто не мог уследить, даже превышающая вампирскую, грация, маневры — победить их было невозможно.

— Но если победить их было невозможно, то как тогда их смогли истребить? — на этот раз влез в разговор кентавр. Этот же вопрос волновал и всех нас, потому мы с интересом ожидали ответа.

— Обманом, к которому они не привыкли, за несколько тысяч лет расслабились, не помышляя о предательстве, — вздохнул призрак. — Пантиарды построили храм, где установили алтарь, который мог исцелить даже смертельно больного. Более того, если у кого-то из существ было сокровенное желание, то стоило только коснуться всегда теплого камня, принести ему в жертву каплю крови, чтобы получить достоверную информацию о сокровенности желания, и оно исполнялось.

— Но это не устраивало н’айров, — выдохнула я, уже начиная понимать сущность этих существ. — Они решили поработить этот мир, подмяв под себя всех, а вместе с тем забрать власть у пантиардов? Им захотелось стал единоличными правителями мира?

— Да, все именно так и было, только демиурги никогда не демонстрировали свою власть, они все делали ради мира и блага всех населяющих Гевиат, — произнес хранитель.

— Но как же н’айрам удалось обмануть пантиардов? — не сдержала я нетерпения. — И кто им позволил запрятать храм в академии?

— Они смогли взять в плен нескольких пантиардов, как это произошло, никто так и не понял, но, по слухам, их просто опоили чем-то, а потом обрезали волосы. Как известно, связь таких сильных существ слишком крепка, потому бросившиеся на выручку товарищи попали в западню из заклятия сна и забвения. Это их ослабило всего на несколько минут, которых хватило н’айрам, чтобы остричь и их волосы, тем самым лишая магии, покрывая позором. На следующий день, когда празднующие победу н’айры хотели прилюдно опозорить пантиардов, выставив на посмешище, они все исчезли, а с ними ушла часть силы, с помощью которой исполнялись сокровенные желания. Магия стала слабеть. Вот тогда-то захватчики и решили заблокировать храм, чтобы только в нем скапливалась нужная им сила, а накопителем как раз и стали отрезанные волосы пантиардов, которые вам необходимо испепелить перстнем, развеять амулетом, а кинжал воткнуть в отверстие на алтаре. Только тогда можно освободить меня, вернув в мир силу, и именно потому, что еще в самый первый ваш визит ректор заметил перстень и кинжал в твоих руках, он понял, что сила пантиардов призовет свои амулеты, а так как отправить тебя домой они не могут, портал открывается раз в десять лет, остается только уничтожить, — закончил свой рассказ призрак.

— А мы? — вдруг задал вопрос хидр. — По какому признаку нас разделили на две группы? Почему именно нас посчитали особо опасными? Ведь вторая группа нормально обучается… как я думаю. — Ответ на этот вопрос интересовал всех нас.

— Все просто, между вами пятерыми слишком тесная связь, как и отчего она образовалась, никто не знает, но именно это и послужило выбором, а точнее, приговором, — ответил собеседник.

— А оборотень? — не унималась я. — Ведь с ним у нас связи точно не было, более того, он будто чужой. Впрочем, так же, как и гном. К тому же они оба предали нас без зазрения совести. И мне все еще интересно узнать, чем же их смогли пленить? Ведь плата должна быть действительно высокой, чтобы пойти на такое.

— А он и был чужим, своеобразным наблюдателем, так же как и ваш гном, — пояснил хранитель. Но вместо объяснения только еще больше запутал. Мы на мгновение задумались над его словами.

— Но чем же их смогли купить? — Вампиресса засверкала глазами, повторив мой вопрос, на который мы до сих пор так и не получили ответа.

— А этого я не знаю, — развел руки в стороны призрак, склонив голову. — Но уверен, вы сможете обо всем узнать, когда завершите начатое.

— А какова моя роль во всем этом? — задумался Диен. — Я ведь тут, получается, вообще мимо пробегал. И никак не связан ни с вашим миром, ни с необычными существами.

— Твоя роль очень ощутимая. Скоро все узнают, что вы вернулись, и на вас натравят наемников, при них магия не работает, они ее всю впитывают в себя, а твои странные вещицы, для которых не требуется магия, как раз могут очень хорошо помочь, к тому же мы не знаем, как они будут действовать на бессмертных, — пояснил призрак. — Разве тебе самому не интересно провести испытание земного оружия на других расах? — хитро усмехнулся призрак. Он прекрасно знал, на что взять нашего гостя из другого мира, глаза которого тут же азартно заблестели.

— Ха, укладывают их на раз-два, — довольно хохотнул юноша. — Проверено, и не раз. Правда, только на людях. От разрывной силы земного оружия подохнут даже ваши бессмертные. Во всяком случае, я на это надеюсь. Но проверить всегда будет полезно. А потом, может, я еще по этой теме и доклад напишу, — начал мечтать Диен.

— Что же, тогда вам пора, — озвучил собеседник, начиная таять в воздухе. — Это послужит вам ориентиром, — перед нами появилась пластинка со стрелкой, которую нам уже однажды выдавали н’айры, чтобы мы не заблудились, только эта была поменьше, теплая на ощупь, и ее не надо было держать в руках, она сама летела вперед, указывая путь.

— Удачи нам всем! — первым оказавшись около двери, произнес Диен, сделав знак рукой, призванный защищать и оберегать. Мы кивнули в знак согласия.

Как только перед нами открылась дверь, мы вышли, осмотрелись и направились туда, куда полетел наш ориентир…