Глава 2
Ближе к вечеру появились первые сомнения. Мало ли что взбрело в мои поврежденные мозги, Джеймс-то здравомыслящий, почему с такой легкостью согласился? Отказываться от своей же идеи я, естественно, не стал. Бездействовать сейчас – еще большая глупость, чем нападение на караван.
Зайдя в дом доктора, первым делом прихватил одно из двух старых ружей. Когда еще не мог ходить, но уже вполне уверенно сидел на постели, не один день провел за его уходом. Оставшийся Марте от погибшего в рейдерском налете мужа обрез я решил не брать – пусть у доктора будет возможность отбиться, если что пойдет не так.
Мой план основан на неподкрепленной ни чем уверенности, что справлюсь с десятком вооруженных опытных бойцов. Но смогу ли я пережить это столкновение – полностью зависит от реального состояния брони, медленно ржавевшей почти 50 лет в семье хозяев Олл-Три. Что случится, если план не выгорит, я старался не думать.
В очередной раз проверив готовность ружья, провел пальцем по выбитой на корпусе надписи.
Охотничий карабин «Раш». Калибр: 7,62. Прицельная дальность: 350. Состояние: удовлетворительное.
Чертыхнувшись про себя, захватил ремень с патронташем на 14 зарядов. Я-то думал, глюки прошли, но проклятый голос вернулся.
— Ты решил уйти с караваном, — тихий голос за спиной заставил резко обернуться.
Марта не спрашивала, лишь устало глядела на меня, привалившись плечом к дверному косяку. Женщина обхватила себя руками и поджала губы.
— Нет. Не пройдет и трех суток, как ты снова меня увидишь, — улыбнулся я, подходя к ней ближе.
Запах домашней еды и свежих трав мягко коснулся носа. Доктор печально улыбнулась, поправляя мой воротник. От ее рук все еще пахло успокаивающими травами.
— В прошлый раз, когда мне это обещали, я стала вдовой, Кар. Не делай меня ею дважды, хорошо?
Молча обняв ее, я двинулся к выходу. Оглядываться не стал, на душе и так было неприятно.
Впрочем, стоило пересечь территорию доктора, выйдя на тропинку в деревню, мысли о Марте выветрились вместе с дуновением прохладного осеннего воздуха. Вместо них, широко и бодро шагая, задумался о предстоящем бое.
Итак, что мы имеем? Караван Гарри уйдет из Олл-Три по единственной труднопроходимой дороге. Места здесь пустынные, даже старых заправок не попадается, так что добираются торговцы с помощью тягловых волов. Эти громадные твари крайне выносливы, но тупы и медлительны, так что у меня будет приличный запас времени, так как тащить груженые подводы – не то же самое, что топать налегке.
Потому я и просил Джеймса, чтобы никто ничего не покупал. Я не настолько окреп, чтобы тащиться через дремучий лес сутками напролет. А так – будет небольшая фора.
Добравшись до частокола, окружающего Олл-Три, миновал пост охраны. Знакомые лица, но я не знаю их имен. Я вообще, если честно, кроме Марты, толком здесь никого не знаю. Даже Джеймс мне известен лишь потому, что пару раз приходил к доктору, чтобы обсудить судьбу незнакомца.
Меня никто не выгонял, но и относились не особо приветливо. В каждом взгляде и мимолетно брошенном слове местных всем нутром чувствовал отчуждение. Я был для них неизвестной фигурой на доске, и привыкшие к постоянной угрозе жители Олл-Три, не испытывали ко мне теплых чувств. К слову, это взаимно.
Пройдя по единственной улице вдоль двухэтажных деревянных домов, свернул к крыльцу местного главы. Джеймс уже сидел в кресле-качалке, потягивая свой виски. Ноги мужчины скрывал клетчатый плед, но я прекрасно разглядел смотрящий в мою сторону ствол ружья.
Поправив патронташ, я кивнул толстяку. Он нехотя поднялся со своего места, и махнул рукой на дверь. Толкнув створку, я тут же попал в типичное деревенское жилище. Несмотря на власть и, по местным меркам, высокий достаток, жил Джеймс не богаче остальных.
