Глава четырнадцатая
Яна
Что такое паника? Я вам сейчас расскажу. Это когда на носу бал, про который ты успела благополучно забыть, подходящих нарядов нет, ткани, из которой их можно сшить, тоже не имеется, а деньги закончились еще вчера. И русалки носятся по всему дому, вытаскивают все имеющиеся у нас платья, сваливают в кучу со словами «Не то!» и решают, что продать: посуду, из которой едим, или мебель, на которой спим. У-у-у-у, драконище! Устроил нам тут… веселье.
Я посмотрела на этот бедлам, съела еще один пирожок, подсунутый заботливым Лисом, покосилась на Адарию, которая заявила, что жемчуг и книги они точно продавать не будут, и вздохнула.
До бала мне дела почти не было. Больше волновало, во что же влез Ингар. Конечно, я предполагала, что на месте он не сидит, но шастанья вместе с принцем граханов по каким-то злачным и полным нечисти местам тоже не ожидала. И главное, за те пятнадцать минут, которые я его видела, смогла только рану залечить да поцеловаться так, что в себя с трудом до сих пор прихожу. Уж лучше бы узнала, где он находится и что там делает!
— Ян, ты сумку с зельями выпусти, я успею принести, если понадобится, — ласково заметил Лис, осторожно расцепляя мои пальцы.
Напугана я была знатно! До сих пор трясет от случившегося. К тому же не проходило ощущение, что Ингар все еще в опасности.
— Может, поспишь, отдохнешь? — предложил фамильяр, чувствуя мое состояние и не зная, как помочь.
— А бал? — хором воскликнули русалки.
Кому что!
— Драконы живучи и выносливы. И ты сделала для Ингара…
— Лис, — оборвала его, — я все равно переживаю.
Оборотень обнял меня за плечи, почесал макушку.
Адария и Ринара присели рядом, покосились на меня.
— Нам нужны деньги, чтобы купить платья, — устало заметила я, решив отвлечься. — Подходящих тут нет.
И печально посмотрела на гору нарядов.
— Делаем зелья и защитные амулеты? — уточнила Ринара, в глазах которой горело предвкушение предстоящего события.
Все же мои русалки — морские принцессы. Им не хватает праздников и балов, которые наверняка нередко проходили в их дворце. В моем доме веселье совсем другого рода.
— Я — в ведьминскую комнату, — предупредила, поднимаясь.
Все равно же не засну! Да и пропускать бал — не вариант. Хочется увидеть Ингара, убедиться, что с ним все в порядке. А танцевать… не помню, когда последний раз развлекалась. Все время было не до этого.
Лис как-то странно на меня покосился, потом вздохнул, но отговаривать от похода в заветное место не стал. Адария вдогонку крикнула, что после завтрака отправляется к мастеру фехтования, у которого работает. Возможно, возьмет дополнительный урок или два. Лис вызывался помочь Ринаре собрать травы и сделать сборы. М-да… ночь на дворе, а мы развернули бурную деятельность. Попробовать в ведьминской комнате отоспаться, что ли? Завтрашний денек точно будет не из легких.
Но вместо отдыха я открыла ведьминскую книгу. Делала подобное просто чтобы успокоиться, снова обрести уверенность в себе. Все ведьмы моего рода умирали, но твердо знали, за что именно. И не боялись этого. Я же… испугалась того, что Ингар был ранен. Ему тоже нужна помощь. И пусть я не спасу его от темного колдуна, но от нечисти… Смешно, наверное, защищать сильного взрослого мужчину. Дракона. Но это мой мужчина. А умирают любые. Сильные — тоже. Это я уже знала.
Нужный раздел по защитным заклинаниям, зельям и амулетам открылся сам. Я разбиралась долго, основательно, пробуя созданные амулеты разными заклинаниями, пока не осталась довольна результатом. Навестила Лиса с русалками, подарила созданную мной защиту, полюбовалась на выражение лица фамильяра, который весело и довольно хмыкнул, а потом отвесил еще и шутовской поклон, повесив амулет на шею. Жаль, дракону они не подойдут, слишком слабые. Если бы я прошла инициацию! Если бы…
Вздохнула и принялась за приготовление знакомых и хорошо изученных зелий. Когда стало нещадно клонить в сон, вернулась в ведьминскую комнату, вздремнула несколько часов. Русалки и Лис тоже отправились отдыхать. К рассвету мы собрали все зелья, амулеты и травы в корзины. И день пошел по накатанной колее. Сначала тренировка, потом завтрак, после которого Адария ушла, а Лис проверил, как мы усвоили его предыдущие уроки по ядовитым грибам и мхам.
После обеда, так и не дождавшись вторую русалку, мы отправились в лавку. Народу возле дверей толпилось не меньше, чем вчера. Мы быстро расставили флаконы с зельями, развесили амулеты и мешочки с травяными сборами, и открыли лавку.
Кое-кто пытался возмутиться, что вчерашние приворотные зелья не сработали, но Ринара напомнила о плохо прочитанной инструкции. «На третий день луны, выйдя на перекресток семи дорог в одной рубашке лилового цвета, тетушка Архина!» — пояснила она дородной женщине в цветастом сарафане, которая утверждала, что муж так и не воспылал к ней страстью, несмотря на вылитый флакон зелья. «После того как съели сто семьдесят три ягоды голубики, а не черники», — терпеливо объясняла русалка следующей. Лис безбожно хихикал, явно поражаясь нашей фантазии с инструкциями к применению тех или иных зелий, и продолжал очаровательно улыбаться и продавать покупательницам снадобья. На этот раз — самые обычные, невыдуманные приворотные.
