Глава 10

Глаза прозрели резко, так же как и прояснилось сознание. Я стояла посреди нашей комнаты, на мне висел х’арз, обнимая за шею, все три владыки… ой! Кажется, дипломатический скандал нам обеспечен. Главное, понять бы еще, что произошло. Пока я затруднялась понять и ответить на свой вопрос. Но вид всех троих владык наводил на нехорошие размышления. Я даже закрыла глаза, потом открыла их, но картинка не изменилась: все трое стояли абсолютно обнаженные, на груди и ягодицах были раны. Мне даже показалось, что я знаю, чья это работа.

Недовольно глянув на хвост, который обвивал моего пленника, то есть будущего супруга, будто вообще ни при чем, я снова перевела взгляд на владык, они только сверкали глазами, но не двигались с места. Более того, в их глазах застыл шок, поражение и… было еще что-то, но я пока не уловила сути. В этот момент мои мысли сменили направление. Так как до меня вдруг дошло еще кое-что: ведь х’арз же выше меня на полголовы, почему же сейчас он на мне висит так, будто…

Я обернулась к стене, на которой у нас висело зеркало, и ахнула. Частичная трансформация, я не смогла до конца вернуться в свое состояние, и как это теперь сделать — ума не приложу. Ладно рост — я сейчас была почти на полторы головы выше моих друзей, — с ним еще можно было существовать, но крылья… их размах был просто огромный, он мешал двигаться, меня все время клонило назад. Тяжело держать такую ношу. И только х’арз, которого хвост прижимал к моему телу спереди, мешал упасть на спину. Лицо преобразилось, исчезла вся смазливость, сейчас линии были четко очерченные, без какой бы то ни было мягкости, в глазах пропасть, клыки выпирали, закрывая нижнюю губу, челюсть сжата так, что скулы сводило. В данный момент вместо субтильной куколки стояла гора мускулов. И это девушка? Брр… мне самой стало не по себе. Мужик в юбке. А руки? Куда делась вся женственность? Да одно сжатие ладони, казалось, могло обратить камень в воду. Мне захотелось спрятать их за спину, чтобы никому не показывать и никого не пугать.

— Почему они голые? — шепотом спросила я своего жениха, но вышло так, что шепот получился слишком громким. Сейчас я даже не обратила внимания на то, что про себя назвала парня женихом. Большую проблему представляли владыки.

— Ты еще спроси, что тут с ними хвост вытворял, — хохотнула вампиресса, покосившись на владык, так и стоящих на одном месте. На их лицах совершенно никаких эмоций не отражалось. Каменные лица, бесстрастные выражения. Но от слов подруги я вздрогнула. Перед глазами замелькали картинки одна ужаснее другой. Любопытство зашкаливало, но узнать подробности я не решалась. Но все же подумала о том, что надо все-таки знать, к чему готовиться. А понять это можно было только одним способом — узнав правду.

— Не пугай меня, надеюсь, обошлось без эксцессов? — осторожно осведомилась я, тяжко вздохнув, словно мне сейчас будут выносить смертный приговор. — И почему они все еще здесь? Глядя на них, я все еще боюсь сорваться, если они снова вздумают перейти на оскорбления, — пристально разглядывая всех троих, заметила я. — Недаром же моя полуформа осталась, не давая обратиться до конца в свой естественный облик.

В данный момент моя полуформа волновала меня больше всего. Насколько я знаю, такого еще не было. Во всяком случае, родители ни разу мне не рассказывали, что это в принципе возможно. Но одно меня порадовало: я сейчас могу здраво мыслить. Более того, впервые сама увидела себя в боевой трансформации, пусть и в частичной.

— Они не могут сдвинуться, ты соединила все три части триады, приказав им не двигаться. Дракон озверел больше всех, он-то считает себя равным демиургу, а тут его какая-то девчонка, можно сказать, одолела. Гордость заскрежетала зубами, — ответил на мои вопросы Вайт, косо поглядывая на владык. — Отпустила бы ты их? А то, не ровен час, вообще озвереют.

— Я бы с радостью, думаешь, мне интересно на них смотреть? Они меня напрягают. Только вот проблема: я не знаю как, — нахмурилась и опустила голову. — Кому, как не тебе, прекрасно известно, что я не владею своей трансформацией и ее последствия мне исправлять еще ни разу не приходилось. Все проблемы устранялись сами собой.

Друзья покачали головами, с сочувствием глядя на меня. Я и сама в какой-то момент начала себя жалеть. Вот попала. И дернуло же их притащиться именно в эту академию. И почему именно я попалась на глаза их выскочкам-сыночкам. Ведь много других девушек, готовых с радостью откликнуться на предложение повес. Так нет же, именно моя персона стала камнем преткновения. Вдруг в голове возникла мысль нацепить маску. Может, тогда от меня отстанут? Хотя вряд ли. Тогда многие захотят снять маску, чтобы посмотреть, что под ней. М-да… дилемма, однако. Ладно, мысли мыслями, а делать что-то определенно надо. Знать бы что.

Я обвела комнату взглядом, словно прося помощи у каждого, кто здесь находился. На лицах друзей застыла растерянность. Это и понятно, никто не знал, как и что нужно делать. Я окончательно сникла.

