Глава двенадцатая
Яна
Как же Лис кричал! До Ингара ему, конечно, было далеко, но гостиную он превратил в поле боя. Даже Ринара и Адария лишь виновато смотрели на меня, сжавшись возле двери и в случае чего готовясь бежать, но не вмешивались. Русалкам от моего фамильяра тоже досталось. Слишком уж притихшие они были, когда я вернулась.
Я слушала оборотня и молчала. Сказать было нечего. Виновата? Да. Глупость сделала? Да. Мы все могли погибнуть? Тоже верно.
— Не расстраивайся ты так, — тихо сказала Ринара, когда Лис хлопнул дверью и выскочил в сад. — Он тут весь день злился. И больше не на тебя, а на себя… Мол, опять не уберег.
— А жизнь мне кто спас? — поразилась я.
Поднялась с дивана, окинула взглядом погром в комнате и с криком «Лис!» рванула в сад: мириться и обещать, что буду осмотрительной.
Фамильяр стоял возле расчищенного Ринарой источника и швырял в него камни, шепча что-то сквозь зубы. Спутанные льняные волосы и худощавая фигура делали его похожим на мальчишку.
— Лис! — позвала я.
— Сердишься на меня? — поинтересовался он.
— За что?
— Я должен тебя защищать! Фамильяр я или кто? Впрочем… ты совсем не правильная ведьма, Яна!
И этот туда же… Лис нахмурился, швырнул очередной камень в воду, повернулся ко мне, явно ожидая ответа.
— Ты прежде всего мой друг! Лучший в мире. — Я присела на валун, рассматривая прозрачную водичку, в которой плавали маленькие серебряные рыбки. — У нас просто нет времени толком поговорить, постоянно что-то случается!
— А о чем ты хочешь поговорить, Яна?
— Да хотя бы о тебе.
— Обо мне?
Он чуть сощурился, кинул в воду очередной камень, вздохнул и покачал головой. Будто раньше никто не интересовался его персоной, и мое желание вызывало у него растерянность.
— Почему бы и нет? Все, что я знаю, — ты оборотень. А где находятся твои родные и близкие, Лис? И от кого мы хоть сбегали с той проклятой башни?
Фамильяр снова тяжело вздохнул и принялся рассказывать:
— Народ оборотней всегда был малочисленным, но довольно сильным. До начавшейся войны мы жили на окраине Андаринии, в Наринасе. Так называлось наше маленькое королевство. У оборотней существовало несколько родов.
— По какому принципу вы делились? — поинтересовалась я.
— По превращениям, конечно. Медведи, волки, ястребы и лисы.
— Всего четыре?
— Да, ведьмочка. И у каждого есть сильные и слабые стороны. Клан медведей обладал физической выносливостью и неимоверной силой, волки — огромной скоростью. Из тех и других получались прекрасные охотники и воины. Они долгие годы были нашей защитой.
Лис чуть задумался, взъерошил волосы.
— Ястребы отличались способностью быстро перемещаться на любые расстояния, забираться в самые труднодоступные места, добывать дорогие коренья и травы. Из них тоже получались неплохие воины, а еще — лучшие целители. Они не просто могли рану залечить, но и душу удержать на грани.
— А лисы? — не утерпела я.
— Мы хитры, любопытны и изворотливы, а еще очень осторожны и предусмотрительны. Наверное, поэтому мой род и выжил в войне, а остальные оказались уничтожены. Легко, правда, не пришлось. Долго скрывались, прятались по лесам да болотам, некоторые одичали и навсегда остались в зверином обличье. Я даже не знаю, сколько нас теперь.
Фамильяр грустно вздохнул, кинул очередной камень в воду.
— Ты упоминал, что за вами охотились, — вспомнила я. — Еще тогда, на острове русалок.
— Да. Только слово «охотились» не употребишь в прошлом времени, Яна. Врагов у любого оборотня предостаточно.
— А как ты попал на башню?
— По глупости, увы. Любой оборотень, оказавшись в беде, может подать особый сигнал о помощи. Его способен услышать тот, кто наделен магией. Я один из таких уловил. Наверное, прошел бы мимо, да только этот сигнал шел от кого-то из моих сородичей. Не думая об опасности, рванул на выручку. И уже почти добежал до нужного места, когда попался в ловушку.
— И кто же тебя поймал?
— Один из граханов, Яна, — совсем тихо ответил Лис.