Когда в дверях появилась Адария и принялась распаковывать две последние корзины с травами, настоянными на целебной воде, очередь снова выросла. Возмущенные девицы требовали уже не приворотных зелий, а женихов! И даже мои угрозы о сглазе на них не действовали. Покупательницы как-то разом перестали бояться недоученной запыхавшейся ведьмы, продающей зелья для уничтожения пыли и сорняков, и решили окончательно меня довести. Если они и магов так донимали, то не удивлюсь, что те сбежали из города. А мне, похоже, придется отдуваться, пока не научусь наводить сглаз (кто бы знал, что так быстро понадобится!), пусть и самый простой.
— Прокляну! — пообещала я всем разом, когда кто-то чуть не оторвал рукав моего платья.
Девицы разом замолкли, а потом… бросились умолять госпожу ведьму не сердиться и помочь им с приворотом женихов за любые деньги. Похоже, это не лечится! Упорные, однако!
— Нам еще ста двадцати монет не хватает, — шепнул Лис, пересчитывая выручку под прилавком, — а на балу надо быть через два часа.
Добил, называется! Я прикусила губу, оглядела толпу ожидающих моего решения девиц и хмыкнула. Сообразив, что мне пришла в голову какая-то явно интересная, но в то же время пакостная и пахнущая неприятностями идея, Лис осторожно выполз из-под прилавка. Тут же поймал парочку томных взглядов покупательниц, нырнул обратно, сел на пол и печально выдохнул. Значит, мешать точно не будет.
— Ринара, Адария, — позвала я. — Предлагаю выбрать тех, кто нам понравится, и отправить к морскому правителю.
А что? И уговор соблюдем, и от части девиц избавимся. Ну никак мне не забыть, что Вайрис кинул в портал вытягивающую силу гадость! Это было подло! А я… Я так, пошалить малость хочу. Да проблемы свои решить, связанные с долговыми обязательствами.
— Давайте, — хихикнула Ринара, глаза которой от предвкушения стали огромными и сияли, как сапфиры.
За сегодняшний день ей уже восемь раз предложили выйти замуж, но русалка лишь кокетничала, случайно «забывала» отдавать сдачу неудавшимся женихам, и наслаждалась происходящим.
— Ты ведьма, сможешь почуять добрую и верную душу, — добавила Адария. — Научить? В твоей ведьминской книге наверняка есть нужные указания, но ты до нее нескоро доберешься.
— А ты знаешь, как это делается?
— Да. Все, кто обладает даром, способны на подобное. Закрой глаза, почувствуй свою силу, позволь ей тебе подсказать.
— Но…
— Ты не думай, Яна, делай. Срабатывает интуитивно, — добавил Лис.
— А сам не хочешь выйти и попробовать?
— Чтобы меня на части разорвали? Да и долговое обязательство, закрепленное магией, это тебе не шутки. Ты его заключала — тебе и действовать.
Я вздохнула, вышла из-за прилавка, посмотрела на девиц и рявкнула:
— Стройся!
Потенциальные невесты морского принца испуганно уставились на грозную меня, вытянулись в линейку. Я оглядела девушек, поймала несколько выжидательных и любопытствующих взглядов и прикусила губу.
— Просто почувствуй, что от них исходит, — прошептал Лис.
— Если не выйдет, всех выдам замуж за тебя, — пообещала рассерженному фамильяру, так и не вылезшему из-под прилавка.
Явно боится, что его в кандидаты запишут.
Я пошла вдоль ряда, поймала открытый взгляд девушки лет двадцати, одетой в простое серое платье. Стройная, уверенная в себе, смелая… Это чувствовалось даже на расстоянии. И карие глаза сверкают азартом. Что она тут забыла? Неужели такой тоже нужен жених? С трудом верится. За поясом девушки почему-то находились нож и небольшая сумка, смахивающая на походную. Виднелось купленное у нас зелье от насекомых. Совсем не похожа на тех, кто с горящими глазами стоит рядом, предвкушая, что ведьма подарит им счастье. Вроде бы и мир другой, а люди, кажется, мало чем отличаются. Те же надежды и мечты, цели и планы.
Я остановилась, задумчиво рассматривая необычную незнакомку.
— Светана, — представилась она, заметив мой интерес. — Мой отец — охотник. И меня своему делу учит.
Хм… Тогда многое понятно.
— Русалов боишься? — полюбопытствовала я.
— Нет, — удивилась она. — Да я на аругатов всю жизнь хочу поохотиться, но они только в зачарованном море плавают.
И Светана грустно улыбнулась, словно понимала, насколько несбыточна ее мечта.
— Отправляй, — прошептала Ринара. — Брат обожает охоту на аругатов. Это такая разновидность хищных рыб, обладающая огромной скоростью. А брюхо покрыто драгоценными камнями, которых нигде не достать.
— А вы правда можете отправить меня к русалам? — не выдержала Светана.
— Могу, но у этого есть цена.
— Какая? — всполошилась девица, явно уже мыслями уйдя в охоту.
— С морским принцем походишь на свидания. И…
— …сорок золотых нам должна, — закончил Лис, оставаясь под прилавком.
— Годится! — хмыкнула Светана и отсыпала монеты.