— Достань кинжал, — наконец подошел ко мне ректор, я сделала так, как он сказал, обрадованная. — Теперь просунь его в отверстие на амулете, — продолжил тот. — Отлично, теперь приложи палец с перстнем к наконечнику кинжала, чтобы все три составляющие соприкасались, — и это я выполнила, только руки немного тряслись от напряжения. — А теперь направляй на них, только сначала надень на них что-нибудь, не пойдут же они по академии обнаженными с такими позорными ранами. — Хранитель не удержался от оскорбительной язвительности, так как его задело высокомерие этих типов и оскорбление меня. Он отплатил им их же монетой.

— А как мне их одеть? — снова спросила я. Мне объяснили, как применить в деле практическую магию. Хоть мы это еще не проходили, но сам процесс мне понравился. Вот говорили, что из пустоты невозможно сотворить предмет, а ведь я сотворила, правда, с чужой помощью, но ведь главное — результат, и горжусь собой.

Из небольшой туманной дымки, что вырвалась из триады, я слепила плащи для всех троих, сделала их материальными, а только потом отправила всех троих порталом к себе, чтобы они не шатались по коридорам академии. Портал открылся. А все трое в следующую секунду испарились.

— Ну вот, могла бы и не одевать, все равно воспользовались мгновенным перемещением, — озвучила я, а потом задала насущный вопрос: — А как мне сейчас обратно? А? И когда-нибудь я смогу научиться владеть собой и трансформироваться по собственному желанию? Но самое главное, как мне не терять разум во время трансформации? Это сможет кто-нибудь объяснить? А то мне страшно становится, что я могу натворить в беспамятстве, когда действуют одни инстинкты и жажда убийства. Ведь потом проблем не оберусь.

— Вот с сегодняшнего дня мы этим и займемся, — улыбнулся ректор. — А сейчас отпусти Ширу, задушишь.

— Какого Ширу? Это еще кто? — недоуменно выдохнула я, но по инерции разжала руки, х’арз ловко спрыгнул на пол, выдохнул. Даже хвост пока оставил его в покое. Он воспользовался этим, быстро покидая комнату. Я же села на кровать и стала размышлять вслух о том, что меня, можно сказать, смутило и вызвало недоумение.

— Кто-нибудь объяснит мне, что вдруг произошло с… как его там? Широй? — начала я, слегка поражаясь тому, что даже голос стал ниже, чуть грубее. — С чего такие перемены? То он от меня бегал, как от прокаженной, оскорблял, на дух не переносил, а то вдруг р-р-раз… и уже объявляет себя, любимого, моим женихом? Его укусил кто-то? Или подмешал приворотного зелья? Так мне такие чувства не нужны.

— Успокойся. Никто ему ничего не подмешивал. Дело в другом. Понимаешь… — слишком осторожно начал ректор, беря стул и садясь напротив меня. — Пока он видел только одно твое воплощение, оно у него не вызывало ничего, кроме обычного так называемого умиления пополам с пренебрежением. Ты же сама знаешь, как на тебя многие реагируют. — Я только кивнула в ответ, с досадой резко выдохнув. Тут и ходить далеко не надо было: владыки и их сынки — наглядный пример. — Ну вот, вижу, понимаешь и осознаешь. Но стоило ему только попасть в момент твоей трансформации под горячую руку, его мнение о тебе резко изменилось.

— Отчего оно изменилось? — все еще не понимала я. — Неужели чужая сущность так меняет чье-то восприятие?

— Еще как меняет, — вздохнул хранитель. — С одной стороны, тебе очень повезло в тактике ведения боя, тебя мало кто примет всерьез без твоей трансформации, а с другой стороны — неприятно, когда уважение вызывает только боевая форма. — Ректор сам же скривился от своих слов. Я снова машинально кивнула, так как он прекрасно понял мои извечные страхи и проблему. Сколько я уже успела натерпеться за свою короткую жизнь.

— Подожди, ты хочешь сказать, что он стал таким покладистым только после того, как увидел мою трансформацию? — зло процедила я, когда до меня окончательно дошли слова ректора.

— Х’арзы понимают только язык силы, — начал объяснять хранитель. — Пока ты с легкостью не отшвырнула его, чтобы не мешался, он бы и не стал тебя воспринимать и дальше. А так, именно тот факт, что ты оказалась намного сильнее, властнее и могущественнее, сыграл свою роль. Ни одна раса не откажется иметь такого союзника. К тому же… — тут этот хитрец усмехнулся, — в новом образе он, даже лишенный каких-либо чувств, почувствовал некое своеобразное притяжение и влечение. Ему очень сложно с этим примириться, так как чувства новые и неизведанные. Ведь ты же уже знаешь, что их особенность именно в отсутствии положительных эмоций влечения? А все новое всегда пугает и настораживает.

— Вот только х’арзы, видимо, плохо знают свою историю и легенды. Наверняка у них давно не было браков именно по любви, — влезла в наш диалог Кирэна. Мы уставились на нее с интересом. Девушка продолжила: — Я копалась в их летописях и нашла довольно интересную легенду. Ее суть сводилась к тому, что х’арзы могут любить, но один раз и на всю жизнь. Да и то только тогда, когда найдут свою пару. Вот так вот.

— Хм, получается, если я снова верну свой обычный облик, притяжение исчезнет? — нахмурилась, задумываясь, я. Слова ректора не шли из головы. Это был неприятный момент. Хотя легенда, рассказанная Кирэной, немного успокоила, но неприятные ощущения в груди не исчезли.