— Он хотел тебя убить?
— Если бы…
Лис поймал мой встревоженный взгляд, чуть улыбнулся, словно речь шла не о нашей первой встрече на макушке башни.
— У оборотней, как и у любого народа, есть свои боги. Причем у каждого рода — собственные. У нас, лисов, это Великая Ашарралис. Мы верим, что она дарует удачу и не оставляет нас в трудную минуту. На окраине Наринаса есть пещера, превращенная в храм. Там всегда горели свечи, а мы, лисы, несли дары и просили о помощи и удаче. Этот храм защищала особая магия, сквозь которую не могли прорваться никакие силы. Под ним мы вырыли подземный ход и спрятали множество припасов. Их приносили туда каждый год, зачаровывали, оставляли на темные времена. Когда началась война, мой народ скрывался в храме, но… долго сидеть взаперти невозможно. Нельзя прятаться всю жизнь.
— При чем тут граханы?
— Сейчас расскажу. В давние времена Великая Ашарралис создала особый артефакт, прозванный лисьей удачей. Он защищает носителя, помогает, продлевает жизнь… Да что говорить! Этот артефакт убережет на краю пропасти, ослабит действие любого проклятия. Долгое время лисы считали его легендой, а еще поговаривали, будто он может появиться только у достойного.
— Эм…
— В день, когда погибли все мои родные, — совсем тихо сказал Лис, — я проснулся с лисьей удачей на шее.
Я охнула, поймала взгляд оборотня.
— Покажешь?
— Совсем недавно я отдал его тому, кому он нужнее, — спокойно ответил фамильяр. — И подозреваю, именно за этим камнем охотился грахан, который поймал меня и запер в башне. Силой ведь его не отнять. Оборотень должен добровольно отказаться от лисьей удачи и принести камень в дар.
Лис прикусил губу, покосился на меня и добавил:
— Думаю, меня запер тот темный колдун, который охотится за ведьмами. А с этим артефактом, созданным по легенде самой богиней, он станет непобедимым.
Я на мгновение задумалась, а потом рассказала Лису то, что услышала от драконов о граханах.
— Яна, не отказывайся от помощи Ингара и его родни, мы… не справимся, — признал Лис, хмурясь.
— Только какую цену я заплачу за помощь? Ладно бы зелья… Как же мне не хочется во все это ввязываться!
— Ты уже ввязалась, ведьмочка. А этот темный… опасен. И нам нечего ему противопоставить, кроме до одури влюбленного в тебя дракона.
— Лис! — возмутилась я.
— Ингар не раз спасал тебе жизнь. Думаешь, вчера темный колдун просто так не убил одну испуганную ведьмочку? Да он силу твою проверял, гоняя по кругу! И, видимо, решил, что ты прошла инициацию, иначе не вынул бы ритуальный нож.
Оборотень замолчал, подошел ко мне, наклонился так близко, что наши носы почти соприкоснулись.
— Я никогда в жизни так не боялся опоздать, Яна, как в тот злополучный момент.
— Я буду осмотрительной, Лис, обещаю.
Фамильяр грустно улыбнулся, покачал головой:
— Тогда пошли завтракать, а потом — тренироваться. Раз уж магия на нашего злодея не действует, станем использовать меч. Он порой надежнее любых чар, не подведет и не предаст. Главное, из рук не выпускать и уметь с оружием обращаться! Тем более благодаря твоему дракону…
— Да не мой он! — в сотый раз возмутилась я.
Но фамильяр только усмехнулся.
Пока я поднималась к себе и переодевалась, Лис и Адария снова успели устроить погром в гостиной.
— Из-за чего опять ругаются? — поинтересовалась я, наливая ароматный чай и принимая решение не вмешиваться в странные отношения русалки и оборотня.
— Адария хочет отправиться в лавку продавать зелья. У нас почти нет денег, — вздохнула Ринара. — А Лис против.
Хм… Я хлебнула чаю, осторожно выглянула из-за кухонной двери, увернулась от летящего в мою сторону стула.
— Ой, Яна, прости! Я не в тебя хотела, — повинилась Адария, виновато глядя на меня ярко-синими глазами и отчаянно краснея.
Лис раздраженно фыркнул и полез в шкаф за флаконом восстанавливающего мебель зелья.