Тяжелая поступь за спиной сопровождала меня, пока я не дошел до гостиной. Броня действительно стояла, как чертов экспонат – под прямоугольным куском цельнолитого стекла. Где только такое взяли?
— Прежде чем я пущу тебя к костюму, я хочу знать, что ты собираешься делать, Кар, — тихо выговорил Джеймс, подходя ближе к броне.
Я еще раз внимательно осмотрелся. Стекло уходило под пол, сам доспех висит на манекене, установленном на широкий деревянный квадрат. Выходит, экспонат охраняется. Вероятнее всего, проведено напряжение, чтобы излишне дерзкий воришка расплатился за наглость остановкой сердца.
— Я решу проблему оружия, Джеймс, — пожав плечами, ответил я. — Пока в Олл-Три проблемы с боеприпасами, нет никакой надежды дожить до следующего каравана.
— Но если ты их перебьешь, — тяжело вздохнул он, потирая усталое лицо. — Как другие узнают, что нам нужно?
Впервые за два года жизни в деревне я заметил, насколько старый здесь глава. Перед другими он всегда строил из себя непоколебимого и бодрого, но сейчас стало слишком заметно, как вымотан мужчина, перешагнувший черту пожилого возраста. Ему же лет 50, наверное!
— Я не сказал, что я буду воевать с караваном, Джеймс, — покачал я головой. — Я сказал, что решу проблему оружия. Это разные вещи, ты не находишь?
Он задумался на долгую минуту, пока я прикидывал, как в случае необходимости отключить ловушку. Наконец, он кивнул и потребовал, чтобы я отвернулся. Ага, значит, система управляется где-то здесь же.
Прикрыв глаза, я отвернулся и прислушался. Перед глазами возникло схематичное отображение гостиной, какой запомнил мой поврежденный мозг. Скрип половицы – раз, другой. Судя по звуку, Джеймс отходит к той стене. Так, скорректируем движение.
Панель управления обнаружена
Я вздрогнул, нервно дернув шеей. Позвонки хрустнули. Чертов голос, нельзя же так пугать!
Активировать текстовое отображение информации?
Сделав несколько глубоких вдохов, я переварил новости. Итак, это не глюки, это какая-то херня в моей башке. Смарт? В таком случае он точно должен мне подчинятся!
Тестовое сообщение. Подтвердите верное отображение данных.
Буквы горели по нижнему левому углу зрения. Спокойно выдохнув, я мысленно подтвердил правильность фразы. Теперь станет полегче. Так, что там у нас есть за команды для НейроСмартов? Статус?
Информация заблокирована. Кластер, отвечающий за идентификацию, поврежден. Ведется работа по восстановлению функциональности нейроинтерфейса.
Идентификатор оператора — неизвестно.
Текущее состояние нейросвязей оператора:
Прицельная стрельба: 4,9.
Стрельба от бедра: 2,9.
Скрытое передвижение: 4.
Атлетика: 4.
Ментальное подавление: 2.
А не киборг ли я часом? Разглядывая невнятные характеристики, скорее согласился бы именно с таким выводом. А что, вполне годится – я вылез из бункера «БиоТек», очень быстро восстановился...
Вот только Марта меня с ног до головы – от кожи до костей – всего уже изучила. Она бы точнее не пропустила стальные кости или синтетические легкие. Или что там у них во внутренностях?
Возможна симуляция строения киборга. Какая модель киборга имеется в виду?
И такое есть! Черт, как не вовремя, тут же надо пару дней потратить, чтобы во всем разобраться, а не тащиться в ночь за караваном, чтобы развязать почти безнадежный бой.
— Готово, — голос Джеймса вырвал меня из горячечного метания.
Обернувшись, я увидел, что стекло действительно стоит отдельно. Это насколько же я ушел в себя, что пропустил момент, когда он его убирал. Нужно взять себя в руки. Спокойствие, Кар, спокойствие.
