ГЛАВА 8: Мир Духов
– А если я не хочу в гости? – спросил Сергей.
– Если Барон приглашает – ты не можешь отказаться.
По настоянию бабы Фёклы они с улицы переместились внутрь терема. Сидя за столом, за кружкой парного молока "Тёмный лорд" и ведьма, у которой настала минута просветления сознания, вели разговоры у важных вещах. Перед каждым стояла дымящаяся кружка с парным коровьим молоком – Настя расстаралась ради любимой бабули и любимого лорда. Сергей, конечно, предпочёл бы тяпнуть пивасика, но... Во-первых, молоко было необыкновенно вкусным, совсем не похожим на "Домик в деревне". Видимо, местные коровы или сами волшебные, или едят строго волшебную траву... в хорошем смысле волшебную. Во-вторых, для серьёзного разговора нужна трезвая голова. В-третьих, кальций полезен для костей.
– Кстати, вай-фай ты мне так и не починил, – укоризненно сказала баба Фёкла. – А ведь обещал.
Сергей в очередной раз потерял дар речи. Так у старушки дома реально был где-то вай-фай волшебного разлива?
– Я пока разбираюсь в ваших магических... э-э-э... технологиях, – отмазался он. – В моих краях всё немного по другому устроено. У вас нет ни роутеров, ни свичей. Не говоря уж о проводах. Без них трудновато понять, что и где расположено.
– По правде, я и сама забыла, где у меня что находится, – печально вздохнула баба Фёкла.
Она крепко сцепила пальцы рук, худые и болезненно-жёлтые. Тяжело вздохнула, глядя на Сергея глубоко запавшими глазами.
– Старая я стала, касатик. Тело уже давно хочет умереть, но не может, из-за дара. Велик он у меня и крайне силён. Иногда кажется, что дар живёт своим собственным разумением. А я для него просто придаток.
Сергей поерзал на стуле костяной задницей. Слова бабы Фёклы прозвучали довольно зловеще.
Новое задание «Дар ведьмы»!
Найдите человека, которому баба Фёкла сможет передать свой дар. Награда:
500 очков опыта
Древний артефакт Конрада из тайника
Сергей встрепенулся. Древний Артефакт Конрада из тайника? То есть система не достанет награду из воздуха, а направит его в некий тайник? Уж не у бабы Фёклы он расположен?
– Так у вас же внучка есть, Настя, – напомнил он. – Энергии и энтузиазма – хоть на десятерых. Передайте дар ей и дело с концом.
– Она не подходит, – отмахнулась баба Фёкла. – Задатки у неё есть, как и желание, но абсолютно отсутствуют усидчивость и послушание. Но что самое главное – мой дар для неё слишком сильный. Не вместит она его, слишком слабая. Или превратится в безумное чудище, её разум угаснет, а на замену придёт суррогат, ведомый лишь самым примитивными желаниями... Вдобавок, я бы не смогла натаскать Настю как следует. Обучение ведьмы надо начинать с малых лет, а мой разум уже тогда иногда пропадал. Каких бед способна натворить ведьма-недоучка ты, думаю, сам представляешь...
– Уи-и-и-и! – донеслись из-за окна восторженные вопли Насти. – Я умею лета-а-а- ать! Уи-и-и-ихи-хи-хи-хи-хи! Ой!
Голос девушки внезапно оборвался. Послышался оглушительный грохот, треск, словно кто-то со всего разгону поломал несколько увесистых брёвен. Грохоту вторил многоголосый возмущённый коровий рёв и чей-то забористый хриплый мат.
У юной культистки явно проблемы с резкими поворотами. Не отработала тормоза.
– Ясно, понял, Настя не вариант, – кивнул Сергей. – Ну а другой подопытный кролик, которого не жалко... в смысле доброволец? Сейчас же интернет, все технологии. Дайте объявление – так и так, кто жаждет великой силы, приходите на собеседование с девяти до часу. При себе иметь паспорт и страховку. Инквизиции просьба не беспокоиться.
– Сила ведьмы не та вещь, о которой следует трубить во всеуслышание, – баба Фёкла покачала головой. – У инквизиции длинные уши и ещё более длинные руки. А уж длинна их языков и вовсе не имеет себе равных. Они утверждают, что всё невраждебное Императору и человечеству имеет право на жизнь! Ха! Наглая ложь и враньё! – тень легла налицо бабы Фёклы. Сергей ощутил холодок, что мелкой дрожью пробежал по его костям. – К миру духов и силам природы они относятся лишь чуть лучше, чем к демонам и нежити. Да что там, многие инквизиторы открыто говорят, что не видят между нами никакой разницы!