Я хмыкнула, потом сообщила друзьям, что Лар и Торн успешно продавали во дворце драконов мои зелья, поэтому необходимости сегодня открывать лавку нет. Мешочек с деньгами, случайно закинутый под диван в гостиной, перекочевал к Лису, который с первого дня, как мы нашли дом, взялся вести финансовые дела.
Я была только рада: не особо горела желанием браться за расчеты. Лису же подобное занятие нравилось. Он уже обосновался в моем кабинете, прибрал к рукам несколько полок, притащил второй стол и завел расходные книги, где четко прописывал все наши траты. А еще взялся каждое утро составлять списки продуктов и необходимых вещей. О последнем я случайно узнала сегодня от Ринары, пока оборотень ругался с Адарией.
Покачала головой, глядя на недовольных друзей, и предложила устроить выходной. Погулять по саду, который привела в порядок Ринара, наведаться за покупками в город, организовать пикник. Так мы и поступили.
Быстро доели омлет, приготовленный заботливой Ринарой, и отправились в сад. Мне никак не удавалось целиком его рассмотреть, не хватало времени, поэтому теперь я с любопытством оглядывалась, словно попала сюда впервые.
Из привычных деревьев здесь росли клены, дубы и ясени, лениво покачивались ветви дикого жасмина и шиповника, виднелись можжевеловые кусты. Заросли крапивы и репейника, в которые мы попали, когда впервые сюда переместились, исчезли. Ринара призвала два источника, в одном из которых — совсем небольшом, примерно метров десять в ширину и столько же в длину — плавали серебряные рыбки. Валуны, которые окружали воду, нагрелись на солнце, и Лис снова не удержался: отправился бросать в водоем камушки.
Вторым источником оказался знакомый маленький родничок с целебной водой. Я умылась, немного попила, но ничего волшебного не учуяла. Впрочем, Ринара же говорила, что вода помогает только в самой крайней нужде. Тому, у кого чистые помыслы.
Лис и Адария опять начали спорить, а мы с Ринарой переглянулись, фыркнули и отправились в лекарственный огород. Я оглядела немыслимую по величине площадь с травами и только диву далась. Когда русалка все успевает?
— Магия, — улыбнулась девушка, а потом начала рассказывать об особенностях русалочьей силы.
Кое-что я уже знала, но понятия не имела, как при помощи этих чар ухаживать за растениями и травами. Никудышная из меня ведьма, что скажешь.
Прислушиваясь, как в глубине сада Лис и Адария все еще спорят о том, надо ли сажать мандрагору, мы с Ринарой прошлись по дорожкам, наслаждаясь пением птиц, а потом позвали оборотня с русалкой в город за покупками.
Одевались неброско, решив не привлекать лишнего внимания. Какое-то время просто бродили по городским площадям, рассматривая аккуратные домики, увитые лианами темно-зеленого плюща, причудливые статуи и фонтаны. Потом перекусили в знакомой таверне, хозяину которой я наконец-таки занесла необходимое зелье от насекомых и крыс, объяснив, что и как в него нужно окунать.
Фаривий спорить не стал, тут же опробовал мое изобретение, заплатил золотой и, довольно напевая, направился к стойке.
Мы пообедали, весело переговариваясь. Правда, Лис был угрюм и молчалив, а иногда, когда Адария особенно громко смеялась, сжимал руки так, что белели костяшки пальцев.
С трудом дождавшись конца обеда, я улучила момент, когда русалки засмотрелись на очередную витрину, схватила фамильяра за рукав и втолкнула в первый попавшийся переулок.
— Лис, что происходит?
— Ты о чем?
— Не увиливай! — фыркнула я. — Что у тебя с Адарией? Никак к миру не придете.
Он вздохнул, нахмурился, а потом обреченно, будто приговоренный к казни, сознался:
— Она — моя пара.
Я открыла рот. Надо же! Выходит, мое предположение оказалось верным?
— Давно почуял?
— Еще на острове, — отозвался он.
— А Адария знает?
— Нет.
— Так почему не скажешь? — поразилась я.
— Чтобы сбежала от меня на край света? — фыркнул Лис.
И как-то странно усмехнулся, будто подобный диалог в его жизни уже был.
— Да ты вроде не такой уж и страшный.
— Яна, я — оборотень!
— И что? Меня это не смущает.
— Потому что ты ведьма.
— Тьфу! Опять про свое! У Адарии тоже есть хвост! Тебе ведь все равно?