Когда-то, наверное, она была золотой. Теперь же часть краски слезла, обнажая выбеленный временем сплав. Множество неглубоких царапин, но при такой защите, чтобы их оставить – нужно очень постараться. На шлеме, груди и плече – следы от пуль. В общем, не знаю, каким был дед Джеймса, но в перестрелках он однозначно поучаствовал не мало.
Наследник же немного помялся, словно я вот-вот начну высказываться о состоянии брони. Но вместо этого я взял шлем обеими руками и надел его наголову. Широкое ведро тут же сжалось, сдавив мне голову, и в этот же момент я понял, что подобное уже случалось.
Установлено соединение с системой управления средней боевой брони класса «Воин». Выполняется калибровка.
— А вот и ещё один позывной в нашей группе! Рядовой Паника! — радостно вопил суровый голос в накатившем воспоминании.
Дождавшись, пока шлем примет нужную форму, я быстро сбросил лишнюю одежду, оставшись в тонкой майке и штанах. Поочередно надевая каждый элемент костюма, словно узнавал себя заново.
Все, что было до этого момента – сон. Прошлый я, которого не помню, выздоравливающий Кар, найденный работорговцами в бункере – это лишь иллюзии. Только тот я, что надел сейчас броню, на самом деле существую. Только так правильно и естественно.
Сжав перед глазами пальцы в металлических перчатках, глубоко и с наслаждение вдохнул воздух через фильтры черной маски. И тут же перевел нейроинтерфейс обратно на голосовой режим – не стоит отвлекаться на чтение, когда в каждую секунду может начаться сражение за жизнь.
— Если честно, впервые вижу, как ее одевают, — едва слышно сообщил Джеймс.
Проводится дополнительная калибровка.
— Батарея? — даже мой голос звучал, как родной, как и должен звучать.
— Заряжена. Еще три здесь, — он указал мне на столик, где действительно застыли в ожидании три небольших прямоугольника.
Батарея класса АА. Уровень заряда – 100%
Вот теперь и повоевать можно!
Я подхватил запас, обвязал патронташ вокруг пояса, закинул ружье на плечо. Джеймс продолжал присматривать за мной, будто что-то еще мог исправить. Вот только что он мне сделает, если решу поступить иначе?
Код ликвидации обнаружен и перепрограммирован.
Ай да умница! Будь у тебя губы, расцеловал бы! От накатившего чувства эйфории хотелось смеяться в голос и прыгать до потолка. Я ни разу за эти два чертовски долгих года не ощущал себя живым! А тут – всего-то и надо было одеться в броню!
— Кар? — не слишком уверенно произнес винокур, нервно оглядываясь по сторонам, будто не знает, как здесь оказался.
— Три дня, Джеймс, — напомнил я. — Я вернусь с горой подарков.
Проглотив слова «как Санта Клаус», кивнул еще резче постаревшему толстяку и бодрым шагом пошел к задней двери – не хватало еще, чтобы кто-то меня заметил.
Активировать режим стелс? Эффективность режима стелс снижена на 60 %.
Так, стоп, что вообще броня может?
Боевая броня «Воин», комплектация
Стелс режим, стандартный — оптическое поле условной невидимости.
Режим отражатель, стандартный — формирование энергетического поля на поверхности брони для отражения энергетических разрядов.
Режим защитный, основной усиленный — магнитное поле, снижающее кинетическую энергию.
Система радиоперехвата, стандартная — взлом радиочастот, расшифровка сигналов, передача данных.
Система компьютерная, стандартная — анализ и взлом компьютерных систем.
.
Охренеть, броня действительно золотая. С этой мыслью я на пробу активировал стелс и с минуту разглядывал свою просвечивающую руку. При движении поле невидимости становилось заметным, но я-то его вижу благодаря нейроинтерфейсу, а вот для остальных, да еще и в сумерках!
Ладно, пора выдвигаться. Успею еще наиграться. Теперь я был абсолютно уверен в решении разобраться с проблемами Олл-Три. По крайней мере, чувство собственной целостности стоило того, чтобы попытаться победить.