– Ну, разница явно есть и заметная, – дипломатично заметил Сергей. – Вы-то в отличие от упырей Альпа никого не едите и на камеру не пытаете... я надеюсь...
Баба Фёкла улыбнулась и дружески подмигнула ему.
– По молодости, конечно, всякое бывало, но определённых рамок я придерживалась, черты в отличие от многих подруг не переступала, – сказала она.
– Настоящая ворожба и силы природы не имеют ничего общего с магией тьмы и хаоса. До прихода Императора именно мы удерживали человечество от падения в бездну. Знания волхвов и друидов, передаваемые из поколения в поколения, охраняли людские души, наставляли, помогали, защищали... Но потом появился Он... Многие ещё из тех, старых, знающих, преклонились перед Ним, прельстившись Его речами. И всё изменилось. Люди отвернулись от древних хранителей, сделав выбор в пользу бездумного фанатизма. Лишь раз за всё время кто-то попытался воспротивиться имперскому гегемону. Конрад постарался переломить ситуацию, но не удержался, скатился во Тьму. Осквернил себя, извратил собственные идеи.
Баба Фёкла шмыгнула носом. Её рассказ явно не доставлял ей большого удовольствия.
– Пожаловаться
– Сейчас Император силён как никогда, – сказала она. – А ты явно не так одарён как Конрад. Престолу служат настоящие монстры, если оценивать по уровню сил. Один архимаг Парацельс чего стоит. А он лишь один из многих. Хотя, говорят, он сейчас в опале за некую провинность... Трудно тебе придётся, касатик... очень трудно. Но если ты сможешь сделать этот мир хоть чуточку... хоть на самую малость!... лучше, почему бы не попытаться?
Сергей кивнул. Информация, полученная от ведьмы приоткрыла ему ещё немного тайн прекрасного нового мира. Но насколько этой информации можно верить? Бабуся явно находится в жёсткой оппозиции к власти, разве что на митинги не ходит. Впрочем, инквизиция с любыми митингами разберётся довольно быстро. Суждения бабы Фёклы хоть и пристрастны, но за ними стоит своя правда определённой прослойки населения. Ведьмы и им сочувствующие явно недолюбливают современную имперскую власть.
– Может быть, Император всё-таки не так плох? – дипломатично произнёс Сергей.
– Вон как его все любят в интернете. Нашего президента только ленивый в Вконтактике говном не облил.
– Самое страшное зло – зло, которое притворяется добром, – с горечью сказала баба Фёкла. – Ваш-то пере... зидент поди никого не преследует за хулу в свой адрес?
– М-м-м, не слышал про такое, – задумчиво произнёс Сергей. – Хотя за ловлю покемонов... демонов в храме могут дать и по рогам.
– Ловля демонов в храме? – баба Фёкла озадаченно моргнула. – Престранные порядки в твоих краях, касатик... У нас за ловлю демонов в храме только похвалят. Если эти демоны каким-то чудом в храм проберутся. Но это уже к местным святошам вопрос.
– Ну у нас даже к правам и чувствам демонов относятся с уважением...
– Странные, странные края, и не менее странные порядки... Ладно, касатик, послушай, что я тебе скажу, пока разум мой снова не помутнел, – баба Фёкла поёрзала на стуле. – Возвращаясь к вопросу о моём даре. Одна из моих прапрапрабабок много лет назад служила в свите Конрада. Сильная она была ведьма и умелая, много ей доверяли и поручали. Вроде бы даже, если верить семейным легендам, что-то там у них с Конрадом наклёвывалось... – баба Фёкла выразительно подвигала бровями ввёрх-вниз. – Горяча была моя пра-пра, ох и горяча... не удивительно, что самого Тёмного лорда практически сумела околдовать.
Мысленно Сергей закатил глаза. Вот не хватало ему ещё слушать старческие воспоминания о любовных похождениях тысячелетней свежести.
– К сожалению, чёрное сердце Конрада в итоге украла другая, – продолжила ведьма, недовольно поджав губы. – Однако моя прабабка осталась значимой и важной фигурой при дворе Тёмного лорда. И когда последние тёмные цитадели пали, ей доверили на хранение одну ценную вещицу, ранее принадлежавшую самому Конраду.