— Яна… — простонал он. — Я — внук Лисандра и Лайсы.
— И? Это кто такие?
Фамильяр вздохнул.
— Снова забыл, что ты из другого мира. Именно Лисандр и Лайса развязали войну, которая привела к уничтожению оборотней. За это мою семью изгнали из рода, они остались без защиты и погибли! Если бы за несколько часов до этого Лисандр и Лайса не забрали меня и силой не впихнули в храм Ашарралис, я тоже был бы мертв! А так… так всего лишь изгнан! И теперь никто не может возглавить мой род. Лисы погибают один за другим, а я ничего не могу с этим сделать! И… и похож на жалкого труса! Зачем я ей такой нужен?
Я вытаращилась на Лиса, потом подошла ближе, заглянула в его темные глаза и тихо заметила:
— Жалкому трусу никогда не достанется лисья удача. Он не станет ценой жизни спасать едва знакомую ведьму. А еще… Знаешь, Лис, я почему-то верю: именно ты сделаешь так, что оборотни снова станут жить. Просто жить и не бояться ни темных колдунов с их коварными планами, ни магов, ни людей. Ты найдешь этот способ. Однозначно!
Стоило произнести последнее слово, как набежали тучи, сверкнула молния, а потом небо опять стало ярко-синим.
— Я-на, — зло прошипел Лис, — я понимаю, ты хотела помочь, но все же… Ведьминское желание — это чересчур!
Виновато посмотрела на фамильяра, но извиняться не стала. Я ведь действительно от души желала всем оборотням найти свое место в этом мире.
Лис фыркал, пока мы догоняли русалок, но кажется, отнесся к моему случайному колдовству спокойнее, чем я думала. И даже в сторону Адарии поглядывал как-то предвкушающе. Ох, не наломал бы дров!
Часа три мы бродили по шумным торговым рядам, пропитанным запахами съестного, покупая запасы и укладывая в корзины. Ринара умудрилась магически облегчить груз, поэтому нести покупки было легко.
Заглянули и в другие ряды. Прикупили кое-что из посуды, хозяйственных мелочей и разных отрезов тканей, а вместе с ними — пуговицы, бусины, ленты. Ринара и Адария решили всерьез заняться плетением амулетов и выставлять их на продажу в лавке.
Я в этот отдел магии даже не заглядывала, предпочитая пользоваться либо чистой силой, либо зельями. Заклинания тоже зубрила, но они вылетали из головы почти сразу, как возникала опасность, поэтому на талии я теперь крепила специальный зачарованный пояс с маленькими кармашками, куда вставляла зелья. Под рубашкой и туникой его не было видно, а неудобства он не доставлял. Опробовала это приобретение Лиса после завтрака, да так в нем и осталась.
Домой мы вернулись слегка уставшие, но довольные. Лис отправился сооружать костер и жарить мясо, а я с сестрами занялась разбором корзин. Вечер до самого заката провели в саду, рассказывая забавные истории, наслаждаясь трелями птиц и пусть и простой, но вкусной едой.
Спать я отправилась пораньше, чувствуя накопившуюся за день усталость.
* * *
Утро началось с уже привычных звуков — ссоры Лиса и Адарии. И что опять не поделили? Может, фамильяр набрался смелости и сказал русалке, кем она ему приходится? Но все оказалось прозаичнее. Лис будил Адарию на тренировку, та отказывалась, кутаясь в одеяло. Ничего другого не придумав, фамильяр вылил на нее кувшин с холодной водой. Русалка запустила в оборотня пульсаром, от которого Лис увернулся, а вот полке с книгами не повезло.
Я зевнула, быстро оделась, сбрызнула лицо холодной водой и пошла в сад. Еще не хватало, чтобы Лис и меня таким способом будил.
— Яна, это тебе.
Фамильяр как ни в чем не бывало появился на поляне. Спокойный и невозмутимый, протянул один из небольших мечей.
Я взяла его в руки и охнула. Вроде должен быть тяжелым, но кажется легким. И серебристое лезвие с золотистыми узорами впечатляет, и простая рукоятка с вплавленными красными камнями.
— Это те самые мечи, которые ты добыл благодаря Ингару? — уточнила Ринара, рассматривая свой.
— Да.
Адария же, сверкая синими очами, откинула полурастрепанную косу, взялась за меч и встала в боевую стойку, делая вид, что не восхищена, хотя так и пожирала глазами свое оружие.
