Глава 15
Кровь и огонь
Реджис в обличье шамана Кллуга предыдущей ночью усердно патрулировал вход в пещеры Подземья, желая убедиться, что никто из его чудовищных прислужников не выбрался на поверхность. Он должен был держать предстоявшую утром атаку в секрете до той минуты, пока они не окажутся достаточно далеко от лагеря и основной армии, военного правителя Хартуска и темных эльфов.
Но даже если ему это удастся, что будет дальше? Хафлинг мерил шагами коридоры, бессвязно бормоча что–то себе под нос. Даже если ему удастся привести в исполнение разработанный на пару с Дзиртом план, вызвав мятеж среди вражеских воинов, что потом? Тысячи орков и других чудовищ уже готовы выступить в поход. Допустим, завтра жители Несма одержат полную победу, но долго ли городок сможет сопротивляться натиску огромной армии?
Реджису не раз приходило в голову, что, возможно, ему следует скрыться сейчас, под покровом ночи, отправиться в Несм и сообщить своим друзьям и всем горожанам о том, что настал час бежать из обреченного города. Сдать город, как это произошло во время первой войны с Обальдом, и спасаться бегством в Серебристую Луну или Эверлэнд.
Эта возможность казалась ему весьма привлекательной, однако он понимал, что не в состоянии реализовать ее. Ему ни за что не добраться до Несма вовремя, чтобы организовать эвакуацию, даже если его послушают — а упрямые люди из Несма никогда никого не слушали! А вдруг подоспевшие войска Хартуска перехватят беглецов по дороге, за пределами городских стен? Тогда перебить их всех будет гораздо легче.
Итак, Реджис обнаружил, что он попал в западню, и выхода у него нет.
— Живи сегодняшним днем, — сказал он себе. — Одерживай небольшую победу каждый день, и ты выиграешь войну.
Его решимость окрепла, но несколько позже ему снова пришлось испытать невыносимый ужас. Огромное племя огров, много десятков рослых чудищ, присоединилось к войску гоблинов и орков. И не обычных огров, вовсе нет. Эти верзилы были закованы в тяжелую броню и прекрасно вооружены. А с ними пришли огриллоны — множество крепких, могучих воинов. Огриллоны — это отпрыски огров и орков, ростом они с орка, но гораздо более мускулистые и сильные. И эти монстры тоже отлично подготовились к сражению.
У них было оружие дроу и доспехи дроу.
Огры говорили о К’Ксорларрине, городе дроу, который руководил доблестной армией. Реджис не сразу сообразил, о чем они толкуют, но постепенно до него дошло, что так называют Гаунтлгрим или, по крайней мере, какое–то поселение поблизости от Гаунтлгрима. Имя Тиаго часто упоминалось в его разговоре с вождем огров.
— Мы атакуем в полдень, — сообщил Реджис этому здоровяку. — Полномасштабная атака на почти пустой город. Мы захватим его и расчистим путь армии военного правителя Хартуска и Тиаго.
Вождь огров и его свита, казалось, очень обрадовались, услышав эту новость.
Они жаждали крови и готовы были выступать немедленно.
Реджис, сообразив это, вздохнул с облегчением. Эти огры пришли в лагерь, не имея иного предписания, кроме как присоединиться к их армии, и поэтому они вовсе не собирались противиться приказу о нападении на город или далее оспаривать его.
Однако вздох облегчения вскоре сменился озабоченной гримасой, потому что в течение следующих нескольких часов по туннелям в пещеры прибыли новые огры.
Несмотря на то что ловушка была готова, Реджис испугался. Его армия чудовищ стала такой могучей, что она действительно могла захватить Несм, даже без помощи крупного войска, находившегося на востоке!
Тем не менее выбора у него не оставалось. Капкан расставлен и должен захлопнуться.
Они выступили на следующий день рано утром, хлынули наружу из туннелей, в пещеру под кучей камней, и построились в боевой порядок в соответствии с принадлежностью к племени и расе. Реджис вызывал их из пещеры, отряд за отрядом, благословлял от имени Груумша и отправлял на юг.
Сам он тронулся в путь вместе с последней группой гоблинов, пыхтел и отдувался, отважно пытаясь не отставать. Гоблины с легкостью преодолевали бегом милю за милей. Когда «шаман» понял, что ему не под силу догнать воинов, он послал одного из гоблинов к трем ледяным великанам, и один, тяжело топая ногами, вернулся за Реджисом.
И Реджис проехал оставшиеся до Несма мили, сидя на плече гиганта.