Сергей насторожился. Уж не о том ли артефакте речь, фигурировавшем в качестве награды в новом задании?
– Женщины моего рода долгие года оберегали доверенное им сокровище, передавая его из поколения в поколение, – сказала баба Фёкла. – Я, последняя хранительница древних знаний, вижу, что пришёл срок окончания нашей службы. Настало время передать имущество Тёмного лорда его законному преемнику.
Мысленно Сергей потёр руки. Значит, система ошиблась и никакое задание выполнять не надо? Было бы просто замечательно. Неужели без подвоха?
– Только вот... – ведьма с сомнением окинула его взглядом. – Тревожишь ты меня немного, милок... Не в обиду тебе сказано – слабоват ты. Не тянешь пока на Тёмного лорда. Да, упыря Альпа ты прогнал, но так и Альп тот – мелкая сошка. Достоин ли ты обладать столь могущественной диковинкой, как наследие Конрада?
Вот же ж... мудрая женщина. Сергей крепко задумался. Победа над Альпом для неё не аргумент, спасение внучки тоже... Что же ей нужно? Чем доказать свою пригодность?
– А то вот дам я тебе оберегаемый предками секрет, а ты сгинешь у Барона почём зря, и осядет сокровище в его бездонных закромах, – баба Фёкла недовольно скривилась. Видимо, представила на секунду подобный исход. – Нет уж. Император, конечно, пакость редкая, но на фоне Барона он сущий ангел. Давай так поступим, касатик. Если ты выживешь после визита к Барону, сумеешь с ним поладить, вот тогда... – бабуся на секунду запнулась. – И если сумеешь найти мне достойную преёмницу. Кому дар я свой передам. Вот тогда никаких сомнений в твоей силе и воле у меня не останется, и волшебное сокровище будет твоим!
Баба Фёкла обескураживающе улыбнулась.
Да уж, бабуся не то, что её внучка. Подход к объекту поклонения сугубо практический. Докажешь, что достоин – будем любить и жаловать. Не докажешь – пошёл на фиг, салага.
– Как скажете, – Сергей не стал спорить. Он как чувствовал, что пререкания тут не помогут. Если уж женщина в возрасте, битая жизнью, что-то решила, чёрта с два её переубедишь. – Сделаю всё, что смогу. Давайте что ли про Барона поговорим. С него начали и от темы постепенно отдалились. Что он есть и с чем его едят? Он как-то связан с местным бароном де Биль?
Сергей только сейчас заметил, что стоило ему сказать слово "Барон", как в комнате стало чуточку темнее. Тьма сгустилась в углах, словно скрывая чьи-то внимательные и цепкие глаза. Неужели местные духи наблюдают? Имя Барона притягивает их?
Пожаловаться
Вот уже действительно помяни чёрта, и он явятся. А как духи... или что это вообще за эффект затемнения помещения... отличают Барона от обычных баронов? Того же де Биль часто местные упоминают в разговоре. Потусторонние силы интуитивно понимают, о ком речь?
– Барон, чтоб ему почаще икалось, главный в мире духов... в той его части, что соприкасается с нашим краем. Самый сильный и самый жирный из беспринципных духов, подмявших под себя всех и вся, – судя по пренебрежительной интонации бабы Фёклы, Барон представляется ей выскочкой, забравшейся выше, чем ей положено. – Ходят слухи, что правит скрытно он и в землях барона де Биль от его имени. Нынешний лорд, Альберт де Биль, слишком слабоволен, погряз в роскоши и развлечениях, и не в состоянии быть крепким хозяином. Советники его уже давно бы растащили родовое состоянии, но что-то их удерживает... что-то более сильное, чем жажда наживы.
– А я не могу просто послать лесом этого тайного владыку всего и вся? – перебил её Сергей. – Мало ли, что он приглашает... Я ж тоже не волшебный посох с горы, а вроде бы как целый Тёмный лорд.
Бабка неожиданно мерзко с подхрюкиванием хихикнула.
– Когда барон кого-то к себе зовёт – надо повиноваться, касатик, – пояснила она. – Откажешься – нанесёшь смертельное оскорбление. А духи, как ты знаешь, мстительны. Барон никому в наших землях не даёт спуску. Он главный здесь уже очень долгое время. Я ещё девчонкой была, бегала в подручных у своей прабабки, а он уже правил, как полноправный хозяин. Ты сейчас очень слаб, касатик, и не справишься с ним. Никак. Постарайся уболтать его. Предложить хорошую сделку или спор. Он большой любитель хороших сделок. Сыграй на этой слабости.