Протянув ей жемчужину, объяснила, как та действует, и девушка исчезла в открывшемся портале, сияющая и предвкушающая. Я же осмотрела остальных притихших и испуганных кандидаток и усмехнулась. У кого-то явно закончилась смелость для выпрашивания ведьминской помощи.
— Что, желающих отправиться на морское дно больше нет?
Воцарилась тишина. Лис сдавленно хрюкнул, показываясь из-за прилавка и мгновенно там исчезая, русалки ехидно и понимающе улыбнулись. Никто не знал о них ровным счетом ничего, только сказки. Зачастую страшные и кровавые, в которых правды — капля.
— Я готова попробовать! — вдруг выпалила высокая блондинка в алом платье, украшенном драгоценными камнями. — Меня Милой звать.
— Тебе-то зачем? — поразилась Адария, рассматривая красавицу.
— Батюшка за купца Матвея хочет выдать, — вздохнула она.
— А что с ним не так?
— Ему шестьдесят пять, борода до пят! — выпалила Мила. — Сдался он мне!
— И ни в кого из мужчин не влюблена?
— Не по сердцу они мне все, — вздохнула девушка. — Вдруг… принц понравится? И я ему…
Она смутилась, покраснела, опустила голову. От нее не веяло наживой, как от большинства других девушек, поэтому Ринара и Адария хмыкнули, но возражать против попыток Милы завоевать Вайриса не стали.
Двух других я выбирала дольше. Вспоминая, как морской принц швырнул в меня непонятную гадость, которая вытянула силы, и я чуть не умерла, теперь жаждала мести. И она нашлась в лице двух охотниц за богатым и знатным женихом. Пусть порадуется и понаслаждается! М-да… ведьма из меня суровая выйдет!
Сощурилась, достала несколько флаконов…
Лис хохотал до слез, так и не выбравшись из своего надежного укрытия, когда я всучила девицам в придачу в качестве приворотного зелья обычное слабительное, наказав каждый день добавлять принцу в еду. При этом Адария и Ринара как-то злорадно ухмыльнулись и напомнили, что их брат очень любит креветок и осьминогов.
В общем, я объявила морскому принцу войну! Незачем было меня, маленькую и беззащитную, обижать!
Остальных девиц я пообещала через несколько дней порадовать кремами для улучшения цвета лица, а также разными мазями из трав для восхитительной внешности. Рецепты снадобий случайно увидела в ведьминской книге в разделе «красота», вот их и опробую. Вроде ингредиенты там простые, должно получиться.
В лавочку, торгующую бальными нарядами, мы ворвались почти перед закрытием. Побродили по рядам, примерили несколько платьев и костюмов, повздыхали. Ничего подходящего! А магазин — единственный на весь небольшой город. Только тут можно найти достойную вещь, в которой не стыдно показаться на балу драконов. И… не повезло!
— А если… магией создать? — высказала сумасшедшую мысль Ринара.
— Долго не продержится, — отозвалась я, уже прочитав о подобных чарах. — Максимум пять часов. Да и ингредиентов необходимых нет. Они там безумно редкие!
— Можем зайти в лавку травницы, тут недалеко, — заметил Лис.
— Хочешь сказать, у обычной знахарки найдется пыльца фей? Да ее даже у моих родных нет в запасах! И была ли…
— Поверь, у нее найдется, — подмигнул Лис. — Я тут с парочкой покупательниц пообщался. Одна из них случайно обмолвилась, как вчера после полуночи ей понадобился толченый имбирь, и она отправилась к Захарии, целительнице. А той заезжий маг как раз продавал весьма ценные и редкие ингредиенты.
— После полуночи?
— Про огромные налоги забыла? — хмыкнул Лис и свернул в какой-то глухой проулок.
Что же… попробуем сотворить наряды. В чем попало на бал к драконам появляться точно нельзя. Уж лучше совсем не идти.
Только в этом случае из портала выпрыгнет разъяренный Ингар и такое сделает… Впрочем, пойти-то я желала. Никогда не бывала на подобных мероприятиях, лишь читала о них в книгах и видела в кино. И что бы там ни говорили… Хотелось волшебства и сказки, которую мог принести лишь этот праздник.
Когда Лис пошептался с Захарией, мы купили уйму трав, которые здесь не росли, а добывались в горах, возле каких-то озер и в пещерах. Стоимость была запредельная, так как найти и доставить подобные травы в королевство брались немногие. Горы да пещеры славились не только ими, но и огромным количеством нечисти и хищников.
Затем фамильяр поторговался с целительницей за несколько дорогих и редких ингредиентов, существенно сбил цену, и мы ушли. Довольные покупками, но нищие, как церковные мыши.
До дома добрались за час до бала, и началось такое! Я только книгу открыла, как друзья передо мной уже выставили и разложили все необходимое.
— А котел-то у тебя чисто ведьминский… — протянул Лис. — Вместительный, удобный, словно под тебя сделанный.
Это да. Верой и правдой он мне служит все время, что я нахожусь в Юларии.
Я любовно провела пальцами по краям, с улыбкой вытерла сажу, на миг прикрыла глаза. Делать так перед приготовлением зелий стало своего рода традицией, ритуалом. Помогало настроиться на нужный лад, поверить в свои силы, лишний раз вспомнить, кто я. Ведьма, способная сотворить любые чары.
