У полосатого удава и детеныш полосатый

– Вот она. Моя деревня! – Юлька остановила машину, открыла окно и жадно втянула тягучий, пахнущий соломой и разнотравием воздух. Луна уже взошла и хорошо освещала окрестности. Среди некошеных лугов, окаймленных со всех сторон лесами, одиноко стояла небольшая деревенька – дворов на тридцать. После душного, тесного города просторы и отсутствие людей впечатляли. А ведь всего-то триста километров от Питера – и такие красоты!

Она так давно не была тут – пожалуй, с похорон бабушки Мани. Бабушка Маня в деревне слыла женщиной не совсем обычной. Она была потомственной травницей. Люди приходили к ней за лечением и советами. Некоторые, правда, подозревали, что у бабы Мани сговор с дурными силами. Баба Маня над этим только смеялась и продолжала лечить людей, исправно посещая при этом местную церковь.

Юлька захотела выйти из машины и сфотографировать шильду с названием деревни: ГВЕРОТЯПКА. Смешное название. В сеть, конечно, не выложишь – засмеют, но так, на память сохранится. Бабушкин домик она решила продать. Много не выручишь, но так хоть кто-то в нем жить будет. Сколько лет никто за домом не ухаживает – наверное, развалился совсем.

Себя Юлька потенциальным деревенским жителем или хотя бы дачником представить не могла. Мысли, что летом надо будет бегать вокруг дома наперевес с бензокосой, а зимой – с лопатой, не говоря уже о бытовых трудностях, типа забить гвоздь или починить крышу, вызывали у нее приступ депрессии. В городской квартире любая хозяйственная мелочь давалась ей с огромным трудом. Мужчин в доме не было.

Недавно вот потек кран. Позвонила в службу «Муж на час». Приехали два красавца в одинаковых синих комбинезончиках. Посмотрели на кран, покачали головой и сказали, что надо купить кран и еще кучу ингредиентов. Взяли тысячу рублей за визит и уехали. На следующий день Юлька приобрела кран и кучу всяких резинок и железок в ближайшем хозяйственном магазине и вызвала их снова. Приехали – кран оказался слишком длинным, половина ингредиентов – тоже не того формата. Взяли тысячу рублей за визит и уехали. И так раз пять. В общем, ужас! Юльку передернуло от воспоминаний об уже «золотом кране» и прочей бытовухе. Нет уж, домик в деревне ей точно не нужен. Продать! И точка.

Юлька заочно училась на экономиста, при этом работала менеджером. Составляла скучные отчеты по движению товаров. В детстве она мечтала стать врачом, но потом ввели ЕГЭ, и баллов ей хватило только на экономику. Личная жизнь тоже пока не ладилась. Ей было скучно в ночных клубах, где проводили время ровесники. Она любила вечером почитать, сидя в кресле и закутав ноги теплым клетчатым пледом. Еще она любила животных – но у нее никто не жил в квартире, так как ее самой там практически не бывало. Работа отнимала много времени: начальник, будучи работоголиком, постоянно задерживал всех допоздна.

На темной дороге никого не было. Юлька достала из сумочки смартфон. Со стороны деревни послышался шум. Из-за поворота неожиданно выехал трактор на огромных колесах. Из кабины раздавалось громкое хриплое пение. Трактор ехал прямо на Юльку и, судя по всему, не собирался сворачивать. Его фары хищно и холодно светили в лицо. Юлька закричала и замахала руками. Трактор был уже так близко, что его свет на какое-то мгновение залил все пространство вокруг. Юлька в ужасе отпрыгнула. Трактор резко остановился в нескольких метрах от машины. Из него, неуклюже цепляясь за дверцу, вывалился мужичок средних лет в замасленной одежде. Юлька отчетливо увидела, как он побледнел, в его глазах отразился и бесконечный испуг. Как будто он вдруг увидел за ее спиной что-то совершенно ужасное. Похолодев, она медленно повернула голову. За ней никого не было. Что его могло так сильно напугать?

Дальнейшее действо привело Юльку в полнейший ступор. Мужичок беспомощно опустился на колени, воздел руки к небу и громко завыл: «Не губи! Я больше – ни-ни! Чесслово! Можно я домой? К жене. Можно? А?»

