56

И вот он, артефакт, застывший посредине сферической комнаты. В голове Владислава возникло странное чувство какой-то пустоты и легкого шума. И как он увидел по реакции Эхинацеи, легонько тряхнувшей головой, эффект этот не только у него.

– В прошлый раз такого не было, – сказал он. – А может, не обратил внимания…

– Ты говорил, что почти понял, как управлять артефактом, – напомнила она.

– Да… остается только надеяться, что он меня послушается.

С этими словами Роев стал подниматься и преодолел границу какого-то поля, не позволявшего воде проникнуть в помещение с артефактом. Он попытался связаться с артефактом ментально, но ничего не вышло, только в голове сильнее зашумело.

«Так, удаленный доступ не выходит, – подумал он. – Значит, нужен контактный…»

Владислав, сняв перчатку, протянул руку к сфере и коснулся ее самыми кончиками пальцев. В следующий миг его словно прошиб электрический разряд большой мощности. Казалось, его словно выворачивают наизнанку, одновременно пролистывая все его существо как книгу, память, желания, чувства… все было вынуто и будто взвешено. Не самые приятные ощущения.

Процесс длился мгновение и в то же время целую вечность. Как только все закончилось, Роев без сил рухнул обратно в воду.

– Уф-ф…

– Что? – обеспокоенно спросила Эхинацея. – Ты не пострадал?

– Да вроде в норме… Хотя такое ощущение, что мозги хорошо так поджарили…

– Что случилось?

– Скажем так, контакт установлен, – после короткой паузы, потребовавшейся для осмысления произошедшего, сказал Владислав. – А вот, что и как, тут я, боюсь, ничего внятно объяснить не смогу, все на ощущениях… Если очень грубо, то он признал во мне пользователя… с минимальным допуском. Как я понял, это не столько установка РЭБ, сколько главный компьютер, хранилище данных. К данным он нас не пустит. В случае попытки взлома… хм-м, он сам кому хочешь мозги взломает.

– А к чему пустит?

– К очень ограниченному своему функционалу. Вот, в частности, к системе помехопостановки, раз уж она нам так жизненно необходима.

– Негусто… А что это вообще? Искусственный интеллект?

– Честно сказать, я не понял… Если и интеллект, то не сильно общительный. Ну, в этом, наверное, его можно понять, столько тысячелетий тут в одиночестве провести, любой станет замкнутым… Ну или не считает нас за полноценно разумных… ну типа умные такие обезьянки, которых можно натренировать на нажатие кнопок в нужном порядке для получения определенного результата.

– Да уж… Так что? Мы сможем его взять с собой? А то если он останется тут, то…

Поскольку для общения с артефактом после первого контакта теперь не требовалось входить в соприкосновение, Владислав послал ментальный запрос и тут же получил ответ, что и передал Эхинацее:

– Да… поскольку охранять тут больше нечего и по всем признакам, те, кто до него доберется помимо нас, начнут его курочить для получения технологических секретов, то для сохранения своей целостности сейчас он начнет процесс консервации. Это займет некоторое время. Мы пока сможем собрать свои образцы, если они, конечно, сохранились.

Перед тем как покинуть помещение с артефактом, псионы увидели, что черный матовый шар из абсолютно гладкого стал чуть сморщенным и при этом начал блестеть, словно его натерли жиром. Какие процессы при этом протекали внутри артефакта, оставалось только гадать.

Наблюдать процесс до конца не стали.

– А как же артефакт? – удивилась Эхинацея. – Упадет еще…

– Нормально с ним все будет… как завершится процесс консервации, он нас сам найдет.

– Даже так?..

Владислав кивнул. Откуда он все это знал, сам сказать не мог, но знал.

«Видимо, артефакт какую-то информацию о себе мне вложил в мозги», – подумал он.

Оставив артефакт, псионы вновь погрузились в воду и стали перемещаться по подводным коридорам, заглядывая в помещения, где оставили образцы бункерной флоры и фауны. К их радости, большая часть образцов не только сохранилась, но и развилась, как, например, колонии пауков, муравьев, сколопендр и так далее и тому подобное, также выжили и разрослись почти все растения, мох, плесень, потолочные водоросли, лишаи, грибы.

Сложнее было с более высокоорганизованными насекомыми, животными и пресмыкающимися, особенно это касалось крупногабаритных тварей вроде крамбов. Чего-то недосчитались, но в целом потери были не фатальными благодаря тому, что большая часть этих тварей имела опцию спячки, в которую псионы их и погрузили перед уходом.

Решили вытаскивать все, что есть, для чего припахали рабов. Даже давить в ментале на них особо не пришлось, можно сказать, работали из благодарности за то, что сняли с них взрывные ошейники, ну и пообещали вытащить с собой наверх, где у них будет шанс на выживание и, если очень повезет, то их даже в конце концов найдут свои и заберут домой.

Когда работы по вытаскиванию флоры и фауны были закончены, появился артефакт. Он сжался до размеров баскетбольного мяча и, выскочив из воды, застыл в воздухе на высоте полутора метров, после чего приблизился к Владиславу.

– Он сейчас работает в режиме РЭБ? – поинтересовалась Эхинацея.

– Нет…

Роев взял артефакт Древних и поместил его в кабину своей «гусеницы».

– Ну вот и все, пора отсюда убираться.

– Осталось придумать, как это сделать, – хмыкнула Эхинацея. – Даже если как-то пробьемся наверх, то окажемся под прицелом противника, и, если мы еще можем уйти, то вот транспорты…

– Мы не будем пробиваться, по крайней мере наверх.

– А как?..

– На самом деле тут полно потайных выходов, просто они очень хорошо укрыты, так что даже мы их не нашли, как ни искали. Вот одним из них мы и воспользуемся.