Когда, наконец, вдали показались стены города, монстры пустились бежать еще быстрее, потому что город определенно выглядел покинутым, как и пообещал им дроу.
— Дай мне слезть на землю, — приказал Реджис великану.
— Я могу перебросить тебя через стену, — захохотало чудище. — Вся слава достанется Калугу!
Реджис едва не упал в обморок.
Но великан опустил лжегоблина на землю и потопал прочь, оставив его посреди армии воинственно настроенных мерзких тварей. Мнимый шаман Кллуг начал выкрикивать команды направо и налево, и если бы хоть одно из кровожадных чудищ обратило на него внимание и остановилось, оно, скорее всего, не поняло бы ни слова.
Однако никто его не слушал, потому что цель была близка, и орки устремились в атаку.
Реджис снова вздохнул с облегчением и оценил обстановку. Он знал, что сейчас ему следует держаться подальше от поля боя, а после того как ловушка захлопнется, не попасться под ноги отступавшим оркам.
— Если они отступят, — прошептал он и поморщился, заметив, с какой яростью они бросаются в бой под предводительством сотни закованных в броню огров.
Когда враги подступили к городу, стены и земля под ногами защитников буквально задрожали. Воины Несма, притаившиеся за укреплениями, нервно теребили стрелы, вложенные в луки.
Дзирт До’Урден расхаживал среди них, шепотом подбадривал и напоминал о том, что следует дождаться приказа.
— Пусть подойдут достаточно близко к стенам, чтобы каждая наша стрела попала в цель, — говорил он. — Первый залп — самый важный. Наметьте себе цель к северу от своей позиции и пристрелите тварь.
Люди кивали ему, но не слишком уверенно. Жителей приграничного городка, разумеется, закалили многолетние стычки с чудовищами, однако приближавшееся войско было слишком велико. Подобного не видели в здешних краях более ста лет, со времен войны с первым королем Обальдом и его ордами.
Земля снова задрожала, еще сильнее, и раздались оглушительные боевые выкрики орков и гоблинов. Дзирт высунулся из–за парапета и буквально оторопел при виде сотен врагов, черными волнами нахлынувших на стены Несма.
Прежде всего ему бросились в глаза огры — явно опытные воины, которые бежали, не нарушая боевого порядка. Они были закованы в доспехи и все до одного вооружены огромными железными копьями.
Дроу пригнулся и бросился к внутреннему краю стены.
— Прячьтесь! Шевелитесь! — крикнул он собравшимся внизу людям. — Ближе к стене. Прижмитесь к стене! В укрытие!
Всадники, ожидавшие во дворе, едва успели выполнить приказание. Через стену перелетела целая туча копий, стрел и даже три валуна, брошенных великанами, и послышалось гудение, будто издаваемое роем рассерженных пчел. Один валун врезался в стену; во все стороны полетели обломки камня, и два воина, не удержавшись на ногах, свалились с парапета во двор крепости.
Дроу снова выглянул из своего укрытия и увидел, что монстры преодолевают последнюю дюжину шагов, оставшихся до подножия стены. Потом заметил приставные лестницы, которые тащили отряды гоблинов.
И огры — их было так много! В этот момент Дзирт понял то, что Реджис уже сообразил немного раньше: что эти твари были обучены и оснащены более сильными, могущественными союзниками, скорее всего дроу.
— Стреляйте без передышки, — велел он лучникам. — Убейте столько врагов, сколько сможете, и как можно быстрее. Потому что иначе мы обречены.
Защитники Несма поднялись на ноги, между каменными зубцами образовалась линия луков, и десятки стрел полетели в тварей, кишевших у подножия крепостной стены. Врагов было так много, что лучники даже при желании не смогли бы промахнуться.
Выпрямился и Дзирт, сжимая в руках Тулмарил. Он выстрелил в ближайшего огра. Огненная стрела с треском врезалась в металлическую нагрудную пластину, рассыпая сноп искр. Огр пошатнулся от удара, отступил на несколько шагов.
Но не упал.
Прежде чем огр успел снова двинуться вперед, из лука вылетела вторая стрела, а сразу же за ней — третья.
Только после того как четвертая стрела попала в монстра, он повалился на землю, но остальные были уже совсем близко, и Дзирт понял, что у него мало времени. Он заметил справа от себя великанов. Сначала он собирался заняться исключительно ими, но вовремя сообразил, что не может себе этого позволить, потому что к стенам подступал целый отряд огров в железных латах. Он только что на собственном опыте убедился в том, что свалить огра в доспехах одной стрелой невозможно, однако еще больше стрел требовалось, чтобы обезвредить великанов.