– Мужчина, да что с вами? Езжайте, куда хотите, я-то тут при чем? – Юлька старалась перекричать хриплый голос из тракторного динамика.

Мужичок, не дослушав конца Юлькиной фразы, крестясь и причитая, резво заскочил в кабину. Оставив после себя неприятный запах солярки, трактор развернулся и быстро помчал обратно.

Вдоль дороги шумели листвой развесистые ивы. Считается, что они охраняют жителей от злых духов. Но из-за лохматых ив, в темноте, Юле показалось, что трактор затянул в открытую пасть огромный дракон. Ей стало страшно.

Что это было? Почему этот человек практически молился на нее? Сколько лет она не была тут? Десять? Больше? В детстве мама отправляла ее сюда на лето каждый год. Лет до двенадцати точно.

Пока была жива бабушка. Грустные мысли и детские воспоминания снова захлестнули Юльку. Два года назад ее мама тоже умерла от болезни сердца, и Юлька осталась совсем одна в этом огромном мире. Вздохнув, Юля положила фотоаппарат в сумку, села в машину, включила на всякий случай дальний свет и смело двинулась в драконью пасть.

Дом бабы Мани стоял у самого леса. В нем горел свет. На пороге появилась тетя Даша. Она сама вызвалась помочь с продажей дома, говорила, что вроде даже есть у нее на примете покупатель, которому она будет его показывать. Но для этого надо было переоформить дом с Юлькиной мамы на саму Юльку, выписать тете Даше генеральную доверенность и оставить номер счета, куда та после продажи переведет Юльке деньги. И все – прощай, Гверотяпка.

– Юляшка, детка, доброго вечера! Как доехала? – низким грудным голосом запела тетя Даша и заключила Юльку в крепкие объятия. – А я тут полы тебе помыла, постель постелила, воды два ведра принесла. Печку не топила – тепло вроде. Хочешь – сама стопи. Завтра – контора с девяти.

– Спасибо, тетя Даша. Вот – колбаску копченую привезла, как вы просили, – от тети Даши вкусно пахло свежей травой и молоком. Почти как от бабушки когда-то.

– Спасибо, деточка, пироги вот под рушником на столе тебе и крынка с молочком. Вечернее. Кушай. – Тетя Даша широко улыбнулась. – Все хорошо у тебя? Как доехала-то? Что-то лицо напряженное.

– Да… Тут у деревни трактор… – начала было Юлька.

– А, да это Лешка с пятницы гуляет, чтоб его, окаянного! – тетя Даша вдруг засуетилась. – Спокойной ночи тебе, детка. Побегу. Мне завтра с утра надо уехать на три дня в Псков. Ты бумаги оформишь – в конторе оставь, я заберу потом.

– Конечно, оставлю. А я тоже завтра все оформлю – и домой. В Питер. Спасибо вам! Я бы без вас не справилась.

– А, ну Бог в помощь тебе, – пробормотала тетя Даша и, прихватив колбасу, быстро посеменила домой.

Юлька посмотрела на часы. Всего десять вечера. По городским меркам – рано. Но деревня есть деревня.

Можно еще поработать над отчетами. Хорошо, что везде теперь интернет. А то послезавтра на работу. Работа не нравилась Юльке, но платили нормально. Да и не везде возьмут с незаконченным образованием.

Начальник Сергей Алексеевич – просто зверь. На вид такой импозантный, а матерился как сапожник. Кричал на всех по любому поводу. Вот его бы в Гверотяпку, на воздух, чтобы охладился и нервы подлечил.