В книге, которую я листала почти каждую свободную минуту, изучая разные зелья и заклинания, порой находилась интересная или любопытная информация с пометками. Их делали разные ведьмы моего рода. Вот одна из них — Брунхильда Темноволосая — не могла создавать зелья, не просидев несколько минут в тишине, сосредоточиваясь на предстоящем действии. Как оказалось, помогает!
Я глубоко вдохнула, медленно досчитала до десяти, открыла глаза. Лис и русалки не мешали, лишь расселись неподалеку, готовые помогать всем, чем можно. Медлить было нельзя, но и торопиться не следовало. Ингредиентов хватит лишь на один раз.
Черный котел, разложенные на столе ингредиенты для зелья, открытая на нужной странице колдовская книга, исписанная аккуратным подчерком, и… мое предвкушение! Впервые такое чувствую, собираясь ворожить! Может, факт, что приготовление зелий вменялось мне в обязанность, а не в удовольствие, не позволял творить? И волшебные эликсиры не получались, не слушались…
Но думать об этом сейчас не имело смысла. Время поджимало.
Я поправила выбившуюся прядь волос, плеснула в котел родниковой воды. Подумала немного и добавила еще той, особой, из редкого источника, так удачно находящегося в моем саду. Ингредиенты отмеряла тщательно. Чешуйка золотой рыбки, мелко порезанный корень мандрагоры, лепестки эдельвейсов, кровь мантикоры, ягоды можжевельника… Какой странный состав! Но я не стала удивляться, лишь улыбалась и ощущала небывалый азарт. Раньше и представить не смогла бы, что подобное случится со мной! Я окажусь в другом мире, пробужу в себе ведьминскую силу, найду дом и близких… Ведь даже несмотря на опасности, до сих пор ощущаю себя на своем месте.
Зелье зашипело, пошло пеной. Обычной деревянной ложкой я дважды помешала по часовой стрелке и трижды — против. Ох уж эти премудрости и тонкости ведьминских эликсиров! Вроде давно пора привыкнуть, а все равно не устаю поражаться. Кажется, я наконец осознала одну простую истину: волшебство всегда идет из сердца! И каким оно будет, что за мысли в него пустишь, так и станешь ворожить. Вечер открытий, да и только! Но времени, потраченного для подобного осмысления, не жаль. Оно было необходимо.
Я подождала семь минут, как написано в книге, пока зелье приобретет лиловый оттенок, добавила цветы папоротника, собранные праздничной ночью, пару листьев крапивы и щепотку соли. И ворожба продолжилась. Один за другим в котел отправлялись ингредиенты, а я шептала заклинания, стараясь не отвлекаться. За пятнадцать минут до бала бросила щепотку пыльцы фей, и зелье стало прозрачным как слеза.
Получилось! От счастья захотелось взлететь. Самое необычное зелье, которое я приготовила! Это понимали и Лис, и русалки. Зелье превращения!
— Кто первый? — поинтересовалась я, глядя на друзей.
Лис хмыкнул, подошел, понюхал.
— А как оно действует?
— Загадываешь наряд, опускаешь руку, вытаскиваешь требуемое.
— Так просто?
— Держится всего пять часов, поэтому к полуночи мы должны вернуться.
Не удержалась и хихикнула, вспоминая сказку про Золушку. Мой фамильяр, даже не поинтересовавшись, о чем я думаю, глубоко вдохнул и сунул руку в котел. Мы замерли в ожидании. Лис зажмурился так, что на лбу появились морщинки, а потом резко что-то потянул и… вытащил небывалый по роскоши и красоте костюм.
Ярко-алый наряд, расшитый замысловатыми золотыми узорами с вплетенными драгоценными камнями, едва ли не светился. Но опомниться и рассмотреть это чудо Лис не дал, снова сунул руку в котел, вытаскивая обувь и белоснежную маску. Выражение его лица было слегка ошеломленным и растерянно-счастливым, как у ребенка, обнаружившего под елкой на Новый год неожиданный подарок. Кажется, оборотень тоже соскучился по балам. С такой-то жизнью, когда ты вечно в бегах и за тобой охотятся все, кому не лень!
Но думать о грустном не хотелось. Не в этот вечер, наполненный особой, танцующей в воздухе магией.
Русалки радостно взвизгнули, подошли к котлу, и пока Лис переодевался в соседней гостиной, вытащили по платью. Адария выбрала наряд кремового цвета, расшитый алыми маками и украшенный каплями гранатов и рубинов, а Ринара — небесно-голубой, с жемчужинками и белоснежными атласными лентами. Оба платья — с пышными юбками и открытыми плечами.
Пока девушки восхищались и переодевались, я зажмурилась и сунула ладонь в оставшееся зелье.
Платье глубокого темно-зеленого цвета с длинной юбкой, отделанной черным кружевом, с узким лифом, расшитым золотыми розами и полностью открытой спиной и плечами представилось так легко, что я уже не думала. Никогда в моей жизни не было вещи столь восхитительной и прекрасной! А легкий золотистый палантин, который прилагался к наряду, придавал очарования и беззащитности. Все это безумно шло к моим светлым волосам и глазам, время от времени становившимся такими, будто в них насыпали золотистого песка. Следующая находка — черные туфельки на высоком каблуке и тонкие ажурные чулки.
Достать маску я не успела. Ринара и Адария вспомнили про обувь, и я уступила заветное местечко. Когда девушки выудили блестящие атласные туфельки, снова сунула руку в котел и вытащила ее… Черную как ночь, кружевную, наполненную чарами преображения маску.
