Наследница диковинной коллекции

Лера вошла в кофейню. Ей жизненно необходимо было увидеть официанта, который работал здесь по четвергам и субботам. Девушка заняла дальний столик у окна.

– Как обычно? – всего-то спросил он, а Лера уже лучезарно улыбалась и не могла скрыть радости от встречи.

Как обычно – это черничное пирожное и кофе со сливками. Лера кивнула в знак согласия.

– Плохой день?

– А? Ну да, – растерялась девушка.

– Оно и видно, – усмехнулся парень и ушел.

Лера обернулась к своему отражению в оконном стекле. На ее голове пестрела коричнево-зеленая фуражка с логотипом магазина садовых принадлежностей.

Полчаса назад ее уволили за партию разбившихся цветочных горшков.

Она стянула с себя элемент униформы. Май. Ветер трепал деревья и поднимал пыль. Прохожие закрывали лица, чихали и морщились. Когда официант принес заказ, Лера не обернулась к нему. «Пусть знает, что я обиделась!» – рассудила она.

Вернувшись домой, Лера нашла в почтовом ящике письмо.

– Да ладно! Что так быстро?

На конверте обратным адресом значилась нотариальная контора.

– Так бы оперативно зарплату выдавали, – обиженно пробурчала она, представляя нули в сумме материального ущерба, причиненного магазину.

Весь остаток дня Лера посматривала на конверт, но не распечатывала. Дотерпела до вечера, потому что лучше плакать один раз на ночь, чем весь день. Тем более от частых рыданий появляются мимические морщины.

Кто же знал, что у Леры был прадед, который решил умереть в расцвете лет и не оставил завещание?

«Пусть там будет квартира или хотя бы счет в швейцарском банке», – думала она и удивлялась собственной меркантильности. «Хотя бы слезинку проронила о родственнике», – укоряла совесть.

Утром у входа в нотариальную контору Лера резко затормозила, не удержалась и раскорячилась на лестнице.

«А вдруг его хоронить придется?» – мелькнуло в голове.

Эта мысль так расстроила Леру, что, собрав себя со ступенек, она на тяжелых ногах вошла в приемную. В прохладном затемненном помещении Лера плюхнулась на кожаный диван.

– Вы записывались? – щелкая по клавиатуре наманикюренными ногтями, обратилась к Лере секретарша. Выйдя из-за стола, она набрала в пластиковый стаканчик воду из кулера.

– Выпейте. Вам плохо?

Лера неприлично рассматривала работницу конторы, на бейдже которой значилось «Наталья». Высокая и стройная, с белоснежной кожей, она вызвала в веснушчатой низкорослой Лере постыдное чувство зависти.

– Нет, нет, – опомнилась она. – У меня вот…

При виде конверта глаза секретарши округлились. Приветливость сдуло ветром.

– Я доложу о вас.

Лера хотела взять предложенный стаканчик, но секретарша кинула его в корзину для мусора.

– Абрам Авраамович, к вам эта, – не входя в кабинет начальника, через раскрытую дверь сообщила Наталья. – Наследница.

Послышалось шуршание бумаг и топот. На пороге кабинета появился маленький, пухлый, лысый, в сером атласном костюме мужчина неопределенного возраста.

– Прошу, прошу, заходите, Наташа! – начальник грозно зыркнул на секретаршу и потребовал. – Принеси нам чай. С ликерчиком!

Он взял Леру под руку и ввел в кабинет.

– Не обращайте внимания на нее. У Натальи с Давыдом Плутарховичем были давние отношения. Я бы сказал даже древние. Но с их видом бывает так… Так неожиданно.

– С каким видом? – не поняла Лера.

Но Абрам Авраамович сразу перешел к делу и положил перед Лерой толстенную папку.

– Я рад, что вы так скоро прибыли, – не поднимая головы, сказал он. – Ознакомьтесь.

– А можно вкратце? – попросила Лера, с любопытством глядя на пожелтевшую бумагу.

– Давыд Плутархович, да спасется душа его, владел однокомнатной квартирой в центре, усадьбой в Чистополе и, конечно же, прекрасной коллекцией редких, я бы сказал, даже диковинных… эм… вещей.

Лера пролистала до списка экспонатов коллекции.

– Аванк Уэлиский пушистый, кикимора европейская речная, кикимора болотная саратовская, призрак собаки из Тамуэртского замка. Что это? Статуэтки?

– Прекрасная коллекция! Многие хотят ее заполучить. Если надумаете продавать, обращайтесь. Я знаю хороших покупателей. А лучше – аукцион! Я… Вы выручите большие деньги. Я бы сказал, даже большущие!