В доме пахло пирогами и деревом. Юлька прилегла на кровать. Соломенный матрас приятно захрустел. Юлька вспомнила, как они с бабушкой набивали каждый год этот матрас свежей соломой из стожков за домом. И как она каталась потом с этих стожков, а бабушка ругала ее. Потом почему-то вспомнился куст кормоса. Круглые такие ягоды. Сладкие. Только растут очень высоко. Птицы успевали склевать их раньше, чем те созреют. Иногда несколько ягодок перепадало детям. Из тех, что падали. Интересно, жив еще тот куст? Надо завтра посмотреть. За этими мыслями тело Юльки приобрело невесомость, и, забыв об отчетах, она уснула, сладко посапывая на травяном матрасе. Пару раз за ночь ей чудился шорох, даже приходили мысли о мышах. Сквозь сон ей казалось, что она слышит чьи-то шаги возле дома и приглушенные голоса. Она хотела было встать и посмотреть в окно, но потом подумала, что это, наверное, тетя Даша встала рано и собирается в поездку.

– Ку-Ка-Ре-Ку!!! – в четвертый раз пропели деревенские петухи. Солнце уже встало, но в комнате по-прежнему царил полумрак. Юлька сладко потянулась, взъерошила свои густые светло-каштановые кудри и распахнула окно. В палисаднике буйно разросся тот самый куст кормоса, создавая уютную тень.

Юлька обвела взглядом палисадник. Он был таким маленьким! А в детстве казалось, что это целый мир! Вот тут был натянут гамак. А тут – пенек. Как-то раз мама стирала белье, поставив на него тазик, а четырехлетняя Юлька качалась в гамаке. Вдруг лицо мамы стало испуганным, и она тихо, но как-то очень напряженно сказала: «Юлечка, беги!» Ничего не понимавшая Юлька рванула, конечно, к маме. До нее было всего несколько метров. По пути ее голая пятка наступила на что-то скользкое, но раздумывать было некогда, и через мгновение она уже висела на маминой шее. Лицо мамы при этом выражало неподдельный ужас.

Позже выяснилось, что в палисадник откуда-то выползла большая серо-желтая змея. Прямо между Юлькой и мамой. И Юлька на бегу вроде как наступила ей на голову. Ой, ну и забегали все! Мама осмотрела каждый миллиметр Юлькиного тела. Пятки подверглись самому тщательному изучению через старую лупу. Кто-то кричал, что змею надо немедленно найти и убить. Что раз она такая яркая – наверняка ядовитая! Бабушка же сказала, что змея, даже если она ядовитая, в чем бабушка глубоко сомневается, не виновата, что ей по голове голыми пятками бегают. И никто Юльку не укусил – она точно знает. Слава Богу никаких увечий, кроме старых синяков и шишек от падения с велосипеда, на Юльке не нашли и дело замяли. Да и бабушкины слова имели вес. Но ужас перед змеями все-таки остался на всю жизнь. Юлька даже по телевизору не могла на них смотреть. И ничего скользкого она тоже в руки брать не могла, даже рыбу не готовила. Помнила те ужасные скользкие ощущения под ногами. Детский комплекс, что поделаешь.

Наскоро позавтракав пирогами тети Даши, Юлька собиралась в контору. В углу раздался шорох. Юлька взяла метлу и бесстрашно откинула цветастый полог, закрывавший вторую половину комнаты. На полу стопочками стояли книги. Одна из них лежала отдельно и была открыта. Юлька подняла ее и прочитала название: «Тайны Вселенной».

– Вот это да! Неужели моя набожная девяностолетняя бабушка таким увлекалась? Чудеса!

Ну да ладно.

В конторе Юльку ждало разочарование. Нужна была бумажка, которую подготовят только в четверг. Три дня! Что делать три дня в этом захолустье? И как сказать начальнику? При мысли о том, как он будет на нее кричать, Юльку передернуло. «А напишу-ка я ему эсэмэску» – решила она. И быстро настрочила что-то типа: «Непредвиденные обстоятельства».

Облегченно вздохнув, Юлька достала из сарая большущую лестницу и забралась на самую верхушку куста, разросшегося по палисаднику. Хоть кормоса, наконец, поем, сколько хочу. Ягоды были сладкие, вкусные. Бабушка никогда не разрешала Юльке лазить на кусты – боялась, что упадет. Наевшись и собрав целый ковш, Юлька поставила обратно лестницу и пошла в дом.

«Чем бы заняться? Может, книжку почитать?» – Юлька снова отдернула полог и начала перебирать книги. Ветер зашевелил кусты за окном, и она не услышала шороха и не заметила движения у себя за спиной.

