Хитрецы и огурцы

Глухой требовательный рев раздался совсем рядом. Верка вынырнула из звенящего золотыми монетами мира нумизматики и встревоженно огляделась. Никого. Да и откуда в этой малюсенькой квартире кому-то взяться?

Снова настойчиво зарокотало.

– Тьфу ты! – сообразила Верка и хлопнула себя по животу. – Лишь бы поесть. Хотя…

Она отбросила подальше увесистую энциклопедию «Юбилейные монеты мира», с наслаждением потянулась, поболтала ногами, отчего на тапках запрыгали пушистые помпоны, и встала.

Приближалось утро, но небо еще не начало светлеть. Крепко спал двор, за деревьями и не разглядеть ничего. Только на первом этаже дома напротив все еще горел свет. Там уже несколько недель подряд кипела работа: новенький офис обустраивался прямо на Веркиных глазах – то и дело подвозили стройматериалы, прикручивали интригующую вывеску «Мозгер».

Верка распахнула окно и высунулась на улицу – одурительно пахло весной. Аромат цветущих яблонь, земли, трав смешивался со слабым ветерком и дурманил перегруженную студенческую голову.

– Раз Трудоголик не спит, и я еще позанимаюсь, – решила Верка и пошлепала на кухню ставить чайник.

Лучше всех на кухне Верку встретил холодильник – ему было что предложить.

– Котлетки, вареники или бутерброды? – задумалась Верка. – Все-таки хорошо, когда мама в гости наведывается!

В самый разгар выбора громко запиликало оповещение из соцсетей. Еще бы, весь курс, наверное, не спит! Все хотят разделаться с последним экзаменом и рвануть на археологическую практику – вот где жизнь, вот где настоящая история и невероятные находки. Скорей бы, скорей…

Верка подперла подбородок ладошкой и размечталась. Лето, жара, земля, доверяющая все свои тайны, – м-м-м!

Верка обвела кухню затуманенным взором… и завизжала. Напротив нее за столом сидел огромный бородатый мужик в тельняшке и заискивающе улыбался. Мужик слегка мерцал и расплывался по контуру, отчего у Верки мурашки понеслись по загривку.

– Слышь, ты это… извини, а? – пробормотал он, бегая глазами, теребя пальцами рукава тельняшки, – в общем, изо всех сил делая вид, что ему очень неудобно за внезапное появление. – Просто я гляжу, у тебя весь холодильник солеными огурцами забит. Угости, а?

Стараясь не делать резких движений и не дышать, Верка достала трехлитровую банку с огурцами и придвинула ее к мужику.

Одним могучим движением он свернул с банки крышку и, заурчав, запустил в нее пятерню. Схрумкал за раз три огурчика и блаженно поглядел на скрючившуюся у окна хозяйку.

– Меня, кстати, Гоша зовут, – представился он и протянул для пожатия мокрую от рассола ладонь.

– Он же Гога, он же Жора, – раздалось сзади, и возле Верки возник тщедушный лысый тип в круглых очках, майке и трико с растянутыми коленками.

– Соныч, не пугай девушку! – взревел Гоша, от чего Верка чуть не выпрыгнула в окно.

– Ну, собственно, этот оболтус меня уже и представил, – сказал тип. – Сан Саныч, но ему угодно называть меня Сонычем.

– А кто вечно спит, как в последний раз? Не добудишься…

– А вас Вера зовут, мы давно за вами приглядываем, так сказать, – оповестил Соныч и тут же очутился по другую сторону стола – возле Гоши, баюкающего вожделенную банку. – А чем это у вас тут пахнет, неужели огурчиками?

Посетители вроде оказались не буйными, и Верка немного осмелела.

– Вы кто такие? – спросила она, почти не заикаясь. – Я эту квартиру вполне законно снимаю, между прочим.

– А мы тут вполне законно всегда живем, – миролюбиво сказал Гоша. – Да не дрейфь, уживемся, мы не наглые! Только я гляжу, у тебя картошечка припасена. Пожарь, а?

«Вот еще!», – подумала Верка и испепелила «пришельца» взглядом. А потом стала чистить картошку, разумеется.

Когда соблазнительный аромат поплыл по кухне, слюнки потекли у всех, даже у Соныча, который уже сладко сопел на углу стола.