– А хоронить Давыда Плу… – Лера покраснела и замялась.

– Плутарховича, – захихикал Абрам Авраамович. – Не нужно. Там нечего хоронить.

– А долго ждать до вступления в наследство?

– Нет! – испугался юрист. – Что вы, что вы, дорогая. У нас ждать не надо! Да и кто их кормить будет? Сдохнут же. Жалко.

– Кто сдохнет? – опять не поняла Лера.

– Как кто? Представители флоры и фауны. Распишитесь.

Подпись потребовалась всего одна.

– Пальчик, пожалуйста, – толстяк схватил Леру за палец и ткнул в него иголкой. Капля крови упала на подпись в документе и расползлась алым пятном.

– Что вы делаете?!

Лера вскочила со стула.

– Так положено. Пальчик оближите, а то Наташка взбесится. Поздравляю. Вы вступили в наследство.

Он подал Лере папку и пластиковый пакет.

– Настоятельно рекомендую немедленно отправляться в путь.

Абрам Авраамович выпроводил растерянную клиентку из конторы. Наталья, неспешно помешивая ликерчик в чае, проводила ее напряженным взглядом.

На улице Лера заглянула в пластиковый пакет: связка ключей и кованая дверная ручка. В документах она нашла адрес. Из подземки Лера выбралась помятая и злая. А тут еще цыганка пристала.

– Позолоти ручку, красавица, расскажу все как есть.

– Ну, – Лера сунула ей сто рублей.

– Ах, дорогая, счастье тебе привалило, – затрещала цыганка, рассматривая ладонь девушки, – дорога тебе предстоит дальняя, но скорая, а встреча тебя ждет теплая, но страшная.

Цыганка замолкла, неотрывно глядя на линии ладони.

– А любовь там есть?

– Любовь? – опешила цыганка и воскликнула. – Какая любовь? Чур тебя! Привязалась на мою голову.

Женщина бросила сторублевую купюру и припустилась прыткой ланью к спуску в метро.

Лера сразу вспомнила официанта, его светлые волосы, серые глаза и улыбку. А как он аккуратно ставит чашечку на стол! Но по реакции цыганки Лера поняла, что вчерашняя встреча с ним должна стать последней. Ибо опозорилась она хуже некуда.

– Ну хоть деньги целы, – вздохнула она.

Найдя нужный адрес, Лера вошла в темный подъезд и столкнулась с женщиной, завернутой в длинный халат.

– К кому? – сурово спросила сухопарая дама.

– К себе, – ответила Лера. – Мне дедушка квартиру завещал. Двадцать восьмую.

– Двести рублей, – заявила соседка. – За помывку подъезда.

Лера насупилась, но выложила нужную сумму. Под зорким взглядом соседки она сунула ключ в замочную скважину двадцать восьмой квартиры.

В маленькой прихожей на Леру с потолка свалилась колючая ветка чертополоха. Со стен свисали букетики засохших трав.

– Странно, что чеснока нет.

Исследовав новые владения, Лера мысленно перебрала места, куда сдаст гору гвоздей, шлифмашинку, кувалду, дрель и прочие слесарные инструменты. Над всем этим хламом высилось одно из произведений дедушкиного мастерства – массивная двухстворчатая дверь из темного дерева, украшенная резьбой, в узорах которой таились птицы, растения и животные. Лера представила себя героиней сказки и толкнула дверь, чтобы войти в волшебный мир эльфов и принцев. Та не поддалась.

В правой створке вместо замочной скважины находилось отверстие для дверной ручки. Потоптавшись вокруг, потолкав и даже попробовав накренить дверь, Лера вспомнила про ручку в пластиковом пакете.

Ввинтив ее, она смогла приоткрыть дверь, но тут же захлопнула ее. Прошло несколько минут, прежде чем она повторила попытку. И вновь неудачно.

– Ну блин. Что такое? Соберись! – подбадривала она себя, трясясь от страха.

Дернула дверь и сделала шаг вперед.

Лера стояла посреди дикого сада. Ароматы трав наполнили легкие. Птицы щебетали и низко носились в небе, предвещая дождь. От двухэтажного здания с колоннами по выложенной камнем дорожке к Лере неслась маленькая собачонка. Она звонко лаяла и виляла прозрачным хвостом. Прозрачным!

Лера заорала так громко, что собака в испуге шмыгнула в кусты. Девушка кинулась к дому и с разбегу влетела внутрь.