Времени на прическу, увы, совсем не оставалось, и я просто расчесала волосы, позволяя им волнами лечь на слегка прикрытые тонким палантином плечи. Напоследок бросилась к зеркалу, посмотреть на себя, красивую. Куда же деться от любопытства? Впервые пробую подобные чары! Капризные из-за волшебства фей, без которого преображение невозможно. По крайней мере, так написано в моей ведьминской книге.
То, что я увидела, меня порадовало. Лиф подчеркивал талию, юбка спадала изящными складками. Похоже, так я смогу сойти за роковую красотку!
Оглянулась на русалок, которые прихорашивались, поправляя маски, улыбнулась Лису. Фамильяр выглядел безумно необычно и галантно, но не спускал глаз с Адарии. Я бросила взгляд на часы и стянула амулет, подаренный Ингаром. Только за него взялись, как вспыхнула воронка портала, и мы оказались на месте.
Какое же тут великолепие! Мы стояли на небольшом пригорке, рассматривая огромный королевский сад, сверкающий разноцветными огнями. Они парили всюду, создавая причудливые узоры и фигуры, освещая многочисленные беседки, скамейки и мраморные статуи, а также знакомый водопад и раскидистые кусты жасмина, от которого за версту тянуло сладким ароматом. Похоже, садовники драконов применили магию, чтобы заставить растения цвести так долго, да еще и ночью. Или это какой-то особый сорт жасмина, о котором я даже не слышала? Надо спросить у Ингара при встрече. Любопытно же!
Лис и русалки тоже оглядывались, засматриваясь на украшенный флагами, освещенный белокаменный дворец. Даже удивительно, что при таком раскладе все смотрелось не помпезно, а красиво и гармонично.
— Идем? — спросила осторожно.
— Разумеется! — ухмыльнулся Лис и протянул мне локоть, предлагая составить ему пару.
Стоило сделать шаг, как я поняла, что туфли ужасно неудобны, но выбора не было. После всех наших преображений не осталось ни капли зелья, а ингредиентов для него — и подавно. Главное, их хватило, мы все рассчитали точно.
По пути нам встретилось совсем мало людей. Несколько целующихся парочек, стража да спешащие в весьма откровенных нарядах дамы.
Часы показали четверть десятого, когда я, Лис, Адария и Ринара, чуть запыхавшись, подошли к парадному крыльцу. Народу здесь собралось немало. Дамы, словно стайки пестрых птичек, выглядели скорее раздетыми, чем наоборот. Открытые спины и плечи, откровенные декольте, яркая помада на губах… М-да, а мы так торопились, что даже не накрасились! Не успели. Да и косметики у меня здесь нет. Но горевать не хотелось. Волшебная маска скроет все. И большинство приглашенных на бал, видимо, считали так же.
Мы прошли через анфиладу комнат, оказавшись в огромном зале, где кружились пары. Синхронные па выглядели безумно сложно.
— Ой!
— Что? — встрепенулся Лис.
— Я не умею танцевать, — прошептала в ответ.
— Здесь все просто. Партнер ведет — дама подчиняется, — улыбнулся фамильяр. — Смотри!
И отвесил Адарии учтивый поклон.
Русалка подозрительно покосилась на Лиса, но потом склонилась в ответном легком реверансе и протянула ему руку. И мой фамильяр закружил русалку по залу. Получалось у них это легко и просто, словно танцевали вместе всю жизнь. Идеальная пара, даже я вижу! Но оба ходят вокруг да около, сомневаются и в себе, и друг в друге…
К Ринаре подошел стройный мужчина в темно-синей маске, и я отвлеклась. Хмыкнула, рассматривая золотистый камзол, из-под которого торчал ворот белоснежной рубашки, небрежно расстегнутый на две пуговицы. Узнать в незнакомце Лиравира, бога удачи, не составило труда. От меня этот прохвост не спрячется ни под какой маской!
Ринара приняла приглашение, и они исчезли в толпе танцующих.
Вдали, одетые в алые наряды с темными узорами, мне махнули Лар и Торн, слегка поклонившись в знак приветствия. Рядом с ними стоял Ардагарий в темно-фиолетовом, сияющем в свете многочисленных свечей костюме. Правитель был без маски, но излучал величие и властность, которые чувствовались даже на расстоянии. Под руку он держал миловидную блондинку с пухлыми губами и слегка острым носом, одетую в белоснежное платье с достаточно глубоким вырезом. Иногда поглядывая по сторонам, неспешно и строго беседовал с Торном и Ларом. Интересно, а где…
— Здравствуй, огонек! — совсем рядом раздался чуть хриплый голос Ингара.
Я повернулась и уставилась на наследного принца драконов в парадном черном костюме. По вороту и рукавам сверкали россыпи алых камней, зачаровывали… Подняла взгляд и почти сразу забыла, как дышать, утонув в мерцающем пламени его глаз, которое пряталось в прорезях кружевной черной маски.
— И как только узнал, — прошептала в ответ, не в силах оторвать от него взгляд.
— Да я тебя из тысячи узнаю, — как-то тепло ответил Ингар, ласково касаясь пальцами моей щеки.
— Плечо не болит? — поинтересовалась я.
— Нет, огонек.
— Расскажешь…
— Прямо здесь и сейчас?
— А что мешает?
— Потанцевать не хочешь?
Вздохнула и честно созналась, что не умею.