* * *
Нагнать медленно бредущий караван труда не составило. Я даже потратил дополнительный час, позволяя Гарри и его людям убраться подальше от деревни.
Первоначально планировал просто перебить охрану и доставить груз обратно в Олл-Три. Но осунувшийся вид Джеймса подсказал иной вариант.
Лесной массив, пересеченный только торговой тропой прекрасно подходил для засад. И будь я сам рейдером, непременно воспользовался бы этим природным укрытием. Здесь буквально под каждым кустом можно спрятать отряд бойцов, так что вообще удивительно, как Гарри добирается до Олл-Три, не потеряв при этом людей и товары.
Следуя на небольшом отдалении от каравана, мне даже не приходилось сажать батарею стелсом – густой лес прекрасно скрывал меня от внимательных взглядов охранников. Так что я просто шел, ступая по мягкому ковру мха, поднимавшегося до колен. Мысль, зародившаяся во время сопровождения торговца, все сильнее жгла мозг. И только это сомнение заставляло продолжать топать вперед, а не выходить на сложные переговоры по добровольному освобождению Гарри от средств к существованию.
И, как оказалось, я не зря тянул.
Когда мы углубились в лес километров на десять, караванщик скомандовал привал. Я не сразу уловил, что изменилось, пока голос в голове не объявил:
Обнаружен многочисленный противник. Расстояние: 350 метров.
Зависнув на несколько секунд с поднятой ногой, я медленно опустился под укрытие кустов. Нейроинтерфейс вывел группу красных контуров на визор, просвечивая насквозь деревья и по-осеннему рыжую зелень.
Подсчет окончен. Обнаружено 24 рейдера.
Калибровка сенсоров.
Стараясь даже не дышать, я весь обратился в слух.
— ...как ты и просил, Боб, — слегка дрожащий голос Гарри донесся со стороны неторопливо обустраивающегося лагеря.
— Ну вот, я же говорил, что старый козел купится! — обрадовано воскликнул простуженный мужик. — А ты мялся, как целка!
Что-то оглушительно грохнуло по ушам. Скривившись, я обернулся на звук – усиленные датчики уловили спрыгнувшего с одной из повозок охранника. Чертов слон!
— Вот твои гильзы, Гарри. Дальше сам знаешь, что делать, — снова заговорил сиплый.
— К черту все, я возвращаюсь на большую землю. Не хочу быть здесь, когда твои ублюдки захватят Олл-Три. Мне двух прошлых деревень хватило.
— И правильно! — с веселым смехом заявил рейдер. — Сейчас хорошая погода, самое время ехать на юга. Говорят, в Ксежинске хорошо идет говядина. Мой тебе совет, при случае запасись.
— Угу. Слушай, Боб... — неуверенно пробормотал караванщик. — Может, не стоит оно того, а?
— Что такое, Гарри, страшно стало? — с презрением прошипел тот. — Скоро зима, а на обжитых территориях банды посильнее. И эти долбанные железяки за наши головы награды дают! Ты что, думаешь, я по своей воле в эту чертову глухомань залез?! Да если б мог, я б до сих пор возле Сити щупал караваны, а не тащился в жопу мира!
Судя по тону, беднягу Боба очень удручал факт, что собственную задницу пришлось прятать в местных зарослях. А еще это значило, что вскоре может стать куда хуже. Зима в этих краях достаточно суровая, чтобы отморозить яйца любому слабоумному, решившемуся выйти на улицу без меховой накидки.
Продолжая сидеть в своем укрытии, я прикинул шансы. Перебить такую толпу вряд ли смогу, но и бежать обратно в Олл-Три тоже не вариант. Мы ушли слишком далеко, чтобы в деревне услышали перестрелку. К тому же, я сам предупредил Джеймса, что возможна драка, иначе зачем мне броня? И в итоге, когда винокур будет ждать меня с трофейным караваном, к старику заявятся два десятка рейдеров.