– Так ты призрак или как? – спросила Верка, глядя на уплетающего картошку Гошу. – Ешь как живой.

– Совсем не призрак, – фыркнул он презрительно. – Такой же, как и ты. Днем. Просто несчастливый. Из-за этого по ночам душа терзается и ищет, где лучше кормят. То есть где просто лучше. Спокойно, радостно, хорошо…

– А днем ты кто?

– А днем я… Он! – сказал Гоша и тряхнул головой на горящее напротив окно.

– Ты Трудоголик? – воскликнула Верка. – Не может быть!

– Так нас еще никто не называл, – пробормотал во сне Соныч.

– Отчего же ты несчастливый? – продолжила допытываться Верка.

– Да так… Любви нет, – протянул Гоша и грустными темными глазами проник в самую Веркину душу.

– Ой, совсем вы меня заболтали! – вспыхнула Верка и подскочила, перевернув стул. – Мне еще нумизматику гадкую учить и учить!

– Учеба – дело хорошее, – подтвердил Соныч, не открывая глаз, перевернулся на другой бок и исчез.

Днем незваные гости не появлялись.

– Придут ли, когда стемнеет? – с интересом подумала Верка и глянула в окно на сгущающиеся сумерки. – Неужели и правда души несчастных людей?

Ей стало как-то не по себе.

– Ведь с каждым может случиться. Со мной – так точно, если нумизматику провалю. Буду по ночам к преподу прилетать и выть: «Это ты меня завали-и-ил, из-за тебя я несчастна-а-а».

Верка расхохоталась, и по ногам тут же пронесся легкий ветерок. Рядом с креслом проявился Гоша – большой, лохматый и улыбчивый, как Чеширский кот.

– И чего мы тут хихикаем? – промурлыкал он.

– Да так, – смутилась Верка, – думаю о своей незавидной судьбе, если экзамен завалю.

– Так давай учи! – распорядился Гоша. – А потом вчерашний ужин повторим. А тапочки у тебя обалденные, – добавил он и подул на пушистые помпоны как на одуванчики.

Верка открыла тетрадку и зашептала:

– Содержание лигатуры в сплаве определяется пробой. Тоска.

– Проба? – встрепенулся Гоша. – Это где такому учат?

– На историческом факультете. Весь год грузят монетными типами, а я на раскопки хочу, как прошлым летом.

– Это в земле ковыряться, что ли?

– Это значит прикоснуться к вечности. – Веркины глаза засияли. – Обнаружить древние памятники и захоронения, узнать, как жили люди.

– Точнее, умирали, – Соныч кружил под потолком, сложив руки на груди.

– И умирали! Я год назад столько костей сохранившихся нашла, вам даже не снилось!

– К счастью, нам такое и не снится…

– Между прочим, поздний бронзовый век! Столько вокруг всего изменилось, совсем другая жизнь, а они лежат там как ни в чем не бывало и о стольком могут рассказать!

– Этой девушке скучно считать деньги, вы только посмотрите! – воскликнул Гоша. – Зато она обожает ковыряться в грязи и чужих костях.

– Романтика, – пропел Соныч и спланировал на диван.

– Ничего вы не понимаете, – насупилась Верка. – Давайте я вам лучше фотки покажу.

Она водрузила ноутбук на колени и защелкала мышкой. Соныч и Гоша припали к ней с обеих сторон – почти неощущаемые, немного прохладные.

Через несколько кликов Верка замелькала на мониторе во всей красе. Растрепанная, с обгоревшим носом, в коротеньких шортах и красной футболке, щеки в грязи, в руке – лопата, глаза – блестят!

– Какая милая, – еле слышно прошептал Гоша. – И совершенно точно счастливая.

– Вот здесь мы снимаем первый слой земли, тяжеленный! – зачастила Верка. – А здесь нашли керамические осколки. Тут я с нивелиром, это такой геодезический прибор. А тут – у вечернего костра, очень хорошо было… Песни под гитару, жареные сосиски.

– А что за паренек рядом ошивается? И здесь он. И вон на той фотке тоже. Может, сердце твое уже занято? – осведомился Соныч деловито.

– Не занято! Это просто Мишка, он даже не из нашего института. И копает плохо! – Верка поскорей пролистнула «неинтересные» фотографии. – Зато вот здесь наше посвящение в археологи. Так весело было. В земле все извозились и голос сорвали.