Дыша как паровоз, она искала глазами, куда можно спрятаться. Перед ней была пустая прихожая, два коридора и широкая лестница на второй этаж.

Тут у ног Леры из стены появился нос, потом голова собачки, а затем она осторожно вошла вся. Хвост подрагивал, но уже не так уверенно. Пес заискивающе заглядывал в лицо новой хозяйке.

Лера опустилась на пол и протянула дрожащую руку к неведомому существу. Собачка понюхала пальцы и, включив хвост в режим «пропеллер», радостно залаяла. Шум возбудил интерес у других обитателей дома, которые принялись охать, ухать, скрипеть, визжать, рычать и скрести.

– Тихо вы! Разорались!

Властный голос раздался с парадной лестницы. По ступеням сбежал молодой человек… Давешний официант!

– Надо же, как тесен мир. А ну пошла отсюда!

Лера в панике кинулась в сад.

– Да я не тебе! – закричал парень, выбегая следом. – Я собаке.

Лера остановилась. У нее кружилась голова. Перед глазами маячила спасительная дверь-портал в квартиру деда.

– Это все настоящее?

– Настоящее, – заверил парень. – Мы в Чистополе. Твой дед был вампиром. По нашим законам, если завещания нет, то наследником становится самый ближайший родственник-вампир. Но у Давыда Плутарховича была только человеческая дочка.

– Моя бабка Ангелина Давыдовна? – усомнилась Лера. – Тогда у него куча внуков и правнуков. Почему выбрали меня?

– Наверное, ты самая подходящая. Дай угадаю. Не замужем, детей нет, жилья нет. С работой плохо. Если ты захочешь жить в Чистополе, то не притащишь сюда родню.

Лера помрачнела. Этот парень уже дважды ткнул ее носом в ее же несостоятельность. Как она могла о нем мечтать!?

– Ты тоже вампир?

– Нет. Я ликантроп.

– Кто? – Лера отступила на шаг в сторону портала.

– Оборотень. В волка превращаюсь.

– А разве вампиры и оборотни не враги?

– Выдумка.

– А если ты меня укусишь, я стану оборотнем?

– Глупости.

– А что ты тут делаешь?

– Работаю.

– А блохи у тебя есть?

Парень открыл было рот, но вовремя спохватился. Оскорбленный, он вернулся в дом.

Лера радовалась своей маленькой выходке недолго. В особняке, который все еще фырчал, стонал, кряхтел и посвистывал, она почувствовала нарастающий ужас.

– Извини, – промямлила она, надеясь быть услышанной. – Ты обиделся? Ты прав. Я неудачница. Все из рук валится. И никто не пожалеет, только смеются. Знаешь, как это обидно?

– Знаю, – отозвался парень. – Я только наполовину оборотень. Твой дед предложил ухаживать за существами, а так я тут никому не нужен. А еще приходится в кофейне подрабатывать. У меня два брата и три сестренки.

– Тоже полуоборотни? – спросила Лера. Она все еще не видела его.

– Да. Мать отказалась от жизни в Чистополе ради мужа – человека.

Лера пошла на голос и оказалась в зале, который сочетал в себе зимний сад, зоопарк и террариум. Среди растений, цветов и низкорослых деревьев ютились вольеры, аквариумы и клетки.

– Значит, оборотни и вампиры не любят людей?

– Люди составляют девяносто процентов населения, так что нам приходится с ними считаться и сотрудничать. Официальные союзы запрещены. Иногда молодежь устраивает охоту, но это незаконно.

Лера приблизилась к одной из клеток. Парень среагировал молниеносно. Он отдернул девушку, прежде чем острые когти вцепились в нее. Из-за металлических прутьев на Леру глазел и угрожающе урчал гладкошерстный полосатый кот. На кончиках его торчащих ушей поблескивали красно-желтые искры.

– Читай, что написано.

С клетки свисал лист бумаги с записями: «Земляная кошка. Кормление: ежедневно. Рацион: мышь, рыба мелкая речная. Любит крысиные хвосты. Тошнит от перьев. Уши не чесать».

– Я хочу домой, – сказала Лера.

Парень крепко сжал ее запястье.

– А как же они?

Он развел рукой, указывая на многочисленные носы, глаза и уши, торчащие из норок, кустов, из-за решеток, из-под коряг.

Теперь Лера разглядела: маленькие и большие, милые и безобразные, лохматые, лысые, похожие на пни и на поросшие мхом камни.

– Давай отпустим всех в естественную среду!