— Уже нет, — отмел мои сомнения ректор. — Не исчезнет, так как, возникнув один раз, оно уже никуда не пропадет. Более того… — снова заговорщицкий взгляд на друзей по очереди и довольная улыбка, обращенная на меня. — Когда происходит инициация, обратного хода уже нет.

— А с этого места поподробнее, — подобравшись, попросила я. — Какая такая инициация? Когда она успела произойти? И что собой представляла? Почему я об этом ничего не помню? Не в боевой же форме она происходила?

— Как ты думаешь, как тебе удалось так быстро прийти в себя? Да еще и застрять в боевой форме, но с полностью осознанным восприятием? — вместо ответа задал вопросы собеседник, пристально разглядывая меня. Мой мозг от напряжения готов был взорваться.

— Откуда же мне знать? — начала раздражаться я от таких загадок. — Именно этот вопрос меня и интересовал, когда я увидела, в каком виде очнулась. Ведь все время мое восприятие возвращалось только после исчезновения боевой трансформации. А тут… Все вышло довольно странно и необъяснимо.

— Ему пришлось целовать тебя, — выпалил хранитель, а моя челюсть резко упала вниз. — Иначе ты просто разнесла бы этих высокомерных выскочек, к тому же твоя сила от присутствия пары увеличилась, а глаза налились кровью, что четко говорило о твоих намерениях убить. А как раз этого мы и не могли позволить, вот вампиресса и посоветовала х’арзу быстро тебя целовать. Только это смогло остановить твою жажду убийства.

— И между прочим, на мой совет он откликнулся довольно охотно, — подмигнула мне клыкастая.

Я же почувствовала, как мое лицо начало полыхать.

— Но потрепать этих гадов тебе удалось знатно, как еще не лишила невинности своим хвостом — это осталось загадкой для всех. Но такого позора они бы не простили, — подхватила со смехом Кирэна, теснее прижимая к себе Вайта. Мне подобную перспективу даже представить было страшно. Это ж какой позор бы был. Да и моя голова в этом случае вряд ли осталась бы на месте. Уж этого владыки определенно мне не простили бы. И их вполне можно понять.

— Зато урок ты им преподала хороший, — откликнулся кентавр, хихикнув. — Особенно когда кисточка хвоста выводила художества на их задницах.

— А они что, как малые дети, даже не сопротивлялись? — удивилась я. — Спокойно наблюдали за этим? Может, им еще и понравилось? — не сдержалась от ехидства я.

— Да нет, они же владыки, их сила безгранична, — начал уже дроу свои пояснения. — Тебя ранили в шею, это тебя разозлило, особенно когда левая рука почему-то повисла плетью. Тогда пришлось вмешаться всем нам, пока тебя не порвали. Сосредоточив силу, мы смогли их обездвижить, это все, на что хватило всех нас, вместе взятых. А уж твой хвост потом и дополнил то, чего не вышло у тебя.

— Ну хоть что-то от него полезное. — Я погладила кисточку, лежащую на талии. Она дернулась. — Представляю, какую месть они нам уготовили, — закрыв лицо руками, тут застонала я, представив себе весь масштаб катастрофы. — Они же точно такого не простят.

— Они больше здесь не появятся, — успокоил нас молчавший до этого и о чем-то напряженно размышлявший ректор. — А с вас требуется только не выносить за пределы этой комнаты то, что здесь произошло. Тогда и мести никакой не будет.

— А откуда тебе это известно? — с подозрением глянула я на мужчину.

— Не знал бы, не говорил, — отрезал хранитель. Я поняла: ответа на свой вопрос не получу. Настаивать оказалось бесполезно. Я и не стала. Если он говорит, значит, знает. Пришлось смириться.

Придя к соглашению, я посмотрела на хранителя и поинтересовалась, как и когда я смогу принять свою обычную форму. Тот подумал и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Вот только мы и предположить не могли, какой я произведу фурор, в боевой-то трансформации меня почти никто и не видел, не считая горстки оставшихся н’айров, которых не забрали остальные сбежавшие, да пары-тройки зевак, которые и помогали наследникам добраться до лекарского крыла. Потому многие прижимались к стене, во все глаза рассматривая мою совершенно непохожую на прежнюю меня тушку. Многие даже не узнавали. И только наличие друзей помогло разобраться, кто есть кто.

Такое пристальное внимание немного напрягало. Но, с другой стороны, вселяло уверенность в том, что теперь-то уж точно никто не полезет ко мне с недвусмысленными намеками. Хоть что-то положительное из моей трансформации.

— А куда мы идем? — поинтересовалась я, так как хотелось знать, долго мне еще находиться под перекрестным огнем такого количества глаз.

— В хранилище, — бросил ректор, потом пояснил: — Там находится книга с заклинаниями по трансформации. Как раз для тех, кто застыл в полуформе, как ты сейчас.

— Ну, зато чешуя исчезла, уже радость, а то она ужасно колючая, и от нее потом все чешется, — пожаловалась я. И тут, спустя пару минут, хранитель расхохотался. Я даже остановилась, волнуясь об умственном состоянии мужчины. — Что с тобой? Что это за смех без причины? Или я чего-то не знаю? — начала допытываться я. Даже оглядела себя со всех сторон, пытаясь понять, не я ли стала причиной веселья ректора. Хотя нет, в том, что именно я, даже не сомневалась, но стало интересно, чем именно.

