42

Адмирал Оммарт Сармлид мог только желать, чтобы его тоже посетил дух войны. Ситуация с каждой минутой становилась все более опасной. За час активного боя с прорывом к планете и удержание плацдарма на орбите его эскадра понесла ужасающие потери. Треть флота превратились в груды металлолома, часть кораблей метеоритным дождем осыпалась на планету, а те, что еще могли вести бой, все обзавелись повреждениями той или иной степени тяжести. Ремонтные бригады в принципе не справлялись с нагрузками, и боевой потенциал сильно падал.

Противник, естественно, тоже нес неслабые потери, но сказывалось превосходство в поколении, а потому безвозвратные потери были меньше, примерно два к полутора. Соотношение могло быть для «валлеров» и получше – два к одному, но тут сказывались прошлые повреждения и изначально численное превосходство противника.

«Риядлидам» же все никак не удавалось произвести эвакуацию ученого, противник то и дело срывал акцию массированными атаками. Происходило смешение кораблей, и начиналось такое месиво, что руководство боем становилось в принципе невозможным. Потери нарастали как снежный ком, особенно ужасно дело обстояло с малой авиацией, где потери превысили уже шестьдесят процентов.

Пришлось пожертвовать линкором и авианосцем, чтобы малая авиация смогла без проблем добраться до атмосферы и прорваться к поверхности, дальше ждать было уже нельзя. Наземные подразделения понесли потери более чем половины личного состава, и с каждой минутой счет только увеличивался. При том что противник имел больше возможностей для переброски подкрепления. Спасало лишь то, что «риядлиды» бились больше от обороны.

Цена прорыва оказалась велика, помимо линкора и авианосца, разбрасывающих спасательные капсулы и метеорами ушедших в атмосферу планеты, в потери засчитали четыре крейсера и больше десятка фрегатов. Но жертвы оказались ненапрасными, такой дорогостоящий прорыв стал для противника неожиданным, и малая авиация смогла достаточно свободно пробиться к поверхности. Наконец вскоре состоялась эвакуация. Теперь осталось постараться, чтобы шаттл не сбили на взлете. А на перехват самого шаттла отправился один из самых скоростных и менее всего поврежденный крейсер.

Противник понял задумку, выдвинул свои скоростные корабли, но было уже поздно.

Шаттл в сопровождении своры истребителей выскочил из атмосферы, как стая каких-то рыбешек из воды.

Расчет оказался верен, и сближение крейсера и шаттла произошло в заданной точке.

– Шаттл пристыкован, господин адмирал! Объект на борту!

– Отлично! Уходите!!!

Впрочем, последний выкрик был лишним, командир крейсера, активно отстреливаясь от фрегатов и истребителей противника, спешно удалялся от планеты на пределе своих тактико-технических возможностей, буквально вырабатывая ресурс двигателей на форсаже. Чего это стоило экипажу, оставалось только гадать, если даже металл не выдерживал и лопался.

– Приказ по эскадре: отступаем! – приказал адмирал.

Увечные корабли начали отход от планеты. Впрочем, далеко не у всех это получилось сделать. Противник не желал отпускать подранков и наваливался на отстающих. Те бились до последнего, но большого урона нанести все же не могли. Много ли успеешь сделать, когда на одного наваливается сразу по пять-шесть врагов?

В конце концов, чуть больше чем половине кораблей эскадры удалось окончательно разорвать дистанцию и отойти.

Потери вышли ужасающими, повреждения кошмарны. Большей части кораблей требовалось докование, хотя, конечно, ремонтные бригады сделают все, что в их силах, чтобы привести корабли к более-менее приемлемому состоянию для боя.

Оммарт понимал, что если бы противник не пострадал так же серьезно, причем по результатам двух сражений, то его бы эскадру сейчас сожрали, как случилось с эскадрой его брата. А так установилось шаткое равновесие, и продолжение сражения для врага просто бессмысленно. Это просто приведет к взаимной аннигиляции эскадр, и только. Цель схватки уведена из-под носа и в любом случае останется недоступна.

«Кстати, насчет цели, – вспомнил адмирал. – Ученого нужно немедленно отсылать домой».

Торопиться действительно следовало. Срок ультиматума, выдвинутого клану, вот-вот выйдет и, когда корабль доберется до дома, обратный отсчет давно закончится. Остается только надеяться, что наемники задержатся, разведслужбы клана сделают для этого все возможное, и непоправимого ущерба они нанести не успеют.