Пряча улыбку, Лис показал несколько упражнений и… приказал нам нападать. Каждую нашу неудачу комментировал, давал совет, но не язвил, что радовало. После двух часов дал передышку. Ринара ушла готовить завтрак, я взялась за лук со стрелами, уйдя на соседнюю поляну, а Лис и Адария снова схватились за мечи, вступая в обычную перепалку.
Я целилась в мишени, установленные фамильяром, и вспоминала Ингара, по которому соскучилась, несмотря на то что прошли всего сутки. Так ушла в свои мысли, что остановилась лишь тогда, когда в саду воцарилась тишина.
Подумала — и вернулась к Лису и Адарии. Мало ли?
Тяжело дыша, они стояли друг напротив друга.
— Ненавижу тебя!
— Уговор дороже денег! — заметил Лис.
— Ненавижу!
Русалка явно злилась, хотя причин для подобного я не видела. Но у нее гневно сверкали глаза, разметались по плечам волосы, а пальцы сжимались в кулаки.
— Что у вас опять случилось?
— Мы на желание дрались. Она проиграла, — заметил Лис, усмехаясь и подвигаясь к Адарии.
— Ненавижу! — еще яростнее выпалила русалка, но мой фамильяр ее уже не слушал. — Когда я выиграю, пожелаю, чтобы ты пошел к ближайшей реке и утопился!
— Сначала выиграй!
Что он задумал? Чует мое сердце… хитрость!
— Лис, — позвала я, решив поинтересоваться загаданным желанием.
Но он не откликнулся, лишь окончательно сократил расстояние между собой и Адарией, наклонился и ласково поцеловал ее в полураскрытые губы. Тут же отпустил, шагнул назад.
— Доволен? — скривилась русалка, показательно вытирая губы рукавом туники, измазанным в земле и траве.
— Нет, — отозвался Лис.
— Что так?
— С лягушкой — и то приятнее целоваться. Хоть какая-то ответная реакция будет. Квакнет там…
— Что? — взвыла Адария. — Ты… ты смеешь сравнивать меня с какой-то пупырчатой, дурно пахнущей пресноводной?
Может, сбежать и спрятаться? Вдруг сад не уцелеет?
— Лис…
Но тот меня словно не заметил, лишь оружие за пояс убрал, когда Адария вдруг оказалась рядом с ним. Притянула к себе, впилась в губы жадным поцелуем. Лис, разумеется, не растерялся, ответил не менее страстно, сжал девушку в объятьях, чуть прикусил ее губу.
— Так гораздо лучше, Рия.
И страстно поцеловал удивленную и растерянную русалку.
Похоже, я тут точно лишняя. Осторожно, стараясь не шуметь, отошла и побрела к дому. Приняла ванну, помогла Ринаре накрыть на стол, когда дверь распахнулась и мимо нас пробежала ругающаяся Адария, а потом появился довольно ухмыляющийся Лис. Подмигнул нам с Ринарой и тоже скрылся наверху. Впрочем, к завтраку парочка спустилась, хотя усиленно делала вид, будто друг друга не знает.
Мы поели, вместе вымыли посуду, и Лис заявил, что пора браться за наше обучение всерьез. Теперь два часа после завтрака пойдут на изучение растений. Ринара обрадовалась, Адария промолчала, а я пошла в кабинет за тетрадями.
Лис оказался талантливым учителем. Объяснял толково, приводил примеры и даже использовал зелье иллюзий, которое умудрился купить в столице за пять золотых, но оно того стоило. Нужно представить, чего хочешь, и картинка вспыхнет перед тобой как живая. Достаточно одной капли.
После необычного занятия мы разошлись. Лис и Ринара отправились в лекарственный огород собирать травы и готовить сборы, а я выбралась в свою ведьминскую комнату. Прихватила необходимые ингредиенты для пяти новых зелий, которые собиралась изучать, открыла колдовскую книгу и принялась ворожить.
Как всегда, увлеклась настолько, что не заметила, как пролетело время.
— Опробуем твои шедевры после обеда, — сказал Лис, проходя мимо.
Так мы и поступили. Конечно, ничего нового не произошло — зелье опять получилось с сюрпризом.
Пока Ринара и Адария обсуждали получившийся результат, я сидела в стороне и печально заедала стресс малиновым вареньем. Увы, но шоколад в этом мире найти было нереально.