— Моя фантазия устроила внеплановый полет, — едва сдерживаясь, сжимая губы, процедил ректор. Потом, не удержавшись, пояснил: — Представил тебя в жарком бою, как раз такой, как у вас был с наемниками. А тут ты вдруг останавливаешься и просишь: «Минуту внимания, отдохните, мне почесаться надо, чешуя колется».

Сначала до меня не дошло, а когда перед глазами встала картинка такой ситуации, я и сама не только не удержалась от смеха, но и пришлось облокотиться о стену, чтобы никого ненароком не раздавить своим телом.

— Н-да, фантазия у тебя похлеще моей, — сквозь смех выдавила из себя. Друзей хватило только на то, чтобы покивать и согласиться со мной.

И только отсмеявшись, мы направились дальше. По пути мой хвост вытащил из какого-то закоулка Ширу, тот, видимо, решил спрятаться от меня, случайно оказавшись на пути. Но хвост не дал ему такой возможности. Х’арз остался очень недоволен, он шипел, брыкался, пытался отцепиться. И тут я не выдержала. Резко остановившись, огляделась, чтобы никого рядом не было, вдохнула поглубже, встряхнула Ширу и только после всех манипуляций, пристально глядя в глаза, процедила, с трудом выговаривая слова:

— Тебе придется определиться, чего ты хочешь. Сначала целуешь, и неважно, что это была вынужденная мера, не хотел бы, никто б и не заставлял. А так, инициацию провел, сам меня будущей супругой назвал. А сейчас что? Или ты, как истеричная принцесса, будешь действовать по принципу «сегодня хочу то, а завтра это, и фигня, что есть некие обязательства. Я есть закон, и только мои мнения самые важные и истинно верные»? Так получается? Но не стоит забывать, у меня тоже на все есть собственное мнение. И оно может кардинально не совпадать с твоим. В противном случае… Шел бы ты… в таком случае.

Я пыталась отцепить от Ширы хвост, но тот накрепко схватил х’арза, словно боясь, что я и правда его пошлю далеко и надолго.

— Зачем удерживать силой того, кому ничего не надо и кто собирается и дальше бегать и прятаться? Ты его искать будешь? — обратилась я к хвосту, окончательно понимая и признавая, что тронулась. С хвостом уже беседы веду. Но тут вспомнился рассказ матери. А ведь ее хвост и правда заставлял ее бегать по миру за ее парой. Я содрогнулась от подобной перспективы. Только этого мне еще не хватало.

Х’арз стоял и смотрел на меня, прищурившись, видимо, тоже пытаясь сообразить, я в своем уме или уже тронулась окончательно. Но пока ни слова не произнес. Да и хранитель стоял и наблюдал за этой сценой, слегка посмеиваясь. Я пристально глянула в равнодушные глаза Ширы, которые, не мигая, сверлили меня, будто пытаясь влезть внутрь, посмотреть, что у меня там. Захотелось стукнуть его, и посильнее. Авось мозг на место встанет.

— Ты закончила интеллектуальную беседу с собственной конечностью? — глухо спросил юноша, я только кивнула, еще раз дернув собственную конечность. Но хвост упорно не желал отпускать х’арза. Я поджала губы. Вот зараза. Вцепился, как клещами. А этот тип тоже хорош. Стоит, поглаживает своего пленителя. С какой радости он это делает? Только сейчас, рассмотрев парня, внутри что-то шевельнулось, но пока это было настолько слабым, что я не придала своим ощущениям значения.

— Нам стоит поторопиться, если ты хочешь вернуть себе свой облик, — поторопил нас ректор.

Шире пришлось идти с нами, хотя временами он еще несколько раз предпринимал попытки освободиться. Естественно, они оказывались тщетными. А ректор, та еще зараза, все время посмеивался, наблюдая то за мной, то за Широй. Мне даже страшно было представить картину со стороны. Оба идут с постными лицами, хвост одной насильно удерживает другого, которому это не доставляло удовольствия.

В такие моменты, когда хотелось просто связать наглую конечность, чтобы она ни к кому не приставала, я волей-неволей вспоминала родителей. Улыбка непроизвольно выползала на лицо, ведь отец-хидр тоже убегал, но хвост мамы его всегда находил, куда бы тот ни сбежал. И сейчас они вместе и счастливы. Как любили всегда говорить родители: хвост никогда не ошибается. А вдруг именно в моем случае он впервые ошибся и х’арз не является моей парой? Вон как зыркает злобно, ему явно неудобно идти, да и встреченные студиозы странно на нас поглядывают. Мне-то абсолютно плевать, а вот Шире, судя по всему, не очень. Только интересно, с каких пор его стало волновать чужое мнение? Наверное, как со мной связался.

Как только мы подошли к двери хранилища, ректор открыл ее, пропустил нас внутрь, попросив друзей задержаться. Я сначала не придала этому значения, а потом…

— Эй! Ты что творишь?! — воскликнула я, когда эта зараза ректорская закрыла нас с Широй в хранилище, в котором было столько магии, что в глазах рябило от искрящихся сполохов.