– Прямо как Дональд Трамп... сначала запугивает и шантажирует, потом сделки заключает. Окей, – кивнул Серёга. – Если уж я убедил Касперского, что его бесплатный период использования длится десять тысяч лет, то и с Бароном как- нибудь договорюсь. Раз плюнуть просто. Любой айтишник просто мастер переговоров, если подумать.
В душе он не был так уверен, как на словах, но ведьме решил показать свою решимость. Баба Фёкла, глядя на Сергея, удовлетворённо кивнула.
– Это хорошо, что ты не боишься, касатик. Храбрость – необходимое качество на твоём пути.
– Я просто редкостный пофигист временами...
– Запомни главное. Мир духов находится совсем рядом с нашим. Это не мир мёртвых и не ад. Он одновременно похож на нашу реальность и одновременно очень от неё отличается. Есть ряд обязательных правил, которые живые, ступив в мир духов, обязаны соблюдать. Иначе во век не вернуться назад.
– Час от часу не легче...
Ведьма встала из-за стола и, достав откуда-то из складок платья маленькую коробочку, зачерпнула оттуда гость белого порошка, похожего на соль. Приблизившись к Сергею, она, не спросив разрешения, начала посыпать "Тёмного лорда" порошком, а потом и вовсе принялась втирать в кости.
– Я так понимаю, это некий волшебный защитный порошок против злых сил? – предположил Сергей.
– Нет, это обычная соль, – помотала головой баба Фёкла, не прекращая своих действий. – Просто мой разум уже вот-вот снова помутнеет. Колдовской дар постепенно забирает контроль над телом. Поэтому я пока хоть и в сознании, но могу творить всякие глупости. Думала, есть ещё по меньшей мере пара часов... но время, когда я в сознании, с каждым разом всё сокращается. Сейчас я уже не контролирую тело, оно действует по воле моей природной силы.
– Ох, ну я тогда отодвинусь... пусть ваша природная сила втирает соль лучше в стол...
– Сиди спокойно и терпи, – строго сказала ему бабуля, не прекращая манипуляций.
– И слушай, что я тебе говорю. А то дар обидится и совсем меня задвинет в темноту. Кроме того, соль действительно помогает против некоторых злых духов. Хуже точно не будет.
– Ладно, – Сергей с покорностью принял свою участь. – Представим, что я в спа- салоне для нежити. Обмазывайте меня солью полностью. Ни единой трещины не пропустите.
– Нечисть во всем превосходит человека, – продолжала свой рассказ баба Фёкла, щедро посыпая Сергея солью. – Быстрее, ловчее, сильнее, обладает способностями, которые большинству людей неподвластны. И поэтому на заре сотворения человечества, а может и раньше, великие силы ввели определённый свод правил, призванный облегчить жизнь людям, уравнять их с теми, кого создали раньше. Нечисть и духи вынуждены были подчиниться. Волю великих сил они физически неспособны нарушить. Если человек соблюдает ряд правил, зло не сумеет причинить ему вред.
– Вампир не войдёт в дом без приглашения, ведьма не переступит начерченный мелом круг? – вспомнил Сергей фольклор своего родного мира.
– Верно мыслишь, – подтвердила баба Фёкла. – Иных ведьм, продавших душу, и слишком сильно сроднившихся с миром духов, действительно можно остановить искренней молитвой и начерченным мелом кругом. Как какую-нибудь нечисть. Жаждущий силы чародей, играясь с силами, что выше его понимания, будет постепенно поглощён миром духов. Он и сам не заметит, как превратится в одного из его обитателей. Как его постепенно скуют те же правила и ограничения, что и духов, которых волшебник призывал и использовал в личных целях. А когда уже другой амбициозный чародей скрутит его в бараний рог, пользуясь новыми слабостями конкурента, будет уже поздно.
Слова бабы Фёклы натолкнули Сергея на одну интересную мысль.