Ингар улыбнулся, и сердце ушло в пятки. Ежики колючие, что со мной творит один его взгляд с этим легким, чуть насмешливым прищуром! И крепкие надежные руки, которые только что легли на талию, потянули в круг танцующих. Мне даже захотелось потрясти головой, прогоняя это странное наваждение.
Первое неосторожное движение, вздох…
— Ты никогда раньше не бывала на балу? — удивленно спросил Ингар.
— Это так заметно?
— Ты же волнуешься, Яна. Но не бойся, я не уроню. И ноги не отдавлю.
Я хмыкнула в ответ. И мы закружились в танце, смахивающем на вальс. И вроде бы помнила, что хотела о многом расспросить, но когда жар дыхания дракона касался щек, а руки скользили по талии и спине, забывала обо всем на свете. Никогда не верила, что так бывает… Только я и он. Замерший мир. Мгновение, которое, кажется, никогда не кончится. Осознание, что без этого мужчины уже не получится жить дальше.
Не бывает. Не бывает. Не бывает…
Но это всего лишь слова. И сколько я их себе ни твержу, все равно понимаю: это не так. Сверкают в прорезях маски наполненные страстью, черные, словно угли, глаза. Сводит с ума улыбка, от которой ползет жар по позвоночнику, заставляя колени подгибаться. И я снова взлетаю в руках Ингара. Моего мужчины. Моего дракона. Моего… Непривычное для меня слово. Так и хочется опробовать его на вкус.
Моего…
Танец закончился неожиданно. Поняла это только потому, что мы остановились. Ингар чуть наклонился, улыбнулся:
— А ты боялась… Смотри, как у нас хорошо получилось.
Да не то слово! Я нервно оглянулась, заметив, что на нас смотрят абсолютно все. И пусть под маской не видно лиц, но не узнать своего принца придворные не могли. Да и кто я, полагаю, уже догадывались. Во дворце нет долгих тайн. Но сейчас для меня это не имело значения.
Музыка снова полилась рекой, мы с Ингаром закружились, словно были на этом балу одни. Глаза в глаза, переплетенные пальцы, дыхание, которое опаляет лица друг друга. И ощущение, что мы с ним на грани.
Счет времени я потеряла, слова казались лишними, а музыка уже звучала где-то вдали. Отголоском. Только стук сердца под ладонью Ингара, его сумасшедший взгляд, огонь, которым наполнился воздух между нами. Он был невидимым, но кутал в объятьях, заставлял плавиться, становился сильнее.
Когда мы решили остановиться, я с трудом пришла в себя. Ингар отвел меня в сторону столов с напитками, протянул бокал с обычной водой и неожиданно спросил:
— Где ты жила до того, как встретилась с Лисом?
— Тебе не кажется, что сегодня моя очередь задавать вопросы?
— Один твой, один — мой, — предложил компромисс Ингар и так улыбнулся, что я готова была ответить на все его вопросы прямо сейчас, забыв обо всех своих требованиях. — Так почему ты не бывала на балах? Есть ведь не только частные, но и общественные.
Вздохнула, покосилась на танцующих. Ингар правильно расценил мой недоверчивый взгляд, прошептал заклинание от подслушивания, создавая непроницаемый купол. Что о нас подумают окружающие, ему было все равно. Дракона волновали лишь мои слова, и я ответила тихо-тихо:
— Я из другого мира, Ингар. Там нет магии. От слова «совсем». Здесь я оказалась… случайно. Лис призывал помощь, используя какой-то старинный артефакт сильного мага, а тут… я.
Дракон замер. Глаза в прорезях маски блеснули чуть ярче, а потом посыпались новые вопросы. Его интересовало все: мое детство, устройство мира, техника, а больше всего — нравится ли мне в этом мире. Неподражаемый мужчина.
— Ингар, расскажи, почему ты был ранен в таком странном месте! — выпалила я, едва он задумался.
Четвертый по счету танец, который мы пропустили за разговором, в этот момент закончился.
— Уверена, что хочешь услышать ответ?
— Жажду, — заверила его.
— Мы с Анарингардом выяснили, что охотиться на ведьм может только очень сильный темный колдун, Яна.
— И?
— Такая мощь имеется лишь у его родственников мужского пола. Женщина не потянет.
Он вздохнул, отставил бокал, который держал в руках, посмотрел на меня, словно все еще решал, что именно рассказать.
— Мы проверяли их всех при помощи одного зелья. Если его выпить, то любой захочет открыть свою самую страшную тайну. И поверь, место, где ты оказалась, было не самым жутким. Нас и в пещеры к араханам — это такие громадные и мохнатые пауки — заносило, и на болота с гидрами, и в пустыни к джиннам. Они, кстати, оказались совсем не дружелюбными.
Я вздрогнула и уставилась на него. Несносен! Как можно так легко и спокойно рассказывать о чудовищах? Неужели Ингар к этому настолько привык?
— Мы нашли темного колдуна, огонек Он как раз призывал духов ночи, требуя забрать жизнь ведьмы. И…
Он вздохнул, наклонился чуть ниже:
— Можешь ненавидеть меня за это, можешь — бояться. Но я лично всадил ему нож в сердце. Я поклялся богам защищать тебя всеми силами, Яна. Кровью поклялся. Каждой расцветшей линарой. И этот темный заплатил не только за минуты твоего страха, но и за каждую отнятую у ведьм жизнь. Не жалею, что так поступил, Яна, ни на миг. И если тебе будет грозить опасность, думать не стану, потому что ты уже часть моего сердца. Это не изменить и не исправить.