Дзирт осмотрел стену и встретился взглядом с Кэтти–бри. Мрачно кивнул ей и, выставив три пальца, взмахнул рукой — это означало трех великанов.
Ему оставалось только положиться на нее.
— Великаны, — прошептала Кэтти–бри, обращаясь к собравшимся вокруг магам. Взглянула на троих и спросила: — Молнии готовы?
— Ага, — сказал один из них, а остальные закивали.
— Тогда привлеките их внимание. — Кэтти–бри выпрямилась и выглянула из–за парапета. У нее едва не остановилось сердце, потому что в своей второй жизни ей не приходилось сталкиваться с такой могучей армией. К тому же монстры оказались гораздо ближе, чем она ожидала. Вокруг жужжали стрелы, орки и гоблины гибли дюжинами. Она увидела, как взорвалась голова огра в железном шлеме — это одна из страшных стрел Дзирта пробила его забрало.
Но враги продолжали наступать, бросали копья, стреляли из луков, а великаны, которых легко было заметить, поскольку они возвышались над остальными, доставали из здоровенных мешков огромные куски камня и швыряли их в стены.
Голос одного из магов, который начал произносить заклинание, вывел ее и двух других из оцепенения, и все принялись произносить одни и те же магические слова, выставив перед собой небольшие металлические стержни.
Одновременно в воздухе затрещали три молнии, и почти сразу же за ними — еще три. Хотя у магов не было такого намерения, но оказалось, что все три молнии вспыхнули одновременно; первый «залп» осветил участок стены, а следующий заставил великанов направиться к магам.
Первый залп угодил в ближайшего ледяного великана, а потом и два его спутника получили ожоги. Гоблины и орки извивались и корчились на земле, стуча зубами, волосы у них встали дыбом, конечности подергивались.
Но ледяные великаны, разумеется, были гораздо более выносливыми, и молнии не столько жгли, сколько жалили их.
И разозлили.
Да, Кэтти–бри и ее друзья действительно привлекли внимание монстров!
В их сторону полетели валуны, и четыре мага спрятались за укреплениями. Удары были настолько мощными, что стена снова задрожала. Все, кто находился поблизости, застучали зубами, а один из магов полетел во двор, не удержавшись наверху.
— Нужно атаковать их еще раз! — воскликнул маг в синих одеждах и поднялся, но в этот момент вражеская стрела угодила ему в лицо, и он упал на камни, вопя от боли.
— Бежим! — крикнул другой.
— Нет, надо сражаться, — настаивала Кэтти–бри. — Бежать нам некуда, прятаться негде. Ответим им за Несм, немедленно! — Она подобралась к раненому магу и зашептала исцеляющее заклинание. Голубоватый туман выплыл из длинного рукава ее платья, окутал ее и мага, и волшебница извлекла стрелу из раны. И как только стрела очутилась у Кэтти–бри в руке, рана затянулась.
Остальные чародеи изумленно наблюдали за происходящим.
— Действуйте, умоляю, прошу вас! — обратилась к ним Кэтти–бри, и вид ее взбодрил их сильнее, чем слова. Она вскочила на ноги, и маги, полные решимости, тоже выпрямились.
Кэтти–бри начала колдовать. Ей удалось уклониться от нескольких стрел и копья, и она не тронулась с места, когда великан швырнул очередной валун. Камень врезался в стену чуть ниже того места, где стояла волшебница, но в этот момент заклинание было закончено, и сорвавшаяся с ее кончиков пальцев молния ударила в ближайшего великана. Враг находился всего в трех шагах от стены, однако лишь покачнулся от удара молнии.
При попадании камня в стену Кэтти–бри едва удержалась на ногах. Она обернулась к магам и крикнула:
— Давайте! Соберитесь с силами!
Маги переглянулись, и на лицах их по–прежнему читалась неуверенность. Женщина поняла, что этим людям не приходилось прежде участвовать в жестоких схватках.
— Твори свое заклинание, — велела Кэтти–бри старой волшебнице. — Все три великана идут на нас. Покажи, на что ты способна, ради всех жителей Несма!
Кэтти–бри снова повернулась к врагам и попыталась остановить ближайшего великана, осыпав его дождем магических стрел.
Гигант не обращал на ее попытки никакого внимания, но маги, стоявшие рядом, выпустили несколько огненных снарядов. Все они попали в чудовище и заставили его отступить.
