— С днем рождения, Томас, с днем рождения тебя!

Мы хлопаем в ладоши, а малыш гогочет, как довольный гусь.

— Поверить не могу, что ему уже год, — говорю я, покачивая его на бедре.

Все выходные я наблюдала, как этим занимается Анна. Моя невестка погрузилась в материнство с головой, она практически не расстается с рюкзачком-кенгурушкой или слинг-шарфом, готовая в любую минуту принять драгоценную ношу. Надо отдать моему племяннику должное: он писаный красавчик. Пухленький, с белокурыми кудряшками и ямочками на щеках, всегда готовый расплыться в улыбке, обнажающей два новеньких зуба. Такой крохотный, он стал центром нашей домашней вселенной, заставив вращаться вокруг себя всех взрослых.

— Ты хорошо смотришься с малышом на руках, Лори.

— Прошу, не надо намеков! — бросаю я на маму умоляющий взгляд.

Она смеется и пожимает плечами:

— Ну, я просто подумала…

Поразительно, до какой степени люди не оригинальны, хочется сказать мне, но я молчу. С тех пор как мы поженились, все наши знакомые, словно сговорившись, при всяком удобном случае начинают выспрашивать, когда мы думаем обзаводиться потомством. За исключением Люсиль, которая, вполне вероятно, каждый вечер перед сном молится, чтобы я оказалась бесплодной. Сейчас двадцать первый век, а не пятнадцатый, хочется заорать мне, когда кто-нибудь в очередной раз начинает лепетать, как ласкает сердце топот маленьких ножек. Если я хочу сначала заняться своей карьерой, это что, преступление?

Дэрил подходит ко мне и обнимает за плечи в знак солидарности. Малыш, увидев папочку, тянется к нему и радостно гукает.

— С детьми не стоит спешить, сестренка, — произносит он. — Если у тебя появится ребенок, это изменит всю твою жизнь.

Хорошо, что Оскар уже уехал домой и не присутствует при этом дурацком разговоре. Ему пришлось уехать раньше, потому что сегодня вечером он улетает в Брюссель, где проведет целых пять дней. Какие-то мудреные банковские проблемы требуют его постоянного присутствия. На языке у меня вертелся вопрос, будет ли Крессида помогать ему в их решении. Но я сумела сдержаться. У нас с Оскаром был не слишком приятный разговор на эту тему.

Он заявил, что я переживаю из-за ерунды, и я решила ему поверить. В общем, он прав, особых оснований для тревоги нет. В конце концов, я же прекрасно знала, что Крессида и Оскар работают в одной и той же компании. Но вот то, что он стал ее непосредственным начальником, явилось для меня полной неожиданностью. Правда, Оскар уверяет, что ее перевели в брюссельское отделение буквально за несколько дней до того, как Люсиль сообщила мне эту радостную новость. К счастью, ревность не относится к числу моих недостатков. И Оскар не давал мне никаких поводов подозревать, что он до сих пор неравнодушен к Крессиде. Вышло так, что они работают вместе, и в этом нет никакого криминала. Они работают вместе в другой стране — надо признать, довольно редкое совпадение. Но я доверяю Оскару и не собираюсь изводиться по пустякам. Так что он сегодня летит в Брюссель, а я до завтрашнего вечера останусь здесь, со своей семьей. Помните, перед Новым годом я взяла на себя обязательство проводить с родителями как можно больше времени? Надо сказать, все обязательства я выполняю довольно успешно, за исключением пункта, связанного с Люсиль.

Наверное, это ужасно, но должна признать: лишь после отъезда Оскара мне удалось по-настоящему расслабиться. Он всегда отзывается о моих родителях самым лестным образом, и все же, когда они собираются вместе, я ощущаю постоянное напряжение. Мне все время кажется, не будь здесь меня, они не нашли бы о чем разговаривать. В поезде, по дороге домой, я притворялась, что сплю, а на самом деле придумывала подходящие темы для семейных бесед. Планы на грядущий отпуск, работа — конечно, в основном моя, а не Оскара, — новые кафельные плитки в нашей ванной и так далее. Я не учла, что теперь у нас появился неисчерпаемый кладезь — Том. Если в семье есть малыш, можно не опасаться, что говорить будет не о чем. В общем, выходные в семейном кругу удались на славу. Честно говоря, мне не слишком хочется возвращаться в Лондон, в пустую квартиру, к надоевшей работе, которую мне никак не удается сменить.

— Детка, отнеси это папе. — Мама вручает мне кружку с чаем. — Он в кабинете, смотрит футбол.

Папа — рьяный фанат «Астон Вилла». Если они играют, он будет смотреть матч даже в день рождения единственного внука. С кружкой в руках я выхожу в коридор, радуясь предлогу прервать разговор на тему «Когда же Лори станет мамой». Ответ, кстати, очень простой. Когда будет к этому готова. Не раньше.

— Папа?

Я толкаю дверь кабинета, но она почему-то не открывается. Запереть ее папа никак не может, на ней вообще нет замка. Что-то навалилось на нее с другой стороны.

— Папа! — ору я изо всех сил.

Сердце мое колотится как бешеное, руки трясутся, чай проливается на новый бежевый ковер. Папа не отвечает. Охваченная паникой, я налегаю на дверь плечом. Она чуть-чуть подается. Мир внезапно замирает. В звенящей тишине раздается чей-то пронзительный голос, зовущий на помощь. Неужели это кричу я?