«Так, это что тут у нас? „Приключения Гука“. Помню, в детстве читала, – Юлька улыбнулась, – про говорящих дельфинов».

Она захлопнула книжку, в воздух поднялось внушительное облако пыли. В носу жутко защекотало, и, сделав несколько судорожных вдохов, Юлька громко чихнула.

– Будьте здоровы, – раздался сзади вежливый баритон.

Юлька от неожиданности плюхнулась с корточек на пол. Сердце ее забилось громко и быстро. Юлька перестала дышать. Но кто-то совершенно определенно дышал у нее сзади. Она слышала это отчетливо. Мурашки поползли по спине. Юлька боялась повернуться. Рукой она пыталась нащупать что-нибудь типа палки, но вокруг были только книги.

– Кто здесь? – ее голос сорвался на фальцет.

За спиной снова раздался шорох.

– Не бойтесь, пожалуйста! Я не причиню вам вреда, – вкрадчивый мужской баритон раздавался уже не из-за спины, а справа, со стороны русской печи.

Превозмогая страх, Юлька медленно повернулась. За спиной никого не было. Она обвела взглядом комнату. Старенькие обои, шкаф, кровать, портрет бабы Мани на стене, печь, книги. Никого. Юлька потрясла головой, побила себя по щекам, больно ущипнула нос. Сердце все еще бешено колотилось – воздуха не хватало.

– Гкхм… – снова раздалось вежливое покашливание.

– Я был другом вашей бабушки. И вас я помню еще маленькой, такой смешной девочкой в синеньком в ромашках платьице. Мы даже с вами как-то встречались, – по голосу было слышно, что незнакомец широко улыбнулся.

Синее в ромашках платьице действительно у нее было, годика в три-четыре. Его выцветший вариант, в виде кухонной тряпочки, она видела с утра у печки. Рачительная баба Маня все пускала в дело.

– Вы… Домовой? – Юлька сама не верила, что говорит это вслух.

– Не совсем, но можно сказать и так.

– А вы… Можете показаться мне? Только не сразу весь, я вас боюсь. Ну… Высуньте, например, руку из-за печки… – Юлька встала спиной к стене и начала медленно продвигаться к выходу. Ей все еще казалось, что она спит и сейчас проснется. Она периодически щипала себя за нос и щеки. Было больно. Значит, это не сон.

– Руку… Это проблематично… Хотите, я потрясу занавеску, например.

– Ну попробуйте… Хотя нет! Подождите! – Юлька вытащила из сумки смартфон и нажала на кнопку. – Да! Шевелите!

Цветастая занавеска закачалась, образуя неровные волны.

– Хорошо, – Юлька выдохнула, резко развернулась и стремглав бросилась к двери.

Ярко светило солнце. У колодца стояли несколько женщин. Юлька, вдохнув полной грудью, бодрым шагом направилась к ним. Сейчас она позовет их в дом, и они вместе разберутся с этим «трясуном занавесок!» Женщины все разом уставились в ее сторону и начали оживленно перешептываться. Когда до колодца оставалось шагов сто, и Юлька уже открыла рот, чтобы поздороваться, из-за желтого забора, в другом конце деревни, выбежала толстая тетка и что-то истошно закричала, выразительно размахивая руками. Юлька не расслышала что, но, когда женщины у колодца, побросав ведра, в панике разбежались по дворам, ей стало совсем не по себе.

Неподалеку громыхнуло. Капли дождя упали на Юлькин смартфон. Она убрала его и поспешила к дому. Зайдя на веранду, она включила «просмотр видео». Занавеска реально шевелилась! По спине пробежал неприятный холодок. Заходить в дом было страшно. Но так хотелось узнать, что там! Как жаль, что тетя Даша уехала, а больше она тут никого не знает. Да и шарахаются от нее все как от прокаженной. Странное какое-то вообще место.

Как в подтверждение, в деревню въехали трое мужчин на велосипедах. Юлька распахнула калитку и хотела выбежать им навстречу. Мужчины, обернувшись в ее сторону, вдруг резко замахали руками, что-то невнятно закричали и быстро заработали педалями.