А старая женщина уже была поглощена своим заклинанием. Два других великана бросились к сородичу, и все трое нацелились на магов: сначала они забросали стену камнями, а орки и гоблины, бежавшие рядом со своими могучими союзниками, швыряли копья и стрелы.
Старая волшебница смолкла было, испугавшись дождя стрел, но Кэтти–бри задействовала другое заклинание и образовала «щит» перед собой и старухой. Летевшие в них снаряды ударялись о невидимую преграду, рассыпая искры, и падали на камни, а Кэтти–бри уговаривала волшебницу завершить заклинание. Когда та закончила колдовать, земля прямо у основания стены буквально взорвалась; грязь и камни полетели во все стороны, и застигнутые врасплох ледяные великаны повалились в глубокую яму.
— Создавайте перед собой щиты, жгите врагов огнем, защитники Несма! — крикнула Кэтти–бри остальным, и все маги начали колдовать. Страх исчез, голоса их звучали громко и уверенно. — Иначе они проломят стену, и орки хлынут в город. И перебьют всех жителей. Всех, и мужчин, и женщин, и детей. Вы можете это предотвратить. Действуйте!
Она лихорадочно принялась произносить слова следующего заклинания. Другие маги устыдились своего малодушия, вспомнили об опасности, угрожавшей городу, поняли, наконец, что бежать и в самом деле некуда, и присоединились к ней.
Несколько мгновений спустя над ямой возник созданный Кэтти–бри магический огненный шар, и языки пламени заметались в воздухе. Еще секунда — и огненный водопад обрушился на великанов, копошившихся в яме.
Шар немного снизился и взорвался на уровне земли. Орки и гоблины, столпившиеся у краев ямы, сгорели, а первый из великанов, который хотел выбраться наружу, отпрянул.
Затрещало пламя — это образовался второй шар. Кэтти–бри начала произносить заклинание, но по мере того как она повторяла волшебные слова, ей казалось, будто что–то не так, и слова звучали как–то иначе. Сосредоточившись, она поняла, что говорит на языке уровня Огня, и ее охватил жар, который будто струился из рубинового кольца на ее пальце. Шар увеличивался в размерах, он был крупнее двух предыдущих, он полностью закрыл дыру в земле, и теперь казалось, что это не яма, а кратер действующего вулкана.
Поверхность шара бурлила, переливались языки пламени, рассыпались искры; казалось, будто огонь живой, обладает разумом, и Кэтти–бри действительно чувствовала в нем жизнь. При помощи магического кольца она воззвала к огню.
И тогда из языков пламени выступило живое существо — огненный элементаль. Повинуясь кивку Кэтти–бри, он превратился в поток лавы, и эта лава, хлынув в яму, затопила трех ледяных великанов.
Все люди, стоявшие на стене, обернулись к Кэтти–бри. Маги восторженно закричали при виде этого необыкновенного зрелища, а потом с удвоенной энергией взялись за дело, призвали на помощь все свои способности. Один за другим они направляли потоки разрушительной энергии в дыру, на окружавшее ее пространство, снова и снова отгоняли прочь гоблинов, орков и огров, убивали врагов на месте. Таким образом великаны продолжали оставаться в яме, а вокруг них шипел магический огонь.
Стрелы гоблинов все–таки достигали того места, где собрались маги, но большинство магов, подобно Кэтти–бри, активировали волшебные «щиты», и жалкие вражеские стрелы не причиняли им вреда.
Итак, этот участок стены Несма находился под надежной защитой, и волшебники в ярости обрушивали молнии на трех ледяных великанов, попавших в ловушку.
Смертоносные стрелы дождем сыпались с городских стен, однако мерзкие твари, охваченные жаждой крови, не обращали на них внимания. Они продолжали наступать, поднимали приставные лестницы, швыряли копья, стреляли из луков. А ряды лучников, защищавших Несм, таяли с каждой минутой.
Однако лучники не были одиноки. По приказу Дзирта Бренор, Вульфгар и Атрогейт вскарабкались на парапет и начали бегать вдоль стены, отшвыривая прочь лестницы, сшибая ударами кулаков гоблинов, которым удавалось взобраться по ним.
Дзирт же сосредоточился на ограх — их было так много! И они не нуждались в лестницах. Два огра развернулись боком к стене и, взявшись за руки, образовали ступеньку. Третий огр вскочил на нее, и сородичи подбросили его вверх.
Дзирт, который лихорадочно пытался вложить в лук очередную стрелу, хотел выкрикнуть предупреждение, но, когда огр очутился на стене, его встретил Клык Защитника. Вульфгар, вложив в удар все свои силы, отшвырнул врага прочь.