И замер, ожидая моего ответа. А я… я стояла и смотрела на мужчину, которого, кажется, ждала всю свою жизнь. Такого смелого, честного, решительного. И знакомы вроде всего ничего, месяц от силы, но если позовет — хоть на край света за ним пойду.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Слова терялись и не находились. Я просто на него смотрела. И старалась дышать.
— Тебе больше нечего бояться, огонек, — мягко заметил Ингар, притягивая меня к себе.
И взгляд такой, что я в тысячный раз за вечер начинаю задыхаться и забываю обо всем на свете. Может, Ингар знает какие-то приворотные заклинания и с успехом их на мне использует? Как иначе объяснить то, что весь вечер между нами происходит? Воздух едва не искрит.
Мужчина усмехнулся, взял мою слегка дрожащую руку, поднес к губам и нежно поцеловал, не сводя с меня глаз.
— Еще один танец, огонек?
Кивнула, по-прежнему не в силах вымолвить ни слова. Внутри все пекло, будто проглотила солнце. Я сделала изящный пируэт, и Ингар прижал меня так, что это стало почти неприлично.
Вдох в мои полуоткрытые от удивления губы. Он уже не просто флиртовал — соблазнял. И эта резкая смена поведения меня тревожила. С чего бы вдруг?
— Соскучился за эти дни, — прошептал так, чтобы слышала только я.
— Ты читаешь мои мысли?
Дракон рассмеялся, и мое бедное сердце ухнуло вниз. И теперь я сгорала от желания прижаться теснее, обнять крепче, сознаться, что тоже думала о нем дни напролет. Какие же чары создала пыльца фей, что я готова пойти за этим мужчиной на край света, несмотря на все свои сомнения?
Ингар на мгновение выпустил меня из объятий, потом снова притянул к себе, опять останавливаясь на грани приличия. Но отстраниться сил нет. Желания нет. И даже страх сделать что-то не так отступил под чарующим взглядом моего мужчины и сильным уверенным прикосновением его рук на моей талии. Я одурманена им. Пьяна, как от вина. Даже больше…
— Яна, почему ты молчишь? — вдруг поинтересовался Ингар.
— Так не бывает, — невпопад заметила я.
Слова так и вертелись на языке весь этот завораживающий сказочный вечер. И я не могла их не произнести.
— Чего именно? — уточнил он, не спуская с меня взгляда, в который прокралась едва заметная тревога.
И как ему объяснить то, что я чувствую? И надо ли? У меня ничего не было с этим сводящим с ума мужчиной, а кажется… кажется, все было. И мы рука об руку прошли вместе сотни дорог.
Танец закончился, и мы замерли. А потом Ингар потянул меня в сторону, наклонился, запрокинул голову и нежно коснулся губ. Почти невесомо, словно пролетевшая мимо бабочка тронула крылом, но даже от этого прикосновения мир исчез, будто и вовсе не существовал. Мои руки обвили его плечи, позволяя поцелую повториться и теперь длиться до тех пор, пока хватало дыхания.
— Ингар, тебя желает видеть отец! Прибыли Нарингард и Заран. Там что-то срочное, — раздался голос Торна.
И волшебство момента рушится, исчезает, словно его украли и спрятали в темный мешок. Действительность возвращается.
— Я ненадолго, — прошептал Ингар, ласково проводя пальцем по моей щеке.
Он чувствует то же, что и я. И уходить не желает, слышу по интонации бархатного голоса. Но как проигнорировать правителя драконов?
Я кивнула, с трудом приходя в себя, и только сейчас заметила, как на нас снова все смотрят, буквально поедают глазами.
— Иди уже, братец, — не выдержал Торн.
Едва дракон исчез в толпе, я уточнила:
— А кто такой Нарингард?
— Правитель граханов.
Надеюсь, он более приятен в общении, чем его младший брат Заран.
— Что-то случилось?
— Отец разве скажет? — пожал плечами Торн. — Я рад, что ты рядом с братом, — неожиданно заявил он. — Хотя это не мешало кое-кому попытаться подсунуть ему сегодня приворотные зелья.
— Что?
— Даже обливать ими пытались. Вы просто так увлеклись друг другом, что только искры не летели. И ничегошеньки не заметили. Но двадцать семь попыток… Дайне весь бал нейтрализовывал колдовство, чтобы не было скандала. Увидишь его — скажи спасибо. Подарил вам спокойный вечер.
— Торн, а кто постарался, не скажешь? — хмуро поинтересовалась я, решая изобрести особую месть для неудачливых соперниц.
— Четыре самых сильных добавила в бокал Ингару… Впрочем, кто именно, тебе знать необязательно. Ты у нас ведьма творческая, после твоего вмешательства сотню лет последствия разгребать будем, — хмыкнул он. — Ингар с ней сам разберется. С… родственником этой девушки, если что, поговорит, раз она отказывается верить в его слова о пар… о тебе. Да и на что она надеется? Не пойму. Почему Ингара не слышит? Зря только чары изводит и время теряет, — закончил Торн и вытер лоб, словно тот покрылся испариной.
Кажется, разговор, где постоянно нужно недоговаривать, дался ему с трудом.
Потом принц вздохнул, покосился в сторону. Я поймала его взгляд. Девушка, на которую он смотрел, была прекрасна даже сейчас, когда ее лицо оказалось наполовину скрытым, а пронзительные серые глаза сверкали в прорезях золотистой маски. Легкое кружевное платье персикового цвета казалось невесомым, а красавица из-за этого — хрупкой и нежной, как цветок. Чуть прикусив губы, она оглядывалась по сторонам, словно кого-то искала.