Лере так понравилась эта идея, что она чуть не подпрыгнула от счастья.

– Какую среду? Твой дед выискивал их столетиями, спасал из рыболовецких сетей, покупал в зоопарках и цирках, крал. Это вымирающие виды. У многих нет пары. Земляные коты охраняют в лесах клады, но этого поймали люди, кастрировали и выставили на продажу в интернете. Он мог попасть в лабораторию для опытов или стать чьей-нибудь зажигалкой. Думай, что говоришь!

– Я не знала. Я же не виновата! – отчаялась Лера.

– Кх, – раздался за спиной довольный голос Абрама Авраамовича. – Конечно, не виноваты!

– Да, – закивала Лера.

– Все эти твари весьма опасны. Особенно для человека! Да и времени они отнимают уйму. А вам нужно замуж, детишек. Пристроите их в добрые руки, купите себе дом на Мальдивах!

– В какие такие добрые руки? – зло поинтересовался оборотень.

– Ты еще здесь? – спросила Наташа, вошедшая следом за начальником. – Я хочу купить его.

Лера проследила за взглядом Наташи. На стене, овитой лианами, висел портрет солидного моложавого мужчины. Он был изображен в военной форме, а на груди блестел орден Святого Георгия. Лера поняла, что это и есть ее дед-вампир. На руках дед держал ящероподобное животное с двумя змеиными головами. Лицо у Давыда Плутарховича было суровое, кожа бледная. Его темно-карие глаза прожигали насквозь.

– Ну, может быть, я справлюсь? – смутилась под взглядом портрета Лера.

– Конечно! – пропел нотариус. – Справитесь. Вы девушка смелая. А смелость вам пригодится.

Тут из стены выпрыгнула собачка. Увидев незваных гостей, она начала лаять, но лай был неприветливым и быстро перерос в рык. Вмиг собачка увеличилась: ее зияющая тремя рядами острых клыков пасть могла проглотить круглого юриста целиком. Собака обрела плотность. От ее призрачности не осталось и следа.

Началась паника. Нотариус и Наташа разбежались по разным углам, вся живность шипела и ревела. Оборотень схватил собаку за шею и с криком «спасайтесь» попытался удержать ее. При этом он опрокинул маленький аквариум. На пол выплеснуло золотую рыбку. Лера подхватила ее и кинулась наутек. Маленькое сказочное создание хватало воздух ртом и беспомощно билось в сжатых ладонях.

– Хочу домой, – пролепетала Лера, впрыгивая в дверь-портал.

Желание исполнилось.

Лера оказалась на кухне своей однокомнатной съемной квартиры. В руках трепыхалась рыбка.

Два дня Лера не выходила на улицу. На телефонные звонки отвечала: «Болею, заразная». Наутро третьего дня ее разбудил звонок в дверь.

Лера подкралась и замерла на пороге.

– Я тебя чувствую, – раздался строгий голос Наташи. – Открывай.

Наташа без церемоний вошла и осмотрела «хоромы», устроилась на стуле в кухне.

– И долго ты будешь прятаться?

– Я не прячусь, – Лера водила пальцем по кастрюле, где нарезала круги золотая рыбка.

– Послушай, ты, – разозлилась Наташа. – Почему за тебя другие должны все делать? Ты совсем не похожа на него!

Она нетерпеливо встала.

– Почему он умер? Разве вампиры не бессмертны? – выпалила Лера первое, что пришло на ум.

– Мы можем прожить четыре сотни лет, если будем следить за здоровьем. Твой дед выследил в Кении какую-то редкую тварь. Истории о том, что солнце убивает вампиров, правда. А Кения, знаешь ли, не северная страна.

– Может, загадать, чтобы он ожил? Рыбка такое исполнит?

– Если бы все было так просто. Я бы его оживила и прикончила своими руками за все выходки!

Наташа бессильно опустилась на стул. Она окунулась в воспоминания, и на ее лице отразилась печальная улыбка.

– Абрам Авраамович назначил аукцион на сегодняшний вечер, – вернулась в реальность Наташа.

Лера суетливо схватила кастрюлю с рыбкой.

– Возьми на память. И портрет забирай.

– Портрет я заберу, – согласилась Наташа. – Доктор Свет Светоч с радостью загадает этой рыбе ее последнее желание. А коловертышей купит старуха Макфа. Она знатная ведьма. У нее эти прохвосты не будут без дела сидеть. А огняника точно купит Егорка-кожевник. Из них получатся крепкие чемоданы.