Увидев это, Дзирт громко рассмеялся, прицелился, и шипящая волшебная стрела вонзилась в плечо ближайшего огра.
Однако почти сразу же он вынужден был бросить лук и выхватить мечи, потому что сзади на него прыгнул какой–то орк. Дзирт отступил и развернулся, чтобы встретить врага, но орк, который был уже совсем близко, вдруг отлетел в сторону, с силой врезался в парапет и закряхтел от боли.
Только после этого Дзирт заметил один из шипастых шаров — оружие Атрогейта. Второй шар взлетел в воздух, обрушился на оглушенного орка, разнес на куски его череп и раздробил позвонки. Тело начало заваливаться набок, но дворф выронил один из моргенштернов, схватил орка одной рукой и поднял над головой. С силой, невероятной для его роста и сложения, Атрогейт швырнул мертвого орка на того, который поднялся по ближайшей приставной лестнице.
— Ба–ха–ха! — загоготал дворф, снова поднимая цеп из стеклостали. — Их тут так много, есть где разгуляться, эльф! Ба–ха–ха!
И, грохоча сапогами, побежал прочь.
Взглянув ему вслед, Дзирт заметил Бренора, который, казалось, был загнан в угол в том месте, где поворачивала стена. С одной стороны на него наступал орк, с другой — огр. Дзирт бросился туда, затем вспомнил про свой лук, но успокоился и понял, что его друг после возвращения из мира мертвых не утратил ни капли своей боевой доблести.
Бренор взмахнул топором, разрубил бок орку, и тварь скорчилась от боли. Дворф мгновенно перевернул топор лезвием в другую сторону, развернулся вокруг своей оси и нанес огру мощный удар с тыльной стороны руки; топор вонзился в бок врага, проник между ребрами и застрял в теле. Дзирт невольно вспомнил последний раз, когда в прошлой жизни Бренора он наблюдал дворфа в бою. Это было на краю пропасти в камере Предвечного.
Он сражался с демоном Ямы.
Тогда дворфские боги наделили Бренора сверхъестественной силой. Казалось, то же самое произошло и сейчас. Могучим взмахом руки он поднял огра над стеной и с легкостью вышвырнул его прочь из Несма. Бренор тут же обернулся, очередным выпадом прикончил следующего нападавшего орка — разрубил тварь пополам, — а затем добил того, которого ранил несколькими мгновениями ранее.
Теперь Бренор сам устремился в атаку на монстров, лезущих через стену. С топора его капала орочья кровь.
Да, врагам удалось в одном месте пробить стену, но защитникам города помогали Дзирт и его друзья, и победа орков оказалась призрачной.
— Дроу! — несколько мгновений спустя раздался крик снизу, со стороны города, и Дзирт обнаружил там Джолена Ферта верхом на лошади. Некоторые всадники спрыгнули на землю и уже карабкались по приставным лестницам, чтобы поддержать лучников, но первый представитель не собирался следовать их примеру. Его окружали несколько дюжин других закованных в железо всадников на могучих лошадях.
— Наши потери слишком велики! — крикнул Джолен Ферт Дзирту. — Мы должны увести их от стен города, и быстро.
Дзирт огляделся; хотя ему очень не хотелось оставлять крепостную стену, Кэтти–бри и остальных друзей, возразить было нечего.
Он взглянул на волшебную яму, образовавшуюся перед участком стены, где собрались маги; оттуда поднимался дым. Ему удалось всадить стрелу в морду великана, намеревающегося вылезти.
Дроу позвал Андхара, ожидавшего поблизости. Потом окликнул Бренора и Атрогейта, которые в эту минуту сражались плечом к плечу. Дворфы обменялись несколькими словами, Атрогейт радостно взревел и соскочил вниз, во двор. Приземлился на обе ноги и вызвал своего Храпа.
Бренор кивнул Дзирту и ухмыльнулся.
— Мы их задержим, эльф! — крикнул он.
Теперь Дзирту стало гораздо легче сделать выбор. Бросив последний взгляд на Кэтти–бри, он помахал ей, закинул за плечо лук и спрыгнул со стены прямо на спину могучего Андхара.
И поскакал следом за Джоленом Фертом и всадниками из Несма, но не к ближайшим воротам, а дальше, по улицам, на восток, где располагался главный въезд в город.
Держась за руки и помогая друг другу, три великана наконец выбрались из ямы. Над их опаленной одеждой курился дым, бело–голубая кожа светилась алым из–за сильных ожогов, полученных во время огненного дождя и нападения элементаля.