Глаза слипались, но Верка стоически вызубрила шкалу Шелдона и была в состоянии узнать любую античную монету в «лицо». Очень хотелось поделиться успехами, поэтому она сползла с дивана, чтобы достать из холодильника банку соленых огурцов.

– Где мои тапочки? – изумилась она, шаря ногами по полу.

– Кхе-кхе-кхе…

Гоша материализовался в кресле. Скорченный, с ног до головы укутанный в плед, с красными слезящимися глазами – ну совершенно несчастный. На его ногах внушительного размера красовались тапочки с пушистыми помпонами.

– Эй! Ты мне тапки разносишь! – завопила Верка.

– Не разношу, я умею… ужиматься. И вообще, я заболел. Подогрей молочка с медом, а? Как в детстве…

– И правда, горячий, – потрогала его лоб Верка.

Молоко, куриный бульон, малиновое варенье – пока Верка крутилась на кухне, телефон запиликал уведомлением.

«В ваш аккаунт выполнен вход с устройства «Хата3000». Если это были не вы, обратитесь в сервисный центр».

Гоша свернулся в кресле с ноутбуком и мурлыкал какую-то глупую мелодию. Ноутбук был такой же, как и он сам, – призрачный. Но Веркина страница на мониторе явственно просматривалась.

– Ты чего в моих соцсетях шаришься?! – завизжала Верка во всю глотку. – Ты мои сообщения читаешь?

Так бы и огреть его подносом со всеми лекарствами!

– Соцсети, они же для всех, общественные, – тихонько заметил откуда-то Соныч.

– Еще один! Сейчас оба у меня получите!

– Все-все-все, – заверещал Гоша. – Просто маленькая формальность, больше не буду.

Он перехватил у Верки поднос и набросился на угощение.

– А что ты на моих конспектах поначеркал? Не видно же теперь ничего!

– Это просто страницы всяких симпатичных девиц, твою больше не трону, точно-точно!

– Р-р-р! – оскалилась Верка.

– Ну не дуйся, – миролюбиво протянул он, болтая ногами в тапочках. – Я просто очень любопытный. И ревнивый. Но больше ни-ни, клянусь! Не злись, давай лучше в настоящее путешествие в пространстве отправимся.

– Ты же болеешь, – напыжилась Верка. – Но звучит соблазнительно.

– Мне уже гораздо лучше, спасибо тебе! Так рванем в путешествие? Только путевой лист заполню, минутное дело.

На полупрозрачном мониторе возник бланк с кучей непонятных вопросов. Верка поняла только про адрес и фамилии путешественников. Гоша бойко застучал по клавишам.

– Улыбочку, фотографирую.

Фотография двух лохматых существ – одного испуганного с округлившимися глазами, другого раскрасневшегося после молока с медом – мгновенно загрузилась на сайт.

«Путешествие одобрено» – высветилось на экране. Потом что-то внутри «Хаты3000» защелкало и из отверстия сбоку полезли бумажки, похожие на чеки.

– Хватай билеты, – распорядился Гоша, и мир тут же закрутился.

– Где это мы?

Верка обнаружила себя в Гошиных руках в темном коридоре.

– Догадайся!

Верка выглянула в окно и увидела дом, свои светящиеся окна и любимый кактус на подоконнике.

– Мы в офисе у Трудоголика! – сообразила она. – То есть у тебя.

– Точно! Добро пожаловать в гости, – Гоша глухо щелкнул пальцами и потянул на себя ближайшую дверь.

В тесном кабинете тускло горела лампа. За большим столом, заваленным бумагами и оргтехникой, подложив руки под голову, спал черноволосый парень.

– Это… ты? – удивилась Верка, подкрадываясь поближе. – Точно? Не очень-то похож… Ты потолще, постарше, и борода у тебя, как у лесника, и вообще он какой-то более ухоженный, приятный.

– Могу я хоть во сне расслабиться?! – взвился Гоша. – Могу я хоть по ночам во время бессознательных путешествий не бриться и выглядеть как хочу?

– Можешь, можешь, – примирительно погладила его по волосатой руке Верка.

Парень завозился, черные ресницы затрепетали.

– Уходим! – скомандовал Гоша и сунул Верке ее билетик.