— Через час я вернусь, — раздалось из-за двери. — За это время, я уверен, вы придете к консенсусу, а заодно ты примешь свой обычный вид, избавившись от трансформации. Кстати, драка тоже иногда идет на пользу… Ну, или примирение после нее…

После чего голос окончательно удалился, а мы остались вдвоем с Широй, глаза которого начали наливаться яростью, клыки вдруг удлинились, на пальцах рук выросли когти. Несмотря на то что мой хвост немного сковывал его движения, тот все равно был намерен осуществить задуманное. Да и я решилась выплеснуть весь накопившийся негатив. Покалечить наглеца я не боялась, он силен, слишком силен. А если чуток и пострадает, ему это только на пользу пойдет. Вдруг перестанет вести себя как идиот.

Мы уставились друг на друга. Что же, хорошая драка, думаю, поможет нам обоим. Заодно и пар выпустим. Если не зашибем друг друга, то прогресс в отношениях точно будет. В этом я была абсолютно уверена…

Шира первый бросился на меня, хвост, чтобы не мешать ощутить азарт хорошей драки, не сковывая движений, отпустил х’арза. И теперь мы смогли вволю мутузить друг друга. Естественно, о применении оружия никто даже не помыслил. Зато в ход прекрасно шли когти, зубы и кулаки. В воздухе запахло кровью, но пока зашкаливал адреналин, боли никто из нас не ощущал.

Когда Шира сделал подсечку и повалил меня на пол, я краем сознания отметила, что снова стала ниже ростом, значит, боевая трансформация исчезла и сейчас я находилась в своем обычном виде. Но это не смогло унять желания хорошенько наподдать этому типу. Что я и делала с огромным удовольствием. Впрочем, он тоже оторвался, так как плечо у меня ныло и саднило, а рука начала терять чувствительность. Но я ни на миг не остановилась, стараясь найти незащищенный участок на теле парня и ударить.

Перекатываясь, по очереди оказываясь то сверху, то снизу, так было больше простора для маневров, и тогда то он, то я отрывались по полной. Но в какой-то момент, когда силы у обоих закончились, дыхание из груди вырывалось со свистом, Шира изловчился, перекатился, подмял меня под себя и… поцеловал.

В первую секунду я настолько опешила, что рот сам собой приоткрылся, чем и воспользовался х’арз. Мы целовались так, будто от этого зависела наша жизнь: страстно, безудержно, при этом не уступая друг другу в напоре. Руки шарили по телам, на этот раз лаская и исследуя. Неизвестно, до чего бы мы дошли на полу хранилища, если бы не услышали звук открывающегося замка. Отпрянув друг от друга, откатились на несколько метров, да так и застыли, пытаясь отдышаться и успокоиться.

Глянув на своего спарринг-партнера, усмехнулась. Видок еще тот. Волосы всклокочены, губы припухли, глаза горят. На щеке ссадина, бровь разбита, на скуле наливается синяк. Интересно, как я сама сейчас выгляжу? Наверняка ничем не лучше, а скорее всего и хуже. Но я отогнала от себя такие мысли.

— Выпустили пар? Легче стало? — разглядывая нас, поинтересовался хранитель, едва сдерживая смешок. — Красивы… Оба в ранах, синяках, ссадинах, но губы… м-м-м… Надеюсь, ваша связь укрепилась.

— С чего бы это? — недовольно буркнул Шира. — У меня нет желания связываться с кем-то, мне еще доучиться надо и показать, что я достойный сын своего отца. — Даже в лежачем положении х’арз попытался придать себе надменный вид.

Повернув голову, наблюдая за ним все это время, я прыснула, настолько комично выглядела эта его попытка. Но потом, быстро встав, схватила свой хвост, пока он не вцепился мертвой хваткой в парня, обмотала на руку и, помахав рукой на прощанье, только успела рыкнуть:

— Учись! Доказывай кому хочешь и что хочешь. Только маленький совет. Не попадайся на моем пути, если не хочешь, чтобы тебя опять спеленал мой хвост!

Взгляд х’арза выражал удовлетворение. Значит, ему только этого и надо было? Вот гад! В этот момент мне стало обидно, но я сдержалась от негодования, быстро помчавшись к себе в комнату, где в нетерпении уже вышагивали товарищи. Стоило мне появиться, как вампиресса, увидев, в каком я виде, присвистнула, а хидр не сдержался от реплики:

— Тебя что, собаки драли? Ты откуда такая вся «красивая»? В таком виде и по академии расхаживала? Удивляюсь, что без приключений добралась до комнаты. Одежда клочьями, лицо и тело в ссадинах. Что с рукой? — наконец заметив, что она так и висит плетью, спросил Вайт, подходя ближе и осматривая повреждения.

— Мы подрались, — констатировала я, после чего все рассказала, умолчав о поцелуе. Посчитала это ненужным пояснением. Да и досадным недоразумением, не стоящим внимания.

— Ага, а губами вы тоже дрались? — хохотнул кентавр, пристально разглядывая меня. Заметили все-таки, вот же гадство. — Расскажешь, как это? А то я таких приемов не знаю.

— Да ну тебя, — отмахнулась я от него, да и от всех остальных, ожидающих ответа, а потом нехотя призналась, что мы целовались, но это уже ничего не значит. — Просто выброс адреналина после отличной драки, ничего более.