Они повернулись к стене, и тогда очередной залп волшебных молний обрушился на них, а за ним последовал пылающий шар Кэтти–бри, который поглотил всех троих целиком.
Однако когда пламя погасло, оказалось, что великаны еще держатся на ногах; но видно было, что магическая сила людей почти исчерпана.
Два великана, видимо, решили, что на сей раз с них довольно, и спотыкаясь направились прочь от города, но третий выругался и приказал им остановиться. Этот упрямый монстр двинулся к стене. Мешка с камнями он лишился — мешок сгорел в огненной яме, но один камень у него еще остался, черный, с острыми сколами. И теперь гигант поднял кусок камня, словно дубину, и устремился на своих мучителей.
Магические молнии Кэтти–бри врезались ему в лицо.
Чудовище выдержало эту атаку и продолжало наступать, но, подобно великану, женщина не собиралась сдаваться. Исполину оставалось сделать лишь один, последний шаг до стены, он уже занес над головой камень, чтобы уничтожить женщину, когда Кэтти–бри поразила его очередной молнией.
Но враг и на сей раз не отступил.
Маг в синих одеждах попытался оттащить Кэтти–бри в сторону, но женщина не собиралась покидать стену. Она вызывающе смотрела прямо в лицо ледяному великану.
— Тебе здесь не место, — бросила она противнику. — Убирайся.
Великан поморщился, затем его голова резко дернулась в сторону, а маг в синем и несколько его товарищей ахнули от неожиданности.
Но Кэтти–бри нисколько не удивилась. Она лишь удовлетворенно кивнула, потому что видела, как к ней по стене бежал Вульфгар, и прекрасно знала, каким оружием можно мгновенно размозжить голову ледяного великана.
Сам монстр, взглянув на боевой молот, лежавший на земле у его ног, тоже это понял.
А затем чудовищный враг, словно срубленное дерево, накренился, начал заваливаться и рухнул с грохотом и оглушительным предсмертным воплем. Ударившись о землю, он испустил дух.
Оба его сородича, пошатываясь, припустили прочь, и зрелище могущественных ледяных великанов, в ужасе спасавшихся бегством, поразило орков, огров и гоблинов. Они расступались перед чудовищами, и вскоре паника охватила всю вражескую армию.
Отвратительные твари, лезущие на стены, бросали лестницы и бежали, а лучники вдогонку осыпали их стрелами.
В этот миг главные ворота Несма распахнулись, раздался громкий, ясный сигнал рога. Всадники из Несма, вооруженные луками и копьями, выехали на поле; земля дрожала под копытами лошадей, над головами всадников гордо реяли вымпелы. Их вел Джолен Ферт в доспехах, сверкавших даже в полумраке, но лишь вид воинов, скакавших бок о бок с первым представителем, вызвал у Кэтти–бри улыбку надежды.
Волшебница увидела Андхара, чьи колокольчики наигрывали приятную мелодию; за спиной всадника развевался зеленый плащ, длинные белые волосы плескались на ветру. Сбоку от Дзирта с ревом бежал низкорослый адский кабан, а на спине его, подпрыгивая, восседал чернобородый дворф безумного вида, с цепами в руках. На концах адамантиновых цепочек покачивались страшные шары.
Дзирт позволил Джолену Ферту и его подчиненным ехать впереди отряда, а сам свернул чуть в сторону, и Атрогейт последовал за ним. Кэтти–бри усмехнулась: дроу заметил отступавших великанов.
Как только Дзирт натянул поводья, могучий Андхар мгновенно опередил лошадей, из–под копыт его во все стороны полетела земля, и он устремился прочь с такой скоростью, которая была недоступна его смертным сородичам. Только один скакун смог догнать Дзирта. Плевавшийся огнем кабан Атрогейта на своих коротеньких ножках молнией пронесся мимо потрясенного Джолена Ферта, и Кэтти–бри рассмеялась.
— Клянусь всеми богами, — пробормотал волшебник в синих одеждах, стоявший рядом с ней.
— Коротышка скачет на адском существе, — отметила старая женщина, умевшая выкапывать магические ямы в земле. — Думаю, ты и сам бегал бы еще быстрее, если бы за тобой целыми днями гонялись демоны и дьяволы.
При этих словах все вокруг расхохотались, и, казалось, даже небо над головой посветлело.
— Теперь вам надо поберечь силы, — предупредила Кэтти–бри остальных магов. — Первую атаку мы выдержали — немногие враги уйдут отсюда живыми. Но за ними придут другие, и мы должны быть готовы. Идите и отдыхайте.