– Дайте угадаю, есть люди, которые принадлежат одновременно и миру духов, и миру людей? – спросил он под шорох соли, падающей на пол.Пожаловаться
– Верно, – бабуля кивнула, зачерпнув из коробочки очередную горсть. – Все ведьмы в той или иной степени связанны с миром духов и силами природы. В этом наше главное отличие от магов. Они больше полагаются на сухой математический расчёт, – баба Фёкла пренебрежительно фыркнула, всем видом показывая, что она думает о прихвостнях Императора. – С тобой, милок, случай немного другой. Если честно… даже толком понять не могу. Уж очень ты не похож на то, что я видела раньше… Душа твоя, или как её ещё учёные мужи называют… астральное тело выглядит очень и очень странно.
– Ну ещё бы… – Сергей вспомнил о наличии у себя интерфейса. По сути он такой же «двойственный человек», живущий на два мира. Только его "астральное тело", судя по всему, переписано программным кодом Речи. Или неким его аналогом. Естественно, для ведьмы из средневековья программный код и его среда выглядят крайне странно и непривычно.
– Другими словами, твоя двойственность одновременно слабость и сила. Так как ты человек, Барон не может просто взять и приказать тебя убить или бросить в темницу, как провинившегося младшего духа. Однако, пользуясь твоей связью с миром духов, он может попытаться достать тебя как-то по-другому. Но если ты будешь придерживаться ряда правил, то вернёшься не только целым и здоровым, но ещё заручишься поддержкой Барона… но это не точно. Я подскажу тебе, как правильно действовать в той или иной ситуации, но договориться с ним тебе предстоит самому.
И вот, наконец, баба Фёкла перешла к конкретике. Сергей слушал и мотал на ус, запоминая все особенности и нюансы выживания в мире духов. Их оказалось много, очень много. Хорошо, что с памятью у него всегда было в порядке.
Когда рассказ ведьмы подошёл к концу, Сергей чётко уяснил один факт – без инструкций многоопытной бабуси он бы не продержался в мире духов и пяти минут. Да, именно вот так. Призрачное измерение на удивление недружелюбно к людям, хотя к миру живых оно расположено куда ближе, чем та же преисподняя. Почти что задний двор.
– Вот вроде бы и всё, милок, – подвела черту баба Фёкла. – Самое главное про мир духов я тебе рассказала. Дальше ты уже сам крутись.
– Спасибо вам большое, – поблагодарил её Сергей. – Мне бы вот только про Барона побольше информации, как к нему подкопаться…
– Это уже ты сам с жителями мира духов поговоришь да выяснишь или со своими зомбированными упырями, – покачала головой баба Фёкла. – Моё время на исходе. Да и не так много про Барона я знаю. Не больше, чем все остальные. Для духов и ведьм личность Барона не является такой уже большой тайной. Да и он сам не стремится что-то скрывать.
Скрывать не стремиться, а вот в интернете сведений про него практически нет, подумал Сергей. Хотя данный факт можно списать на то, что местная магическая сеть появилась сравнительно недавно, и её не успели в полной мере заполнить информацией.
– Ладно… всё равно, считайте, что я ваш должник, – заверил он ведьму.
– Мы квиты, касатик, – возразила бабуля, вытряхивая Сергею на макушку из коробочки последние остатки соли. Под «Тёмным лордом» образовалась уже небольшая белая горка. – За спасение единственной внученьки я тебе по гроб жизни обязана. А теперь поджарь мне яйца дракона на единорожьем масле.
– Э-э-э… чего-чего? – растерялся Сергей.
Баба Фёкла неожиданно светло и душевно улыбнулась, так что часть морщин на лице разгладилась.
– Не обращай внимания, касатик, это я уже немного ку-ку, – пояснила она. – Безумие постепенно забирает своё. Ещё чуть-чуть и мой разум окончательно уйдёт в тень.
Сергею очень хотелось верить, что безумие проявило себя только сейчас, а не во время инструктажа. Что все полученные советы актуальны и сработают, как и должны. В противном случае…
– Отведи меня домой, касатик, – попросила баба Фёкла. – И запомни главное… Сергей навострил «уши».
– В молодости я была очень горячей девкой… – с мечтательным выражением на лице произнесла ведьма и подмигнула ему. – Потанцуем, когда вернёшься?
Без комментариев.
Новое задание «Переговоры лордов»!
Уладьте ваши разногласия с Бароном и вернитесь из мира духов в целости и сохранности
Награда: 1500 очков опыта.