После ухода Наташи Лера в раздумьях стояла у окна. Солнце лилось в комнату. По веткам березы скакали воробьи – свободные и довольные, никогда не знавшие заточения птички.

Переместив рыбку в пакет, Лера выбежала из дома. Вскоре она стояла у входа в кофейню. Через витрину разглядела внутри официанта. Сегодня он был серьезен. Не улыбался.

– Как тебя зовут? – громко спросила Лера, войдя в кофейню.

Немногочисленные посетители обернулись. Парень недружелюбно взглянул на нее. Отвернувшись, он продолжил принимать заказ. Лера почувствовала себя беспомощной и нелепой с пакетированной рыбой в руках. И это взбесило. Схватив с ближайшего столика сахарницу, она швырнула ее об пол.

– Карим! – нервно окрикнул оборотня другой официант. – Разберись со своей подружкой!

Карим хлопнул блокнотом.

– Чего тебе?

Они вышли на улицу.

– Я не хочу продавать животных.

– У тебя нет средств на их содержание.

Лера сунула под нос парню пакет с рыбкой.

– После второго желания золотые рыбы погибают. Хочешь убить ее?

– Нет, – возмутилась Лера.

– Я очень хочу спасти их. – Карим осмотрелся. – Но тебе грозит опасность. Абрам Авраамович и Наташа только вид делают, что соблюдают законы Чистополя. Человеку не позволят владеть потусторонними тварями. А денег для откупа нет.

На асфальте громко ругались из-за хлебных крошек воробьи. В паре метров от них сидел тощий кот. Он выжидал удобного момента для нападения.

– Я придумала! – неожиданно крикнула Лера. – Только нужно отменить аукцион!

– Тебе не позволят.

– Я попрошу всех уйти из усадьбы. Это же моя собственность!

– На территорию усадьбы может войти только хозяин и еще несколько доверенных лиц. Границы заговорены. Коллекцию вывезут в Торговую палату. Там проходят аукционы и заключаются крупные сделки.

– Ты со мной или нет?

Они поймали такси и через полчаса вбежали в квартиру, где стояла заветная дверь в Чистополь.

В усадьбе они застали Наташу. Она стояла подле портрета.

– Вы опоздали. Мелких увезли.

– Помоги нам, – взмолилась Лера.

– Помочь? – Наташа не отрывала взгляда от портрета. – Я так любила его.

– Тем более ты должна нам помочь!

– Меня уволят! Что я буду делать? Кикимор расчесывать?

– А работать на этого негодяя лучше? – спросил Карим.

Наташа закусила губу. На щеке блеснула слеза.

– Если бы я знала, чем помочь, я бы помогла.

– Я знаю! – обрадовалась Лера. – Жди тут!

Торговая палата – готическое здание. Величественное, с устремленными ввысь остроконечными башнями. Она нависала над городской площадью. У центрального входа толпилась разношерстная публика. Вампиры в закрытых костюмах и шляпах, оборотни в летних майках и шортах, древние старухи – ведьмы. Среди них услужливой вороной прыгал Абрам Авраамович.

– Тут не пройти. Нас постараются задержать. Если аукцион начнется, его уже не остановить. Все сделки неоспоримы.

С торца здания у служебного входа разгружали фургон. Рабочие открыли его и присели на скамейку для перекура. Лера и Карим заглянули внутрь – он был набит прозрачными воздушными пузырями, в которых беспомощно болтались экспонаты коллекции.

– Сейчас любопытные носы откушу, – рявкнул один из грузчиков.

– Ключ в зажигании, – прошептал Карим Лере и обратился к рабочим:  – Кажется, у вас кто-то сбежал.

– Где?

Карим неопределенно махнул рукой в сторону. Пока грузчики вертели головами, парень захлопнул дверцу грузового отделения.

– Давай в кабину! – крикнул он.

Леру качнуло, но она удержалась на ногах, резко стартанула и через секунду оказалась на пассажирском сиденье. Карим завел мотор. Машина выкатила на площадь, обдала пылью толпу, рванула по дороге. Грузчики бежали следом, сыпля проклятиями.

– Ну и что дальше?

– В усадьбу, – скомандовала Лера. – У тебя найдется поводок для подземного кота?

– Земляного! Значит, вот что ты придумала? Будем искать клад?

Машину подбросило на лежачем полицейском. Из кузова донеслись недовольные рыки и ахи. Лера чувствовала себя героиней приключенческого романа – сильной и способной противостоять всем невзгодам мира. А еще Лере было страшно… Страшно любопытно, есть ли у Карима девушка.