Лето началось для Верки ошеломительно прекрасно. Она фланировала по парку и доедала третье мороженое. Сдала! Сдала эту чертову нумизматику. Теперь осталось подождать немного, и вот она – долгожданная археологическая экспедиция! Лето, полное открытий и приключений.

Верка устроилась на скамейке возле дома и подставила щеки выглянувшему из-за облака солнцу.

Рядом затормозила машина, и из нее, болтая, выбрались Трудоголик с каким-то усатым мужчиной.

– Го… ша, – начала было Верка, вскочив, но наткнулась на непонимающий взгляд и села обратно. – Извините.

Он это или не он? Похож или нет? Вроде бы что-то есть…

Верка поджала губы и задумчиво посмотрела вслед Трудоголику.

Еще даже темнеть не начало, как перед Веркой возникли взволнованные Соныч и Гоша. Прямо в ванной!

– Ну вы вообще! – ахнула она и схватилась за полотенце.

– Сдала? – вскрикнули они хором, будто не замечая мокрых плеч и всего остального.

– Сдала! Ур-ра!

– Значит, сегодня отмечаем, – довольно потер руки Соныч. – Могу помочь – составить меню из желаемых блюд.

– А порадовать счастливую студентку? – хитренько прищурилась Верка.

– Например?

– Например, совершить еще одно путешествие в пространстве.

На этот раз кабинет был пуст. Гоша сдвинул кипу бумаг в сторону и водрузил пятую точку прямо на стол. Верка примостилась рядом.

– И где это ты шляешься, интересно?

– И правда, где это я шляюсь? – озадачился Гоша.

– Вообще, чем ты здесь занимаешься? Чем-то крутым, да? Название классное. Вот это что за документы, расскажи!

– Не грузи меня хотя бы во сне, – отмахнулся Гоша.

– Ой, все-таки не верю я, что Трудоголик – это ты. Ну признайся, Гош?

Гоша надул губы, но не успел ничего сказать, потому что дверь отворилась, и перед ними появился сам Трудоголик. Он осторожно нес большой стакан. Аромат кофе заполнил кабинет.

На секунду он замер на пороге, а потом неуверенно улыбнулся.

– Добрый вечер. Кажется, мы с вами уже где-то виделись? Я Егор.

Гоша медленно растворился в воздухе, оставив молодых людей наедине.

– Пыли-то развелось, мама дорогая. Вот что значит, хозяйки нет. – Соныч провел рукой по столу, она тут же стала серой.

За окном уже светало, совсем коротка летняя ночь.

Они сидели друг напротив друга, два прозрачных силуэта, между – полупустая банка с солеными огурцами. Последняя.

– А когда теперь вернется? – тоскливо протянул Гоша, сверля глазами окна напротив. Они уже какую неделю были темными.

– Дай бог никогда, – сказал Соныч. – Мы свое дело знаем. Правда, в этот раз нелегко получилось. Обычно как бывало: запутаешь бесхозного паренька, заведешь в гости, потом только задвижку прихлопнешь – и сделано дело: готова новая парочка, ячейка общества. А с этой повозиться пришлось, ох уж эти увлеченные девицы! Домовые ведь для чего нужны? Чтобы семьи создавались. Чтобы было, чей дом оберегать. В общем, я очень доволен, мой друг, а вы?

– Не знаю. И человеком тоскливо жилось, и домовым не лучше.

– Ну не скажите, мы большие молодцы! Выпьем же за наш профессионализм и будем ждать новую жиличку.

Гоша сморщился, опрокинул в себя рюмку огуречного рассола и закашлялся.

В замке повернулся ключ.

– Ну что, у нас новое дело? – Соныч взмыл к потолку и перекувырнулся. – Интересно, какая она, наша новенькая!

Гоша проводил его тяжелым взглядом и даже проявиться не пожелал.

– Ну как вы тут без меня, скучали?

Верка ворвалась в квартиру звонкая, сияющая, загорелая.

– Врубайте свою «Хату3000», сейчас будем фотки с раскопок смотреть. Столько всего интересного было, сейчас все расскажу! Кстати, я на обратном пути к маме заехала, огурчиков вам привезла! Ну как вы тут без меня?

Верка влетела в комнату и попала в эфирные бережные Гошины объятия.