— Ну и чего ты расстроилась?
Лис сел рядом, сунул ложку в банку с вареньем, облизнулся.
— Ты еще спрашиваешь? Вот это, — я показала на лиловую густую жидкость, — должно было стать зельем для быстрой сушки белья.
Лис покосился на кусок ткани в дырочку, на котором мы опробовали мое изобретение, и отобрал у меня варенье.
— А вон то для чего предназначалось? — поинтересовался он, разглядывая светящиеся неоновым цветом поганки, которые щедро украшали бывший табурет.
— Мух отгонять.
— Ничего, из них теперь можно делать декокты, — заметила Ринара, обрезая грибы и складывая их в ведро. — Я знаю один рецепт. Помогает, когда суставы болят. Если смешать с болиголовом, папоротником, зверобоем…
Вздохнув, я снова уткнулась в книгу, радуясь, что зелья от простуды, ангины и чесотки получились правильными. Лис проверил их на себе и теперь уплетал оставшееся варенье, поглядывая на Адарию.
— Продолжишь работать или в лавочку отправимся? — в итоге спросил он.
— Завтра туда пойдем, сегодня лучше наварю побольше зелий.
Лис спорить не стал.
Я же поднялась и снова исчезла в своей ведьминской комнатке, где пробыла до самого ужина. Варила уже опробованные зелья, вызубрила несколько аналогичных им заклинаний, а потом отправилась в библиотеку, решив разузнать хоть что-то об инициации ведьм, драконах и граханах.
Несмотря на защиту, которую установил Ингар, темный колдун меня в покое не оставит, это я знала абсолютно точно, а информации в моей родовой книге не было. Удалось выяснить, что, пока я не пройду инициацию, не смогу добавить в заветный ключик своей силы, чтобы перемещаться, когда хочу.
Книги о драконах и граханах искала в библиотеке долго, но безуспешно. Попадались либо легенды, либо небольшие крупицы информации, но ничего важного и существенного найти не удалось. Вздохнув, уже собиралась отправиться спать, как моя книга засветилась и открылась сама.
Удивленно подошла ближе, взглянула на страницы и пораженно застыла. Книга распахнулась на информации об инициации ведьм. Надо ли говорить, что я бросилась ее читать, позабыв про все на свете, а потом еще раз пять перечитывала четыре страницы, на которые развернулась статья?
Оказывается, инициацию каждая ведьма проходит по-разному. И для того чтобы она произошла, нужно сильное потрясение. Тут я задумалась. Стоит считать встречу с темным колдуном основанием для окончательного приобретения силы или нет? Ведь испугалась я так, что себя не помнила. Еще и яд ларута… Не понять.
Чуть ниже каждая ведьма моего рода, а всего их было двенадцать, рассказывала, как проходила инициация у них. На бабушку напала нечисть, но она не испугалась, а разозлилась. И это чувство становилось все сильнее, пока ее магия не превратилась во вспышку. Нечисть, разумеется, не выжила. Моя мама, как выяснилось, сильно испугалась за отца, который не вернулся с охоты. А желание найти его оказалось настолько мощным, что откликнулась поисковая магия, спровоцировав инициацию. Мама описывала это явление как яркий столп света, шедший от ее рук в тот момент, когда она оказалась рядом с отцом. Он был ранен, мама уничтожила водяниц, вытащила его из какого-то зачарованного озера.
Пять ведьм из моего рода прошли инициацию, ежедневно тренируясь с потоками магии. Сила росла, а потом в какой-то момент не выдерживала, выплескивалась, как перелитая вода из кувшина. И там тоже не обошлось без жертв. Магия не успокоилась, пока кого-то не убила.
У остальных пяти ведьм инициации сильно различались. Двое прошли их в битве с магами, случайно оказавшись на поле боя. Но одна из ведьм умерла от ран, не в силах справиться с проявившейся силой, а вторая от горя, что потеряла сестру, начала мстить и стала черной ведьмой, долгие годы сея тьму. Три другие ведьмы прошли инициацию, совершив убийство невинного. От этого я пришла в ужас, даже захлопнула книгу. Впрочем, путь этих ведьм сильно отличался от моего. Я не намерена связываться с тьмой, достаточно той, живущей в Ингаре, прячущейся за негасимым пламенем. Что бы он ни говорил, а удерживать ее придется и мне.