Понятно, значит, это она приворотами баловалась… Только Торн так на нее смотрит… Влюблен?
— Торн, — позвала я, и он вздрогнул, — это кто? И почему ты не подойдешь и не пригласишь ее потанцевать?
Ведь невооруженным взглядом видно, что девушка ему нравится.
— Иллиринару-то? Да она в мою сторону и не смотрит.
— Вы знакомы?
— Она — сестра Анарингарда, Яна, — тихо ответил Торн. — И до сих пор влюблена в Ингара. Ой… Прости.
Дракон смутился, осознав, что явно сказал лишнее.
— Да, я знаю. Она должна была стать его невестой, а Ингар отказался.
— И причина тому — ты, ведьмочка.
Я смутилась, а Торн вдруг сказал:
— Береги моего брата, Яна. Ингар сильный и смелый, хотя характер у него… Но он никогда тебя не бросит в беде. Да и не только тебя. Не отдавай его никому.
И снова посмотрел на Иллиринару.
— Торн, — не выдержала я, — пойди и пригласи ее на танец.
— Без шансов.
— Да почему?
— Ян, да ты хоть что-то знаешь о граханах? Они же любят раз и на всю жизнь!
Я закатила глаза и фыркнула, а потом все же решилась.
— Если бы принцесса Иллиринара любила твоего брата — так, что дышать не могла бы, с ума сходила от одного его случайного взгляда, умереть была готова, чтобы он жил… Ее бы здесь не было.
— Почему?
— Принцесса граханов узнала бы Ингара под любой наколдованной личиной, а тут… всего лишь маска. И я допускаю, что ее чувства — всего лишь легкая первая влюбленность, замешанная на смеси восхищения и обожания. Твой брат, как ты заметил, сильный и смелый, но ведь и в тебе этого не меньше, Торн!
Я поймала его растерянный, удивленный взгляд, приподняла брови, ожидая ответа на свой вопрос.
— Не пойдешь — приворожу так, что всю жизнь помнить будешь! — перешла я к угрозам.
— Вот же… ведьма! Ингару на тебя, что ли, нажаловаться, когда вернется? — фыркнул он.
Я хмыкнула и глазами показала на девушку, которая по залу словно не ходила, а плыла. И как у нее получается? Бывают же такие красавицы! Они просто изящны и прекрасны в любом виде и состоянии, каждым жестом и взглядом. Неужели Ингар устоял против этих чар?
Торн покосился на меня, а потом решительно направился к принцессе граханов. Кажется, я становлюсь сводницей!
Посмотрела на Иллиринару, неподражаемую в своей красоте, и почувствовала, как хорошее настроение стремительно тает. Поискала глазами Лиса, но он куда-то исчез. Наверняка очаровывает Адарию.
Вздохнула и направилась в сад, надеясь успокоиться.
Ингар
— Ингар, отпусти, — совсем близко раздался голос Анарингарда. — Он давно уже мертв. Ты этим ножом едва ему сердце не вырвал.
А у меня перед глазами пелена и воспоминание, как страх застывает во взгляде моей ийрии, когда шарахасы этого темного убийцы нападали на нее… беззащитную и такую хрупкую. И тьмы столько, что плещется, грозится вылиться, как вино из переполненной чаши.
Яна. Моя ийрия. Сладкая моя девочка. Моя. И ничто ей больше не грозит.
Вдохнул, чувствуя, как тьма отступает, опустил оружие.
Анар вздохнул, посмотрел на Пиарта, своего двоюродного брата, зло сплюнул.
— Никогда не ожидал от него подобного!
Друг выглядел вымученным и уставшим. Еще бы! Пока я бился с Пиартом, он усмирял духов, которые вырвались из заколдованного круга, грозя смести все на своем пути, а в первую очередь — забрать нашу с граханом силу.
Анарингард напоследок выругался, бросил сгусток темного пламени в убийцу ведьм, выдохнул, открывая портал.
Я ожидал, что мы окажемся во дворце, но этого не случилось. Какой-то богами забытый трактир, под ногами — грязная солома, а столы на удивление прочные и крепкие, да к тому же еще и чистые. Вино и закуску принесли практически мгновенно. И пили мы молча, потому что слова оказались не нужны. Пиарт был другом Анарингарда, они росли вместе, делились многими тайнами, а тут… запрещенный ритуал призыва могучих духов, забирающих жизнь ведьм!
К рассвету, когда мы с Анаром перепили всех в этой таверне, оставив счастливому хозяину знатную выручку, вышли на улицу. Грязные мостовые, дома из грубого камня, запах росы, клевера и свежеиспеченного хлеба из булочной напротив.
— Где мы?
— Не помню названия, — честно сознался Анарингард. — Примерно полдня пути до дворца граханов. Но домой я возвращаться не хочу.
— Тогда открывай портал ко мне. Бал сегодня. Развеешься, отвлечешься. Жизнь-то… продолжается.
— Видел бы ты себя, Ингар, когда вонзал нож ему в сердце.
— Винишь меня?
— Нет. Мы это уже выяснили. Кажется, за четвертой бутылкой вина.
— За шестой, — меланхолично добавил я.
Друг кивнул, стряхнул с сапога солому, посмотрел на вершины гор, которые скрывались в утреннем тумане, и создал воронку портала.