— Хм, что-то я не припомню, чтобы ты с наемниками целовалась. Или там тебе адреналина не хватило? — съязвила Кирэна.

— Там я действовала в состоянии трансформации, а потом легионеры исчезли, не пожелав со мной целоваться, — весело ответила я, так и захотелось вдруг показать язык.

— Н-да, надо было их предупредить о последствиях, думаю, они бы точно остались, — хохотнул дроу, а мне захотелось швырнуть в него подушкой.

— Все, закрыли тему. Ничего не произошло, и этот поцелуй ничего не значит, — твердо произнесла я.

Естественно, мне никто не поверил. Я переоделась, мы сходили в столовую, там х’арза не было, но в этот момент я о нем и думать не хотела. А вот когда он не появился ни на следующий день, ни через два дня, ни через неделю, я начала беспокоиться, потому решила узнать у ректора, куда это надменное чудо делось. К тому же мой хвост вел себя странно, он все время меня куда-то пытался тянуть, в последнее время стало все сложнее сопротивляться.

В кабинете нервно мерил шагами комнату ректор. Заметив входящую меня, он резко остановился, порывисто выдохнул и тут же в лоб спросил:

— Ты его чувствуешь? Они третий день не выходят на связь, я уже места себе не нахожу, вдруг с ними что-то случилось…

В груди заныло от плохого предчувствия. Я во все глаза смотрела на нервно расхаживающего по кабинету ректора. Руки затряслись.

— Стоп! — перебила его я, тоже начиная ощущать тревогу, причем настолько сильную, что у меня даже немного в голове помутилось. — Давай по порядку. Кто такие «они»? На какую связь? Объясни мне, наконец, что происходит?

Хранитель без сил опустился на стул, потом подскочил, метнулся к шкафу со свитками, достал один, разложил на столе. В этот момент дверь открылась и в нее влетели взмыленные вампиресса, хидр, кентавр и дроу. Вытаращив глаза, они быстро оценили ситуацию, облегченно выдохнули, и только потом кентавр поинтересовался:

— Сирина, что это было? От потока тревоги мы едва не рехнулись, думали, случилось чего. Только еще одной трансформации не хватало.

— Скорее всего, это так и есть, именно случилось, — печально выдохнул ректор, показывая глазами на свиток, который оказался картой. — Это мир Зеар, именно туда отправились семеро адептов, чтобы помочь феям освободить их территорию от нашествия зомби. Откуда взялась нежить, никто не знает, так как в их мире все было спокойно, а тут вдруг…

— Но как ты послал адептов? А магистр с ними есть? — не удержалась я от вопроса.

Когда хранитель мотнул головой, мы все опешили. Я недоуменно смотрела на мужчину, пытаясь переварить информацию. Так и хотелось узнать, не рехнулся ли он, но я придержала язык за зубами. Он все-таки ректор, и хамить ему не стоило. Но очень уж хотелось от такой безалаберности.

— Как это нет? Но ведь это чуждый мир, а студиозы еще не все знают, — влез в разговор Вайт. — К тому же они еще плохо обученные. Как же их могли отправить неизвестно куда, особенно на такое опасное мероприятие? У меня в голове не укладывается. Да еще и одних, без сопровождения магистра.

— Я отправил некромантов и боевиков, они лучшие на своем потоке, — пояснил ректор. — Сначала думал вашу пятерку отправить, но возникли небольшие трудности, а вы мне нужны были здесь. Да и не думал никто, что все так серьезно.

— Но сейчас нам все равно придется туда отправляться, — уверенно произнесла я, отпуская, наконец, удерживаемый силой хвост, который разошелся не на шутку. — Адепты в опасности, я чувствую это.

— С ними еще две девушки, — тихо, на грани слышимости, добавил хранитель, а мы все выругались, не сдерживаясь, так как женская магия непредсказуема, она может в бою дать обратный результат и навредить не только врагам, но и друзьям. К тому же самки больше всего подвержены чужеродной ментальной магии принуждения, а это только все осложняет.

— Все, пойдемте к порталам, — тут же взяла командование на себя Кирэна, первой выходя из кабинета и направляясь к порталам, мы все последовали за ней. Я не находила себе места, особенно угнетало то, что мой хвост готов был попросту оторваться, причиняя неимоверную боль.

Перемещение прошло гладко. Хотя я даже не заметила этого, пребывая в прострации от волнения и все возрастающей тревоги. Нас выкинуло на холме, с которого открывался великолепный вид на стоящий невдалеке лес, видневшееся на горизонте море, а позади нас оказались стены города. Мы пару минут нерешительно переминались с ноги на ногу, потом еще раз огляделись.

— Куда теперь? — спросил кентавр, а мой хвост будто ждал этого вопроса, он тут же, змеей вытянувшись и изогнувшись, указал путь в город, еще и потащил меня с такой скоростью, что пришлось бежать. Друзья последовали за мной.

— Хороший проводник, но не мог бы он тянуть помедленнее? — слегка запыхавшись, на бегу поинтересовался Хиат.

— Я бы и сама рада, но он слишком торопится, — выдала я, прерывисто выдыхая.