Но и дальше сидеть сложа руки – нельзя. Если дать Бобу с его уродами двинуться в Олл-Три, они получат преимущество, я-то леса толком не знаю, а им он что дом родной.
На автомате медленно снял ружье с плеча и щелкнул предохранителем. Нужно снять главаря, остальные должны растеряться. Выиграю пару секунд, а там, глядишь, броня не подведет.
Запас прочности брони и энергии в установленной батарее позволят выдержать автоматную очередь в упор.
Спасибо, это ты как раз вовремя!
Активировав стелс, я осторожно двинулся вперед, внимательно глядя по сторонам.
Никакой тревоги, рейдеры и охранники спокойно курят, пьют и общаются. Караван явно остановился с ночевкой, да и рейдеры не спешат захватывать Олл-Три. Наверняка хотят, чтобы деревня понервничала, ослабла перед стычкой. Волы флегматично жуют солому из натянутых на огромные головы мешков.
Напряженный слух уловил грохот пересыпающихся гильз – похоже, Гарри решил перепроверить своего дружка, подсчитывая барыши со своей предательской сделки. Этого мудака я, пожалуй, пристрелю вторым.
Злость на продажного караванщика поднялась из глубин души. Я поймал склонившегося над хлопковым мешком торговца в прицел карабина. Перед глазами раскинулась мутная пелена, среди которой полыхали контуры рейдеров и караванщиков. Сжав зубы, я вычленил Боба. Ну же, убей эту сволочь!
Я даже не успел отреагировать, когда заросший грязной бородой по рейдер выдернул кинжал из-за спины.
— Умри, сволочь! — засипел Боб, вгоняя клинок сообщнику в затылок.
Контур Гарри тут же погас, а главарь банды с красного сменился на зеленый. Что, вашу мать, происходит?!
Лагерь словно взорвался. Охранники и рейдеры, не расстававшиеся с оружием, сцепились друг с другом.
Грохнул выстрел слева, меня обдало кровью и мозгами. Едва успел отпрыгнуть в кусты, как на мое место рухнул с разнесенной на куски башкой боец Боба. Стоявший над ним охранник с дробовиком резко развернулся, ловя в прицел нового врага, но я не дал выстрелить, вскинул винтовку и спустил курок.
Затылок мужика разнесло, он уткнулся лицом в траву. Я поспешил вперед, на ходу забрасывая ружье за спину. Пальцы левой руки сами сомкнулись на револьвере убитого рейдера, правой подхватил выпущенный охранником «Ангер 213».
Плечо дернуло шальной пулей, я обернулся и разрядил патрон в истекающего кровью рейдера.
Дальше все стало сложнее – охрана оказалась перебита почти мгновенно. Один решил скрыться в лесу, но Боб ловко швырнул кинжал, по самую рукоять вошедший беглецу в затылок.
И тут в игру вступил я.
Оставаясь в стелсе, обошел ближайшую повозку и, приставив дуло револьвера к голове уже деловито чистившего карманы мародера, выпустил пулю.
Снова начался переполох. В мою сторону разрядили сразу несколько стволов. Пули вгрызались в борт, свистели над головой.
Контуры сместились, меня хотели взять в кольцо. Пользуясь невидимостью, я отполз в ближайшие кусты, пока выжившие поливали повозку огнем.
Оглянувшись, я заметил среди семи красных контуров один зеленый. Боб и, почему он обозначен по-другому?
Ментальное подавление: 2,1. Обьект под контролем.
То есть, это он по моему приказу Гарри грохнул?! А если мы попробуем так?
— Все сюда, я его вижу! — сиплый голос пронесся над лагерем.
Рейдеры бросились к главарю. А тот, послушный моей воле, встретил их двумя пистолетными выстрелами.
— Ах ты тварь!
— Боб, мы свои!
— Какого хера?!
Бандиты вопили, бросаясь в стороны от главаря. Я же отрубил стелс, чтобы не сжечь батарею раньше времени, и заметил, как покраснел контур рейдера.