Их крики и проклятия еще несколько минут были слышны в деревне. Юлька испуганно бросилась в дом, к зеркалу. Может быть, в ее внешности появилось что-то ужасное?

На нее смотрела стройная девушка двадцати лет. Мягкие каштановые кудри спускались до плеч, на носу сияли задорные веснушки. Слегка раскосые зеленые глаза также не содержали никаких признаков уродства. То есть не было ничего в ее внешности, отчего можно было вот так бежать – бросив ведра или неистово крутя педали.

Может, это нечто за печкой не такое уж и страшное? По крайне мере, во всей деревне только он не боится самой Юльки. Она решительно открыла дверь в комнату.

– Эй, ты где? А ну вылезай немедленно!!!

– Вы уверены, сударыня?

– Да! Вылезай!

– Весь? – голос стал тише.

– Что? – Юлька поперхнулась ягодами из ковша на кухне. – А ты что расчленен, что ли?

– Нет, что вы. Я – целый. Просто… Я несколько длинный. Давайте я высуну часть.

– Хватит переговоров! Весь и быстро! А то сейчас ухват вот кину за печку! – Юлька угрожающе потрясла старой бабкиной утварью.

– Ну, хорошо, хорошо, – из-за печки раздался громкий шорох. – Только спокойно. Предупреждаю: я не кусаюсь, не бросаюсь. Одно ваше слово, и я спрячусь. К тому же я крайне учтив, начитан и образован.

– Хватит болтать! – Юлька зачерпнула еще горсть сладких ягод и сжала длинное древко ухвата. – Вылезай!

Из-за печи медленно появилась серая лента, напоминающая среднего размера шланг.

– А-а-а!!! Змея!!! Эй, кто тут со мной разговаривал? Помоги! Где ты там? Тут змея! – в ужасе закричала Юлька, вскочив на стол. – Ма-амочка!

Серая лента мгновенно исчезла за печкой.

– Ну вот… Всех волнует только внешность. Всем наплевать на тебя, на твои мысли, чувства, искания… Простите. Я напугал вас… Не надо было вообще показываться… Все скука проклятая… Мария Андреевна умерла, поговорить не с кем, обсудить прочитанное не с кем. Я – змея, просто змея… И все… Простите великодушно еще раз… Прощайте…

– Стой! Ты змея? Говорящая змея? Так же не бывает! – Юльке показалось, что она сходит с ума.

– Увы, – раздалось из-за печки. – Еще как бывает. Только я не змея, а питон. И не говорящая, а передающая. Как вы понимаете, никаких голосовых связок у питонов нет. Кроме вас, меня никто не слышит. Кстати, меня зовут Агафон, – голос, по крайней мере, тот, что Юлька слышала в своей голове, стал кокетливым.

– Питон Агафон? Да еще и экстрасенс? Здесь? В Гверотяпке? Бред какой-то! – Юлька еще раз для проверки больно ущипнула себя за нос. – А как ты сюда попал? – Шуршание приблизилось. – Нет! Только не вылезай пока, я еще не могу на тебя смотреть!

– Хорошо, хорошо, не покажусь. Что рассказывать? Работал в передвижном шоу. Условия, знаете ли, жуть просто. Кормили тухлятиной. Наматывали на шею кому ни попадя, для фото. Один раз чуть не задушил меня амбал какой-то. Удалось бежать. Скитался. Голодал. В общем, думал все, конец мне. Как-то раз началась сильная гроза. Заполз в баньку, чтобы спрятаться. Залез под котел. Там еще сверчок прятался один – Павел Петрович. И вдруг: грохот страшный, свет, жуткое дело, доложу я вам. В общем, попала в нас молния. Сверчку ничего, а я сильно пострадал.

– Ну-ну, и что дальше? – Юлька, свесила ноги со стола и, опершись на ручку ухвата, с интересом слушала запечного рассказчика. В бабы Манину баньку действительно молния попала как-то раз. Юльке годика три тогда было. Сама не помнит, но мама рассказывала.