Я отложила книгу, задумалась. Как там дракон, с которым я не увижусь еще пять суток? Целая вечность! И о его народе мне тоже мало что известно. При следующей встрече обязательно попрошу какие-нибудь книги! Сдается, он рассказывает о драконах гораздо меньше, чем я хочу знать.
Но все эти мысли отходили на дальний план, когда я вспоминала об инициации. Даже бабушка и мама вынуждены были убить, чтобы ее пройти. И ведьмы, которые тренировались, не смогли сдержать силу. Что будет, если подобное случится со мной, а рядом окажутся Лис, сестры-русалки или драконы? Или просто незнакомые люди?!
Я снова открыла книгу, надеясь понять, как почувствовать приближающуюся инициацию, но такой информации не было.
Вздохнула, поднимаясь. Придется советоваться с Лисом, а потом и с Ингаром. Надеюсь, вместе мы что-нибудь придумаем.
Ингар
Зловонные болота Ахарндука — не те места, где можно наслаждаться приятным времяпровождением, но именно сюда занесло сразу трех родственников Анарингарда, чтоб им… темная бездна снилась до скончания веков!
Из-за пара, поднимающегося от воды, небо Ахарндука кажется зыбким, как и само болото. Тяжелым, зеленоватым. Из болот время от времени показывались гидры, которые не желали отпускать свою добычу, а таковой они считали меня и Анара. Тот шипел сквозь зубы, накладывал полог тишины, вытаскивал меч. За утро мы разделались уже с пятью чудовищами.
— И что тут забыли твои троюродные братцы? — поинтересовался я.
— Самому интересно. К остальным родственникам я приставил маячки, они точно не покидали замок. А эти… Только я рассказал про напавших шарахасов, как они попытались незаметно скрыться. Заявили, что отправляются на охоту.
Вглядываясь в туманную дымку, я осторожно ступил на кочку, слушая, как под сапогом хлюпает вода.
— Осталось недалеко. По крайней мере, маячки…
Договорить Анарингард не успел: болото вспенилось, поднялось зловонной волной. Мы едва успели выставить щиты, прежде чем нас накрыло грязной водой. Стало совсем тихо. Даже жабы перестали квакать, а ядовитые ягоды клипары, росшие едва ли не на каждом шагу, потемнели. Под ноги плеснула бурая жидкость, в которой я опознал кровь. И поднялась очередная гидра.
Мы с Анаром не впервые воевали вместе, поэтому действовали четко и слаженно. Когда умирающее чудовище повалилось в болото, друг поднял пряжку от ремня, поломанную стрелу и какой-то камень на шнурке.
— Мертвы все, — глухо заметил он.
— Маяки перестал чуять или…
— И их тоже.
Анарингард вздохнул, вытер мокрый от пота лоб.
— Как я скажу об этом отцу? Олухи ведь!
— Но причина отправиться на болото у них явно имелась.
— И мне интересно — зачем. То ли что-то знали, то ли… надоумил тот, кто это все затеял.
Я вздохнул, отпихивая сапогом гигантскую жабу, которая подобралась совсем близко.
— Яр и Лин покинули замок, — вдруг сообщил Анар. — Перемещаемся?
Я кивнул. Хотя бы это идет по плану. Используя весьма редкую магию пустынных джиннов, мы с Анаром подлили в кубки его родственников особое зелье. Оно побуждало выпившего отправиться туда, где хранится его самая темная, самая страшная тайна. Правда, не рассчитывали попасть в Ахарндук. Что здесь можно спрятать?
— Когда все закончится, расскажу отцу. Надо выяснить, зачем они сюда отправились.
Анар прикрепил магическую метку, чтобы не потерять нужное место, и при помощи амулета правителя граханов открыл нам портал в неизвестность.
Но я не боялся. Ни гидр, ни каких-то жутких созданий, ни даже темного колдуна, который охотится за ведьмами. Я боялся только одного: не успеть и оставить мою ийрию без защиты. Как она там? Прошла лишь одна ночь, а я уже схожу с ума от желания ее увидеть. И когда такое случится, буду целовать ее до тех пор, пока не увижу опухшие губы. Пусть знает, как соскучился, ощутит на себе.
Я шагнул из воронки портала и выругался. Темная бездна, где мы? И что здесь, на краю пропасти, забыли Яр и Лин, братья Анара?