— Чо происходит, вашу мать?! — вовсю глотку заорал он, вертя башкой по сторонам. — Какого хера тут случи...
Договорить ему не дал подкравшийся за спиной волов подчиненный с ржавым револьвером в руке. Боб выронил пистолеты и рухнул наземь.
Рейдеров: 6.
— Мама, посмотри, как я могу, — выдохнул я, все еще охваченный эйфорией от произошедшего.
Пока я тупо пялился на лагерь, бандиты сбились в кучу. Опасливо следя друг за другом, они с матом и проклятьями обсуждали внезапное безумие главаря.
Я же ощутил резко накатившую слабость. Из меня словно все кости выдернули, превратив в желе – не броня, сейчас бы растекся лужицей в кустах. Тряхнув головой, сконцентрировал взгляд. Мужики разбились на пары и, внимательно следя друг за другом, осматривали поле боя.
— Я тебе говорю, хрень какая-то, — донесся до меня нервный шепот приближающихся рейдеров.
Осторожно направив ружье в сторону подходящих бандитов, я замер.
— Думаешь, контролер? — не менее тревожно отозвался второй, облизывая разбитые губы. — Тут же нет мутантов, кордон «Стальные» держат серьезный.
— А что это еще может быть? Взял Боба под контроль, тот и начал резню. Нахер нам было Гарри убивать? Они же двоюродные братья были. А ты сам знаешь, наш Боб за семью готов был любого урыть. А тут – нож в затылок...
— Да, ты прав, херня выходит, — немного подумав, согласился второй.
Они прошли в метре от меня, даже не заметив. Точнее, вообще не глядя в мою сторону. Медленно опустив ружье, я постарался двинуться за ними, но тут же замер.
Обнаружен противник. Расстояние: 300…299…298
Оба остановились, настороженно вертя головами.
— Ты это слышал? — едва различимо пробормотал первый.
— Ага, тварь какая-то затаилась, — подтвердил другой, нервно взводя дробовик.
И тут случилось то, чего мы ожидали меньше всего. Из кустов раздался мощный звериный рев, а следом – вылетел разъяренный огромный медведь. Распахнув лапы, он единым взмахом переломал двух взрослых мужиков, как чертовы тростиночки, и бросился к лагерю.
Что за чертовщина твориться? Надо уносить ноги отсюда, пока и меня не нашел. Или хищник на кровь примчался – так я ей не меньше обляпан, чем стоянка.
Дальнейшие размышления были прерваны грохотом выстрелов, яростными криками и злобным ревом. Я дождался, пока все стихнет, прежде чем начать двигаться. Конечности затекли, их нещадно покалывало, но я все же нашел в себе силы приготовиться к возможному бою.
Послушав несколько минут благословенную тишину, я вышел из кустов, держа винтовку наготове. Но практически тут же отпустил нервы. Такое перенапряжение кого угодно убьет раньше срока.
Медведь закончил то, чего не смог я. И благородно уступил мне трофеи, позволив себя застрелить. Лежащий прямо под ним рейдер скреб пальцами землю, пытаясь выбраться из-под тяжелой туши.
Увидев меня, мужик застонал и окончательно затих. Все, отбегал свое.
Хмыкнув, я еще раз осмотрел поле боя. О том, чтобы переть караван обратно в Олл-Три и речи быть не может – волы, как один, полегли под когтями лесного хищника и шальными выстрелами. А тащить на себе такой груз никакая броня не позволит.
Убедившись, что выживших не осталось, я перевел дыхание и побежал в Олл-Три. Первая вылазка, можно сказать, удалась. А еще – моя способность «убеждать» окружающих получила, наконец, объяснение.
Теперь понятно, почему Джеймс со мной не спорил – мое «Ментальное подавление» просто глушило его нахрен. В памяти вспыли еще несколько эпизодов, когда Марта соглашалась с моими словами и доводами.
Как там сказали, контролер? Что ж, ничуть не хуже, чем набивший оскомину Кар. Так и буду теперь представляться.