– Ну и вот лежу я, весь израненный, а сверчок мне и говорит: «Там в доме бабушка живет – травница. Она тебе поможет. Ползи туда». Я и пополз. Наутро Мария Андреевна, царство ей небесное, меня возле крыльца и нашла. Поохала, поахала, но не выбросила. Выходила меня, и стали мы вместе жить. Да, кстати, после удара молнии – стали меня люди понимать и слышать. Да еще, неудобно признаться, сильно меня к чтению потянуло. Мария Андреевна все книжки мне из библиотеки носила, а когда все перечитал, то и покупала кое-что на распродажах. А иногда и люди за лечение приносили ей в благодарность. Так вот и самообразовывался потихоньку. Теологией увлекался, парапсихологией, медициной. Иногда Марии Андреевне помогал. Теоретически, разумеется. В последнее время вот устройством Вселенной озаботился. Жаль, книги негде больше брать. Вот если продадите домик – неизвестно кто приедет. Сверчок тот напротив поселился – так хозяйка его тарелкой убила. Думала – таракан. А он, между прочим, Кастанеду почти всего прочел. Такая вот жизнь…

– Ну ты даешь! Да моя бабушка глубоко верующим человеком была! Как она могла в говорящую змею, тьфу ты, прости Господи, в питона, поверить? Да еще и приютить его у себя! И советы по лечению слушать от него? Бред!

– А в чем вы тут противоречие вере-то находите? – изумился Агафон. – Помоги ближнему своему, не убий, поделись, возлюби… По-моему, как раз этому в Святом Писании-то и учат.

Юлька вспомнила бабушку. Хоть и по-детски все воспринималось тогда, но ведь действительно. И в город она переезжать не хотела, все говорила, что ей и тут весело. И змею эту, то есть Агафона, от всех защищала, когда Юлька ему на голову наступила. И сверчка-философа как жалко… Так! Стоп! Она что, во все это уже верит?

– Ну-ка, выползи сюда, покажись.

– А не испугаетесь?

– Нет, я уже подготовилась, – Юлька выпрямила спину и героически впилась ногтями в край стола. – Ползи!

Из-за печи показалась голова с двумя большими карими глазами.

– Ну как?

– Еще выползай! – кивнула Юлька.

Питон был не очень большой – метра полтора. Голова гордо возвышалась на гибкой шее. На нем был серо-желтый сложный узор. Юлька даже залюбовалась.

– У полосатого удава и дитеныш полосатый! – вдруг сказал Агафон.

– Это ты к чему это? – удивилась Юлька.

– Да так, африканская пословица. Просто у Марии Андреевны веснушки были, и у вас такие же! Очень даже красиво! – Он вежливо поклонился.

– Ну и шутки у тебя, – Юлька внимательно рассматривала Агафона. – А ну, давай поближе, только медленно!

– Можете меня потрогать. Я, кстати, вовсе не холодный, если меня не пугать. – Питон учтиво посмотрел прямо в глаза.

Юлька, превозмогая ужас, медленно протянула руку вниз. Агафон был теплым и мягким.

В сумке мелодично зазвонил телефон.

– Прости, Агафон. Мне надо ответить. Надо же, и правда, ты очень теплый. Никогда бы не подумала. – Юлька медленно убрала руку от питона и потянула на себя ремень от сумочки.

Резкий голос начальника вернул ее к реальной жизни. Голос Юльки задрожал. Всегда, когда она говорила с ним, она чувствовала себя заранее виноватой.

– Малахова! Ежкин кот! Ты что себе, блин, позволяешь, я тебя спрашиваю? Какого такого лешего я тебе должен три дня еще давать? Быстро, чтоб завтра была на работе!

– Ну, Сергей Алексеевич, извините. Я… Не могу… Мут… Понимаете. Я же Вам говорила, бабушка моя, травница, наследство, переоформление, – замямлила Юлька.

– Приехали, мля! – громко раздалось в трубке. – Травницы, экстрасенсы! Шарлатаны все! Работать надо, ежкин кот!

Агафон сочувственно смотрел на Юльку. Она нервно и размашисто ходила по комнате, прижимая к уху телефон и пытаясь что-то бормотать в оправдание.