Маги закивали.
— Ты сама тоже отдохни, — сказал волшебник в синем.
Но Кэтти–бри огляделась, увидела, сколько раненых было внизу, и покачала головой.
— Я жрица Миликки, — возразила она. — Моя работа выполнена лишь наполовину.
Она направилась к лестнице и обнаружила, что Бренор и Вульфгар уже ждут ее.
— Дай нам своего коня, дочка, — попросил дворф. — Сейчас сражение идет в поле.
Кэтти–бри кивнула, начала произносить нужное заклинание, и несколько мгновений спустя у подножия стены материализовался могучий призрачный жеребец. Вульфгар вскочил в седло, протянул руку Бренору, без усилий поднял его, и дворф устроился на крупе коня.
— Поторопись, парень, — приказал дворф. — Бьюсь об заклад, проклятый дроу сейчас лишит нас развлечения, или я бородатый гном!
Не успел Бренор договорить, как Вульфгар уже пустил лошадь в галоп. Но Кэтти–бри расслышала последние слова, и эта старая фраза словно перенесла ее в прошлое. Она не сразу пришла в себя, настолько тяжелым оказался груз воспоминаний о том, что случилось с тех пор — не только сейчас, но и в волшебном лесу, за век, прошедший после ее второго рождения. Она прислонилась к лестнице, чтобы не упасть, и прикрыла глаза.
Груз воспоминаний и чувство нереальности происходящего подавляли ее.
Однако она отогнала прочь воспоминания, заставила себя открыть глаза, взглянула на раненых воинов, лежавших прямо на мостовой. У нее было еще много работы.
Огненные стрелы непрерывно вылетали из Тулмарила, пока Андхар догонял двух ледяных великанов, неверными шагами бежавших с поля боя. Их опаленная одежда и волосы по–прежнему дымились, кожа светилась яростным красным светом после огненных шаров, молний и столкновения с элементалем Кэтти–бри.
Один пошатнулся под градом стрел Дзирта. Попытался двигаться быстрее, и сородич хотел было потащить его за собой, но стрелы Искателя Сердец били точно в цель.
Получив особенно болезненную рану, обессилевший великан в ярости поднял руки, отшвырнул своего товарища и, резко развернувшись, очутился лицом к лицу с преследователем.
Единорог замедлил бег, затем остановился и тревожно стукнул копытами по земле.
Великан заревел. Дзирт взглянул ему прямо в глаза и небрежным движением поднял лук.
Атрогейт на своем адском кабане пронесся мимо, но ни дроу, ни великан не обратили на него внимания — они сверлили друг друга ненавидящими взглядами.
Затем, внезапно выйдя из оцепенения, монстр взвыл и швырнул свой последний камень, а потом сам бросился на противника.
Стрела Дзирта попала во вращавшийся кусок скалы. Камень с громким треском раскололся пополам, и обломки разлетелись в стороны, не причинив вреда дроу. А он сразу же выстрелил снова.
Вторая стрела угодила великану в лицо, и его гневный рев сменился пронзительным воплем боли. Он прижал лапищи к ране и пошатнулся.
Андхар поскакал вперед, а Дзирт опустил лук и изо всех сил вцепился в поводья.
Второй великан поспешил было собрату на помощь, но вдруг заметил несущегося навстречу дворфа. С ревом великан поднял ногу, собираясь раздавить дворфа и его странного скакуна, но адский кабан отнюдь не желал быть затоптанным, а потому в последний момент свернул в сторону.
А дворф вращал над головой одним из тяжелых моргенштернов, словно пастух с лассо. Кабан увернулся, великан топнул по земле впустую, а дворф врезал тяжелым шаром с шипами по вражьему колену.
Великан ожидал чего–то подобного и с силой втянул воздух, решив, что сможет выдержать боль.
Однако монстр недооценил силу этого дворфа, Атрогейта, усиленную магическим поясом, недооценил оружие — моргенштерн под названием Взрывалка. Атрогейт отдал приказ волшебному оружию, и из шипов на шаре потекла магическая жидкость — взрывчатое масло.
И когда шар коснулся колена, удар и взрыв страшной силы заставили ногу великана подогнуться.
Чудовище с воем рухнуло на землю, сжимая раздробленное колено, а Храп развернулся, собираясь снова броситься на врага, и Атрогейт успел заметить, как Андхар, опустив голову, вонзил свой белый рог в грудь второго великана. Сила единорога была такова, что рог полностью вошел в тело монстра, пронзил плоть, мышцы и кости. Затем животное вытащило окровавленный рог из раны, а великан грохнулся, одной рукой закрывая рану на лице, а второй пытаясь остановить кровь, хлеставшую из дыры в груди.