Ворота города оказались распахнуты настежь, ни одного охранника мы не обнаружили, потому застыли прямо на входе в этот странный город. Почему странный? Потому что, во-первых, нам на глаза не попалось ни одной живой души, а во-вторых, стоило пройти за ворота и оказаться внутри, как на нас навалились такая тоска, хандра и усталость, что хотелось лезть в петлю, и, в-третьих, воздух здесь тоже был слишком странный, спертый и какой-то мутный, что ли.

— Мне здесь определенно не нравится, — принюхиваясь, прошептал хидр, остальные только согласно кивнули, но промолчали, даже звук тонул будто в жиже какой-то. В душу все больше заползали отчаяние и страх, что мы опоздали, но в то же время я чувствовала: нам надо торопиться.

Мой хвост на мгновение замер. Казалось, он пытается отыскать нужное направление и не знает, что делать. Удивительно. Но тут он словно ожил, зашевелился.

— Нам куда? — прошептал дроу, а я кивком головы указала направление, выбранное моей конечностью. Хотелось бежать сломя голову, так как я уже знала: счет идет на минуты, а еще я хорошо понимала и осознавала — это ловушка.

— Ребят, это… — начала я, обернувшись к друзьям, как раз чтобы сообщить о ловушке, но Кирэна приложила палец к губам и только прошептала:

— Мы уже и сами все прекрасно поняли. Пойдем. Все равно другого выхода у нас нет. Назад вернуться без потеряшек не сможем.

Не успели мы пройти и десяти метров, как ворота захлопнулись с таким звуком, будто дверца мышеловки. Мы вздрогнули, но не остановились, хотя меня начала затапливать паника. В руке появился кинжал, от него исходило успокаивающее тепло, амулет на шее посылал импульсы неги, но в то же время указывал, откуда ждать опасность, чтобы нас не застали врасплох. А перстень слегка покалывал палец, не давая скатиться в пучину отчаяния.

Я переставляла ноги, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться на бег. Когда мы подошли к странному двухэтажному дому, выложенному из необычных твердых прямоугольников, с голыми проемами окон, оттуда повеяло страхом и таким ужасом, что мои ноги едва не подкосились. Посмотрев на друзей, увидела, что и у них такая же реакция. Теперь нам предстояло войти внутрь. Сделать это оказалось весьма сложно.

— Магия не работает, — удрученно шепнул хидр, я посмотрела на амулеты, соединила все три вместе, чтобы попытаться обеспечить хоть какую-нибудь защиту, и… ничего. Только тусклое мерцание вырвалось из триады и тут же рассыпалось возле нас. Следовательно, мы остались совершенно без защиты. Хотелось выругаться вслух, но пришлось сдерживать свои порывы. Кажется, на негатив нас и пробивают. Нельзя поддаваться, чревато.

— Идем, — выдохнул напряженно кентавр и первым ступил в темный проем странного дома.

Внутри царил полумрак, пахло плесенью и сыростью. Пол под ногами заскрипел. На стенах висели оборванные кусками обои. С потолка сыпалось что-то белое, но не пыль. Перед нами оказалась широкая лестница. На ней не хватало ступеней, кое-где они треснули. По таким и идти страшно.

Только Хиат собрался идти по лестнице вверх, как я успела поймать его за хвост и глазами показать на неприметную за нишей лестницу вниз. Кентавр кивнул, мы начали спускаться. Становилось все темнее, благо все могли видеть в темноте, только на перенастройку зрения ушли несколько драгоценных минут.

Пока мы не чувствовали сильной опасности, просто ею здесь было пропитано все, вкупе с отчаянием, страхом, давящей на мозги паникой, развивающейся паранойей и еще с кучей гадостей. Атмосфера удручала. Но мы продолжали идти вперед.

Ступили на последнюю ступень лестницы, перед нами возник длинный коридор, по бокам которого находились двери. Было видно, что укрепляли их на совесть. Толстый и прочный металл, засовы так вообще огромных размеров. Интересно, кто их сдвигает? Я даже побоялась представить силу существа, способного вообще поднять такую громадину. И тут же застыла в ужасе. А как мы сами сдвинем его, если придется открывать такую камеру? Я вопросительно глянула на друзей.

Не дав додумать мысль, меня в спину подтолкнул Вайт, укоризненно посмотрев, как бы говоря, что мы еще не дошли до места назначения, а я себе уже невесть что навоображала. Я виновато потупилась и потрусила за кентавром. Да, это моя извечная проблема, создавать их там, где пока еще ничего нет, то есть на пустом месте.

Напротив одной из дверей я вдруг застыла как вкопанная. У моего хвоста реакция оказалась не в пример быстрее, чем у меня. Более того, я едва не вскрикнула, когда он одним движением ловко и бесшумно снял засов и стал нетерпеливо стучать по полу, ожидая открытия двери. А когда мы ее открыли…

— Агрштрак! — выругались друзья, уставившись во все глаза на картину, открывшуюся нам.

Х’арз и еще один юноша со сломанными крыльями висели под потолком на цепях, из их ран сочилась кровь, волосы спутаны, лица разбитые и опухшие. У Ширы один глаз оказался воспален, бровь рассечена, а в боку зияла огромная рваная рана. Я сглотнула, быстро подбежала, приложила перстень, и чудо произошло, пусть совсем маленькое, рана только немного закрылась, кровотечение остановилось, и то радость. Но самое главное, что Шира был еще жив, пусть едва дышал, пусть без сознания, но живой. Мы почти успели.