– Юля, скажите ему, что у него дочь астмой болеет, потому что он много кричит и матерится. Как только перестанет – она поправится.

– Ты что, с ума сошел? Я вообще не знаю, есть у него дочь или нет! Он живет на работе! И орет все время! – зашептала Юлька, закрыв рукой трубку, и нервно затолкала в рот очередную пригоршню сладкого кормоса.

– Скажите, скажите. Есть у него дочь. Шесть лет. Зовут Лиза. Болеет астмой. Потому он и напряженный всегда такой, – настаивал Агафон.

На мгновение Юле жаль своего злобного начальника. Трубка все еще сотрясалась от его криков. «А-а, была не была! А вдруг и правда это несчастному ребенку поможет», – подумала девушка.

– Сергей Алексеевич, а знаете, ваша Лиза… – И Юлька выпалила в трубку то, что советовал ей Агафон. Затем выключила телефон, затолкала его в сумку и горестно выдохнула: «Ну вот, все! Меня уволят! Ну а с другой стороны, и правильно, а то я уже третий год хожу на работу и жду, когда он в очередной раз на меня набросится».

– Вот так лучше, – Агафон вальяжно потянулся. – А вы никогда не думали дело Марии Андреевны продолжить? Мне кажется, у вас бы получилось. Вы к состраданию способны.

– Да куда там. Мне в медицинский никогда не поступить. Да и учусь я уже. На экономиста.

– Ну не обязательно в медицинский институт. Можно и ветеринаром быть, и фельдшером, или лекарственные растения собирать, – замурлыкал Агафон.

– А как же образование? – усмехнулась Юлька. – Без него сейчас никуда. Второй сорт.

– Ну образование само по себе ничего не дает. У соседки вашей, тети Даши, за плечами сельхозтехникум. Энтомологию изучала, наверное, а Павла Петровича от таракана отличить не смогла. – Агафон нервно засопел. – Да и менять никогда ничего не поздно. Я вот изменил свою жизнь – и весьма счастлив был.

Юлька уже совсем не боялась питона. Между ними установилась неуловимая связь. С ним Юлька не чувствовала себя такой одинокой и маленькой. Оставшиеся пару дней они переобсуждали все книги, которые хранились у бабушки, шутили, спорили, строили планы. Юлька даже пригласила Агафона к себе, в Питер. Он вежливо отказался. О продаже дома, конечно, уже не было и речи.

В последний вечер Юлька съела остатки ягод. Они уже начали бродить. В голову немного ударил хмель, и Юлька легла спать пораньше.

Наутро ее разбудил громкий стук в дверь. С трудом оторвав от пахнущей сеном подушки больную голову, она побрела открывать. На пороге стояла взволнованная тетя Даша.

– Ты что это? В конторе сказали: один раз пришла и пропала! Все бумаги давно готовы! Бледная ты какая-то! Да что с тобой?

Юлькина голова раскалывалась, мысли путались. На кухне было светло и пыльно. На столе валялись остатки тетиных Дашиных пирогов и чашки.

– А это что такое? – Тетя Даша поднесла к носу ковшик из-под ягод. – Кормос? Ты его сколько съела? Ковшик? Ну тогда понятно! Он штука хорошая, но в микродозе – потому и растет так высоко. – Ну-ка, давай, одевайся и быстро ко мне кофе пить, а потом в контору!

Юлька послушно брела за тетей Дашей, перебирая в голове все события последних дней. Агафон, сверчок, начальник… Начальник! – Юлька судорожно нажала на кнопку смартфона – экран приветливо засветился. Звонки от начальника – один принятый, десять пропущенных. И СМС! Все! Это конец! Юлька громко заплакала.

– Что с тобой, детка? – Тетя Даша обняла ее за плечи. – Ну ка, рассказывай!

И Юлька, давясь слезами, рассказала обо всем, начиная с тракториста.