Примерно без пятнадцати двенадцать Сергей стоит у огромного разлапистого дуба на опушке леса. Перед лицом – тёмная чаща, над головой – полное звёзд ночное небо, за спиной – деревня и полыхающая огнём башня, под ногами – трава и подгнившая хвоя, над ухом – зудит увязавшаяся с ним Настя.
– Милорд, ну возьмите меня с собой… ну позялу-у-у-уйстя-я-я-я… – канючила девушка, гнусавя и громко шмыгая носом. Не смотря на просто демоническое здоровье, она ухитрилась простыть. Видимо, сильно продуло её на крутых виражах. Она скрыла свой демонический образ, убрала рога, чешую, крылья и сейчас выглядит как самая обычная крестьянская девушка с красным носом и нездорово блестящими глазёнками. – Вы же там один пропадёте. Возьмите парочку ваших боевых мертвяков в качестве охраны. Вы же лорд. Вам полагается свита. А я буду вашей служанкой.
– Настя, ещё раз напоминаю, – устало произнёс Сергей. – В мир духов я должен отправиться один. Свита будет лишь мешаться и сковывать меня. Это измерение не предназначено для людей. Да и нечисть там не особо жалуют.
Он проверил небольшой мешочек, привязанный к его берцовой кости. Туда бабуля положила несколько пучков волшебных трав, которые могут пригодиться в мире духов. Любопытный Балбес тут же сунул туда нос, за что и получил от Сергея щелчок по лбу. Дух отлетел, недовольно ворча. Трус и Балбес, кружившие неподалёку, весело заугугукали над товарищем.
– Так я ж не человек больше! – в который раз с пафосом возвестила Настя. – Я сама Тьма и наполнена красотой Зла! Хаос струится по моим венам…
– Сейчас по твоим венам струятся сопли и ОРВИ, – осадил её Сергей. – Больная ты мне точно будешь обузой. Вдобавок не умеешь ты ещё нормально пользоваться своей силой. Тебе надо учиться, учиться и ещё раз учиться. Как научишься вписываться в поворот без сноса пары коровников – тогда и поговорим.
– А они… а их вы берёте! – Настя возмущённо ткнула пальцем в голодных духов. Те, почувствовав негатив от девушки, в ответ зарычали на неё.
– Они голодные духи, – со вздохом пояснил Сергей. Он уже устал объяснять девушке одно и то же по нескольку раз. Вроде бы уже почти взрослая,
«наполненная красотой зла», а детство как в попе играло, так и играет. – Для них измерение духов – родная среда обитания. Там они лучше себя чувствуют и станут сильнее, чем здесь.
– А они… а я… а моя бабушка… – у девушки кончились аргументы.
– Так, Настя, поступим следующим образом, – он решил сразу разрубить Гордиев узел. – Я дам тебе особое задание. Оно очень важное, ведь только ты сумеешь выполнить его.
– Правда? – доверчивые глазёнки Насти зажглись огнём радости. О наивное дитё….
– Истинная, – заверил её Сергей. – Я доверил своему новому десятнику Витольду на хранение одну важную вещицу, которую не могу взять с собой. Эта вещица – очень и очень важная. Сейчас, она, пожалуй, важнее всего, что у меня есть.
– Ого!
– В общем, Витольд охраняет вещицу, а ты охраняй Витольда. Чтобы с его зомбированной головушки в моё отсутствие ни одного волоска не упало. Иначе моё триумфальное возвращение после тысячелетнего отсутствия потеряет всякий смысл.
– Слушаюсь и повинуюсь, милорд! – Настя вытянулась по стойке «смирно». – Разрешите выполнять приказ?
– Разрешаю.
Из-за спины Насти выглянули чёрные перепончатые крылья. Резко ударив ими по воздуху, девушка стрелой умчалась в ночное небо. Частые и громкие хлопки возвестили, что она на большой скорости двигается к деревне. Её практически не было видно. Лишь звёзды, пропадающие на короткое мгновение, намекали, что по небу на большой скорости мчится довольно крупное тело. Наполненное красотой зла.
Глядя на небо, Сергей поймал себя на том, что думает не о предстоящем визите к Барону, а об аэродинамических свойствах человеческого тела. Крылья Насти слишком маленькие, да и махает ими она не достаточно быстро, чтобы летать на одних лишь физических принципах. Без магии явно не обошлось. И потом он не слышал треска материи, когда у девушки выросли крылья. Одежда тоже трансформируется, становится частью демонической плоти, превращается в чешую?