От удара Дзирта выбросило из седла. Атрогейт поморщился: ему показалось, что его друг сейчас сломает себе шею. Но Дзирт ловко сгруппировался и перекатился прочь, затем вскочил на ноги. В это мгновение он каким–то образом очутился совсем рядом с великаном, с изогнутыми клинками наготове.
— Ба–ха–ха! — взревел дворф и захохотал еще громче, заметив кучку врагов, гоблинов и парочку огров, которые направлялись в его сторону.
По мере того как до них доходило, что великаны им не помогут, они бежали все медленнее.
А потом развернулись и бросились наутек.
— Ба, вы трусливые псы! — крикнул им вслед Атрогейт и поспешил прикончить своего великана, ведь здесь осталось еще так много живых врагов!
Реджис из тыла смотрел на кровавую резню. Всадники из Несма действовали блестяще: цепочки кавалеристов мелькали среди массы врагов, отрезали группы бегущих орков и гоблинов, чтобы остановить их и уничтожить.
Всадники топтали врагов, кони грохотали копытами, свистели стрелы, мелькали копья, пронзая орков и гоблинов.
Реджис понимал, что кое–кому все же удастся ускользнуть. Как раз в этот момент к нему приблизилась довольно большая группа орков, которая спасалась бегством.
Он знал, что должен продолжать играть свою роль, окликнул их, командирским тоном принялся раздавать какие–то приказания. Однако, как и недавно во время атаки, любой, кто прислушался бы к его словам, понял бы, что это просто бессмысленное бормотание.
Основной заботой Реджиса было остаться в живых, следовательно, приходилось держаться как можно дальше от орков, потому что мерзкие твари пребывали в отвратительном настроении и могли прикончить шамана, который привел их к полной катастрофе.
Реджис, продолжая что–то вопить, двинулся в сторону, к поваленному дереву, затем растворился в воздухе, перенесся при помощи своего волшебного кольца на небольшое расстояние и распластался на животе за бревном.
Вскоре показались новые бегущие враги. Среди них было несколько огров и огриллонов; некоторые вскакивали на бревно и спрыгивали с него, не замечая Реджиса, лежавшего на траве.
Один ступил на бревно и затем упал на землю, и Реджис взвизгнул, решив, что враг бросился на него!
Но нет, понял он, увидев длинную стрелу, торчавшую из спины орка. Лжегоблин пришел в ужас, сообразив, что его союзники могут точно так же убить его. Он перетащил труп орка через бревно и спрятался под ним.
Может быть, нужно принять свой обычный облик, размышлял он. Если он сделает это слишком рано, его зарубят враги, а если промедлит — его застрелят друзья!
Намного дальше от Реджиса, в лесу, в стороне от поля боя, притаилась кучка орков, которые тоже наблюдали за катастрофой. Они видели, как убивают орков и огров, видели отчаянное бегство. Наблюдали за тем, как всадники из Несма в блестящих кольчугах догоняют и убивают гоблинов и огров. Они видели, как огров протыкают копьями, как их давят лошади в тяжелых латах.
И они видели, как падают великаны.
И, разинув рты, они смотрели на единорога и его темнокожего всадника с длинными белыми волосами, в зеленом плаще, развевающемся за спиной. Он скакал по изрытой земле, и каждая огненная стрела из его лука находила свою цель.
— Нас предали? — спросил один из орков, потому что сомнений быть не могло.
Это был дроу.
Реджис пронзительно взвизгнул: совершенно неожиданно труп орка, под которым он прятался, отлетел в сторону, сильная рука схватила его за ворот шаманского одеяния и подняла в воздух.
Он знал, что следует ударить напавшего кинжалом. Но все произошло слишком быстро. Нужно было немедленно отреагировать, но он не мог. Когда к нему вернулась способность соображать, он узнал того, кто схватил его, и закричал:
— Стой! Стой! Это я!
И только услышав собственный голос, Реджис сообразил, что кричит по–гоблински!
У него застучали зубы, так сильно его тряхнули.
— Эй, эльф! — заревел Атрогейт, затем снова встряхнул Реджиса. — По–моему, я поймал твоего маленького друга–крысеныша! Ба–ха–ха!
Реджис едва не потерял сознание от облегчения, увидев улыбку на лице Дзирта До’Урдена.