– Ах ты, бедная моя, вот натерпелась-то! – тетя Даша сочувственно покачала головой. – Леха, этот тракторист, уже третий день пил. Поехал за очередной дозой в город, а на дороге – тарелка летающая! Да, да, он так и сказал! – засмеялась тетя Даша, похлопывая по плечу всхлипывающую Юльку. – У тебя двери то обе были открыты в машине, да фары горели, да темно, да на концах дверей еще лампочки – чем не тарелка! А тебя-то, милая, он в темноте вообще не видел и не слышал, на фоне такого-то объекта! Вот и решил, что пора завязывать! Вторую неделю не пьет! Так что спасибо тебе от жены его!

– А женщины у колодца, а велосипедисты? – снова захлюпала Юлька.

– Ой, а это еще проще, – тетя Даша откинулась на стуле и скрестила руки на груди. – В нашей деревне семья с севера дом купила, ну цыганский бывший, в центре, помнишь?

– Угу, – кивнула Юлька.

– Ну так они взялись пчел разводить, для прибыли, значит. Купили ульи, пчел, а знаний-то нет – одно желание. Ну вот и вздумали они мед снять. Пчелы-то с утра улетают до вечера – можно заниматься. Да пчеловоды по неопытности не посмотрели, что тучи вокруг деревни ходят. Вот они, значит, все ульи-то разворотили, а пчелы в обед тучу увидали – да по домам. А там люди в шляпах и с дымом в их домах орудуют. Ну у пчел-то шок, знамо дело – они и давай всех жалить налево и направо. Вот об этом тетка-то с желтого дома и кричала тем, что у колодца. Они и побежали скот да детей в дома прятать – чтоб не закусали, значит. – Тетя Даша громко отхлебнула чай из блюдца.

– А мужчины на велосипедах? Они как меня увидели, так сразу руками и замахали! – не унималась Юлька.

– Да их как раз пчелы-то и начали жалить, когда они в нашу деревню въехали! Тебе-то вот повезло еще, душа моя, а то они, когда дюже злые, так разукрасить могут, жуть! Да и опасно это. Так что не бери в голову. А Агафон твой – так просто приснился тебе. Это от ягод. Они когда бродить начинают, сильно в голову дают. У тебя телефон какой?

– В смысле? – не поняла Юлька.

– Ну, «Билайн» аль «Мегафон»?

– «Мегафон».

– Ну вот, «Мегафон», Агафон – вот тебе, как говорится, и понятно, кто откудова.

– А сверчок?

– Ну, сверчок, было дело. Грех на мне. – Тетя Даша грустно вздохнула. – Я тараканов страсть боюсь. Выскочил неожиданно. Вот и пульнула тарелкой. Каюсь. Не поняла я, что это сверчок. Хочешь, покажу?

Тетя Даша достала из-за занавески, прикрывающей кухонные полки, маленькую стеклянную баночку, бережно завернутую тряпочкой, в которой, скорбно скрестив лапки, лежало тельце животного. Он был чем-то похож на кузнечика, но коричневого цвета. На всем нем, даже на лапках, росла шерстка. Головка была наклонена набок. На ней четко различались носик, ротик и глазки. Он был таким трогательным, что Юльке стало нестерпимо жалко это так глупо погибшее, маленькое существо.

– Пашей звали, – дрогнувшим голосом прохрипела тетя Даша и, не дав Юльке опомниться, быстро затараторила. – Ну пошли, быстро, за полчаса все сделаем.

Через час уже со всеми бумагами и собранными пожитками Юлька покидала свои гверотяпские хоромы. Когда она проходила мимо портрета бабы Мани, Юльке показалось, что та улыбается ей со стены. Обернувшись на прощание, она тихо сказала: «Ну до свидания, Агафон».

– Всего наилучшего, – ответил приятный баритон.

В машине Юлька наконец осмелилась открыть эсэмэску от злобного начальника. В ней было всего несколько строк: «Юлия, большое спасибо. Лизе стало значительно лучше. Вы можете решать свои проблемы столько, сколько вам это будет необходимо. Звоните. С уважением. Сергей Алексеевич».

Юлька почувствовала, как внутри разливается приятное тепло. Как это здорово, когда можешь кому-то помочь! Юлька улыбнулась и бросила смартфон на связку книжек по траволечению, прихваченных из бабушкиного дома.