«Хватит уже оттягивать момент, – строго сказал Сергей самому себе. – Кости в зубы и поковылял спринтом в мир духов! Резче!»
Разлапистый дуб, перед которым стоит Сергей, по словам бабы Фёклы является одним из входов в мир духов. Грань в этом месте между миром живых и духов очень тонка, почти незаметна, а в полночь она и вовсе исчезает.
Главное, чтобы ведьма ничего не напутала на фоне обострившегося безумия. А то как-то неловко выйдет – все нюансы предусмотрели, ко всему подготовились, а сделать первый шаг так и не сумели из-за глупой ошибки. Дубом ошиблись.
В основании дерева большая чёрная трещина, появившаяся, видимо, из-за удара молнии. Даже не трещина, а скорее, целый разлом, сочащийся чёрной смолой. В самой глубине среди грязи, хвои, копошащихся жуков и червей Сергей разглядел узкую нору. Видимо, когда-то она служила домом для лис или барсуков. Взрослый не пролезет, но ребёнок или очень худая скелетина – вполне себе.
Присев на корточки, он принялся изучать вход в «кроличью нору». В «ноздри» ударил сильный запах гниения, экскрементов, смолы и сырой земли. Видимо, у местной лесной живности данный дуб что-то вроде общественного сортира. А возможно, не только у лесной живности, но и у лесорубов.
«Ну это только мне так могло повезти, – мрачно подумал Сергей. – У нормальных героев в иные миры ведут золотые сверкающие врата или хотя бы платформы девять и три четверти. А у меня? Нырок в море… не пойми чего».
Пожаловаться
Одно хорошо – отмыть костяшку будет намного проще, чем волосы и одежду. По сути нужно просто зайти в реку. Главное, чтобы течением не унесло. И каким- нибудь средневековым шампунем вымыться. И духами побрызгаться. Ну а что, в средневековой немытой Европе парфюм должен быть мощным, чтобы отбивать запашок грязного тела.
Собравшись с духом, Сергей лёг на живот и скользнул в нору. Некоторое время он, извиваясь словно огромный костяной червяк, двигался по узкому лазу, наслаждаясь обществом жуков, червей и мокриц. Тоннель оказался на удивление длинным и был расположен примерно параллельно поверхности земли, периодически извивался, но неизменно возвращался на прежний уровень.
Трус, Балбес и Бывалый, пользуясь нематериальностью своих тел, с радостными воплями улетели по тоннелю вперёд, значительно опередив Сергея. Тот попытался призвать их к порядку, но куда там. Духи действовали, словно собаки на прогулке, почувствовавшие соблазнительные запахи мусорного бака. Что-то их очень сильно привлекло. Так сильно, что даже прямой приказ лорда не повлиял на них.
«Первый звоночек, – подумал Сергей. – Мир духов близко, эти ребята стали сильнее, и моё влияние на них ослабло».
Впереди перед собой он увидел просвет. Выход на поверхность близко! Воодушевившись, «Тёмный лорд» удвоил усилия. Он так обрадовался, что сначала не обратил внимания на очевидный факт – а что за источник может быть у этого света? Ведь снаружи беспросветная ночь. По крайней мере была.
Пробив тонкий слой дерна, макушка Сергея показалась над поверхностью земли мира духов. Светящимися красными глазницами «Тёмный лорд» оглядел окрестности… и захотел занырнуть обратно. Да поглубже. И никогда не выныривать снова.
Мир духов… странный. Да, пожалуй, это самый подходящий эпитет. Странный. Не похожий на привычное Сергею измерение живых, и в то же время чем-то неуловимо напоминающий его.
Ну вот например небо. Казалось бы небо оно и в Африке небо. Звёзды, луна, все дела… хрена с два! Луны отсутствовала как таковая. Её место заняла сверкающая серебром исполинская женская фигура, плывущая по небу в лодке, словно по реке. В руке она держала весло, но едва двигала им. Лицо её было скрыто тенью, но Сергею почему-то показалось, что женщину одолевают скорбь и печаль чуть ли не космического порядка. Местное лунное божество? Возит луну, пока божество солнца спит?
Даже звёзды на небе какие-то… не такие. Многие то и дело срываются с мест и начинали водить хороводы. Другие то пропадают, то снова появляются. Третьи, кажется, и вовсе деруться, яростно сталкиваясь и выбивая друг из друга искры.