— Ребят, что у вас? — спросила я, не оборачиваясь, так как была занята тем, что снимала парней с цепей, благо кисточка хвоста могла открыть замок, на котором были цепи. Осторожно сняв сначала Ширу, потом второго бедолагу, к которому тоже приложила перстень, немного подлечив, я, наконец, обернулась и застыла как вкопанная. Кажется, потрясение скоро станет неотъемлемой частью моей жизни.

На руках кентавра был еще один юноша, но он как-то странно висел, будто у него руки и ноги сломаны и держатся на одних сухожилиях. Девушек не оказалось в этом месте, а вот то, что держал вампир, вообще не поддавалось опознанию, одно кровавое месиво. Со стороны двери на нас уставились пять пар глаз довольно странных существ. Они напоминали наемников, такие же безэмоциональные, бесстрастные, но с тем отличием, что у этих в глазах была полная пустота, точнее, абсолютное отсутствие интеллекта.

— Живые зомби? Но как такое возможно? — выдохнула Кирэна, осторожно передавая свою ношу хидру, а сама становясь рядом со мной. Кинжал в моей руке уже, казалось, раскалился докрасна.

К нам присоединился дроу, пока двое наших друзей укладывали осторожно свои ноши рядом с Широй и крылатым. Эти самые зомби, будто получив команду, двинулись на нас, в их руках появились плетки, да такие длинные, что меня оторопь взяла. Я нахмурилась. Вроде тут для такой длины нет места, но раз они держат их в руках, значит…

— Ложись! — крикнул хидр, первым разгадав маневр зомби, мы упали на руки, когда над головой просвистела плеть, закручиваясь в кольцо, будто живая. Странно, как же зомби могли так действовать? Ведь это же невозможно. Или все-таки я о них многого не знала.

А в следующую секунду мой хвост снова отличился. Изогнувшись, он быстро метнулся к одному зомби, ко второму и третьему, успев намотать на себя все три плети, еще двое других снова пустили свои в ход, а те, кто остался без игрушки, взревели так, что стены затряслись. Мои нервы не выдержали, я волновалась за раненых, им срочно требовалась помощь, нам необходимо было хотя бы их отправить в лазарет. Жизнь утекала из адептов слишком стремительно. Но волновал и еще один момент: не превратятся ли они в таких же неживых монстров? Вдруг тут заражение какое?

— Рискну, — буркнула я про себя, запуская кинжал в одного из зомби, который вдруг весь затрясся и… вырос раза в два.

— Дантрихтар гарзантамаг жангзшар! — выкрикнули вампиресса и хидр, как я поняла, ругательство. А так похоже было на заклинание. Жаль, это оказалось не оно.

— Откуда ж я знала, что тут все не так, все неправильно… неправильно… — повторила я, переглядываясь с друзьями. Они пока не могли уловить мою мысль. Я и сама, если честно, пока этого не могла, но в голове что-то вертелось, а вот ухватить мысль никак не получалось.

— Как мы с ними драться-то будем? — задал вполне резонный вопрос дроу. — Если они от твоего кинжала сильнее и мощнее становятся, то как же нам быть?

— А если плетью их? — предложила я. — Попробуем их собственное оружие, ведь недаром они с ним пришли. Может, тут другое измерение? Хотя при чем тут оно, оружие-то везде оружие, только действует по-разному. Поражает только то, что здесь мое оружие дало сбой. Ведь даже наемники от него умирали. А эти…

— Сирина, кинь мне одну плеть, — попросил хидр. Сейчас его лицо напоминало жесткую маску. Он приготовился к бою. Я быстро отправила ему с помощью своего хвоста требуемый предмет. Он схватил его, подкинул в руке, удобнее перехватил рукоять и кивнул сам себе, приноравливаясь к новому виду оружия.

Не успел Вайт размахнуться плетью, как от дверей вдруг кто-то закричал:

— Ложись! Кто не спрятался, я не виноват, сейчас мы будем испытывать новые технологии земного оружия, лазер называется!

Голос был знаком. Я машинально расплылась в довольной улыбке. Как же нам его не хватало. Надо же, неисповедимы пути госпожи Судьбы.

А через секунду один из зомби был разрезан… распилен… в общем, теперь одного из зомби стало две половины.

— Эх ты! Глазомер подкачал, схалтурил, мазила! — шутливо пожурил второй голос, но мы уже стояли и неизвестно чему улыбались, когда еще два зомби сразу упали такими же аккуратными половинками, а последний еще пробовал крутиться на одном месте, пытаясь понять, на кого же ему бросаться. Еще и рык издавал такой, что уши закладывало.

Когда, так и не решив ничего, монстр упал замертво, проход освободился, мы кинулись было к… Диену, благодарить за очередное спасение, но он тут же, мотнув головой, показал наверх.

— Потом, все потом, ребят. Сейчас главное — отправить раненых в лазарет. Там мои парни нашли девушек, но я сомневаюсь, что им помогут, хотя… чем черт не шутит, когда ангел спит, — веселая, озорная улыбка осветила лицо нашего бывшего проводника, который во второй раз спас наши задницы. Интересно, он когда-нибудь унывает? Потом надо будет поинтересоваться данным вопросом.

Не успели мы оказаться наверху, как застонали от ужаса. На нас смотрели как минимум два десятка таких же зомби…