Когда Сергей только покинул мир живых, не небе не было ни облачка. Здесь же по небу плыла небольшая стайка тёмных облаков, периодически скрывая звёзды и лунную лодочницу, как её про себя окрестил «Тёмный лорд». Только вот… что это за странные отростки у некоторых облаков, похожие то ли на щупальца, то ли на рога… И что это за жёлтые блестящие пятнышки, усыпающие «брюха» странных облаков? Неужели… глаза?
Один из отростков, резко удлинившись, дотянулся с небесной выси до самой земли. Деловито ощупал там что-то, словно выискивая нечто для себя интересное, после чего втянулся обратно в облако. Сергей не был на сто процентов уверен, но кажется на самом кончике «щупальца» что-то отчаянно трепыхалось…
Живые хищные облака? О май гад, о май гад… Как от них прятаться, перебежками между деревьями передвигаться? Баба Фёкла про них ничего не говорила. Забыла? Может они не представляют опасности для людей и охотятся только на духов? Проверять на себе не хочется.
Однако небесные хищники, или что это вообще такое, не являлись главной жутью мира духов.
Лес. Деревья на опушке. Вроде смотришь на них – на первый взгляд чаща как чаща. В родной Российской глубинке картина похожая. Но нет. Чем дольше вглядываешься в каждое дерево, тем отчётливее понимаешь – что-то с ним не так. Что-то не так с текстурой коры. Что-то не так с линиями и контурами. Не могут стволы деревьев так сильно напоминать... людей?
Да, именно людей. Большая часть деревьев очертаниями похожа на самых настоящих хомо сапиенсов, из которых растут ветви и листья. Лица у всех в основном разные, от глубоких стариков до детей, но иногда встречаются идентичные образцы, похожие, словно близнецы.
Что это? Людские души, заключённые в древесную тюрьму? Или нечто иное? Сергей вспомнил выражение «Каждый человек должен построить дом, посадить дерево и родить сына». Уж не отсюда ли растут корни? Сажая дерево, человек оставляет в его семени свой некий астральный след, отпечаток души? Как странный способ обеспечить себе причудливую форму бессмертия? Поди пойми.
Воздух в мире духов душный и очень влажный, практически самый настоящий туман. По нему изредка пробегают искры, вспыхивают огоньки и тут же гаснут. Иногда туман сгущается, образуя фигуры со смутно узнаваемыми очертаниями. Словно нечто или некто пытается материализоваться, обрести хотя бы призрачную плоть, но каждый раз ему чего-то не хватает. Самой малости.
Растительность в мире духов тоже мало походит на привычные Сергею одуванчики и розы. В основном она представленная грибами и мохом самых разных форм и размеров. Мох покрывает землю густым слоем, ноги проваливаются в него по щиколотки. Его цвет варьируется от тёмно-синего до светло-голубого. Как и полагается колдовской растительности, мох едва заметно шевелится и делает робкие попытки перебраться на кости Сергея и невзначай пустить в них свою грибницу. Или что там у мха вместо неё?
Грибов вокруг великое множество, от маленьких "лисичек" до огромных "белых" грибов высотой метров эдак два, а то и больше. Растут грибы практически везде – на земле, на камнях и даже на стволах деревьев. Несколько особо крупных грибов, похожих на медуз, ни много ни мало парят прямо в воздухе, наплевав на законы физики и здравого смысла. Шевелят сетью грибниц, выхватывая полезные вещества прямо из воздуха. Вот уж выдающаяся приспособляемость.
Баба Фёкла предупреждала Сергея, о том, что его ждёт. О причудливости и необычности мира духов. О его постоянной изменчивости. Но одно дело услышать, а совсем другое – увидеть своими глазами. Ядрёный японский бог, какой же это всё таки пи…
– Спокойно, Серёга, спокойно, – негромко произнёс он, пытаясь успокоиться. – Ты уже взрослый Тёмный лорд почти тридцати лет от роду, тебя такой фигнёй не удивить. Помни, что мир духов – это по сути ментальное отражение мира живых. Мох – это эмоциональный фон мимо проходивших людей. Грибы... э-э-э... намерения и поступки? Дерево-люди – астральные следы неких садоводов- древоводов из прошлого. Хищные тучи... э-э-э... особо тяжкие злобные грехи?
Чей-то громкий надрывный визг прервал его размышления.
